Таверна «Ведьмино Зеркало»

— Ты такой симпатичный, — промурлыкала я.

Ухмыляясь, он перевернул меня, его штормовые серые глаза впитывали каждую деталь.

— Красивый. Я потрясающе красив. Я не симпатичный.

— С твоих слов.

— Прямо сейчас ты — маленькая свеча зажигания энергии. Ты практически вибрируешь. Что… а, сегодня полнолуние.

Я запустила пальцы в его волосы.

— Ага. Многое стоит на повестке дня.

— Хм, думаю, могу помочь снять напряжение.

Он провёл губами по моей челюсти и вниз по горлу, позволяя своим клыкам скользить по моей коже. Дрожащая и нуждающаяся, я перевернула его, прижав к матрасу и продемонстрировав преимущества партнёра-оборотня. Вся эта энергия должна была куда-то деваться.

Позже, чувствуя себя прекрасно, но определённо опаздывая, я натянула лосины для бега и кроссовки, а также футболку с длинными рукавами.

— Куда ты идешь? Твои обычные места были скомпрометированы.

Клайв натянул одну из миллионов своих белоснежных рубашек, заправив её в тёмно-серые брюки.

— «Ведьмино Зеркало». Я спрячу там свои вещи, а потом побегу через кладбища в государственный парк Сан-Бруно за ними. Со мной всё будет в порядке, а Мег сказала, что будет присматривать.

Кивнув, он надел ботинки.

— Хорошо. Если Мег будет охранять тебя, я не буду беспокоиться.

— Это я беспокоюсь. Насколько опасна эта штука с вампи-кровью сегодня вечером?

Покачав головой, он сказал:

— Это слово.

— Кровь? Я думала, тебе оно нравится. В любом случае, не мог бы ты попросить Рассела или Годфри написать мне, когда всё будет сделано, и ты будешь в порядке? — я крепко обняла его. — Я знаю, ты сказал, что к тому времени ты выйдешь из этого, но я хочу знать, как только я вернусь, что с тобой всё в порядке.

— Как пожелаешь — сказал он, целуя меня в макушку, — но ты должна сделать то же самое. Я знаю, что тебе нужно бежать, но я не могу отделаться от мысли, что сейчас неподходящее время для того, чтобы бегать в одиночку.

ГЛАВА 42

Возмездие

Когда я вышла из ноктюрна, я обнаружила Дейва, прислонившегося к капоту своего блестящего чёрного маслкара и пишущего СМС.

— Что ты здесь делаешь?

Он поднял глаза, а затем продолжил писать сообщение.

— Твой парень попросил меня охранять ноктюрн, пока они занимаются своим секретным дерьмом.

— Он мой жених, и было мило с твоей стороны согласиться. Это просто…

Как бы это сказать?

— Что?

Его раздражению не было предела.

— Просто… Если кто-то хочет проникнуть внутрь, разве он не может просто перепрыгнуть через заднюю стену, пока ты стоишь здесь и переписываешься у главных ворот?

— Конечно, они могли бы. Но тогда они бы умерли.

Он протянул мне свой телефон.

— Я подключил к нему систему безопасности. Я получу предупреждение, если кто-нибудь на тротуаре подойдёт слишком близко к собственности.

— О, круто. Могу я посмотреть?

Когда я подошла ближе, он поднял руку, останавливая меня.

— Нет. Иди, используй всю свою энергию для пробежки и перестань доставать меня.

Мне было интересно, кому он писал.

— С Мэгги всё в порядке?

На его губах появилась усмешка.

— Она идеальна.

Затем он поднял глаза.

— Спасибо, что так быстро вернула её. Она сказала, что вы с Королевой немного поболтали, и ты убедилась, что все выбрались целыми и невредимыми.

Он кивнул в знак благодарности.

Указывая на его машину, я сказала:

— Если ты чувствуешь благодарность, можешь дать мне ещё один урок вождения.

— Что я говорил о том, что ты меня достаёшь? Уходи, — проворчал он.

— Достаточно справедливо.

