Таємниця катакомб

~~~

Головний астроном обсерваторії Мауна-Кеа Сюзі Лі принесла собі вже десяту за ніч філіжанку кави. Гарячий і дуже міцний напій гірчив, однак не давав заснути.

З голої гірської вершини на висоті 4000 м над рівнем моря, на Гаваях, посеред Тихого океану, Сюзі з командою астрономів стояла на сторожі Всесвіту, спостерігаючи за ним через найпотужніші в світі телескопи. Звідси вони, хвилина за хвилиною, пильнували за рухом комети. Сюзі дивилася на нічне небо через окуляр телескопа. Від миті відкриття нової комети вона майже не спала по-справжньому. Цілодобово працювала зі своєю командою. Час від часу лягала поспати на похідному ліжку в кутку обсерваторії.

— Ти вже обчислила курс і орбіту комети? — запитав її колега.

— Саме над цим працюю, — притлумлюючи позіхання, відповіла Сюзі.

— Які її розміри?

— Ще не знаю достеменно, але вона велетенська…

Працюючи, Сюзі користувалася одночасно комп’ютером і записником. Пальці літали клавіатурою, потім хапалися за кулькову ручку, записуючи довгі ряди чисел.

Про цю комету ніхто раніше не чув. Сюзі й інші астрономи аж нетямилися від захоплення та цікавості. Може, вона народилася у безмежжі пояса Койпера за орбітою Нептуна? А може, летить з глибин Всесвіту, хмари Оорта, яка вважається колискою комет? Сюзі уявлення не мала. Сподівалася, що обчислення дадуть відповіді на ці запитання. Знала одне: комета складається здебільшого з криги, а ще з каміння й металів. Коли вона наближається до Сонця, у неї з’являється «хвіст» з льоду й пари. Фантастичне видовище!

«Ми зачаровуємося кометами споконвіків», — подумала Сюзі, відпиваючи ковток кави. Вона глянула на свої нотатки. У старовину комети наганяли страх на людей. Сюзі усміхнулася. Вони були такі забобонні… Кожного разу, бачачи комету, вірили, що на Землі станеться якесь жахіття.

Сюзі передивилася свої останні обчислення орбіти й курсу комети. Насупила чоло. Серце забилося швидше.

— Цього не може бути, — стиха пробурмотіла сама до себе, стривожена.

— Господи, прости мені, бо я согрішив.

Лючіо вклякнув. Високо вгорі, над вівтарем, висіло стародавнє розп'яття. Дерев'яний Ісус Христос сумно дивився на нього. Лючіо склав долоні до молитви й притулився чолом до вівтарної балюстради. Крізь вітражі на вікнах досередини сіялися скісні сонячні промені, забарвлені в усі кольори райдуги. Мініатюрні веселки. З іншого кутка монастиря линув хоровий спів. У каплиці пахло ладаном — солодко й гостро водночас.

А довгі монастирські коридори жили своїм життям: одні ченці в просторих чорних хламидах простували до своїх щоденних клопотів. Інші молилися. Кожна хвилина доби, не витрачена на сон, заповнювалася діяльністю на славу Бога. Дехто збирався гуртом для читання Біблії, дехто працював у монастирському садку. Неробство вважалося гріхом.

Чимало століть чернечий орден, до якого належав Лючіо, шукав священний амулет. Перші згадки про нього з'явилися в одному давньому єврейському пророцтві, а згодом — у римській легенді.

Дві тисячі років тому — десь відразу після розп'яття Христа — амулет розділили на дві частини. Тож ченці шукали, по суті, дві прикраси. Два трикутники. Один амулет у IX столітті украли в ченців вікінги. Другий зник у Римі 1800 років тому.

За давнім пророцтвом, зірка має спалахнути на небі й принести звістку, що Господь сотворив Землю, аби потім її знищити. Якщо амулет дістанеться отрокові з Ультіма Туле — холодної півночі, — світ врятується від загибелі. Для ченців усе було ясно мов день: амулет попереджав про кінець світу! Погибель світу, на думку ченців, це коли Господь покине людей. Для них не було нічого важливішого за Судний день. Бо тоді мало б статися друге пришестя Ісуса Христа, наша грішна земля загинула б, а натомість відродилось би Царство Боже.

