Тараканьи бега

Глава 2. Жук

2. Жук

Мгновение невесомости, удар ног о землю, потеря равновесия… Да научили меня падать – не сопротивляясь инерции, сгруппировавшись, вжав голову в плечи, прижав её к груди, плавно перекатываюсь на бок и, почти в позе младенца, замираю.

Тишина. Никто не ревёт на неожиданного противника, и никто, вроде бы, не кидается на неожиданную добычу. Птиц не слышно. Чуть шумит ветер, чуть шелестят листья. И запахи, запахи! Я в лесу?

Додумать не успел, открыть глаза не успел, в мозгу – словно в огромный колокол ударило огромное бревно – раздался гонг… Но, признаем, хоть мощь явно необъятная – по привычным, видимо здесь лекалам – чтоб на всю тутошнюю вселенную, но звукового удара по ушам я не получил. Словно гром от гигантской молнии, но, когда она бьёт километра за два вдали. И сразу следом – тоже же необъятная – сразу ото всюду, но такая же мягкая – вспышка ослепительно белого…

– Богиня заметила тебя. Логика твоего выбора необычна. Богиня будет следить за тобой. Не разочаруй Её!

И ещё один такой же гонг, правда, из более низкой октавы, и ещё одна такая же вспышка… И благодаря ней я понял, что у прежней имелись голубые отсветы, потому что эта в своей ослепительной белизне отсвечивала желтизной…

– Бог заметил тебя. Пустить в себя сразу двух девок? Как ты хочешь управиться с ними? Бог будет следить за тобой. Позабавь Его!

И ещё одна порция гонга, тоном опять повыше, и вспышка – с красноватым маревом...

– Богиня заметила тебя. Ты настолько жаден к чувствам? Богиня будет следить за тобой. Полакомь Её!

Жду. Кажется, желающих сообщить, что им от меня что-то нужно, больше нет. Сглазил! –

– Поздравляем: Вы привлекли внимание высшей сущности. Вы поощрены в своём выборе. Плюс один в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +1. Текущее состояние: Восприятие = 7.

– Поздравляем: Вы привлекли внимание высшей сущности. Вы поощрены в своём выборе. Плюс один в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +1. Текущее состояние: Восприятие = 8.

– Поздравляем: Вы привлекли внимание высшей сущности. Вы поощрены в своём выборе. Плюс один в наиболее продвинутую характеристику . Восприятие +1. Текущее состояние: Восприятие = 9.

Нет, точно: это баба. Поздравлять с таким кислым прононсом могут только они!

Ладно, вернёмся в реальность, то есть, лучше будет сказать, – давай-ка с этой реальностью ознакомимся, а то боги – богами, но вдруг рядом крокодил.

Открываю глаза. Прямо у головы – трава. Но дальше и выше – странные листья и странный лес. Ну, а ты что хотел? Чтоб для тебя, любезного, знакомые берёзки вырастили? Но всё равно… Как-то всё слишком незнакомо, ярко, резко… Вонюче.

– Хозяин, а ты не забыл про “восприятие”? И что ты нынче жаден к чувствам? Восприятие уже даже не шесть, уже – девять.

Точно. По крайней мере буйство запахов новым уровнем Восприятия объяснить можно запросто. Может, на Земле оно у меня вообще в нуле сидело? Но остальное всё-таки… Деревья, стволы которых разделены на секции. Я ухмыльнулся – как китайские пагоды! Ладно, об этом чуть позже. Сначала бы разобраться с этими голосами.

– Девочки, а что это только что было такое?

– Сообщение от системы, – как маленькому, объяснила ирландка.

– А до этого – голоса бога и двух богинь, господин, – прошелестел голосок японки.

– И всё, что ли? Больше ничего рассказать не желаете? – каких именно? плюсы и минусы?! Что будет, если я “разочарую”? А что – если сумею “позабавить”? А как мне их “лакомить”?

Гейша ответить не поспешила, а рыжая словно извинилась:

– Хозяин, мы на первом уровне… Да какой, там, “первый”?! Нуль просто! У нас все каналы перекрыты. Знаешь, как противно!

