Там, где начинается свет

Глава 2. Здешняя атмосфера не для неженок

Это была длинная, узкая комнатушка с обшарпанными, крашенными когда-то в зелёный цвет стенами, грязным полом и пыльным окном. На подоконнике сидят двое мужчин в серых, давно не стираных халатах. Оба курят и вяло переговариваются.

Их беседа прервана появлением девушки в короткой бордовой куртке. Светлые волосы выбились из-под капюшона и свисают мокрыми сосульками, с них обильно стекает дождевая вода. Расклёшенные чёрные брюки забрызганы бурой грязью.

Девушка замерла на пороге и оглядела присутствующих усталыми кроткими глазами. Видно, что хочет что-то спросить, но не может решиться.

Один из мужчин — высокий, подтянутый, ещё молодой, но уже лысеющий — смерил девушку пронзительным взглядом и грубо прорычал:

— Какого чёрта? Здесь только для мужчин. Женский туалет левее.

Кажется, что его нисколько не смутило появление незнакомого человека на удалённой, затерянной на задворках космоса станции, всех сотрудников которой знает в лицо. Просто спросил, обыденно и с раздражением.

— Простите, — тоненьким голоском пролепетала девушка и поправила съезжающую с плеча дорожную сумку. — Я только что прилетела. Искала кого-нибудь по всему корпусу. Никого не нашла и случайно услышала голоса в этой комнате… Вот и решила зайти…

Видимо, ожидая услышать продолжение, мужчина глядит испытующе, на что девушка решительно отвечает:

— Мне нужен доктор Дека.

— Хм, его нет… — Мужчина смягчился и заговорил более приветливо: — Временно нет. Но вы можете обратиться ко мне. Я его замещаю. Я — сотрудник станции Эдмунд Беккерель. Что вам угодно?

Контакт налажен, и девушка вздохнула с облегчением.

— Я — ваша новая сотрудница, — сказала она. — Зовут Марта Грэхем. Моё личное дело… — Марта расстегнула сумку и принялась в ней копошиться.

— Очень приятно, — вступил в разговор второй мужчина — подвижный остроносый брюнет с живым круглым лицом. — Йонас Лапе. Можно просто Йонас. Климатолог, но на этой планете занимаюсь всем подряд. Можно сказать, занимаюсь невесть чем! — Довольный своей шуткой, он засмеялся с какой-то поддельной наивностью.

— Мне тоже очень приятно, — ответила Марта с не менее поддельной учтивостью.

Вытащила из сумки папку с документами и, пройдя внутрь помещения, протянула Беккерелю.

Тот деловито открыл досье и начал изучать.

— Кто подписал назначение? — осведомился Лапе, заглядывая в документы.

— Денеш Кошут, — ответил Беккерель. — Кто же ещё?

— О, да, — хмыкнул Лапе и, прищурившись, обратился к Марте: — Как там поживает старина Денеш?

— Не знаю, — смущённо ответила девушка. — Я с ним не знакома. По всем вопросам общалась с заместителем Кошута.

— Ещё бы! — Лицо Лапе расплылось в блаженной улыбке, словно получает удовольствие от происходящего. — Никто никогда не видел Кошута. Может быть, он человек-невидимка? — Лапе громко рассмеялся.

— Перестань молоть чепуху, — буркнул Беккерель, не отрываясь от бумаг.

Изучая досье, он бормочет под нос какие-то ругательства и, в отличие от Лапе, имеет явно недовольный вид. Вероятно, почерпнутая из досье информация его совсем не устраивает.

Происходящее кажется Марте гадким и низким, её охватывает желание немедленно покинуть помещение. Она почувствовала себя голой и озябшей девушкой, которую нагло разглядывают два мерзких небритых мужика. Тыкают своими грязными пальцами и отпускают при этом непристойности в её адрес.

— Мне уже можно идти? — совсем тихо пропищала Марта и выдавила из себя неуверенную улыбку.

