Тараканьи бега

Глава 11. Пауки. Шах и мат(ы)

11. Пауки. Шах и мат(ы)

Девушки сидели на траве и болтали. Напряженности меж ними не чувствовалось. А как же угроза “целостности отряда”? Или я чего-то не понимаю? Да мне, в конце концов, не детей с ними крестить – до конца срока квеста всего лишь чуть более часа. И долгая, долгая разлука. Выбирать можно только четвёртую локацию. А в остальном – пишите письма… Или можно ещё посылать посылки. Почта работает, говорят, безупречно. Ровно сутки – на любое расстояние. Впрочем, никто не знает, какое истинное расстояние между отдельными локациями. Каково расстояние меж разными играми, лежащими на одном компьютере? А уж в одной игре…

– Всё нормально? – спросила светлая.

Взглянул на неё. Нормально.

– Да.

– Командуй, командир, – чуть улыбнулась тёмная.

Типа, она подчинится любой моей команде? Совсем любой…

Взглянуть на неё пришлось себя буквально заставлять.

Нет. Ничего необычного. Да, красива, да поза с широко раздвинутыми коленями несколько провокационна. Но она – в штанах же! Конечно, достаточно облегающих, однако, до женских земных “джинсиков в облипочку” здешней моде ещё переть и переть. В общем, смотреть на неё было приятно, но крышу больше не сносило. Может, найти повод и попробовать дотронуться?

« – Хозяин!..

« – Господин!..

Понял. Искать приключений себе на передницу пока не будем. У нас завершение квеста, а вот, потом… Когда у неё уже будут тикать ходики, типа: «До завершения Вашего пребывания в начальной локации осталось …0-59-59, 0-59-58…» А лучше: «…0-00-09, 0-00-08…»

– Леди, – улыбнулся я живым девушкам: – Нас ждут великие дела! Подъём!

И, не оставляя им времени на разные глупости с “помощью дамам”, развернулся и потрусил к возвышающимся в другом конце поля развалинам.

Наверное, подразумевалось, что когда-то это было дворцом – может, загородной обителью какого-то феодала – эдаким охотничьим домиком местного герцога. Соответственно, не конурка, а особняк в наших пять этажей… Не замок – тот строится на случай осады полноценным войском, но, чтоб от залётной банды укрыться можно было. Ну и чтоб перед соседними баронами не стыдно было, когда на охоту соберутся. Хотя на кого они здесь охотились бы – на гусениц? Или на саблезубых богомолов?

« – Ещё, давным-давно это могло быть храмом, господин….

Пожалуй, да. Уж больно суров. Грозного божества. Но нарвался бог ещё на более грозного – прислужников перебили, верующих взяли в полон и увели, а новые жители поклонялись уже своим новым богам. И сожжённое строение стало обителью пауков.

За десяток метров до обходной тропы я снизил темп. И выходить на неё не поспешил. Девушки остановились тоже.

– Порушенный дворец в чистом поле, – покачала головой Рилль.

– У нас есть джунгли, в которых тоже такие встречаются… – вспомнил я про Индию. – Но мне эти руины больше напоминают бывший храм.

И повернулся к Майе:

– У тебя же описание квеста есть? – она молча кивнула. Видно, мрачное величие строения и у неё игривые настроения развеяло. – Изложи.

– В заброшенных руинах поселилась могучая паучиха. Гросс потомства обслуживает и снабжает её едой, захватывая по окрестностям неосторожных путников, наводя ужас на местных крестьян. Очистите развалины, и Вы получите вечную признательность населения.

– То есть дополнительной стражи мы бояться не должны?

– Не должны. И скорее всего, паучиха похожа на матку у пчёл – огромная и неуклюжая. Которая может только жрать и нести яйца.

– “Скорее всего” не означает – “точно”, – предупредила Рилль. – И подобная ситуация противоречит базовой фабуле любого квеста – последний бой должен быть самым сложным.

– Короче, нужна разведка, – не стал спорить я. И хотел добавить: «Сходишь?», но перспектива остаться наедине с тёмной меня не вдохновила. И я несколько поправился: – Сходите?

– Ну, хоть не вызвался сам слазить, – явно с облегчением буркнула Рилль.

– У меня уже не 2-ой уровень, – буркнул и я. – Уже 6-ой.

– А ловкостью похвастаешься? – хмыкнула Майя.

– За двадцать!

– За пятьдесят будет – вызывайся.

« – Хозяин, не лезь в бутылку. Это тёмная тебе за твоё командование на мозги капает.

« – И, господин, Вы заметили, как поёжилась светлая?

Да, у неё Ловкости явно меньше.

« – У неё всё – в Стрельбу, наверняка.

« – И в Интеллект, и тоже в Восприятие – рейнджер! Да есть ещё и чисто женские фишки.

Что ж, получай командование, женская штучка!

– Старшая – Рилль. На переднем фронте – Майя.

Молчание.

– Подтвердите.

– Принято, – улыбнулась Рилль.

– Принято, – поморщилась Майя.

– По возможности Рилль тоже должна всё увидеть.

– А это с чего? – опять поморщилась дроу.

– У Рилль больше Восприятие и у неё навыки разведчика-рейнджера. Она не только больше увидит, но и больше поймёт.

– А я, значит, слепая и глупая?.. – с угрозой начала она.

– Ты – более ловкая, а без лука – и более быстрая, – прервал её я. – Ты – это действие. Вот и действуй!

– Не соврал, – диагностировала меня одна.

– У-у, хитрый торговец! – диагностировала себя другая. И повернулась к первой: – Командуй.

Я с облегчением рассмеялся. А Рилль… Девушка повернулась к тёмной:

– Сначала я иду первой. И с самого начала двигаемся очень осторожно. Ты отслеживаешь мои движения и следуешь им. Если что – предупрежу, но, если не успеваю – ты просто копируешь: я прыгнула – ты следом, я упала – ты легла рядом!