Я сорвалась с места и продолжила движение, преодолевая грань того, что можно было бы считать человеческой скоростью. Я могла бы стать олимпийцем на тренировках. Они не знали.

Я была всего в нескольких кварталах от ноктюрна, когда из-за угла с визгом вылетела машина и помчалась по улице прямо на меня. Я едва успела нырнуть в траву парка Лафайет, когда машина выскочила на обочину и врезалась в уличный фонарь. С колотящимся сердцем я осторожно двинулась обратно. Водитель навалился на руль.

Эбигейл. Это явно её рук дело.

— О, Боже мой. Ты в порядке? — подбежала женщина, выгуливавшая свою собаку. — Он пьян? Он направился прямо на тебя.

Её маленькая собачка зарычала на меня, надежно держась за ногами своей хозяйки.

— Понятия не имею, — сказала я, притворяясь гораздо более потрясенной, чем была на самом деле. — Я как раз собиралась на пробежку, когда услышала позади себя визг шин, — я прикрыла рот рукой. — Меня сейчас стошнит.

Я помчалась вокруг стены кустов, окаймлявших парк.

Женщина уже достала свой телефон и звонила в 911. Пока она разговаривала с диспетчером, я переместилась подальше. Если водитель очнется и продолжит преследовать меня, это будет очень трудно объяснить.

Радость, которую я испытывала в начале вечера, испарилась. Эбигейл никогда не остановится. Она будет продолжать причинять боль невинным людям, пока, наконец, сама не придёт за мной. Это должно прекратиться. Я должна остановить её.

Когда я вбежала в ворота «Ведьминого Зеркала», я обнаружила Мег, ожидающую во дворе за столиком.

— Ты опоздала.

— Я ни словом не обмолвилась о времени.

Я остановилась и смахнула листок с надгробия Марты, а затем помчалась в таверну.

— Сейчас вернусь.

Я быстро разделась, скатала свои вещи и положила их за стойку.

Я уже собиралась перевоплотиться, когда вспомнила о кольце королевы на своём пальце. Дерьмо. Это был слишком ценный предмет, чтобы оставлять его здесь, но слишком неудобный, чтобы оставаться на моей лапе, пока я бегу. Я попыталась расстегнуть цепочку с драконом, чтобы надеть на неё кольцо, но застежка не открывалась. Вероятно, её заколдовали, чтобы я его не потеряла. Бенвейр не была доверчивой душой.

Колдовское стекло висело на цепочке, достаточно длинной, чтобы пройти через мою голову. Прокрутив её в пальцах, я поняла, что на ней нет застежки. Не имея другого выбора, я сняла его и продела цепочку через изящное кольцо. Оно упало. Будучи немного меньше шара, оно окружало верхушку подобно ореолу. Достаточно хорошо. Я надела цепочку обратно через голову.

Оказавшись на четвереньках, я, наконец, позволила луне вызвать мою другую сторону. Мех пробился сквозь кожу, когда моя челюсть вытянулась. Мышцы напряглись, моё тело изменилось и преобразилось. Я приготовилась к ослепительному мгновению боли, но не почувствовала её. Тяжело дыша на полу бара, я ухмыльнулась волчьей ухмылкой. Моя некромантская сторона была здесь сильнее. Это позволило мне перевоплотиться с гораздо меньшей болью.

Встав, стряхивая с себя последствия, я подвела итоги. Колдовское стекло и вырезанный дракон всё ещё висели на шее. Драконья цепь была тугой, но когда я снова встряхнулась, она прижалась к моей коже, оставив мне пространство для дыхания.

Выбежав во двор, я обнаружила, что Мег исчезла. Зашуршали листья. Я вгляделась в вечные сумерки этой пограничной страны и обнаружила Мег стоящей на ветке массивного фейского дерева. Я быстро гавкнула и направилась к воротам.

Вечер был прохладный, западный туман вскоре покрыл бисером мой мех. Остановившись за припаркованной машиной, я внимательно прислушалась. Сова, лай собаки, машины на далеком шоссе, маленькие снующие животные, но ни одного человека. Я бросилась через дорогу на кладбище, лавируя между надгробиями, направляясь к государственному парку за ним.

