Свет на краю земли

ГЛАВА 29.

Сергей открыл глаза, но из-за обступившей его со всех сторон темноты так ничего и не увидел. Он совершенно не чувствовал своего тела, словно очутился в невесомости и безмятежно парил в пространстве. Руки и ноги при этом разлетелись в стороны и стремительно удалялись прочь, стремясь как можно скорее отыскать собственный вес и вернуться к нормальному существованию. В нос бил противный запах гнили, вперемешку с чем-то ещё: неимоверно сладковатым и токсичным, похожим на яд насекомого. От этого неприятного ощущения глаза неустанно слезились, и Сергей испытывал неимоверное желание протереть ресницы пальцами. Однако это было невозможно, и он постепенно прекратил свои бессмысленные попытки вернуть контроль над собственным телом.

Последнее что помнил Сергей, это огромную кучу неимоверно зубастых созданий, навалившуюся на него сзади. На его спине при этом что-то злорадно шипело и не оставляло попыток вцепиться в шею. Вес всё увеличивался и в какой-то момент коленки начали предательски подгибаться, не в силах вынести на себе всю эту беснующуюся массу. Под истерзанную во время подъёма ногу бросилось что-то очень вёрткое и Сергей, не успев поменять направления бега, полетел на холодный пол, сдирая с пальцев кожу и стараясь уберечь очки. Он больно ударился коленными чашечками и, не обращая внимания на резкую боль, тут же попытался разглядеть перед собой мелькающую спину великана, уносившего его дочь к спасительному свету. Однако очки сгинули во мраке негостеприимной пещеры, и пространство вокруг расплылось, словно изображение на засвеченной плёнке.

Помниться, он ещё что-то кричал. На счёт того, чтобы Димка не останавливался из-за него и продолжал двигаться вперёд. Это выглядело как-то дико и больше походило на остросюжетный фильм, нежели на элементы обыденной жизни. Друг то ли не слышал его надрывающегося голоса, то ли и впрямь решился поступить так, как ему советовали – так или иначе, но сзади прибывали всё новые клыкастые чудовища, а помощь спереди так и не приходила. Сергей в какой-то момент даже пожалел о том, что так необдуманно решился поставить на своей жизни крест. Похоже, что из-за неправдоподобности всего происходящего, он просто не до конца осознавал реальность угрозы, безжалостно замахнувшейся над его головой топором.

В какой-то момент он всё же почувствовал страх, однако предпринимать что-то для собственного спасения было уже поздно. Его тело основательно вдавили в дурно пахнущий пол, а над головой гремел ужасающий оркестр плотоядных звуков, способный заранее отпеть и похоронить кого угодно. В запястья вцепились острые зубы, однако Сергею приходилось терпеть боль молча, так как сил для нового вдоха у него просто не было. Сверху на его спину лезли всё новые монстры, вынести вес которых было уже невозможно. Некоторое время человек ещё пытался оказывать жутким созданиям отпор, но длилось это недолго и больше напоминало игру льва с загнанным сусликом. Постепенно Сергей целиком осознал своё поражение в этой неравной схватке и, не в силах вдохнуть новой порции сырого воздуха, почувствовал, как стремительно несётся в тёмную пустоту.

Сколько он пробыл без сознания? Сергей не мог с уверенностью ответить на этот занимательный вопрос, мучавший его сознание всё последнее время. К тому же он не был окончательно уверен в том, что по-прежнему оставался жив. Вся эта лёгкость и постоянное ощущение неспешного полёта в темноте, только ещё больше убеждали учёного в том, будто его земным тяжбам пришёл конец. Он ожидал ощутить в районе желудка привычную пустоту, дёргающуюся то вниз, то вверх и неизменно образующую внутри тела щекочущий вакуум. Однако для подобных мыслей об ожидании неизбежного здесь, похоже, было не место. Да и к чему они нужны – если всё уже произошло?

Сергей всё равно испытывал обиду, хотя и понимал, что это скорее всего простые электрические заряды, оставшиеся от сознания, после того как мозг перестал удерживать его в своих ячейках. Неужели и впрямь придётся провести в этом странном состоянии целых сорок дней, пока все эти вспышки окончательно не разгонит ветер или что-то другое? Сергей не знал, что его беспокоит больше: уже свершившийся ужас или только предстоящая неизбежность. Так или иначе – ему было чем занять себя, коротая целую вечность, которая приветливо тянула к своему новому спутнику невесомые лапы.