– Есть, мэм!

И она шагнула вперёд.

– Стоп!

Тёмная замерла и оглянулась…

– Идти второй означает: за моей спиной.

– Майя…

– Извини, – пересилила себя тёмная.

– Вот будешь дисциплинированной, – улыбнулась светлая, – и наш командир не забудет про тебя, когда в том храме с хозяином торговаться будет…

– Командир! – тут же повернулась ко мне тёмная. – Я хочу воина тени!

– Да уж, – покрутила головой Рилльиллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллл. – На мелочи не размениваешься

– А что это такое?

– Тот, кто даёт – знает, – отмахнулась Майя и опять перевела взгляд на светлую: – Я тебя перебила…

– Да. Объясняю: мне очень не нравится, что супернаблюдательный Сверг не заступил на такую чистую, на такую удобную тропу. Поэтому… Внимание! Делай как я.

Она разбежалась и тропку перепрыгнула. И сделала это с запасом: за метр до и на метр после утоптанной земли. Ещё отошла, махнула рукой, и через несколько мгновений тёмная приземлилась рядом с нею. Почти вплотную. Да, Ловкость за пятьдесят, это не мои двадцать один!

Они обе сделали мне ручкой, что-то вроде воинского приветствия, только кулаки при этом у обеих были сжаты и от головы всё-таки далековаты, и одна это исполнила правой, а другая – Рилль – левой. Точно левша. Они отвернулись и двинулись к развалинам. Очень неспешно, а я чуть приблизился к тропе…

« – Смотри во все стороны, – перешла наотрядную связь светлая, – заметишь что необычное – что угодно, выбивающееся из обычного! – сразу озвучивай. Или даже не увидишь, а почувствуешь, почуешь…

« – То, что наш командир тут же попёрся к тропе – это же для мужчин обычно?

« – Сверг, не зли меня!

Что тёмная бросила сигналку, я не заметил.

« – Я заметила, господин. Значит, заметили и Вы. Но Вы не дали себе в том отчета. Вспомните, восстановите в памяти её прыжок…

« – Рилль, я дойду до точки вашего отталкивания при прыжке. Не дальше. Хочу приглядеться, может, что-нибудь пойму. Не отвлекайтесь на меня.

« – А ты не отвлекай…

« – Построже с ним, мэм, построже!

Отвечать вздорным бабам – отвлекать их! – я не стал, всё равно не переговорить…

Дошёл до отчётливых отпечатков их последнего шага, остановился. И восстановил в памяти её прыжок. Вот хитрая! Она замаскировала движение каста под взмах руки при прыжке. Что ж, запомню. И, что она подобные фокусы постоянно… или хотя бы – при случае! –выделывает, да и самому, может, когда пригодится.

Пристально наблюдать за девицами я не собирался. Во-первых, их квалификация в данном вопросе явно выше моей – я не рейнджер, а главное… Тошно было. Всякие умные рассуждение – одно дело, а когда отправляешь девушек ко злому ворогу, а сам остаёшься в безопасном далеке… Тошно!

Вот я и уставился в каменную тропку, хотя на голом ровном камне, что разберёшь? Советницы мои помалкивали, толи тоже переживая за советниц, толи опасаясь попасть по д раздачу от раздражённого меня.

Ну, не очень и хотелось. Итак, голый ровный камень… Стоп! Голый-то он голый, а, вот, что ровный – так не особо. Вся тропинка была усеяна какими-то вмятинами.

« – В дверь не пойдём, – послышался голос Рилль. – Выбирай окно.

« – Сверг! – тут же откликнулась Майя. – Тебе какое окошко всех меньше не нравится?

« – А ведь точно, хозяин, – очнулась моя рыжая: – Жутью несёт из каждого.

Да, теперь и я почувствовал: словно тяжёлые взгляды из каждого – как сквозь зрачок прицела, когда палец уже лежит на курке. Самой тёмной жутью несло из проёма прямо над дверью. Дверей я видел три штуки – на каждой линии квадрата. Сзади – на южной стороне – явно должна была быть ещё одна.

Что ж, пойдем методом от противного.

« – Неприятны все. Про дверь даже не говорю, но проще всего, кажется, будет через самое верхнее, на противоположной стороне. Там такое есть?

« – Самое верхнее? Злой ты! Пошли, Рилль, взглянем.

« – Не спеши! – одёрнула её Рилль. – И строго за мной.

« – Слушаюсь, строгая мэм. Я слушаюсь, –сразу притормозила Майя.

И они двинулись в обход здания. Ну, того, что когда-то было зданием.

А я опять уставился на тропу. Что-то мне выемки на ней напоминали… Где я мог видеть похожее?.. Каменные дороги… Не отоптанная земля, не уложенная брусчатка – а вот такое… В горах? Точно! Вспомнил! Крым! Горный пещерный монастырь… Нет! Древний город на горе – Чуфут-Кале! И в нём каменные дороги с выбитыми на них за сотни лет тысячами колес арбами колеями.

А это? Неужели, протертое тысячами паучьих лап? Но пауки, двигаясь хаотично, должны были, наоборот, всё выровнять! Кому это надо, целиться ногами в одни и те же точки, а потом пихать лапы в эти дыры? Значит, надо. Значит, ступать в другие места – нельзя. Нам – особенно. То-то мне показалось, что пауки танцуют!

Поделиться с девушками? Отвлекать? Не буду. Попробовать проверить? Пройти? Рисковать по-пустому? Нет, я не азартен. Да и обещал же – только до этой линии. Не буду.

« – Сверг, окно есть. Анна сейчас полезет. Сбросит верёвку. Я следом, – и словно оправдываясь: – На пальцах я на такую высоту не поднимусь.

