Сюрпризы Фортуны

6

Бывший офицер, а нынче великосветский шулер барон Вольф фон Литке был фигурой преинтереснейшей во всех отношениях. Начать с того, что наш барон вовсе не был немцем. Он, как и предполагала Серафина, был природным русским дворянином, волею судеб и карточных долгов ввергнутым в пучины притонов и вынырнувшим оттуда уже в новом обличии и с новым именем. Прошлое его было столь темно, что он и сам предпочитал о том не вспоминать. Но мы немного приоткроем над ним завесу тайны, упомянув, что некогда именно карточный проигрыш двинул его на путь обмана. Вскоре, дабы не раскрывать своих дел, еще молодой совсем тогда человек вышел в отставку. А поскольку состояния у него не было никакого, то единственное, что ему оставалось, — это либо самая захудалая статская служба, к которой его душа вовсе не лежала, либо неверный и опасный путь авантюриста, который он и избрал, чувствуя в себе непреодолимую тягу к приключениям. По совести сказать, именно эта тяга двинула его на военную стезю. Военная стезя разочаровала. А там и вовсе пришлось устраивать свою жизнь иначе.

Итак, однажды, в день и час, которых мы не знаем, пропал русский дворянин поручик Владимир Афанасьев. Пропал для того, чтобы через год явиться обществу богатым и привлекательным остзейским бароном фон Литке, владетелем родового замка и (как он сам говаривал) миллиона. Замок действительно был родовой, только принадлежал его супруге, которой он уже успел обзавестись. Титул же был им куплен до женитьбы, а имя сменено с Владимира на Вольфа. Помимо приданого жены, влюбленной в него, как кошка, новоиспеченный барон сумел привлечь в свои руки деньги различного рода игроков, к несчастью для себя, садившихся с ним за игральный стол. Как уж он стал так ловок в шулерстве, что никто его и заподозрить в том не мог, неизвестно. Но денег этим наш барон промышлял немало. И сотня тысяч за вечер была делом почти обычным для него.

«И в карты не садись: продаст…» [4] — писал поэт о некоем герое карточных столов былых времен. О бароне можно было смело сказать то же самое.

Что касается его супруги, то женщина эта была не умна, но и не глупа. Она была богата и вдова, хороша собой, но в меру. И мужа любила и в дни жениховства, и по прошествии нескольких лет после свадьбы. Любила бы и теперь, когда б не умерла. Она умерла смертью чинной, спокойной, к которой причастен никто не был. Барон наш был честно мужем все те пять лет, что привело им с супругою жить вместе. Затем он сделался наследником жены и окончательно перебрался в Петербург, где вот уже три года кряду вел жизнь почти почтенную, среди балов, пиров и игр. Словом, он ничем не отличался от своих светских собратьев. Если не считать того, что ловко у них выигрывал в карты и столь же ловко, как некогда будущую свою супругу, очаровывал их жен, лишая семьи последних остатков фамильной чести, а иногда и фамильных ценностей. Два-три слова даме, мощный поток неподдельной любви и искреннего обаяния, направленный прямо в цель, — и жертва уже была без ума. Ну а попасть к ней в дом, взять ценное колье или брошь и остаться при этом вне подозрений и обид — было делом многолетней техники и поистине недюжинного обаяния.

Словом, такой вот человек был барон фон Литке. Агния всего этого не знала и знать не могла. Поэтому не имела ни предубеждения, ни особенного расположения к этому человеку. Впрочем, если уж быть совершенно честной, то Агния все же была скорее благодарна этому человеку, позволившему (если это было действительно так) выиграть этакую кучу деньжищ. Игроком Агния и сама была неплохим, но вряд ли бы ей удалось обыграть барона. Это она уж потом поняла, когда бессонной ночью после игры оценила все его ходы. Память у нее была превосходная, она помнила почти все, что произошло за игорным столом. А посему… А посему все-таки расположилась к этому человеку. И ничуть не разозлилась, когда на другой день встретила его в той самой комнате, где они обычно с Серафиной принимали заказчиц на шитье туалетов.

Барон премило смотрелся среди шелков и бархата. Он сидел в мягком кресле с подлокотниками, поставленном сюда нарочно для удобства и поигрывал тонким кружевом, что свешивалось со столика, стоявшего рядом. Когда он поднял свои очаровательные глаза вверх и посмотрел на Агнию та, хотя и намеревалась быть твердой, невольно поколебалась в этом своем убеждении.

