Свет на краю земли

ГЛАВА 1.

Светка прильнула кончиком носа к запотевшему стеклу иллюминатора и, вытянув шею, посмотрела на простиравшийся внизу зелёный ковёр. Выпуклое брюхо вертолёта скрывало от глаз большую часть бескрайней панорамы, но даже и малая её часть казалась необъятной. В школе она слышала от учителей, что суровая тайга простирается на многие тысячи километров и для того чтобы преодолеть её по воздуху на самолёте не хватит и суток. Про то, чтобы спуститься вниз и попытаться пройти пешком хотя бы километр, и вовсе не было речи. Да Светка и не думала, что кто-то захочет этого. Ведь там, внизу, под тёмно-зелёными пиками огромных елей и сосен, выглядевших с высоты не так грозно, как то, скорее всего, было в действительности, могло таиться что угодно.

Светка протёрла холодное стекло тонкими пальцами и ещё раз выглянула наружу. На этот раз её детский любопытный взор был устремлён вверх, туда, где в лучах заходящего солнца, поблескивали вращающиеся на огромной скорости лопасти вертолёта. Отсюда, из салона, они были похожи на крылышки стрекозы, зависающей над прудом в поисках беспечных водомерок. А преломлявшиеся в их гладкой поверхности солнечные лучи, разбивались на множество непослушных зайчиков, которые весело скакали по серой обшивке.

Внизу, по зелёному ковру на огромной скорости пронеслось что-то тёмное и нырнуло под вертолёт. Светка тут же оторвала взгляд от лопастей и снова уставилась вниз, желая, во что бы то ни было, рассмотреть то загадочное существо, что осмелилось бросить вызов их «механическому винтокрылу». Она не знала, что значило это выражение, но по тому, как его употреблял дядя Паша, девочка догадалась, что он имел в виду именно вертолёт.

Произнося эти слова как заклинание, ещё там, на земле, дядя Паша гладил своего стального питомца по широкому брюху, словно тот был и вправду живой, и от того, как его поласкают перед полётом, напрямую зависело его дальнейшее поведение. Однако вертолёт никак не реагировал на все эти сантименты и продолжал возвышаться на фоне серого аэродрома, уныло наклонив длинные лопасти, словно дядя Паша ему уже порядком поднадоел.

Светку это несказанно поразило. Она привыкла, что таким образом люди проявляют свои чувства по отношению к другим живым существам. Да, лошадь или пони ещё можно погладить и угостить чем-нибудь вкусненьким, но когда речь заходит о железном вертолете, то, как бы он не выглядел одушевлённо, это всё равно выглядело просто глупо.

Светка так и заявила папе, но тот только рассмеялся и, схватив её под руки, бережно усадил себе на плечи. Вертолёт от этого, казалось, только хмыкнул и деловито качнул лопастями, словно подразумевая то, что он ещё и не так может. И Светка в этом вскоре сама смогла убедиться: по части того как можно поднять и унести, «винтокрыл» и впрямь был не удел. А папа тогда сказал:

-Свет, дядя Паша полярный лётчик. А занимаясь таким нелёгким и опасным делом, нужно быть со своим железным другом не то чтобы на «ты», а буквально мысли друг у друга читать. Только тогда будет уверенность в успехе.

-Так он ещё и мысли читать умеет? – совсем удивилась Светка и тут уже даже сам дядя Паша не удержался.

-Видишь ли, Светочка, - сказал он, хлопая своего железного друга по пыльному боку, - мы с моим «винтокрылом» уже больше двадцати лет вместе летаем и всё по тому, что ещё при первой нашей встрече сумели найти общий язык. Иначе ничего бы не вышло.

-И как же вы договорились? – поинтересовалась Светка, уже догадываясь, что её непременно водят за нос, как какую-то там детсадовскую мелочь.

Дядя Паша только покачал головой и загадочно улыбнулся, обнажая редкие жёлтые зубы.