« – Исполняйте!

Желать удачи, меня одна моя пассия отучила. Она работала медсестрой в дежурной операционной. Раз, вечером перед её сменой расставаясь, я и пожелал ей: «Удачи!» Как она перекривилась!

«Никогда, слышишь, больше никогда такого не говори!»

«Да в чём дело-то?»

«Пропало дежурство! Ты сглазил!»

И при следующей встрече рассказала – сглазил. При норме один пациент за ночь, в ту – троих привезли.

« – Я наверху. Стою в проёме окна. С той стороны – комната. Пустая. На вид безопасная. Не вхожу. Бросаю для Рилль верёвку.

Минута тишины, вторая, третья…

« – Я наверху тоже, – голос не то, чтоб запыхавшийся, но далёкий от благодушия. – Пока лезла глянула на другие окна. Они ярко освещены, – ну, да, южная же сторона, и небо безоблачное, – …поэтому увидела: самое нижнее – в паутине сплошь. Этажом выше – тоже поблёскивает. Здесь… Скорее всего ничего не было: ошмётки не болтаются.

« – Да я осмотрела! – взвилась тёмная

« – Хорошо, – спокойно приняла уточнение светлая. – Комната вся просвечена тоже. Нитей не видно. Перевязываю Анну страховкой… – только хотел предупредить о возможных гнилых полах. Но она – рейнджер!

Молчание… Неужели ждут моего одобрения?

« – Анна, пошла!

« – Стою. Нормально. Полы твёрдые, держат уверенно.

« – Точно. Идём вниз.

Я ждал, что сейчас опять услышу: «Анна, иди в зад!» Не дождался. К третьему разу обучилась?

« – Приучилась, господин. Или, лучше сказать: смирилась. Тёмная. Подчиняться, уступать лидерство – не её это…

Да хоть совой о глобус, хоть глобусом по сове!.. Обучаема? И ладно!

« – А мне, хозяин, жалко…

« – Кого – Майю?!

« – Да нет – птичку…

Внутриотрядная связь – это не микрофон, транслирующий все звуки, она даже не передаёт на автомате голос. Необходимо сознательно усилие, чтобы тебя услышали. Девицы, судя по всему, меня от происходящего у них отключили.

« – Сверг, – наконец, соизволила связаться со мною Рилль. – Ты нужен здесь. Сам дойдёшь? Ты к нам не очень присматривался, но следы я оставила отчётливые.

Угу, а то, что я не присматривался, она высмотрела?

« – Дойду, – ответил я. И с разбегу перемахнул каменную тропу. Получилось как раз к отметинам их приземлений. Легко. Всё-таки, когда в Ловкости – двадцать одна единица, это приятно. Проверять свои выкладки насчёт выбоин я не стал… – Рилль, уже иду, – и вспомнил вчерашнюю реплику одной из них: – Я ведь тоже вполне большой мальчик.

« – А можно сказать – мужчина?

« – Говори, – любезно разрешил ей. И не давая ей времени на дальнейший КВН, уточнил для Рилль: – Дойти-то я дойду, но на пальцах на такую высоту тоже не поднимусь. Где вы? Что случилось?

« – Верёвку сбросим. С нею управишься?

Да должен… С несложными стенками мы на тренировках работали. Так что, теорию я знал, а прошлое тело и практику определённую имело. Ловкости теперь должно хватить.

« – Думаю, да, – и повторил: – Что случилось?

« – Твои ножи нужны, – поморщилась в своём далеке тёмная.

« – Проход перепутан паутиной. Стальные клинки сразу ею склеиваются, перестают резать и… Да придёшь – сам увидишь, – хоть как-то объяснилась светлая.

Ладно, сам, значит, сам. Девчонки расстроены, дополнительно капать на мозги не буду.

« – Видим тебя.

Я поднял голову. Да, их силуэты в верхнем окне солнцем высвечивались отчётливо. Махнул им рукой.

« – А теперь внимательнее! Я там крюк сделала!

« – Вижу.

« – Следуй ему. Слева что-то непонятное – я взглянула и разбираться не стала, просто обогнула.

Я и приглядываться не стал, обогнул тоже.

Верёвка меня уже ждала. Ох, как же вовремя я начал накачивать Ловкость. Только представил, что сейчас бы дамы меня перевязанным кулем поднимали наверх – аж скулы свело! А так… Ну, не как бодрый тараканчик – после каждого яруса пришлось всё-таки в проёмах окон передышку устраивать, но всё же... И действительно, хорошо, что полезли с этой стороны: паутинки оплетшие их были тонюсенькие, здесь-то на солнце они посвёркивали, а в тени северной стороны… Нижнее окно было оплетено ими сплошь, еле нашёл место куда ноги воткнуть.

На последних метрах призадумался: сейчас высунусь в финальный проём, и девицы, дабы помочь перебраться через подоконник, обе протянут руку. И что делать? Чью выбирать? Или пытаться схватить сразу две с риском сверзиться вниз? Но… Что называется, размечтался: они в сторонке болтали о чём-то о своём и то, как я переваливал, своим вниманием не почтили. Фу! Даже отдышаться свободно получилось.

В коридоре, сразу за дверью меня ждал

сюрприз: меч, буквально пришпиленный паутиной к стене.

– Мой… – поморщилась тёмная.

Картина нарисовалась сразу: девушка попыталась перерезать нить, а та, как резинка сжалась и утащила оружие за собой.

–… сама еле отпрыгнуть успела, – добавила красок Майя.

– А вон – мой. Хотя я была осторожней,– там, к стене напротив, прилип кинжал.

А паутина… Как в боевиках – высвеченные лазерные лучи на подходе к тайному хранилищу – на всех высотах, во всех направлениях.