У пророцтві також мовилося щось про стража амулета. Ченці не розуміли до пуття, хто був тим стражем. Одне вони знали напевне: їхній чернечий орден покликаний Богом знайти амулет.

А коли священна місія буде виконана, настане Судний день.

Прикраса, украдена вікінгами, немов крізь землю запропастилася. Упродовж століть ченці раз по раз вирушали на пошуки коштовності в холодну країну на півночі — Норвегію. Однак завжди поверталися з порожніми руками.

І ось, нарешті, вони натрапили на слід. Щоправда, не того амулета, який поцупили вікінги, а зниклого в самому Римі.

Завдяки нововідкритим катакомбам.

Амулет назвали Священною Зіркою.

У трактаті святого Амвросія «Gratianum Augustum» («Про віру Граціанові Авґустові»), написаному 1700 років тому, є історія, викладена за розповіддю чоловіка на ім'я Горацій (що відомий пізніше як святий — св. Горацій). У третьому столітті він брав участь у переслідуванні черниці з того монастиря, у якому зберігалася Священна Зірка. Ось що він розповів:

У збіглі роки ченці обнишпорили всі відомі в Римі катакомби, шукаючи зниклий амулет. Юна черниця, описана Горацієм, могла сховати коштовність десь у підземному лабіринті. Але пошуки не дали результатів. Коли ченцям стало відомо про ще одні катакомби — недавно виявлені, — відродилася їхня надія таки знайти амулет.

Сам кардинал попросив Лючіо з'ясувати усе пов'язане з нещодавнім відкриттям. Кожного вечора Лючіо їздив до Рима й прокрадався в катакомби після закінчення робочого дня, коли археологи покидали територію розкопок. Він терпляче оглядав кожен закуток підземелля, метр за метром.

Усе марно…

Лючіо вернувся думками до вечора напередодні. У своєму блуканні катакомбами він раптом став не самотній. Юний хлопчина теж нипав коридорами. Сам.

Хто він? Звідки взявся? Що привело його в підземелля?

Лючіо пішов за ним назирці. Хлопець фотографував мобільним телефоном символи на стінах. Лючіо не міг збагнути, навіщо. Однак в глибині душі відчував, що юнак, імовірно, щось знає. І зможе стати йому в пригоді.

Коли Лючіо врешті перестав ховатися і показався малому, той налякався до півсмерті. Воно й не дивно. Широкий каптур чернечої сутани ховав обличчя в глибокій тіні. Сутана сягала аж до п'ят. Той, хто ніколи не бачив ченця його ордену, справді, міг нівроку налякатися. Лючіо припускав таке. Намагаючись заспокоїти хлопчика, він заспівав стародавній псалом. Але спів не врятував ситуації.

Чернець навіть думки не припускав, що хлопчак зуміє втекти від нього. Той прожогом, мов миша, прослизнув під хисткою дощаною перемичкою. А коли в тунелі завалилася стеля, Лючіо не мав аніякого сумніву, що малий загинув, привалений тоннами каміння, ґрунту й піску. Він перехрестився і проказав молитву, просячи Господа прийняти бідолашну душу. У шаленому поспіху чернець полишив катакомби й поїхав назад, до свого монастиря, розташованого за багато миль звідси, щоб скласти рапорт про поїздку і вимолити прощення за прогрішення.

І лише вранці, коли кардинал показав йому газету, Лючіо збагнув, що хлопця не засипало. Мало того, він зумів порятуватися, коли згодом у катакомбах вдруге стався зсув ґрунту. Без сумніву, всемогутній Бог на небі простягав над ним свою десницю.

Стародавній монастир Весково аль Монте стояв на безлюдді, на голому схилі пошарпаного негодами гірського хребта.