Я ожидала, что мне придётся перелезать через какое-нибудь ограждение, но либо его не было, либо я случайно наткнулась на неогороженный участок границы. Миновав дороги и здания, я помчалась через парк, вниз по оврагам и вверх по крутым холмам, уворачиваясь от кустов, слишком высоких, чтобы перепрыгнуть через них. Сквозь всё это светила луна, освещая путь.

Когда я приблизилась к большой роще деревьев, я почувствовала сладкий запах добычи. Крутанувшись, я пронеслась через лесистую местность, заставляя птиц и мелких лесных существ убегать прочь. Это был идиотский ход, но мне он понравился. Нацелившись на кролика, которого я учуяла мгновение назад, я нырнула в небольшой куст, под которым, как я знала, он прятался, и вынырнула с другой стороны, держа его в зубах. Один быстрый щелчок, и я остановилась, чтобы перекусить.

— Поторопись. Это звучит отвратительно.

Тень от крыльев Мег кружила надо мной. Вгрызаясь в маленького кролика, я быстро расправилась с едой, а затем снова встала и побежала. Через несколько километров я нашла ручей и жадно напилась.

Я наслаждалась ночью, тем, что была едина с природой. Конечно, то, что я была высшим хищником, во многом способствовало моему удовольствию. Если бы я была кроликом-оборотнем, вечер был бы отстойным.

Тень Мег пересекала луну достаточно часто, чтобы я знала, что она держалась поблизости. Через несколько часов, когда луна начала садиться, я направилась обратно к кладбищам, снова остановившись у ручья, чтобы напиться досыта и смыть кровь второго пойманного мной кролика.

Сытая, счастливая и усталая, я побежала обратно через надгробия. Остановившись на краю, я замерла, прислушиваясь к звукам, которые издавал мир, пока он спал. Призраки витали поблизости. Я чувствовала, как их желание быть рядом со мной борется с их замешательством по поводу моей нынешней формы.

Перебежав улицу, я пробежала через ворота и оказалась в безопасности «Ведьминого Зеркала». Тёмная, туманная ночь снова стала мягкой и благоухающей в вечных сумерках этой почти волшебной глубинки.

Никакие пикси не играли с моими вещами, поэтому я перевоплотилась и оделась. Обычно я сначала принимала душ, но ручей позаботился о большей части грязи и мусора. Я как раз потянулась за телефоном, когда в камине с рёвом вспыхнул огонь.

Я обернулась, гадая, придётся ли мне иметь дело с разгневанной Галадриэль, но вместо этого обнаружила тёмный силуэт гораздо более миниатюрной женщины, стоящей перед пламенем. Мерцающий свет от огня оставлял большую часть таверны в тени. Холодок пробежал у меня по спине. Возможно, я и не могла её видеть, но я точно знала, кто она такая.

— Это было нелепо. Сейчас ты можешь выглядеть как человек, но ты всего лишь мерзкое животное, мерзость по фамилии Кори.

— Куинн.

Мне было неприятно признаваться в этом даже самой себе, но страх, который я испытывала, был глубок до костей. Сколько я себя помню, меня учили прятаться от этой женщины. Страх моей матери перед своей сестрой был настолько велик.

— Не напоминай мне об этом чудовище, — выплюнула она.

Лёгким движением её запястья зажглись фонари, свисающие с потолка, придавая комнате рельефность. Отвращение, которое я слышала в каждом её слове, отразилось и на её лице.

— Почему тебя это волнует? Я имею в виду, ну правда, почему ты сделала делом своей жизни убийство моей матери и меня? Такую жалкую жизнь ты выбрала для себя.

Она подстроила моё изнасилование и пытки — организовала вторую попытку, прежде чем я убила волка, которого она натравила на меня. Её извращённая одержимость не знала границ.