Это она намекает, что пора начинать игру и хапать, как их?.. – хит-поинты?

– “Экспа”, господин.

– Ну, а хоть что-то информационное сказать в силах?

– О богах – ничего. А локация – явно из вашего каменноугольного периода. В растениях – хвощи и папоротники, а в животном мире… – тут же начала излагать японка, но ирландка её перебила:

– Какие ещё “животные”?! Насекомые! Здоровые только. Муравьи – с кошку. Стрекозы – с ворону, если не с журавля. Хозяин, я угадала с дубиной: копьём бы или мечом из плохой стали панцири проколоть сложно было бы, а дубиной проломить их у первоуровневых жуков, думаю, справишься!

– Госпо… – пискнула японка и оборвала сама себя. – Алексей, это я.

Да уж, пытаться понизить тембр тонюсенького японо-женского голоска, хоть как-то приблизить его к мужскому! Причём да не к тенору. Он аж закашлялся.

– Понимаю, смешно. Но удержись. Я не совсем легально. Поэтому всё очень кратко. Твой старт вызвал… ну, не хайп… но внимание привлёк. Что мною приветствуется и мною вознаграждается. Уйду – осмотришься. На сто двадцатом градусе увидишь рыжую скалу. Не пройди мимо – приглядись к ней повнимательнее. Об абы чём особо не мечтай, мелочь, конечно, но ты и не сделал пока ничего. Работай!

– Господин…

– Хозяин, а…

– Все заткнулись! – нет, дисциплину эти… как там? Я опять вгляделся в рыжую фигурку, потом в появившийся над нею зеленоватый бейджик: «Несса – коррелят Вашего личного помощника, 1-ый уровень». Так вот, с дисциплиной у коррелятов всё путём. Замолчали сразу. – Ничего не произошло! На подобное впредь внимания не акцентируем! А сейчас – предполагаемые мои первоочередные планы?

– Вода, еда, убежище, – опять сразу подчинилась японка.

– Но… Разведка! – до ирландки дошло чуть хуже: «но...» – она всё же употребила. Но спохватилась сразу.

– В какие-либо бои вступать сразу вряд ли будет дальновидно.

– Ага, а то муравью какому-нибудь лапу отобьём, а он весь муравейник в погоню пустит…

– Самое срочное – вода. Через пару часов жажда начнёт давать дебаффы.

– С едой тоже долго откладывать нельзя – к вечеру что-нибудь пожевать уже надо будет.

– Господин, вода в окрестностях первой высадки всегда есть. А многие насекомые – съедобны.

Точно… «Жаренная саранча» – это китайский деликатес или японский? Ой, да в тамошних палестинах, слышал, рядом деревнями не только кузнечиков, но и ни гусениц не остаётся, ни червяков!

Э? А я их со своим восприятием в рот взять сумею? Ладно, будет вечер, будем разбираться и пищей. А пока… Объявляю:

– Разведка!

Показательно распрямляюсь и начинаю вертеть головой. Девяносто градусов плюс сорок пять – будем считать, что в сумме это приблизительно и есть сто двадцать. Вон она – рыжая неровная… Скальный выступ. Может, горы недалеко? Мне эти хвощи каменноугольные весь обзор перекрывают.

– Вот со скалы и осмотримся, – коварно усмехнулась рыжая.

Это она мне её легендирует, что ли?

– Господин, перемещаться лучше лёгким бегом. Тренируем одновременно ловкость и выносливость.

– Хозяин, выносливость тренировать – это тебе себя до предела довести придётся. Не в первые же часы первого дня?! Вот оглядимся, тогда… А то вдруг враги, а ты такой усталый.

– Так я и говорю – лёгким бегом. Лёгким!..

– Всё, замолкайте. А то отвлекусь на вас, ногу подверну – будет вам и ловкость, и выносливость. А мне – и белка, и свисток.

Они утихли, и я побежал.

