Тактика космического выживания

Часть 3.10 Сила тьмы

Алекс и Рэйвин вглядывались в пространство, насколько позволяли визоры их скафандров. Где-то там, по словам поломанного ИИ, навстречу им, двигался корабль. Конечно, ожидать можно было чего угодно. А с учётом того, что во Внешнем космосе по легендам везде кругом бушевала Великая Чума, стоило приготовиться к самому худшему. С оружием в руках, Алекс и Рэйвин могли только напряжённо ждать и смотреть.

Прыжок обратно был невозможен – «переходник» «Прототипа» был полностью разряжен. Сообщение на какую-либо колонию Внутреннего космоса отправить тоже было невозможно. При отсутствии здесь маячковой прыжковой сети, сообщение шло бы со световой скоростью – что-то около 400 лет по расчётам ИИ.

Чужой корабль приближался. Вскоре стали видны его очертания, а потом и детали. Это был точно не корабль известных типов.

Со стороны он больше всего походил на какую-то космическую медузу, или полуживую комету. Кристаллическая сердцевина геометрической формы была как будто бы оплетена толстыми длинными наростами – эти огромные жгуты вспучивались и переплетались. Ближе к середине, где переплетение наростов было самым густым, находилось множество мелких образований – Алексу на ум приходило сравнить их с икрой жабочерви, или что-то такое похожее. Вокруг корабля, и между жгутов, и в хвосте его движения, хаотично мелькали световые образования, словно мириады светлячков.

Может, это вообще был не корабль, а какое-то живое существо?.. Ну или условно живое?

В любом случае, это скоро должно было прояснится, поскольку странная «медуза» двигалась определённо и целенаправленно в их сторону.

- Наверняка какая-то очередная хреновая хрень, - пессимистично сказал Рэйвин.

- Точно ничего хорошего, - угрюмо согласился Алекс.

Они с тревогой смотрели за приближением корабля, и когда его можно было рассмотреть достаточно хорошо без визоров, их обоих внезапно и резко накрыла оглушающая волна боли. Алекс сразу же упал, скрючившись – было такое ощущение, что все его тело свело сильнейший судорогой, он не мог пошевелиться, только беззвучно кричал. Рэйвин продержался на какое-то время дольше, благодаря штурмовым бодификаторам судей, но и его взгляд вскоре помутнел, и он в полубессознательном состоянии опустился на четвереньки. Его вырвало внутрь шлема, руки и ноги дрожали, он уже ничего не осознавал.

Отсек «Прототипа» заполнили множество светлячков, они быстро сконцентрировались в несколько мерцающих сгустков – и тут же внутри оказались 4 приземистых гуманоида. Они были ниже человека, чуть более метра ростом, какими-то плотными, приземистыми. От них исходило ощущение силы. По две руки и две ноги, голова не выделялась – шкура, или покрытие скафандров, было разных оттенков серого, зелёного, желтого и черного, с какими-то пятнами или узорами, которые, казалось, непрерывно двигались и меняли свои очертания.

- Мы-мы-мыгчий ы-вы-вылчра, эт-ты-о пы-пы-лохие ли-уд-ди… йа-а-а ош-ш-ши… - ИИ не успел договорить, один из гуманоидов подошёл к нему, и, ухватив трехпалой конечностью, с силой разбил его об переборку.

Ядро ИИ Оруженосца, жалобно скрипнув и заискрив, замолчало.

Потом гуманоиды разделившись по двое, не торопясь, подошли к корчившимся от боли людям. Один из них протянул к Алексу конечность, и тут же из неё с расстояния метра в доли секунды мелькнули чёрные острые иглы, вонзившиеся в ему скафандр. То же самое произошло и с Рэйвином. Тут же боль отступила, но они оба почувствовали, что не могут пошевелиться. Алекс и Рэйвин оказались парализованы, во всем теле ощущалось жжение, мысли как будто опьянели, но сознание не покидало их.

Светлячки сконцентрировались вокруг, облепили вместе и их, и гуманоидов – и внезапно они оказались где-то в другом месте.