Она шевельнула пальцами, и я почувствовала сильный толчок, но вместо того, чтобы пролететь через комнату, я пошатнулась, удержавшись на ногах. Равновесие восстановилось, я почувствовала себя сильнее. Странно.

— Не такая большая и плохая, как раньше, да?

На мгновение на её лице отразился шок, но она быстро скрыла его насмешкой.

— Дворняжка, вот и всё, что ты есть, как и твой отец до тебя, — она покачала головой. — Моя сестра, такая особенная, избранная, — она сплюнула на пол. — Старуха распорядилась так при её рождении. Мать освятила этот выбор. Моя идеальная сестра была следующей в очереди, Дева, присоединившаяся к Матери и Старухе.

Она мерила шагами комнату, гнев брал верх над ней, волосы развевались и искрились вокруг её головы.

— Правители клана Кори. Моя сестра, — выдавила она, — вышла замуж за собаку, а потом родила ещё одну. Повернулась спиной к своей судьбе.

Страх остался, но я видела её по-другому, как будто видела что-то из детства и понимала, что это было намного меньше и тусклее, чем помнилось.

— Теперь я понимаю. Ты надеялась, что если избавишься от своей сестры, то станешь сильным игроком. Конечно, это не объясняет твою зацикленность на мне.

Это было в глазах. Я увидела, как изменилось выражение её лица, и точно поняла, что это значит.

— Оу, они всё равно не захотели тебя, не так ли? Они хотели меня, — покачав головой, я прислонилась к стойке бара. — Насколько же сильно они должны были ненавидеть тебя, что выбрали меня, не глядя? Печалька.

Закричав, она выбросила вперёд руки, и у меня перехватило дыхание. Лёгкие, сердце, всё остановилось. А потом всё давление исчезло. Я глубоко вздохнула, и глаза Эбигейл округлились. Магия, которую я держала в своей груди, казалась другой, более сильной. Кончики моих пальцев покалывало от готового заклинания.

Игнорируя на данный момент то, как её заклинания были востребованы моей собственной магией, я сказала:

— Итак, будучи раздражительным маленьким социопатом, которым ты являешься, ты решила, что пытки невинных людей это цена, которую мир заплатит за то, что не дал тебе желаемое.

Она снова щёлкнула пальцами, и меня отбросило вбок на массивную деревянную стойку бара. Мои рёбра заныли от боли, но ничего не было сломано. И снова заклинание заплясало по моей коже, вниз по руке и по кончикам пальцев. И тут меня осенило. Я вспомнила отрывок, который прочитала в семейном гримуаре, и, наконец, поняла Проклятие Кори.

Берегись. Если рука поднята и Кори совершит поворот,

Силы, рожденные и приобретённые, будут отняты.

Предательство, как яд, ослабило наш клан.

Мы, трое, разработали план.

Некогда великие, нас только единицы.

Убей, и ты будешь уничтожена. Мы донесли истину.

— Ты не узнала её, не так ли? Женщина, которую ты пытала в той задней комнате?

Когда она снова щёлкнула пальцами, я подняла руку и поймала заклинание, как брошенный мне софтбольный мяч. Я крепко сжала его в кулаке, а затем отпустила, чувствуя, как заклинание прыгает по моей руке, оседая в груди.

— Она была твоей тётей.

И вот. Я видела это. Вспышка страха в её глазах, прежде чем она снова взмахнула запястьем. Я ничего не почувствовала, и она это осознала.

— Не такая могущественная, какой ты была раньше. Помнишь, как ты разрушила мой разум? То цветное стекло в моей голове. Чёрт, это было впечатляюще. Теперь, — сказала я, пожимая плечами, — полагаю, это называется возмездием.

Напевая себе под нос, она направилась ко мне, её руки готовили сложное заклинание. С ворчанием она отправила его в полёт. Леденящий холод сковал мои конечности. Усмехнувшись, она сказала:

— Ты умрешь хуже, чем все остальные. Я собираюсь посмотреть, как твоя кожа будет сдираться по одной полоске за раз с твоих костей.

Холод покинул мои конечности, став единым целым с магией, туго свернувшейся в моей груди.

