Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

1

Двадцать третьего октября две тысячи двадцать четвёртого года, в девять часов вечера по айнкрадскому времени, я, мечник девяносто шестого уровня Кирито, сделал предложение рапиристке девяносто четвёртого уровня Асуне, и она согласилась стать моей женой.

Разумеется, всё это произошло внутри VRMMORPG игры под названием Sword Art Online. В реальности мы с Асуной ни разу не встречались и по закону ещё не достигли того возраста, когда могли бы вступить в брак. Хотя здесь я говорю за себя, насчёт Асуны не уверен.

Понятия не имею, в какой игре впервые появилась возможность заключать браки, но свадьбы между персонажами ММО пользуются популярностью уже больше двадцати лет. Поскольку в большинстве игр муж и жена получают определённые бонусы, многие игроки вступают в союз исключительно ради них, но для кого-то это часть старательного отыгрывания роли персонажа, и есть даже примеры того, как виртуальные браки превращаются в реальные. Рискну предположить, что, если бы среди ММО-игроков по всему миру устроили опрос на тему «Вступали ли вы в игровые браки?», больше половины ответили бы утвердительно.

К сожалению (а может, и к счастью), я до сих пор никогда ещё не женился в MMORPG. Возможно, самой очевидной причиной тому были мои плохо развитые социальные навыки, но в то же время я попросту не представлял себе, как воспринимать внутриигровой брак.

Допустим, что я, Кадзуто Киригая, играющий за персонажа Кирито, женился в игре на персонаже — назову его, к примеру, Незнакомка, — за которым в реальном мире стоит какая-нибудь женщина или (как очень часто случается) мужчина. Как это понимать — что я теперь с Незнакомкой навечно состою в одной группе? Или мне ещё надо изображать любовь к ней? Или даже проникаться чувствами не к персонажу, а к игроку?..

Если говорить начистоту, то меня несколько раз приглашали пожениться в играх, в которые я играл до SAO. Это всегда были женские персонажи из моей гильдии или списка друзей, и я каждый раз замирал перед монитором, обливался холодным потом и ставил собеседницу в неловкое положение.

Даже я умом понимаю, что игровые браки не сто́ят таких раздумий, таких колебаний и такого страха.

Я всей душой полюбил ММО как раз за то, что это ненастоящие миры. За каждым их жителем стоит игрок неизвестного возраста и пола. Бессмысленно размышлять о том, каков на самом деле человек, играющий за персонажа, ведь все мы — включая и меня самого — в реальности совсем не те, кем кажемся здесь.

Но это не мешает мне воспринимать виртуальные свадьбы всерьёз. И если бы я начал строить с кем-то особенные отношения и женился на персонаже внутри игры, то всё равно бы задумывался о человеке, который водит мышкой и стучит по клавиатуре, управляя моей избранницей.

Именно поэтому я никогда не обзаводился в играх постоянным напарником и, разумеется, не собирался изменять своим принципам даже после того, как Sword Art Online превратилась в сумасшедшую смертельную игру. Более того, поскольку персонажи здесь получили внешность своих игроков, это ещё сильнее отталкивало меня от них.

Но девушка по имени Асуна постепенно растопила лёд, победила и прогнала мой дискомфорт — впрочем, это мог быть и страх.

Хотя за почти два года, прошедших с начала игры, положение Асуны среди игроков несколько раз менялось, она всегда была рядом со мной, сначала как невольная попутчица, а после вступления в гильдию «Рыцари крови» — как товарищ-проходчик. Мы вместе расследовали запутанное дело об убийстве внутри безопасной зоны, эта же девушка приготовила для меня блюдо из ингредиента класса S[1]. За время общения с Асуной мне удалось понять кое-что важное.

Только я сам решаю, кто в этом мире — и в реальности, и, пожалуй, даже в ММО без полного погружения — действительно тот человек, который стоит перед тобой, а кто — нет. Если ты сомневаешься в человеке и сохраняешь дистанцию, то для тебя он становится фальшивкой. Если же ты доверяешь ему и сам делаешь шаг навстречу, то всё складывается иначе.

Сейчас прямо передо мной стояла рапиристка Асуна.

Мне приятно быть рядом с ней. Асуна всегда глубоко волнует моё сердце — независимо от того, сражается она в этот момент, смеётся или даже злится. Я хочу остаться с ней навсегда и хочу, чтобы нас связывали крепкие узы. И, глядя на неё, я никогда даже не задаюсь вопросом, на самом ли деле она такая — та, за кого себя выдаёт. Поэтому я сделал ей предложение.

Честно говоря, принять такое решение для меня оказалось нелегко. Я до сих пор не был уверен, что моё стремление быть рядом с Асуной и вправду может называться любовью. Я держался на расстоянии от собственной семьи в реальном мире, упрямо оставался одиночкой в SAO и иногда невольно задумывался о том, способен ли вообще на любовь. Но я уверен, что найду ответ на этот вопрос, если и дальше буду рядом с Асуной.

Вот теперь я подробно изложил своё отношение к психологическому аспекту женитьбы в SAO.

Однако в браке, пускай даже игровом, есть и немаловажный материальный аспект. Если конкретнее, речь о жилье для молодожёнов. Если мы поженимся, то, разумеется, начнём жить вместе, но нам будет тесно что в моём логове в переулке Альгедо на Пятидесятом уровне, что дома у Асуны в Сэлембурге на Шестьдесят первом. И даже если закрыть глаза на площадь, была ещё одна причина, по которой мы не могли остаться жить ни у меня, ни у неё.

Асуна по прозвищу Молния, сублидер гильдии «Рыцари крови», уже успела стать величайшей знаменитостью Айнкрада. В газетах, распространяемых продавцами информации, она неизменно занимает первое место в рейтинге популярности игроков, у неё есть несколько фанатских сообществ, а одна крупная сеть магазинов даже предложила ей записать диск... вернее, кристалл с песнями, и Асуне пришлось отбиваться от их представителя рапирой.

В самом начале игры она была «Красной Шапочкой», почти никогда не снимавшей капюшона накидки, и я иногда чувствовал, что Асуна с тех пор изменилась до неузнаваемости, но сейчас дело было не в этом, а в том, что новости о свадьбе кумира всей SAO точно займут передовицы каждой газеты.

Многие фанаты Асуны расстроятся настолько, что сила их проклятий может опустить мой показатель удачи ниже нуля... впрочем, даже если попробовать отвлечься от этих мыслей, проводить медовый месяц в условиях постоянного потока голодных до интервью журналистов совершенно невозможно. Поэтому я хотел бы, чтоб факт нашей свадьбы привлёк к себе как можно меньше внимания.

Разумеется, мы расскажем об этом событии нашим друзьям, так что едва ли брак долго удастся держать в секрете. И раз уж на то пошло, мы с Асуной в принципе не могли позволить себе надолго расслабляться. Прошло всего четыре дня после победы над Огнеглазым — боссом Семьдесят четвёртого уровня, — и я полагал, что комнату босса на Семьдесят пятом найдут ещё нескоро, но даже если мы с Асуной отказались участвовать в освоении лабиринта башни, то уж на саму битву прийти обязаны.

Таким образом, мне нужно найти укромное местечко, где мы сможем провести следующие десять дней... а лучше — две недели... а в идеале и того больше.

С финансовой точки зрения, если бы мы с Асуной продали ненужные предметы, накопившиеся у нас за время игры, нам бы с грехом пополам хватило колов для покупки домика в безопасной зоне — то есть в черте города. Но если мы там поселимся, информаторы найдут нас в первый же день. Больше всего нам подошёл бы незаметный, но более-менее просторный домик на краю одного из давно пройденных уровней, где почти не бывает игроков.

Конечно, здесь я требую очень многого, но на самом деле я ещё до того, как сделать предложение, положил глаз на одно идеально подходящее местечко.

Прошло полтора года с тех пор, как передовая Айнкрада находилась на Двадцать втором уровне. Как и все нижние уровни, он довольно велик по площади, но основную его часть занимают живописные природные ландшафты — густые леса, луга и озёра. Ни неудобных перепадов высот, ни важных квестов, ни полевых боссов. Из главного города Корала — который тянул лишь на деревню — игроки направились прямиком к башне, прошли несложный лабиринт и победили на редкость лёгкого босса, затратив на прохождение уровня намного меньше времени, чем обычно. С того дня на Двадцать второй уровень приходят только рыбаки и столяры: первых интересуют озёра, вторых — древесина.

Пусть сам я давно уже не бывал на том уровне, но одна моя случайная находка, сделанная там, до сих пор не стёрлась из памяти.

Дело было сразу победы над боссом. Я вернулся на Двадцать второй уровень и бегал по нему в одиночестве, решив доделать все квесты Корала. Рядом с прозрачным голубым озером я вдруг увидел незаметную издалека тропинку. Она явно не относилась ни к одному из квестов, но я всё равно решил пойти по ней. Когда она привела меня на вершину холма, я увидел одинокую одноэтажную избу, стоявшую у дремучего хвойного леса.

Хотя брёвна сруба кое-где покрылись мхом, а на крыше росли два-три молодых побега, дом вовсе не производил впечатления развалины. Скорее он приобрёл в моих глазах очарование слившегося с природой жилища лесного эльфа.

Я открыл деревянную калитку (поскольку мне это удалось, я сделал вывод, что дом никому не принадлежит), снаружи изучил его помещения навыком «Обнаружение» (никого не найдя, я заключил, что это не дом NPC), а добравшись до крыльца, увидел наконец на дверной ручке табличку: FOR SALE[2].