Их бесцеремонно тащили по каким-то коридорам, в полумраке Алексу казалось все каким-то скользким, неустойчивым, подвижным и полуживым. В воздухе стоял влажный туман – забрало шлема Алекса запотело - и везде кругом парило множество светлячков. По навалившейся тяжести, Алекс понял, что местная установленная гравитация выше стандартной. В какой-то момент они, видимо, проходили по основным участкам корабля, где находились странные наросты, похожие на икру. Изнутри, вблизи, это оказались полупрозрачные огромные коконы гроздьями – в каждом из них, в позе эмбриона в мутной жидкости плавали какие-то большие ящероподобные костлявые существа с 6 конечностями. Алексу показалось, что они должны были бы быть около 3х метров ростом, или даже больше. Таких коконов было много, наверное, несколько десятков.

Наконец их притащили в какое-то большое помещение, отличающиеся от прошлых «коридоров». Стены были испещрены какими-то желто-зелеными фосфоресцирующими знаками, вокруг валялись кости и черепа, в середине находилось возвышение, что-то вроде трона. На нем сидело существо, такой же гуманоид, как и 4 взявших их в плен – но несколько другое. Оно напоминало распухшую жабу, покрытую местами острыми наростами, облаченную в набедренную повязку из ткани и мелких костей. Так же все его тело украшали какие-то непонятные амулеты, основным материалом которых все так же были кости. 8 узких кроваво-красных глаз с горизонтальным ромбовидным зрачком, расположенных по обе стороны и спереди приплюснутой головы, пристально смотрели на пленников. Неестественно широкий рот со множеством острых треугольных зубов, казалось, ухмылялся.

- Харн, грахрх рархарх хрирогг! – то ли проквакало, то ли прохрипело существо на троне.

Чтож, по крайней мере, они общались в доступном человеку звуковом диапазоне.

- Хархурм, варахн! – ответил кто-то из 4 пришедших.

На месте их голов как будто убралась плёнка, типа третьего века у жабочерви, и под ней оказались точно такие же приплюснутые зубастые восьмиглазые глазые головы, как у гуманоида на троне. Значит, на них все-таки были скафандры или типа того.

- Форах гурх! Харгон! – важно изрекло тронное жабо-существо.

- Гурх! Гурх! Гурх! – монотонно затянули все гуманоиды разом.

У каждого из них в руках оказалось что-то типа холодного оружия. Не то роговая пластина, не то плоский длинный зуб, по краям которого в такт звукам забегали, появляясь и исчезая, чёрные шипы, как маленькие хищные зубцы пилы.

Под это гипнотизирующее зловещее «гурх-гурх» существо поднялось с трона и приблизились к Алексу и Рэйвину. В обоих руках у него было по грубо сделанной чаше с какой-то тёмной жидкостью.

Это все было похоже на лютый кошмарный бред, как будто Алекс попал в ад к жабочервям и его теперь всячески пытали за прошлые грехи.

С них с Рэйвином содрали шлема, наполовину распоров скафандры, как кожуру, своими ножами-пилами, совершенно не заботясь о том, смогут ли вообще дышать пленники их воздухом. Алекс в ужасе пытался задержать дыхание, но в итоге все равно пришлось вдохнуть – он закашлялся, но не умер. Воздух был очень важным, горячим и жутко вонял – но дышать им было можно. Это было уже хорошо, но очень странно. Да, конечно бодификаторы пилота давали определённый ресурс измененным лёгким. Но все же раньше Алекс как-то представлял, что инопланетяне живут невообразимо другой жизнью, выглядят не похоже на людей, и уж тем более дышат совершенно несовместимым с ними воздухом… но нет. Повезло?..

Рэйвин зашевелился и с тихим рычанием начал пытаться подняться на ноги – тело штурмовика начало перебарывать паралич.

- Гурхор шаир ва! Дархар! – возбужденно проквакало «тронное» существо.

- Дархар! – хором, как заклинание, повторили за ним остальные четверо.

«Тронное» существо подошло к Рэйвину и поставило перед ним одну из чаш.

- Хаарм рахн, дархар! Хаарм! – сказало оно ему.

Было очевидно, что требовалось съесть содержимое чаши.

- Сам жри, скотина тупорылая! – злобно произнёс Рэйвин и ударом руки перевернул чашу, расплескав содержимое по скользкому полу.

Существо абсолютно спокойно наблюдало за его действиями, потом приподнялось и так же спокойно, как будто ничего не происходило, с размаху воткнуло нож-пилу в шею Рэйвину. И тут же с силой выдернуло обратно. Брызнула фонтаном кровь, Рэйвин страшно захрипел и задергался в предсмертной агонии. Из чудовищной рваной раны хлестала кровь, растекаясь вокруг его тела огромной тёмной лужей.

