Так приходит зло

Глава 2

Чувствуя себя последней дурой, Пайпер присела на краешек мягкого кресла, стоявшего посреди гостиной Мисси Старк. Она пока не знала, что ее здесь так раздражает, но чувствовала себя явно не в своей тарелке. Стоило Пайпер сказать, что ее прислали из полиции, как Мисси тут же с готовностью пригласила ее войти, но чувство неловкости никак не проходило. Стены комнаты были оклеены голубыми обоями с рисунком в виде золотых полумесяцев. С каждого окна свисало не менее десяти легких цветных занавесей, по всей комнате были расставлены свечи различной степени оплавленности.

Со стороны кухни доносилось звяканье посуды — это Мисси заваривала для гостьи чай. На стоящем перед Пайпер невысоком столике громоздились стопки книг, посвященных колдовству. Пайпер скользнула взглядом по названиям — «Год викка — день за днем», «Путь к кристаллу и сила цвета», «Вы и ваше сообщество». Пайпер усмехнулась и все поняла. Ее смущение и неловкость объяснялись тем, что хозяйка оказалась именно той особой, которых Пайпер старалась избегать, — напыщенной и восторженной колдуньей-викка. Как раз такой типаж, из-за которого пришлось отказать Пейдж в поездке в Лас-Вегас.

В комнату вернулась Мисси. Рыжие завитки ее волос вспыхнули в солнечном луче, заглянувшем в ближайшее окно. Мисси слабо улыбнулась, и у Пайпер болезненно сжалось сердце, когда она заметила дорожки от высохших слез на щеках хозяйки. Ей стало стыдно за свое высокомерие, ведь несчастная Мисси только что потеряла ближайшую подругу! Пора заняться тем, ради чего она пришла сюда!

— Спасибо! — поблагодарила Пайпер, когда Мисси водрузила на книжные россыпи поднос с чашками и бисквитами и придвинулась поближе к столу. — Вы собирались рассказать мне о Клариссе.

— Ах! Подождите, я сейчас найду ее фотографию! — воскликнула Мисси и снова вскочила, не успев даже придвинуть свой стул к столу. Она нервно забегала по комнате, шаря глазами по фотографиям, заполнявшим стены и подоконники. — Вот она! — сказала наконец Мисси, хватая серебряную рамочку, украшенную розовыми и алыми стразами.

Мисси бросилась к креслу, где сидела Пайпер; легкое цветастое платье взлетело и заструилось за ее спиной. Вручив карточку, она отступила назад и, сложив руки на груди, стала следить за реакцией гостьи — ни дать ни взять гордая мать, хвастающаяся своим чадом!

— Разве она не красавица? — воскликнула она. — Все особенно восхищались ее волосами!

Пайпер осторожно взяла карточку. «Ангел!» — пронеслось в ее голове, едва она взглянула на изображение незнакомой девушки. У Клариссы оказалась очень бледная, почти прозрачная кожа и самые светлые волосы, какие Пайпер доводилось когда-либо видеть. Длинные пряди струились вдоль лица Клариссы, а ярко-синие глаза смотрели одновременно счастливо и печально.

— Красавица! — подтвердила Пайпер, возвращая фотографию. Мисси бережно вернула карточку на прежнее место и наконец присела напротив Пайпер.

— Вы рассказали полиции, что она исчезла глубокой ночью. Так оно и было? — спросила Пайпер.

— Да! — ответила Мисси, наклоняясь над столиком, чтобы разлить по чашкам чай из расписанного цветочками чайника. — Я разговаривала с ней по телефону как раз перед сном, примерно часов в одиннадцать ночи. Мы договорились встретиться рано утром и позавтракать вместе, но когда я пришла, на мой звонок никто не ответил. Я знала, где Кларисса держит ключ, поэтому решила отпереть дверь сама, но увидела, что замок взломан. Конечно, нужно было немедленно звонить в полицию, но я должна была посмотреть, не случилось ли чего с Клариссой, поэтому вошла в дом. В ее спальне все было перевернуто, на лестнице валялись сломанные и разбитые вещи, все было раскидано и по всему дому… Как будто там была борьба!