Сам я тогда не прокачал персонажа даже до сорокового уровня, а от указанной рядом стоимости из груди у меня вырвался протяжный вздох. Пришлось уйти ни с чем, тоскливо поглядывая на избу и мечтая о том, чтобы когда-нибудь в инвентаре было столько лишних колов, что я мог бы позволить себе такую покупку.

На самом деле, когда я попал на Пятидесятый уровень Айнкрада и начал искать новое жильё для своего персонажа уровнем чуть выше семидесятого, я мог бы с трудом наскрести денег и на этот дом. Однако проходчик не может жить в двадцати минутах ходьбы до ближайших врат телепортации, а потому я поселился в Альгедо на Пятидесятом уровне и до недавнего времени ночевал именно там.

Но спустя полтора года после того, как я случайно нашёл тот дом...

Я сразу подумал о нём, когда решил сделать Асуне предложение и одновременно задался вопросом о том, где мы будем жить. Мне показалось, что других вариантов попросту нет. Даже само моё предложение заключить брак началось именно с того, что я рассказал Асуне о деревянном домике на Двадцать втором уровне, а продолжилось словами о том, что мы могли бы туда переехать. Лишь в самом конце я сказал ей: «Давай поженимся».

Мне казалось, что отчасти именно дом надо благодарить за то, что Асуна согласилась без малейших колебаний.

2

Таким образом, в два часа дня двадцать четвёртого октября — то есть на следующий день после того, как я сделал Асуне предложение, — мы отправились на Двадцать второй уровень.

Накануне мы посетили штаб-квартиру «Рыцарей крови» в Грандуме на Пятьдесят пятом уровне и объявили, что отходим от дел. Конечно, мы уточнили, что это временно, но всё равно вышли из гильдии, так что гильдейская эмблема в виде красного креста пропала с наших курсоров.

Мы телепортировались в Корал, главный город Двадцать второго уровня, и первым делом направились к большому озеру, раскинувшемуся на юго-западе.

— Кстати, Асуна, ты уже сколько времени в «РыКах»? — непринуждённо поинтересовался я по пути.

— Сейчас скажу... — Рапиристка задумчиво наклонила голову, и её каштановые волосы качнулись в такт движению. — Я точно помню, что лидер пригласил меня в феврале прошлого года... То есть уже больше года. Это было сразу после победы над боссом Двадцать пятого уровня...

— Понятно... Да, «РыКи» появились сразу после частичного развала «Армии»... — пробормотал я, поднимая взгляд на дно следующего этажа Айнкрада.

Всего тремя уровнями выше безмятежного Двадцать второго находился Двадцать пятый, ставший для проходчиков самым крупным испытанием после Первого.

Стоило игрокам выйти из его главного города, как путь им преградили чудовищно сильные — по сравнению с Двадцать четвёртым уровнем — монстры; дело также усложнял и запутанный, словно лабиринт, рельеф. Потери начались уже по дороге во второй город. На уровне почти не встречались NPC, которые делились бы полезной информацией, зато были ядовитые болота, ямы и другие ловушки. Уровень успел измотать проходчиков ещё до того, как они добрались до башни лабиринта.

Надежду и боевой дух им вернул Кибао, лидер гильдии ALS, что означает Aincrad Liberation Squad, или «Отряд освобождения Айнкрада», — да, в те времена это был именно «Отряд», а не «Армия».

Он так цветисто ругал игроков на кансайском[3], что те с криками «Ух я тебе покажу!» вновь находили в себе силы сражаться.

Но после этого Кибао — ставший на тот момент бесспорным лидером проходчиков — купился на чью-то дезинформацию, вброшенную перед самой битвой с боссом Двадцать пятого уровня. Из-за этого он решил напасть на босса раньше всех, располагая лишь неполным рейдом в сорок с чем-то человек из одной своей гильдии. Больше половины из них погибло в бою, пока на помощь не пришли я, Асуна и основные силы проходчиков. В конце концов, несмотря на то что мы потеряли ещё несколько человек, нам удалось одолеть могучего босса.

Но никто не ликовал по поводу того, что мы наконец-то прошли первую четверть этажей Айнкрада. Вместо этого в комнате боссе раздавалось лишь эхо яростных воплей Кибао.

После того случая он решил уйти из проходчиков и забрал выживших товарищей с собой на Первый уровень. В Стартовом городе он объединил силы с гильдией взаимопомощи «ММО сегодня», создав огромную организацию, которая и стала называться «Армией».

— После того уровня проходчики практически впали в отчаяние... Конечно, здесь нет ничего удивительного: их вдруг стало меньше на треть, к тому же за этим стоял чей-то злой умысел... Когда мы впервые встретились на Двадцать шестом уровне, чтобы обсудить план борьбы с полевым боссом, все казались такими подавленными... Но именно тогда на встречу вдруг пришли члены новой гильдии «Рыцари крови». Как же всех поразило их бело-красное, сделанное на заказ снаряжение... — вслух вспоминал я, пока мы шли к озеру.

Моя спутница вела себя на удивление тихо. Я скосил взгляд и увидел, что она слегка покраснела и отвернулась.

«Ага-а!» — подумал я, после чего продолжил, не подавая виду:

— Особенно нас поразила их сублидер, стоявшая впереди всех... На неё засмотрелся не только я с Кляйном, но и Эгиль. Мы привыкли видеть эту девушку в скромном снаряжении, но теперь её было не узнать: белоснежная блузка без рукавов, алая мини-юбка, а уж белые чулки — это вообще контрольный выстрел... Пожалуй, именно это зрелище помогло спасти дух проходчиков от...

Удар в левое плечо был таким сильным, что едва не нанёс урон. Я немедленно замолчал, повернул голову и увидел, как покрасневшая до ушей сублидер занесла крепко сжатый кулак.

— Хватит! Ты бы знал, как стыдно мне было появиться в таком виде! Я, разумеется, считала, что впереди встанет лидер, но он, как всегда, равнодушно сказал, что будет «эффектнее», если вместо него выйду я. Мне еле духу хватило!

— A-а... Кстати, та экипировка и правда ведь была заказная? Кто её придумал?

— Остальные офицеры гильдии... Я слышала, они несколько раз собирались втайне от меня, чтобы придумать дизайн. Когда я впервые увидела его, закричала, что никогда такое не надену, но Дайдзэн со слезами на глазах уговаривал: «У нас ничего другого нет, и мы потратили на эту одежду огромные деньги». Мне еле духу хватило!

— П-понятно...

Конечно, сейчас «Рыцари крови» — сильнейшая гильдия, которая зиждется на железных правилах, но похоже, что она начиналась как весёлая компания. Конечно, это не отменяет того, что «РыКи» помогли проходчикам воспрянуть духом и никогда с тех пор не покидали передовой в смертельной игре. Наверняка даже сейчас группы игроков в бело-красной униформе вовсю сражаются на только что открытом Семьдесят пятом уровне...

Я вновь посмотрел на дно следующего этажа, и этого хватило, чтобы Асуна догадалась о том, что меня мучает. Она разжала кулак и нежно взяла меня за руку.

— Кирито, ты, по сути, в одиночку одолел босса Семьдесят четвёртого уровня. У тебя оставалось всего два-три деления шкалы хитпойнтов. Никто и слова не скажет, если ты немного отдохнёшь от прохождения игры.

— Однако, если б они узнали истинную причину того, почему я взял отпуск, меня бы просто засыпали упрёками... — насмешливо напомнил я, сжимая в ответ ладонь Асуны.

Сублидер посмотрела на меня так, будто не знала, злиться ей или смущаться. В конце концов она лишь хихикнула.

Наполовину обогнув огромное, не меньше километра в диаметре, озеро, мы достигли могучего кедра — или, по крайней мере, то был айнкрадский аналог данного растения. Возле его внушительных корней начиналась незаметная тропинка, идущая на юго-запад от основной дороги, огибавшей водоём.

— Неужели ты сам нашёл эту тропу? Да уж, ты всегда легко замечаешь всякие лазейки.

Я решил воспринять эти слова как похвалу, гордо выпятил грудь и признался:

— У меня тогда ещё не было модификатора «Выявление» для навыка «Обнаружение», так что при поиске этой тропинки я мог полагаться лишь на собственные глаза и интуицию. Как поднимемся на холм — сразу увидим дом.

— Так не терпится на него посмотреть! — воскликнула Асуна, загораясь этой идеей. — Пойдём скорее!

— Госпожа Асуна, позвольте напомнить, что речь о ничем не примечательной избе. Не стоит ожидать от неё слишком многого...

— Я с детства мечтала жить в доме из настоящих брёвен! А если там есть печка и кресло-качалка, я буду на седьмом небе от счастья!

С этими словами Асуна торопливо зашагала в гору, и мне пришлось догонять напарницу. Кресло-качалку можно купить в мебельном магазине, а вот была ли в доме печка — я, разумеется, не запомнил. Хотя её просто не может не быть. Ведь полтора года назад я отыскал эту избу именно ради такого дня. Этот дом — подарок судьбы, и там обязательно должна быть печка.

Я взобрался на холм через несколько секунд после Асуны, отчаянно молясь о том, чтобы над крышей дома возвышалась труба. Поравнявшись с застывшей в молчании девушкой, я напряг зрение и попытался найти трубу взглядом.

Но не нашёл.

Не нашёл не то что трубу...

Передо мной раскинулась круглая, зелёная... и совершенно пустая поляна, на которой не было никакого дома.

3

Я перепутал место.