Бежалось легко. Более того… Будто бы, когда летом в море входишь после долгого года в душных квартирах или на слякотных улицах, и, вот, вокруг вода и хочется, как дельфину – вымахнуть на всю длину и захохотать; будто в спортивном зале на разминке после долгого перерыва, когда бежишь вокруг зала, и вдруг накатывает: еле удерживаешься, чтоб не крикнуть тренеру: «Михалыч, пусти падрацца!». Бежалось – сладко!

Ну, и ещё одно… Я всё-таки городской житель и бегать привык, если уж не по тротуарам или тартанновым беговым дорожкам вокруг стадионов, то из самого дискомфортного – по утоптанной сотнями других бегунов тропке в парке, а тут… И земля в кочках, да ещё и травой заросшая, и маршрут то и дело пересекают какие-то лианы, а сверху сумасшедшее солнце, дробясь в странной листве диковинных деревьев, мельтешит тенями, пятнами, бликами! Но я… Мне даже приглядываться не приходилось! Не пришлось даже переходить на шаг – хватало бокового зрения, чтобы выбрать, куда правильно поставить ногу, чтобы не споткнуться о выпирающий из-под земли корень, не поскользнуться на гниющем широколапом листе.

Опять Восприятие?

– Хозяин, не увлекайся! Бодрость просаживается.

Чуть перенаправил внимание на бары. Да уж, вот тебе и выносливость, равная единичке! Метров триста пробежал, и четверть бара бодрости пустая! И ведь по внешним признакам практически незаметно! Дыхание – нормально глубокое, в боку не колет, сердце из грудной клетки не выпрыгивает.

– Принято. Продолжай следить.

Так, понятие «лёгкий бег» требует корректировки. Перехожу почти на шаг.

– Нормально, – шепчет рыжая, – почти застабилизировалось.

Что? И теперь снижается? Да… Разбаловали моё прежнее тело спортзалы… Ладно, скала уже вон она.

Шагов за десять до неё перехожу на шаг. Скала выпирает резко, без всяких подходов-переходов. Размером с хороший особняк…. задираю голову вверх… – трёхэтажный. Слазить наверх будет… убеждаюсь: можно. Так, стоп! А имея в ловкости одну единственную единичку? Да нет, ничего сложного. Слажу. Осмотрюсь хоть. Но это – следующий шаг, а пока оглядеться требуется здесь. И, насколько я понял намёки, – маскируясь и себя явными поисками плюшек не выдавая. Ну, это мы щас…

– Первоначальная цель достигнута. Что дальше?

– Обход объекта по часовой стрелке, – тут же дала ответ по всем инструкциям японка.

– А вон тот хвощ ты как обходить будешь? Лучше уж его напоследок оставить, обойдём с другой стороны, а потом уж… Вон там какие заросли! – не согласилась ирландка. – Да и чего тут блукать? Лезем! Сверху видно всё сразу будет!

Вот именно: если у двух женщин спросить совета – получишь прямо противоположные рекомендации. Три штуки! Вот, теперь можно изобразить глубокое раздумье и смотреть, смотреть! Особо прятать приз босс не будет, значит оно должно быть на траверзе к скале от моей точки выброса. То есть здесь. И что-то должно привлечь моё внимание. А что здесь наиболее бросающееся в глаза? Правильно – тот самый хвощ.

Дикое зрелище – толстенный, метра два в диаметре, голый ствол, почти вросший одним боком в бугрящуюся скалу, прикрытый только слоями и слоями наростов, – можно ли их называть корой? Раскинувший во все стороны, корявые воздушные корни. И он не утоньшался к верху. Эдакая неровная, словно сделанная неумехами, заросшая колонна с тот самый трёхэтажный особняк! И из плоской верхушки выбивается несколько дохленьких, по сравнению со стволом, плоских, как птичьи перья, зеленоватых веток. Но нас интересует не верхушка.

– А это что у него? – показываю я на темнеющее пятно у подножья.

– Как бы ни нора… – отозвалась рыжая. – Проверим?