Я вынул один из своих «дикарских мастерских».

– Может, я? – предложила дроу.

По уму, так надо было согласиться, но, кажется, мозг в присутствии этих нелюдей перестал у меня быть приоритетным органом.

Покачал головой. Оправдался:

– Будем считать, что с повышенной Ловкостью мы уже попробовали.

– Ну, повоспринимай…

Что ж, пришлось изобразить процесс. Я пригляделся к их следам. Да девушки шли посередине коридора, там нити и резали. Чтобы выпендриться, наоборот отошёл к самой стене, попросил:

– Отойдите.

Убедился, что те послушались и, ведя свой жвал прямо по стене, срезал нить. Ожидаемо, к клинку прилипнуть она не успела. Резинкой сжалась и со шлепком хлопнулась о противоположную стену. И прилипла к ней. То есть никаких размахов по сторонам не последовало. Нормально.

– Нормально! – выдохнул я. – Хотела?– протянул кинжал тёмной. – Здесь надо быть очень аккуратным – женское качество. Держи!

– Если про аккуратность – тогда я, – из-за спины Майи выступила Рилль.

Ага, вы ещё передеритесь! Но тёмная сразу, без слов, без гримас протянула кинжал той.

Нитей было…

« – Пятьдесят шесть, господин!

… на пять минут точных надрезов, и мы вышли к разрушенной лестнице. Но я шёл последним и даже разочарование высказать не успел – девицы уже вытащили верёвку, перекинули её через уцелевший столб, связали петлю. Что ж, спускать груз – это не поднимать его.

– Ты первый, – кивнула мне она, я пожал плечами, и она, повторившись, объяснила. – Ты – первый: требуется твоё Восприятие. Спускаем медленно, смотришь во все глаза, чуть что – кричишь. Анна пойдёт последней. Без подстраховки сверху.

Но особой наблюдательности не потребовалось: проём от паутины был чист. Только кое-где недосгнившие доски торчали, да выпирали уцелевшие балки. На второй этаж время тратить не стали – сразу пустился до дна.

А внизу был точно такой же, как выше, коридор – только паутины больше.

Когда спустилась Рилль, она продублировала моё Восприятие своим опытом и тоже ничего нового не увидела: та же паутина, только гуще.

– Боялся худшего, – покачал головой я.

– Начальная локация, – пожала плечами она.

Дождались Майю. Она оглянулась на свою верёвку, поморщилась и снимать её не стала: «Всё равно второй этаж осматривать придётся.» Дали, на всякий случай, и ей обозреть обстановку, дождались ожидаемой реакции, и Рилль принялась за дело. А потом мне вдруг показалось… В общем, мне пару раз пришлось сделать шаг назад, дабы сохранить своё личное пространство.

« – Хозяин, она ведь сейчас тебя к стенке припрёт.

Рилль пробивалась по коридору на север, я вынул второй свой кинжал, протянул его тёмной и указал на восточную ветку коридора:

– Сделаешь?

– Чего ради? – подозрительно спросила она.

– Понятия не имею!

– Убедительнее ничего не придумал?

– А надо?

И тут на меня оглянулась светлая. Ответить мне тёмная явно что-то хотела, но смолчала.

– Только аккуратнее, – напутствовал её я. – Аккуратнее!

Посередине каждого прохода, там, где на верхних этажах зияли окна, здесь были дверные проёмы. Рилль, уже поднакопив опыта, да и начав чуть ранее, к своему пришла первая. Подошел к ней. Взглянул. Адова мешанина нитей, рычагов, противовесов. Как сами-то внутрь проскальзывали…

Вдруг загремело за углом у Майи. Бросились туда. Столбы пыли и она… Показывает на обрушившуюся плиту:

– Несерьёзно. Мы такими в детстве баловались. И на те, что на тропах – похожа. Разрядила на всякий случай.

– А кого ты при этом разбудила?

– Глянем? – ничтоже сумняшеся предложила она.

И бодро повернула к внутренней двери. Я уже хотел прикрикнуть: «Да осторожней же!», но столкнулся со взглядом Рилль. И смолчал. И правильно сделал. Через два шага движения тёмной утратили беззаботность, а приобрели змеиную вкрадчивость. У самого прохода она вдруг опустилась на корточки и заглянула туда уже с колен.

« – Вот, господин, учитесь! Сначала голосом обозначила свой рост, а потом…

Но там же паучиха, а не гуманоидная охрана!

« – Привычка. Судя по всему, вбитая в рефлекс привычка.

Тёмная поднялась, обернулась, хмыкнула:

– Не разбудила, – и вошла.

Что ж, мы вошли следом.

Высокий зал. Вокруг центра что=то вроде цирковой арены – такое же круглое и засыпанное песком. Метров двадцати в диаметре. («Двадцати двух, господин»), накрытая словно прозрачной сферой… Уплотнённый воздух? Что-то совсем призрачное… Прозрачный туман?

По проходу между ареной и стеной валялись разбросанные, упакованные в паутину местные насекомые: бабочки, мухи, стрекозы, тараканы, муравьи… Живые… У кого-то шевелились крылья, кто-то шебуршил лапами…

А на арене – она. Паучиха. Тоже лежала.Размером – пока лежала – с носорога. А когда поднялась на восемь своих трубчатых лап, каждая из которых не носорогу а верблюду была бы в пору – она половину той арены заняла! «Паук-матка, 15-ый уровень», «6748 /6748».

Пятнадцатый?!

Мы приготовились дёргать оттуда, но тварь на нас внимания не обращала. Она подобралась к барьеру, плюнула паутиной в упакованную муху, подтащила к себе, ударила жвалами. Голова у мухи задёргалась. И дёргалась она почти до того момента, как пустое тельце не упало на землю.

