Танцующая с ветром

35 – Призовой барашек

Мне все это не нравилось. Еще утром, я проснулась обласканная солнцем, поприветствовала Георгия и наслаждалась вкусным завтраком, а сейчас, не находила себе места от беспокойства. Хотелось собрать пожитки и бежать, вот только куда?

Возвращаться на остров Со, нет ни малейшего желания. Даже если Рокеро говорит правду, это очередная клетка и постоянная угроза. Что мешает шестому принцу возжелать повторения пути брата, вот и Морская ведьма есть под боком? Или Широ найдет иной путь, удержать власть и решит избавиться от потенциальных конкурентов.

- Надеюсь не вопрос, «что приготовить на ужин», заставил вас метаться по комнате?

Вскрикнув, я вскинула кочергу, готовая защищаться и выдохнула, увидев Казэ.

- Ради всех Богов и демонов, прекратите так подкрадываться к людям! - попросила я, чувствуя, как бешено колотиться сердце – Однажды это плохо для вас закончиться.

- Уже закончилось. – он оттянул расстёгнутую рубашку, демонстрируя шрам под ключицей – но ничего не могу поделать. Нравиться мне пугать людей.

Вид у него был словно у расшалившегося мальчишки, и я в миг оттаяла, улыбаясь в ответ.

- Это вы купили? – он поднял прямоугольный сверток – Нашел у входа. Должно быть мальчишка, которого отправили доставить сверток, побоялся войти внутрь проклятого поместья.

- Говорят, уже не такого уж и проклятого.

Я рассказала о встрече с детьми. Невольно вспомнив о том, что последовало после этого, я почувствовала, как тело сковывает липкий страх, а в груди холодеет от недоверия.

Оставив посылку, Казэ прошел на кухню. В руках у него вновь была корзина с продуктами.

- Я пришел сделать очередное подношение Морской ведьме. – плутовато улыбаясь произнес он – Могу ли я рассчитывать на ответную благодать?

Хочет, что бы я рассказала ему о встрече с принцем? А это имеет смысл, ведь его шпионы, обо всем ему доложили.

- Сцилла, вы плохо себя чувствуете? – обеспокоенно произнес он, оставив корзину.

Должно быть внутренние метания отразились на лице.

- Сегодня днем приходил Рокеро. – решившись, произнесла я.

Рассказывая, я не стала скрывать ни предложения принца, ни своего места в переговорах между Широ и Казэ. Последний, слушал внимательно, отложив приготовление ужина. Когда я закончила, он некоторое время молчал, размышляя о чем-то своем, а после устало вздохнул:

- Сцилла, какова вероятность, что ты передашь мои слова кому-то другому?

- Если попросишь молчать, буду молчать. – отозвалась я, слегка обескураженная переходом на ты.

- Я действительно веду переговоры с Широ, но ты в них не фигурируешь. Он не желает ждать, когда Император отойдет в объятие Луны, своим ходом. А у меня договоренность с Императором и после его смерти, ни что более не будет держать меня здесь. Служить новому Императору, да еще такому как Широ у меня нет ни малейшего желания. За эти годы, я подготовил пути к отступлению и теперь мне есть куда уехать.

- В Кондому?

- Да. Вернуться домой. – он невесело усмехнулся, своим мыслям – Странное это будет возвращение. – выдергивая себя из задумчивости произнес он – Ну-с, не будем придаваться унынию. Давайте приготовим что-нибудь вкусное.

Закинув в котелок костей с мясом и курицу, Казэ повесил его над жаровней, и мы сели чистить вощи.

- Из хороших новостей, я нашел доктора. Не болтлив, мастер своего дела, проходил обучение в Кондоме.

- В Даламаре так сложно найти врача? – удивилась я, мыслями все еще переживая разговор с Рокеро.

- Сложно найти хорошего врача. Того кто не продаст нас, едва переступив порог.

Широ все равно узнает – обреченно подумала я. Встряхнувшись, оттолкнула эти мысли подальше и постаралась отыскать хорошее настроение.

- И как же вам удалось убедить его не делать этого? – Сев рядом, я взяла маленький нож и принялась чистить овощи – Едва ли деньгами, у Широ их явно больше. Значит он захотел чего-то особенного?

- Да. – Казэ вздохнул, рассеянным взглядом глядя на перец, что держал в руках – Переехать в Мандагар и быть представленным царской семье.

- Что? – подавилась я воздухом – А сам, царем стать, он не желает? Или быть может Императорский трон помягче будет?

- Все не так плохо. – видя мое возмущение, засмеялся Казэ – У меня есть связи в Мандагаре. Его введут в общество, а дальше сам.

- Быть может он пошутил, давая невыполнимое условие, а вы приняли на веру?

- Ах если бы. Его выперли из Кондомы, за – он запнулся – неэтичное поведение, а здесь он оказался никому не нужен. Вот он и ищет способ возвыситься.

- Все же на мой взгляд, цена высоковата. – покачала я головой.

Казэ не ответил. Забыв про перец, он смотрел на меня, с каким-то странным, рассеянно-тоскливым выражением лица. Но едва я повернулась, тут же опустил голову, вспомнив, что перец не плохо бы порезать, а не только в руках тискать.

- У меня есть вопрос, касающийся вашей профессиональной деятельности. – с преувеличенным интересом, копаясь в корзине с овощами, произнесла я – Что это?

- Корни лотоса.

- Давайте не будем его добавлять? Я так и не смогла оценить ни текстуры, ни вкуса.

- Я тоже, но для порядка купил. – отмахнулся он, оставляя овощи и вытирая стол – Так какой у вас вопрос?

- Существует ли в Нонсеране оппозиция Имперской власти?