По крайней мере, это объяснение показалось мне наиболее логичным. Я извинился перед Асуной, мы спустились с холма и ещё два часа бродили по окрестностям озера.

Однако мы не нашли ни избы, ни других потайных тропинок. Я в расстроенных чувствах вновь поднялся на холм и тщательно осмотрел поляну.

— Готов поклясться, что это правильное место... — обронил я почти машинально.

На противоположной стороне широкого газона — хотя могла ли поляна называться этим словом, если на ней нет дома? — стеной вставал густой хвойный лес, за ним поднимались вверх колонны внешней стены Айнкрада, а ещё дальше раскинулось бескрайнее синее небо. Прошло полтора года, а этот пейзаж остался точно таким, каким я его и запомнил.

Не хватало только избы, ради которой я явился сюда. В голову пришла одна фантастическая идея, но нет — даже когда я достиг центра пустой поляны, это не заставило дом вернуться.

Я застыл, не зная, что теперь делать, и тут услышал звук приближающихся шагов. Они стихли точно у меня за спиной.

Я не нашёл в себе сил обернуться. Ведь это я сам предложил Асуне переселиться в избу на Двадцать втором уровне. Но если избы теперь нет, значит ли это, что всё моё предложение превратилось в обман?

— Асуна... Я не вру. Здесь и правда был дом, — тихо пробормотал я, опустив голову.

Асуна обошла меня кругом, легко хлопнула по моим плечам, затем взяла моё лицо в ладони и таким образом вынудила поднять голову. В карих глазах девушки, как и всегда, горел мягкий свет.

— Конечно, я верю тебе, — без тени сомнения заявила она, убрала руки и отступила на пару шагов. — Скорее всего, его убрали по важной игровой причине. Обидно, что так вышло, но это место даже без дома очень красивое, и я рада, что ты привёл меня сюда.

Асуна закружилась по лужайке, взметнув юбкой. Лучи полуденного солнца путались в длинных волосах девушки, отражались от её серебристого нагрудника и ножен висящего у бедра «Играющего света» — рапиры моей спутницы. Зрелище было настолько прекрасным, что так и просилось в рекламный ролик игры.

Не знаю, прочитала ли Асуна мои мысли, но она вдруг остановилась и похлопала себя по поясному мешочку справа на талии.

— Слушай, раз уж мы здесь — давай сделаем снимок на память? У меня как раз с собой есть кристалл съёмки.

— A-а... Давай...

Хотя я нарочито широко улыбнулся, что-то в моём голосе и выражении лица побудило Асуну участливо спросить:

— Неужели для тебя пропажа дома — это настолько сильное потрясение?

— А, нет-нет, дело не в этом... — Я замотал головой и замахал руками, но во взгляде Асуны по-прежнему читалось беспокойство.

Поняв, что скрывать свои чувства и дальше будет бесполезно, я обречённо кивнул.

— Понимаешь... Я сегодня уже даже планы начал строить. Но без дома они теряют весь смысл...

— Да? Какие же?

Очень тяжело рассказывать о планах, когда на тебя неотрывно смотрит пара больших глаз, но не мог же я стесняться девушки, которую позвал замуж? Деликатно кашлянув, я решил зайти с технической стороны вопроса:

— Видишь ли, какое дело. Процедура свадьбы в SAO очень простая. Ты выбираешь в главном меню «Общение», затем нажимаешь в списке запросов самый нижний, с надписью «Свадьба», выбираешь цель... Другая сторона отвечает, щёлкнув по кнопке подтверждения, — и всё. Не нужно даже никуда ходить и подавать документы...

— И не нужно стучаться в родительский дом и просить отдать за тебя дочь, — вдруг вставила Асуна.

Я невольно представил, как бы это выглядело, — почему-то в моём воображении роль тестя играл лидер «РыКов» Хитклиф — и почувствовал, что по спине побежали мурашки. Асуна, чуть было не ставшая в моих мыслях дочерью Хитклифа, захихикала, так что мне пришлось вновь кашлянуть и сменить тему:

— К-как бы там ни было, поскольку всё дело занимает секунд пять, я, ну... хотел сделать всё так, чтобы тебе это событие запомнилось на всю жизнь. Увы, мы не можем сыграть грандиозную свадьбу, и я подумал, что лучшим вариантом будет пожениться у входа в наш новый дом...

Ближе к концу тирады я уткнулся взглядом в траву и почти что бубнил себе под нос, но всё же заставил себя договорить до конца, после чего протяжно вздохнул...

Уже через секунду Асуна врезалась в меня на такой скорости, что земля ушла из-под ног. Удар застал меня врасплох, я грохнулся навзничь, но Асуна не стала меня колотить. Она лишь опустила голову мне на грудь и прошептала:

— Я так рада...

— Д-да ладно тебе, это я слишком заморочился.

— Вот поэтому я и рада. Ты так много думал над этим и старался найти нам дом.

На глазах Асуны, чьё лицо было совсем рядом с моим, выступили слёзы. Стоило мне увидеть это, как сердце ёкнуло, и я тут же крепко обнял стройную рапиристку.

Минуты две, не меньше, мы лежали на лужайке в обнимку, обдуваемые тёплым ветерком.

— Мне и этого достаточно, — раздался наконец шёпот Асуны у самого моего уха.

— Что?..

— Я уже и так счастлива, поэтому давай просто здесь и сейчас поженимся и пойдём? Дом можно найти и другой.

Лучи солнца, подсвечивавшие дно следующего уровня, уже постепенно принимали золотистый оттенок. Через час два будет закат.

— Да... наверное...

Я медленно сел, всё ещё не выпуская Асуну из объятий, и окинул взглядом широкую поляну, окружённую хвойным лесом.

Возможно, после тщательных поисков мы обнаружили бы ещё один отдельно стоящий домик за пределами безопасной зоны, но в таком месте, где нет монстров и куда не заходят игроки. Можно даже обратиться к информатору Арго, раз уж на то пошло. Крыске всё же должно хватить совести не продавать адрес нашего нового жилища кому попало. Надеюсь.

Так что права была Асуна, намекая, что мне незачем цепляться за исчезнувший дом. Эта поляна всё равно осталась очень красивым местом, и свадьба на ней будет жива в наших воспоминаниях ещё долгие годы после прохождения SAO.

И всё же...

Мне не давал покоя другой вопрос, не связанный со свадьбой, который застрял где-то на задворках сознания. Он невольно привлекал к себе внимание, словно брошенный на полпути квест, забытый в самом низу журнала заданий.

— Кирито?

Я вздрогнул, услышав своё имя, и перевёл взгляд. В глазах Асуны я ясно прочёл, что она видит меня насквозь.

— Д-да? — невольно напрягся я.

— Тебе не даёт покоя другой вопрос, не так ли?

У меня чуть глаз не дёрнулся, но я успел придать своему лицу абсолютно непроницаемое выражение.

— Э-э, о чём ты говоришь?

— Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять: тебе хочется выяснить, почему исчез этот дом.

Похоже, непроницаемость вышла не такой уж абсолютной. Я уже уяснил, что если сейчас начну упираться и всё отрицать, то лишь сам себе вырою могилу, так что предпочёл, как и в прошлый раз, сдаться и вновь кивнул.

— Ну-у, в общем, да... Ведь непонятно, как мог пропасть предназначенный для игроков дом. Да, ты сказала, что могла быть важная игровая причина, но в SAO нет гейм-мастеров, так что никто не мог убрать дом вручную. А если это сделала сама игровая система, то как? У дома нет запаса прочности, который мог иссякнуть, в Айнкраде не бывает землетрясений и пожаров... Так что на ум приходит разве что... э-э...

За рассуждением я начал вживаться в роль детектива, но тут Асуна приложила палец к моим губам:

— Так, прервись! Мы уже не первый день знакомы, и я успела выучить, что ты из тех людей, которые не могут пройти мимо такого...

Пока Асуна вздыхала, я решил временно выпустить её из рук и осторожно поинтересовался:

— То есть... У нас, конечно, мало времени на отдых, но мне можно провести небольшое расследование, да?..

Асуна что-то пробубнила себе под нос — в том ключе, что она «так и знала» и что «все планы насмарку». Наконец она глубоко вздохнула и объявила:

— Но только сегодня вечером!

4

Среди бесчисленного множества объектов, какие можно встретить на уровнях Айнкрада, девяносто девять процентов относятся к неуязвимым. Это значит, что игроки не могут сознательно уничтожать ни природные элементы — кроме отдельных деревьев, — ни рукотворные, вроде домов и крепостных стен.

Иногда в подземельях можно разрушить стену, а на поверхности — разбить камень или выкопать яму, но я никогда ещё не слышал о зданиях, которые разрешалось бы сносить. И вообще, если бы какому-то игроку продали такой «непрочный» дом, рано или поздно я бы услышал историю о том, как к кому-то посреди ночи ворвался, проломив стену, отряд оранжевых игроков-грабителей. Но у нас тут не «Три поросёнка».

Поэтому самой первой мне пришлось исключить версию о том, что домик моей мечты исчез по вине игроков.

— Ну, с этим я согласна. — Асуна кивнула, выслушав моё предположение, а затем добавила: — Если только кто-то не обнаружил дополнительный навык «Реновация».

— Уж тут-то реновацию проводить невыгодно. Я бы ещё понял, если бы возле озера в Сэлембурге...

— Ах да, у набережной цены и вправду баснословные. Жильё раза в три дороже моего... Но знаешь, если мы не найдём эту избу — можем как раз там и купить какой-нибудь коттедж.