Мисси вдруг замолчала, и Пайпер затаила дыхание, боясь, что та сейчас расплачется. Пайпер отчаянно жалела осиротевшую женщину, но совершенно не знала, что будет делать, если Мисси даст волю чувствам. Что ей сказать? Что все будет хорошо? Но как можно сказать такое, если она понятия не имеет, что случилось с Клариссой?! К счастью, Мисси взяла себя в руки. Она протянула Пайпер чашку чая и откинулась на спинку кресла, поставив свою чашку на блюдце.

«Взломанный замок, — подумала Пайпер. — Похоже, похищение было делом рук человека. Демоны обычно обходятся без этих устаревших приемов. Или же мы имеем дело с демоном, который пытается сбить нас со следа. Некоторые из демонов достаточно умны для того, чтобы тщательно маскировать свой «почерк».

— Я до сих пор ничего не понимаю! — продолжала Мисси. — У Клариссы не было никаких врагов! Семья ее всегда поддерживала… ее все вокруг любили!

— Может быть, чья-то безответная любовь? — предположила Пайпер. — Вдруг все дело в каком-нибудь бывшем дружке?

Мисси так изумилась, словно речь зашла о чем-то немыслимом.

— Что вы! Ни в коем случае! Вообще-то… Да, был такой эпизод. Примерно год назад она рассталась с Тео, но их отношения всегда были чисто дружескими. Кроме того, Тео сейчас путешествует по Европе. Несколько дней назад Кларисса получила от него открытку.

«Мимо!» — подумала Пайпер. Впрочем, с самого начала она стреляла наудачу. Вряд ли бывший друг Клариссы похищал викка по всей стране.

— А как насчет сообщества? — спросила она. — Возможно, кто-то завидовал Клариссе? Она не могла стать жертвой борьбы за власть?

— Кларисса — наша верховная жрица, поэтому наделена определенной властью, — сказала Мисси с простодушной улыбкой. Отпив из чашки, она поставила ее вместе с блюдцем на стол. — Но наше сообщество очень миролюбивое. Мы все отлично ладим между собой, а избрание Клариссы было поддержано всеми без исключения! Благодаря ее невероятной силе.

У Пайпер едва глаза на лоб не полезли.

— Простите, что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь не допустить саркастических ноток в голосе, отчего вопрос прозвучал холодно, почти равнодушно.

— Вы подумаете, будто я не в своем уме, — смутилась Мисси, отводя взгляд. Прижав большой палец к губам, она задумчиво прикусила его, искоса поглядывая на гостью.

— Можете мне довериться, — сказала Пайпер, слегка наклоняясь вперед. — Я могу рассказать вам немало такого, что вы подумаете, будто это я не в своем уме!

Мисси глубоко вздохнула, отчего грудь ее медленно приподнялась, и снова с сомнением взглянула на Пайпер.

— Ладно, — сдалась она наконец, — если это поможет… Но я вас предупредила! — Закрыв глаза, она прикусила нижнюю губу: — Кларисса могла видеть вещи!

Перед мысленным взором Пайпер промелькнул красный флажок. Спокойно! Возможно, Кларисса и ее подруги вовсе не были заурядными викка?! Мисси осторожно приоткрыла один глаз, словно боялась увидеть реакцию гостьи.

— Какие вещи? — спокойно уточнила Пайпер.

— Как вам сказать… Когда она прикасалась к предмету… к любому предмету… она могла видеть человека, который трогал его до нее. Ну, что-то вроде предчувствия или видения, — пояснила Мисси, все больше и больше волнуясь. — Она могла сказать, что чувствовал этот человек, когда касался предмета, а иногда даже говорила, что он сделал сразу после того, как оставлял эту вещь.

— Неплохо! — воскликнула Пайпер и слегка откашлялась, прочищая горло. — Силы у нее определенно были.