– Господин, опасно…

– Да безопасно здесь только в своём кабинете! Но туда до 10-ого уровня больше не пустят!

– …поэтому надо предусмотреть пути отхода, – будто не заметив её, будто продолжила свою реплику умная гейша.

– Хозяин, здесь любое логово может быть тайником! А это означает лут!

«Не разочаруй Её!», «Позабавь Его!», «Полакомь Её!», «Твоя задача – брать призы, выигрывать бои, приходить первым. Будешь никем – конец фильма.»

Надо смотреть. Да и интересно же! Что особо губы раскатывать не следует, – намёкнуто со всею недвусмысленностью, но нищему и грош – золото.

Однако прежде, чем войти, подумай, а как потом оттуда выйти! – этому меня в российском бизнесе выучили хорошо. И если из той норы кто-то выберется, и придётся убегать… Я завертел головой. Самый очевидный путь – к точке выброса: дорога проверена, мин нет, но и убежища тоже нет никакого. Второй – на скалу. Наметил себе маршрутик – вдруг выскочит на меня что-то вроде крокодила, наверх без помощи рук не залезешь, а у земноводных разве что – ласты. И третий путь – вокруг скалы в обратную сторону…

– Проверяем обходной.

Проверка быстро завершилась: за крутым изгибом скалы прямо из её камня бил ключ. Вода! Обе корреляты в один голос подтвердили, что ядовитых источников здесь… в начальной локации, по крайней мере! – не бывает.

Напился. Ай да Восприятие! Я такой вкус только из детства помню. Тоже тогда на родник в походе вышли.

Наполнил, кстати, и флягу.

Но ко всему прочему, вода в местной рыхлой почве прорыла эдакий каньончик метра на два с половиной в ширину и… да, на столько же и в глубину, который тянулся, тянулся… К далёким горизонтам. Так, а я его сам-то перепрыгну? Ну, в прошлом мире и не задумался бы, а здесь?

– Три метра – уверенно, – сообщила рыжая.

– Да, господин, – подтвердила иссиня-чёрная брюнетка.

Осмотрел края – нормально, не обвалятся. Значит, если какая стая сороконожек или змея неубиваемая за мною поползёт – здесь я от них оторвусь. А если хищный саблезубый кузнечик? Значит, не повезло.

Возвращаюсь. Перехватил поудобнее свою «дубину обыкновенную» и едва ли не на цыпочках пошёл к норе. И тут уж я на боковое зрение рассчитывать не стал, прежде чем ступить, каждую кочку, каждую травинку высохшую осматривал – чтоб не поскользнуться, чтоб под ногой не лопнула! Если кто в той норе сидит, пусть я его прямо на выходе из неё встречу! Чтоб не было у него ни пространства для манёвра, ни времени на реакцию.

Кажется, получилось… По крайней мере никто на меня сейчас у древа ископаемого не выскакивал, ни выпрыгивал.

А теперь дубиной по коре, по выступам задеревенелым у входа – бам! бам! бам! И в ответ из тёмного провала выплеснула какая-то вонючая струя! Но я ж не дурной напротив входа стоять! А следом появилась голова.

Жук. Только размером с сенбернара. Но я особо не приглядывался. Нервы были напряжены, так что, я сразу со всей мочи заехал своим дрыном по грязно-коричневому панцирю. Голова дёрнулась назад, и через пару секунд из зева норы вылетела ещё одна струя вонючки.

– Хозяин, нормальный ход! Встречай его и загоняй обратно!

– Господин, только не спешите следующий раз так, он широкий, быстро не развернётся. А надо увидеть…

Что ей загорелось увидеть, я дослушать не успел. Голова опять чуть показалось. Хочешь увидеть – смотри! Ну?

И тут я сам увидел. Яростно-жёлтый бейджик – «жук-пластун, 3-ий уровень», а второй строчкой – «290/300».

– Бей! – взвизгнула рыжая.

И я опять заехал. Но теперь не абы куда. На острие его морды, прячась между крючковатыми жвалами, выросло что-то вроде носика с шерстинками усов – вот по нему! Жук словно бы хрюкнул и отпрянул. Кажется, резче, чем в прошлый раз.