-Это уж наш с ним секрет, - и он принялся снова гладить своего «винтокрыла» по боку.

Папа спустил недовольную Светку вновь на землю и снова заулыбался.

-Ну хватит тебе заливать, дядя Паша, не такие уж мы и маленькие! – он потрепал девочку по светлым волосам, собранным зелёной резинкой в аккуратный пучок. – Мы уже в четвёртый класс этой осенью пошли, а ты нас всё обмануть пытаешься.

Пожилой вертолётчик сова засмеялся, но сделал это как-то натужно, отчего Светке почему-то вдруг показалось, что он и впрямь разговаривает с «винтокрылом», по крайней мере, когда этого никто не видит. Она не стала больше ничего спрашивать, сосредоточившись только на стальной птице, грустно нависавшей всей своей громадой над сгорбленным дядей Пашей. Это выглядело странно, но на пустынном сибирском аэродроме они и впрямь походили друг на друга, словно уже не могли жить поодиночке.

Светка почувствовала неловкость от того, что она сделала вид, будто не верит во всё, только что сказанное. Но дядя Паша и его «винтокрыл», казалось, совершенно не обиделись на неё. Первый по-прежнему добродушно улыбался, а второй приветливо спустил к ногам девочки небольшую металлическую лесенку, чтобы той было легче подняться на его борт.

-Спасибо, «винтокрыл», - прошептала Светка, стараясь чтобы её никто не услышал, а дядя Паша, тут же, не упустив момента, потрепал её по шелковистым волосам.

Девочка уже давно привыкла к этой слабости всех окружавших её взрослых и никак не прореагировала на очередное проявление чувств. Она ступила на дрожащую подножку и осторожно прикоснулась к металлическому боку вертолёта. Поверхность была холодной и совершенно не живой, отчего Светке почудилось, что «винтокрыл» внезапно умер, так и не покатав их на себе. Однако спустя мгновение в потолке что-то негромко заурчало, а безвольно поникшие снаружи лопасти чуть заметно дёрнулись и стали бешено раскручиваться, поднимаясь всё выше и стремительно ускользая от взгляда.

«Винтокрыл» ожил и, негромко ворча, будто недовольный старик, вынужденный заниматься непосильной работой, прыгнул в серое небо, стремясь скорее оторваться от преследовавшей его вращающейся пыли. Земля под неуклюжими колёсами стремительно удалялась и чем выше они поднимались, тем всё увереннее руки дяди Паши держались за ручку штурвала, а его верный друг веселел буквально на глазах.

Внизу снова что-то мелькнуло, но на этот раз не так стремительно и Светке удалось разглядеть под пузом вертолёта мчащееся по зелёному ковру тёмно пятнышко. Сначала она не поняла, что могло на такой скорости прыгать с ёлки на ёлку и при этом не отставать от них, но спустя какое-то мгновение у девочки не осталось никаких сомнений относительно того, что это была тень «винтокрыла», такая же пузатая и нескладная. Дядя Паша снова потянул рычаг в сторону, и пятнышко тут же пропало, спрятавшись где-то позади, но, по-прежнему, не отставая от своего старшего брата.

Светка уже однажды летала с мамой на вертолёте, но это было в городе и тот «винтокрыл» был совершенно не похож на этот. Хотя если верить дяде Паше, тогда у той птицы было другое имя, которое ей должен был дать её пилот, да и выглядела она совершенно по-другому. Если «винтокрыл» больше походил на усердного ослика, привыкшего без лишней спешки выполнять свою тяжёлую работу над бескрайними просторами тайги, то тот, городской вертолёт, напоминал быстрого хищника, стремглав перелетавшего с места на место в поисках добычи.

Так или иначе, но опыт перелётов у Светки, не смотря на её скромный возраст, уже был и поэтому, особой тревоги от вида проплывавшей внизу зелёной массы она не испытывала. Правда всё это стало порядком надоедать и ей хотелось, чтобы они, наконец, уже долетели до места.