— Кларисса читала чужие чувства, просто прикасаясь к предметам, а несколько недель назад у нее впервые открылся дар предвидения! — задумчиво улыбнулась Мисси. — Она была в банке и взяла на стойке ручку, которую только что положила предыдущая клиентка — женщина с двумя ребятишками. Она сначала почувствовала, что женщина была очень спокойна и счастлива, когда писала этой ручкой, но потом Кларисса вдруг увидела, что эта женщина выходит из банка и ее сбивает машина! Кларисса даже не поняла, правда это или какое-то временное помутнение рассудка, но она тут же догнала эту женщину и задержала ее, стала расспрашивать о школе, в которой учатся ее дети. Не прошло и нескольких секунд, как какая-то машина потеряла управление и врезалась в столб прямо напротив банка. Все было в точности так, как она увидела, только женщина не пострадала!

— Это очень интересно, — пробормотала Пайпер, думая о Фиби и ее даре предвидения. Ей понравилось, что Кларисса использовала свою силу для того, чтобы помогать людям. Очень часто наделенные сверхъестественными способностями не умеют их контролировать и кончают тем, что пользуются ими для личной выгоды. Проще говоря, творят заурядное зло.

— Никто в нашем сообществе не обладает и толикой силы Клариссы! — сказала Мисси.

«Возможно, кто-то не хотел, чтобы Кларисса применила свой дар именно к нему? — подумала Пайпер, чувствуя, как на лбу у нее выступают бисеринки пота. — Или кто-то хотел подавить ее силы?» Сердце Пайпер заколотилось быстрее, внезапно ей мучительно захотелось выбраться из этого дома, разыскать сестер и убедиться, что с ними ничего не случилось.

— Кто знал о возможностях Клариссы? — спросила она, вытирая вспотевшие ладони о джинсы.

— Только члены нашего сообщества! — ответила Мисси. — Надеюсь, вы понимаете, почему она не хотела более широкой огласки. Если дурные люди узнали бы о ее силах…

Мисси запнулась, и они с Пайпер обменялись понимающими взглядами. Обе прекрасно знали, что может случиться, если дурные люди узнают о возможностях викка. Собственно говоря, это уже случилось.

— Что ж, спасибо, что уделили мне время, — сказала Пайпер, вставая с кресла.

— Скажите, есть хоть малейший шанс разыскать ее? — спросила Мисси, вскакивая со своего места, чтобы проводить гостью до дверей.

— Обещаю вам, мы сделаем все, что в наших силах, — мягко ответила Пайпер. — С вами будут держать связь.

Она повернулась и, убыстряя шаг, пошла к своему спортивному «SUV». Сейчас ей хотелось только одного — разыскать Дэррила, Пейдж и Фиби и рассказать им последние новости. Если то, что она думает, окажется правдой, Зачарованным сестрам угрожает серьезная опасность.

— Какой огромный дом! — сказала Пейдж, обращаясь к Элайдже Бэйкеру, который вел ее через анфиладу бесконечных комнат. Шпильки ее туфель громко цокали по натертому мраморному полу. — Представляю, во сколько обходится его содержание!

Элайджа был членом мужского сообщества, которое на прошлой неделе потеряло одного из своих братьев. Он жил в старом викторианском доме, но внутри все было новое и современное — сплошь черная кожа и сверкающий хром. Попадая в такие места, Пейдж всегда боялась до чего-нибудь дотронуться, поэтому и сейчас она лишь плотнее запахнула свой кожаный пиджак, чтобы ненароком не удариться о какую-нибудь железяку. Здесь было очень красиво, но совсем неуютно.

— Я живу здесь не один, — пояснил Элайджа. Он подошел к огромному сверкающему камину и взял с полки фотографию в блестящей серебряной рамке. — Большая часть членов нашего сообщества живет здесь же. Это, если хотите, своего рода храм мистического братства, с тем исключением, что здесь проживают и несколько женщин.

