Свечница для королевского сына

Глава 7

На следующее утро я снова проснулась от аппетитного запаха крок-мадам. Антон сидел рядом на кровати и улыбался.

— Давно тут сидишь? — я терла глаза и зевала, просыпаясь.

— Не очень. Хотел с тобой позавтракать. Он принес тарелку, и мы съели по бутерброду. А затем выпили чай.

— Слушай, Антон, есть дело, можешь мне помочь кое с чем?

— М? — он очень удивился.

— Варя с Петей влюблены, но не могут решиться на следующий шаг.

— Ох, не говори, он мне все уши прожужжал в Свечино. Варя то, Варя это, моя Варюшка…

— А чего ж предложение ей не сделал?

— Ну, затупил он, ясно же. Тем более, девушка вот при дворе теперь, а он обычный свечной мастер. Может, думает, что недостоин ее. А она что?

— А она от него без ума, вчера плакала, вспомнив, что проводить ее не пришел.

— Прям плакала?

— Угу.

И следующие два часа с Антоном мы обсуждали план сводничества. Решили, что я попрошусь у библиотекаря на свежий воздух погулять после ужина. А Варю возьму сопровождать меня. Антон с Петей пойдут за дровами вдвоем, и встретимся мы вчетвером у реки. А там влюбленных будет ждать лодка и романтичный ужин при свечах.

Антон убежал подговаривать плотника одолжить лодку, а Василису, маму Вари, собрать романтичный кулек.

Когда пришел библиотекарь, попросила разрешить погулять. И он решил, что свежий воздух пойдет мне на пользу. А Варя сама вызвалась меня сопроводить. Она принесла мне рубашку, платье и кокошник, помогла одеться, так как у меня еще была слабость. И мы отправились к речке, ведь там воздух самый свежий.

Антон с Петей были уже на месте.

— Варя!

— Петя!

Эти двое побежали навстречу и бросились друг в другу в объятия. Прямо как в романтическом кино.

— Будто мы в любовном романе.

Голос Антона прозвенел над моим ухом.

Антон явно рассказал план Пете, так как блондин пригласил возлюбленную в лодку. Они отплыли на середину реки, и Петя развернул кулек. Уже начинало темнеть, и со стороны Свечина, и со стороны Столичного одновременно прокричали петухи. Поскольку мы были где-то посередине, получился стерео эффект.

— Давай пройдемся тоже, чего стоять, — сказал Антон и взял меня за руку. Руку я тут же аккуратно высвободила и пошла рядом.

— Неприятно?

Антона удивил этот жест. Я просто пожала плечами.

— Обычно, девушкам это нравится.

— Это не наше свидание, а их, — я указала на лодку, в которой Петя с Варей уже целовались.

— Ого, быстро они, — ухмыльнулся Антон.

Дальше мы шли молча, каждый в своих мыслях. Наверное, здорово было бы здесь остаться. Найти простого хорошего парня, замуж выйти. А что, преступности тут нет, тихая мирная жизнь. От гона дверь только поставить потолще. Мы обогнули мост и остановились. Я устала и попросила пару минут постоять.

Но постоять нам не удалось. Вода из реки стала выходить из берегов и очень быстро достигла наших ног.

— Что-то не так, — тихо сказал Антон и схватил меня за руку. В этот раз я не вырывалась, потому что вода уже была по колени. Прямо перед нами появился небольшой фонтанчик. Он быстро перерос в волну выше наших голов. Затем волна начала обретать форму. Появились нос, рот, глаза, руки.

Водяной явился во всей красе и преградил нам путь. Ноги свело в ледяной воде судорогой, и мы не могли пошевелиться.

— Юля, ну, здравствуй, — прогремела водяная глыба.

— Откуда ты меня знаешь?

— Бабку я твою знаю, Настасью.

— Вы ошиблись, господин водяной, мою бабушку звали Кларой.

Водяной разошелся в диком смехе, от которого сжалось сердце.

— Они тебе так сказали? Забавно, забавно. Ну, так знай, что ты — дочка Ани, внучка Настасьи. И я дождался, когда могу тебе отомстить.