– Поэтому так ценится каст «мгновенная смерть», – пробормотала Майя.

Да-а… А с моим Восприятием… Не хочу умирать, а уж так…

Тут ещё одно: как паучиха шла – невозможно быстрыми резкими движениями… Как у неё связки выдерживают…

– Пятнадцатый уровень и все плюсы – в скорость.

– Но мне говорили, что здесь больше десятки быть не может?

– Наверху – да. А в дандже… Не хочешь – не лезь. Да и предупреждение, помните: не менее двенадцати участников последнего 9-ого уровня. Было бы нас сейчас столько… Сначала перебили бы её лапы… Хотя бы с одной стороны. Или опять же выйти с сетями…

– А если с луком? Рилль попробуешь?

– Не нравится мне эта сфера…

Она подняла лук и выстрелила. Стрела, едва коснувшись почти совсем прозрачного слоя тумана, вспыхнула и осыпалась пеплом. Пепел упал на землю, сфера его не задержала.

– Вот и есть промах в этой миссии, – пробормотала она.

Да, обидно, может ещё бы чего подкинули. А тут ещё цель-то – такая… носорожья.

– Э, а как же до этой твари добираться-то?

Выяснили. Пока Рилль маячила с одной стороны, мы с Майей попробовали пройти на Арену с другой. С разбегу – почти обожгло горячим туманом кожу, а если шагом – я бежал, а Майя успела затормозить – ничего. Но тут паучиха повернулась к нам, Майя резко дёрнула рукой… Ну, волдырь не волдырь, но кожа покраснела. Из дистанционного оружия сфера пропускала только паутину. Хоть она летела побыстрее привычной нам по жнецам. Но и мы натренированы уже, да и Ловкость у меня уже не нулевая. Я принял паутину на щит, отсёк, и мы поспешно отступили.Хотя, если б не сфера – паучиха нас догнала бы. Она, чтоб не въехать в полосу жгучего тумана последние метры всеми своими лапами тормозила. Слишком она резкая для перехода через барьер.

Ещё полчаса мы всё-таки подёргались. Я достал то, что теперь называлось: “бомбы личиночные”… Девицы о них уже знали и только головой покачали. Опять проделали манёвр с отвлечением, и Майя запустила пару их в паучиху. Попала. Куда-то в брюхо. Благополучно сбежали. Мы даже убедились, что здоровье у твари начало падать. По одному хп за две секунды.Примерно через четыре часа (4*0,5*60*60 = 7200, а у нее 6748 хп) они её доконают, если хватит моей бомбы на четыре часа, а у твари не включится регенерация. Даже слабенькая. Но всё равно до конца квеста оставалось полчаса. Только.

– Надо в голову, – высказала предложение Рилль.

– Тогда мне бросать надо с десятка футов – хмыкнула Майя, – слишком она дёрганная. Успеет отвернуться. В тело-то, видели? – в тушу такуюеле попала. А принять ради квеста первую смерть… причем, вот такую…

Паучиха выпивала очередного жука. И было видно, что он до последнего был жив и, можно сказать – в сознании.

– Что ж, тогда пора собираться на выход.

Выход для них, – не сразу дошло до меня, – это не из этого здания, и даже не с паучьей поляны – это в следующую локацию… И вдруг…

– Подождите, – мелькнула мысль у меня, и я начал формулировать вопросы: – Когда вы уйдёте, если я завершу квест здесь, вы получите за него бонусы – там?

– Как ты… – вяло отреагировала тёмная.

– Помолчи! – оборвала её светлая и повернулась ко мне: – Да. Если мы не расформируем отряд.

– Тогда следующий вопрос. Вы сейчас кончаете спелёнутого, и что происходит? По шагам?

– Должны сразу получить оповещение Системы о новом уровне и что нас из этой локации изымают. Максимальный срок задержки – час. Открывается отсчёт.

– Может, кому надо, что доделать, – поморщила свои губки тёмная. «Мурр…», – отреагировала моя рыжая. Ага, вкусненько. – Да хоть напоследок кому-то в морду плюнуть.

– Ровно час? Не больше, не меньше?

– Не больше. Меньше – сколько заугодно. Хоть сразу.

– И?

– Что “и”? – не поняла Рилль.

– Вот ты возжелала: «ухожу!», сколько будет длиться переход?

– Нисколько. Мгновенно. “Возжелала” – передразнила светлая меня, – и там. В своём кабинете. И у меня сутки на подготовку к следующей локации.

– Вот хитрый торговец… – пробормотала тёмная.

Рилль недоуменно взглянула на меня и… И осеклась. И сообразила:

– То есть ты хочешь, чтобы мы, взяв уровень, сунулись к паучихе и плюнули ей твоей гадостью прямо в морду?

– Приблизительно так.

– А ты здесь в любой момент можешь выйти из отряда и взять всё себе, – жутко улыбнулась Джимайя Аркенанна.

– Для тебя всё ещё хуже: бросать бомбы предстоит именно тебе. Только ты своим шагом в тень сможешь подобраться к паучихе. У меня – ещё недоступно, да понпчалу и будет всего три метра, а у тебя – метров двадцать?

– Не скажу.

– Поздно. Показала уже. И теперь вопрос третий и последний: ты нам веришь?

Она не колебалась ни секунды:

– Нет.

Полюбовалась на мою разочарованную морду и добавила:

– Вам – ни капли. Тебе – да. Поэтому, – и она повернулась к Рилль. – Да, каста “мгновенная смерть” у меня нет, а умирать вот так, – она кивнула на паучиху, которая сейчас неспешно высасывала никак не умиравшую муху, – не хочется совсем. Моё условие: ты уходишь первой. Кончаешь паука, голосом соглашаешься на немедленный уход и открываешь отсчёт. Я хочу знать, сколько секунд мне предстоит продержаться.