— Что? — Беккерель поднял взгляд. — Ах, да. Конечно, идите. — Указывая направление, взмахнул рукой в правую сторону. — Прямо по коридору, третья дверь налево. Спросите Норму Уиннифред, она покажет ваши апартаменты.

Марта пулей выскочила из душной курилки, громко хлопнула при этом дверью. Почти бегом кинулась по коридору.

— Чёртов Кошут, — со злостью прошипел Беккерель, когда в коридоре стих стук каблуков. — Он совсем не читает личные дела сотрудников.

— По-моему, он просто идиот, — безразлично ответил Лапе.

— У нас всё-таки не помойка, а станция терраформирования. Кого он опять прислал… Бегство из интерната, — зачитывает из досье Беккерель, — две судимости: мошенничество, проституция, наркомания…

— Хе-хе… — Лапе жадно затянулся сигаретой. — Кто по образованию?

— Биолог. Но университет не закончила. Насколько понимаю, по специальности не работала… — Беккерель захлопнул папку и посмотрел на коллегу в упор. — Видел бы это старик…

— Да уж… — с грустью произнёс Лапе. — Хорошо, что Дека этого не видит. Хотя… Вероятно, он читал досье этой Марты, когда её сюда назначали.

— Возможно, — согласился Беккерель. — Странно, что ничего мне о ней не говорил.

— Ничего не поделаешь, порядочные светлячки сейчас в дефиците. Вот и присылают к нам кого попало, — резюмировал Лапе.

Некоторое время оба молчали.

А потом в коридоре вновь послышался неровный стук каблуков, и стук этот явно приближался.

Дверь распахнулась, в комнату влетела Марта. Куртки на ней уже не было, длинные волнистые волосы растрепаны по плечам.

Зажав рот рукой, она пробежала мимо мужчин и нырнула в смежное с курилкой помещение туалета. Послышались неясные глухие звуки, по которым понятно, что Марте плохо, её рвёт.

— Что это значит? Шнайдер опять заколотил женский туалет? — невозмутимо спросил Беккерель.

— Да, — кивнул Лапе, — он боится, что там обвалится потолок.

Через несколько минут в дверном проёме показалась бледная Марта. Держится руками за стену.

— На вас лица нет, — съязвил Беккерель.

Девушка угнетённо молчит.

Видимо, решив, что перегибает палку с грубостью, Беккерель улыбнулся и ободряюще добавил:

— Крепитесь. Здешняя атмосфера не для неженок. У всех так вначале бывает.

Марта кивнула.

— Пойдёмте, я сам провожу вас, — совсем уже дружелюбно сказал Беккерель.

Марта собралась с силами, оторвала руки от стены и произнесла:

— Не стоит. Я уже познакомилась с Нормой. Она обещала помочь.

— Как скажете, — Беккерель сменил тон на деловой. — Даю вам день на обустройство и акклиматизацию, а завтра утром жду у себя в лаборатории, приступите к своим непосредственным обязанностям… Кстати, завтра же, вечером, у нас будет небольшая вечеринка по поводу дня рождения одной из сотрудниц. Милости просим. Там и познакомитесь с остальным коллективом.

Входная дверь отворилась. В помещение заглянуло хитрое улыбающееся личико, обрамлённое густыми русыми кудрями.

— Ах вот ты где! — увидев Марту, воскликнула Норма Уиннифред. — А я тебя по всему зданию ищу! — Добрая Норма подошла к девушке, обняла за плечи и повела к выходу. — Пойдём, дорогая. Напою крепким сладким чаем — тебе сейчас жизненно необходим. Вороне где-то бог послал кусочек сыру, а Норме перепала пачка настоящего земного чая! — радостно и без умолка болтает Норма. — Даже представить себе не можешь, как я ждала корабль, на котором ты прилетела! Как Моисей манны небесной. И — да! Запомни, милая: кроме меня, на всей Ауре никто ничего не смыслит в хорошем чае!