Свидание со смертью[Date With Death]

ГЛАВА 2

«Наконец–то я нашла свою любо–о–о‑вь…» — слушала Пейдж, ехавшая на своей машине. Застряв в пробке, она сердито уставилась на радио, которое уже многократно повторяло эту фразу.

«Чудесно, — думала Пейдж. — Я совершенно выбилась из сил в клинике, пытаясь найти ребенку приемных родителей. А теперь я по уши завязла среди машин. А песня с такими словами звучит как издевательство. Я нашла свою любовь. У меня нет любви. Я похожа на Бриджет Джоунс, только у меня нет британского акцента».

Она переключилась на свою любимую джазовую радиостанцию. Там она всегда могла поймать какую–нибудь потрясную вещь Чарли Паркера.

«Однажды он придет ко мне… — ворковал вкрадчивый женский голос. — Тот, кого я люблю…»

— Ну вот опять! — проворчала Пейдж, вырубая радио. — Ей–богу, до Дня святого Валентина еще две недели. Такое звучание одной и той же темы переходит всякие границы.

Пейдж вздохнула, когда наконец свернула с забитой машинами главной магистрали на свою улицу. Она остановилась перед особняком сестер Холлиуэл, поднялась по ступенькам к входной двери. Войдя в дом, она чуть не хлопнула ею, но спохватилась в последний момент.

«Гммм… Я только сейчас поняла, что не знаю, как к подобному грохоту относятся в семье Холлиуэл, — подумала Пейдж. — Возможно, Пайпер такое не очень понравится. А у Фиби начнется мигрень. Страдает ли Фиби от мигрени?»

Пейдж покачала головой и прямиком направилась к кухне.

«Я все еще только привыкаю к своим незнакомым сестрам», — размышляла она.

И надо же — за компьютером сидела Пайпер.

— Привет, — произнесла Пайпер, рассеянно махнув рукой, когда Пейдж прислонилась к разделочному столу. — Я ищу новые рецепты. Что–нибудь… интересненькое, но традиционное. Как думаешь, можно такое найти?

— Наверное, не так просто, — ответила Пейдж, пожав плечами.

— Похоже, ты права, — согласилась Пайпер, закатывая глаза. — Бифф, как прошел день на работе?

— О, как обычно — пыталась изменить чью — то жизнь и потерпела неудачу. — Она через силу улыбнулась. — Все равно спасибо, что поинтересовалась. Раз уж тем, у кого нет пары, в нынешнем месяце положено стать невидимками.

— Как ты сказала? — спросила Пайпер, отрывая глаза от экрана компьютера и пристально глядя на Пейдж. — О чем ты говоришь?

— Сейчас февраль, ты не забыла? — жалобно начала Пейдж. — Куда ни глянь — повсюду красное и розовое! Все радиостанции передают песни о любви. Парочки обнимаются и целуются в супермаркетах. Тьфу.

— О, — протянула Пайпер, снова глядя на экран. — Итак, думаю, можно уверенно заявить, что тебя не целовали?

— А, ты имеешь в виду Поцелуй. com? — поинтересовалась Пейдж. Она почувствовала смутную тревогу, и пожалела о своем поступке, когда два дня назад послала свою фотографию на сайт. — Честно говоря, я еще не открывала сайт, — призналась она.

— А почему? — тихо спросила Пайпер.

— Я уверена, что будет ужасно! — ответила Пейдж и, отодвинув стул от кухонного стола, села рядом с Пайпер. — Видишь ли, я написала записку одному парню по имени «Просто Джеймс». А что, если он не ответил? А что, если он нашел меня противной?

— Противной? — спросила Пайпер. Пейдж заметила, как та с трудом сдерживает смех. — Да, такое вполне может случиться. Ну, а если ты ему и в самом деле не понравишься, что из того? Возможно, тебя заметил другой парень, который намного лучше Просто Джеймса.

— Что ж, может быть, — отозвалась Пейдж. — Предположим, что несколько ребят отозвались. И все они одна шайка чудаков. Таким образом, я узнаю… что привлекаю чудаков. И болванов. Или супербалаганных актеров, источающих странные запахи и читающих комические вещи. Не знаю, готова ли я узнать, что как раз им я по вкусу.

Закончив свою тираду, Пейдж прикусила губу, понимая, что ведет себя неразумно. В самом деле, она жалела о каждом слове, слетевшем с ее уст. До тех пор, пока не отреагировала так… как и полагается сестре.

