Танцующая с ветром

49 – Рыжий мех

Тучи добрались до Запретного города ближе к полуночи, а попойка продолжалась. Дождь барабанил по крыше, когда тело Широ вынесли прочь. Холодный ветер разогнал припозднившихся принцев, заставив перебраться в закрытый зал.

Хэчиро что остаток вечера сидел молча, приказал принести его паланкин и хотел вернуться в свои покои, но Рокеро его удержал.

- Хочешь повторить судьбу Широ? - зашипел он, косясь в сторону Наследного принца, которого как клещи бешеную собаку, облепили наложницы - Останься и вырази уважение.

- Тебе надо, ты и оставайся. - вырвав рукав из его рук, рыкнул тот в ответ и резко поднялся.

Я с тоской посмотрела на него, завидуя. Он может просто взять и уйти...

Не успела я закончить мысль, как он подошел, схватил меня за локоть и резко поднял на ноги. Не сговариваясь, мы припустили к выходу и через несколько секунд уже сидели в богатом, но тесном для двоих паланкине. Бедные слуги, что привыкли таскать только одного принца.

- Спасибо. - выдохнула я, не ожидавшая подобного поступка, от кого-то из принцев.

Высунувшись, он поторопил слуг.

- Быстрее, быстрее.

Крупные капли дождя в миг промочили его волосы и воротник.

- Ты мне поможешь? - спросил он, вместо ответа.

- Почти, все что угодно?

Криво ухмыльнувшись, он притянул меня и прежде, чем я успела испугаться, зашептал на ухо.

- Я боюсь, что люди Кейджи пойдут за Хитомией. Мне ход в женскую половину дворца закрыт, а ты сможешь пройти.

- На сторону жен, евнухи меня не пустят.

- Они все сидят, попрятав носы в тепле, ты сможешь пройти в Высокие комнаты через сад. Возьми. - он сунул мне четки из темно-зеленого малахита, с серебряной подвеской на конце в виде пушистого енота тануки - Покажешь и она пойдет с тобой.

- А дети?

- Их на ночь уводят в отдельный павильон. Я заберу их, встретимся у колодца. Если меня там не будет, идите к следующему. Главное, выведи её из Запретного города.

- Она может отказаться идти без детей.

- Я позабочусь о них, клянусь. - сверля меня черными глазами ответил Хэчиро – А для тебя это шанс сбежать. Другого такого может не представиться.

Евнухи принесли мне новую одежду и пока принц мок под дождем, я пыталась выпутаться из платья и влезть в халат евнуха. Спрятав волосы под шапочкой, я выскочила из паланкина, уступая место Хэчиро, на ходу дослушивая указания.

Хитомию следовало вывести тайным лазом, через колодцы, которые не успели засыпать. Я успела пересечь сад и заплутать среди богатых павильонов. Как раз вовремя, чтобы заметить человека, что скользнул от кустов к веранде. Он ловко перелез через перила и крадучись подошел к окну. Дождь надежно скрыл мои шаги, и я смогла подобраться к нему поближе.

Подцепив раму ножом, он открыл окно и скользнул внутрь словно кот. Внутри тут же кто-то вскрикнул, и я бросилась следом.

Юйньлань, запнувшись о низкий столик распласталась на полу, огромными от ужаса глазами глядя на убийцу, что замахнулся ножом. Не придумав ничего лучше, я громко свистнула и швырнула в него горшок с цветами.

Женщина тут же пришла в себя, не сколько от свита, сколько от негодования, когда убийца отшвырнул горшок и тот разбился о стену. Заголосив, она стала бросаться в него всем что попадется под руку, тут и евнухи вспомнили о своем существовании ворвавшись в комнату, бросились на убийцу, а я прочь.

Павильон Хитомии был обставлен согласно островным представлениям о красоте. Изящно и минималистично. Вот только служанка, валяющаяся в коридоре, с перерезанным горлом, выбивалась из общей гармонии. Обойдя девушку, я поспешила во внутренние комнаты. Два евнуха, что прибыли с острова в след за хозяевами, встретили смерть в дверях чайной. А в соседней комнате убийца в темном костюме стоял на коленях над чьим-то телом, нанося удар за ударом.

Зажав рот руками, я шарахнулась за угол. Влажные, чавкающие удары стихли. Сообразив, что он пойдет тем же путем которым пришел, я попятилась и нащупав дверь, скользнула в первую попавшуюся комнату.

Кто-то пискнул и едва не заорав в ответ, я обернулась. В крохотном чулане набился с десяток служанок, бледные и испуганные, они окружили, закрыв собой Хитомию. У меня вырвался вздох облегчения и в тот же миг дверь распахнулась.

Завизжав, служанки вытолкнули меня, сбивая с ног убийцу и схватив хозяйку за руки бросились бежать, голося во все горло.

Убийца спихнул меня, приложив наотмашь, да так, что я на несколько мгновений забыла кто я и где нахожусь. Отрешенно, я наблюдала как он, поднявшись бросил что-то в спину убегающим, и она из служанок всплеснув руками повалилась на пол. Остальные тут же сомкнули ряды, за спиной Хитомии.