Это была смертельная рана, даже для судьи, абсолютно точно.

- Хаарм рахн, - существо уже стояло рядом с Алексом, и точно таким же спокойным тоном, как за минуту до этого, предлагало чашу ему.

Алекс в шоке смотрел на умирающего друга. Животный страх сжал все его тело. Это была ужасная смерть в ужасном месте… Рэйвин!

Инстинкт самосохранения пересилил все остальные мысли и чувства Алекса. Протянув полупарализованную шею к чаше, поскольку даже руки ещё не могли двигаться, Алекс придвинул её ко рту и начал как попало глотать.

- Хаарм, хаарм, - удовлетворённо произнесло существо.

Содержимого чаши было немного, оно было полужидким и как будто зернистым, на вкус сладковатым как сироп. От этого вкуса тошнило, но Алекс судорожно глотал и глотал, боясь остановиться.

Алекс не знал, как воспримет его организм чужеродную пищу, но альтернативой была мгновенная смерть без разговоров. И он выпил все до дна. Слезы самопроизвольно катились у него из глаз. Неужели так и должно было произойти? Пережить все ужасы и ошибки прошлого, все страхи, борьбу со смертельным опасностями, бежать в неизвестность – чтобы вот так унизительно закончить свою жизнь, перед этим своими глазами видеть смерть друга… в этой вселенной нет жалости, нет добра, вообще нет ничего хорошего! Только боль и страх короткой человеческой жизни. А потом смерть.

Провалившись в полную прострацию, Алекс лежал неподвижно, в бездне безнадёжного безвыходного отчаяния… сколько так прошло времени, он не знал. Потом он понял, что все гуманоиды куда-то делись, в том числе и то, с «трона». Рядом все так же лежал мертвый окровавленный Рэйвин.

Их просто бросили.

Корабль мелко вибрировал, было такое ощущение, что он шёл через атмосферу или через плотное газопылевое облако – если бы это был обычный корабль из Внутреннего космоса. А так могло быть ещё все, что угодно.

Вдруг голова Рэйвина повернулась к Алексу и один глаз его моргнул. Алекс вздрогнул, он подумал, что у него крыша поехала от ужаса всего произошедшего.

- Тсссс, - произнесли губы его мёртвого друга.

Или он не был так уж мёртв? Алекс вообще уже ничего не понимал. Как так возможно, он прям точно видел эту рану и этот удар, такое невозможно выдержать никому!.. Или возможно?..

Рэйвин приподнялся и немного придвинулся к Алексу, кровь жутко стекала с него.

- Ты не шаришь, бро! – бодро прошептал он, - Судейские фокусы! Я потом тебя как-нибудь научу.

Он отогнул прорезанный ворот скафандра – никакой раны на шее не было. Алекс не верил своим глазам.

- Но… - попытался возразить он.

- Нет времени объяснять! – прервал его Рэйвин. – Чуешь вибрацию? Эти ублюдки на посадку идут. Нам надо линять, быстро. Второй раз мой фокус точно не прокатит.

Алекс хотел было спросить, откуда ему точно быть уверенным про посадку – но в общем, он и сам об этом думал. И второе, что его больше сейчас волновало и пугало – а не будет ли снаружи ещё хуже, чем здесь?

- Останемся здесь, нам звездец! Надо рисковать, выхода нет! – словно прочитав его мысли, сказал Рэйвин.

Алекс деревянно кивнул, сглотнув сухим горлом.

Они поднялись и тихо, пригнувшись, пошли к выходу, или туда, куда им казалось был выход. Ноги Алекса дрожали, как и все тело. Рэйвин шёл впереди, и, казалось, он был настроен более решительно.

Они прошли и спустились в какой-то коридор через стаи парящих огоньков, избегая встреч с приземистыми гуманоидами – те были заняты какими-то своими делами и не обращали на них особого внимания. Потом они шли мимо коконов с закостеневшими ящерами – существа были ещё живыми, по три их выпученных глаза смотрели с болью и страданием, как показалось Алексу.

Рэйвин отвлек его от созерцания коконов, тронув за руку.

- Смотри, я был прав! Они сели, - действительно, через стенку-мембрану «корабля», прозрачную в этом месте, были видны очертания какой-то планеты.