— Это будет немного... сложновато с моими доходами... — признался я, бледнея.

— Ничего, ты справишься, — обнадёжила Асуна, рассмеявшись, но затем снова приняла серьёзный вид, отчасти становясь похожей на саму себя во время совещаний проходчиков. — Хорошо, тогда исключаем возможность того, что дом разрушил игрок.

Она оглядела пустую площадку:

— На всякий случай уточню: игроки ведь не могут изменять наружные стены и крыши своих домов, верно?

— Э-э... Ты о чём?

— Смотри, когда ты покупаешь дом, тебе открывается специальное меню, чтобы ты мог оформить жилище по своему вкусу. Например, убрать мебель, которая там стоит по умолчанию.

Я наконец-то догадался, к чему клонит Асуна, и быстро закивал.

— А, понял... Ты думаешь, что другой игрок мог купить дом и удалить через это меню все стены, крышу и пол, превратив постройку в пустой участок земли? Гм... Я жил только в квартирах и никогда не видел меню у частных домов...

— Я тоже... Кстати, давай я спрошу у Лиз.

Асуна быстро вызвала основное меню и тут же отправила сообщение своей лучшей подруге — кузнецу по имени Лизбет.

Я также был в дружеских отношениях с этой девушкой, к тому же она выковала мой меч «Разгоняющий тьму», поэтому Лизбет входила в тот узкий круг лиц, которых мы собирались посвятить в секрет нашей свадьбы. Мы планировали разослать радостные сообщения ей и ещё десятку друзей сразу после покупки дома и заключения брака, но кто же знал, что вместо этого придётся обращаться к ней за консультацией?

Ответ пришёл быстро. Асуна пробежала взглядом окно, которого я не видел, и кивнула:

— Как я и думала, убирать и двигать стены и крышу нельзя. Можно менять цвет, добавлять сложные эркерные[4] окна, цветочные клумбы и другие детали...

— Поменять цвет — это же не значит, что дом можно сделать прозрачным?..

Мы исходили поляну вдоль и поперёк, но не нашли никаких следов дома. Будь он невидим — мы бы уже давно в него врезались.

— Что, если к дому можно добавить... например, механизм, который убирает его под землю? — предположила Асуна, ковыряя дёрн носком ботинка.

— Ха-ха, это же дом, а не логово злодея, — усмехнулся я. — И вообще, это Айнкрад — тут скорее пробьёшь дыру на нижний уровень, чем получишь такую яму, куда поместится целая изба.

— Ой, а ведь это было бы так здорово! Жили бы как хоббиты.

— У хоббитов другое — они копают норы в холмах. А под землёй — это скорее дварфы. Помнишь, где-то после Десятого уровня был подземный замок дварфов?

— Я его так ненавидела! Там сыро и полчища монстров жуков... Кстати, он ведь на самом деле был не подземным, а внутри какой-то горы, разве нет?

— Вот главный недостаток Айнкрада — ему не хватает толщины уровня, чтоб можно было разместить гигантский подземный лабиринт, а в этом ведь и есть вся соль любой RPG.

— Неправда! Кстати, ничего, что мы тратим время на разговоры? Мне это, конечно, нравится, но всё же...

После слов Асуны я опомнился и посмотрел на внешнюю стену. Небо за редкими облаками постепенно переходило в глубокий оранжевый цвет. Через два часа будет совсем темно.

— Д-да, точно. Э-э, если дом не стал прозрачным и не ушёл под землю, он мог... уехать? Хотя нет, если бы игрокам разрешали ездить в домах, это бы слишком упростило дорогу из городов к лабиринтам... И по той же причине жилище нельзя сделать летающим замком...

Когда мои догадки начали превращаться в фантазии, Асуна закатила глаза. Я же, наоборот, опустил взгляд и сложил руки на груди, продолжая рассуждать:

— Я не думаю, что дом мог исчезнуть из-за настроек оформления. Тем более это бы означало, что кто-то должен был сперва купить его... Скорее всего, игроки здесь ни при чём...

— Смотри...

— А значит... приходил полевой босс, способный уничтожать объекты?.. Но даже Землеполз Пятьдесят шестого уровня не смог сломать деревенские ворота. Если бы на Двадцать втором уровне появился такой опасный босс, игроки бы тут же начали собирать против него рейд...

— Кирито, смотри, говорю!

Ощутив, как меня тянут за рукав, я прервался и уставился на Асуну.

— На что смотреть?

— На это, — указала Асуна, поднимая руку в белой перчатке, и я перевёл взгляд вверх.

Над огромным кедром к северу от поляны, почти у самого дна следующего уровня висел, слегка покачиваясь... дом. С того места, где мы стояли, я видел в основном фундамент, но всё-таки смог разглядеть мощные брёвна, несомненно принадлежавшие пропавшей избе.

Конечно, я обрадовался неожиданной находке, но недоумение было сильнее, ведь я смотрел на дом, паривший на высоте девяноста метров над землёй.

— Дом взлетел? Как такое возможно?.. — выдохнул я.

— Ты, конечно, говорил о превращении дома в летающий замок... но тут, кажется, что-то другое...

После слов Асуны я получше пригляделся к постройке, хоть та и казалась не больше горошины. Ни крыльев, ни воздушных шаров, ни пропеллеров я так и не заметил.

Зато благодаря навыку, улучшавшему зрение, я обнаружил две другие странности. Во-первых, под домом дрожал воздух. Похоже, это был постоянный вихрь торнадо, который и держал на себе здание. Во-вторых, кто-то выглядывал из южного окна и отчаянно махал нам рукой.

— Там человек! — воскликнул я, показав пальцем.

— Что?! — Асуна встала на цыпочки. — Ой, и правда. Хотя с такого расстояния не разобрать, NPC это или игрок...

Самый простой способ отличить на глаз игрока от NPC проверить цвет курсора, но незнакомец был слишком далеко, чтоб курсор появился.

Я понятия не имел, почему дом взлетел, но если тот человек — игрок, а не NPC, то мы не можем оставить его в беде, потому что падение с такой высоты неизбежно закончится гибелью.

— Игрок или нет?..

Мы с Асуной затаив дыхание смотрели вверх...

Вдруг фигура в окне убрала руку, а затем, высунувшись вновь, бросила вниз какую-то вещь. Та полетела к нашей поляне по плавной дуге, ослепительно сверкая в лучах заката.

— А... оп!

Я пробежал четыре шага вправо и три вперёд, после чего поймал упавшую вещь. Асуна мигом догнала меня, и мы. вместе осмотрели предмет.

— Это пустая склянка... от лечебного зелья? — обронила Асуна.

Я кивнул, вновь посмотрел на парящий дом и крикнул:

— Это игрок!

Склянка из-под выпитого зелья немедленно разбивается и исчезает, стоит её уронить. Её можно сохранить, только убрав в сумку или в инвентарь. NPC на это неспособны, поэтому пустая склянка могла принадлежать лишь игроку, запертому внутри летающего дома.

— Нужно спасти его... — решил я, всё ещё сжимая склянку в руке.

— Но как?! — воскликнула Асуна.

Да, в этом и состояла сложность. Айнкрад... вернее, SAO, как правило, не разрешает игрокам подниматься в воздух, потому что в противном случае те бы летали в обход башен-лабиринтов на следующие уровни... а то и прямиком на финальный Сотый.

Несколько месяцев назад нам с Лизбет — той самой, которой писала письмо Асуна, — удалось полетать, вцепившись в хвост белого дракона, но, во-первых, мы тем полётом не управляли, во-вторых, на этом уровне такие драконы не водятся, а в-третьих, я не хочу этот опыт повторять.

— Давай для начала встанем точно под дом.

Моё предложение, казалось, ничуть не помогало делу, и Асуна недоверчиво покосилась на меня, но всё же кивнула.

Как только мы зашли в лес, дом тут же скрыли от наших глаз сомкнувшиеся над головами ветви деревьев, но я шёл дальше, полагаясь на внесистемный навык «Интуитивное движение по прямой». В лесу это труднее, чем кажется, потому что место назначения (цель маршрута) не увидишь издалека. Я однажды объяснял Асуне, что суть данного умения в том, чтобы заставить себя перебирать ногами на автопилоте... но она посмотрела на меня как-то странно.

Несколько минут пешего хода в правильном направлении — и впереди показался огромный кедр. Это определённо был тот самый, над которым завис дом. Мы посмотрели вверх и действительно увидели сквозь ветви деревьев парящее в небе строение.

— И что дальше? Даже если вскарабкаемся на дерево, мы всё равно не доберёмся до этого дома, — заметила, глядя вверх, Асуна, когда мы подходили к кедру.

— Я думал, что если встану прямо под зданием, то смогу докричаться до игрока... но теперь вижу, что и это не сработает: слишком далеко... — объяснил я, тоже уставившись на избу.

— Понятно, ты хотел поговорить с ним и узнать, что произошло? Значит, всё-таки полезешь? Возможно, хоть с вершины дерева докричишься.

— Но карабкаться по хвойным деревьям очень сложно... Без навыка «Акробатика» я, наверное, не справлюсь...

Мы всё ещё шли вперёд, задрав головы. И когда до кедра оставалось меньше пяти метров...

Мы с Асуной подпрыгнули на месте: рядом раздался голос, который явно принадлежал монстру.

— Гав! Гав-гав-гав!

Я рефлекторно схватился за рукоять «Вразумителя» у себя за спиной, но затем моя рука вдруг замерла. Обладателем голоса оказалось существо на четырёх лапах сантиметров сорока в холке... Проще говоря — пёс.

