Танцующая с ветром

54 - Убежище

- Я пришел предложить вам уехать. – он сделал небольшой глоток и без стеснения залез в коробку с конфетами – Я договорился с капитаном кондомовского торгового судна. Он доставит вас на Запад, где вы сможете начать новую жизнь. У меня есть знакомые в Магистрате, что помогут с документами и деньгами на первое время.

- В чем подвох?

- Вы уедете.

Недоверчиво приподняв брови, я ждала, когда он закончит.

- Уедете, не узнав кто станет Императором и чем закончится вся эта история. В прошлый раз вы остались из-за обязательств перед Кейджо, которые вышли вам боком. В этот раз, вы вольны покинуть Империю…

- Хорошо, я хочу уехать.

Он склонил голову, принимая мое решение.

Большой глазированный пряник в его руках исчез в пару укусов. Я тоже хотела его попробовать, но второго такого в коробке не нашлось. Пока я рассасывала карамельку, Казэ съел имбирное печенье.

- Так в чем подвох? – спросила я, провожая взглядом залитый шоколадом чернослив и ненавидя карамель.

- Я надеюсь, сыграть на вашем любопытстве.

- Вы близки к цели.

- Я готов ответить на любой ваш вопрос, даже самый неприятный для меня, если вы останетесь.

- Любой? Абсолютно? Даже о Ниобе?

- Даже о ней.

- Даже о ваших родственниках в Мандагаре?

Он подавился конфетой – так ему и надо – и прокашлявшись кивнул.

- Даже о них.

- Зачем? – хмуро перестроила я, заглядывая в полупустую коробку – Зачем мне оставаться?

- Не хочу, чтобы вы уезжали.

Сердце предательский ёкнуло.

Вытащив из-за рта карамельку, я отложила её на фантик и взялась за то не многое, что осталось в коробке.

- Я не заменю вам Ниобу.

- Знаю.

- Более чем уверена, что если останусь, на меня посыпаться проблемы как из рога изобилия.

- Безусловно. – качнул он головой и чуть пододвинулся, заглядывая в коробку с остатками конфет – А еще уверен, что большинство из них вы накликаете на себя сами.

- Справедливо.

Да, я хотела выпутаться из чужой игры, но уезжать не хотела. Какого демона я должна уезжать? Бежать словно побитая собака? Мне тут нравилось. Странные люди, чудные традиции и правила, потрясающая кухня, великолепные пейзажи.

- Интересно, если я в очередной раз поверю обещаниям мужчины, он тоже попытается запереть меня?

- Что бы вы спалили мой дом? Нет, спасибо.

Подозрительно прищурившись, я хлопнула его по руке, когда Казэ попытался вытащить последний шоколадный абрикос.

- Это мое! Допустим я останусь. Что тогда?

- Я дам вам выбор. Уплыть вместе с Хитомией и Хэчиро, и подождать там, когда дело разрешиться.

Я фыркнула. Какой смысл менять шило на мыло?

- Так я и думал. – лукаво улыбнулся он и со скоростью атакующей кобры выхватил из коробки конфету с кедровыми орешками – В большой семье клювом не щелкают.

- А вы из большой семьи? Расскажите о них.

Конфета оказалась не только с орешками, но и вафлей, и мягкой карамелью и как на зло всего одна.

- Начало вы знаете. Я попал в Академию, подружился там некоторым количеством людей, коих к концу обучения осталось четверо. Формально в компанию входил мой сводный брат Ник, но мы предпочитали друг друга не замечать. – рассказывая он размахивал надкусанной конфетой, не замечая, как тает на пальцах шоколадная глазурь – Позже, уже после выпуска, мы узнали, что отец моей подруги, - он задумчиво покачал конфетой – как бы это по мягче сказать.

- Можете сказать грубо.

- Очень любил женщин. Так сильно, что наделал кучу внебрачных детей.

- Оу.

- Вот именно. Оу. – он поднес конфету к лицу, но не откусил, продолжив – Про сводного брата я и так знал, а вот для Лисы такое родство стало ударом. Она была высокого мнения о отце и не ожидала, подобного.

Поймав его руку, я откусила конфету по самые пальцы.

- В большой семье клювом не щелкают. – сказала я с набитым ртом – И Рокеро додумался натравить на них агентов Нонсерана?

- Да. – в замешательстве он посмотрел на остатки конфеты и бросил её в рот.

- С ними все хорошо?

- Сильно напугались. – хмуро отозвался он, опустив подробности.

Мы доели конфеты, разделив самые вкусные пополам.

- Кейджи считает, что вы хотите извести всю императорскую семью. – не громко спросила я – Это правда?

