Сыщик поневоле

Глава 13. Грабитель

11000 = 24 = 20

Я настолько увлекся разглядыванием рисунков, вздрогнул от вдруг раздавшегося за спиной громкого голоса:

— Что ты тут делаешь? Осквернение памятника стоит полтысячи очков. В курсе? Оно тебе надо?

Обернувшись, увидел какого-то типа.

— Знакомлюсь с местными достопримечательностями, — сообщил ему я.

— Только знакомишься? Новичок, что ли?

— Угу. Красивая штука, — кивнул я на стелу.

— А если серьезно?

Мешают мне делом заниматься. Времени мало, а я должен осмотреть и остальные фигурки.

— Ты гуляешь, я гуляю. Ищешь тему для разговора?

— Нет блюду порядок.

— Страж?

— Разве не похож? — обиделся он.

— Я знаю пока только одного. Его зовут Каол. Но ты — точно не он. Или сменил аватар?

Тут мой нежданный собеседник расхохотался. Веселые тут люди, что и говорить.

— Так ты новоявленный сыщик, что ли? — не прекращая захлебываться смехом, спросил он.

— Разве не похож?

Он развеселился еще пуще.

— Ладно, сыщик. Пойдем, посидим, что ли…

— С удовольствием, но позже. Сейчас я встал на след преступника и боюсь опоздать.

— Какой серьезный! Ой, не могу… Среди наших знаменитостей его ищешь?

— Нет, здесь просто подсказки.

— Кого ловишь? Маньяка? — он вдруг перестал ржать и буквально пробуравил меня очень цепким взглядом.

— Нет. Я так высоко не замахиваюсь. Просто серийного грабителя.

— А, — разочарованно протянул он. — Ну давай, дерзай.

Хлопнув меня по плечу, он развернулся и пошел к зданию Суда.

«Дожил ты, Джеса, стражи порядка принимают тебя за вандала», — фыркнул я, и вернулся к разглядыванию фигурок. Но вдруг понял, что страж, наверняка знает больше, чем эта железка.

— Эй, друг, погоди, — окликнул я его. — Ты не сможешь рассказать мне о двух игроках, изображенных здесь?

— Каких именно? — обернулся он.

— Фелер и Кекерс.

Он ухмыльнулся, и подошел ко мне.

— Консультации у нас платные. Одно очко за один рассказ, будет честно. Щедрое предложение от коллеги коллеге.

Я кивнул, подошел к ближайшему столбику, наклонился и подумал: «Два балла за консультацию».

— Какой дисциплинированный, — ухмыльнулся страж. — Что ты хочешь знать о них?

— Пока не знаю. Мне кажется, что они являются некими символами для преступника. Или оба они и есть аватары истинного преступника.

— Что за бред? Не могли они быть одним человеком. Вот послушай. Флис пришел в игру примерно через полгода после ее начала. Первое время болтался здесь по выходным. Потом что-то не поделил с начальством в реале, и вылетел с работы. Заявился и начал искать работу здесь, но тогда вакансий почти не было. Тогда он пошел на фабрику Ургониса, слышал о таком?

— Это не тот, у которого три фабрики? В жилете и с пепельными волосами?

— Ну да, с серыми.

Я пожал плечами — с названиями цветов во всех реальностях свои заморочки, с серыми, так с серыми. В одном из биомиров умудрились дать названия трем тысячам оттенков основных цветов, причем большинство я даже различить не мог. Вроде бы одинаковые цвета, а называются по-разному. Там даже для белого цвета была чуть не сотня названий, никогда не мог понять, как они все это запоминают, да еще и отличать умудряются один от другого.

— Фабрика у него тогда была одна, — продолжал тем временем страж. — Выпускала стройматериалы и инструменты, тогда в Городке был строительный бум. Вот Флис пришел к нему, и заказал несколько метел, большие совки, ведра. Через пару дней заказ был готов, и Флис вышел на улицы. За это время он сделал себе приметный аватар: узкие глаза, просто щелочки, с густыми-густыми длинными ресницами, чтобы, как он говорил, глаза от пыли укрывать. Ну какая тут пыль, сам подумай! Это же игра, а не карьер! Ну он упрямый был дядька… Сначала просто мел улицы, потому его приметили, владельцы магазинов и частных домов начали зазывать к себе. И зарабатывать он начала не по-детски. Отгрохал себе дом, обзавелся прислугой. Кстати, это он и придумал открывать вакансии на уборку дома, сейчас этим уже несколько десятков игроков зарабатывают. Хозяевам нравится, когда чистоту в доме наводит уборщик, хотя где ты видел у нас тут грязь? Программой она не предусмотрена.

