Самого монстра, видно не было. Но его «жгут», на месте не стоял. Он метался то влево, то вправо. Перемещался назад и тут же делал скачки вперёд. Когда до невидимки осталось метров пять, Сварной потянул энергию с его «аккумулятора».
В бледном свете фонарей со стены, на минном поле возник элитник. Такой, рейдеру раньше не встречался. Прямоходящий, высотой около шести метров, тело и шестиугольные костяные бронепластины — чёрно-угольного цвета. Лишь кончики шипов на позвоночнике, лодыжках и предплечьях — белого оттенка. Ужасающая пасть, в которой, вероятно, находился не один ряд зубов и клыков — сейчас была закрыта. Само чудовище, несмотря на большую утрату энергии — стояло на ногах, но всё-таки покачивалось, словно пьяное.
Бросив взгляд на напарника, побелевшего как снег и впавшего в ступор, Сварной начал сосредотачиваться на своих внутренних ощущениях. В этот раз, звериная энергия не переполняла его тело, а словно влилась в отдельный сосуд. Накручивая себя яростью к монстру, рейдер стал брать энергию именно оттуда, совершенно не тратя свою собственную.
Элитник попятился. Сделав два шага назад, он почему-то вильнул влево, потом сделал ещё один шаг назад. Вспомнив, что ещё будучи невидимым, зверь шёл вперёд с подобным алгоритмом, Сварной догадался, что тот просто обходил и обходит мины. Ещё не понимая, как у монстра это получается, рейдер снова запылал гневом к нему.
Почти не отдавая себе отчёта, мужчина шагнул вперёд. Желание уничтожить врага голыми руками, гнало к элитнику. Переступая какие-то появившиеся красные пятна под ногами, Сварной не останавливался. «Аккумулятор» зверя немного пополнился, и тот развернувшись, поспешил убраться из этих мест.
Под его ногами, сработала сигнальная мина. В чёрное небо, полетели яркие шары. Где-то взвыла сирена. На стене вспыхнуло несколько прожекторов, лучи которых принялись обшаривать окрестности.
Пришедший в себя Гончий, сорвал с груди пистолет-пулемёт. Затрещала очередь во весь магазин. Пули полетели в спину монстра, которого из-за увеличившегося расстояния, уже не мог взять под контроль Сварной. Тем не менее, элитник не рискнул охотиться на людей и продолжал убегать. Вдогонку ему стреляли и крупнокалиберные пулемёты, но было уже поздно. Не обращая на это внимания, Гончий продолжал опустошать свои магазины.
Сидя на минном поле, рейдер пил живец и анализировал ситуацию с энергией зверя. Тот самый отдельный сосуд, к котором она осталась, Сварной ментально прикрыл крышкой. Сейчас энергия находилась под контролем, а не вырывалась спонтанно, как это было ещё недавно.
— Ты как туда забрался? И главное — зачем?
У стены стоял ментат, который вчера встречал Сварного.
— Сможешь объяснить ситуацию? — продолжил он.
— Попробую, — ответил рейдер. — В гости приходил продвинутый элитник. Имеет хороший скрыт, плюс видит, где мины установлены.
— Это он тебе сказал?
— Практически. Когда прошлый раз двоих бойцов утащили, мины были рядом с ними?
— Были.
— Элитник, хоть на одну — наступил?
— Нет.
— Вот и ответ.
— Может ты и прав. Только объясни наконец — зачем ты на минное поле залез?
— Преследовал монстра.
— Хотел догнать и запинать?
— Ну, споровый мешок, зубами выгрызть смог бы. В ещё недавнем состоянии.
— А обратно, мимо мин, сможешь вернуться?
— Уже нет. Буду ждать сапёров.
— Сейчас вызову.
Через полчаса, выведенный с поля минёрами, Сварной сидел в кабинете ментата. Тот попросил рассказать о происшествии с самого начала, затем начал задавать интересующие его вопросы. Пришлось рейдеру подробно описать свои дары.