Сергей постарался отогнать от себя страшные мысли и снова попытался пошевелить конечностями. Соль слёз неприятно жгла глаза и словно осуждающе шептала: «Ну ты и дубина! Это надо же до такого додуматься!» Эти чувства добавили Сергею уверенности в том, что он ещё не сказал своего последнего слова на этом свете. Он сощурился и попытался ещё раз приглядеться к кромешной темноте. Может если бы у него были очки, тогда и удалось что-нибудь разглядеть, а так, окружающее пространство хоть и казалось не таким уж загробным, всё равно не желало раскрывать своих тайн.

Сергею показалось, что он видит впереди что-то зелёное, периодически изменяющее свою яркость. Это было похоже на маленький светодиод, однако частью чего он являлся и для какой цели находился рядом с человеком, было совершенно не понятно. Это так же могло быть обыкновенной галлюцинацией, порождённой уставшим от бесконечных стрессов разумом. Однако рваный ритм миганий неприметного огонька свидетельствовал, что всё происходило наяву, а не в подсознании.

В какой-то момент Сергею даже показалось, что чем дольше он смотрит на зелёный свет, тем ярче становится пространство вокруг него. Из голубоватой темноты выплыли сферические стены, напоминавшие бока бочки изнутри, а сверху спустился рифлёный потолок, сложенный из полуметровых чешуек, наложенных взахлёст друг на друга. Пространство под этим странным узором еле заметно дрожало, обозначая, по-видимому, сильный ток воздуха или какого-то другого газа.

Сергей вдохнул полной грудью, пытаясь определить характер происхождения неприятного запаха, однако так и не понял, что именно могло его порождать. Он снова устремил взор на тусклый огонёк и тот сразу же приветливо заморгал, словно радуясь оказанному вниманию со стороны человека. Стены приглушённо защелкали и медленно налились голубоватым светом, от которого пространство внутри помещения негромко загудело. Всё происходящее выглядело настолько неправдоподобно, что в первоначальный момент Сергей даже опешил, не понимая как подобное вообще было возможно.

Рядом с ним, в стороне, что-то заворочалось и тяжело вздохнуло. Звук получился настолько живым, что у человека не осталось ни единого сомнения – рядом с ним было живое существо. Сергей тут же позабыл про всё происходящее и, как мог быстро, бросил взгляд в бок. От сильного напряжения глазных мышц, на голубом фоне стен заплясали вращающиеся кляксы, а в голове зародилась неприятная боль. Сергею показалось, что его шея еле заметно повернулась, отчего вниз по позвоночнику прогулялся неприятный электрический разряд.

Вздох тут же повторился, и после небольшой паузы до Сергея донеслась сбивчивая человеческая речь.

-Что, впечатляет? – послышался довольный смешок. – Помнится, когда я очутился тут в первый раз – мне тоже поначалу сделалось не по себе.

Сергей с неимоверным трудом всё же повернул непослушную шею и тут же почувствовал, как из-за напрягшихся мышц уголки его губ задрожали и поползли вниз. Странный голос был очень знакомым, но кому именно он мог принадлежать, учёный сразу не понял.

-Особенно этот свет, - вновь заговорили в углу. – Такое ощущение, будто очутился на небесах и вот-вот встретишься с архангелом.

Сергей прищурился и различил неподалёку от себя тёмное, расплывчатое пятно. Оно было изогнуто вопросительным знаком и, казалось, парило в воздухе, совершенно не касаясь тёмного пола. От пристального взора глаза снова заслезились, и учёный был вынужден вернуть шею в первоначальное положение. Он услышал, как недовольно клацнули его позвонки, отчего по телу снова прогулялся колкий заряд.

-Кто ты? – прохрипел Сергей и закашлялся от стянувшей горло сухости.

-Кто я? – раздалось из угла, и пространство наполнил очередной смешок. – А ты никак меня не узнал?

-Признаться честно, нет, - человек с трудом проглотил сковавший глотку комок и облизал пересохшие губы. – Хотя ваш голос мне знаком. Мы раньше встречались?