Светка недовольно отвернулась от иллюминатора и осмотрела внутреннее пространство. В салоне, не смотря на то, что ещё продолжался день, царил полумрак. Лишь только приветливо мерцали лампочки на пульте дяди Паши, который то и дело склонялся над ними, стараясь уловить настроение «винтокрыла».

Папа сидел через проход от Светки, но её это особо не тревожило. После развода родителей она привыкла к тому, что большую часть времени ей приходилось проводить либо в одиночестве, либо вот так, делая вид, что тебя нет, для того чтобы не мешать. Она знала, что родители её по-прежнему любят, просто в силу всех проблем, что на них навалились, они пока не могут проводить с ней много времени. По крайней мере, столько же, что в те времена, когда они жили в одном доме.

Светка понятия не имела, общались бы родители между собой, не будь её, но думать на эту тему особого желания не испытывала. Папа последнее время носился со своей диссертацией, а мама то и дело пеняла его этим, потому что он больше ни о чём не мог думать и совершенно не обращал внимания на семейную жизнь. Светка порой не понимала маму: ведь папа старался этим заработать денег, чтобы они ни в чём не нуждались. Однако бывало и наоборот. Особенно когда по выходным рано утром раздавался телефонный звонок от одного из папиных коллег и он, невзирая на крики мамы, хватал свои бумаги и спешно убегал из дома, бросая напоследок уже с лестничной площадки: «Дорогая, я скоро вернусь, не сердись!» Это было и впрямь слишком. Вместо запланированного кино приходилось сидеть весь день дома и делать вид, что не слышишь маминых всхлипов, несущихся с кухни.

Само собой, долго так продолжаться не могло, и в один прекрасный день папа больше не вернулся. Он пришёл только через неделю, обросший жёсткой щетиной и сильно осунувшийся, но только для того, чтобы забрать свои вещи и снова уйти. Светка помнила враньё на счёт того, будто папа не справляется и вынужден ночевать на работе. Она понимала, что родители просто не хотят делать ей больно, признаваясь, в чём по-настоящему дело, но изображать из себя малолетнюю дурочку, которая живёт в розовых снах и ни о чём не догадывается было ещё сложнее, чем услышать и воспринять правду.

В конце концов, ей всё рассказали, но душевная пустота и обида к тому времени уже всецело завладели её детским разумом. С этим можно было только смериться, но понять и окончательно поверить в случившийся ужас, было просто невозможно. При каждой встрече родители бросали друг другу сухое «привет» и спешно отводили глаза, словно и им тоже было тяжело осознавать тот факт, что они теперь поврозь. Светкино сердце при этом буквально кровью обливалось, и она что есть мочи надеялась, что хоть кто-то из родителей непременно оттает и захочет вернуть все назад, но ничего так и не происходило, а время неумолимо неслось вперёд, унося мечты в несбыточную даль.

Оставаясь жить с мамой, папу Светка теперь видела только на каникулах, и это получалось четыре раза в год. Да и то если тот был свободен, а не пропадал по своему обыкновению в командировках. Для ребёнка её возраста это было просто ужасно мало.

Вот и сейчас, вместо городского зоопарка, он, как ни в чём не бывало, потянул её невесть куда, где из всех непонятных слов ей удалось понять только название реки – Енисей. Что на это скажет мама, если Светка вдруг проговорится или, чего доброго, не успеет вернуться вовремя, оставалось только гадать. А между тем, сотовый телефон, висевший на её шее, уже битый час оставался бесполезной игрушкой, годной только на то, чтобы иногда сверяться со временем. Хотя насколько Светка помнила «из-за часовых поясов», и это тут удастся лишь приблизительно. Поэтому она старалась не тревожить мобильник лишний раз, силясь сохранить заряд. Папа ничего не говорил по этому поводу, но Светке, тем не менее, казалось, что обыкновенную розетку она увидит ещё нескоро.