— Убийство твоей тёти, твои заклинания соскальзывают с меня. Это, видимо, то самое Проклятие Кори, о котором я так много слышала.

Лицо Эбигейл покраснело.

— Нет!

Она ударила меня раньше, чем я успела увернуться от заклинания. Это было именно то заклинание, которое повергло меня пару месяцев назад; то, которое было похоже на стеклянный дождь в моём черепе. Вместо того чтобы упасть на пол, я крепко ухватилась за перекладину, оставаясь в вертикальном положении. Когда осколки стекла вонзились в мой мозг, открылась дверь…

Я бродила по чьему-то разуму. Темнота, случайные искры синапсов, вспыхивающие поблизости, воспоминания вспыхивали, а затем тускнели, был ли с нами вампир? В чьём сознании я была?

Когда рядом со мной вспыхнул свет, я шагнула внутрь. Это была последняя квартира, которую мы с мамой делили. Она запихивала меня в крошечный чулан. Я спотыкалась о разбросанные туфли.

— Тссс. Что бы ты ни услышала, любимая, оставайся здесь и молчи.

Она похлопала по кулону, который она сделала для меня, и который висел у меня на шее.

— Она не почувствует тебя. Помни, никогда не снимай это.

Ниже меня ростом, она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в лоб.

— Я люблю тебя вечно, моя девочка.

Входная дверь распахнулась, и моя мама встала немного прямее. Она махнула запястьем в мою сторону, а затем закрыла дверь шкафа. Когда я попыталась открыть его, чтобы выяснить, что происходит, я не могла пошевелиться. Она околдовала меня. Однако защёлка была старой. Если не потянули за ручку, когда закрывали дверь, она открывалась. Она приоткрылась всего на сантиметр или два, но я могла видеть что снаружи.

В комнату вошла женщина, очень похожая на мою мать. Их голоса были приглушёнными, как будто они разговаривали под водой. Я не могла разобрать слов, не совсем ясно. Заклинание моей матери пыталось защитить меня от всего этого.

Рука Эбигейл взлетела, и в мою маму попало заклинание, от которого она пошатнулась. Когда моя мама нанесла ответный удар, Эбигейл пошатнулась, а затем подняла обе руки вверх и закричала, запрокинув голову. Позади неё с пола поднялась тёмная фигура. Её лицо превратилось в маску безумной ярости, Эбигейл указала на мою мать.

Мама попятилась от демона, держа в руках защитный амулет, который носила на собственной шее. Демон скрылся из виду и вернулся с борющимся человеком, который, казалось, жил тяжело, одежда была испачкана и плохо сидела, лицо грязное, волосы спутанные. Он держал мужчину за шею, а затем вошёл в него, став единым целым с бездомным человеком. Выражение лица мужчины, состоящее из двух частей замешательства и одной части опьянения, стало ужасно сосредоточенным и радостно-садистским.

Эбигейл протянула ему нож. Он проверил вес, а затем почти так же быстро, как мог заметить мой глаз, он бросил его, пригвоздив мою мать к стене сквозь шею. Кровь забрызгала комнату, когда он разорвал её на части. Застыв, я не могла закрыть глаза.

Кровь капала с самодовольного лица Эбигейл, она сказала что-то на латыни, и демон снова опустился на пол. Вытирая лицо рукавом, она уставилась на то, что осталось от моей матери.

— Ты всегда была чертовски идеальной, не так ли? Уже нет. Теперь власть принадлежит мне.

Только когда я увидела, как она выплывает из квартиры, я поняла, что слышала её слова, что я могу двигаться. Заклинание закончилось вместе с жизнью моей матери.

С каждым морганием глаз воспоминания исчезали, я уставилась в то же самодовольное лицо, когда колдовское стекло нагрелось на моей шее. Глаза загорелись злобным умыслом, она произнесла непонятное слово, а затем снова начала петь. Позади неё из половиц поднялась чёрная фигура. Чернильно-чёрная фигура приняла форму мужчины, высокого, мускулистого мужчины. Она что-то крикнула, указывая на меня.