Эх, мне бы старое тело… С дубинками и шестами мы тренировались. Но с теперешней «ловкостью»… Только и остаётся: бери больше – кидай дальше! То есть делай размах побольше! Ну, хоть теоретические основы-то я помнил. И попытался восстановить моторику… Но опять же, приходилось осторожничать – а если мышцу порву?..

И ещё одна струя. Но теперь, кажись, пожиже…

– Точно, выдыхается!

– Я бы данный процесс таким термином характеризовать не стала, но струя – определённо слабее.

Но на этот раз жук голову подставлять не стал, а попробовал выбраться задом, причём задрав его… Кажется, он хотел выцелить меня, но жучиная задница крыльями была прикрыта только сверху, и я снизу по ней, как в гольфе клюшкой по мячу – с полным размахом, с голосом – на!

И жук обделался! Его струя струёй не стала! Он просто сделал лужу. И опять отдёрнулся.

Следующий раз вышел ещё удачнее – первыми он высунул свои передние лапы, и я успел два раза заехать по левой, ближней ко мне, причём на второй раз услышал отчётливый хруст! Потом полезла голова, но я уже определился со слабой точкой на ней – та самая носопырка – на! на!

А потом, через несколько его высовываний, рыжая меня предупредила о выносливости… А гейша, как о чисто теоретической тонкости добавила:

– Кажется, не успеваем…

– Хозяин, вообще-то, он шустрый. Если выберется – догонит.

– Да, он выше на два уровня. Прогноз на успех боя в этом случае – неутешительный.

А у него уже оставалось менее сотни хп… Мне б передохнуть чуть-чуть…

Что ж, надо, чтобы не догнал. Когда он показался опять, я позволил ему выбраться почти наполовину, и, когда появилась следующая за сломанной передней левая нога, тремя ударами переломал и её.

И побежал. Нет, не к ручью – к крутому подъёму на скалу и на остатках полноценной выносливости, цепляясь руками-ногами, поднялся… ну, на второй этаж этой каменной дуры. Там мне система о дебаффе и объявила. Я оглянулся. Точно! Выбраться-то из норы жук выбрался, но сейчас, постоянно опрокидываясь, кружился на месте.

– А не улетит?

А ведь он попробовал, но, когда, приподнимаясь, выпрямил уцелевшие лапы, на одной левой-задней не удержал равновесие и с полураскрытыми надкрыльниками уткнулся в землю. И из него что-то всё время текло. В общем, когда у меня серый бар восполнился до половины, и я, спустившись, подошёл к нему, его бейджик сообщил мне, что осталось у жука здоровья на 10 хр.

– Один удар, хозяин!

– Господин, должна напомнить, что Ваше оружие – дубина – имеет “обыкновенное” качество. То есть в данном случае ожидается, что без ремонта она выдержит триста ударов собою о твёрдый предмет. Во время боя вы нанесли двадцать шесть ударов.

– То есть почти 10% прочности долой?

– То есть её ресурса должно хватить ещё на одиннадцать-тринадцать подобных боев.

– Намекаешь, что стоит поберечь?

– Каждое действие, приводящее к результату, способствует развитию той или иной характеристики. Нанести удар, который снимет 10 хп или поберечь оружие – Ваш личный выбор.

Я скосил свой внутренний взгляд на рыжую. Она буквально губы кусала! Но не признаваться же, что упустила сей нюанс.

– Хрен с ним. И так сдохнет! – бейджик уже показывал 9 хп. – Лучше гляну, что внутри.

– Господин, – опять подала внутренний голос японка, – я не могу указывать Вам, но если Вы будете следить за своим языком, я не буду чувствовать, что Вы пренебрегаете мною…

Чего?!

– …Не буду тратить время, эмоции, усилия на объяснения самой себе, что Вы, во всяком случае, вовсе не ставите своей целью оскорбить меня, и тогда я буду более эффективной.

