Сяо Тай и клан Феникса

Глава 1

— Хм. — Сяо Тай задумчиво проводила взглядом убегающую Минмин, которая потащила куда-то кувшинчик вина и закуску в мешочке. Ее взгляд особенно задержался на плавно покачивающейся корме девушки. Показалось? Или все же…

Сяо Тай мысленным усилием подняла со стола несколько фигурок для игры в сянци и закружила их в воздухе.

— Твой контроль становится все лучше, Седьмая Сестра. — отмечает Гуань Се, склоняясь над доской: — это радует. Наработать новые рефлексы — это вечная проблема реинкарнаторов в новом теле. Больше тренируйся и все у тебя будет хорошо.

— Скажи мне, Второй Брат. — говорит Сяо Тай, играя фигурками в воздухе, посылая их по замысловатым траекториям вокруг своей головы: — ты ничего особенного за Минмин не заметил? Раньше или сейчас?

— У нее нет талантов к культивации, она посредственная в поэзии и декларировании стихов. У нее характерная мозоль на большом пальце левой руки, скорее всего она много времени проводит за вышиванием. А еще она не владеет письмом и не умеет читать.

— А это ты откуда знаешь? — удивляется Сяо Тай и Гуань Се молча поднимает белый лоскуток ткани, на котором иероглифами выведено «Минмин, как прочтешь — подойди. У меня для тебя подарок».

— Хм. Второй Брат поражает меня все больше. — говорит Сяо Тай: — ты даже написал все вот это, вывесил лоскуток на стол и приготовил подарок?

— Конфеты. Минмин сладкоежка. — Гуань Се достает мешочек со сладостями: — ей особенно нравятся крахмальные шарики в меду диких пчел с кунжутом. Девочка выросла в невзыскательной среде, она радуется сладостям.

— Нет, это я как раз знаю. Вот что мне непонятно, так это зачем ты все это делал? — задается вопросом она: — вот настолько заморочится?

— Я, как Второй Брат должен знать людей в окружении Седьмой Сестры. Уж больно много… непредсказуемых факторов вокруг тебя собирается. — отвечает Гуань Се, явно намекая на некоего Хитрого Змея Лу. Судя по всему, встреча с ним принесла Второму Брату незабываемые воспоминания. Сяо Тай могла поклясться, что в течении суток после встречи с Мордоплясом Лу у Нефритового Мудреца Запада — подергивался левой глаз. Она даже злорадно ладошки потирала, не ей же одной от этого наглеца мучаться, пусть и другие люди страдают. Вон Первый Брат после встречи с этим Змеем Лу до сих пор каждый кувшин вина рассматривает на предмет сохранности печати на горлышке и пьет только из серебряной утвари, во избежание отравления. Практически каждый, кто знает этого Змея Лу — хотел бы его прибить, да вот беда, нужен он всем. Насколько эта Сяо Тай понимала, никакими особыми боевыми навыками Лу Цзижэнь не обладал, зато в совершенстве владел искусством Скрытника — умел преображаться и скрывать свое присутствие. Проникать куда угодно и читать людей как открытые книги. И этого было достаточно. В открытом бою Змея Лу кто угодно из Старших Братьев Летнего Лагеря размотает… вот только не будет открытого боя. Никогда Змей Лу на ристалище не выйдет, чтобы один на один в круге поединком вопрос решить. А если выйдет… то скорее всего бой будет нечестным. Подставным. Соперник — уже отравленным, меч — с дефектом в лезвии, словом, поединок Рейнеке Лиса против Господина Волка Изегрима. Как не крути, а выиграть такой поединок не удастся, Рыжий Хвост Лу обязательно победит. Просто, потому что он не сражается если может проиграть. Для него нет понятия «поединок», ограниченного временем и местом. Для него такой поединок это вся жизнь, без ограничений по времени и месту, без правил и договоренностей. И совершенно понятна озабоченность Второго Брата, такого вот врага никому не пожелаешь, Клан Феникса даже немного жалко. Твердыня Фениксов, древняя цитадель, защищенная Щитами, неприступная крепость, отряд лучших боевых заклинателей «Семнадцать Сильных», личная гвардия, сильная экономика и договоренности с другими кланами — все это просто бумажный тигр против нескольких слов Змея Лу. Так он еще и взял за основу ее слова к Лилинг, преобразил, исказил их и вложил в голову наследника Фениксов. И все с благими намерениями, дескать, хорошо, что это я, скромный Лу Цзижэнь сделал, а вот если бы Госпожа сама занялась…