— Дорогая мадемуазель Агния. — При этих словах барон поднялся с кресла и, улыбаясь, склонился к ее руке.

В руках у Агнии был ворох тканей, но его это не смутило. Он непринужденно взял ткани у нее из рук, кинул их на то кресло, на котором только что сидел, и, взяв ее крепко за руку, подвел к окну.

— Никак не ожидала вас увидеть, сударь. — Агния мягко вынула руку из руки барона и отошла в сторону.

Ей вовсе не хотелось, чтобы он пристально рассматривал ее осунувшееся после бессонной ночи лицо при дневном свете.

— У меня до вас дело. — Лицо его вдруг сделалось усталым, взгляд немного погас, хотя ни в коей мере не утратил привлекательности.

— Дело?

— Да. Только умоляю вас понять меня правильно.

— Такое начало настораживает, — ответила она.

— Ну что же. Настораживает — это даже неплохо. Это позволит вам оценить мое предложение в его истинном свете.

Агния подняла на него глаза. Нет, все-таки что в нем была за сила? Предложи он ей сейчас что угодно — убить, ограбить, и она, пожалуй, согласится. Агния вздрогнула от собственных мыслей и подумала, что движение ее сознания не укрылось от барона. Тот слегка улыбнулся и продолжил:

— Увидев вас здесь, я сразу понял, что тут не ваше место. Откровенно говоря, это понял бы любой. Вы еще не успели пропитаться здешними, скажем так, ароматами и обычаями.

— Вот как?

— Да. Или вы хотите сказать, что я ошибаюсь и здешние обыкновения вам вполне по душе?

— Н-нет… — слегка запнувшись, ответила Агния.

— Откуда такая нерешительность?

— Я просто не понимаю, что вы хотите мне м-м… предложить.

— Это потому, что я еще ничего не сказал. А все очень просто. Я хочу предложить вам выбраться отсюда, сделаться баронессой или иной титулованной особой по вашему выбору и стать, некоторым образом, моей ассистенткой.

Агния в изумлении подняла голову и уставилась на барона.

— То есть? Я ничего не поняла…

— Ах, как же вы недогадливы, — поморщился он, впрочем, больше для виду, чем от подлинной досады.

— Но если вы изъясняетесь загадками! — воскликнула Агния, почувствовав вдруг себя исключительно странно.

— Значит, так. — Барон отошел к креслу и вновь уселся в него. — Мне нужен человек, которому я смог бы доверять.

— А вы уверены, что сможете мне доверять? — В голове ее забрезжила некая мысль, от которой сильно забилось сердце и к щекам прихлынула кровь.

Агния почувствовала, что вот наступает момент, когда жизнь ее сможет сделать крутой поворот. Один раз судьба уж кинула ее в неведомое. Не без ее на то воли, конечно. Вот и теперь происходит что-то, что может круто все переменить. Девушка, почувствовав необыкновенный прилив энергии, подошла к другому креслу, что стояло близ того, на котором расположился барон, и плотно в него уселась. Мужчина улыбнулся, почувствовав ее настроение.

Агния сидела в кресле прямо, поэтому барон тоже сел ровно и даже слегка наклонился к ней.

— Потому, мадемуазель Агния, что я намереваюсь дать вам все, и даже сверх того. А вы не настолько неблагодарны, чтобы после этого презреть руку дающую. К тому же, предав меня, вы лишитесь всего. Конечно, рано или поздно наступит такой момент, когда вы сделаетесь самостоятельны или найдете себе иного покровителя. Но это произойдет не скоро, да и к тому времени может все решительно перемениться.

— А подробнее?

Барон внимательно посмотрел на Агнию:

— Подробнее… Что же… Род моих занятий не совсем законен, но вы это уже поняли. Однако я вхож в высший свет. Играю не только в сомнительных заведениях, вроде здешнего, но и в богатых домах. Ставки большие, игроки серьезные… Я мастер игры, но помощь никогда не помешает. Особенно когда речь идет о слишком больших суммах и о репутации, которую никоим образом нельзя испортить.

— Но чем я могу помочь? — Агния действительно недоумевала, но все это ей скорее нравилось, чем нет, и будило сильные, незнакомые ранее чувства. Даже холодок бежал по спине от приятного ожидания.