— За что ты собираешься мстить?

Антон аккуратно завел меня рукой за спину, подставляясь под удар.

— Настасья была моей невестой, но бежала с мужчиной. И я поклялся отомстить. Дочь забрал, а внучку она спрятала в другом мире, не нашел я ее, как ни искал. И вот-те на! Сама ко мне пришла, овечка!

— Настасья не сбежала, и ты это знаешь, — Антон говорил спокойно и уверенно. Сейчас он выглядел и вел себя как настоящий король. — Ее на Русалочьем совете отпустили. Два голоса против одного, таков закон.

— Да что такое закон по сравнению с разбитым сердцем!

Водяной явно разозлился. Он что-то прокричал, достал из воды золотой трезубец (и где он его только прятал?) и воткнул в воду. За секунду поднялась волна и бросилась на нас.

— Вдохни как можно больше! — крикнул Антон, и мы оба оказались под водой.

Я со страху выпустила почти сразу весь воздух, что успела вдохнуть. Болтала в воде руками и ногами как лягушка. У меня была паника. Внезапно руку схватили и потащили вниз. Я со страху попыталась закричать, выпуская остатки воздуха.

Что-то неведомое меня уверенно тащило вниз.

Наконец, мои ноги коснулись песка. Я попыталась высвободить руку, но нечто схватило ее с удвоенной силой и тащило меня вперед, а затем резко потянуло вверх. Я вынырнула из воды. Жадно глотала ртом воздух. Рядом прерывисто дышал Антон.

— Ты чего вырывалась?

— Я думала, меня чудище на дно тащит.

— Упертая какая. Ладно, давай выбираться.

Мы выплыли в какой-то маленькой пещере, почти ничего не было видно. Антон выбрался на узкую полоску суши и вытянул меня. Мы осторожно прошли к островку суши. Выжали одежду. Здесь было прохладно, особенно в мокрых вещах.

— Надо понять, что это за мир.

Парень увидел мой испуганный взгляд и решил объяснить подробнее.

— Водяной открыл портал и бросил нас в какой-то другой мир. И, судя по тому, как он тебя ненавидит, это должно быть ужасное место.

— Просто супер.

Вот теперь пришло время жалеть, что не прочла бабушкину книгу про порталы. Клара все равно моя бабушка, что бы не сказал Водяной. Она меня воспитала.

— А ты читал книги про порталы?

— Да, почти все. Здесь должен быть какой-то проход. Ага!

Глаза почти привыкли к темноте. Парень шарил руками по стене, пока не нашел место, где рука проваливалась в пустоту. Он взял меня за руку и потянул внутрь. Мы шли по пещере медленно и аккуратно. Сверху свисали сталактиты, тоннель то сужался, то расширялся. Спустя полчаса мы вышли к какому-то внутреннему озеру. Его края светились ярким салатовым цветом. Как флюорисцирующий планктон. Я хотела подойти и потрогать микроорганимы, но рука спутника преградила мне путь.

Парень поднял какой-то камень и кинул в озеро. Камень тут же облепили какие-то мелкие существа и сожрали его. Слышалось нечто отдаленно похожее на «омномном». Меня б тоже сожрали, не останови меня Антон. Мне стало не по себе. Жуткое местечко.

Мы стали медленно продвигаться вглубь пещеры. Вдали забрезжил огонек, и я радостно затеребила рукав Антона. Но парень был серьезен. Он приложил палец к губам, давая мне понять, что надо быть тише и спокойнее. Ведь кто знает, что там за огонек. Очень медленно подошли мы к этому огоньку и остановились за скалой, которая надежно нас укрывала. В пещере явно кто-то находился. Этот кто-то стучал камнями, громко чавкал и много рыгал.

Антон аккуратно пододвинулся к краю скалы и высунул голову, чтоб посмотреть на местного обитателя. Я не могла сдержать любопытства и тоже высунула голову.