— Классно! — выдавила Пейдж, чувствуя себя в некотором замешательстве. Обычно она легко болтала с кем угодно и о чем угодно, но этот Элайджа со своим огромным домом подавлял ее.

Элайджа протянул фотографию, и Пейдж невольно поежилась, едва взглянув на нее. Все мужчины и женщины на этом снимке выглядели строгими и чопорными. Никто не улыбался. Похоже, свою принадлежность к сообществу они воспринимали слишком серьезно.

— Самсон в самом центре, — пояснил Элайджа.

Пейдж вгляделась в пропавшего викка и невольно улыбнулась. Самсон оказался крепким афроамериканцем с бритой головой и веселыми карими глазами. Несмотря на то что его губы, как и у всех остальных, были сжаты в узкую полоску, Пейдж сразу увидела улыбку в его глазах. С первого взгляда становилось ясным, что Самсон был отличным парнем, который мог отключиться и расслабиться даже среди угрюмых серьезных людей, которые окружали его.

Внезапно Элайджа вырвал из рук у Пейдж фотографию, бережно поставил ее обратно на каминную полку и долго устраивал там, выравнивая строго по центру и по вертикали.

— Пройдемте на кухню! — бросил он, резко повернувшись на каблуках.

Пейдж вспыхнула от его резкости, недоумевая, чем она могла обидеть этого угрюмого человека. Внешность у Элайджи была самая заурядная — высокий, худощавый шатен с карими глазами, держался он холодно и почти неприязненно. Пейдж совсем иначе представляла себе викка. Она всегда думала, что ведьмы и колдуны должны быть одухотворенными, любящими всех и вся, снисходительными и добрыми. Разумеется, это было не менее глупо, чем считать всех викка экзальтированными притворщиками. Кроме того, этот Элайджа заслуживал сочувствия — ведь он только что потерял близкого друга.

Пейдж последовала вслед за хозяином на кухню и уселась на краю длинного хромированного стола, вокруг которого были расставлены восемь стульев с высокими черными спинками. Элайджа сел напротив, чуть наискосок от нее. Стул оказался твердым, как камень, и Пейдж поерзала, стараясь устроиться поудобнее. Она посмотрела на Элайджу, и тот ответил ей прищуренным оценивающим взглядом.

— Самсон тоже жил здесь? — спросила Пейдж, невольно выпрямляясь под его взглядом и стараясь держаться как можно официальнее. Она терпеть не могла притворяться сотрудником полиции и всегда с трудом вживалась в образ чванливого ничтожества.

— Да. Его похитили отсюда, — ответил Элайджа. Он наконец отнял руки от груди и поставил локти на поручни кресла. Пейдж заметила, как заиграли желваки на его скулах, словно хозяин вспомнил о том, о чем хотел бы навсегда забыть.

— Вы как себя чувствуете? — спросила Пейдж.

— Отлично! — сердито сверкнул глазами Элайджа. — Просто он находился здесь, в этом доме, рядом со мной и полудюжиной братьев! Я до сих пор не могу понять, как мы ничего не услышали! Верно, похитители знали свое дело!

Пейдж мгновенно перестала злиться на Элайджу. Пусть он высокомерный и замкнутый, но он искренне страдает!

— Это не ваша вина! — сказала она, борясь с желанием дотронуться до его руки. Она понимала, что такому человеку, как Элайджа, вряд ли понравится прикосновение незнакомой особы.

Он тяжело вздохнул и уставился на пустую стеклянную вазу, стоявшую в центре стола. Несколько минут длилось неловкое молчание, и Пейдж подумала было, что пришло время подняться и уйти. Этот парень явно не словоохотлив. Но не могла же она уйти, ничего не узнав! Поэтому Пейдж решила подождать. Она просто молчала и ждала, надеясь, что Элайджа все-таки заговорит.

— Просто не знаю, что мы будем без него делать, — сказал он наконец, но так тихо, что Пейдж едва разобрала слова.