– Во, завернула! – восхищённо развела руки ирландка.

Так… И как это понимать?! Да как, как! – её скачали из моих представлений, моих! А мне никогда не нравились девицы, которые матерятся или позволяют материться в своём присутствии. Да мне, собственно, мало, кто нравился… Последняя, в этом отношении хоть сразу всё поняла. Конечно, “хрен” – это и рядом не мат, но…

– Мне требуется эффективность, – пожал плечами я.

– Наверное, это было извинение, – пожала плечами Чи-сан.

А я нагнулся и с трудом протиснулся в нору. Через шаг получилось разогнуться. Отодвинулся всторону от входа, дал время глазам привыкнуть к полумраку там, куда свет от прохода почти не доставал…

– Есть! – взвизгнула рыжая.

– Господин, Вы видите призовую шкатулку.

Внутри это было не дупло, а именно нора. Уж не знаю этот ли жук, углубил, выгрыз пол или его предшественники, но дыра в стволе не только явно естественным образом, мало-помалу сужаясь, уходила в ствол, вверх, но внизу была явно расширена – уж не знаю лапами ли или жвалами какими, образуя неровный, почти двухметровый овал. На стене кое-где висела бахрома чуть светящегося мха.

– Убежище, – сказал я.

– Вода рядом, вход легко баррикадируем, лёжа Вы здесь уместитесь. Потолок высокий – не задохнётесь. Подходит, господин.

– Ну, хозяин!.. – только не подпрыгивала от нетерпения Несса.

Я сделал шаг и поднял с пола прислонённую к стене шкатулку. Может, подразнить девчонку – отправиться с нею наружу? Нет, – вдруг морозом окатило спину. – Опять из полумрака на свет? А как там тот жук? Не подполз из последних сил ко входу? Жвалы у него зачётные – как секаторы! Только размером с садовые ножницы, которые для стрижки кустов… Палец отчекрыжит без проблем. Руку уж не знаю, но что я буду делать даже с не до конца отрубленной рукой или порванным горлом?! Нет уж, пусть он там точно сдохнет. Мне же должны за победу над ним что-то подкинуть? Вот объявят об этом, тогда и пойду.

– А шкатулочка-то не маленькая, – раскатала губёнки рыжая.

Открыл. Не, ну как у нас, когда коробка подарка в несколько раз больше самого подарка! Внутри всё оббито бархатом и… И в нехитром креплении лежало колечко. Красноватое, простое, без узоров, камней и гравировок. Медное, что ли? И что мне с ним делать?

– Господин, всмотритесь…

Ах, да…

«Кольцо сентиментов. +2 к восприятию.»

– Вот невезуха!– разочарованно пробормотала Несса. – И тут оно. Хоть бы уж тогда в ловкость!

– Господин, извините её, она никак не отойдёт от боя, – предвкушающе улыбнулась Чи-сан. – Надевайте!

Я пригляделся к нему – мелкое оно какое-то. Может, на мизинец налезет? Но при соприкосновении с пальцем, кольцо расширилось и, легко скользнув, удобно устроилось на фаланге.

И тут же…

– Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии одной из базовых характеристик – Ваше Восприятие достигло одиннадцатого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите… – появились две кнопки: «Внимательность» / «Проницательность». –… Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

– Девочки, что это?!

– Внимательность – видеть спрятанное! – сразу поняла меня рыжая, и, не вдаваясь в подробности, выдала главное. – Проницательность – видеть скрытые характеристики!

Сволочи! Без первого не увидишь клада, без второго – не поймёшь, что в нём!

…0-47, 0-46…

А!.. Пока не найдёшь – ничего вообще не увидишь! Бью взглядом во «Внимательность». Кнопки гаснут.

Зато вспыхнуло сообщение:

Ловкость +1. Текущее состояние: Ловкость = 2.

Сила +1. Текущее состояние: Сила = 2.

И далее:

«Жук-пластун, 3-ий уровень, убит. Развитие +30 эксп. Текущее состояние: Развитие = 30 (100) эксп.