Покрытый длинной светло-коричневой шерстью зверь смотрел на нас большими круглыми глазами, а его пушистый хвост был украшен голубым бантом; судя по жёлтому курсору, это был либо NPC, либо прирученный кем-то питомец, либо так называемый неактивный монстр, не нападающий на игроков.

— Ой, какая прелесть! — Асуна умилилась, словно маленькая девочка, а затем нагнулась было, протягивая к животному руки, но я успел остановить её.

— Нет, стоп-стоп-стоп!

— Да чего ты, он же такой милый.

— Это может быть ловушка! И вообще, откуда посреди уровня безобидный пёс? Что, если он превратится в огромного волка, когда ты его потрогаешь?

— Да всё в порядке: смотри, как он хвостом виляет.

Пока мы разговаривали, пёс прыгал перед Асуной, словно умоляя взять его на ручки. Моя спутница вновь попыталась наклониться к нему, но я схватил её за пояс и снова посмотрел на курсор пса. Toto — гласила надпись.

— «Тото»? Не похоже на название вида... Неужели кличка?

— Ой, даже кличка миленькая! Ко мне, Тото!

— Я же тебе сказал, не...

Асуна вела себя словно зачарованная, и мне еле удавалось оттягивать её от пса. При этом я внимательно изучал круглые глаза щенка, пытаясь увидеть в них тень затаённой злобы.

Наконец я запоздало заметил маленький вопросительный знак сантиметрах в двадцати над головой пса.

— Это же... квест! — воскликнул я. — Но уже начатый... Асуна тоже заметила вопросительный знак и перестала рваться вперёд.

— И правда, квестовый моб...

На каждом уровне Айнкрада можно найти огромное множество квестов. Как правило, их раздают NPC с восклицательным знаком над головой. И стоит принять квест, как знак становится вопросительным.

Иными словами, этот щенок — ключевой участник некоего принятого квеста. Однако проблема в том, что я не брал никаких квестов, связанных с собаками. Скорее всего, Асуна тоже.

— А, я поняла! — вдруг воскликнула моя спутница, и я от неожиданности отпустил её пояс.

Рапиристка резко развернулась, смерила меня строгим взглядом и объяснила:

— Мы ведь в основном занимаемся только прохождением лабиринтов и боссов, поэтому пропускаем большинство побочных квестов, так? Вот они и становятся для нас слепыми пятнами. А любые необъяснимые явления — это, как правило, часть квеста. Например, летающие дома!..

— Ясно...

Я сразу же согласился с догадкой Асуны, а сама напарница вдруг вновь повернулась к резвящемуся щенку.

— А значит, чтобы понять, почему взлетел дом... нам придётся поиграть с Тото! Ты ведь понимаешь, Кирито?!

Выпалив эти слова, прозвучавшие, пожалуй, даже с долей отваги и самоотверженности, Асуна нагнулась и протянула руки к щенку, да так быстро, что я не успел её остановить.

— Гав-гав-гав! — радостно залаял пёсик с бурой шерстью, после чего прыгнул Асуне на грудь и принялся, виляя хвостом, лизать девушке лицо.

— А-ха-ха, щекотно же! Ай, какой милашка! Всегда мечтала иметь такую собачку!

К счастью, Тото так и не превратился в огромного волка-людоеда.

Однако через несколько секунд случилось нечто, превзошедшее все мои ожидания.

Под нами с Асуной вдруг закружился вихрь, да такой сильный, что я и моргнуть не успел, как потерял равновесие. Ноги оторвались от земли... и, к моему ужасу, перестали до неё доставать, как я их ни вытягивал.

— К-Кирито!

Асуна протянула ко мне руку, другой прижимая к себе Тото. Я, не раздумывая, схватился за её ладонь, и мы одновременно взлетели, подхваченные точечным торнадо. Мир вокруг нас закружился; вихрь развевал мой плащ и трепал юбку Асуны (обычный ветер, который дует на уровнях, такого эффекта не даст), но нам было не до того.

Я кричал, Асуна визжала, а пёс радостно лаял.

Нами, словно из пушки, выстрелило в направлении парящей избы.

5

— Ну и зачем вы припёрлись?! Всё теперь насмарку!

Вот такими словами нас встретил игрок, просивший о помощи.

Минуты за полторы до этого вихрь, поглотивший меня, Асуну и щенка, поднял нас на крышу избы и по очереди затянул в печную трубу.

Пролетев сквозь узкий, тёмный дымоход, мы шлёпнулись на дощатый пол гостиной и увидели перед собой изумлённую девушку.

Когда мой мозг оправился от потрясения и снова включился, я вгляделся в лицо игрока. Как ни странно, девушка оказалась моей хорошей знакомой, но я уже порядком устал удивляться, поэтому не нашёл ничего лучше, чем сказать:

— Привет. Давно не виделись.

Ответом на мои слова и был упомянутый выше крик.

Первым делом я, несмотря на обстоятельства, предложил обменяться информацией.

Вздохнув, девушка согласилась и показала правой рукой на круглый стол посреди гостиной. Мы с Асуной, всё ещё прижимавшей к себе щенка, уселись рядом, а пленница летающего дома разместилась напротив — как можно дальше от нас.

Асуна тем временем тоже собралась с мыслями и поприветствовала нашу общую знакомую:

— Я так давно тебя не видела, Арго.

— Привет, А-тян. И тебе тоже привет, Кибо.

Девушка помахала рукой, хотя и смотрела на нас с тревогой в глазах. На её щеках красовались три пары нарисованных усов, благодаря которым она все два года смертельной игры и месяц бета-теста была известна как Крыска Арго.

Арго — лучший информатор Айнкрада и наша с Асуной знакомая с самого начала игры. Невозможно сосчитать, сколько раз мы уже продавали друг другу различные сведения, а в случае чего и приходили на выручку. Я не помнил, чтобы мы успели с ней поссориться, поэтому не понимал, с чего Арго так настороженно себя ведёт. Впрочем, я решил пока об этом не задумываться и задал главный вопрос:

— Итак, Арго, что вообще происходит? — Я обвёл правой рукой гостиную парящей избы.

— Как — что? — Девушка-информатор заморгала, глядя на меня из-под чёлки вьющихся золотисто-коричневых волос. — Кибо, раз ты сюда добрался, у тебя ведь он тоже должен быть? Ну, квест этот!

— A-а... ну... — Я покосился на щенка в руках Асуны.

Над ним по-прежнему висел вопросительный знак, который означал, что мы находимся посреди какого-то квеста, но...

— Мы не то чтобы приняли квест. Скорее это он нас в себя затянул...

— Вот-вот. — Асуна закивала. — Я просто подняла этого пёсика, а нас зашвырнуло сюда. Мы будто... нашли квест, который кто-то начал, но забросил на... полпути...

Рапиристка притихла и переглянулась со мной. Я мигом понял, о чём она подумала. Если кто-то и мог «начать, но забросить на полпути» некий квест, то, с учётом всех обстоятельств, этим человеком могла быть только Крыска Арго. И едва мы с Асуной на неё посмотрели, как та виновато втянула голову в плечи и произнесла:

— Давайте я всё объясню с самого начала...

Недавно до меня дошли слухи, что на нижних уровнях Айнкрада появляются странные новые квесты. То постоянно респавнящиеся огры в масках, то крутящиеся, прыгающие и плюющиеся огнём черепахи, то мёртвые девушки в белой одежде, вылезающие из окна интерфейса, если открыть проклятое сообщение...

Как автор «Руководства по прохождению всех квестов», я должна была как можно скорее собрать информацию о новинках, поэтому позавчера отправилась в юго-западную часть Двадцать второго уровня и легко нашла начало нового квеста, о котором ходили слухи. А вот с самим квестом у меня возникла проблема, из-за которой я забежала в дом, не взяв необходимого по сюжету персонажа. Вдруг дом взлетел, подхваченный сильным ветром. Я так перепугалась! Он уже двое суток так летает, а мне приходится ждать, пока кто-нибудь не сбросит квест.

Договорив, Арго развела руками.

«Сброс квеста» — это пункт в меню, который возвращает квест в начальное состояние, если в прохождении долгое время нет никаких подвижек. Разработчики добавили эту функцию из-за того, что в SAO существует немало квестов, которые невозможно принять, пока их делает кто-то другой. Разумеется, чтобы сбросить квест, другой игрок должен сначала поговорить с тем NPC, который его выдаёт.

Иными словами, когда мы нашли Тото под кедром, то могли по вопросительному знаку над головой щенка обо всём догадаться, открыть в главном меню вкладку квестов и увидеть там кнопку сброса... Но вместо этого мы с Асуной случайно начали сами его выполнять, а потому сбросить уже не можем.

— Ладно, ситуацию я более-менее понял... хотя она, конечно, полна загадок. Но, Арго, что за проблема у тебя возникла с квестом? — задал я очевидный вопрос.

Информатор вновь с опаской покосилась на Асуну... вернее, на спящий подвижный объект типа «пёс» у неё в руках.

— П-просто у меня, как у любого человека... есть те вещи, которые я очень люблю, и те, которые не очень...

— A-а, я поняла! Арго, ты не любишь собак!

Асуна, улыбаясь, раскрыла сокровенную тайну Крыски, и та сложила губы трубочкой, втягивая разрисованные щёки.

— Ну что теперь, раз у меня эта характеристика совсем не прокачана! Кстати, А-тян, у меня есть информация о том, что тебе не нравятся астральные монстры!

— П-потому что это привидения! Все боятся привидений, разве нет? А щеночки — они миленькие. Вот, подержи его.