— Вы тоскуете по нему? — спросила она, подаваясь вперед. Ее виниловые брюки громко скрипнули, скользнув по коже сиденья, и Пейдж густо покраснела. — Прошу прощения.

— Все в порядке, — отмахнулся Элайджа. — Бывает. — Он даже выдавил из себя кривую улыбку, отчего у Пейдж сразу отпустило сведенные плечи. — Конечно, я тоскую по Самсону. Он был мне как брат. Но дело не только в этом, — сказал Элайджа.

Он снова замолчал, и Пейдж поняла, что собеседника нужно слегка подтолкнуть к нужной теме.

— А в чем же? — участливо спросила она. — Он был вашим верховным жрецом?

Она почувствовала гордость от того, что с такой легкостью использует специальную терминологию. Выходит, не зря потратила час на изучение веб-сайтов викка!

— Был, — подтвердил Элайджа, грузно опершись на левый локоть. — И остается! — поправился он, откашлявшись. Видимо, он не был еще готов думать о Самсоне в прошедшем времени. — Он воодушевлял всех нас! Он был наделен силой… — Элайджа бросил быстрый взгляд на гостью, желая проверить, как она отреагирует на слово сила, но Пейдж спокойно смотрела на него своими ясными карими глазами. — Он четко видел ауру и обладал способностью очищать ее. Он очистил меня после того, как умерла моя мать, это принесло мне невероятную пользу! Он помог мне оставить прошлое позади и идти вперед…

Элайджа запнулся и стиснул зубы, недовольный тем, что позволил себе говорить о личном в официальной беседе. Он коротко и удрученно вздохнул и снова поднял глаза на Пейдж.

— В вашем сообществе кто-нибудь еще обладал такой силой? — спокойно спросила она.

— Нет, — последовал быстрый ответ. — Разумеется, все вместе мы обладаем силой, но Самсон был единственным среди нас. Он стольким помог!

— Похоже, он был хороший человек, — сказала Пейдж. Она прекрасно понимала, что слова ее могут показаться Элайдже банальными, но нужно же было хоть что-то сказать!

— Пожалуйста, найдите его! — вдруг с напором проговорил Элайджа. — Честное слово, я просто не знаю, что мы будем без него делать!

Пейдж мучительно сглотнула и встала, отодвинув стул.

— Мы постараемся, — пообещала она, слабо улыбнувшись. — Спасибо, что уделили мне время.

— Я провожу вас, — предложил Элайджа, вставая.

— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь! — воскликнула Пейдж, протягивая руку. — Я прекрасно найду дорогу!

Пейдж вышла в переднюю гостиную и украдкой оглянулась через плечо. Свою машину она одолжила Фиби, Пайпер уехала на своем «SUV», так что к дому Элайджи младшая ведьма попала с помощью перемещения и рассчитывала вернуться тем же способом. Сейчас Пейдж была особенно рада тому, что обладает таким сверхскоростным транспортом.

После разговора с несчастным Элайджей, совершенно сломленным потерей Самсона, Пейдж нужно было немедленно увидеть сестер. Она даже подумать боялась о том, что будет делать, если ее собственное «сообщество» постигнет такая же утрата. Пейдж торопливо зажмурилась и перенеслась домой.

— Вот оно как? Дайте-ка подумать! — сказала Фиби, стоя посреди гостиной в доме Холлиуэл и прижимая дрожащую ладонь ко лбу. Пайпер стояла возле камина, а Дэррил и Пейдж сидели рядом на диване и вопросительно смотрели на Фиби. — Значит, и Самсон, и Кларисса были самыми могущественными викка в своих сообществах? И оба они обладали настоящей силой?

— Выходит, что так, — кивнула Пейдж, обхватывая руками коленку и откидываясь на спинку дивана.

— Это очень настораживает! — заявила Фиби и потерла лоб ладонью. — Кейша тоже была верховной жрицей в своем сообществе. И она одна обладала способностью видеть сквозь твердые предметы!

— Викка-супервумен? — попыталась сострить Пайпер.