– Ты всё это увидишь на карте: я с неё просто пропаду.

– Должна - не должна… – она опять взглянула на паучиху и муху: – Голосом!

– Принято.

– Иди, – как-то странно улыбнулась тёмная. – А нам-то ты веришь?

Ответить “ни капельки”, у воспитанной светлой эльфийки, видно, язык не повернулся. Она сразу указала на меня:

– Ему.

– Почему? – не выдержал я.

– Например, потому чтоты не стал оспаривать проигранный рюкзак. Всё. Некогда. Идёмте.

– Иди, – не ворохнулась воспитанная в других традициях тёмная. – Один проход я уже вскрыла.

– В обход – лишнее время. А его и так мало. Открой другой.

– Точно, – поддержал её я.

– Нет, как что делать, так опять мне, а вся награда опять ей достанется! – проворчала Майя, но поднялась.

« – Господин… – напомнила о себе японка.

Да помню я!

– Про воина тени я помню.

– И я тоже, – непонятно добавила Рилль.

– Какие мы все памятливые, – опять проворчала Майя. – Кто только выдумывает поговорки про девичью память и мужскую забывчивость…

Вот честно, я был уверен, что раскрыть северный вход в здание Рилль могла бы и сама: первую попавшуюся нить перерубила бы, и там всё само рухнуло б. Но Майя, отогнав нас подальше, смотрела на ту мешанину почти минуту, и только после этого, рубанула что-то и, отпрыгнув, прижалась к ближней стене.

А там… Доски, каменюги полетели в разные стороны, а потом сверху ещё и плита здоровенная рухнула. Грохот, пылища… Но и после этого она сначала всё осмотрела сама, а потом ещё и меня подозвала:

– Глянь и ты. Ничего не осталось? С той стороны проще было: солнце всё высвечивало, а здесь… Ничего не упускаю?

Я посмотрел. Потом осторожненько по полшажочку прошёл завал, вышел наружу. Фу-у… Только здесь понял, как давила атмосфера внутри. Тут же меня обогнала Рилль и понеслась к своему пауку.

Как бежит, как бежит… Залюбуешься. Как клуб дыма, несомый порывом ветра.

« – Умеешь же ты сказать, хозяин.

« – Господин, запомните эту фразу и как-нибудь её этой девушке перескажите.

« – Не слушай её, хозяин., что именно этой – необязательно.

– Сверг, хватит попусту пялиться – она же в хамелеоне.

– Да, как клуб дымапод ветром…

« – Хозяин, но не ей же!.. – схватилась за голову рыжая.

А гейша только прикрыла ладошкой рот.

– Идём, – словно ещё потемнела негра, – У нас и свои дела есть.

– Да, – я осторожно перебрался через завал и двинулся по коридору.

– Куда? Назад? Зачем?

– Мы здесь нашумели, сейчас и ещё добавим, а паучиха выбирает следующую упаковку подальше от беспокоящих факторов, – для меня это Чи-сан определила. – Тебе ближе будет. Да и когда она будет жрать – часть лап занята.

– Хм… Темнишь ты чего-то… да ладно… Я, вообще-то, хотела дождаться, когда она ляжет, но вскакивает она всё-таки быстро… И ноги как-то непонятно у неё при этом дёргаются. Слишком много сочленений.

« – Господин, тёмная подозревает, что вы хотите занять её пустой работой.

Чего ради?

« – Чтобы пустые мысли в голову не лезли.

« – Да там, не пустые мысли, хозяин, – важно произнесла кельтка: – там тёмные чувства!

Тогда тем более. Мне-то надо было посмотреть на паучиху, чтобы глянуть на неё, наконец, через Зеркало Катли. Оно издали не действовало. Слабенькое оно у меня ещё. (Я вчера на червей через него глянул, полюбовался – длинная полоса вдоль живота, чуть подсветилась). Да и что каждый свой бросок паучиха заедает, мы с девушками – живыми – уже обсудили. Всё-таки такую массу гонять с такой скоростью… Может, и живьём она всех жрала, потому что от живых энергии шло больше… Было бы больше времени – вот ещё один способ с нею справиться: шугали бы её от одно двери до другой…. Хотя без моих щитов да кинжалов…

– Хм!.. Съела?! – завизжала тёмная.

Да уж, хорошо, что паутина бешеной скоростью живой твари не обладает, но всё равно нервов на неё тратится – километр, не меньше.

Мы выскочили из зала и побежали к восточному проходу.

« – Рилль, ты как? – позвал я.

« – Нормально. Уже вижу спелёнутого. Бегу по пройденной тропе, поэтому без особой осторожности.

« – Про тропу обхода помнишь? – на неё не наступай!

« – Помню.

– Вот несётся… – оценила скорость движения точки по карте Майя.

И мы, и она пришли к своим конечным точкам практически одновременно.

« – Я готова! – объявила светлая, когда меж нею и отмеченной точкой просвет ещё был. Но у неё же лук.

Я взглянул на Майю.

« – Мы тоже, – ответила она.

« – Исполняю.

И замигала звёздочка системного сообщения. Я его вывел:

«Паук-жнец, 8-ой уровень, убит. Развитие +0 эксп.»

Опять обернулся к Майе.

– Да, есть, – сказала она и глубоко выдохнула.

Ну да, в этой локации обязательный минимум она исполнила. Всё остальное – только добавочные бонусы.

« – Есть! – раздалось от Рилль. И тут же: – Я ухожу. Сверг, я тебе верю! Анна, всё! Раз!..

«Два!» – сказать она не успела. Её точка на интерфейсе погасла.

– Ну, торговец? – подняла на меня глаза Майя.

Не, никаких торгов! Я вытащил две “бомбы”. Больше всё равно без толку – на второй замах у неё времени не будет, слишком резкая эта тварь.