Несколько секунд ничего не происходило, после чего пространство вспыхнуло мириадами переливающихся искр, отчего в глазах у Сергея сразу же потемнело. Он предусмотрительно зажмурился и попытался податься назад, однако тело по-прежнему его не слушалось.

Из угла послышалось громкое шипение, и учёный поспешил снова открыть глаза. Боковым зрением он увидел рядом с собой что-то переливающееся и неоднородное по своей форме. Сергей снова напряг неподатливые мышцы и повернул голову в сторону загадочного явления. Его глазам открылся сверкающий хоровод из бешено вращающихся искр, от которого раздавалось неприятное ворчание, словно на раскалённой сковородке забыли приличный ломоть сала. По стенам плясали яркие зайчики, отчего исходящий от них голубой свет сразу же сделался приглушённым, а потолок резко ушёл вверх.

-Что происходит? – растянуто проговорил Сергей, обращаясь к вращающемуся сгустку, словно тот был и впрямь живой.

-Это облако и не даёт тебе двигаться, - голос прозвучал из-за пелены искр, словно его обладатель оказался в самом эпицентре взрыва. – Попробуй перебороть своё оцепенение и тогда сможешь двигаться.

-Как это? – не понял Сергей и попытался пошевелить бесчувственной рукой, продолжавшей парить в пространстве рядом с таким же недвижимым телом.

-А вот так, - снова раздался смешок, который подхватился беснующимся хороводом и больше походил на хищное шипение. – Нужно постараться, иначе так и будешь висеть, будто воздушный шарик.

Сергей по-прежнему ничего не понимал и медленно опустил голову. Его тело и впрямь парило в пространстве, приняв форму вопросительного знака. Ноги были неестественно поджаты, словно им не давало выпрямиться и коснуться пола какое-то невидимое глазу препятствие. Поначалу Сергею показалось, что он просто в силу своей убогости не может разглядеть границы странной сферы, внутри которой был заключён, и будь у него очки, тогда необычная клетка непременно бы проявилась из сумрака.

-Это всё оболочка из искр, - переливающееся облако отодвинулось от стены и медленно заскользило к центру помещения. – Она каким-то образом может влиять на наше сознание. Что-то вроде гарнитуры, при помощи которой можно контролировать человека на расстоянии. Неужели не замечал во время сияния нечто подобное над своей головой? – свет замер напротив Сергея, у которого от одного его вида отвисла челюсть.

Искры продолжали носиться вокруг размытой человеческой фигуры заключённой внутри сферы и с шипением сталкиваться друг с другом.

-Что это такое? – растянуто проговорил он, и почувствовал, что его голова невольно подалась вперёд, давая возможность глазам как можно тщательнее разглядеть непонятное явление. – В смысле, я хотел спросить, как это возможно?

-Здесь многое не поддаётся здравому смыслу, а объяснение и вовсе не отыскать, - искры качнулись и двинулись к Сергею. – Это чужая технология и нам остаётся лишь только смиренно принять её существование.

-Но откуда это взялось? – учёный почувствовал, как его глаза медленно лезут из орбит, а голос предательски дрожит.

-А ты сам-то, что на сей счёт думаешь? – облако замерло, и человек внутри него подался вперёд, словно давая возможность собеседнику узнать себя.

-Сергей Витальевич? – ошарашенно прошептал Сергей и прищурился, желая как можно тщательнее убедиться в том, что зрение его не обманывает. – Я, если честно, уже и не ожидал вас увидеть... – его голос сорвался, словно не желая заканчивать начатое предложение.

Суровец самодовольно улыбнулся и почесал седую бородку на вытянутом подбородке. Его маленькие, близко посаженные друг к другу глазки еле заметно сверкнули, однако Сергею показалось, что это просто отражение продолжавших беситься искр.

-Так ты меня уже похоронить соизволил? – старик покачал головой и обнажил ровные зубы, которые за вращающейся сферой казались голубыми и какими-то неестественными.

-Нет-нет, что вы! – Сергей быстро покачал головой и сам удивился, как это у него вышло. – Просто тут такое началось... – он тяжело вздохнул и в отчаянии посмотрел на Суровца, терпеливо ожидавшего ответа за ворохом шипящих огоньков. – Мне кажется, что я просто схожу с ума, и мне всё это кажется.