Тут монахи ордену Доміні Канес могли в тиші славити й возвеличувати Бога, далеко від надто цікавих сільських мешканців, туристів і зайшлих священиків, котрі любили повчати, як треба правильно розмовляти з Господом. Багато століть ченці мешкали в цьому Богом забутому монастирі, який височів, мов на троні, на вершку скелі, схожий на замок хрестоносців.

Доміні Канес. Domini Canes.

Так називався їхній орден.

Господні Пси.

Спершу це було лайливе прізвисько, придумане суперниками — монахами й отцями, які зневажали їхні звичаї та ритуали.

Ніхто з ворогів — ані Папа Римський, ні інші чернечі ордени — не відав про стародавню таємницю Доміні Канес:

«Codex Domini».

«Codex Domini» — це груба, старовинна Біблія у шкіряній оправі. Вона зберігалася в окремій келії монастиря.

Лише ченці ордену знали про її існування.

«Codex Domini» був найдавнішим з усіх відомих біблійних видань. Він не тільки містив ранні й невідомі нині версії текстів, які згодом увійшли до Нового Заповіту, але й письмена, написані тоді, коли ще перші отці християнської церкви визначали, які саме тексти займуть місце на сторінках Біблії.

Таємні тексти. Загадкові тексти…

В одному з них мовилося про пророцтво, що стосувалося Священної Зірки.

Лючіо був благочестивим ченцем. Своїм обов'язком він вважав послух Господові і церковним зверхникам. Якщо іноді й доводилося переступати земні закони й правила, то на те була воля Божа. «Ми, люди, є Божим творінням», — казав собі Лючіо. «Ми створені за образом і подобою Господа. Без Бога не існувало б людей на землі. Що вартує мізерне людське життя?» — думав Лючіо.

Бог дає і Бог забирає.

Немає нічого вищого понад служіння Богові.

— Настає кінець світу. Воскресіння Христа вже близько.

Кардинал, верховний очільник монастиря і духовний наставник, ковзав поглядом по обличчях ченців. Він зібрав навколо себе вісьмох монастирських зверхників. У руках тримав газету «Corriere della Sera». Усю першу сторінку займала велика фотографія. Винятковий кадр! Під заголовком «Загадковий хлопчик» видно юнака, який, похитуючись, виходить з темної хмари пилу. І сам він повністю вкритий шаром пилюки й піску.

Однак кардинала та його свиту цікавив не сам хлопчик.

А прикраса в нього на шиї.

Під розстебнутою сорочкою висів на ланцюжку кулон у вигляді трикутника.

Кардинал нічого не сказав. Лише кивнув — ніби його й без слів мали зрозуміти, — і відклав набік газету.

— Жодних сумнівів? — запитав абат.

— Лише невірні не мають сумнівів, — відповів кардинал. — Однак усе вказує на те, що ми маємо рацію. Описана Горацієм черниця, видно, таки врятувала амулет від оскаженілої юрби, яка захопила монастир і гналася за нею вулицями Рима. Гадаю, вона сховалася в катакомбах, які оце нещодавно нарешті відкрили. Що каже пророцтво?

— …Священна Зірка спалахне і…

— Знаю-знаю… Не це… Далі!

— Коли прикрасу одягне юнак з Далекої Півночі, з Ультіма Туле, Священна Зірка знову стане одним цілим і порятує світ від вічного прокляття.

— І що це означатиме?

— Друге пришестя Христа! Судний день! Армагеддон! Загибель світу! Царство Боже на Землі! Усі мертві воскреснуть, а Господь забере всіх спасенних до себе!

— Алілуя! — вигукнули присутні.

Кардинал цитьнув на них.

— Отрок з Ультіма Туле, з далекої, холодної, негостинної півночі. Звідки цей хлопець?

Кардинал простягнув газету абатові. Той почепив на носа окуляри й почав читати статтю.

— З Норвегії! — вражено вигукнув він.

— Саме так! Отрок з Ультіма Туле…

— Але… цей хлопець за жодних обставин не сміє залишити амулет у себе! Він наш! — вигукнув абат.