Он вновь замахнулся, а я поднявшись, навалилась сверху. Брошенный нож ушел в сторону. Наклонившись, убийца сгреб халат на моей спине и перебросил меня через голову. Удар выбил все мысли из головы и когда он наклонился, я бездумно уставилась на него в ответ.

- Ведьма. - прошипел он - Благодари Духов, что тебя нет в списке.

Отпихнув меня словно мешок с ветошью, он выскочил в окно и растворился в дожде. Мне тоже стоило поторапливаться. Увести Хитомию сегодня точно не получится, к тому же я не знала куда увели её служанки. Юйньлань поднимет весь дворец на ноги, будет проверять покои. Пора уходить.

Сад наводнили стражи и евнухи. Я присоединилась к общей суете поисков, благо дождь усилился и люди не поднимались голов, не вглядываясь в лица попадавшихся на пути слуг. Наверное, именно так убийцы и ушли.

Наложницы вернулись в павильон лишь под утро. Растрепанные и пьяные, они отсыпались до самого вечера. Потому официально новости о произошедшем мы услышали только ближе к вечеру от одной из служанок.

Жены теперь проводили много времени вместе, опасаясь нового нападения. С самого обеда я обитала где-то рядом, в соседней комнате, за тонкой бумажной стеной, чтобы не смущать взглядов благородных. Я пела, когда просили и сидела молча, не привлекая внимания, когда в моих песнях не было необходимости.

Юйньлань, то и дело прохаживалась мимо, бросая в мою сторону внимательные взгляды. Если она меня и узнала, то виду не подала.

Поговаривали, что наложницы высокого ранга так же собрались вместе. Прошлой ночью их ряды проредили неизвестные и оставшиеся опасались повторения кошмара. Из жен погибла молодая супруга Керо и вторая жена Рокеро. Оказалось, у него их две. Убили любимую наложницу Наследного принца и вырезали под корень всех жен и детей первого принца Даичи.

Не пострадал только Хэчиро, потому что все его жены успели отправиться к Луне значительно раньше, а наложниц он как выяснилось не имел.

Кейджо устроил ужин в столь отдаленном уголке дворца, что наложницы цепенели от страха, от одного упоминания об этом месте. Должно быть там не редко творились вещи, видеть которые посторонним не стоит. Я думала, что это ради Широ, но подавиться он мог и в обычном обеденном зале. Слугам все равно где претворятся слепыми и глухими.

Зачем убивать женщин? Что они могут? Произвести наследника? Потенциального конкурента и того, кто захочет отмстить за убитого отца?

- Наложница Ван. Наложница Ван. - евнух тронул меня за плечо и дрогнув я сообразила наконец, что зовут меня - Вас желает видеть принц.

Этого еще не хватало. Поднявшись, я надела браслет и отправилась за евнухом.

Дождь перешел в мелкую морось и забавлялся таким образов весь день. Холодный сырой ветер бросал брызги колючей влаги в лицо. Это был, пожалуй, первый раз, когда я обрадовалась, что не придется идти пешком и послушно залезла в паланкин.

Закутавшись в плед, я приоткрыла шторку и удивилась. Меня вновь несли в дальний угол дворца, где вчера трапезничали принцы. Словно в ответ на мое беспокойства ветер усилился, а толстая, тяжелая туча разразилась ливнем.

Меня занесли под крытую колоннаду и обступив препроводили по лабиринту коридоров в просторную комнату. Мне она сразу не понравилась. Напоминала покои наместника в Изумрудном дворце. Комнату на пополам делила ширма, за которой трепетали от сквозняка свечи.

- Любопытно. - из-за ширмы вышел принц в синем, и я не вольно попятилась - Чем вы занимались вчера вечером, когда Луна собирала богатый урожай в женской половине дворца?

- Спала. Благо до наложниц низкого ранга никому, даже Ей, нет дела. - отозвалась я и не удержавшись бросила взгляд на дверь. Евнухи закрыли её, уходя и возможно дежурили теперь снаружи. Окна плотно зашторены и закрыты ставнями.

- Слуги, которых я послал в ваши покои, там вас не обнаружили. - наступая проговорил он.

Полутьма сделала его пугающим, из-за бледности и темных кругов под глазами.

- Мне стоило догадаться. - оказавшись рядом он схватил меня за руку и задрав рукав, с отвращением уставился на малахитовый браслет - Хэчиро покидал Холодный дворец не ради торговцев, а ради встречи с вами.

Одернув руку, я не нашлась, что ответить. Начну отрицать не поверит. Соглашусь, могу вызвать не нужный гнев на свою голову. Потому обхватив себя руками, словно замерзла, я отступила, опуская взор. Пусть лучше думает, что я жертва.

- Я слышал, что он жесток с женщинами, — продолжал свой монолог Рокеро, обходя меня по кругу - Но никогда бы не подумал, что ему могут понравиться шрамы.