Она не могла до конца понять: страшно ей было или нет. Да, они летели Бог весть куда, но так нужно было папе и раз он решился взять её с собой, значит никакой опасности эта поездка ни представляла. К тому же откажись она, то неизвестно когда бы в следующий раз им удалось встретиться. На зимние каникулы? Там папа тоже куда-нибудь пропадёт и придётся и вовсе ждать до лета. А с мамой может и впрямь всё обойдётся...

Светка смутно в это верила, но ничего больше делать не оставалось, а проблемы, как известно, следует решать по мере их возникновения. Девочка тихо вздохнула, хотя за свистом лопастей и урчанием мотора «винтокрыла» этот звук невозможно было бы различить, даже если закричи она во весь голос.

Папа так и не обернулся, продолжая изучать свои бумаги. Его угловатое лицо с нацепленными на кончик носа очками в квадратной оправе было неимоверно сосредоточено, словно он пытался решить прямо сейчас сложнейшую задачу, от которой зависела судьба всей планеты. Хотя, возможно, это и было так, ведь папа работал геологом и очень здорово разбирался в природе. Перед отправлением сюда, он даже пообещал Светке северное сияние. Она никогда не видела этого явления вживую – лишь только по телевизору, – но взглянуть и впрямь было на что!

Светка помнила, как чёрный экран телевизора вздрагивал и в раз покрывался мерцающей зеленоватой пеленой, которая дрожала и переливалась тенями, заслоняя далёкие звёзды. Затем всё резко вспыхивало, и на тёмном небе начиналась разноцветная пляска стремительных волн, которые разгонялись в красном, а по мере удаления перескакивали через все цвета радуги и терялись где-то на границе горизонта ярко-фиолетовыми тонами. В конце небо резко поднималось и начинало пульсировать монотонным зелёным светом, словно гипнотизируя всех, кто в этот момент на него смотрит.

Чего говорить, Светка была просто поражена этим диковинным явлением и тот факт, что совсем скоро она сможет увидеть всё наяву своими глазами, сильно радовал ее, гоня из головы тревожные мысли о домашнем нагоняе от мамы, и прочие детские страхи.

Светка встала ногами в войлочных туфлях на кресло и, откинув в сторону мешающий ремень, призванный взрослыми на помощь, чтобы удерживать её на месте, обернулась назад. Она привстала на носочки, силясь выглянуть из-за высокой спинки, и посмотрела на дремавшего в таком же кресле дядю Диму. Он никак не прореагировал и только захрапел ещё громче.

Дядю Диму она раньше никогда до этого не видела, но как поняла из разговора папы с остальными, с этим человеком он давным-давно вместе служил. Они, оказывается, прыгали с огромной высоты на парашюте и вообще были лучшими друзьями. Правда через два года папа выполнил свой долг и снова стал мирным гражданином, а дядя Дима, напротив, остался служить и дальше. Всё это время они совершенно не виделись и были очень рады совместному полёту «на край света».

Как Светка поняла из подслушанных ею разговоров, это именно папа пригласил дядю Диму провести отпуск «невесть где». Всё время перед полётом они о чём-то громко спорили на аэродроме и вызывающе жестикулировали руками, словно собираясь обхватить ими всё небо. Похоже, папа тоже обещал своему другу непременно показать что-то интересное, а тот просто ему не верил.

Светка никогда ещё не видела своего папу таким возбуждённым, и от этого ей сделалось не по себе. Однако как только дядя Дима отошёл в сторону, папа снова сделался прежним и даже пытался с ней шутить. Светка решила, что ей просто показалось, и старалась не думать о плохом. Правда, оказавшись уже здесь, на борту, папа снова сделался тревожным и в перерывах между изучением своих бумаг, хмуро смотрел в иллюминатор на простиравшийся внизу лес.