Удивленно подняв брови, он на несколько мгновений забыл, чем занимался, так и замер с тряпкой над столом.

- Ничего такого, что могло бы представлять реальную силу или интерес. А почему вы спрашиваете?

- Вспоминала предыдущие свои злоключения и подумала, что все что происходило, было дело рук принцев.

Протерев столешницу, он заинтересовано приподнял бровь, предлагая продолжить.

- Подрыв корабля, нападение на нас с Керо, отравление Императора и старших сыновей. Все это они списывают на происки таинственных убийц, но, по сути, это кто-то из них, и они это знают?

- Да. – в уголках губ зародилась улыбка.

- То есть, когда они сидели в палатке, на острове, после кораблекрушения и строили догадки, все это был фарс? Ведь вопрос был только в том, кто из присутствующих это сделал?

- Именно. – улыбка стала шире.

- Боги, да это же какой-то театр абсурда? А Император знает, что его дети, - я запнулась, проглатывая целую фразу, состоящую из ругательств – не самые порядочные люди.

- Конечно.

В возмущении, я всплеснула руками, а он отшатнулся от ножа, что я держала.

- Выходит все мои неприятности, только от того, что эти великовозрастные лбы, одуревшие от скуки и вседозволенности, решили, что нет лучше занятия, чем пытаться убить друг друга?

- Боюсь, что так.

- У меня не хватает приличных слов, чтобы описать степень моего возмущения!

- Я бы предложил вам выпустить гнев на тесто для лапши.

- А давайте!

Пока я смешивала желтки с мукой, Казэ почистил имбирь, нарубил оставшиеся овощи, бросил все это в большую округлую сковороду и поставил на угли.

- А все же кто и зачем взорвал корабль? – полюбопытствовала я, тесто наконец перестало разваливаться, обретая нужную форму.

- Керо, конечно же. – вливая в скороду покупной сладкий соус и разбавляя все это бульоном из кастрюли.

- Керо?! – не поверила я своим ушам.

- Им нужно было отвести от себя внимание, они едва не утонули. Горе-то какое. Давайте я вас заменю.

Сильные мужские руки в миг размяли неподатливое желтое тесто. А я следуя указаниям, порезала куриное филе и бросила вариться в сковороду. Лапшу следовало бы приготовить заранее, а то суп почти готов, а лапшу еще даже не вымесили.

- В тоже время отравили Императора. – припомнила я.

- Да, но это сделали не они.

- А кто?

- Даичи. Наследный принц.

Я едва лопатку с сковороду не уронила.

- Зачем?

- Он тоже не хотел ждать.

- Он ведь сам погиб от своего же яда!

Как глупо, - покачала я головой, вылавливая из бульона острый перец, имбирь и чеснок. Выпрямившись, чтобы выбросить ненужные более овощи, я заметила брошенный в мою сторону взгляд.

- Что не так? Вы будете это есть?

- Нет, спасибо.

Тесто раскатали и нарезали лапшу. Тонкие полоски быстро разбухли, заполнив все пространство посуды.

- Многовато. – покачал головой Казэ, заглядывая в сковороду – Ну да ладно, сытнее будет. Местные добавляют туда капусту, но я предлагаю ограничиться зеленью.

Сервируя наш не хитрый ужин, я усмехнулась.

- Я тут осознала свое место во всей этой истории и не знаю, плакать мне или смеяться.

- Давайте вместе подумаем. - расставляя чашки, предложил он.

- Я призовой барашек. – пробующий в этот момент суп Казэ, подавился – которую принцы пытаются отнять друг у друга, чтобы продемонстрировать свою удаль. В некоторых районах Мандагара, есть такая забава кок-бору – симбиоз скачек и игры. Всадники борются за тушу козла или барана, а после пытаются закинуть в казан противника.

Казэ вежливо попытался сдержать улыбку, но без особого успеха.

- Вы так самокритичны. Вы еще и символ. Морская ведьма, что дарует успехи в любых начинаниях. Приятного аппетита.

Бульон следовало поварить подольше и лапшу приготовить заранее, но вышло все равно вкусно. Оставив суп остывать, я принесла посылку и озадачено покрутила в руках.

- Может ошиблись адресом? – предложила я.

Ни этикетки, ни записки не было, но дурное предчувствие сковало душу, едва я ощупала посылку. Небольшая деревянная рама, с натянутой, с одной стороны, полотном. Еще до того, как Казэ предложил вскрыть упаковку, я знала, что там увижу.

На небольшом холсте замерла черноволосая девушка. Ветер разметал выбившиеся из пучка пряди, тонкой паутиной окутав мягкий профиль. Зеленые глаза с грустью смотрели вдаль. Тонкая белая рука, придерживала края халата на груди.

В комнате стало тихо. Дрова прогорели и бульон перестал кипеть на остывающих углях. По телу пробежал холод, сжавшись, я вдруг поняла, что не дышу.

Зачем второй принц это сделал? – пронеслось в голове.

Казэ сидел выпрямившись, неестественно спокойный, только желваки заиграли на скулах.

- Бросьте это в огонь. – с обманчивым спокойствием, произнес он.

Ужинали мы в тишине, такой гнетущей, что лапша в горло не лезла. Порой я пыталась завести беседу, но та умирала не успев разгореться. В какой-то момент устав гонять лапшу по тарелке, он поднялся и поклонился прощаясь.

- Вы уходите? – только и смогла вымолвить я.

- Простите. Нужно встретиться со старым другом. – бросил он, сам того не заметив переходя на кондомовский.

Кивнув, я не удержалась, бросила взгляд на очаг. Холст сгорел, но я помнила надпись в углу картины, тонкой кистью: Ниоба.