Нет. Она причинила достаточно вреда в этой жизни. Пришло время покончить с ней. Я призвала мёртвых к себе, попросила, чтобы они покинули промежуточное место, где они жили, и пришли ко мне. Глаза Эбигейл засияли фанатичным блеском, когда мертвецы собрались вокруг меня в количестве, слишком большом, чтобы сосчитать.

Мысленно я попросила их навестить её с той болью, которую они испытали в своей смерти. Пламя позади неё с рёвом ожило, и вихрь духов пронёсся мимо меня и окутал Эбигейл. Выпучив глаза от ужаса, она развернулась, пытаясь разглядеть невидимых нападавших.

Корчась в конвульсиях от боли, она взвыла:

— Что ты делаешь?

Мне было всё равно, даже если проклятие Кори вернётся, чтобы наказать меня за убийство родственника. Слишком многие потеряли свои жизни из-за безумной ревности этой единственной женщины.

Бормоча слова демону, она боролась, в панике теперь, когда ей было больно. Дейв обещал, что демон-заменитель не причинит мне вреда. Полагаю, мы увидим, правда ли это.

Выпустив когти, я рванула вперёд и была немедленно отброшена назад. Повиснув в мясистой хватке демона, я наблюдала, как Галадриэль прошла сквозь зеркало, вытащила свой меч из ножен и подняла его над головой. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы взглянуть в глаза женщине, которая пытала и убила её подругу, а затем меч описал дугу в воздухе, отблески пламени отразились на эльфийском металле, и у Эбигейл отлетела голова.

Галадриэль подняла окровавленный меч и лизнула его плоскую поверхность, выпивая кровь своего врага. Коротко поклонившись мне и демону, она отступила назад через зеркало и вернулась в Волшебную страну.

Демон бросил меня, поднял голову и тело, подмигнул, как Дейв, и вернулся в Ад с Эбигейл в качестве добычи.

Оставшись наедине с бесчисленными призраками, я поблагодарила их всех за помощь и легонько оттолкнула их. Я не могла думать, когда меня окружало так много людей.

Эбигейл была мертва. Женщина, которая преследовала меня всю мою жизнь, была мертва. Это казалось нереальным. И моя мать… Она сделала всё, что было в её силах, чтобы защитить меня — защитила меня — и была убита своей собственной сестрой из горечи и зависти. Какой во всём этом был смысл?

— Это, правда, был демон?

Я вздрогнула от этого голоса, от чего мои рёбра стали пульсировать. Осмотрев комнату, я обнаружила Шарлотту, мою призрачную помощницу, уставившуюся на половицы, через которые исчезла Эбигейл.

Держась за бок, я зашла за стойку, чтобы взять свои кроссовки и телефон.

— Ага.

— И он действительно…

— Затащил Эбигейл, тело и душу, в Ад? Можешь не сомневаться.

Сначала я проверила свой телефон в поисках сообщения. Коротко и мило. «С ним всё в порядке». Очевидно, Годфри отправил сообщение.

— Эта штука у тебя на шее светится.

Я опустила глаза и поняла, что это было не колдовское стекло, которое нагревалось раньше. Это было кольцо, окружавшее его. Глориана, должно быть, предупредила Галадриэль, что Эбигейл была здесь. Я сняла кулон и постучала по кольцу, беспокоясь, что оно всё ещё может быть горячим.

Оно было тёплым, а не горячим, поэтому я отсоединила его и вернула на мизинец. Оно запульсировало в такт моему сердцу, раз, два, а затем успокоилось.

— Тебе не нужно…

Стой. Куда она делась? Хм. Похоже, Шарлотта была напугана больше, чем я думала. Используя одно из колдовских заклинаний, которым меня научила Лидия, я погасила огонь, а затем закрыла дверь.

— Ты уже закончила? — Мег снова была в ветвях.

С пробежкой? С тётей?

— Да. И большое спасибо за твою помощь там, — саркастично добавила я.