— А жаль, — фыркнул я. — Вернее, к счастью.

— Ага. К тому времени на стеле уже появился десяток портретов. Вот и он нанял скульптора и был запечатлен навеки.

— Врагов или почитателей у него не было?

— Насчет неприятелей не скажу, а поклонников было немало. Людям нравится, когда они чувствуют себя в привычной обстановке. Так вот дворник стал символом Городка.

— Здорово! А второй? Векерс?

— Отличный мужик был. Хакер от рождения. Взломом виртуозно занимался. Обогатился нешуточно, взломав Банк Городка. Потом перевел баллы в кары, и нанял управляющего, который открыл десятки новых виртуальных клубов, в основном в небольших поселениях. Ему люди были очень благодарны. Ну и игре прибыль, а то как же.

— Не сам открывал их, а поручил кому-то?

— Да. Потому что где-то через четверть года после взлома нашего Банка, он хакнул что-то там очень важное в реале и его поймали. Теперь отбывает пожизненную каторгу, работая на военных. Перед тем как его закрыли Векерс назначил этого управляющего капиталом. А наши жители скинулись на то, чтобы увековечить его на у подножия стелы. Сейчас охрана гораздо лучше выстроена, кстати, так просто не взломать. Сеть клубов отлавливает хороших хакеров и дает им работу по защите игры.

— И еще вопрос. О смене аватара. Ты уверен, что эти двое не могут быть одним человеком под разными личинами?

— Не могут. Векерс сейчас в других сферах занят. Да и Фелер тоже. У него тут года три была обширная сеть уборщиков и дворников разной квалификации. Надо понимать, что игра сама по себе активно изменяется, то что было вчера, сегодня уже другое. Ургонис наладил производство автомобилей, а потом и уборочных машин. Дворники исчезли как класс, да и уборщиков почти не осталось. Их сменили симпатичные уборщицы, вернее, в частных домах чаще они теперь называются хозяйками дома или устроительницами быта. Очень прибыльное занятие. Они могут выбирать предпочтительные виды секса и перечень обязательных домашних забот. Сам понимаешь, одному нужно, чтобы дама стряхивала пыль веничком, другому — чтобы еду готовила, третий любит, чтобы она мыла пол руками с высоко поднятой попкой… Это все указывается в вакансиях. Ну и женщины, которые владеют собственными домами, тоже не промах. Нанимают постоянных или приходящих слуг…

Страж порядка (какая ирония!) сально ухмыльнулся и у меня возникло подозрение, что время от времени он подрабатывает у такой вот хозяйки дома.

— В общем, понятно. Фелеру надоели его игрушки, метлу и совок забросил, а сам перешел в другую игру. Сейчас захватывает планеты и воюет с Галактическим злом, так что тоже не вариант. У него теперь другие амбиции.

— Понятно… Спасибо, очень выручил.

— Лады, бывай. Успехов тебе в отлове преступников!

Да, похоже, Флис и Кекерс были совершенно разными людьми, хотя их судьбы были чем-то похожи: пришли в Городок, приняли участие в игре и вышли из нее, оставив о себе память в виде фигурки на стеле. Или это происходит со всеми игроками? Надоели шахматы, перейду на покер? Нет, даже круче: надоели шахматы, пойду играть в футбол. Я хмыкнул про себя, но спрашивать стража уже не стал.

Когда страж ушел, я продолжил изучение фигурок и остановился на одной из них, изображавшей человека с поднятой вверх рукой и ладонью, обращенной ребром к зрителю. Интересно. Навел железку.

«Стерлет, придумал реку, разделившую Городок на административно-жилую и промышленную зоны».

Разделившую? Разрубившую? Что-то в этом есть… Возможно. Если я прав, то свою третью жертву, Шилу, он убил ребром ладони, перерубив жизнь, превратив ее в смерть. В этом случае был бы уместнее меч или топор, хотя… нет, это было бы слишком очевидно.

Поиски на четвертой и пятой точках оказались гораздо более сложными, ведь у меня не было никаких подсказок. Просмотрев по две дюжины картинок на той и другой точке, я понял, что лишь зря трачу время. Надо подумать.