Старик печально кивнул и медленно проговорил:

-И впрямь, лучше бы всё это было сном или какой-нибудь безумной игрой, - он замолчал и поднял глаза вверх, словно желая прямо сейчас вырваться из этих изогнутых стен.

-Так что тут происходит? – нетерпеливо спросил Сергей. – Откуда все эти создания? И что это за сияние?

-Погоди, не гони так быстро! – Суровец подошёл ещё ближе и протянул руку вперёд.

Искры недовольно зашипели и вытянулись в уродливый отросток, продолжая обволакивать конечность старика. Сергей опасливо отдёрнул голову и тут же заметил, как у его лица неохотно замерцали неподвижные кристаллы, по своей форме напомнившие пчелиные соты. Чем ближе становилась рука Суровца, тем сильнее разгорались эти странные образования, внутри которых и прибывало тело Сергея.

-Что это? – прошептал он и ещё сильнее вжал голову в плечи.

-Не бойся, - тут же успокоил Суровец. – Когда очень долго прибываешь в бессознательном состоянии, эта структура замирает и становится твёрдой.

-И что же теперь делать? – осторожно спросил Сергей и ради интереса подул на прозрачную оболочку.

Старик опустил руку, и искры вокруг неё тут же успокоились.

-Постарайся очень сильно захотеть сдвинуться с места, - медленно произнёс он, тщательно выговаривая каждую букву. – Или о чём-нибудь другом, главное – сильно.

-А если загадать очутиться подальше отсюда? – попытался пошутить Сергей, однако Суровец остался серьёзным.

-Можешь попробовать, но на успешный исход я бы особо не рассчитывал, - старик отступил назад и терпеливо подождал, пока скопище искр шумно отреагирует на его движение. – Видишь этот огонёк? – и он указал рукой на тот самый зелёный свет на стене, который Сергей заметил, как только пришёл в себя. – Эта штука регулирует освещённость камеры. Стоит только захотеть чтобы стало светлее – и это сразу же происходит.

Суровец на секунду замолчал и глянул на мерцающий огонёк. В этот самый момент внутри стен что-то щёлкнуло, и исходящий от них свет сделался намного ярче.

-Ничего себе! – удивился Сергей и снова оглядел сферические стены, излучавшие ровный голубой свет.

-В тот момент как ты пришёл в себя, здесь было темно и это именно ты своим желанием понять, где находишься, включил освещение, потому что я ничего не делал, - старик снова посмотрел на вконец сбитого с толку Сергея и на сей раз не смог сдержать улыбки. Однако просуществовала она не долго, и лицо Суровца вновь сделалось серьёзным.

-Я и не знал, - покачал головой учёный. – Признаться, впечатляет.

Сергей попытался напрячь свой задеревеневший мозг и о чём-нибудь подумать. Сначала у него не получалось сосредоточиться на чём-то конкретном, а царившая в сознании пустота никак не влияла на скопление замерших кристаллов. Нужно было как-то расшевелить мысли, которые в данный момент напоминали ворох мусора под половицей, от которого необходимо незаметно избавиться. Сергей подумал, что неплохо было бы прямо сейчас потянуться и распрямить все косточки в затёкшем теле. Он медленно пошевелил шеей и тут же ощутил во всём теле покалывание, а перед глазами стремительно проскочила белая клякса. Стараясь унять панику, Сергей заставил себя не обращать внимания на всё происходящее и попытался поднять руку. В пальцах закололо, и кисть еле заметно дёрнулась. В этот момент пространство перед глазами задрожало и стремительно рассыпалось на мириады крошечных огоньков, словно большая трёхмерная мозаика.

Сергей зажмурился и внезапно почувствовал, что его тело больше не такое невесомое, как было раньше. Однако догадка пришла слишком поздно, и он попытался сгруппироваться для падения в тот момент, когда уже оказался на полу. Боли от падения Сергей не ощутил, но постарался особо не радоваться по этому поводу, так как, скорее всего, дело было в его конечностях, к которым ещё не до конца вернулась чувствительность. Он продолжал какое-то время сидеть на поджатых коленях и поражённо наблюдать за игрой красок над своей головой.

