Sword Art Online. Том 23. Unital Ring II

Глава 10

Ночь прошла, наступил вторник двадцать девятого сентября.

Часы показывали тринадцать тридцать пять, я трясся в вагоне экспресса линии Сэйбу-Синдзюку и сражался в неравном бою с сонливостью.

На самом деле мне хотелось провести время в пути с пользой и немного сгладить эффект от почти бессонной ночи — проще говоря, я не отказался бы вздремнуть. Но меня останавливало то, что по соседству сидела таинственная девушка, только что перешедшая в нашу школу, — Томо Хосака, она же Крыска Арго. Если я во сне упаду ей на плечо и измажу слюной одежду, то мне ещё много лет будут это припоминать.

Вот почему я упрямо продолжал бороться с самовольно смыкающимися веками.

— Сонный ты какой-то, Ки-бо, — раздался насмешливый голос. — Может, тебе в глазки закапать?

— Н-нет, спасибо. Что у тебя вообще за привычка всем такое предлагать?

— Далеко не всем.

— Ах вот оно что... Кстати, зачем ты со мной поехала?

— У-у, а почему таким тоном? Кто тебе подсказал секретный способ сбежать из школы, не прогуливая уроков?

— Гм...

Я понял, что и впрямь не имею права устраивать ей сейчас жестокий допрос.

Прибыть на встречу в Гиндзу в три часа в будний день — почти невыполнимая для старшеклассника задача, поэтому я с глубоким сожалением приготовился к прогулу пятого и шестого уроков. Однако с утра перед занятиями я разговорился с Арго, которая дала подсказку: если подать в школу запрос на «рабочую экскурсию соискателя», то мне официально разрешат пропустить послеобеденные уроки.

Разумеется, к запросу должна прилагаться электронная подпись принимающей компании, но я тут же связался с человеком, который меня вызвал, и попросил её подделать.

Запрос в итоге благополучно приняли, а я избежал клейма прогульщика. Правда, это не отменяет того, что я сбежал с уроков.

Я мысленно пообещал себе, что в отместку за неудобные время и место съем столько кусков дорогущих тортов, сколько вообще возможно.

— Лучше скажи, тяжело вам вчера вечером пришлось? — вдруг вновь заговорила Арго. — На вас ведь напал огромный рейд.

— Откуда ты знаешь? — спросил я после секундной паузы.

— Участники того рейда выложили в «Твиттер» все подробности. Конечно, через учётки с замочками[9], но для великой Арго это не помеха.

— Серьёзно?.. — пробормотал я.

Я удивился не мастерству «великой Арго» по части сбора информации, а тому, что участники рейда обсуждали подробности в Сети. Похоже, уже скоро о нашей базе узнают все бывшие игроки в ALO, волей судьбы оказавшиеся в Unital Ring.

Еле удержавшись от вздоха, я вновь обратился к Арго:

— Да уж, тяжело. Они с самого начала готовились к осаде дома... Мы кое-как выстояли, потому что враги не владели магией, но будь у них пара-тройка заклинателей, нас бы ждало поражение. — Тут я наклонил голову, вспомнив одну странность. — Кстати... Почему в такой огромной армии не было магов? Казалось бы, в стартовых развалинах можно найти толпу игроков, которые сохранили магические навыки из ALO...

— Потому что одних только навыков недостаточно, чтобы колдовать.

— Что? Правда?

— Хотя магические навыки отображены в списке изученных, они заблокированы. Чтобы включить их, нужны какие-то магические кристаллы. Когда это выяснилось, вокруг стартовых развалин началась дикая суматоха — все бросились искать монстров, у которых есть такие кристаллы.

— O-o... — протянул я нечто невразумительное и тут же задал новый вопрос: — Значит, система страшно усложняет жизнь магам? Они что, начинают вообще без старых умений?

— Вот и я удивилась. Мне кажется, что в противном случае магов было бы не остановить. Сам посуди — они ведь на время четырёхчасовой отсрочки сохранили бы тысячу очков мастерства и все сильнейшие заклинания. Никто бы не помешал им набрать запредельный уровень охотой на сильных монстров и безнаказанно убивать других игроков.

— A-а... Ну да...

На самом деле магов тормозила бы скорость восполнения маны, но только на первых уровнях. Пожалуй, Арго права — не будь этих ограничений, Unital Ring стала бы игрой про непобедимых заклинателей... но навыки остались заблокированы, даже когда их сбросили до ста очков мастерства. Мне казалось, что заставлять всех магов искать и есть кристаллы — всё-таки слишком жестоко.

