Свет на краю земли

ГЛАВА 42.

Светка раздвинула пальцы на глазах и посмотрела в образовавшуюся щель. В ушах продолжало звенеть, а ноги сами собой пятились, словно никак не решаясь на окончательное и бесповоротное бегство. В нос пахнуло пороховыми газами, отчего в груди неприятно защекотало, словно в лёгких завёлся неугомонный таракан. Девочка проглотила подступивший к горлу комок и смачно припечатала дрыгающееся насекомое, не желая мириться с его пусть и всего лишь кажущимся присутствием.

Чесноков резким движением всего тела вернул выбитую из ключиц шею в исходное положение и медленно повернул голову в сторону застывшего мальчишки. Пуля сорвала со щеки участкового порядочный клок голубой кожи и буквально выворотила челюсть, которая теперь свисала на растянувшихся мышцах в районе кадыка, наподобие защитной маски хоккейного вратаря. Глаз над страшной раной вытек, а нос скривился набок, еле заметно подрагивая не то от сильной боли, не то от первобытной злости. Существо нетерпеливо переминалось с ноги на ногу, будто никак не могло решить на кого напасть перво-наперво и одновременно с этим издавало булькающее клокотание. Оно явно желало сказать что-то не очень лицеприятное, но из уродливой дырки на том месте, где совсем недавно были губы, вылетали лишь нечленораздельные звуки, о смысле которых оставалось только догадываться.

Селета нерешительно двинулся к Светке, однако чудовище прочитало этот ход, и в два прыжка очутилась между пареньком и трясущейся девочкой. Когтистые лапы прочертили в пространстве две свистящие параболы и встретились перед грудью твари, злобно лязгнув друг о друга металлическими поверхностями. Мальчишка вздрогнул и инстинктивно ещё раз нажал на спуск. Прозвучал щелчок и больше ничего.

Светка видела, как от услышанной осечки безвольно поникла голова дяди Димы продолжавшего лежать в стороне, у дрыгающихся ног дядьки Йэне. Девочка понимала, что нужно каким-то образом пробраться к великану и постараться ему помочь. Однако она никак не могла заставить непослушные ноги поменять направление движения и продолжала неуверенно пятиться к россыпи огромных валунов, шепча под нос очередную считалочку.

-Эни, бени, рики, таки...

Чесноков ехидно зашипел и двинулся на мальчишку продолжавшего снова и снова давить на спусковой крючок. Боёк безнадёжно дрыгался вдоль затвора, не в силах отыскать заветный капсюль, которого попросту не было, и отжимался пружиной назад, протяжно шипя в унисон приближающемуся чудовищу: ЩЩЩЁЛК!!!

-Турба, урба, синтибряки...

Светка почувствовала, как каменная поверхность ускользнула из-под ног и быстро посмотрела вниз. Сапог провалился в одну из нор, и скользкое дно гостеприимно приглашало девочку заглянуть на огонёк. Коленки подогнулись, больно ударившись о края углубления, а стремительно нарастающий в груди страх ухватил девочку за подол кофты. Светка взмахнула руками и что есть мочи дёрнулась на свободу. Она старалась не оборачиваться, так как знала, что вид очередной твари только ещё сильнее пригвоздит её к месту и непременно утащит вниз к острым зубам!

-Эус, бэус, краснобэус!.. Бац!

Зубы клацнули, болезненно прочертив по языку, но Светка этого даже не заметила. Она как ошпаренная отскочила от жуткой норы и вжалась спиной в горбатый валун, словно моля бесчувственную скалу о защите. В норе никого не было, и лишь только над её круглым основанием не спеша закручивался в спираль белый туман. Девочка тяжело вздохнула и ещё сильнее вжалась в камень.

Чесноков продолжал кружить вокруг перепуганного Селета, подёргивая сломанным носом всякий раз, как под сводами пещеры раздавался очередной щелчок курка. Он выставил перед собой когти, наподобие вил и словно размышлял, как бы получше насадить на них тело ребёнка, и не напороться при этом самому на очередной сюрприз. Паренёк медленно отступал назад, держась больной рукой за поясницу и не отрывая взгляда от нацеленных в свою шею пик.

Светка зажмурилась, не желая больше лицезреть местные ужасы, однако так сделалось ещё страшнее, и она поспешила снова открыть глаза. В нескольких шагах от девочки закружился вихрь. Его нижний конус был словно привязан к норе, удерживая стремительно растущий раструб на месте. Светка ощущала бьющие в грудь порывы ветра, однако всё происходило в полной тишине, отчего казалось совершенно неправдоподобным. Девочка снова зажмурилась и выставила перед собой ладонь с растопыренными пальцами, будто желая притронуться к бесплотному вихрю. Холода она не почувствовала, но странная невидимая сила аккуратно отстранила руки в сторону, словно не желая иметь с ребёнком ничего общего.