– Куда собираешься целиться?

– По глазам.

– Нет, ослепнет и всё, а нам она нужна не слепая, а мёртвая. Это у позвоночныхглаза – дырки в черепе, а у неё – торчащие буркалы.

– Тогда предлагай. Но лезть к ней в пасть и сработать брандером я не собираюсь.

– Над глазами – тёмный крест. Помнишь? Как подсказка. Давай по нему!

– Ещё аргументы есть?

– Откуда?

– Убедительно, – хмыкнула она.

Фу! Рилль всё это не слышит, а Майе я про «Зеркало Катли» не заикался. Разговоров типа телефонных между локациями нет. А то я знаю этот женский трёп, в котором пока каждую детальку по три раза не обсосут – не заканчивают. Пишите письма! А в письме, максимум, что она напишет: «торговец сынтуичил». А скорее всего, соврёт, что всё сама. Ну, не соврёт, умолчит, намекнет. Да и бумага – не живое слово, стерпит. А чтоб об одном и том же три раза писать… – у них терпения не хватит!

Да, этот крест мне зеркало подсветило. И наглядно так, как в прицеле снайперки. Работодатель мой обещал интерфейс под мои реалии подогнать. И не обманул.

Потом мне повезло немного: паучиха и в самом деле полезла подкрепиться – и недалеко от нас.

Повезло, потому что эта чёрная в меня своими серыми зенками уставилась и молчала. Мне надоело ей вечно уступать, и я не стал отводить глаза тоже. Вот клянусь, ничего она не делала, ничего! Не шевельнулась даже. А я… А у меня…Хорошо ещё, что на мне эти штаны деревенские были, свободные они.

« – Хозяин, – замурлыкала рыжая, – а может, ну её, эту паучиху…

« – Господин, – вздохнула японка, – Вы же сами слышите…

Нет, этобыл не слух, это – восприятие звука. Может, через вибрацию пола? Я понял, что внутри зала паучиха придвинулось к нашему краю арены.

– Всё! – резко опустил я руку со сжатым кулаком вниз – будто, не глядя, заехал по черепу прыгнувшей на меня собаки. – Время! У тебя секунд пятнадцать-двадцать!

–Торговец! – прошипела она, отвернулась и выскользнула за дверь. А ещё через несколько секунд я услышал её вопль:

– А-а!..

К проходу я уже стоял вплотную, выпрыгнул и успел увидеть: Майя в двух метрах от выпивающей гусеницу паучихи синхронно с обеих рук, как у нас на секции, мы метали ножи, эта террористка запулила в череп паучихи мои бомбы. Те врезались, куда надо: в перекрестие серого креста. И секунда, которая потребовалась этой паучьей носорожихе, чтобы выдернуть жвалы из гусеницы – кончилась. Её самые передние лапы метнулись к женской фигурке и схлопнулись в пустоте. Майя пропала. А та опять принялась за гусеницу.

Ничего не вышло?

«Паук-матка, 15-ый уровень», «6568 /6748». Моргнул, глянул: «6565 /6748», моргнул – «6561 /6748», ещё – «6557 /6748»…

« – Три-пять хп в секунду. До срока нам осталось 24 минуты или 1440 секунд. Пусть всё по 4… 5760! Не успеваем. Зеркало показало точку, где наша бомба в восемь раз сильнее, но не успеваем.

А если брать по пять?

« – 7200, но, господин…

Сам понимаю.

И какое на меня навалилось опустошение…

« – Эх, – запечалилась и кельтка, – лучше б мы чёрненькую трахнули… Чи, это же была силенсия?

« – Да, призыв молчанием, молчаливое приглашение, зов тишиной – переводы разные есть.

« – Да ну их, главное, она была согласная, а мы…

« – Ну, так как никакие слова не произносятся, отказ одной из сторон не считается оскорбительным, – добавила разъяснений прочитавшая больше, – но встречаться, обычно, перестают.

Подождите? – включился я. – Это я, что ли, отказал ей?

« – А то…

« – Но Вы же, господин, не знали. Я специально ничего об этом не рассказывала.

« – Знал – не знал… С нашим-то восприятием… Хозяин всё почувствовал. Как будто ты этого не ощутила.

Ещё и это! – сел я на пол.

« – Во-первых, господин, они обе – за две локации. Средний срок прохождения нашей – двадцать дней. Следующей – три месяца. Следующей – год. В условиях концентрации событиями реальности Дианеи – вечность. Вы с ними, с обеими расстались. Всё! А во-вторых, через 18 минут здесь будет 144 новых пауков. И одна опять совсем здоровая и очень голодная паучиха. А у Вас почти полусотня в Восприятии и нет каста мгновенная смерть.

Короче, сваливать пора. Взглянул на неубиваемую паучиху «5009/6748». Чи-сан, средний ущерб в секунду можешь сосчитать?

« –4,3, господин.

А надо?

« – 4,7

Почти треть сняли. Но не успеваем. Совсем чуть-чуть. Почти… Но почти целых яиц не бывает. Не сочтите, за пошлость…

А паучиха приценивалась к очередному жуку. Какой-то дискомфорт всё-таки чувствовала и пыталась восполнить? Но какая всё-таки резкая тварь! Раз и уже около границы! Стоп, а это ещё что?

Если бы у меня было нормальное Восприятие, я бы ничего не заметил, или не обратил внимания, а так: паучиха промахнулась. Она подтянула жука к себе, хотела впиться в него жвалами и промахнулась.

« – Господин, время…

« – Хозяин…

Несса, что ты хотела сказать?

« – Н-не знаю.

Чи-сан, анализ!

« – Из единичного факта?! Случайность!

Сколько мне бежать отсюда до выхода из поляны? Сначала по следам Рилль, а потом по общим? – минуту не больше!