— Пейдж, — начала Пайпер и протянула руку, чтобы пригладить непослушный локон темных волос Пейдж. — Поверь мне, ты не создана для чудаков. Может быть, тебе подойдут пижоны, поклоняющиеся рок–н–ролу.

Пейдж не удержалась от смеха. Пайпер угодила в самую точку.

— Но только потому, что ты такая шикарная, — продолжала Пайпер. — А теперь я тебе приготовлю чай из трав, и ты устроишься за компьютером и войдешь в сайт Поцелуй. com. Думаю, что все будет не так плохо, как ты думаешь.

Лицо Пейдж озарилось благодарной улыбкой, когда Пайпер встала и подтолкнула ее к креслу у письменного стола.

— Тебе надо быть поосторожнее, — заметила Пейдж. — Я могу привыкнуть к постоянной опеке старшей сестры.

— Рассчитывай на нее, — ответила Пайпер с присущей ей очаровательной прямотой. Затем она указала на мышку компьютера. — А теперь приступай к делу. Я заварю тебе чай для снятия напряжения.

Пейдж рассмеялась и набрала адрес сайта в Паутине. Затем ввела пароль и затаила дыхание. Появилось окно.

«Вас целуют сорок три послания», — гласила надпись.

— Не может быть! — воскликнула Пейдж. — Гм, Пайпер, тебе лучше заварить побольше чая. Похоже, мне придется посидеть здесь некоторое время.

Спустя час Пейдж все еще писала ответы своим ухажерам по электронной почте.

Некоторые из отправленных ей посланий… разочаровывали.

«Эй, Сахарные Губки, — писал парень по кличке Голубоглазый Красавчик. — Нас двое симпатяг. Давай встретимся».

— Тьфу! — вскрикнула Пейдж. — Удалить. Удалить. Удалить.

Затем шел профессор математики, который написал ей оду о любви в цифрах. Он мог бы быть вполне симпатичным, если бы весил на 250 фунтов меньше.

И тут она открыла записку от… Просто Джеймса. Тот изъяснялся вполне приятным языком и приглашал ее завтра на чашку кофе.

А после Просто Джеймса дела пошли еще лучше. Пайпер оказалась права. Пейдж назначила свидания с доктором из Ист — Ривера с песочно–светлыми волосами и невероятно белыми зубами, адвокату в сфере социальной помощи, занимавшемуся примерно той же работой, что и Пейдж, любителю бродить по Интернету и пишущему стихи.

Теперь Пейдж читала краткий биографический очерк эксцентричного предпринимателя, занимавшегося производством мороженого.

«Разумеется, Роки Роуд, — быстро печатала Пейдж. — А почему бы нам не встретиться? Как насчет того…»

Пейдж перестала печатать и заглянула в свое миниатюрное расписание. В ее календаре почти не осталось свободных дней. Но Роки Роуд так красив, что ему просто нельзя отказать.

— …чтобы вместе пообедать в четверг?» — дописала она.

Нажав на команду «Отправить», Пейдж заморгала. Из компьютера молнией вырвался пучок света. Все случилось так быстро, что происшедшее можно было принять за плод воображения.

— Уф, — пробормотала она, нажав клавишу на электронном послании следующего парня. Он оказался ветеринаром с рыжими кудрями и зелеными глазами. У него было пять братьев и сестер.

«Так хорошо, что не верится, — бормоча, печатала Пейдж. — Кофе завтра вечером?» Затем она перевела курсор на команду «Отправить».

Клик. (Вспышка.)

— Что такое, уже не первый раз происходит какая–то световая молния, — тряхнула головой Пейдж, чтобы избавиться от звездочек в глазах. — Не знаю, наверное, что–то с компьютером. Надо будет сказать об этом Пайпер… О‑о — о, а это кто? Работник сферы социальных проблем? Выдержит ли мое сердце?

Клик. (Вспышка.)

Просмотрев большую часть посланий, Пейдж решила сделать перерыв.

— Остальные посмотрю потом, — зевнула она, подводя курсор, чтобы отправить свое последнее сообщение.

Клик. (Вспышка.)

Словно прогоняя туман, она затрясла головой и встала, тут же почувствовав сильное головокружение.

— Тпру, — прошептала она, хватаясь за кресло, чтобы не упасть. Мгновение она стояла неподвижно, пытаясь освободиться от тумана, засевшего в ее голове.