Вы прошли первую битву без единой раны. +10% здоровья. Текущее состояние: Здоровье = 55.»

– Девочки?

– Хозяин, развитие – линейка развития персонажа. В скобках – уровень предела. Дойдём до сотни, получим второй уровень. Остальное – и так понятно. Эх, выносливости не капнули! Придётся ещё раз до 10%-ого границы в ней доходить…

– То есть, чтобы на второй уровень перейти мне ещё троих таких кончить надо?

– Да, господин. Или четырёх – второго уровня. Или семь – первого. Но сейчас давайте, выйдем наружу. Лута с жука получить много не удастся, но, что есть – терять не следует.

– Хозяин, – наперекор ей сразу встряла рыжая: – Сначала здесь оглядеться бы надо. Вдруг это был охранник?

– Вот шкатулку он и охранял! – высокомерно уронила тёмная.

Лезть и копаться во внутренностях насекомого особого желания не было, хотелось перевести дыхание, да и начался небольшой отходняк. Ничего особенного – как после боя на ринге. Тренировочного. Ведь хоть драка с жуком – занятие экзотичное, но всё было под контролем, ничего особенно опасного.

Не-е, передохну. И я с умным видом повернулся к стенке и начал её оглядывать, ощупывать…

Да деревяшка она и из хвоща деревяшка! Вон, к примеру, бамбук – вроде бы вообще трава, но если ты растёшь на несколько метров, то без одеревенения не обойдёшься. Держать-то все эти метры как-то надо! Потихоньку от правой стенки перешёл на противостоящую входу, потом – на левую. И тут…

Напластования перетлевшей древесины, грязи продавились под пальцами, и они ощутили какую-то ровную линию. Ну-ка, ну-ка… Я уже обеими руками взялся сбивать труху.

– Господин… – прошелестел обомлевший японский голосок.

– Хозяин, это же дверь!

Через пару минут стало очевидным: да, дверь. Через этот притулившийся к скале хвощ, в неё шёл укрытый проход. Когда принялся очищать от каменноугольных напластований, то нашёл даже ручку. Пошевелил её… Она охотно поползла вправо.

– Подождите! Рано! – в один голос остановили меня мои коррелятки.

– Понял.

Лезть куда-то с неполным баром бодрости? –действительно, рано.

Аккуратно вернул ручку в исходное положение. Подцепил очередной слой трухи, потянул его на себя, и он весь рухнул. Дверь очистилась. И на ней открылась чеканка – круг, в нём равносторонний треугольник вершиной вниз, из которой выходила биссектриса, почти делящая его пополам. “Почти” – потому что до противоположной стороны треугольника она не доходила.

– Что это?

Ответить мои советчицы не успели.

– Поздравляем, Вами выполнено скрытое задание – Вы обнаружили капище богини Катли.

+1 к самой развитой характеристике.

Доступно задание «Улыбка богини».

Капище богини Катли заброшено. Очистите его, и богиня улыбнётся Вам!

Тип задания – уникальное.

Особые условия: начало выполнения – немедленно после принятия.

Награда – улыбка богини.

Штраф – смерть.

Принять / Отказаться

Время на принятие решение – 1 час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-59-59, 0-59-58…

Ну, хоть не десять секунд и даже не минута!

«Вы прислушались к своей интуиции и обнаружили капище богини. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =2»

Подождал… Нет, сообщения кончились.

– Несса, слышала? Ты теперь отвечаешь у нас за интуицию, – улыбнулся я.

– А я?

– А ты – за вежливость, – хмыкнула ирландка.

Вы думаете час – это много? Да я еле успел! Девки устроили срач… э-э, эмоциональную дискуссию! Под это дело, всё-таки выпихнули меня из пещеры и заставили заняться этим насекомым. Несса припомнила, что у каких-то племён первыми щитами были черепашьи панцири, а у меня тут имеется два прекрасных жучиных крыла. Лут из него тоже достался – его внутренности. Может, в алхимии где применяются? Но куда мне их в свой рюкзак засовывать? Чтоб в нём всё на всю жизнь провоняло? Нет, тут я стоял насмерть. Выломал только жвалы – как серпы небольшие зазубренные. Японские ниндзя с чем-то подобным бегали, но мне не из чего было сделать рукоятку, ведь у них даже то, что внутри челюсти таилось, и то – колючее, острое.

