Свет на краю земли

ГЛАВА 25.

Светка понятия не имела, сколько времени она уже раскачивалась на безмятежных волнах, целиком и полностью окутавших её сознание. Казалось, что в общем сплетении цветов и звуков её совершенно перестало интересовать всё происходящее вокруг. Девочке чувствовала, что невидимая материя уносит её всё дальше от этого страшного места, и где-то вдалеке она уже видит знакомый образ мамы, которая тянет руки к своей любимой дочке, однако почему-от остаётся на месте, словно её не пускает ближе странная невидимая преграда.

Светка пыталась протереть глаза, чтобы окончательно отогнать от себя ощущение того, будто всё происходящее сейчас является обыкновенным сном или чрезмерной игрой фантазии, однако при каждом новом движении девочка чувствовала, что неизменно падает и спешила снова вцепиться пальцами во что-то скользкое и неимоверно горячее, удерживавшее её в вертикальном положении. Она не знала, что именно оставалось реальным – загадочная мама, всё сильнее тянущая руки или страшная рожица, всплывающая из ледяного ручья, – но оба этих образа соизмеримо оставляли в её мыслях глубокие отпечатки, словно сознание металось из стороны в сторону, не зная на чём именно ему сосредоточиться.

Светка наконец открыла глаза и, увидев перед своим распухшим носом призрачный голубой свет, тут же дёрнулась всем телом в сторону, чуть было не соскользнув с влажных от пота плеч дяди Димы.

-Эй, аккуратнее там! – недовольно вскрикнул силач и ещё сильнее вцепился окровавленными пальцами в гладкую поверхность странных трубок, внутри которых продолжала циркулировать тёмная жидкость.

Девочка виновато ойкнула и тут же заставила себя замереть. Она понимала, что в данный момент является страшной обузой, и не в её интересах было доставлять дополнительные трудности и так переживающим за неё взрослым. Великан одобрительно крякнул, словно прочитал мысли ребёнка, и снова упорно полез вверх. Светка немного побаивалась за папу: как он там, ведь подобный альпинизм, похоже, не входил в род его занятий, да и интересов? Однако она не решалась отвлекать расспросами дядю Диму, который и так отдувался на всю расщелину, отложив их на потом.

Вблизи столба волосы на голове наэлектризовались до такой степени, что уже с трудом помещались под шапочкой, и девочке приходилось то и дело засовывать пальцами непослушные локоны обратно на их законное место.

Неожиданно великан замер и, раздвинув локотки в стороны, принялся разминать затёкшую шею.

-Дядя Дима, я мешаюсь, да? – осторожно спросила Светка, в душе понимая, что всю правду ей не услышать и на этот раз.

-Нет-нет! – тут же выдохнул силач и запрокинул голову так, чтобы видеть хотя бы часть лица ребёнка. – Просто замаялся что-то. Сейчас малость передохнём и дальше полезем. Там ничего не видать над нами?

Девочка стремглав посмотрела вверх, но из-за голубой пелены, буквально въедавшейся в глаза, так ничего и не увидела.

-Света, слышишь? – снова позвал дядя Дима, которому так же не удавалось разглядеть свою наездницу.

-Нет, ничего не видно! – разочарованно вздохнула девочка и опустила взор вниз. – А как там папа?

-Папа? – пропыхтел силач. – Я вот больше за свой рюкзак беспокоюсь, - попытался пошутить он и сказал уже во весь голос: - Эй, учёный, ты там ещё жив или уже не очень?

Снизу донеслось недовольное сопение, и послышался знакомый голос, услышав который Светке сделалось немного спокойнее.

-Всё в порядке! – прокричал Сергей. – Лезу!

-Там за тобой никого нет?

-Вроде нет! Только я не уверен! Гудит всё кругом и голова какая-то, не моя!

-Понятно! – кивнул дядя Дима всем телом, отчего девочка снова чуть было не сорвалась. – Пардон! – тут же раздалось снизу, - это я что-то не рассчитал.

Светка вцеплялась ногтями в спину силача, совершенно не представляя какую боль тому причиняет и, что было сил, пыталась удержаться навису.

Через несколько минут они снова начинали упорно двигаться, не желая оставлять попыток как можно скорее выбраться наружу. Постепенно девочка стала сбиваться со счёта этих повторяющихся остановок, во время которых дядя Дима справлялся об их с папой состоянии, тяжело вздыхал и через какое-то время опять начинал размеренно подниматься вверх.