— Похоже, от всеобщего обожания у меня вскружилась голова, — заключила Пейдж. А когда головокружение прошло, рассмеялась.

В дверях тут же появились головы Пайпер и Фиби.

— Неужели мне послышался смех? — поинтересовалась Пайпер. — Все удачно?

— Вот! — Пейдж помахала перед ними своим календариком. — Проверьте сами. Я занята всю следующую неделю. Обеды, кофе, ужины, коктейли. Я все равно что королева бала на сайте Поцелуй. com.

— Похоже, я породила монстра, — промолвила Пайпер, с открытым ртом глядя на испещренный пометками календарик Пейдж. — Ты в самом деле пойдешь на все свидания?

— Это называется погулять на славу, — ответила Пейдж, улыбаясь. — Я и раньше так поступала.

— Помню, — сухо отозвалась Пайпер. — До того, как изобрели расписание. Помнишь тот день, когда те двое парней по имени Джефф пришли на свидание в один и тот же час?

— Да, были деньки! — мечтательно протянула Пейдж.

Она подмигнула Пайпер, затем повернулась и одарила Фиби улыбкой.

— Не беспокойтесь, — успокоила сестер Пейдж. — У меня есть опыт. Я просто посмотрю, чего стоят те ребята, и урежу свой список. Останутся три–четыре самые перспективные кандидатуры.

— Три–четыре?! — раздался голос позади нее. Пейдж обернулась и увидела Лео, прислонившегося к дверному косяку. — Ты собираешься назначить свидание с тремя или четырьмя мужчинами сразу? Не слишком ли… круто?

— Лео, — пропищала Фиби. — В этом нет ничего плохого. Позволь напомнить тебе, что на дворе двадцать первый век. Сейчас женщины работают, голосуют, бегают на свидания.

— Я все хорошо знаю, — сухо ответил Лео. — Я женат на даме, которая заправляет собственным делом, не так ли?

— Дама заправляет собственным делом? — недоумевала Пайпер. — Я кто? Мэри Кей?

— О’кей, — проговорила Пейдж, вступая между сестрой и зятем. — Я бы с удовольствием послушала вашу остроумную старомодную перепалку, но мне пора одеваться. Мое первое свидание состоится за ужином уже через два часа!

— Ты шутишь! — воскликнула Пайпер. — Пейдж, мне кажется, Лео прав. Слишком уж круто!

— Не слушай их, — вступила в разговор Фиби, обнимая Пейдж за плечи. — Я считаю, что все просто здорово! Я сама помогу тебе одеться. Позволь мне познакомить тебя с приятной стороной бытия сестер Холлиуэл. Прежде чем пойти на свидание, ты должна совершить набег на шкаф своей сестры.

— Ты читаешь мои мысли, — улыбаясь, отозвалась Пейдж и вышла вслед за Фиби. Поднимаясь по лестнице к комнате Фиби, она неожиданно обнаружила, что весело мурлычет знакомую песенку.

— Наконец, — тихо пела она, — я нашла свою любо–о–о‑вь.

Пайпер взглядом проводила Пейдж и Фиби. Затем повернулась и улыбнулась мужу.

— Похоже, все дышет любовью, — проговорила она, скользнув в объятия мужа и целуя кончик его носа.

— Ты не жалеешь, что вышла замуж? — спросил Лео, глядя Пайпер в глаза, и убрал с ее лба прядь волос. — Не жалеешь о тех временах, когда за тобой к самой двери подъезжал парень, который… гм… еще полон жизни и способен оплатить счет за обед?

Пайпер рассмеялась и еще раз поцеловала Лео.

— Нисколько, — мило произнесла она. — К чему свидания, если можно выйти замуж за ангела? И к тому же я говорила тебе, что мне никогда не приходилось отбиваться от ребят палкой.

— Только потому, что они были слишком глупы и не заметили, какая ты особенная, — заявил Лео. Когда он улыбнулся жене, в уголках его зеленых глаз собрались морщинки. — Мне везет.

Пайпер почувствовала, как ее тело пронизывает нечто теплое и сентиментальное. Она с Лео так давно не предавалась сентиментальным разговорам!

— Нет, это мне повезло, — ответила она, прижимаясь к его сильной груди.

— А что у нас на ужин? — поинтересовался Лео, медленно поглаживая ее спину.