-Трынцы, брынцы, бубенцы... – снова зашептала Светка и, открыв глаза, заворожённо уставилась на раскручивающуюся стихию.

Ураган не спеша раскачивался, втягивая внутрь себя клочки висевшего под потолком белого тумана и голубоватое сияние, излучаемое корпусом странного сооружения, наполовину заваленного камнями, а другой, изогнутой частью – нависавшим над головой девочки. Невесомые образования сплетались в прозрачный хоровод и начинали мерцать, будто поджигая раструб вихря изнутри. Красочное представление завораживало, и Светка сама не заметила, как невольно открыла рот.

-Раззвонились удальцы, – беззвучно шелестели губы, растягивая слова, наподобие старенького патефона со сломанной иглой. – Диги, диги, диги, дон...

Спираль резко вытянулась, качнулась и принялась осторожно оседать в нору, словно насытившись туманом и красками, которые вдруг обрели вес и сделались неподъёмными. Свет сделался ярче, а сам вихрь будто оказался погружённым в стеклянную бутылку. Её бока густо налились цветом, отчего казались платиновыми и неимоверно дорогими. Внезапно спираль внутри своеобразного сосуда сжалась, подбоченилась и превратилась в человеческую фигуру. Воронка снова подалась вверх и повисла над норой, цепляясь за тёмное углубление тонкой ниточкой света.

-Выходи скорее вон!.. – прошептала Светка и протёрла кулачками глаза.

Раздалось низкое шипение, словно раскалённый паяльник ткнули в канифоль, и туман стремительно погас. Ниточка оборвалась и сверкающая бутыль, вместе с силуэтом человека ринулась вниз. Во все стороны брызнули осколки искр, которые срикошетили от каменного пола и снова подскочили вверх, будто желая образовать новый хоровод. На лету они что-то злобно бормотали, распадаясь на серые хлопья пепла и обволакивая склонившегося человека размытой пеленой.

-Папа? – неуверенно произнесла Светка, явно угадав в фигуре знакомые черты: длинный прямой нос и рефлекторно дёрнувшийся к переносице палец. Девочка не верила своему счастью, напрочь позабыв, где находится и кто, помимо так загадочно появившегося отца, её окружает. – Папа! – воскликнула она уже во весь голос и попыталась броситься вперёд.

Однако вихрь, похоже, ещё не затих, и Светка снова уткнулась в упругую преграду, только на сей раз не пальцем, а всем телом и на полном ходу. Её лёгкое тело отбросило обратно к валуну, словно маленького котёнка, и больно проволокло по шершавому полу. Девочка взвыла от боли, и это заставило Сергея вновь начать мыслить.

Он услышал знакомый детский крик и быстро выпрямился. Тело казалось слепленным из пластилина. Оно было гибким и бодрым, словно сваленным заново чьими-то искусными пальцами, отвлекшимися от первоначального убогого шаблона. Сергей ощущал неимоверную силу, а нога больше не болела, словно ране на новом теле просто не нашлось места как неугодному рудименту. Не было ни холода, ни голода, ни страха, ни каких-то других эмоций – только первоочередная цель, на достижение которой и ринулись серые массы соединившиеся снова воедино. И эта цель походила на инстинкт первобытного человека – настолько примитивно и в то же время непреклонно она будоражила разум.

Нужно было добыть огонь, защитить ребёнка и бежать прочь!

Сергей присел на одно колено и огляделся. И ему совершенно не требовались очки, чтобы стремительно оценить сложившуюся ситуацию. Захрустел, расширяясь, зрачок и в мозгу отчётливо проецировалась картина подземного мира.

Он ясно различал над головой нависший силуэт космического корабля, напичканный жуткими, даже можно сказать кровожадными технологиями чужеродного прогресса; опадавшие под ноги останки искровой оболочки, разлетевшейся наподобие разбитого зеркала; истерзанные следами давнего взрыва скалы; испещрённое шлюзами дно пещеры; то, что осталось от старика Йэне, возможно ещё живое, а может быть и нет; явно живого Димку, хотя и основательного потрёпанного, ждущего неминуемого конца; застывшего с пистолетом в руках мальчишку, который указывал перед собой вытянутой рукой и одновременно что-то кричал, не то великану, не то ему; сидящую у валуна Светку и медленно двигающуюся на неё тень; изуродованное лицо Чеснокова, который по большей части и слагал эту злобно шипящий клочок тёмной материи...

