Святки без оглядки

Глава 16

Снеженика вышла на крыльцо. Утреннее, по-весеннему яркое солнышко золотило чуть подтаявшие дорожки, осевшие сугробы и влажные ветки деревьев, по которым скакали и орали, силясь перекричать друг друга, неугомонные воробьи. Она прищурилась и посмотрела на небо — голубое, без единого облачка. Вдохнула полной грудью утреннюю прохладу и улыбнулась — красота-то какая! И ведь жили же люди раньше: и снег искрящийся, и воздух свежий, и небо голубое! Хотя… Может в своем времени она этого просто не замечала?

Она обняла двумя руками пустое ведро и неуверенно потопталась на крыльце. Сегодня предстояло испытание — знакомство с Ночкой. Данная зверюга вменялась ей бабкой Анисьей как главная обязанность, и деваться было некуда.

Девки весь вечер наперебой рассказывали, что ничего там страшного нет: корова — как корова, да только на душе у Снеженики было неспокойно. Про коров она читала, что животные они не хищные, и уже это немного вселяло надежду, что сегодняшний день закончится без жертв.

Вообще с девчонками ей очень повезло. За умеренную плату в виде перешитого тулупчика или сказки про Красную шапочку с ними можно было договориться о чем угодно, а уж поделиться небогатым опытом, последними сплетнями, да надавать бесполезных советов они готовы были и бесплатно, только успевай слушать.

Дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился заспанный Звездоцап. Тот факт, что он теперь петух, по его мнению, ни в коем случае не обязывал его встречать рассвет, поэтому спал он досыта, а свои дела по привычке выходил справлять на улицу, чем несказанно удивлял стариков. Он лениво потянулся и проковылял к ближайшему кусту.

Снеженика весело спрыгнула с крыльца и побрела к сараю. До земли зачищенный двор возле дома соседа не оставлял сомнений — ее сообщение Димитрий прочитал. При мысли о нем на сердце потеплело и стало весело. Проснулся интерес и азарт охотницы. Снеженика потерла ладошки: то-то еще будет, Димочка, ты только подожди!

Вообще-то без девчат соваться в коровник она не планировала, но те задержались в избе, чтобы помочь вечно ворчащей бабке Анисье, и Снеженика решила рискнуть. Подумаешь — корова! Не ягуар же!

Едва отворив дверь сарая, она взвизгнула и выронила ведро. В коровнике дрались коты: рыжий безусый бабки Анисьи и серая пиратская морда какого-то бродяги. Коты выкатились прямо ей под ноги и встали в боевую стойку.

«Нга-нга-нга!» — теряя слюни, заявил пират, но рыжий в долгу не остался: он завел уши назад, запушил хвост и взвыл: «О-о-о-о! Мня!»

— Чтоб тебя! — согласилась с ним Снеженика, поспешно забегая в сарай.

В коровнике пахло скотиной и навозом. Снеженика поморщилась. Особенно сильно воняло из загона с козами. Хорошо, что туда ей было не надо, поэтому она развернулась в сторону стойла и тут же вляпалась в жирную коровью лепеху.

— Фууу, — пробормотала она, вытирая грязный валенок о солому, с трудом сдерживая желание все бросить и убежать в избу. Но бабка Анисья житья не даст! Все твердит, что она должна усвоить какой-то урок, чтобы домой вернуться. Эх, знать бы, что же это за урок!

Остатки настроения улетучились, когда она заглянула в стойло. Огромное, черное как ночь, рогатое чудище, стояло в загоне и что-то лениво жевало. Оно равнодушно, прямо как Димитрий, скользнуло по ней глазами и мотнуло головой, лизнув мясистым языком собственный бок. Тягучая нитка слюны упала на солому, а чудовище ткнулось носом в пустую кормушку.

Снеженика так и замерла, не в силах двинуться. Какая же это корова? Это же демон из преисподней! Того и гляди перепончатые крылья расправит за спиной!

Дверь сарая громко скрипнула.

— Ну как тебе? Нравится? — весело поинтересовалась Дуняшка.

— А чего она… такая большая? — с трудом выговорила Снеженика.

— Обычная, — пожала плечами Дуняшка. — Значит, смотри! — деловито продолжила она, окрыленная осознанием, что сейчас она главная. — Сначала надо ей мешанку дать. Вот так!