Поезд приехал на станцию Ками-Сякудзии, высадил пару пассажиров и столько же впустил, а затем вновь тронулся. После поездок в утренние и вечерние часы пик не верилось, что в вагоне может быть настолько свободно. Лучи солнца проникали в окна напротив, и на пол ложилась клетка из тени и света. Я откинулся на спинку длинного сиденья, и меня вновь начало клонить в сон.

В результате всего вчера... вернее, уже сегодня мы засиделись в игре до пяти часов. Мы очень старались выполнить мой план по четырёхчасовому строительству города, но первый час ушёл на сбор материалов для колодца, второй — на поиски саженцев для полей, так что сроки пришлось сдвинуть.

Впрочем, наши усилия не были напрасны, и в конце концов мы возвели нечто заслуживающее звание города — по меркам VRMMO-миров, конечно.

Мы расчистили лес вокруг укреплений (это было легко, потому что бóльшую часть деревьев сожгли враги), построили вторую кольцевую стену и разделили новую территорию на четыре зоны. Восточная будет посёлком паттеров, на западной поселится следующая раса NPC, южная станет торгово-промышленной, а на северной разместятся поля и загоны для зверей. Пока что западная зона состояла только из каменного фундамента, а на южной мы успели построить всего один магазин, но территория всё равно стала напоминать настоящий город. Алиса обратила наше внимание на то, что у нас получилась пародия на Центорию — ограда, описывающая ровную окружность, и четыре зоны по сторонам света. Впрочем, наша внешняя стена была метров шестьдесят в диаметре, а внутренняя — пятнадцать, так что мы пока не приблизились по площади даже к одному из районов Северной Центории.

Как бы там ни было, нам удалось продвинуться намного дальше, чем я предполагал, и не будет преувеличением сказать, что это заслуга Миши — нового спутника Силики, — для которого Асуна с помощью «Шитья» и «Деревообработки» изготовила «Грузовой мешок для крупного зверя». Медведь таскал нам и камни, и брёвна, демонстрируя почти неограниченную грузоподъёмность. Разумеется, от работы зверь начал стремительно терять очки голода, поэтому встал вопрос об источнике корма, но тут на помощь пришла сплетённая Асуной закидная сеть. Поначалу, когда я пытался рыбачить на реке к югу от дома, заброшенная сеть возвращалась пустой, но со временем я прокачал навык «Рыбалка сетью» и начал ловить довольно крупную рыбу. В жареном виде та пришлась по душе не только медведю, но и Агаше с Чернявкой, так что вопрос корма для животных можно было пока считать решённым.

Оставалось узнать лишь одно: станет ли следующим нашим противникам совестно нападать на город? На их месте я бы ни за что так не поступил, но среди игроков могут быть люди, которых наш труд, наоборот, раздразнит. Захотят ли они сжечь поселение — покажет только время. Возможно, уже сейчас, пока я еду в поезде, очередная армия уже подступает к стенам...

«Всё-таки нужно разобраться, кто их учитель».

Я прислонился головой к поручню возле сиденья и задумался о загадочном игроке, который — как я предполагал — держится в тени и тайно руководит действиями наших врагов. Когда речь заходит о наставнике по части PvP, вернее ПК, мне сразу начинает мерещиться тень ПоХа, лидера айнкрадской гильдии убийц «Весёлый гроб», но этот человек получил в Андерворлде необратимые повреждения флактлайта, поэтому я не ожидал, что он появится в Unital Ring и снова начнёт убивать ради забавы. Да и не в его духе давать психологические советы вроде «рассматривай врага в целом, а не в частности». Он бы скорее рассказал, как очаровать врага красноречием, а затем подлить ему в напиток яда.

Но кто тогда этот учитель?

— Слушай, Арго... — начал я.

Арго, которая уже успела уснуть на моём плече, тут же подняла голову:

— Мм? Ой... Чего тебе?

— Когда ты читала те учётки с замочками, никто там не писал, почему они напали на нашу базу?

— Мм? Почему напали?.. Кажется, они только написали, что их пригласил саламандр...

— Хм...

Не сомневаюсь, что саламандр — это Шульц. Возможно, он единственный среди всей группы общался с учителем.

«Кирито... Ты и правда...» — произнёс Шульц перед тем, как навсегда исчезнуть.

Целую ночь я раздумывал над этими словами, но так и не понял, что именно он хотел сказать. Разумеется, Шульц не умер по-настоящему, так что я мог спросить его в реальном мире, если бы вышел с ним на связь...

— Слушай, Арго.

— Эй ты, я скоро с тебя деньги за информацию брать начну.