Некоторое время он молчал, задумчиво рассматривая дно пиалы. Вдруг что-то услышав, вскинул голову, поворачиваясь к окну.

- Нам не стоит тут на долго оставаться. – решительно произнес Казэ, поднимаясь.

Прежде чем я успела что-то спросить, он схватил меня за руку и резко поднял, потянув за собой. Мы сунулись в сторону сада, но слуга, бросившись нам на перерез шепнул:

- Они окружили дом.

Мгновение, Казэ размышлял как поступить. Повернувшись, посмотрел на меня, словно оценивая.

- Бегите. – отпуская его руку произнесла я, отступая – Они пришли за мной.

- Глупости какие. – тряхнул он головой и поймав мою руку, поспешил в сторону кухни.

По узкому коридору вниз, к хранилищу, оттуда в подпол, в старые добрые крысиные норы. Слуги разгребли полку, под которой оказался люк и едва мы спустились, закрыли крышку. Послышался шум и стук, когда половик и полку вернули на место. Все случилось так быстро, что я даже испугать не успела, как оказалась на четвереньках в земляной кишке.

Пришлось неприлично высоко подвязать юбку и ползти голыми коленями по земле. Не убранные волосы свалились на лицо и норовили попасть под руки.

Вылезли мы в какой-то канаве, куда сливалась вода из окрестных бао.

- Фу. – выразила я отношение к массе из грязи и отходов под ногами.

- Зато тут нас искать никто не будет. – ободрил Казэ, подавая мне руку, помогая выбраться.

- И куда мы пойдем? – обхватив себя руками, спросила я – В поместье, наверняка засада. Можно вернуться на склад, где я спала прошлой ночью, но я немного не доверяю этому месту?

- От чего же?

- Вдруг это ловушка?

Мы выбрались на твердую землю и представляли из себя весьма печальное зрелище. В грязи, в паутине, глине, что налипла на ноги. Прижав крапиву к земле, он снял халат и постелил сверху.

- Право, это лишнее. – смутилась я.

- И все же, позвольте позаботиться о вас.

От уколов крапивы я бы не умерла, но все равно было очень приятно. Чувствуя, как к щекам прилила кровь, я смущенно улыбнулась, принимая руку и проходя по созданной им дорожке. Учитывая наш внешний вид, выглядели мы должно быть, престранно.

Собрав растрепавшиеся волосы, и подвязав их шнуром от свистульки, я рассказала о сделке с Наследным принцем.

- Тогда нам стоило остаться, - он указал на туннель – вы бы получили долгожданную свободу, а я все равно нашел бы способ сбежать. – видя мой скептичный взгляд, Казэ пожал плечами – Это пятнадцать лет назад, попав в тюрьму я не имел шансов на выживание. Едва говоря на местном языке, не имея знакомых и друзей. Сейчас, все, кто так или иначе занимается охраной и защитой дворца и императорской семьи у меня в кулаке.

- Поэтому мы полезли в канализацию?

- Не могу же я, из раза в раз, дергать за одни и те же нити. Они и оборваться от такого могут. – встряхнув халат, он накинул его на плечи и повернул обратно в город.

Покачав головой, я не вольно улыбнулась.

- Я ни секунды не верю, что принц сдержит слово.

- Разумно.

- И вам не верю.

- И это правильно.

В ответ на мой удивленный взгляд он рассмеялся.

- Я бы тоже себе не поверил. – отозвался он – Не переживайте. Чувство вины заставляет меня быть честнее обычного.

- Угу. – скептический отозвалась я – А куда мы идем?

- В мое убежище.

Прикинувшись бродягами, мы вернулись в город. Ступая следом, я с удивлением обнаружила, что мы идем в знакомой дорогой, к проклятому поместью.

- Уверены, что стоит туда возвращаться? – недоверчиво спросила я – Может лучше в храм? Там меня не любят, но я готова потерпеть косые взгляды и презрительное фырканье.

- Зато я не готов, это терпеть. – отозвался он и после небольшой запинки признался – Я разбил нос брату Лину.

- О Боги, за что?

- Он весьма неучтиво высказался в вашу сторону.

Говоря это, он бравировал и одновременно смущался. Так очаровательно, что захотелось его поцеловать. Пришлось вновь дать по голове сентиментальности.

- Это было до того, как вы назвали меня Ниобой или после?

Виновато втянув голову в плечи, он пристыженно посмотрел в ответ.

- Вы так и не извинились. – приняв холодный, гордый вид, бросила я в ответ.