Иногда цвет столба сменялся на тёмно-бордовый. Это происходило так, словно где-то внутри громадного пучка света перегорала старая лампочка: пространство будто сжималось и еле слышно щёлкало, напоминая сломанный стартер в люминесцентной лампе. Столб какое-то время болезненно мерцал, а затем словно взрывался, вспыхивая во всю мощь фиолетового спектра! И буквально тут же на смену беззаботному настроению приходило чувство скованности, и подавленности. Создавалось впечатление, словно откуда-то из скальных пород высовывалась костлявая рука страха и начинала методично сдавливать конечности, стремясь непременно пересчитать все косточки в теле своей жертвы. Светке казалось, что она медленно, но верно задыхается, однако это неприятное ощущение длилось недолго и через какое-то время снова уползало в одну из многочисленных трещин за спиной. Девочка опять оставалась наедине с собственными чувствами и ощущала внутри себя пустоту, словно была огородным пугалом, и под её детской оболочкой совсем ничего не было. Сначала она винила в этом мучавший её голод, однако постепенно стала понимать, что это что-то другое. Такое же бестелесное и бесформенное, как и царящий вокруг лиловый свет.

Затем огонь снова менялся на голубой, и сразу же становилось веселее, а от необузданного прилива сил хотелось танцевать. Голод и пустота отступали, а им навстречу неслись вереницы новых эмоций, от которых снова кружилась голова, и дыбились волосы под шапочкой. Светка всякий раз вздрагивала, понимая, что, скорее всего, никогда в жизни не поймёт, свидетельницей чего она стала, Бог знает где, на краю земли.

В какой-то момент свет столба сделался значительно тусклее и как бы рассеялся в пространстве. Девочка тут же опасливо огляделась и к своему великому удивлению заметила, что скальной стены за её спиной больше нет. Сзади открывался огромный грот, своды которого терялись где-то высоко над головой, а у противоположной его стороны зиял провал, в который заглядывал солнечный свет. Странный столб здесь слегка наклонялся в сторону выхода из пещеры и заканчивался остриём, на самом конце которого дрожала голубая искра. Спиральные сосуды расходились в разные стороны и терялись в сумраке, словно стараясь как можно скорее скрыться с глаз долой, чтобы не выдавать своих жутких тайн.

Однако Светка недолго любовалась всем этим и как только окончательно поняла, что они всё же выбрались из страшных подземелий, тут же отпустила задервенелые плечи дяди Димы. Она уцепилась дрожащими пальцами за опоясывающие провал скалы и спрыгнула на пол. Ноги за время подъёма затекли от неудобной позы, отчего коленки неприятно дрожали, а пальцы в сапогах закололо.

-Вот и приехали, - выдохнул силач и с трудом перевалился на ровный пол пещеры. Он сразу же уцепился одной рукой за больной бок, а другой вытер со лба стекавший в глаза пот. – А я уже сомневаться было начал, что это безумие когда-нибудь закончится.

Светка обернулась и посмотрела на дядю Диму. Ей сделалось жалко могучего великана, так мужественно вынесшего её из страшных подземелий. Девочка подошла к силачу и медленно опустилась рядом с ним на коленки.

-Ох, Светка, а тебе-то от кого так досталось? – произнёс дядя Дима, пытаясь отдышаться, и указал пальцем на распухший нос ребёнка.

Девочка тут же смущённо отвернулась и обиженно засопела.

-Да ладно тебе дуться, - пожурил её силач. – Я же не для того чтобы посмеяться, - он тяжело закашлялся и отодвинулся в сторону, давая возможность выкарабкаться на свет Божий и Сергею, который только сейчас показался в проёме. – Я вот, похоже, и делать-то это разучился.

Светка махнула рукой и посмотрела на запачканную кровью курточку.

-А, упала просто. Теперь в школе ребята достанут, - она разочарованно вздохнула и, скосив глаза, посмотрела на свой многострадальный нос. – Хоть не болит, а то бы совсем плохо было.

-Не расстраивайся, до свадьбы... Тьфу ты! До школы, я хотел сказать, обязательно заживёт, и снова станешь Светка-конфетка! – дядя Дима оскалил зубы, которые в свете столба больше походили на клыки покойника, и оглянулся на голову Сергея, по-прежнему пытавшуюся перевалиться через край провала. – Сейчас мы у папки твоего спросим, если он, конечно, вылезти сможет! – и великан протянул другу ободранную руку.