— Не надо! Пусть спит дальше!

Решив не вмешиваться в этот крайне тёплый дружеский разговор, я задумался. Если Арго, несмотря на своё прозвище, не любит собак, а над щенком горит значок принятого квеста...

— Ага, я понял. Арго, ты начала делать квест, но, как только увидела, что тебя послали к собаке, мигом сбежала и забралась в дом. После этого квест перешёл на следующую стадию: дом взлетел, но без собаки, так что ты застряла здесь на двое суток без возможности продолжить сюжет... Ха-ха-ха, ты не хуже меня умеешь вляпываться в интересные истории. Если когда-нибудь напишешь по ним книгу «Приключения Арго», её мигом раскупят, — шутливо предположил я, хотя Арго, кажется, и правда задумалась, нельзя ли на этом заработать. Но только на секунду.

— Хватит смеяться! — крикнула она. — Теперь, когда вас тоже сюда занесло, вы здесь застряли вместе со мной!

— Ты преувеличиваешь. В крайнем случае мы всегда можем вернуться в город телепортационным кристаллом, — парировал я, вновь собираясь засмеяться.

Однако Арго и Асуна посмотрели на меня с сомнением и переглянулись. На этот раз ко мне обратилась рапиристка:

— Слушай, Кирито, я уверена, что Арго уже пробовала так сбежать.

— А?

— Если квест содержит вот такие сюжетные события, которые начинаются против воли игрока, то до их окончания телепортироваться запрещено. Я ведь права, Арго?

— Конечно, права!

— Вы серьёзно?.. — Меня с некоторым опозданием прошиб холодный пот.

Арго удручённо кивнула и продолжила:

— Ну, в критической ситуации мы всегда можем выпрыгнуть из окна и использовать телепортационный кристалл до того, как разобьёмся... Но я что-то не хочу проверять, получится ли.

— И я не хочу... — согласился я с Арго и посмотрел на небо за окном.

В голову закрались несвоевременные вопросы о квесте. В чём вообще его смысл? Найти в лесу собаку и зайти вместе с ней в дом, который после этого взлетит из-за торнадо? Пока что происходящее казалось мне бессвязным и бессюжетным. Поскольку у «Аргуса», разработчиков SAO, больше не было доступа к серверам игры, сценарий этого квеста писали явно не они. Но кто тогда мог сочинить такое безумное приключение? А главное — как нам выбраться из этого дома, когда мы даже не можем обратиться за помощью к гейм-мастеру?..

— Хотя погодите! — сообразил вдруг я. И гладившая Тото Асуна, и опасливо глядевшая на щенка Арго тут же повернулись ко мне. — Квест не мог продолжаться, потому что пёс... то есть Тото, остался на земле, но теперь ведь он с нами... Значит, теперь квест можно закончить?

— А!.. — Арго щёлкнула пальцами, подбежала к окну и посмотрела вниз. — Да, мы летим! Более того, приземляемся!

— Правда?! Тогда мы ещё успеем вернуться, пока не стемнело! — с облегчением в голосе отозвалась Асуна, поворачиваясь к окну.

Я, однако, не разделял её оптимизма. У меня было нехорошее предчувствие.

Полёт целого дома — на редкость грандиозное начало квеста. История, которая начинается с таким размахом, едва ли закончится быстро. Скорее всего, нас ещё долго будут гонять из одного места в другое, чтобы что-то искать, кого-то спасать и так далее. Но что самое страшное — мы не знали наверняка, сможем ли всё-таки выкупить этот дом, когда всё закончится. И если нет, то когда мы с Асуной вообще поженимся?..

Я вздохнул, глядя на узкую спину Арго, по-прежнему державшейся на почтительном расстоянии от Асуны (точнее, от щенка в её руках).

Хотя Крыска — наша старая подруга, ей нельзя раньше времени узнать о нашей свадьбе. Стоит ей об этом услышать — и следующий же номер газеты «Еженедельная Арго» выйдет со статьёй о нашей женитьбе, а я погибну от коллективных проклятий фанатов Асуны. Поэтому квест нужно пройти как можно быстрее. Мы должны закончить его, обменяться поздравлениями с Крыской и разойтись до того, как она что-то почует. Я решительно встал из-за стола почти одновременно с тем, как изба с грохотом приземлилась в неизвестной точке карты.

6

— Кстати, а как квест называется? — поинтересовался я.

— «Ведьма Запада и три сокровища», — прочитала Арго, открыв окно.

— Такой сумасшедший сюжет — и такое заурядное название...

Арго наслаждалась ощущением твёрдой земли под ногами впервые за двое суток, а мы с Асуной — за пятнадцать минут. Между тем перед нами уже встал, покачиваясь, следующий ключевой персонаж квеста.

Но он тоже не был человеком. Телом ему служили две сложенные крестом палки, головой — округлый холщовый мешок с набивкой. Другими словами — это было огородное пугало. Несмотря на забавную внешность, пугала в SAO — настоящие монстры, которые встречаются на уровнях, оформленных в стиле фильмов ужасов.

Пугало встретило нас не в одиночку. Слева от него стоял комплект оживших лат. Справа — оборотень с телом человека и головой льва. Монстры не атаковали, и даже их курсоры оставались жёлтыми.

А пока я гадал, что будет дальше, пугало вдруг заговорило:

— О-о, мы так долго вас ждали!

Висевший над пугалом восклицательный знак тут же стал вопросительным, а вопрос над головой пса одновременно с этим пропал.

— Ждали? Как это понимать? — решил подыграть я.

Пугало тут же сильнее затрясло головой и начало свой рассказ. Попробую передать его кратко:

Мы — Страшила, Дровосек и Лев — путешествовали, пытаясь стать людьми, но по пути нашу подругу похитила Ведьма Запада. Мы хотели прийти на помощь, но не можем, потому что ведьма забрала у нас три сокровища: у меня — мозги, у Дровосека — драгоценный камень, который служил ему сердцем, а у Льва — золотую гриву, придававшую ему храбрости. Поэтому мы решили наложить чары урагана на Тото — щенка нашей подруги — и отправить его через стену, чтобы он нашёл воинов для битвы с ведьмой.

— A-а... теперь понятно... — Я кивнул и обернулся.

Судя по карте, мы оказались на северо-западе Двадцать второго уровня. Эта область была со всех сторон окружена неприступными отвесными скалами — видимо, именно их Страшила называл стеной.

Хотя сюжет более-менее прояснился, он всё ещё казался мне очень странным. Во-первых, разве можно добавлять ведьму и чары урагана в лишённый магии мир SAO? А во-вторых, если пугало по имени Страшила и льва по имени Лев можно понять, то с какой стати живые латы стали Дровосеком?

А пока я задавался бессмысленными, в общем-то, вопросами, сбоку вдруг раздался шёпот Асуны:

— Всё, я поняла, что это за квест.

— И до меня дошло, — поддакнула Арго. — Теперь ясно, почему дом летал.

— А? О чём вы? — удивился я, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Асуна хитро улыбнулась и дала неожиданный ответ:

— Кирито, я уверена, что ты читал эту историю в детстве. Конечно, многие детали поменялись, но этот квест... основан на «Волшебнике страны Оз»!

— A-а! Да, конечно! — воскликнул я, хотя на самом деле не помнил эту историю наизусть.

Если не ошибаюсь, там главной героиней являлась девочка, чьим питомцем был щенок. Её дом улетел, поднятый ураганом, и приземлился в параллельном мире, где её ждали приключения в компании Страшилы, Дровосека и Льва; и в конце концов она вернулась в реальность.

Стало ясно и то, почему ожившие латы называются Дровосеком, и многое другое, но появились нешуточные опасения относительно того, что будет дальше.

— Сдаётся мне, этот квест будет ужасно длинным... — вздыхая, пробормотал я, заметил недоумение, написанное на лице Асуны, пожал плечами и проворчал: — Тут ведь всё идёт к тому, что нам придётся последовательно найти мозги Страшилы, сердце Дровосека и гриву Льва, да? На каждое из сокровищ могут уйти целые часы...

Асуна и Арго переглянулись и почему-то заулыбались.

— Кибо, ты подзабыл эту историю, да?

— Гм... Ну, не спорю, но...

— Хи-хи, я думаю, мы обойдёмся без поиска сокровищ, — заявила Асуна. — Просто пропустим всё это и сразу же нападём на ведьмин замок!

— Что-о?! — закричал я.

Мне показалось, что в лице переменился не только я, но также Страшила, Дровосек и Лев.

Когда я вновь посмотрел на карту того имевшего форму овала участка, где мы оказались, то увидел на ней три золотистых восклицательных знака (туда нам предлагалось идти) и один серый (туда мы в конце концов должны были попасть, но пока ещё не выполнили некоторые условия).

Обычно идти к серому знаку, пока на карте есть золотистые, — пустая трата времени, но Асуна и Арго уверенно шагали по дороге из жёлтого кирпича. За ними плёлся я и троица монстров, мечтающих стать людьми. Арго держала дистанцию между собой и Асуной — несомненно, из-за щенка.

Поскольку вопросительный знак над Тото пропал, питомец уже перестал быть важным для квеста персонажем, поэтому я и Арго предлагали Асуне оставить щенка в избе. Однако моя напарница в ответ начала ныть и смотреть исподлобья, прижимая к себе Тото, так что мы не нашли в себе сил повысить на неё голос. Мне, если честно, было без разницы, где находится пёс, а вот для Арго с её фобией квест превратился в лёгкую нервотрёпку.