Дядя Дима снова по-младенчески хрюкнул и попытался подсунуть грубую руку себе под щёку. Он вообще был огромным, так что еле помещался в кресле «винтокрыла», а когда ходил по салону, то всё время подгибал ноги в коленях, чтобы не упираться бритым наголо затылком в потолок. Светке он казался дядей Стёпой, только необычайно крикливым и быстро выходящим из себя. Она боялась подходить к нему и о чём-то спрашивать, хотя и не могла до конца определиться, в чём именно была загвоздка.

Через проход от дяди Димы сидел лейтенант Чесноков. Он был милиционером и тоже присоединился к ним только на аэродроме. Папа с ним о чём-то громко спорил, показывая бумаги и тыча пальцем в небо, на что «товарищ лейтенант» только равнодушно качал головой и смотрел куда-то вдаль, поверх папиной головы, сохраняя завидное спокойствие.

Светке показалось, что изначально милиционер вовсе и не собирался лететь с ними. У него даже и сумки никакой с собой не было, только чёрная папка, раздутая от напиханных в неё бумаг. «Вот если мне так из школы прийти, - подумала тогда Светка, - интересно, что бы мама на это сказала?» Уж явно ничего хорошего! Скорее всего, лейтенант Чесноков не только не желал лететь, но и пытался, во что бы то ни стало, не то отговорить, не то просо запретить делать это и им. Однако папа никак не отреагировал на все эти запреты и принялся за свои дела. При этом он старался не обращать никакого внимания на постоянно следовавшего за ним буквально по пятам милиционера.

В конце концов, они так и погрузились на борт «винтокрыла», а лейтенант вместе с ними. Светка тогда несказанно удивилась, даже ещё больше того, нежели при виде дяди Паши и его стального друга. Она не представляла, как можно было просто так, ни с того, ни с сего, взять и полететь неведомо куда, без еды, одежды – вообще без всего! Она хотела было сначала спросить на этот счёт папу, но тот сразу же принялся за дела, а потом «винтокрыл» взлетел, и в его животе сделалось довольно шумно, так что все расспросы пришлось отложить до лучших времён.

Однако уже в воздухе Светка поняла сама, что и её папа ничем не отличается от этого человека. У лейтенанта Чеснокова просто была такая работа. Он, как и папа, должен был постоянно куда-то уезжать, порой может и не по своей воле. Но вот в чём была причина столь опрометчивой реакции, оставалось загадкой...

Милиционер недовольно смотрел в иллюминатор и тоже не обращал на девочку никакого внимания. В какой-то момент его серая форма покрылась алыми красками из-за проплывавшего мимо «винтокрыла» багрового заката, от чего он сделался похож на какого-то сказочного гвардейца, призванного защищать их от всевозможных злобных существ. Хотя как сказал папа: «Тут на многие километры нет ничего живого, что могло бы причинить вред». Однако Светка не могла поверить, что так и взаправду бывает. Ведь они на земле, а не на Марсе и что-то живое по любому должно было встретиться!

Девочка недовольно сморщила нос и попыталась выглянуть в иллюминатор, чтобы как можно лучше разглядеть игру красок на вечернем небосводе. Может – это уже и есть сияние? Хотя масштаб был явно не тот, да и толком ещё не стемнело.

«Странно, - думала Светка, наблюдая через толстое стекло за огромным красным диском солнца, пытающимся скорее скрыться за неприветливо ощетинившимся колючими соснами горизонтом, - дядя Паша говорил, что мы ещё засветло будем на месте. Уже темнеет, а зелёный ковёр внизу так и не собирается кончаться».

Девочка тревожно посмотрела на вертолётчика, склонившегося над приборами. Но тот продолжал осторожно подёргивать за свой рычаг, наблюдая, как послушно отзывается на каждое его движение верный «винтокрыл». Папа продолжал беспечно читать, всем своим видом показывая, будто всё идёт своим чередом и им нечего опасаться. Это слегка успокоило Светку, и она сев в кресло, принялась нетерпеливо раскачивать ногами.