-Ну вот видишь, - раздался рядом довольный голос Суровца. – Оказалось совсем не сложно.

-Да уж, - растянуто проговорил Сергей и попытался распутать непослушные ноги. Руки были очень тяжёлыми, а негнущиеся пальцы постоянно цеплялись за отдельные части одежды. – И как избавиться от этой гадости?

-От какой ещё гадости? – не понял Суровец и вопросительно склонил голову.

-От этой, - и Сергей обвёл руками сверкавшую вокруг его тела оболочку. – Мне совершенно не нравится находиться внутри неё.

Старик неловко улыбнулся и погрозил собеседнику пальцем.

-Думаю, в твоих же интересах быть под этим колпаком, потому что иначе не проживёшь и минуты.

-Это ещё почему? – Сергей осторожно огляделся по сторонам, словно ему и впрямь угрожала опасность.

-Тут нет воздуха, - тихо сказал Суровец и глубоко вдохнул.

-Как это нет? – не понял Сергей и поднял голову вверх. – Видно же, как вентиляция работает, - и он нерешительно указал пальцем на дрожащее между чешуйками потолка пространство.

-Ах, это, - кивнул старик, так же смотря наверх. – Боюсь, этим тебе вряд ли удастся дышать.

-Но ведь я сейчас дышу!

Сергей сделал глубокий вдох, словно желая убедиться, что это действительно так и подозрительно глянул на Суровца.

-Воздух только внутри этих сфер, - равнодушно сказал старик, будто эта новость давно уже не была для него секретом. – Камера заполнена чем-то вроде хлора, - он запнулся, но тут же договорил: - По крайней мере, насколько я могу судить, его количественно больше других соединений. Так что даже не пытайся прорвать колпак, пока ты находишься тут, иначе обречёшь себя на мучительную смерть.

Сергей осторожно посмотрел на вращающиеся перед глазами искры и стиснул зубы, пытаясь преодолеть нараставшую боль в правой ноге. Он совершенно забыл про свою рану, однако организм, обретающий с каждой секундой всё большую чувствительность, упорно напоминал о ней.

-Но откуда вы всё это знаете? – учёный старался не обращать внимания на продолжавшийся хоровод, но голубые вспышки то и дело напоминали о себе.

Суровец почесал бороду и покачал головой.

-Скажем так: я имел неосторожность уже побывать в этом месте, - он замолчал и тяжело вздохнул. – И нельзя сказать, чтобы оно мне очень понравилось.

-Так вы всё знали? – Сергей попытался было подняться на ноги, но испытал сильную боль и остался сидеть, потирая кровоточащую голень.

-Что именно знал? – усмехнулся Суровец. – То, что тут происходит? – он помолчал и, нахмурив брови продолжил. – И да, и нет. Возможно, мне и впрямь известно больше твоего, но от этого, поверь, немногим легче. Только ещё больше загадок, ответы на которые просто не у кого спросить. И страшно, до жути.

-Что-то по вам не видно, - осторожно заметил Сергей и задрал штанину, стараясь разглядеть рану.

-А что же, по-вашему, я должен метаться и в панике размахивать руками над головой? – старик разочарованно покачал головой. – Да, когда я очутился в этом месте впервые, мне хотелось это сделать. Особенно когда эта тварь забрала мою Женечку.

Сергей оторвался от созерцания глубокого рассечения и, недовольно поморщившись, снова устремил взор на Суровца.

-Может быть сейчас ты меня и не очень-то понимаешь, но совсем скоро ситуация изменится.

-И что же случится?

-А тебе самому не странно, что ты до сих пор ещё жив? – старик бросил в сторону своего собеседника холодный взгляд, от которого у Сергея по спине поползли неприятные мурашки. – Пойми, как бы неправдоподобно это ни звучало, но ты сейчас находишься в логове инопланетной твари, которой намного приятнее общество мёртвых людей, вернее наших частей, без которых оно не сможет вернуться в свой ужасный мир. А тот факт, что тебе сохранили жизнь, означает одно из двух: либо твои друзья заключили с ним сделку и ты являешься гарантией их возвращения, либо выбирать между порядочностью и необходимостью придётся тебе.