— Неплохо ты прокачался! — одобрительно сказал ментат, когда тему завершили. — Наверное, не одну чёрную и красную жемчужины проглотил?
— И не только их, — скромно похвастал Сварной.
— И даже «белку?!»
— И её тоже.
— Силён! Теперь я понимаю, как ты от внешников сбежал.
— Это было легко. Они все сгорели в вертолёте.
— Понимаю, что у нас не сахар, но всё-таки спрошу: не хочешь остаться в стабе?
— Нет. У меня в Солнечном куча дел.
— Ясно. Ну, не буду отвлекать от смены. Иди, дослуживай.
В «караулку» рейдер вернулся, когда наступило время отдыхать. Но только он устроился на кушетке, как рядом присел напарник и начал засыпать его вопросами. Не дожидаясь ответов, тут же делился своими впечатлениями, в свете последних событий. Сварному это надоело и он перебил его:
— Кто был этот ментат? Большая шишка в стабе?
— Ещё какая! — улыбнулся Гончий. — Это же Скальпель! Один из тех семерых муров, что организовали стаб. Эх, жаль элитник от нас ушёл! Представляю, что было в его споровом мешке!
— Не переживай. Он обязательно вернётся.
— П-почему?
— Потому что, как только я уйду из стаба, ему здесь больше никто не сможет противостоять. Так что, впредь будь бдителен.
— Спасибо, успокоил…
Напарник отстал, и Сварной вскоре уснул. Поскольку его не разбудили в бодрствующую смену, он спал до окончания дежурства. Ещё немного сонный, в сопровождении Гончего, прибыл к себе в номер-камеру.
— Что же ты с собой эту швейную машинку носишь? — спросил он у бывшего напарника, кивнув на его ППК-20.
— Красивый аппарат, — вздохнул боец.
— Зато патрон слабый.
— Говорят, можно найти бронебойные к нему.
— Пока не найдёшь, раздобудь что-нибудь мощнее.
— Легко сказать. Хорошие «стволы», и стоят хорошо.
— А я хотел тебе «Винторез» продать.
— За сколько?
— А сколько у тебя денег?
— Маловато.
— Велосипед, есть какой?
— Велика нет. Есть электроцикл.
— Хороший?
— Нормальный. Как-то нулячий в премию достался. Я на на нём много не ездил. Подготовить к продаже?
— Займись этим делом. Жду тебя через полчаса. На выходе.
— Хорошо!
Сварной собрался, навёл за собой порядок. Замкнув номер-камеру, понёс ключи коменданту. Тот вычеркнул убывшего постояльца и вызвал по телефону бойца, чтобы тот проводил рейдера.
— Сколько я должен? — поинтересовался Сварной.
— За что? — поднял брови Хорь.
— За номер, еду.
— Караульным — нисколько.
— Понял. Счастливо оставаться!
— Тебе тоже всех благ!
По просьбе рейдера, сопровождающий проводил его в магазин, который находился совсем недалеко, в небольшом сквере, также окружённым бетонными стенами. Продавщица, слегка полная брюнетка в «боевом макияже», курила у входа. Пока сигарета не кончилась, она не двинулась с места. Сварной, чтобы не задерживать бойца, быстро набрал привычный продуктовый набор для путешествия в Улье. Кроме тушёнки, гречневой и перловой каш с мясом, полюбившихся консервированных горошка и кукурузы, взял два ИРП. Поскольку коньяка в магазине не оказалось, купил три бутылки водки и тут же перелил их в полторашку. Кроме минеральной воды, приобрёл готовый живец — сразу две полторашки.
— Сейчас куда? — поинтересовался сопровождающий.
— На выход, — прямо махнул рукой рейдер, и подумал: «И куда я указал? Сам не знаю».
Боец вёл его по бетонному лабиринту, а Сварной рассуждал: «Удобная у них система — рекрутировать на дежурство гостей стаба. Даже если предположить, что я потенциальный шпион, и пытаюсь выведать стабовские коммуникации — у меня ничего не выйдет».