— Что же до общей обстановки… Твой приемный отец уже согласен на союз, с Кланом Северной Звезды, он же клан Северного Пика — мы договорились о встрече. Осталось только с генералом Лю договориться. В прошлый раз Первый с ним поссорился, так что… нелегкие переговоры будут. Первую делегацию скорее всего назад пришлют. В корзинах и по частям. — рассуждает Второй Брат: — я бы вот в первой делегации не особо ценных людей послал. Все равно генерал Лю с них шкуру спустит.

— Что ты, что Змей Лу — вы одинаковые. — говорит Сяо Тай, ускоряя полет фигурок вокруг своей головы, они сливаются в полосы и начинают издавать легкий гул: — вы просто слишком все усложняете. Что за танцы в три прихлопа с выходом из-за печки? Сперва он с наших шкуру спустит, потом мы с его, сколько так продолжаться может? Мы же естественные союзники в этой ситуации. Давай я с ним поговорю.

— Это опасно. Генерал Лю нужен нам живым. Да и город его нужен не разрушенным. — серьезно говорит Гуань Се: — вот попробует он с Седьмой шкуру снять. А что Седьмая сделает? Знаем мы что она сделает. Между прочим, Ланьин — не просто город, а торговый центр, дорожный узел и средоточие промышленности. Там и шелк делают и фарфор. Есть оружейные фабрики, бумажное производство и очень много философских школ! Единственное, чего не хватает городу — так это продовольствия, а у нас в уезде сплошные рисовые поля. Плюс рыбные промыслы в соседнем уезде.

— Так это же замечательно, — говорит Сяо Тай: — быть не может чтобы генерал Лю отказался от такого союза. Мы же тут на дороге стоим, обеспечим безопасность торговых караванов. Верно же?

— Да. Братство Горы и генерал Лю в городе Ланьин — словно двое влюбленных, разделенных гордыней и враждой между нашими семьями. Как это… Ромео и Джульетта? Две равно уважаемых семьи, в Вероне, где встречают нас событья, ведут междоусобные бои и не хотят унять кровопролитья. Друг друга любят дети главарей, но им судьба подстраивает козни, и гибель их у гробовых дверей кладет конец непримиримой розни.

— Пресвятая Гуанинь, я сто раз пожалела о том, что прочла тебе Шекспира. — закатывает глаза Сяо Тай: — довольно с меня того, что ты мучаешь всех своей песней о рыбаке. Познавшем тщету жизни и пережившем экзистенциальный кризис. Ладно, решено, я поеду в Ланьин. Пора развеяться. Будем местный туризм развивать. Буду как Гарун Аль Рашид, чем я хуже?

— Седьмая! Ты меня не слышала⁈ Это опасно!

— Да не опасно это, я вон, Змея Лу попрошу меня прикрыть. И у меня Сфера Ци есть. Я даже скользить могу над поверхностью… но и не только. Летать тоже могу, правда пока как ракета Вернера фон Брауна — по баллистической параболе, но и ладно. Для экстренной эвакуации в самый раз, дернул за красный шнур и — вжуууух! — она показывает ладонью как именно «вжух» она сделает. В конце траектории ладонь упирается в стол с ощутимым хлопком.

— Седьмая. — качает головой Гуань Се: — прекрати баловаться с фигурками и опусти их уже на стол, у меня голова от тебя кружится. Кроме того, когда я говорю, что это опасно, я не имею в виду тебя. С тех пор, как я понял кто ты такая на самом деле, у меня нет сомнений в том, что ты уцелеешь и выживешь. Я переживаю за генерала Лю и за город Ланьин.

— Ты вообще на чьей стороне воюешь? — упирает руки в бока Сяо Тай: — меня ты давно знаешь, а с генералом Лю даже не знаком и все равно за него переживаешь⁈

— Да потому что с тобой ничего не сделается, а если ты генерала убьешь, то в уезде Ланьин хаос начнется! С кем нам потом союз заключать? И потом — ты же не умеешь как этот Лу Цзижэнь — тихо и незаметно. Ты же город с землей сравняешь!