Девочка заставила себя улыбнуться, хотя настроение совершенно для этого не располагало. Она глянула на противный столб, который снова сделался бордовым, и недовольно показала ему язык. Эта штука постоянно норовила проникнуть внутрь головы и посеять там полный хаос. Светка понятия не имела, для чего это происходит и только ещё сильнее испытывала тревогу.

-Мне теперь этот твой рюкзак ночью присниться, - выдохнул Сергей и попытался уцепиться за протянутую ему руку.

-Так это же хорошо, - кивнул дядя Дима. – По крайней мере, кошмары не будут мучить после всего этого, - силач стиснул зубы и что есть мочи потянул Сергея на себя.

-Что-то я не очень уверен на этот счёт!

Светка тоже подбежала к папе и принялась тянуть вверх показавшийся из отверстия рюкзак, который, похоже, за что-то зацепился и упорно не желал вылезть. Пещера наполнилась недовольными вскриками, сопением и шорохом от бесконечных движений.

-Ты его к себе не привязывал? – спросил дядя Дима после очередной неудачной попытки.

-Нет, - покачал головой Сергей и свободной рукой поправил съехавшие с носа очки. – Так на одной лямке и тяну.

-А другая где?

Сергей вопросительно посмотрел снизу-вверх на раскрасневшегося друга.

-Внизу, наверное, где же ей ещё быть?

-Балбес, - махнул рукой силач и прислонился спиной к скале. – Она теперь там за что-нибудь зацепилась, вот ты и не можешь выбраться.

-Да ну? – удивился Сергей и попытался улыбнуться. – И что же теперь делать?

-Как что? – усмехнулся дядя Дима и посмотрел на Светку. – Ждать, пока не похудеешь! – он закашлялся и постарался снова стать серьёзным. – Сейчас что-нибудь придумаем, не переживай только сильно.

-А нельзя и эту лямку подрезать? – спросил Сергей и попытался вывернуться, дёргая из стороны в сторону скованным плечом. – Ножик есть?

-Есть, - кивнул великан и еле сдержался, чтобы снова не засмеяться. – Только он в рюкзаке. Я хотел, конечно, его достать, прежде чем лезть сюда, - он сдвинул брови и поджал губы. – Но вот почему-то так и не достал...

-И впрямь обидно, - усмехнулся Сергей и обвёл глазами открывавшееся перед ним пространство. – А куда это мы попали?

-Понятия не имею, - покачал головой дядя Дима. – Да ты ещё к тому же и не выбрался. Так что погоди впечатляться.

-Там выход! – тут же произнесла Светка, продолжая дёргать на себя неподатливый рюкзак, по-прежнему не желавший уступать. Девочка хотела было добавить про интересную искру на острие столба, как вдруг услышала считалочку и испуганно замерла.

«ТОЧКА, ТОЧКА, ЗАПЯТАЯ – ВЫШЛА РОЖИЦА КРИВАЯ!» Слова возникли, словно из ниоткуда, отчего все сразу же умолкли и принялись озираться по сторонам, желая как можно скорее обнаружить умника, решившего их посчитать.

-Светка, это ты опять? – тихо спросил дядя Дима и с надеждой глянул на ребёнка.

Девочка округлила глаза и медленно покачала головой.

«ПАЛКА, ПАЛКА, ОГУРЕЧИК – ВОТ И ВЫШЕЛ ЧЕЛОВЕЧЕК», прозвучало со всех сторон, отчего, казалось, все остальные звуки просто вымерли.

-Чёрт, - выругался Сергей и тревожно посмотрел на силача.

-Чего ещё?

-Внизу, подо мной что-то есть!

-Ты уверен? – дядя Дима тут же встрепенулся и быстро подскочил к тому месту, где можно было видеть рюкзак и часть пространства за спиной Сергея. – Светка, найди что-нибудь острое! Живо!

Девочка вздрогнула от этих громких слов и машинально направилась вглубь пещеры, тщательно смотря под ноги. Она снова приложила ладони к ушам и старалась не обращать внимания на зловещий голос, продолжавший методично шипеть слова из её считалочки. О том, что к ней легко может подобраться нечто ужасное, Светка не думала и только всё с большим отчаянием всматривалась в царивший под сводами пещеры полумрак.

Великан тем временем снова вцепился руками в неподатливый рюкзак, однако особого результата это не принесло.

-Проклятое место! – шептал он сквозь зубы. – И зачем я только согласился на это?

-А вот я благодарен судьбе за то, что ты с нами, - улыбнулся Сергей и попытался размять затёкшее плечо.