— С меня дорогой тортик из Гиндзы. Так вот... ты не знаешь, среди игроков в ALO не было никого по прозвищу Учитель?

— Был.

Я не ожидал такого быстрого ответа и невольно вытаращился на мою собеседницу, чей лоб прикрывала чёлка вьющихся волос.

— Ты серьёзно?

— Да. Его звали Учитель Черныш.

Я медленно выдохнул через нос. Я прекрасно понял, о ком она, но это совсем не тот игрок, который нам нужен.

— Он не считается. А ещё?

— Мм... — протянула Арго, затем покачала головой. — Больше не припоминаю. Игроки из ALO уже объединились в «Юнаринге» в несколько команд, может, это один из командиров. Но я так сразу не скажу, тут разбираться надо.

— Команд? Это нечто вроде гильдий?

— Это скорее неформальные объединения, основной смысл которых — обмен информацией. И названия у них от балды — «Выживаторы», «Фанаты ведущей», «Травоеды», «Общество исследования виртуала»...

— Да уж, весёлые названия. В общем, на всякий случай разберись, кто у них командиры.

— Одного тортика маловато будет. — Арго обиженно надулась.

Я посмотрел ей в лицо, которое без нарисованных усов выглядело непривычно, и задал ещё один вопрос:

— Кстати, Арго, ты вчера сказала, что до сих пор ни разу не заходила в Unital Ring. Откуда у тебя такие глубокие познания о том, что происходит внутри?

— Если тщательно собирать в Сети информацию, картина сама сложится. Это в SAO мне приходилось везде бегать самой, а теперь всё гораздо легче — сижу в кресле и толстею.

Несмотря на свои слова, под курткой и школьной формой она осталась такой же стройной, как в SAO. Захотелось даже в шутку спросить: «Ну-ка, где именно?» — и ущипнуть её за бок, но сейчас рядом со мной сидела не бесполая Крыска, а девушка-старшеклассница.

— Но знаешь... Может, и я скоро попробую зайти. Ки-бо, ты ведь проводишь меня от стартовой точки до вашей базы?

— Ну... Я и сам хотел когда-нибудь лично увидеть развалины Стиса, так что почему бы и нет...

— Отлично, давай сегодня вечером!

«Кажется, сегодняшние приключения тоже затянутся надолго», — подумал я, поднимая глаза, чтобы прочитать табло под крышей вагона. Оно сообщало, что поезд только что проехал станцию Сагиномия.

На станции Такаданобаба мы пересели на метро и наконец-то добрались до Гиндзы, многолюдной даже в будний день. Как я и думал, прохожими были в основном замужние дамы и иностранные туристы, на фоне которых пара подростков в школьной форме выглядела неуместно. Но робеть было нельзя.

Мы шли на юг по центральной улице, пестревшей флагманскими магазинами люксовых брендов, пока не добрались до броского красного здания на перекрёстке седьмого квартала[10]. Встреча была назначена именно здесь, на третьем этаже. Стоило выйти из лифта, как нас окутала атмосфера роскоши, а ушей коснулись звуки тихой классической музыки. Победив страх Инкарнацией, я прошёл в зал.

— Добро пожаловать. Столик на двоих? — вежливо поклонился нам официант.

— У нас встреча, — объяснил я и обвёл кафе взглядом.

— Эй, Кирито, давай сюда! — раздался неуместно зычный окрик из-за одного из дальних столиков у окна.

«Ты это нарочно, да?!» — мысленно проворчал я и поспешил к источнику звука.

Ещё не было и трёх часов дня, а за столиком уже сидел мужчина в очках в чёрной оправе, одетый в строгий тёмно-коричневый костюм с блестящим галстуком в косую полоску. Перед гостем стоял наполовину съеденный фруктовый сэндвич.

Сэйдзиро Кикуока. Сначала я знал его как чиновника МВД, затем как подполковника сил самообороны, и, хотя я понятия не имею, чем он занимается сейчас, он всё равно остаётся самым подозрительным человеком среди всех моих знакомых. Он улыбнулся, помахал рукой... и недоуменно заморгал, заметив рядом со мной Арго.

— Гм... Ну, присаживайтесь.

Мы сели напротив. Когда официант поставил перед нами холодную воду и ушёл, Кикуока вновь хмыкнул и продолжил:

— Не Асуна, не Сугуха и не Сино... Так как же зовут эту юную леди, Кирито?

И не успел я открыть рот, как Арго ухмыльнулась и сказала:

— Уж меня-то ты должен знать. Наконец-то мы встретились, Крисхайт.

(Продолжение следует)