— Вы будете светской дамой, только и всего. Вы ведь дворянка?

— Да.

— Значит, я не ошибся. — Барон покачал головой. — Все-таки происхождение и воспитание скрыть невозможно…

— Но разве так просто ввести человека в общество?

— Нет, не просто. Но при желании и определенном умении вполне возможно.

Агния вскочила и прошлась по комнате. Как ей нравилась эта идея! Но осуществима ли она?..

— А ведь вам нравится мое предложение. — Барон пристально смотрел, как она расхаживает туда-сюда по комнате и стискивает руки.

— Да, нравится. Но все же… — Агния обернулась к нему. — Все же ведь мне придется еще и что-то… делать?

— Да. Но это дело будет необременительно для вас. Немного наблюдательности, немного ловкости…

— А если все выплывет наружу?

Барон усмехнулся:

— Рано или поздно это вполне может произойти. Но у нас есть неоспоримое преимущество. Мы — светские люди, титулованные особы, богачи. Привлечь нас к ответу будет очень сложно. В крайнем случае это будет дуэль. Ведь за обвинение в шулерстве (мужчина еще раз усмехнулся) можно вызвать и к барьеру. А уж тут лотерея: кому повезет, тот и останется жив. А вам так и вовсе ничего не грозит.

— Постойте, но ведь я никакая не титулованная особа. — Агния остановилась.

— Пока не титулованная. — Барон сделал ударение на слово «пока».

— То есть?

— Вы выйдете замуж, полагаю.

— Что?

— Да. И выйдете замуж не здесь, а, скажем, в Польше.

— Но кто?.. Но как?.. — Сказать, что Агния была в недоумении, значило ничего не сказать.

— Вы хотите спросить, кто на вас женится? О, найдется, полагаю, немало желающих.

— Но я не хочу… — начала было она.

— Вздор! — Он поднялся и встал напротив нее. — Это будет фиктивный брак. Мы заплатим деньги или найдем какого-нибудь дряхлого старика. В конце концов, есть ведь еще и развод, а уж я об этом позабочусь. Мне нужна вдова или просто свободная женщина. Вдова предпочтительнее, разведенных женщин не ценят в обществе.

— Ну так вот я и говорю…

— Значит, будете вдовой, — отрезал барон.

— Вы что же, убьете моего… моего будущего мужа? — сказав это, Агния удивилась сама себе. Ну и мысль!

— Нет. Но сказать можно все, что угодно. Не так ли? — Он опять сделался весел.

— Да. Но кто же на мне женится?

— О, у меня есть кое-кто на примете. Сделаем из вас вдову польского графа… за некоторую сумму, купим вам наряды, заведем горничную… — Барон обошел вокруг нее. — Вы прелестно выглядите, скажу я вам.

— Будто вы этого раньше не заметили… — пробормотала Агния.

— Заметил. Но вы станете выглядеть еще прелестней, я вас уверяю. Любая женщина, если в нее вложить деньги, станет выглядеть недурно, а уж вы… Впрочем, вы и сами знаете, что красивы.

Агния невольно обернулась к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Отражение ей вдруг понравилось. Она никогда не считала себя выдающейся красавицей, но все же не могла не признать, что хороша собой.

— Много денег, немного фантазии, — пробормотал барон. — Услуги куафера… Хорошие украшения, месяца два в светских гостиных Варшавы, а это я устрою… И еще, как нынче говорят, немного рекламы… И после в Петербурге вам не будет равных. Поверьте мне… — Его рука мягко легла на ее плечо.

Агния, как завороженная, не отрывала глаз от зеркала. Что за заманчивая картина… Неужели такое может быть? Опасности и сложности для нее в этот миг не существовали, было лишь одно — новая, веселая, яркая, богатая жизнь. И не в этом доме, в котором она чувствовала себя униженной, несмотря ни на что, а в светском обществе, для которого она могла бы родиться, став женой Алексея.

— Ну так что? — прошептал барон, уподобляясь змею-искусителю в раю.

— А еще говорят, — вдруг пробормотала Агния, — что Ева соблазнила Адама. Даже если это так и было, то мы за это давно расплатились.

Барон расхохотался.

— Господи, я в вас не ошибся! Да как не ошибся! Ай да я… Ну? Где же ваше решительное «да»? Я хочу его услышать!

Агния обернулась к нему и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Да.