-Ой, только вот давай без этих сантиментов обойдёмся! – Димка недовольно сморщился и снова глянул в провал. – Твою дивизию! – воскликнул он, и чуть было не повалился на каменный пол.

Снизу по столбу медленно карабкалось небольшое существо с телом калика или же и вовсе ребёнка. Кожи на лице не было, а пустые глазницы светились ужасающим синим цветом. Движения были размеренными и неспешными, словно ужасная тварь была полностью уверена, что её жертва никуда не денется.

-Ты чего? – не понял Сергей и вопросительно уставился на друга.

Силач ничего не ответил и только быстро оглянулся, по всей видимости, стараясь определить местоположение девочки.

-Светка! – крикнул он спустя пару секунд. – Нашла хоть что-нибудь?

Девочка тут же возникла из темноты и только виновато покачала головой.

-Поблизости ничего нет, - она неловко проглотила застрявший в горле комок и честно закончила: - А дальше я боюсь одна отходить – там эти голоса...

-Да что происходит? – Сергей ничего не понимал и от этого только ещё сильнее ощущал лапы мерзкого страха проскальзывающие за шиворот.

Великан на него даже не посмотрел и снова устремил взор вниз.

-Скорее подожми ноги, и главное не паникуй! – скомандовал он и на глаз оценил расстояние до продолжавшего подниматься монстра.

Сергей уже на уровне подсознания всё понял и ощутил как его глаза медленно, но верно ползут из орбит.

-Что там? – прошептал он и инстинктивно поджал ноги.

-Не знаю, - покачал головой Димка и принялся дёргать проклятый рюкзак. – Очередная зверюга!

-Зверюга? – повторила одними губами Светка и медленно попятилась.

-Чёрт, надо было и впрямь этот баул внизу оставить! – сокрушался силач и потянул с такой силой, что ткань начала трещать по швам.

-Оно очень близко? – Сергей буквально копчиком чувствовал присутствие внизу чего-то ужасного, тянущего к его неподвижному телу когтистые лапы.

Великан, не прекращая своих усилий, глянул вниз и буквально встретился глазами с мерзким существом. Вернее с его пустыми светящимися глазницами. Тварь тут же замерла на месте и, открыв усеянную мелкими зубами пасть, гнусаво зашипела. Димке даже показалось, что он услышал, как заскрипели на челюстях сгнившие связки. Создание словно хотело что-то сказать, однако из её глотки раздался только противный свист и надменное клокотание.

-Метра три от тебя, - произнёс силач и снова принялся за дело.

Светка продолжала стоять и молча наблюдала за всем происходящим. Мысли в её голове беспорядочно метались, отчего девочка не совсем хорошо понимала, что именно происходит. Со всех сторон слышались противные шорохи и скрипы, словно со стен спускались обитавшие на них тени, а из щелей выползали страшные барабашки. От предвкушения скорого праздника они были не в силах сдержать собственных эмоций и довольно шипели.

«ТОЧКА, ТОЧКА, ЗАПЯТАЯ», неслось с одной стороны, а от противоположной стены тут же отвечали: «ВОТ И РОЖИЦА КРИВАЯ!»

Девочка хваталась за голову, не в силах сдержать настигавшую её сознание панику и хотела буквально испариться, чтобы больше никогда в жизни не соприкасаться с подобным ужасом.

-Нога! – взвыл Сергей и что было сил, ринулся вверх, желая как можно скорее высвободиться из ужасной ловушки.

Он отчётливо почувствовал на голени мерзкое прикосновение костлявых пальцев, которое словно обожгло кожу под брюками, перерезало мышцы и сомкнулось на самой кости, причиняя адскую боль! Сергей помнил, что где-то поблизости находилась его дочь и, как мог, старался сдержать крики, чтобы ещё больше не напугать ребёнка. Однако боль была настолько ужасающей и нестерпимой, что зарождающийся в пульсирующих связках вопль стремительно вырывался из глотки, не обращая внимания на стиснутые зубы. Было ощущение, словно к ноге поднесли гигантский капкан и тот с удовольствием раскрошил голень своей жертве, чтобы она уж точно никуда не делась!

-Терпи! – раздался над головой сбивчивый крик силача. – Вроде поддаётся!

-Давай скорее! – завопил Сергей и постарался отбрыкнуть проклятое создание здоровой ногой. Он почувствовал рядом с собой что-то извивающее, отчего сердце окончательно рухнуло в пятки.