Было что-то ещё, похожее на протянутые из пустоты руки, сжимающие в окровавленных пальцах острые лезвия. Однако этот образ оставался за ширмой пространства и времени, где-то далеко сзади, будто похоронен в другом мире или измерении. Но он всё равно тянулся к спине человека, не желая просто так отступать от намеченной цели. В ушах лишь то стремительно нарастал, то вновь затихал ужасающий треск, в перерывах, между трелями которого пространство наполнялось шорохом не то от волочащегося по полу плаща, не то от взмахов широких крыльев, размеренно сотрясающих атмосферу. Сергей хотел обернуться, но не мог просто так выпустить из поля зрения дочь и надвигающуюся на неё опасность. Да и, к тому же, странный фантом быстро растворился в его мыслях, напоследок отчаянно брякнув металлом, будто выразив собственное недовольство всем происходящим. Учёный знал, что зверю пока не до него, однако всё равно следовало спешить.

Сергей мотнул головой и внезапно почувствовал полнейший упадок. Раскалённая лапа соскользнула с его мозга, открыв стиснутый наподобие мокрой губки орган перед натиском всевозможных чувств и эмоций, ринувшихся на открытое пространство, подчиняясь всевозможным законам природы, о которых Сергей и не слыхивал. Нудные мошки выползли из-под век и, расправив влажные крылышки, растворились в темноте, оставив после себя расплывчатые силуэты. Сергей глупо моргнул, не понимая, что такое с ним творится и ещё сильнее тряхнул заметно потяжелевшей головой.

«Нужна помощь! – нарисовалось перед глазами напоминание. – Зажги огонь!»

Чёрт освободил его сознание и стремительно унёсся прочь, оставив над норой вращающиеся оранжевые кольца, которые медленно оседали к ногам Сергея. Учёный ещё раз глупо моргнул и только сейчас услышал протяжный крик мальчишки, адресованный его дочери:

-Светка, беги! – Селета пытался угнаться за широкими шагами участкового, однако его ноги заплетались, то и дело спотыкаясь о разлетевшиеся после падения длинноногой твари камни. – Светка! – он вкладывал в отчаянный крик всю гамму человеческих эмоций, но девочка только что-то бубнила себе под нос и тёрла отбитые коленки, совершенно не реагируя на слова.

Сергей понял, что нужно незамедлительно действовать и ринулся наперерез Чеснокову. Правая нога тут же превратилась в источник парализующей боли, от которой коленка сделалась шаткой и неустойчивой. Ученый, тем не менее, сохранил равновесие и истошно закричал, стараясь отвлечь жуткое существо от маленькой девочки. Но Чесноков и так прекрасно видел нового участника боя, а показное нападение на ребёнка было только отвлекающим манёвром. Он самодовольно зашипел, разбрызгивая по скалам смесь синей слюны с частями изуродованной плоти, и резко поменяв направление движения, ринулся навстречу человеку.

Сергей явно не ожидал подобного хода со стороны покоцанной твари. Он попытался было сбавить ход, понимая, что несётся прямиком на ощетинившиеся когти, которыми существо приветливо манило его к себе. Однако скорость была слишком велика, и человеку пришлось завалиться на один бок, тем более что раненная нога давно мечтала об этом жесте. Стальные когти разочарованно лязгнули над самым ухом, ухватив лишь мутный воздух, и тут же изготовились для новой атаки. Сергей обхватил руками голову и стремительно откатился в сторону. Он не знал насколько существо подвижно и есть ли у него время для того, чтобы собраться с мыслями, а потому старался двигаться как можно быстрее.

-Папа, сзади! – взвизгнула Светка и дёрнулась, было к отцу, однако наконец-то подоспевший мальчишка с трудом удержал её на месте.

Не успел Сергей обернуться и поджать ноги, как по сапогам тут же прочертили острые конечности, оставляя под собой глубокие борозды. Тварь, по всей видимости, билась не первый день, а если учесть что в бытность представителем людской расы, она была милиционером, то преимущество бесспорно было на её стороне. Сергей выругался и с удовольствием наподдал каблуком по опрометчиво приблизившейся к нему роже. Существо недовольно захлюпало и поспешило ретироваться в сторону. Оно деловито загремело лапами, словно специально не спеша заканчивать с очередным противником и желая всласть насладиться соперничеством.