Оказавшись у вчерашнего фундаментного блока, на котором выкладывал снаряжение и оружие, рейдер поблагодарил сопровождающего. Тот в ответ пожелал счастливого пути и удалился.
Присев на блок, Сварной стал ждать Гончего. Минут через пять, появились Скальпель и Штанг. Поинтересовавшись причиной ожидания, ментат сказал кому-то по рации, чтобы Гончего поторопили.
— А мы очередного гостя ждём, — поделился Скальпель. — Топает по дороге. Кстати, как добраться до своего стаба, знаешь?
— Нет, — признался рейдер. — Думал, знакомые места увижу, а там проще. Или спрошу у кого-нибудь по дороге.
— У встречного рубера, что ли? Сейчас я тебе схему накидаю.
Ментат вытащил из нагрудного кармана блокнот и ручку, и принялся что-то рисовать. Через минуту он вырвал три листа и протянул их Сварному:
— Здесь набросан примерный маршрут. Попутно помечено примерное время перезагрузки встречных кластеров. Листы пронумерованы. В общем, разберёшься.
— Спасибо!
— Тебе тоже спасибо. Что элитника вовремя просёк. О, твой напарник прибыл!
Гончий подкатил к рейдеру свой двухколёсный аппарат и поставил его на подножку. Электроцикл марки «Зерго», внешне походил на скутер средних размеров. Обтекаемые формы, словно говорили, что это гоночный вариант. Цвет корпуса и крыльев, чередовался чёрным и тёмно-зелёными цветами. По бокам от задней части сидения, расположены массивные дорожные кофры.
— Ну, как тебе агрегат? — спросил боец и выжидательно посмотрел на Сварного.
— Красивый, — ответил тот. — Что скажешь о характеристиках?
— Запас аккумулятора — на сто восемьдесят километров. Максимальная скорость — восемьдесят километров в час. Вот смотри: бардачок под сиденьем, здесь же кабель, документы и инструкция, запасные лампочки и предохранители. Да, смотри, вот здесь. Это уровень заряда аккумулятора. Сейчас — девяносто семь процентов
— Теперь показывай, на что надо нажимать, чтобы он поехал.
Пока Гончий обучал нового владельца электроцикла вождению, Скальпель и Штанг принимали нового путника. Тот сложив на бетонный блок тощий рюкзак и видавший виды румынский «калашников», смиренно отвечал на вопросы ментата.
Рейдер устроился за рулём «Зерго» и опробовал его в движении. Техника пришлась ему по душе. Сняв из-за спины «Винторез», Сварной протянул его Гончему. У того заблестели глаза, когда винтовка оказалась в его руках.
— Вообще-то, за такой «ствол», надо три таких моцика отдавать, — сказал подошедший Скальпель.
— Были бы они у меня, — вздохнул боец, поглаживая оружие.
— Ничего, я не обеднею, — улыбнулся рейдер. — Держи магазины, сейчас патроны достану.
Штанг повёл гостя в бетонный лабиринт, Гончий радостно рассматривал «Винторез», а ментат подошёл вплотную к Сварному и тихо сказал:
— Как вернёшься к себе, передавай от меня привет Кардиналу.
— Какому, Кардиналу? — переспросил рейдер, стараясь вспомнить, есть ли в его стабе человек с таким именем.
— Ты точно в Солнечный едешь?
— Точно.
— Вот и передашь. Только не при всех.
— Хорошо.
— Ну, удачи!
Пожав руки ментату и счастливому Гончему, Сварной сел на электроцикл и тронулся с места. Привыкая к новому для себя виду транспорта, он сначала сильно не разгонялся. На скорости около сорока километров в час, проехал до бетонной плиты с объявлением.
Остановившись, принялся готовиться к более удобному путешествию. Открыв рюкзак, разделил груз на две части и разложил всё по обоим кофрам. Оставив за спиной только автомат, развернул кепи козырьком назад и прыгнул за руль. С тихим свистящим гудением, «Зерго» покатил по дороге.