Пайпер вздрогнула.

«Ах, Кей, — пришло ей в голову. — Хватит сентиментальничать. Вернулся Оззи Нельсон». Пайпер оттолкнула Лео и пожала плечами.

— Кстати, — сухо произнесла она. — Я как раз искала кое–какие рецепты. Сейчас займусь ужином.

— Пайпер, — позвал тихо Лео, поймав ее за локоть. — Разве я сказал что–то не так?

— Н–е–е‑е‑т, — протянула Пайпер. — Ты просто… начал вести себя как муж, вот и все.

Напряженное лицо Лео снова оттаяло.

— Ты права, — ласково произнес он. — И ты моя жена. Именно такая, какая мне нужна.

Пайпер едва заметно улыбнулась и повернулась к компьютеру, а он неторопливо вышел из кухни. Она вздохнула и начала набирать адрес сайта рецептов.

Но вдруг что–то привлекло ее внимание. Пайпер заметила, что Интернет все еще настроен на сайт Поцелуй. соm. В незакрытом окне светился рекламный баннер: «Пейдж Мэттьюс, вас ждут еще восемь сообщений».

«Ваши отношения зашли в тупик? — вопрошала надпись. — Хватит ли вам и вашему партнеру сил пройти весь путь? Хотите узнать ответ?»

— Вот наглядная попытка манипулировать человеком, — пробормотала Пайпер, закатывая глаза. Она хотела было вернуться к странице рецептов, как что–то заставило ее подвести курсор к рекламе.

— Просто любопытно… — прошептала Пайпер, нажимая на клавишу. Вдруг перед ее глазами возник сайт, переполненный прыгающими сердцами и пульсирующими факелами. Название сайта вспыхнуло наверху экрана.

«Женщины — кошки, мужчины — собаки», — громко читала Пайпер. — Похоже, тут есть какой–то смысл. — Ее взгляд упал на факел.

«Скучный муж? — вопрошала надпись. — Контакт с нами позволит вернуть семейные отношения в прежнюю форму».

— Гммм, — промычала Пайпер, рассеянно нажимая на факел. Экран заполнился списком дюжины викторин, упражнений и игр, способных поднять, как объяснялось, уровень вашей сознательности и снова пережить все прелести вашей брачной жизни.

— О, только не это, — пробормотала Пайпер себе под нос. — Подобное так похоже на Опру! Опра и в самом деле популярна!

Пайпер невольно начала распечатывать кучу викторин и вопросников.

«Почему бы и нет? — радостно твердила она про себя. — Ведь мы с Лео с юмором воспринимаем такие вещи. Вот будет весело»!

Фиби слышала голос Пейдж словно издалека и не могла разобрать ни слова из того, что та говорила.

— Подожди, — попросила Фиби, с трудом выбираясь из своего гардероба высотой до потолка. В одной руке она держала очень короткую зеленую юбку из кожи, в другой — тонкий черный свитер. Фиби бросила их Пейдж, сидевшей на постели среди кучи другой сексуальной одежды, предназначенной для свиданий. — Я не слышала, что ты говорила.

— Я сказала, что тебя, похоже, мое свидание волнует больше, чем меня! — Улыбаясь, Пейдж перебирала воздушные платья Фиби.

— О, — протянула Фиби и умолкла. «Было ли зерно правды в ее словах? Почему меня так интересует смелый наряд Пейдж?»

Фиби отмахнулась от возникших у нее вопросов и весело улыбнулась.

— Я просто хочу помочь тебе. Знаешь, для меня совсем незнакома роль старшей сестры. Это так занятно!

— Занятно, — повторила Пейдж и, приподняв брови, разглядывала прозрачный топик с бретельками. — Остается надеяться, что с Джошем Скиллингом мне удастся провести время столь же весело.

Фиби застыла.

— Как ты сказала? Джош Скиллинг? — спросила она, растягивая слова.

— Да, а что? — поинтересовалась Пейдж, по–смотрев на Фиби, и ее лицо помрачнело. — Ты знаешь его? Ответ написан у тебя на лице. О, нет, скажи мне, он тупица? Урод? Меня ждет самый скверный вечер в жизни? Скажи мне честно, доктор.

— Нет, нет, он не урод… — отозвалась Фиби, чувствуя, как испаряется головокружение, словно выдыхающееся зелье. — И он не был тупицей. По крайней мере до того момента, когда мы расстались.