Вернувшись за столик в кафе за площадью, вытащил блокнот и записал все, что успел узнать. Что-то цепляло сознание, но я никак не мог поймать блуждающую мысль. Не отдавая себе отчета, выписал три имени в столбик и поставил снизу два вопросительных знака:

Предчувствие открытия накатило так, что я даже прикрыл глаза. Подсказка была тут, в именах. Очень разных, но… Открыв глаза, уставился на три имени.

Я не знал, что они могут означать на каком-нибудь далеком или забытом языке. В моей реальности и в большинстве других развитых цивилизаций единый язык постепенно формировался в интересах установления и поддержания торговых связей. Здесь, по-видимому, имели место аналогичные процессы, если уж игроки с разных континентов играли в одну и ту же игру, общаясь с друг другом безо всяких проблем. Но, может быть, кто-то еще помнил время, когда люди говорили на разных языках? Из техномиров я знал лишь планету Юнты с ее языковым разнообразием. Если здесь не слишком давно еще существовало многоязычие, то кто-то мог помнить один из мертвых языков брать из него игровые прозвища. Хорошо бы расспросить кого-нибудь об этом, но моя неосведомленность могла вызвать ненужные вопросы.

Думая об этом, я подспудно чувствовал, что где-то в моей логике зияет «дыра». Разум настаивал, что я прав, но затаившаяся и задавленная массой аргументов интуиция попискивала: «Не то, ищи другую версию, Джеса». Другую? Какую? За что уцепиться?

— Привет! Ты не меня ждешь?

Я поднял глаза от своих записей. Перед толиком стояла девушка. Короткая стрижка, черные глаза, возможно некоторый перебор с макияжем. Посмотрел на фигурку, и в голове что-то щелкнуло. Что-то неуловимо знакомое было в ее плечах, руках, даже в вырезе в верхней части ее рубища. Каждая из этих деталей уже встречалась мне по отдельности, когда я бродил по улицам Городка. Теперь я начал осознавать, как старожилы отличают если не новичков, то хотя бы тех, кто воспользовался стандартным конструктором для создания своего аватара.

— Нет, присел отдохнуть.

— Прости… Мне сказали, что кавалера для соития можно найти за столиком в уличных кафе… А ты что, художник?

Она смотрела на мои иероглифы, которыми я записывал свои наблюдения. Как неловко!

— Нет, скорее просто расслабляюсь, рисуя картинки.

— Уф, у тебя на все вопросы ответ «нет», ты так всегда общаешься? Ой, прости за грубость, просто очень волнуюсь…

— Впервые в Городке?

— Ага. У тебя красивые орнаменты, поэтому я и спросила художник ты или ремесленник.

— Ремесленник?

— Ага, добилась своего, ответил мне без «нет»! — вдруг обрадовалась она. — А я ткачиха по коврам. Обожаю вот такие орнаменты! Сможешь мне что-нибудь такое нарисовать?

— Легко.

Она протянула мне большой блокнот и карандаш. Я, не задумываясь, вывел слово «Юнта», потом подумал, и нарисовал иероглиф «Джеса». Пригляделся… и неожиданно соединил их в третьем иероглифе, добавив «любовь». Почувствовал, как внезапно кровь прилила к лицу от смущения. Хотел вырвать лист, но девушка среагировала быстрее, выхватив блокнот у меня из под руки.

— Слушай, невероятно красиво получилось. Вот эта картинка пронизана светом, — она ткнула в иероглиф «Юнта». — А эта… — новая знакомая задумалась, потом вдруг выпалила: — Мощь… не энергия, а такая вот… даже не знаю как сказать… созидательная сила. А третья картинка… наверное… судьба… как созидательный свет… Нет, не так… добрая сила единства, вот как. Можно я использую твои рисунки для своих ковров? Думаю, они понравятся многим. Очень необычный орнамент и очень вдохновляющий. Согласен?

Я словно язык проглотил. Мне было очень неловко. Чуть пошевелив шеей, я, наконец, кивнул, хотя из души рвался протест — невозможно вот так взять, и отдать для ковров наши имена! Если бы у меня был более светлый цвет лица, то, наверное, сейчас я бы стал красным как тюльпан.

— Ну что ты смущаешься! — весело воскликнула девушка. — Хочешь, я напишу на каждом ковре твое имя как автора рисунка? И ты быстро прославишься! Ты не смотри, что я молодая, у меня много наград за мои работы!

Не найдясь, что здесь можно ответить, я решил срочно перевести разговор на другую тему.

— Ты пришла сюда только ради секса?