Холодные пальцы коснулись моей шеи стягивая ворот халата. Дрогнув, я скользнула в сторону, пытаясь избежать прикосновений.

- Он заставлял вас делать кто-то отвратительное? Мерзкое? Какие-нибудь извращения?

- Если вам так интересно, идите спросите у него.

- Как-нибудь потом. Когда он напьется по сильнее. – отмахнулся он – а сейчас иди ко мне. Я тебя утешу.

Я отшатнулась от него как от прокажённого.

- Ну же, я заслужил небольшую благодарность. – он продолжал тянуться ко мне, явно не понимая от чего я отступаю.

- Интересно за что же? За то что не поддержали на суде? Позволили пленить и сделать наложницей?

- Признай, здесь на много лучше, чем в городе. – нахмурился он, когда я в очередной раз отступила, избегая его прикосновений.

Убегая, я успела попытаться открыть дверь, но та оказалась надежно заперта, и теперь сбежала от него к окну. Понятно, от чего наложницы так не любили это место.

- Не заставляй меня уподобляться Хэчиро. Я не стану бегать за тобой. - наблюдая как я проверяю окна и двери, проговорил он, со смесью непонимания и растерянности - Иди ко мне и покажи, чему тебя научили в Чайном доме.

Выразительно посмотрев в ответ, я подергала дверь.

- В Чайном доме я пела и изредка танцевала. Вам станцевать?

- Я не хочу заставлять тебя.

- Так не заставляй.

- Ты наложница! - возмутился он и скомандовал - Иди ко мне!

- Я Морская ведьма. Катитесь к демонам.

Не стоило этого говорить. Явно не стоило, но его искреннее непонимание, от чего я не выпрыгиваю из одежды, злило. Покраснев от гнева, он бросился ко мне, а я от него. Увы, в платье особо не побегаешь. Он наступил на край подола, а знаменитый нонсеранский шелк и не подумал порваться, оправдывая славу о себе. Упав на пол, я поспешила перекатиться на спину и пнула его в пах.

Очень плохая идея, из комнаты не выбраться, даже если мне удаться выбить окно или открыть двери, там окажутся евнухи, что затолкают меня обратно в комнату.

Он быстро оклемался и подмяв под себя, стал сдирать платье с плеч.

Как загнанный в угол зверь будет кусаться и царапаться, так и я билась, пиналась, норовя укусить и вцепиться в его холёное лицо когтями.

- Да уймись ты. – прижав мои руки в полу, запыхавшись выкрикнул он – Любую другую, за такое давно засунули бы в ковер и избили палками, а ты строишь из себя недотрогу. Думаешь я не знаю, чем ты оплачивала проживание у сенсея. Так чего – он не договорил, потому что я потянулась вверх и укусила за подбородок, чувствуя, как зубы заскребли по коже, когда он рванул назад.

- Теперь понятно, от чего наложницы боялись этого места. – ответила я, а когда он повернулся, выплюнула то, что осталось во рту.

Ответ последовал незамедлительно и так быстро и сильно, что на какое время я перестала сопротивляться.

- Было бы из-за чего так сопротивляться. – сквозь зубы прорычал он, спешно задирая юбки платья.

Моргнув, я пришла в себя и решила, что нового удара следует избегать всеми возможными способами. А значит пора включать голову.

Думай Имина. Думай.

Перестав сопротивляться, я расслабила мышцы, безучастно глядя на принца. А когда он заметил это и заподозрив неладно оставил борьбу с юбками и посмотрел на меня, издевательский улыбнулась.

- Мы оба знаем, что сколько бы я не сопротивлялась, вы добьетесь своего. Вот уж не думала, что благородный принц – насильник.

Он нахмурился, настороженно глядя в ответ.

- Ты наложница и принадлежишь мне так же, как и эта заколка. – он указал на золотую спицу, воткнутую в пучок на макушке, с крупным сапфиром на конце – И я имею право поступать так как сочту...

- Конечно, конечно. – подняв руку, я стала с негодованием рассматривать обломанные ногти – Вот только последствия от использования заколки и чужой женщины бывают разные.

- Кейджи на тебя плевать, иначе ты бы проводила ночи в его покоях и жила в отдельном павильоне. – дернув пояс, он распахнул свой халат и все внутри меня напряглось.

Думай быстрее.

- А я говорю не про него. Как сильно обрадуется ваш сенсей...

- Ему плевать, — надавив коленом, заставил развести ноги. Многослойное одеяние давало мне крохи форы, что стремительно улетучивались вместе с идеями – иначе он бы уже примчался тебя спасать

- Он человек иного воспитания.

- Я знаю. – он с издевкой посмотрела в ответ – Когда муж издевался над Юйньлань, он пересек половину континента, чтобы убить его и забрать любимицу назад в Империю. А ты лежишь тут и спасать тебя он не торопиться.

Он наклонился, придавливая меня к полу. Идеи закончились.

Если тебя из раза в раз называют лисицей, рано или поздно отрастет рыжий мех.

Потому я выхватила спицу из его волос и воткнула в шею.