« – Но дальше?! Вас же догонят!

Если погонятся! А с чего им за мной сразу гнаться? Ловушки я обходить уже умею.

« – Им нужен корм для самки!

Не сразу же! Вон ещё сколько валяется. Пять минут! Пять минут-то у меня есть!

За это время паучиха один раз резко осела, потом бросила – недоеденного! – паука, бедняга всё ещё шевелил лапами, и побрела на своё место. Именно – побрела. Той сумасшедшей скорости уже не было. (3599/6748)

Чи-сан?

« – Похоже, наш яд капает ей прямо на какой-то нервный узел и рушит координацию движений. Физиологически она будет жива весь рассчитанный мною срок, хотя урон несколько усиливается, сейчас он уже 4,7. Но напоследок станет беспомощной.

Точнее!

« – Не хватает данных.

Тут одна лапа у паучихи подломилась и перестала работать. Но на семи оставшихся она добралась до своего лежбища и буквально рухнула.

Ждём!

Девки промолчали. Обе.

Ещё пять минут. Семь до истечения срока. (1949/6748). Скорость урона– 5,5!

Паучиха распласталась на песке – ноги в разные стороны, и все они дёргаются. Представьте себе восемь – ладно, семь! – дёргающихся фонарных столбов, у которых по шесть, что ли? – сочленений и которые все усеяны костяными зазубринами!

Ещё пять минут. (649/6748)

« – Скорость упала, резко – 4,3. Две минуты осталось. Сама к сроку не сдохнет.

Я достал алебарду.

« – Господин…

Всё равно ничего не успеваем! – отмахнулся я. А так она мне голову откусит да и всё. Чем не каст мгновенной смерти?

« – А девочки ждут, – шепнула Несса. – И верят.

Из семи дёргающихся лап путь к паучьей башке перекрывали четыре передние и два жвала. Пока собирался с духом, пока шёл – жвалы дёргаться перестали, а голова попытки подняться бросила. Но лапы – косилки долбанные…

« – Нашла!У них есть очерёдность судорог: слева направо 1-4-2-3, 1-4-2-3!

Умница! Время!

« – 48 сек!

А что с периодичностью? Паузы меж судорогами?

« – Не просматривается, совсем.

Направление ударов?

« – Тоже!

Я просмотрел пару циклов: да, сначала дёргается дальняя пара ног, а потом – ближняя. И та, и другая – слева направо. И постоянно сбивают внимание задние пары, но они до головы не достают.

« – 35 сек!

Ведь как на какой-то дурацкой китайской тренировке с болтающимися мешками!

1-ая дёрнулась налево-назад – вперёд! 4-ая – на месте. Вправо! И успел прыгнуть над пролетевшей понизу 2-ой. И налево, налево! И пришлось упасть, пропуская над собой 3-ю. Но 1-ая опять дёрнулась назад, я успел восстановить ритм и ушёл от 4-ой.

И морда уже передо мной – уставилась в меня всей россыпью своих вытаращенных глазок.

« – 30 сек!

У неё даже получилось шевельнуть жвалами. А лапы меня уже не доставали, я был в мёртвой зоне.

На! С размаху заехал по морде лезвием. Но кость моей алебарды встретила кость черепа.

« – Не рубить – колоть! – перешла на режим воспиталки Чи. – И в область креста!

Да, но до него ещё добраться надо. Полтора метра до него, не меньше!

« – Стопчи её, хозяин!

«– 25 сек!

Эх, надо было с самого начала – с разбега! А так, пока вскарабкаюсь…

« – Повтори и прыгай!

Дождался, чтоб отдёргалась ближняя пара, – а ведь уже еле шевелятся! – отступил, рванул вперёд запрыгнул на морду, ловкости хватило удержать равновесие… Только б не наступить на эти глазки – не хватало ещё в их жиже поскользнуться! Подобрался к кресту и остриём жвала алебарды засадил в самый центр скрещивающихся серых полос, на котором расползлись грязные потёки от моей “бомбы”. Ловкости хватило попасть. Не хватило силы пробить.

« – Эх-х… Зато в сексе у нас четвёрка! Вот и ищи теперь ищи дырку, чтоб массу 6-ого размера выдержала!

« – 12 секунд.

Да не говорите мне, что вы говорили! Про Силу вы не заикались! И последний раз я в неё…

« – Масса! Вес! – завизжала Несса. – Хозяин, добавь свой вес!

« – 6, 5, 4…

Идиот! Тебя же с первых шагов в секции учили использовать свою массу во всём – вкладывать её в броски, вкладывать весь вес в завершающий удар!

« – 3, 2…

А-а!

И я при следующем ударе всем своим весом повис на алебарде. Что-то хрустнуло. Алебарда?!

Замигала звёздочка! Включить!!

«Паук-матка,15-ый уровень, убита. Развитие +150/3 эксп. Текущее состояние: Развитие = 50 (4884) эксп.»

Ловкость +1. Текущее состояние: Ловкость = 22.

Сила +1. Текущее состояние: Сила = 14.

Всё?!

«Поздравляем, квест «Паучий прайд» выполнен.»

Интерлюдия

– Позёр! Как можно быть таким позёром?! Ведь специально до последней секунды дотянул! Ведь специально! – почти кричала Таурэтариэлль, меряя шагами кабинет. На информационной стене горело:

«Поздравляем, квест «Паучий прайд» выполнен.»

– Нет, я этого торговца больше домогаться не буду. Увижу и сразу задушу, – почти шипела Джимайя Аркенанна. – Три раза подряд! Пусть валит на свою «Землю» и там нервами торгует. Оптом и в розницу. Но не моими! Поздравляют они меня!

На информационной стене горело:

«Поздравляем, квест «Паучий прайд» выполнен.»