Поверхность, какие-то строения, ещё что-то… родной мир гуманоидов? Или иной мир?

- Идем, я разрежу выход, - сказал Рэйвин, достав откуда-то омни-инструмент, - припрятал на такой вот случай захвата инопланетными уродцами, - мрачно пошутил он.

- А мы там снаружи не сдохнем? Скафандры разорваны, - Алекс показал жестом на себе обрывки.

- Неа, смотри, - показал Рэйвин.

Действительно, через наиболее прозрачные участки мембраны было видно, как несколько гуманоидов с открытыми головами шли куда-то. Если они могли дышать, значит и люди смогут, понял Алекс.

Рэйвин сделал надрез. Омни-инструмент в режиме резака справлялся хорошо. Полилась тёмная жижа из прореза, и стала чётко видна планетарная поверхность. Какой-то бурый песок, или типа того… не мир гуманоидов, точно. Тем больше бы подошло какое-нибудь адское первобытное болото, где все друг друга целыми днями убивают и насилуют.

Алекс с Рэйвином пролезли наружу через получившийся разрез. Края разреза были тёплыми и пульсировали – это определённо была живая материя, живой корабль… Лезть было как-то противно, но иного пути наружу не было.

Они спрыгнули на поверхность. Ноги сразу утонули по щиколотку в очень мелком песке. Воздух оказался сухим, с привкусом озона – но тем не менее, им дышалось гораздо легче, чем воздухом внутри корабля.

Алекс оглянулся. Большой корабль, но меньше «Ареса», примерно размером с легкий крейсер Т-4. Как распластанная медуза на пляже, он лежал на поверхности планеты – он выглядел каким-то обессиленным, что ли. Не понятно, как он теперь взлетит отсюда. Геометрический кристалл тускло мерцал голубоватым светом в оплетенной щупальцами-наростами середине.

- Ты только посмотри! – прошептал Рэйвин, тронув Алекса за руку, отвлекая от корабля.

Алекс оглянулся.

Огромное пространство песка, фиолетово-бардовые барханы до горизонта во все стороны… странные строения, в основном похожие на пирамиды, торчащие из песка… множество скелетов ящеров-инопланетян, как на корабле в коконах, просто целые горы их… обломки неизвестных кораблей, и даже почти целые корпуса, всюду… в тёмно-синем небе, подсвеченным странным красновато-желтым сиянием видно множество орбитального мусора, тоже состоящего в основном из кораблей и обломков… дождь корабельных осколков, непрерывно падающих и сгорающих в атмосфере… абсолютно чёрное нечто вместо солнца с коронарным красно-жёлтым излучением – было видно, как к нему, по застывшей спирали затягиваются корабли и их обломки…

Всё это зрелище было настолько масштабным, захватывающим и каким-то эпичным, что Алекс застыл, безмолвно наблюдая.

За спиной его послышался голос, это был Рэйвин. С очень странной интонацией, как будто голос ИИ без эмоций, он произнес:

- Это Лимбос. Мир без выхода и входа, никто не достоин тревожить его молчание. Тёмный Бог сожрал его и выплюнул вне времени и пространства. Первородные дети его, Думраки, стали слабы, и он поглотил их души и их разум. Теперь он ждёт достойных его, чтобы вновь явиться в мир реальности.

Алекс медленно повернулся.

Рэйвина нигде не было. И корабля гуманоидов тоже.

Алекс стоял в полном одиночестве в центре разрушенного пустынного мира.

- Открой же глаза, отныне ты – избран!.. – прогрохотало чёрное солнце сверху.

После этих слов все поглотила абсолютная тьма.

А потом Алекс открыл глаза.

Он все так же находился внутри корабля гуманоидов, и рядом лежал труп его друга – мертвее мёртвого.

Над Алексом склонилась уродливая морда «тронного» существа, очень внимательно следя за ним красными злыми глазками.

- Харгон?.. Ашаррх нирх Харгон? Саггаш! Рирх ниши саггаш! – с непонятным выражением произнесла оно и резко встало.

На Алекса обрушилась резкая боль, как тогда, при подлете корабля-медузы к отсеку «Прототип». Его сознание сузилось в геометрическую точку.

Возможно он кричал, или даже рыдал – но боль не уходила. Длилась и длилась. Бесконечно.