В маленькой пещере стоял огромный фонарь, больше напоминающий клетку. В нем ютилось какое-то животное, свет огненной чешуи которого и освещал пещеру. Прислонившись спиной к стене сидело очень странное существо. У него было длинное белое тело, на котором располагалась голова. Шеи не было, вместо носа зияли две дырки, как у черепа. Глаза были навыкате и полностью красные, век не было. Руки и ноги у существа были очень тонкие, с длинными пальцами. А на голове росли очень редкие жидкие волосы. Рот, которым он раздирал какого-то бедолагу, с лязгом открывался и закрывался. На полу и стенах было все в крови. Чудовище вытащило глаза человека и отдало зверьку в клетке. Тот радостно принялся их жевать.

Я отвернулась в отвращении.

— Надо убираться, — бесшумно одними губами сказал Антон.

И мы очень медленно, почти не дыша, двинулись в другую сторону. Шли довольно долго, наверное, несколько часов, уже еле передвигали ноги, как вдали показался еще один такой огонек. Сомнений не было. Эти пещеры кишат монстрами. Мы все продвигались вдоль одного из множества проходов. Наконец, вышли на какую-то небольшую площадку. Очень высоко наверху был просвет в камнях пещеры, и вниз попадал свет.

— Я полезу наверх, посмотрю, что там, — уверенно сказал Антон.

— Я с тобой.

— Останься, там может быть опасно.

— Тут тоже опасно, — со страхом призналась я.

— Резонно. Давай, вставай на плечи, подсажу тебя. И смотри, не сорвись вниз.

Парень присел, я встала на его плечи, и он распрямился. Одной ногой встала на какой-то выступ в скале, руками ухватилась за другой. Затем аккуратно нащупала еще один выступ, полезла вперед. Антон залез с другой стороны. Он быстро продвигался вперед, но останавливался и ждал, пока я не догоню его. Мы долго лезли, стараясь не издавать звуков и не сорваться.

Антон продвинулся к самому проему и просунул голову. Затем посмотрел на меня и спокойно сказал:

— Не смотри вниз. Ползи, тут безопасно.

Он полностью выбрался, и желание оказаться в безопасности придало мне сил. Я ползла вверх и уже почти достигла верха пещеры, как услышала лязганье челюстей очень-очень близко. Морда чудовища с красными глазами была в полуметре от меня.

— Хватай мою руку!

Я очень быстро схватила руку, и Антон резко дернул ее вверх и силой вытащил меня наружу.

Я повалилась прямо на него.

— Ну, привет, — улыбнулся парень.

— А он за нами не пойдет?

— Не пойдет. Тумгалаки только внизу пещер обитают.

— А ты видел, что он ползет ко мне и не сказал? Ах, ты!

Во мне вскипела злость. Он же видел, как чудовище ползет за мной все это время, и просто говорил, что надо ползти и не смотреть вниз. А я думала, что если вниз посмотрю голова закружится. Но не чудовище же там! Оно было так рядом и могло дотянуться своими руками и растерзать меня! Я колотила кулаками по груди Антона.

— Ты бы запаниковала, сорвалась, и стала бы очередной добычей. Ну, прекрати!

Он поймал на лету мои запястья и прижал к себе.

— Ну все, все, чудовище тебя не тронет.

Парень говорил так уверенно и размеренно, что я начала успокаиваться.

— Кто эти тумгалаки?

— Давай ты с меня слезешь, и расскажу?

Я все еще лежала на Антоне, и сейчас стало очень неловко. Быстро поднялась и отряхнулась. Кокошник остался добычей чудовищу. Антон встал на ноги и пошел вперед.

Мы были на вершине какой-то скалы. Небо затянуто серыми тучами, а за скалой виднелась другая скала, и еще одна. Земли или какого-то привычного пейзажа видно не было.

— Тумгалаки — это существа из мира Рехруап. Это мир скал. Видишь вон ту высокую скалу, из которой идет дым? Внутри вулкан, нам туда.

— Эти существа ели людей, значит тут есть люди?

— Я думаю это заблудшие между мирами исследователи или преступники, которых сюда ссылают на казнь. Здесь не должно быть людей.