Кардинал кивнув, поволі обводячи поглядом священиків.

— Той хлопець, — мовив він, карбуючи кожне слово, — стоїть поміж нами і кінцем світу…

Після зустрічі зі своїми високими підлеглими, кардинал зійшов до каплиці помолитися.

Довга по кісточки сутана волочилася підлогою. Чорна, як і всі решта чернечі сутани. Та оскільки він був кардиналом, то підперезувався червоним паском і носив червону округлу шапочку.

Кардинал впав на коліна перед вівтарем і молитовно склав руки. У молитві просив поради в Господа. Підвів очі на Ісуса на хресті.

Армагеддон. Судний день.

Невже таке можливе?

Дві тисячі років церква чекала на Армагеддон. Загибель землі й усього сущого на ній. На Божий суд. І ось час настав. Кардинал був певен у цьому. Бо ж наявні всі ознаки кінця світу. Сатана вже знайшов собі місце на землі. Жодного сумніву… Війни. Тероризм і руйнування довкілля. Землетруси. Розпусні жінки й чоловіки, які жили в гріху. Кардинал здригнувся. Вони насміхалися з усього, за що ратувала Біблія. Людина ось-ось могла знищити творіння Бога. А винен в усьому Сатана. Що сильнішим ставав Сатана, то невідворотніше наближався Армагеддон. Кінець. Загибель. Та спершу Царство Боже мусить зійти на землю.

Бо коли все буде знищено, Господь залишиться безперечним переможцем на полі битви. Сатана загине, зникне, пропаде, а Бог збере навколо себе усіх, хто вірував у Нього і в Його Сина єдинородного — Ісуса Христа.

«Ми надамо Господові всю нашу допомогу, якої він лиш потребуватиме», — подумав кардинал.

Після молитви кардинал подався до своєї робочої келії в одній із монастирських веж.

Зі склепінчастого вікна відкривалася панорама пустельних скелястих гір. Він задзвонив у золотий дзвоник на столі. Майже тієї ж миті на порозі з'явився один із новіціїв, монастирський послушник, і ледь вклонився.

— Приведи мені брата Лючіо, — звелів кардинал. — Маю до нього слово.

— Слухаюсь, мій пане.

Послушник знову вклонися і зник.

Лючіо постукав у двері. Його запросили ввійти.

— Дорогий Лючіо, — мовив кардинал. — Понад тисячу років наш орден докладав зусиль, шукав два амулети для з'єднання їх у єдиній Священній Зірці — щоб збулося пророцтво! Одна частина амулета ніколи не була у власності ордену, а другу — украли вікінги. Кожні двадцять п'ять років ми посилали експедицію обраних ченців до холодної, сніжної країни, яка колись називалася Норвеґр. А тепер — Норвегія. Для цієї місії обирали тільки найвідважніших, найсильніших і найпобожніших ченців. Та однаково вони щоразу поверталися з порожніми руками. Кожнісінького разу.

— Скоро нам пощастить, Бог милосердний…

— Багато хто намагався тлумачити давнє пророцтво, пов'язане зі Священною Зіркою. Та мало хто зумів витлумачити його правильно. Більшість не зрозуміли. Зате зрозуміли ми.

Лючіо кивнув.

— Тому знаємо, як важливо, щоб цей юнак, цей Роберт, віддав нам амулет.

— Кардинал вважає, що хлопець віддасть його нам?

— Тому я й покликав тебе, Лючіо. Я спостерігаю за тобою, відколи ти прийшов до нашого монастиря, ще від часів твого новіціату. Ти благочестивий чернець і ретельно ставишся до своїх обов'язків. Твердий у вірі своїй. Сильний і сміливий.

— Я стараюся, отче.

— Маю для тебе завдання.

— Готовий його виконати!

— Хочу, щоб ти очолив наступну експедицію до Норвегії.

— Я?

— Так, ти, Лючіо. Знайди хлопчика! Знайди амулет! Поверни коштовність! Чого б це не коштувало! На карту поставлено Царство Боже.