- Я не мог найти слов. К тому же, вы не желали меня видеть. – сунув руки в карманы он ускорился, словно хотел сбежать от неприятного разговора – Узнав, что вас потребовал к себе Рокеро, я поспешил в его павильон, но никого не нашел. Пришлось срочно обыскивать Пурпурный дворец, благо слуги знают куда увозят наложниц, если не хотят, что бы о встрече узнали. Я надеялся ворваться и спасти вас, заслужив прощение. Надавать подзатыльников Рокеро и принять ваши благодарности. – он покачал головой – А вышло, как вышло.

- Вы не злитесь на меня, за то, что случилось с Рокеро? – осторожно спросила я, так тихо, что он, казалось, не сразу расслышал.

- Нет. Рано или поздно он отправился бы в объятия Луны, от рук братьев или, если бы не повезло, от моей руки.

Мы прошли рыбный базар и поднялись на холм к богатым поместьям, нырнув в проулок.

- Вы так легко об этом говорите.

Вместо ответа он пожал плечами и остановившись у небольшого храма осмотрелся. Мы обошли уличное святилище и спустились в узкий проулок, зажатый между высоким забором и стеной храма. Продравшись через колючий куст - Казэ вежливо придержал его для меня – спустились по узкой тропе к ручью. Я лишний раз порадовалась, что не чувствую запахов, едва ли этот ручеёк можно назвать чистым. Высокие стены едва не сомкнулись над головой, лишая нас крох света.

Еще один неприветный куст и развилка. И еще один. За ним другой. Очень скоро я потеряла чувство направления и окончательно заблудилась. Почему местное дворянство не может построить один забор на двоих, обязательно каждому поместью нужен свой забор?

Лабиринт вывел нас к запущенному, давно брошенному саду.

- Где это мы? – озираясь, спросила я – Еще одно брошенное поместье?

Вдоль дорожки тянулись низенькие кусты с мелкими белыми цветами. Над головой нависали ветви ив, касаясь волос.

- Лучше. – отозвался Казэ, пропуская меня на заросшую высокой травой поляну перед старым домом.

Построенный в западном стиле, с высоким крыльцом, заваленным сором и прошлогодними листьями. Дверь заколочена. Окна, закрыты резными ставнями, с остатками краски.

- Ого. Никогда не слышала об этом месте. – осматриваясь обронила я.

Заросшие кусты и деревья скрывали стены забора, от чего казалось, что мы посреди леса. Молодые сосенки пробились через камни дорожек, скрыв их палыми листьями. Малина разрослась, захватывая часть лужайки. Голубые ели, что окружали двор перед домом, вытянулись, окрепли и задавили часть кустов, что росли рядом.

- Здесь раньше располагалось кондомовское посольство. – касаясь мелких белых цветов, проговорил Казэ, проходя мимо – Сейчас им выделили целый квартал. Теперь нельзя из-за каприза, арестовать всех иностранцев и посадить их в сырой подвал.

Неуловимо, в одно мгновение он изменился. Исчезла лукавая ухмылка, погас озонной огонек в глазах. Упрямо наклонив голову, он смотрел на дом, со злым упрямством, сцепив челюсть и сжав кулаки.

Осторожно подступив ближе, я коснулась его руки, пытаясь выдернуть из воспоминаний. Моргнув, он удивленно посмотрел в ответ, словно успел позабыть о моем присутствии.

- Похоже Тень Императора, для безопасности иностранцев сделала больше, чем все послы вместе взятые. – попыталась улыбнулся я.

- У них не было возможности требовать и стоять на своем. Император не любит, когда ему перечат, только если на постоянной основе не спасаешь ему жизнь.

- Кстати, а где он?

Взяв меня за руку, Казэ обошел дом и открыл подвал. Оттуда потянуло прохладой.

- Готовиться к свиданию с Луной.

- Что?

- Его тело накопило слишком много яда и перестало с ним справляться. – отмахнулся он, словно говорил о чем-то несущественном – Он не более, чем гниющий труп. Не стоит забивать им голову.

Мы спустились в подвал. От неожиданного холода, кожа в миг покрылась мурашками.

Щелкнули рубильники и меня ослепил яркий электрический свет. Вдоль стен на полках выстроились полки, заставленные ящиками и стеклянными колбами. В углу притаился рабочий стол и шкаф с лабораторными инструментами.

- А не слишком ли приметно для тайного убежища? – прикрывая глаза рукой, спросила я.

- Мы окружены лесом и высокими заборами. Не волнуйся, дом хорошо заземлен. Мы успели установить молниеотвод и ветряки, незадолго до ареста. Когда местные увидели, что в дом чужаков бьет молния, а он не загорается, то решили, что это колдовство и отгородились от него храмами и садами. Кушать хочешь?

- Очень.

- Отлично. Идем наверх, приготовим что-нибудь.