— А как мы выберемся?

— Мы дойдем до вулкана и спрячемся там на ночь. Здесь дни и ночи очень короткие, всего несколько часов. Ночью тумгалаки могут вылезать из пещер, они только днем прячутся. Днем мы вылезем из укрытия и найдем воду. Водяной открыл водный портал, значит и вернуться мы должны через воду.

— А мы вернемся в тот же мир, откуда пришли?

— Если повезет. Будем надеяться, это односторонний портал, а не проходной.

Дальше парень рассказал, что односторонние порталы — это порталы в одно место. То есть, откуда пришел, туда и уйдешь. А проходные могут иметь множество порталов в другие миры. Оставалось только надеяться на то, что это односторонний, и что ночью нас не съедят.

Начинало смеркаться, и мы ускорили шаг. Вулкан был большим и явно действующим. В жерле булькала яркая рыжая лава, вверх от нее поднимался столб пара.

— Мы что, реально спустимся в вулкан?

Не очень хотелось сгореть в лаве, только спасшись от тумгалака. Антон уверенно взял мою руку и повел вокруг жерла. Он нашел небольшой выступ, который спускался под углом, и мы пошли по нему, как по пандусу, прямиком вниз. Затем перелезли на другой выступ. Лава бурлила метрах в пяти под нами. Здесь в скале виднелось небольшое углубление. В маленькой пещере поместиться могли только двое. Антон оставил меня одну и ушел на несколько минут. Тут было очень тепло после холодных нижних пещер. Я села на каменный пол. Он был теплым, как-будто с подогревом.

Антон вернулся с гигантским валуном. Он зашел в пещеру и вкатил валун так, что он закрывал вход, оставив только небольшую щелочку, в которую проникал свет, отражающийся скалой от лавы.

Сын короля Пятиземья со вздохом опустился рядом со мной.

— Тут тепло. И нас не сожрут. Пар отобъет рецепторы тумгалаков, и они нас не учуют.

— Полезно знать.

Какое-то время мы сидели молча, облокотившись о скалу.

— Юль, я б хотел поговорить с тобой о свидании. Кажется, ты составила обо мне неверное представление.

— С тобой что-то не так?

— Чего?! Да с чего ты… как тебе в голову это пришло?!

— Ну, ты взрослый мужик, жены и невесты нет, насколько я понимаю, девушки тоже. Значит, дело в тебе.

Антон задумался, а затем обхватил меня за талию и поцеловал. Я даже сообразить ничего не успела, а его губы уже соприкасались с моими.

Прервал поцелуй он так же быстро.

— Нет, определенно со мной все нормально, — сказал парень и обратно прислонился к скале.

Мне стало очень неловко.

— Ну, а что тогда ты хотел сказать?

Оказалось, что все девушки, которые на него вешались, были влюблены исключительно в титул и деньги. А он, начитавшись в библиотеке историй любви, ждал чувств как в романах. Помутнения рассудка, ватные ноги, глупые улыбки — все чем изобилуют любовные романы. Примера родительских отношений перед глазами не было, мать умерла при родах, отец больше не женился. Антон решил отправиться в другие миры, чтобы выяснить, везде ли девушки такие меркантильные, и существуют ли реально чувства, которые так воспевают писатели.

— И что, узнал?

— Ничего не узнал. Позвал девушку на свидание, а она вошла в портал.

Я расхохоталась.

— Так я первая, с кем ты на свидание собрался?

— Ты самая красивая была. Обычно, самые красивые самые меркантильные.

Тут пришла моя очередь веселить парня. Я ему рассказала мою дорогу приключений в вечер свидания. И как укладка растрепалась от дождя, и как в автобусе локтем ткнули, и как я в лужу упала.

— Кстати, я розу принес.

— Я видела.

— Как думаешь, у нас могло бы получиться что-то в твоем мире?

— Кто знает. Давай ты задашь мне вопрос еще раз, если мы выживем.

Я отвернулась к стене и свернулась клубочком. Антон заерзал, стараясь устроиться поудобнее.