— Что-то вроде этого, — кивнула Фиби. Подойдя к своему любимому креслу, она уселась и откинулась на спинку, стараясь унять бешеную пляску сердца. Кусочки головоломки начали составляться вместе, но Фиби вовсе не нравилась появляющаяся картинка.

— Кто-то пытается уничтожить как можно больше силы, — сказала Пайпер и, облокотившись на каминную полку, запустила руку в волосы. Отбросив с лица темные пряди, она внимательно обвела глазами собравшихся.

— Или пытается собрать побольше силы, — добавила Фиби.

Пайпер вскинула голову, Пейдж резко выпрямилась. Судя по их лицам, им это даже в голову не приходило. Но Фиби уже все было ясно. Если каждый из похищенных викка одарен так же, как эти трое, значит, кто-то создаст арсенал магической силы. Страшно даже подумать, для чего он собирается использовать похищенных!

— Погодите минуточку! — воскликнул Дэррил, подаваясь вперед. — Ты хочешь сказать, что кто-то пытается собрать целую армию?!

— Похоже на то, — ответила Фиби. — Но все может быть еще хуже. Все эти викка, кажется, были хорошими людьми, поэтому их было бы очень сложно заставить творить зло. Но если мы имеем дело с варлоком…

Фиби помолчала и, затаив дыхание, посмотрела на Пайпер.

— Варлок… Объясните мне! — резко сказал Дэррил, непонимающе глядя то на одну сестру, то на другую. — И что, если это варлок!..

— Когда варлок убивает настоящую ведьму, он забирает всю ее силу и может использовать ее, — объяснила Фиби, вставая и засовывая руки в задние карманы слаксов. — Если мы имеем дело с варлоком или с другим демоном, питающимся чужой силой…

— Значит, этот негодяй уже завладел силами этих несчастных, — дрожащим голосом заключила Пейдж.

— И вряд ли он собирается использовать свою мощь на добрые дела! — сказала Пайпер, отходя от камина.

— Вот это мне уже совсем не нравится! — рявкнул Дэррил, вскакивая. — Я думаю, вам следует немедленно уехать отсюда!

— О чем ты говоришь? — спросила Пейдж, поднимая голову.

— Я говорю о том, что вас нужно немедленно спрятать в каком-нибудь безопасном месте! — решительно заявил Дэррил. — Если эти подонки охотятся за могущественными ведьмами, значит, рано или поздно они явятся сюда!

— Из каждого сообщества они похищают лишь самых могущественных, — напомнила Пейдж. — Интересно, кого они выберут из нас троих? — спросила она, выразительно глядя на Фиби.

— Пожалуй, я бы выбрала Пайпер, — задумчиво нахмурилась Фиби.

— Я тебя умоляю! — рассердилась Пайпер. — Среди нас троих самой большой опасности подвергаешься ты!

— Я бы не стала недооценивать Пейдж, — возразила Фиби, поднимая указательный палец. — Одни ее перемещения чего стоят!

— Вот уж спасибо! — замахала руками Пейдж. — Хватит издеваться!

— Дамы! — в отчаянии воскликнул Дэррил.

Сестры рассмеялись, но когда Дэррил вперил в них свой профессиональный полицейский взгляд, быстро успокоились, и Фиби, мгновенно посерьезнев, ответила за всех:

— Прости нас, Дэррил. Это просто минутка релаксации.

— Я не в настроении шутить! — отрезал Дэррил. — Удивляюсь, как эти люди, ведьмы, варлоки или прочая дрянь до сих пор не заявились к вам!

— Мы не собираемся бежать, Дэррил. Никогда не бегали, так что теперь уж поздно начинать! — сказала Пайпер. Подойдя к дивану, она уселась рядом с Пейдж, обняла ее за плечи и посмотрела на полицейского: — Просто с сегодняшнего дня мы будем готовы.

— Разумеется! — отозвалась Фиби, разрываясь между тревогой и решимостью. — Вопрос лишь в том, к чему?