Словам Арго приходилось верить: если уж она настолько далеко зашла в своём отношении к Тото, то это никакое не притворство. Наверняка она и в реальности тоже не переносила собак. Но стал бы я на её месте настолько откровенно демонстрировать частичку своего внутреннего, настоящего «я»? Может, наоборот, изображал бы хладнокровие и подавлял эмоции, чтобы защитить многослойную маску, которую создал и ношу в этом мире?

И вправе ли я, несмотря на эту маску, называть свои чувства к Асуне любовью?..

— А ты что об этом думаешь? — тихонько обратился я к одному из NPC, с которыми шёл рядом, — к потерявшему отвагу оборотню с головой льва.

В Айнкраде бесчисленное множество NPC, но почти все они подчиняются алгоритмам, в которых заложены лишь заранее прописанные ответы. Эти персонажи не могут вести с игроком светскую беседу, и я даже не ожидал услышать что-либо в ответ, однако...

— У тебя тоже что-то забрали? — к моему лёгкому... нет, глубокому удивлению, предположил в ответ оборотень.

— Гмм... Знаешь, может быть, ты и прав. Я не помню, чтобы кого-то по-настоящему любил до того, как попасть сюда, — признался я, слегка забывшись.

Оборотень — казавшийся хилым и невзрачным на фоне своих собратьев на сороковых уровнях — кивнул мне и заговорил ещё печальнее:

— Ясно. На самом деле я тоже уже не уверен, была ли у меня вообще отвага до того, как ведьма забрала гриву.

Когда Лев в расстроенных чувствах склонил голову, я заметил на его затылке проплешину, словно кто-то основательно прошёлся по этому месту ножницами.

Внимательно осмотрев спутников оборотня, я обнаружил, что на затылке прыгающего по дороге Страшилы ткань вспорота и наспех зашита, а на нагрудник Дровосека крест-накрест наклеена пара пластырей. Каждый такой след указывал на то, что Ведьма Запада и у них забрала нечто важное.

Разумеется, я вовсе не считал, что эта же самая ведьма действительно отобрала у меня способность любить. Если я и правда её потерял, то в этом виноват только я сам, с детства отталкивавший от себя других людей... даже собственную семью.

Но где мне тогда искать своё сокровище? Найдётся ли оно, когда мы с Асуной поженимся и начнём жить вместе? Но что, если Лев не зря разделял мои страхи и я в принципе неспособен на любовь?..

Асуна, шедшая в нескольких метрах впереди нас, вдруг обернулась, будто ощутив мою тревогу. Рапиристка слегка наклонила голову, затем как ни в чём не бывало улыбнулась, указала рукой вперёд и жизнерадостно объявила:

— Смотри, Кирито, нам вон туда!

Арго сразу же ударила кулаком о кулак, лязгнув надетыми на них когтями.

— Если даже я не знала про этот квест, значит, в том подземелье ещё не ступала нога ни одного игрока! Там будет гора нетронутых сокровищ!

— Слушай, мы же на Двадцать втором уровне. Очевидно, что тут не может быть ничего ценного.

Решив, что одного безрадостного наблюдения достаточно, я ускорил шаг, чтобы поравняться с девушками, тем более что из-за деревьев уже показался внушительный замок. В небо вздымались высокие острые шпили, а серый камень стен был настолько тёмного оттенка, что казался совсем чёрным. На фоне багровеющего заката этот замок выглядел особенно зловещим и идеально подходил на роль ведьминого жилища.

Для прохождения квеста нам нужно всего лишь найти в глубине крепости злодейку и убить её, но сможем ли мы вообще войти туда? Если следовать правилам, мы должны были сначала пройти три побочных квеста, чтобы помочь Страшиле, Дровосеку и Льву, потому что без этого нас в замке может ждать закрытая дверь или отсутствие босса. И вообще, разве девушкам не жалко наших попутчиков, на сокровища которых мы махнули рукой?..

Ещё несколько минут я предавался раздумьям, пока путь бодро — хоть и на расстоянии друг от друга — идущим вперёд девушкам не преградили пятиметровой высоты ворота из жутковатого чёрного чугуна. Наглухо запертые, они, очевидно, отнюдь не собирались открываться...

Раздался щелчок отпирающегося замка. Разинув рот, я смотрел, как перед нами раскрываются створы. Сидевший на руках Асуны щенок заливался лаем, но вряд ли ворота открылись по этой причине.

Девушки кивнули друг другу, словно как раз того и ожидали. В отличие от них, я по-прежнему пребывал в растерянности. Мне оставалось лишь обменяться взглядами с тремя товарищами, так и не вернувшими себе мозги, сердце и гриву, пожать плечами и пройти через ворота.

Тут же раздался душераздирающий рёв, и во дворе замка возникла четвёрка монстров-оборотней с могучими человеческими телами и с головами чёрных пантер. Говорят, ведьмы любят чёрных кошек, так что внешность стражей была уместной... наверное.

Воины-пантеры с рычанием выхватили изогнутые, зазубренные клинки. Страшила и его товарищи жалобно взвизгнули и застыли как вкопанные — то ли от лёгкого шока, то ли от полноценного фира[5]. Мы, разумеется, на их помощь не рассчитывали, но я всё равно беспокоился: как они выдержат битву с боссом, если уже сейчас так реагируют?

Удручённо покачав головой, я достал из-за спины верный «Вразумитель», выбрал своей целью двух из бегущих к нам пантер, которые решили зайти справа, и включил «Зазубренную волну» — одноударный навык с на редкость большой областью поражения.

Клинок коснулся остриём земли, передавая ей вибрацию, и вперёд волной разошёлся световой спецэффект, подобный зубьям пилы. Застигнутые врасплох, пантеры резко затормозили. На самом деле «Зазубренная волна» почти не наносит урона и главным образом лишь останавливает врага, но сейчас я сражался против монстров Двадцать второго уровня. Пантеры не успели даже прийти в себя, как растеряли все хитпойнты и одна за другой разлетелись на осколки.

Вторую пару монстров взяли на себя Асуна (сражавшаяся одной рукой, потому что левой прижимала к себе щенка) и Арго (на удивление сильная в поединках один на один). Их битва тоже продлилась лишь мгновение. Одна из пантер, умерев, оставила нам ключ с пометкой «квестовый предмет», который подошёл к небольшой двери в стене замка.

Прежде чем пройти через неё, я бросил ещё один взгляд на небо. В багрянце заката уже появлялись пурпурные оттенки — до ночи оставалось около часа. С учётом внушительных размеров замка, похоже, мы всё-таки не успеем разобраться с квестом до наступления темноты.

— Не волнуйся, я захватила с собой достаточно еды, — обнадёжила Асуна, будто прочитав мои мысли, и похлопала меня по спине.

Вот только на самом деле я беспокоился не за ужин, а за то, чтобы мы успели пожениться до конца дня. Разумеется, я не мог сказать этого вслух, а потому лишь нерешительно кивнул.

— Вот это прекрасная новость! — беззаботно выпалила Арго. — Я внимательно следила за слухами о том, что тебе удалось воссоздать соевый соус, А-тян!

Всего десять с небольшим минут в замке Ведьмы Запада — и отряд, состоящий из меня, Асуны, Арго, Страшилы, Дровосека, Льва и щенка, добрался до огромных дверей комнаты босса, не встретив по пути значительного сопротивления.

Конечно, наши уровни были намного выше рекомендуемых для этого квеста, но в первую очередь за такое лёгкое прохождение следовало благодарить невероятную — если не невозможную — ловкость Арго. Она карабкалась на балконы, вместо того чтобы подниматься на них в обход, и скакала по таким узким платформам, что даже я поостерёгся бы на них вставать. Благодаря этому мы настолько срезали путь, что лучи заката, проникавшие в окна замка, не успели погаснуть.

— Может, поужинаем после битвы с боссом? — предложила Асуна, всё ещё не оправившись от удивления.

— Ла-адно, — равнодушно протянула Арго.

Мнение как всегда растерянной троицы монстров вновь выразил Страшила. Он вышел — вернее, выпрыгнул — вперёд и заговорил, хотя рот его в действительности представлял собой всего лишь шов на мешке:

— У Ведьмы Запада есть множество ужасных заклинаний. Не будь моя голова пустой, я бы вам о них рассказал, но...

«Может, надо было сделать побочные квесты?» — подумалось мне, но Асуна хладнокровно похлопала Страшилу по плечу (вернее, по поперечной палке) и успокоила пугало:

— Не волнуйся. Уверена, если вы объедините силы, то обязательно спасёте вашу подругу. А теперь идемте.

Договорив, она грациозно повернулась к дверям и решительно распахнула их.

Нашим взглядам открылся большой прямоугольный зал, весь вид которого буквально кричал о том, что здесь и обитает босс. Стоило шагнуть внутрь, как на люстрах под высоким потолком зажглись зловещие зелёные свечи. Тьма постепенно отступила, и я увидел перед дальней стеной огромную клетку, внутри которой лежала связанная девочка. Рядом бурлил огромный котёл, а его содержимое помешивала длинным половником старуха в чёрном.

— О-о... Вот это ведьма так ведьма... — невольно обронил я.

В SAO практически нет боевой магии, а значит, нет и заклинателей, поэтому монстры такого типа попадаются крайне редко.

«Ну и как эта бабушка будет атаковать?» — задумался я, но вдруг раздался крик Страшилы:

— О, это же Дороти! Из неё сварят суп, если ей не помочь!

— Дороти в опасности! Её нужно спасти! — подхватил Дровосек, лязгая латами.