Сергей медленно поднялся на четвереньки и занял выжидательную позу. Он прекрасно понимал, что спешкой ничего не решить, да и вообще, кидаться просто так, с голыми руками на вооружённую до зубов тварь, было просто бессмысленно. Чесноков злобно зашипел и двинулся на человека. Он медленно вращал когтями, то поднимая их над головой и вставая для устрашения на цыпочки, то опуская ниже колен и сжимаясь всем телом, наподобие вышедшего на охоту хищника. Одинокий глаз безумно вращался в раздробленной глазнице и словно гипнотизировал жертву бледно-синим сиянием.

Сергей поморщился и отступил назад.

-Не бросайся только, - прохрипел с пола дядя Дима, внимательно следивший за ходом поединка.

-Знаю, - кивнул Сергей, в мыслях прокручивая варианты дальнейших действий, и шагнул ещё раз назад.

Чесноков злобно зашипел и ринулся вперёд. Сергей отчётливо заметил, как когти нацелились прямиком в его шею, и попытался отбить скользкие руки. Он отступил ещё на шаг, но споткнулся о камень и плюхнулся на лопатки. Участковый по инерции пронёсся мимо, будто локомотив без тормозов, обдав противника трупным смрадом. Сергей, не до конца осознавая, что именно делает, выставил вперёд здоровую ногу и с наслаждением подсёк стопу милиционера. Чесноков удивлённо заклокотал и полетел когтями вперёд на огромный валун. Раздался звон металла о камень и тут же всё затихло.

Сергей вскочил на ноги и обернулся. Он был готов к очередной атаке, которой почему-то так и не последовало. Существо застыло у скал и неловко дёргало на себя застрявшую в камне клешню. Оно злобно шипело и не по-человечески изгибало шею, словно желая посмотреть назад причем, не оборачивая голову. Пользуясь представившейся передышкой, Сергей отыскал глазами детей и прокричал срывающимся голосом:

-Спички! Зажигалка! Да что угодно, лишь бы горело! – он сделал паузу и по-идиотски добавил: – Есть?

Повисла пауза, нарушаемая только лишь шипение Чеснокова, да звоном его застрявших когтей.

-Ну же! – нетерпеливо воскликнул Сергей, стараясь вдобавок ко всему бросать кратковременные взоры ещё и в сторону законсервированного корабля пришельца. Он не был уверен в том, что странный незнакомец в плаще и с бритвами вместо рук пожелает оставаться внутри, когда у него под окном происходит нечто подобное!..

-Поздно ты объявился, - с трудом выговорил дядя Дима и откашлялся кровавой пеной. – Патроны закончились. А курить, мы не курим...

Сергей напряжённо дышал, постепенно осознавая, что всё катится в тар-тар-ары. Чем можно было добыть хотя бы искру в тёмной, чёрной пещере он попросту не знал. Руки опустились сами собой, и в это самое время Чесноков, с леденящим душу звоном, извлёк свои руко-вилы из каменного плена.

-Есть, - тихо прошептал Селета и с трудом закатал штанину на ноге.

Однако Сергею уже было не до этого, так как на него вновь нёсся слетевший с рельс экспресс. Из-за собственной близорукости учёный плохо различал стремительные движения противника, однако в очередной раз сумел уклониться. Когти твари чиркнули по его отведённому в сторону плечу и продолжили греметь где-то позади. Сергей тут же почувствовал дикую боль, но времени на рассмотрение раны у него попросту не было.

Светка увидела фонтан крови, ударивший из напряжённой руки отца, и дико завизжала. В голове прокручивались самые ужасные последствия, отчего сознание стремительно паниковало. Девочка медленно переводила безумный взгляд с пригнувшегося папы на окровавленную ногу паренька и наоборот, не понимая, что ещё удерживает её на месте.

-Сюда! – послышался хриплый приказ дяди Димы, и дети решительно двинулись в его сторону.

Великан не отрывал взора от мальчишки, словно только от него и зависел конечный исход творившегося кошмара.

Сергей стиснул зубы и двинулся на Чеснокова. От быстро нараставшей боли злость зашкалила, а запах крови только ещё стремительнее подстёгивал это плотоядное чувство, целиком завладевшее разумом человека. Участковый довольно зашипел, словно радуясь тому, что от него больше не бегают, а решительно атакуют в лоб. От нетерпения тварь даже мелко затряслась, а её когти исполнили заупокойную трель, отразившуюся от корпуса чужого корабля и насмешливо нырнувшую в одну из нор.

Светка попыталась оглянуться, но Селета только ещё решительнее потянул её за собой, стараясь как можно скорее убраться из опасной зоны. Девочка снова попыталась отбиться от друга, однако тот был настроен, более чем решительно и хватки не ослабил.

-Пусти, мне папе помочь надо! – взмолилась Светка и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев мальчишки. – Пусти же!