Послышался звук рвущейся ткани, и Светка невольно вздрогнула. Находясь словно за завесой тумана, девочка смотрела на то, как дядя Дима по инерции отлетел к скале, продолжая сжимать в руках часть своего рюкзака, а папа тут же выскочил из провала, словно чёртик из табакерки. Он сильно припадал на правую ногу и разбрызгивал на близлежащие камни кровь. Штанина была разлохмачена, словно конечность побывала в лезвиях неуправляемой газонокосилки, а голенище сапога и вовсе сгинуло в недрах скал. Однако в данный момент Сергей не обращал на всё это никакого внимания и только часто дышал, продолжая смотреть на провал в полу, из которого он только что выбрался самым непостижимым образом.

Взрослые испуганно переглянулись и быстро отскочили от мерцающего столба. Искра на его макушке еле заметно дрогнула, и от этого свет в пещере закачался, будто кто-то зацепил головой огромный абажур.

«ПАЛКА, ПАЛКА, ОГУРЕЧИК», послышалось из-за соседней скалы, и Светка даже подпрыгнула от неожиданности.

-Чего это ещё? – оглянулся дядя Дима, который словно не ждал атаки сзади.

Девочка смотрела на него огромными глазами и только медленно качала головой, понимая: ещё один звук, и она точно сойдёт с ума.

«ВОТ И ВЫШЕЛ ЧЕЛОВЕЧЕК», донеслось откуда-то сверху, и шорох между скал заметно усилился, словно невидимое кольцо вокруг людей медленно, но верно сужалось.

Сергей поднял голову и посмотрел на потолок. То, что открылось его, глазам на несколько секунд обездвижило его тело и заставило забыть про пульсирующую боль в ноге. В невидимых глазу нишах под самым сводом ютились мелкие тени, которые недовольно ворчали и осторожно переползали с места на место. На тёмном фоне можно было различить только их синие глаза, злобно вращающиеся в пустоте.

-Это что, чистилище? – прошептал Сергей и дёрнул Димку за рукав.

Силач на секунду поднял взгляд и кивнул, показывая тем самым, что он тоже видит весь этот ужас.

-Больше похоже на Судный день, - медленно произнёс он и снова уставился на провал, с нетерпением ожидая, когда из него появится очередное порождение сатаны.

Существо не заставило себя долго ждать и спустя пару секунд, над скалами появилась его голова. В глазницах продолжал гневно вращаться синий свет, а из приоткрытой пасти неслось хищное шипение. Тварь на секунду замерла, и словно обнюхало остатки рюкзака. Челюсти раздвинулись ещё шире, и Сергею невольно показалось, будто именно эти гнилые колодки и сдавили его ногу с той неимоверной силой, от которой ему чуть было не сделалось плохо.

Чудовище откинуло бесформенную ткань в сторону и, щёлкнув зубами, медленно выбралось на поверхность. Это и впрямь был либо карлик, либо маленький ребёнок. Существо постоянно горбилось, и от этого определить его точный рост было проблематично. На первый взгляд оно возвышалось над скалами в одном уровне со Светкой, но из-за постоянно качающегося света всё в этой пещере казалось относительным и изменчивым.

Кожа твари напрочь сгнила, а укрывавшая некогда тело одежда износилась и истрепалась до такой степени, что теперь больше походила на бесформенный клубок ткани, ниток, мышц и сухожилий. Запястья заканчивались уродливыми двупалыми клешнями, в одной из которых существо сжимало голенище Сергеева сапога. Оно было изрезано словно острым лезвием, а весь мех вывернулся наружу. Чудовище недовольно посматривало на свою добычу и утробно булькало, хотя под изодранным тряпьём, укрывавшим грудь монстра, вряд ли было что-то ещё, кроме прогнивших костей. Тем не менее, оно явно пыталось заговорить, а издаваемые звуки очень сильно походили на те, что Светка уже слышала от странной птицы в первый день своего пребывания в тайге.

-Он, наверное, думал, что оторвал тебе ногу, - медленно произнёс дядя Дима и недобро усмехнулся. - Обознался гадёныш!

Сергей ничего не ответил. Он только сглотнул комок боли и стал осторожно пятиться в сторону дочери.

Светка медленно открыла рот и как можно скорее зажмурилась. Происходящее в данный момент никак не вязалось со здравым смыслом, и девочка уже слышала стук безумия в свою голову. Складывалось ощущение, будто на плечо вскарабкалась цирковая обезьянка и усердно колотила в свой барабан, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. Последнее что почувствовал ребёнок, прежде чем снова открыть глаза, это прикосновение чьих-то сильных рук, которые потянули его тело в неизвестном направлении.