Она что-то замесила в большом тазу, добавив туда теплой водицы, что принесла с собой и, щедро сдобрив картофельными очистками, подсунула эту вкуснятину Ночке. Та довольно захрустела угощением, а Дуняшка пригласительно кивнула:

— Вот теперя можно и доить.

Она отобрала у оторопевшей Снеженики ведро, подставила к боку коровы кривую скамеечку и предложила:

— Давай!

В другое время Снеженика уже бежала бы прочь и волосы назад, но теперь очень хотелось домой, и выбора не было.

Она осторожно присела на табуреточку и с глазами, полными ужаса, уставилась на упругое коровье вымя. Потом вскочила обратно.

— Давай сначала ты!

— Ох, беда с тобой! — засмеялась Дуняшка. — Смотри! Сначала вымя тряпицей влажной оботри, потом обмажь сосцы гусиным жиром, — поучала она, показывая, как и что нужно делать.

Дуняшка примостилась на скамеечке, и вскоре под ее умелыми руками о дно ведра ударили первые струйки молока. Они пересекались в воздухе, искрились снежной пылью и стекали густыми каплями по стенке ведра, образуя белую пену. Снеженика зависла, залипнув на эту картину. Доселе она видела молоко только в магазинных упаковках и ни разу не озаботилась мыслью, а откуда оно берется?

— Теперь попробуй ты, — скомандовала Дуняшка, уступая ей место на скамеечке.

Ну что ж! На первый взгляд — не сложно. У малявки получается, корова не кусается — можно и попробовать. Снеженика с готовностью поправила платок и с опаской примостилась у коровы.

— И что делать? — растерялась она.

— Как — что? Доить!

— Чего?

— Корову!

— Как?

— Руками! — расхохоталась Дуняшка. — Как я показывала. Хватай за сосцы и тяни!

— А если укусит?

— А-ха-ха! Какая ж ты дурная, Глашка!

Снеженика закрыла глаза, собрала всю волю в кулак и нерешительно ухватилась за сосцы, зажмурилась и потянула. Ничего.

— Оно не работает!

— Кто?

— Ну, нету молока!

— Я же раздоила! Тяни шибче!

— Ей же больно будет!

— Не будет!

— Мамочки… — Снеженика выдохнула и потянула сильнее. Ночка фыркнула и не обращая ни малейшего внимания продолжила жевать.

— Не получается!

— Дык тяни сильнее!

Снеженика зажмурилась и дернула.

Ба-бах! Звонко дзинькнув о тяжелое копыто, ведро пулей выскочило из-под руки Снеженики и, вылетев в приоткрытую дверь, загромыхало по обледенелой дорожке. Сама же горе-доярка от страха опрокинулась назад и упала на спину вместе с табуреткой. Вскочила, путаясь в полах тулупа, застряла валенком в перекладине скамейки, попыталась вытащить ногу, и тут же отхватила пощечину тяжелой метелкой хвоста.

— Мамочки! — охнула она, хватаясь за щеку, и опрометью бросилась на улицу прямо со скамейкой на ноге, но поскользнулась на все той же коровьей лепехе и загромыхала, повалившись на аккуратно прислоненные к стене мотыги и грабли.

Те звездопадом посыпались на ее бедовую головушку, а Снеженика, с трудом выбравшись из кучи огородной утвари, снова рванула к выходу. Споткнулась о сидящего у порога вездесущего Звездоцапа, который конечно же засунул свой любопытный клюв в сарай, дабы проконтролировать столь серьезный процесс, и наконец-то, уже вне себя от ужаса вывалилась на улицу. И тут же оказалась нос к носу с озадаченным соседом.

Димитрий как раз нес стопку поленьев в дом, но привлеченный жутким грохотом свернул к сараю. Сначала из распахнутой двери вылетело ведро, потом кувырком — петух, а за ним — его соседка с безумными глазами и табуреткой на ноге. Она сделала кульбит на разлитом молоке и, по инерции проскользив до него, схватила за рукав. Поленья посыпались на снег, да и сам Димитрий, не ожидав такого натиска, не устоял на ногах и вместе с Глашей бухнулся в сугроб.

В довершение картины на крыше сарая послышалась возня, сдавленные мявки и рычание. Серо-рыжий клубок сверзился вниз и покатился по расчищенной дорожке прямо на них. В воздух взметнулись разноцветные клочья шерсти, снежная пыль и ошметки соломы.