— И откуда столько предвзятости⁈ Когда это я… — возмущается Сяо Тай, но Гуань Се поднимает руку, прерывая ее. У него снова начинает дергаться левый глаз.

— В последний раз ты, кажется, сказала что-то вроде «привлеку-ка я внимание» и еще что-то насчет «постучу камушком в стену». А что вышло? Ты снесла угловую башню и половину стены гарнизонной крепости! В хлам! В пепел! Выжженная трава! Содом и Гоморра! — всплескивает руками он: — и опусти уже фигурки!

— И с библией я тебя тоже зря ознакомила. — вздыхает Сяо Тай: — но, да. Признаю, погорячилась. Но ведь не убила никого? Или кого-то убила? Вроде комендант ничего такого не говорил. Но, кстати — я же извинилась!

— Да не в этом дело! Ты просто свои силы не соизмеряешь. Гормоны молодого тела бьют в голову, это вечная проблема всех реинкарнаторов. Вот потому и нужно Истинное Бессмертие, а не реинкарнация, такие как ты все время Поднебесную с ног на голову переворачивают. Вот скажем увидит тебя генерал Лю и даже если шкуру сразу не спустит, то скажем — предложит место своей наложницы. А ты его — бамц каменюкой по голове. Пушкой Иоганна Карла Фридриха фон Гаусса. Да он же на месте испарится, а с ним и половина города, — машет руками Гуань Се. Сяо Тай ловит себя на мысли, что когда Второй Брат начинает горячится, то вся его манерность и «художественность» речи куда-то пропадает, а в голосе начинает появляться четкий Сычуаньский акцент. Верно говорят, что настоящим билингвой нужно родиться и расти, как бы ты хорошо не знал чужой язык, он все равно чужим останется.

— Хорошо. — говорит она: — хорошо. Я обещаю, что не буду убивать генерала Лю. И город разрушать не буду. Зачем мне город разрушать. Вот прямо клянусь. Съезжу до города Ланьин и вернусь. Одна нога тут, другая там. О! Так я вообще могу и без конвоя, я ж могу слетать туда. Небольшой рюкзачок возьму и… — она мечтательно зажмурилась. Просто пройтись по городу, с кошельком полным серебра, поесть местный фаст-фуд с красных тележек, потолкаться на рынке, может зайти в «Персиковый Сад» по дороге, поболтать с Госпожой Вэйлинг, она такая понимающая… это же словно туристическая поездка! Одной, без этой чересчур опекающей ее Минмин, без фанатично преданной Гу Тин и покровительственного внимания Чжан Хэя. Вот самой — просто побродить по местной Поднебесной. Поглядеть как на самом деле народ живет, познакомиться с людьми. А то она с самого начала тут то в колодках, то в золотой клетке, а то на Горе Тянь Ша. Толком и не знает как тут да что. Пока лично по дорогам ножками не потопаешь, да с людьми не поговоришь — ничего не узнаешь. А у нее далеко идущие цели и задачи, ей рекогносцировка на местности край как нужна. С новыми способностями она до «Персикового Сада» в два счета доберется. А там — либо по ночам полетами, либо с торговым караваном ножками… либо совмещать и то и другое. Она аккуратно опускает фигурки на стол и улыбается. Отпуск! Командировка в Ланьин! Вроде бы и по делу, а вроде и прогуляется по дороге. Гу Тин говорила, что лучшие лунные пряники со сладкой начинкой — как раз в Ланьин и продаются. А еще боярышник в карамели! У них на горе столько сахара нету, чтобы такую роскошь себе позволять, а там в каждой тележке купить можно! Нефрит и шелк — хрен с ними, не нужно ей ни того ни другого, а вот бумага… бумага ей очень нужна. Пусть у нее и эйдетическая память, но делать заметки на бумаге как-то привычней, да и размышлять над чистым листом приятней, чем просто в воздухе или на песочке схемы рисовать. Да, ей нужна бумага. Бумага в лагере отсутствует как класс, Второй Брат давно все на поэмы перевел. Да, думает она, сперва в «Персиковый Сад» наведаюсь, заодно Лилинг в Летний Лагерь отправлю, давно ее не видела. С Госпожой Вэйлинг чаю попью, да на философские темы подискутирую. Душевные все-таки девчонки в «Персиковом Саду» работают. Выкупить кого из них? Ту же Вэйлинг? И что с ней делать потом? Интересно, а можно ли нанять кого-то из них как спутницу на время путешествия в Ланьин? Все интересней будет. Сяо Тай зажмурилась, представляя как они с Госпожой Вэйлинг ходят по городу, держась за ручки и угощая друг друга боярышником в карамели, любимым лакомством жены императора Гуан-Цзуна. Милота. Вот что дает ей новая техника — свободу передвижения. Там, на поляне она недооценила полеты, пусть даже по баллистической параболе, пусть даже не сильно применимо в бою, но как бытовые удобства — это бесценно.