-Ага, сейчас, - прохрипел паренёк и ещё сильнее сжал ладонь девочки. – Жить надоело?

-Ты чего, не понимаешь? – вскипела Светка. – Он же один не справится!

-Думаешь, от тебя много проку будет?

-Сколько надо, столько и будет! Пусти!

-А ну-ка хватит спорить – нашли время! – недовольно прошипел дядя Дима и без лишних слов выхватил из-за носка Селета свою ракетницу. – А я всё думал, куда её засунул...

-Я только посмотреть взял, - виновато пролепетал мальчишка и шмыгнул носом. - Я собирался вернуть... Только тут всё это началось, вот я и забыл.

-Говори теперь, небось пальнуть хотел?.. – попытался пошутить силач, однако тяжело закашлялся и поспешил замолчать.

Паренёк потупил взор и только раскачивался из стороны в сторону, продолжая удерживать рвущуюся к отцу Светку.

Сергей попытался ухватиться за основания запястий существа, чтобы хоть как-то контролировать острые когти. Однако те оказались настолько длинными и подвижными, что даже в таком положении представляли серьёзную опасность. Острые пики судорожно метались перед глазами, превращаясь в размытое пятно, отчего человек не мог понять, насколько длинный волосок отделял его от смерти. Стремительным конечностям хватило бы одного касания для того чтобы отрезать человеку голову или просто вспороть горло как какому-нибудь поросёнку.

Из рваной раны на лице твари в нос Сергею били волны смрада, которые наподобие бульдозера накатывались вновь и вновь на податливое сознание, начисто сметая его в сторону. Учёный старался не дышать, однако от этого неприятно колотилось сердце, а грудная клетка словно разрывалась на части, затмевая разум болезненной пеленой. Существо было неимоверно сильно, отчего его когти неумолимо приближались к горлу жертвы, свидетельствуя о том, что исход схватки становился всё очевиднее.

Дядя Дима откинул затвор ракетницы и посмотрел на торчащую гильзу снаряда. Его губы тут же дрогнули и изобразили довольную улыбку.

-Помоги подняться, - просипел силач, в такт захлопывающемуся затвору и опёрся на протянутую мальчишкой руку.

Он осторожно вздохнул и прижал кисть с оружием к истерзанному боку. Под пальцами что-то противно захлюпало, засвистело, отчего в груди образовалось некое подобие вакуума, и вдох оборвался. Дядя Дима выругался сквозь стиснутые от боли зубы и тут же умолк, понимая, что каждый его следующий вдох может стать последним, а потому необходимо беречь уже полученную долю кислорода.

-У вас там... – начал было Селета, кивая подбородком на бок великана, однако силач его тут же прервал.

-И без тебя знаю. Всё нормально, - он отхаркнул очередной ком пены и поднял глаза к высокому своду, моля продлить свою жизнь ещё хотя бы на часок или полтора.

Мальчишка тоже задрал голову вверх, словно не до конца понимая к кому в этом убогом месте можно обращаться за помощью, тем более такой призрачной и ненадёжной.

Сергей захрипел и почувствовал, как по его разгорячённому лбу чертит острая сталь. На глаза хлынула тёплая жидкость, отчего окружающее пространство слилось с тварью и закрутилось в мутном кровавом потоке. Существо довольно зашипело и навалилось на человека с удвоенной энергией, будто желая срезать на память его лицо. Сергей отклонил голову ещё дальше назад, уже чувствуя, как хрустят шейные позвонки и немеют пальцы на руках и ногах. В пятках противно защекотало, и учёный невольно глянул вниз. Это спонтанное движение спасло ему жизнь. Вторая клешня, нацеленная в висок, прошла по касательной, отхватив мочку уха, и вызвав при этом недовольное шипение Чеснокова, желавшего, по всей видимости, закончить схватку прямо сейчас.

Кровь хлынула с новой силой, и Сергею сделалось по-настоящему страшно. За шиворот неслись стремительные потоки тёплой жидкости, отнимая у организма последние силы. Учёный отчаянно вывернулся из холодных объятий смерти, которые казалось, на секунду ослабли, будто горбатая с косой отвлеклась на что-то ещё. Он как мог быстро отскочил в сторону и вытер рукавом свитера застилавшую глаза кровь.

У норы стоял Суровец, а на его руках покоилось недвижимое тело Женечки. Спутанные волосы старухи тянулись до каменной поверхности пола, а синие глаза смотрели на Чеснокова, словно желая поразить его на месте холодной ненавистью. Именно появление старика и заставило бывшего милиционера сохранить отцу Светки жизнь.