— Потерпи ещё немного, Дороти! — присоединился к ним Лев, и сохранившиеся клочья гривы на его затылке встали дыбом. — Мы сейчас... сейчас...

Но шерсть Льва вновь улеглась, затих металлический лязг доспехов Дровосека, а Страшила повесил голову.

Троица смолкла, и вместо неё вперёд вышли я, Асуна и Арго. Мы осторожно приближались к ведьме, которая по-прежнему стояла к нам боком и что-то помешивала в котле.

Стоило нам добраться до середины зала, как похитительница в чёрном вдруг вскинула голову и смерила нас взглядом прищуренных жёлтых глаз.

— Вы тоже хотите отведать супа из этой девочки? — предложила она скрипучим голосом. — Один глоток вернёт молодость, два — наполнят силой. И-и-хи-хи-хи, это такая вкуснятина!

Если на подобный вопрос случайно ответить утвердительно, можно ненароком запустить необратимую сюжетную сцену, и тогда Дороти уже ничто не спасёт от кипящего котла. Поэтому я объявил громко и чётко:

— Нет! Мы пришли спасти её!

— Ясно-ясно. Очень жаль. Что же... — Ведьма зачерпнула половником немного варева из котла и медленно подула на жидкость. — Тогда я сделаю суп из вас! И-и-и-хи-хи-и-и!

Пронзительно захохотав, она плеснула в нас содержимым половника. Жидкость сразу превратилась в ядовитый фиолетовый туман. И как только он окутал нас, под шкалой хитпойнтов в левом верхнем углу интерфейса зажглась иконка дебаффа с зелёной рамкой. Паралич.

— Гхе... — только и успел выдохнуть я перед тем, как мы, а также монстры за нашими спинами рухнули на пол.

Если этот паралич легко подействовал на трёх высокоуровневых игроков, должно быть, он необходим по сюжету, но менее опасным дебафф от этого не стал. Я торопливо попытался достать лечебное зелье из поясной сумки, но даже правая рука, которая должна слушаться и во время паралича, почему-то не двигалась.

— Хи-хи-хи... Кого же мне сварить первым... — Ведьма приближалась к нам, кружась, будто в вальсе, и помахивая половником, словно волшебной палочкой.

«Кажется, дела совсем плохи», — решил я и изо всех сил попытался подняться, но моё тело мне не повиновалось.

— И-хи-хи, зря, зря стараешься. Только львиный рык может разрушить это заклятие.

«A-а, вот оно что».

Получив предельно ясную подсказку, я кое-как скосил глаза и посмотрел назад. И действительно: если Страшилу и Дровосека тоже разбил паралич, то Льву дебаффа не досталось. Ему нужно было лишь взреветь, чтобы спасти нас всех.

Казалось бы.

Но вместо того чтобы распушить гриву, Лев почему-то сидел на корточках, обхватив лапами голову, и мелко дрожал.

«Ну что же ты!» — мысленно причитал я, пока меня не осенило.

Конечно! Ведьма ведь забрала его отвагу! Ладно бы мы сделали побочный квест и вернули Льву его золотистую гриву, но без неё он не найдёт в себе мужества. И почему только Асуна и Арго решили, что мы обойдёмся без дополнительных заданий? Разве не очевидно, что нас за это ждёт расплата?

— Гав! Гав-гав-гав! — раскатился по залу звонкий щенячий лай, обрывая нить моего рассуждения.

Однако от этого звука прекратились не одни только мои внутренние терзания. Лев тоже вдруг перестал дрожать, а жалкие клочья его гривы постепенно вновь распушились. Но почему, если он потерял отвагу?

Не в состоянии подняться с пола, я смотрел стеклянными глазами, как Лев медленно встаёт. Как и раньше, в выражении его морды вовсе не было уверенности в своей силе, зато в глазах теперь сиял яркий свет.

— Я... пришёл спасти Дороти! — во весь голос объявил он, набрал полную грудь воздуха...

И бесстрашно взревел. Иконка дебаффа перед глазами исчезла, словно её сдуло ветром.

Ведьма ещё дважды пыталась нас парализовать, но во второй раз нас выручил поднявшийся вслед за Львом Дровосек, а в третий — Страшила. Видимо, на этом магические ресурсы ведьмы иссякли, потому что она просто побежала на нас с перекошенным от злости лицом, размахивая своей поварёшкой.

Я и помыслить не мог, что старуха в чёрной мантии и остроконечной шляпе что-то понимает в боевых искусствах, поэтому слегка удивился, когда занесённый половник вспыхнул алым. Всё-таки жизнь в этом мире научила её исполнять навыки мечника, пользуясь поварёшкой как алебардой.

— Кхе-э-э-э! — пронзительно закричала она, обрушивая на меня половник, но я с лёгкостью отразил атаку «Вертикальной дугой».

Второй удар моего навыка отбросил ведьму назад, после чего мы с Асуной поменялись местами и рапиристка стремительно кинулась в бой, всё ещё прижимая к себе свободной рукой щенка. Мне казалось, что это сейчас точно лишнее, однако девушке хватило сноровки, чтобы даже в таких условиях включить навык мечника.

Пропустив пять безжалостных выпадов, ведьма оказалась отброшена ещё дальше и не успела даже коснуться пола, как к ней подскочила Арго. Разогнавшись сильнее Асуны, Крыска юркнула под падающую злодейку и включила навык для когтей на обеих руках, подобный бешеному танцу.

Даже приняв на себя цепь навыков трёх высокоуровневых игроков, ведьма, будучи квестовым боссом, всё-таки сохранила толику хитпойнтов. Она неуклюже шлёпнулась на пол, но не растерялась, тут же вскочила и побежала к котлу. Едва выйдя из оцепенения после навыков, мы бросились к ней, опасаясь, что она вновь применит какое-то заклинание...

Но щенок Тото вдруг вырвался из руки Асуны, пулей подлетел к ведьме и ухватил её за высокий чёрный каблук. Потеряв равновесие, старуха стукнулась о котёл, перегнулась через край и упала прямо в кипяток.

Через несколько секунд из него, как из вулкана, выплеснулись спецэффекты гибели монстра.

Когда мы вызволили из клетки Дороти, та обняла щенка и рассыпалась перед нами в благодарностях. По её словам, теперь она собиралась вместе со своими друзьями отправиться на поиски Изумрудного города.

Мы вместе вернулись к избе, где попрощались с Дороти, Страшилой и остальными. Асуна смотрела им вслед с тоской (наверняка из-за расставания со щенком), а Арго — с облегчением (наверняка по той же причине). Я похлопал девушек по спинам и взглянул на последний восклицательный знак, горевший теперь внутри дома. Скорее всего, как только мы войдём и закроем дверь, здание взлетит, чтобы вернуться на прежнее место.

— Ну что, нам тоже пора возвращаться, — заметил я и посмотрел на запад, где за вечерними облаками угасали последние лучи закатного солнца.

7

Пока мы летели обратно, Асуна рассказала, что, хотя в «Волшебнике страны Оз» Страшила действительно искал мозги, Жестяной Дровосек — сердце, а Лев — мужество, в первоисточнике они их тоже не получили. В конце истории пресловутый Волшебник говорит им, что, пока они спасали Дороти из плена ведьмы, Страшила уже проявил мудрость, Дровосек — сочувствие, а Лев — отвагу. Всё, что они искали, на самом деле у них уже было...

— Теперь понятно... Вот почему вы с Арго догадались, что Лев и остальные помогут нам, даже если мы не сделаем побочные квесты? — усмехнувшись, заметил я.

Девушки кивнули с самодовольными улыбками. Через секунду дом с грохотом приземлился.

Когда мы вышли наружу, нам открылась та же полянка, на которой я впервые увидел избу. Мы с Асуной застыли истуканами, а Арго пробежала мимо нас по лужайке и, остановившись, развернулась.

— Спасибо за помощь, ребята, — проговорила она, широко улыбаясь. — В знак благодарности я никому не раскрою ваш секрет.

— А? Какой секрет? Ты о чём?

— Да уж понятно о чём! — подмигнула Арго. — Совет да любовь, Кибо и А-тян!

Арго с быстротой ниндзя умчалась и исчезла из виду, пока мы с Асуной, ошарашенные, приходили в себя. Через несколько секунд рапиристка начала хихикать, и я тоже, не сдержавшись, улыбнулся. Мы дружно засмеялись, и я почувствовал, как из моей груди словно бы вытащили наконец последнюю занозу.

«То, что я искал, появилось у меня, как только я отправился на поиски».

Я сделал Асуне предложение, надеясь, что мы всегда будем вместе. И значит, я уже нашёл то, что считал утраченным, — свою способность любить.

— Асуна... — обратился я к возлюбленной.

Рапиристка посмотрела на меня, продолжая улыбаться. Её карие глаза ослепительно сияли в лучах угасавшей вечерней зари, ещё подсвечивавшей конёк крыши избы. Не сводя с Асуны взгляда, я открыл основное меню и два раза выбрал нужную вкладку, после чего нажал заветную кнопку.

Я коснулся надписи Marriage, затем имени Asuna.

Взгляд Асуны скользнул по маленькому окну, появившемуся перед ней. Она подняла руку, погладила окно изящным пальцем...

— Кирито... — прошептала она, глядя в мои глаза, и нажала на YES.

Лишь через несколько дней мы узнали, что этим миром управляет автономная система «Кардинал».

А уж до того момента, когда нам открылось, что в эту систему встроена система автоматического создания новых квестов, было и того дольше.

Конец