— Нет! Ни в коем случае! — машет руками Гуань Се: — если Седьмая Сестра поедет, то я поеду с ней. И нужно будет оповестить Брата Лу.

— О. Теперь он больше не «хитрожопый змей», а Брат Лу. — отмечает Сяо Тай с улыбкой.

— Если дело дойдет до такого, то я заключу союз с самим Князем Демонов. — отвечает Гуань Се: — Седьмая Сестра нуждается в присмотре. При всем уважении, она все еще молода… вернее это ее тело слишком молодо и импульсивно. Порывисто.

— Вот как раз о теле я тебя и спрашивала с самого начала! — перебивает его Сяо Тай: — ты ничего не заметил в Минмин? Вот сейчас, она уходила и я заметила…

— Э… Она стала уединяться и пить вино с Третьим Братом. — говорит Гуань Се: — не то, чтобы это выходило из ряда вон. Третий Брат — довольно видный мужчина, а Минмин как раз в его вкусе — крепкая деревенская девушка. Его всегда раздражали девочки из «Персикового Сада» как раз своими хрупкими фигурами. Минмин же… не такая. У нее объемы и…

— Вот! Вот! Объемы! Чертова кухня! Все, надо прекращать с этой кухней! Потому что все время что-то ем! Как иначе — надо пробовать! И все такое вкусное! Объемы, Второй! Объемы! Даже ты заметил. — закатывает глаза Сяо Тай: — я — толстая! И Минмин — толстая стала, но ей можно! Третий Брат такое любит!

— … — Гуань Се поднимает бровь. Осматривает Сяо Тай.

— Ты! Ты посмотрел на меня! — тычет она в него пальцем: — как ты мог⁈

— Седьмая сказала, что она толстая и я конечно же посмотрел. Седьмая не толстая. — пожимает плечами Гуань Се.

— Вот прямо сейчас во мне два демона борются. — вздыхает она: — один говорит что какая разница, какая я — толстая или нет. Я ж замуж не собираюсь. И вообще могу быть страшной, толстой и волосатой. А другой демон говорит дать тебе по голове, Второй, да как следует. Потому что если девушка говорит, что она толстая, то ты должен сразу ответить «нет!». Не смотреть! Не прикидывать вес! А я прямо по глазам видела, что ты примеривался!

— Седьмая Сестра может быть любой. — отвечает Гуань Се: — это не меняет того факта, что она остается сама собой.

— Вот ты умный-умный, а все равно дурак. — прищуривается Сяо Тай: — философ, тоже мне.

— А это в Седьмой Сестре зависть говорит. Зависть и импульсивность. — качает головой Гуань Се: — завидовать грешно. Когда это новое тело у Седьмой станет постарше, то она тоже вернет себе былую мудрость.

— Кто бы говорил! Я все равно в Ланьин поеду, скучно мне тут. Мне еще страховые полисы распространять и рынок у подножия горы организовывать. У меня большие планы. А ты вон, чтобы выяснить, умеет Минмин читать или нет — лоскут ткани потратил и конфет достал. А мог бы просто спросить!

— Что? Но… — безмятежное чело Гуань Се словно заволокли тучи: — но…

— На каждого мудреца довольно простоты. Вы с этим Змеем — как близнецы-братья, все время сами себя перехитрить норовите. — торжествующе говорит Сяо Тай и складывает руки на груди: — а я завтра же в путь соберусь! Дорожные приключения!