— Спасите! — что есть силы завопила Снеженика, цепляясь за шею Димитрия.

Тот громко выругался, стряхнул ее с себя. Хлопнул в ладоши, разгоняя котов, которые при громком звуке расцепились и дунули в разные стороны, и, потирая бок, поднялся с земли.

Из сарая выглянула испуганная Дуняшка, тут же подбежала кормившая кур Ульянка.

— Глашка, ты цела?

Снеженика медленно приходила в себя. Вот же как некстати все случилось. И надо было ему выйти из дома именно сейчас! Нужно срочно исправлять ситуацию. А что делать, когда все пошло не по плану? Правильно! Сделать вид, что так и было задумано!

— Доброе утро, сосед! А я тут уборку в сарае затеяла…

Димитрий поворчал в усы и молча принялся собирать поленья. Вот же чурбан неотесанный!

— Что, даже не поможешь девице подняться?

— Где девица, а где баба неповоротливая, — проворчал он и отвернулся. Потом сгрузил груду дров у своего крыльца и вернулся к бане за новой.

Снеженика закусила губу и недоуменно проводила его глазами. Ого, крепкий орешек попался, голыми руками не возьмешь! Но ничего, и не таких видали!

С трудом проглотив обиду, она поднялась и отряхнулась.

— Два сарафана, две шляпки и по рубахе с рюшами! — коротко бросила она девкам. — Только корова на вас!

— По два! Каждой! — деловито сложила руки на груди Дуняшка. И где только эти занозы выучились торговаться?

— Черт с вами, по два! Но в сарай я больше ни ногой!

— Идет! — девки переглянулись и скрылись в коровнике.

Снеженика, охая, подковыляла к бане.

Димитрий ловко орудовал топором. Огромные поленья разлеталось в мелкую щепу от одного удара, а сам он — суровый и хмурый — скинул тулуп и, казалось, даже не замечал ничего вокруг.

Снеженика кокетливо уселась на пенек, старательно пряча в сугробе грязный валенок.

— Вот смотрю я на тебя, сосед, и диву даюсь! Такой мужик видный — и никому не нужен…

Рука Димитрия дрогнула, но работу он не прекратил.

— Так уж и никому, — усмехнулся он, не глядя на нее.

— Тебе Федоська отказала….

— Зато ты не откажешь небось, — грубо бросил он, задетый за живое. — То-то я смотрю, постоянно рядом вьешься… Только и ждешь…

— Я? — возмущенно хмыкнула Снеженика. — Да если хочешь знать, я за тебя ни за что бы не пошла!

— Вот как? — на этот раз Димитрий опустил топор и обернулся.

— А ты как думал? — повела плечом она. — Мне нравятся мужчины ласковые, к красоте женской неравнодушные, а ты? Словно полено это — деревянный и бесчувственный.

— Ну дык и мне девки красивые да женственные нравятся, а не медведицы неуклюжие, — сказал, как припечатал, собрал груду дров и молча пошел к избе.

Снеженика возмущенно хватала ртом воздух. Руки чесались запустить вслед поленом, а еще лучше — топором. В жизни ее так не унижали да таким пренебрежением не обливали! Тоже мне, принц неприступный! Вадька больше был похож на принца, а его, заметьте, она охмурила вообще с первой встречи!

Как сейчас помнила тот день, когда подвернулся каблук на эскалаторе в торговом центре. Она схватилась за руку стоящего рядом парня, разлила на его дорогой костюм стаканчик кофе, что он держал в руках. Вот только тот не ругался, даже слова грубого не обронил, наоборот, еще и извинялся, что она на него его же кофе пролила…

Сердце сжалось теплыми тисками. Да будь это Вадим, он и из сугроба вытащил бы, и отряхнул, и сто раз поинтересовался, в порядке ли, и весь вечер пылинки бы с нее сдувал… Как тогда, зимой… Снеженика прикрыла глаза. Они катались на лыжах на Красной Поляне. Она неудачно упала, ободрала ладони о корку снега. Он принес ее в номер, усадил у камина, обложив подушками, и весь вечер отпаивал горячим глинтвейном… Снеженика тихо всхлипнула. А теперь что же? Так и оставаться ей здесь беззащитной, никому не нужной и одинокой?

Она подхватила на руки пригорюнившегося рядом Звездоцапа. Какой всё же классный ее Вадька… И как он там, без нее?