А щит… С одной стороны, моя дубина – это двуручное оружие, но, получив добавочную единичку в силу, я понял, что управляться с нею стало ощутимо легче. То есть ещё парочку – и я левую руку для щита освобожу. Да и отбросить его – дело мгновения. А вдруг пригодится? Вот почти полчаса, я крыло выламывал, потом камнем пробивал в нём дырки, потом просовывал в них найденную лиану. А когда взял в руку и укрылся за ним, получил сообщение.

– Поздравляем, Вы самостоятельно сделали своё первое орудие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =2. Вам доступен новый навык. Выберите: «Артефакторика» / «Алхимия».

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Вот такая тебе химия и жизнь… Нет, для алхимии банки, склянки, мензурки и перегонные кубы требуются, а вон на мой первый артефакт… «Дикарский щит, самодельный» – только руки.

– Господин… – только и вздохнула гейша, когда я отринул алхимию.

Ещё между делом, я выяснил у них, что пиктограмка на двери, это не абы что, а символ женского начала. Гейша при этом улыбнулась, что вообще-то любая пещера – это тоже тот же символ, ты б, господин, подумал, куда хочешь лезть…

Тьфу на неё… вежливую!

Да, лезть я практически решился. Вот только пусть бодрость восстановится. Дело в том, что задание «уникальное» означает и награду «уникальную». Что на тутошнем сленге означает резкое усиление качества. Резкое! Для первой локации – почти невероятное.

А если замануха и подстава?

Да вряд ли… Если это та богиня, которая просила полакомить её, то, судя по иконке на двери, людоедства у неё в деликатесах быть не должно.

– Что подсказать можете? – решился я.

– Хозяин, штраф – смерть. То есть это типичный инстанс – подземелье, которое надо пройти до конца, иначе не выйдешь.

– Поэтому, господин, внутри данджеона старайтесь быть предельно экономным – никаких лишних ударов, лишних движений. Всё-таки с Вашей выносливостью… – и не удержалась: – Может, всё-таки, ну его?..

– Несса?

– Хозяин, уникальное подземелье… Улыбка богини уникального класса…

– Господин, давайте лучше я улыбнусь, – и японка покосилась на рыжую, над её жадностью?

– Тут интересно другое…

– Да?

– Что?

– Мы ж назначили её ответственной за интуицию, а у неё интуитивного неприятия к этому квесту нет.

– Да вы ж её именно назначили! Её интуитивность никак практически не подтверждена!

– Э?! – возмутилась Несса.

– Один – это случайность! Даже два – всего лишь совпадение. Статистика начинается с трёх!

– Вот и будем её набирать. Всё. Решено.

Я отвернулся от них… Но успел заметить , как ирландка показала язык лощёной японке.

Со вторым щитом я управился чуть ли не в два раза быстрее. И получился он – зримо аккуратнее. Ну, и бейджик над ним загорелся несколько другой: «Дикарский щит, кустарный». Не самодельный – кустарный. Никаких достижений мне за него не дали. Да я ничего и не ждал.

Взял его в руки…

– Хозяин, тебе неудобно…

Немного поколебавшись, прикрепил его к спине. Пусть задницу прикрывает. Руки у меня всё-таки – для дубины, а если его передвинуть на грудь – мешает. Пока подвижность важнее защищённости.

– Господин, первый с собою, всё равно, возьмите. Внутри сразу отбросить можно будет – но вдруг пригодится.

Уговорила.

За три минуты до окончания срока подошёл к двери.

Итак, здоровье – 100%, бодрость – 100%. Я нашёл взглядом кнопку «Принять» и вжал её.

«У вас одна минута, чтобы войти в капище. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл»:

…0-00-59, 0-00-58…