— Что? — спросила Пейдж. Ее белая кожа еще больше побледнела. — Ты хочешь сказать, что мой ухажер из сайта Поцелуй. com твой бывший кавалер?

— Ну… да, — спокойно ответила Фиби, валясь на постель рядом с Пейдж. — Именно так обстоят дела.

— Я отменяю свидание, — соскочила с постели Пейдж и демонстративно направилась к телефону. — Встречаться с прежним кавалером сестры — полное табу.

— Нет, подожди, — невольно остановила ее Фиби, стараясь казаться беззаботной. — Пожалуйста, Пейдж, я помолвлена с Коулом. Почему твое свидание должно меня волновать? И к тому же я первая порвала с Джошем.

— Хорошо, а почему в таком случае ты вся дрожишь? — возразила Пейдж. Она подбоченилась и уставилась на Фиби.

— Я не дрожу, клянусь, — ответила Фиби, выдавив смех. Пейдж не сводила с нее глаз. — Ладно, расскажу тебе все, как было, — согласилась Фиби. — Мы с Джошем встречались несколько месяцев примерно пять лет назад, и сначала все шло как по маслу.

— А что случилось потом? — спросила Пейдж, садясь на пол и скрестив ноги под собой. — Он тебя обманывал? Не пришел на свидание? Перестал звонить?

— Нет… — ответила Фиби. — Он просто изменился. Произошло совсем неожиданное: он больше не смотрел на меня. Он стал каким–то далекими угрюмым. Видишь ли, я пыталась заговорить с ним, узнать, не переживает ли он нечто такое, о чем он мне не говорит. Но он меня совсем не слушал. И ничто не говорило о том, что он переменится. В конце концов я почувствовала, что другого выбора, чем порвать с ним, у меня нет.

— Уф, — произнесла Пейдж. — Мужчины такие странные!

— Да, — согласилась Фиби, стараясь не обращать внимания на растущее внутри напряжение. Она уже хотела заговорить о наряде

Пейдж для свидания, но не решилась. Затем взглянула на сестру.

— Разве не бывает так, что некоторые люди не могут разобраться в своих отношениях? Когда все пошло не так? А как могло бы быть? — рассуждала она. — Так вот… Джош принадлежал мне.

— Джош?

Фиби вздрогнула.

— Коул! — вскрикнула она, глядя на своего жениха, который прислонился к двери. На нем был тренировочный костюм, на шее висело полотенце. — Когда ты успел?..

— Я не подслушивал, клянусь, — прервал ее Коул, быстро улыбнувшись Фиби. — Я просто шел в гимнастический зал и зашел, чтобы попрощаться. А… Джош?

— О, Джош, смош, — передразнила его Фиби, широко улыбаясь.

— Он… друг? — спросил Коул.

— Бывший друг, — вступила в разговор Пейдж.

«Замечательно, — подумала Фиби, — спасибо за помощь, сестра». Фиби отнюдь не собиралась скрывать от Коула правду о Джоше. Она могла рассказывать Коулу все что угодно. Но рассказывать о бывших пассиях? Вряд ли хорошая мысль.

— Дело в том, что мы пытались подобрать для Пейдж идеальный наряд для свидания, — объяснила Фиби, подскакивая к постели и хватая какие–то блестящие красные брюки. — Как они тебе кажутся, Коул? Женщина в таких штанах заинтересовала бы тебя?

— Женщина в них меня уже заинтересовала, — ответил Коул. — Они были на тебе во время нашего второго свидания. Ты забыла?

Робко улыбаясь, Фиби уставилась на Коула. Как он не забыл об этом? Коул все время удивлял ее.

— Итак, Пейдж, с кем же у тебя фантастическое свидание? — спросил Коул, быстро подмигнув Фиби.

— Это… Джош, — ответила Пейдж, как–то неловко пожимая плечами.

— Джош, — произнес Коул. — Друг Фиби?

— Бывший друг, — одновременно выпалили Фиби и Пейдж.

— Так–так. — Коул бросил на Фиби суровый взгляд. — Интрига становится все сложнее. Я не знаю сюжета, но…

— Дорогой, — успокоила Фиби, закатывая глаза и надеясь, что он не станет ее ревновать. — Никакого сюжета нет. Просто одна давняя история.

И она хитро улыбнулась Пейдж.

— И возможно, — добавила Фиби, — новый роман.