— Ну да. У меня выходной, решила расслабиться. Мне подруга рассказала про Городок. Она приходит сюда регулярно, уже почти год. И очень довольна. Знаешь, она говорит, что интереснее всего выбирать аватары с разными фигурами: толстыми, тонкими, атлетическими, недотрогами, развязными девицами и тому подобное. Но, говорит, это трудно, потому что телу нужно дать время, чтобы приспособиться, если фигура сильно отличается от твоей собственной. Она ужасно деловая, моя подруга. И всегда выбирает имена для каждого аватара только так, чтобы в нем были две буквы «н». Например, Юнни, Каюнна, Сеннит… Имена все разные, но в них всегда присутствует двойная «н». И я себе тоже такое имя придумала… то есть псевдоним. Крайга. Красиво, да? Представляешь, несколько дней думала, а потом сразу сюда. А какой у тебя псевдоним?

— Джеса, — выдавил я из себя.

Эта ткачиха или ковриха, или как тут называют производителей ковров, дала мне гениальную идею. Теперь нужно было бы поскорее избавиться от девушки.

— Угощаю, — сказал я, хлопнув по кнопке на столе и, заказав два напитка, холодный и горячий. Не знаю, что ей сейчас больше хочется. — Мне нужно бежать. Надеюсь, ты найдешь отличного парня и хорошо отдохнешь.

Я поднялся и, улыбнувшись ей, поспешно пошел по улице по направлению к месту следующего возможного преступления. На ходу я повторял про себя: Фелер, Кекерс, Стерлет. Фелер, Кекерс, Стерлет. Фелер, Кекерс, Стерлет. Да, я не ошибся! Во всех трех именах всегда присутствовало сочетание «ер» и во всех трех было по две «е». Либо то, либо другое, либо оба этих правила. Вполне возможно это был один человек, входивший в Городок под разными аватарами. Либо преступник выбрал их именно за эти сочетания. Тоже идея. Разве нет?

Шел я быстро, но все равно не успел. Растяпа! Подходя к нужному месту, заметил на углу фигуру стража, с которым я разговорился возле стелы, и сразу понял, что преступление уже совершено.

— Что, сыщик, опоздал? — довольно ехидно спросил он меня.

— Ограбление?

— А ты как думал? Конечно. Уже четвертое. Можешь посмотреть. Только как ты про него узнал, а? Даже я только что прибыл. Пошли, посмотрим.

Улица была прямой со множеством магазинов и других заведений. Но страж потащил меня к ближайшему дому, за которым скрывалось уютное кафе, совсем крошечное — стойка и пять столиков в почти круглом зале.

— Ну, разошелся…

Страж пытался казаться спокойным, но даже его проняло. А меня едва не вывернуло.

Прямо перед стойкой лежал человек с ослепительно белыми волосами и торчащим в груди большим мясницким ножом. Его белоснежное рубище было залито кровью. Мертвее жертвы не бывает.

— Надо же, Сверест, хозяин кафе. Я думал, он тут редко появляется. Неудачно зашел. Точнее, как раз удачно. Заработал кучу баллов. Надеюсь, в реале с ним ничего не случилось, все же человек в возрасте…

Лежащий перед нами хозяин кафе на старика похож не был. Но на то это и игра — аватар может быть любым.

Я развернулся и вышел наружу. Смотреть на беднягу было невозможно. И в его смерти виноват был я. Ведь знал, что нужно прийти сюда. Но заболтался…

— Ладно, закрою кафе, надеюсь, хозяин очухается и через пару часов подаст вакансию на уборку.

Я взглянул в окно. Трупа на полу уже не было, только две лужицы крови.

Небрежным движением страж махнул своей железкой по двери, потом подергал за ручку, убедился, что дверь закрыта, и повернулся ко мне.

— Преступник снова сбежал, надо же. Ведь после сигнала об убийстве, я оказался здесь почти сразу. Но никого не видел. Ты шел издалека, шире обзор. Заметил кого-нибудь подозрительного?

— Нет. Только тебя. Вообще людей не видел. Только автомобиль проехал, но не отсюда, а мимо меня в эту сторону.

— Автомобиль я тоже видел, он явно ни при чем. А вот ты мне теперь подозрителен. Прогуляемся до Суда? По закону Городка, я задерживаю тебя.

Легкое движение, он направляет на меня свою железяку. И вдруг я оказываюсь в другом месте, инстинктивно закрывая лицо руками — вокруг очень, очень светло, до рези в глазах.