Она спикировала вниз, обхватила меня руками, а затем взмахнула своими огромными крыльями, поднимая нас в воздух.

— Тебе это действительно было нужно?

Желудок свело от высоты, я закрыла глаза и на мгновение задумалась об этом. Я была удивлена, сказав:

— Нет, не нужно.

Мы быстро поднялись в туман, а затем рванули вперёд. Я замёрзла, да и перепугалась тому, как далеко была земля, но полёт доставил меня домой быстрее, чтобы я могла сама. Мне надо было проверить Клайва. Я оценила текст, но в нём было мало деталей.

— Спасибо, что осталась со мной сегодня вечером. Уверена, у тебя были дела поважнее.

Мои зубы так сильно стучали, что я не была уверена, поняла ли она хоть что-то из сказанного.

— Да. Полагаю, тебе следует оплатить мой счёт в баре на весь следующий год.

Быстро моргая от ледяного ветра, я изучала её крылья. Они были прекрасны, перья всех оттенков чёрного, белого и серого.

— Один месяц, — возразила я.

— Шесть месяцев.

Её длинные седые волосы развевались за спиной на ветру.

Я подумала не только о сегодняшнем вечере, но и о том факте, что она отправилась в Новый Орлеан, чтобы помочь нам сражаться с вампирами. Честно говоря, Оуэн, Джордж, Стефо и Дейв, вероятно, тоже должны получать бесплатную выпивку. Нет, не Стефо. Она в мгновение ока пустит по ветру мой бизнес.

— Хорошо, шесть месяцев.

Она перелетела через стены ноктюрна и отпустила меня в двух метрах от земли. Приземлившись, я ушибла рёбра и колени. Чёрт возьми, Фурия.

— После такого, пять месяцев! — крикнула я ей вслед.

ГЛАВА 43

Динь-Дон, ведьма мертва!

Вампир у ворот, который стал свидетелем моего неуклюжего приземления, вернулся к своей охране, даже не усмехнувшись. Ха. Знаете что? Я приму это. Отсутствие насмешек было огромным улучшением. Когда я добралась до входной двери, она открылась ещё до того, как я успела дотронуться до ручки. Дворецкий с непроницаемым лицом подождал, пока я пройду, а затем закрыл дверь и исчез в коридоре. Ладно, теперь они выводили меня из себя.

Я побежала вверх по лестнице, желая проверить Клайва, прежде чем найду кого-нибудь, кто сообщит мне новости получше, чем «с ним всё в порядке».

Когда я добралась до площадки третьего этажа, я увидела Рассела, стоящего на страже у двери спальни.

— Всё в порядке?

Если вампиры снова попали под влияние Клайва, зачем нужна охрана?

— Добрый вечер, мисс Куинн. Да, Хозяин здоров, просто отдыхает. Он интересовался вашим местонахождением. Пожалуйста, заходите. Уверен, он хотел бы поговорить с вами, — его тон был ещё более официальным, чем обычно.

Когда я открыла рот, чтобы задать вопрос, но он почти незаметно покачал головой и открыл мне дверь. Пытаясь последовать его примеру, я сказала: — Спасибо тебе за помощь, Рассел. Нам действительно нужно многое обсудить.

Он похлопал меня по плечу, когда я проходила мимо. Поскольку Рассел не был склонен к проявлениям нежности, я забеспокоилась, что вот-вот найду Клайва в гораздо более тяжёлом положении, чем я была готова принять.

Вместо этого Клайв сидел на диване, положив ноги на кофейный столик, скрестив их в лодыжках, с открытой книгой на коленях и закрытыми глазами.

— Привет, красавчик. Как прошла твоя ночь? — сказала я нормальным голосом, поспешив через комнату, чтобы поцеловать его и посмеяться над чем-то, что он сказал, а затем задернуть шторы позади него.

Я была на десять шагов позади, но понимала, что мы притворяемся, что Клайв встал и всё нормально. Сев рядом с ним, я взяла книгу с его колен, переложила её на стол, а затем взяла его руку в свою. Его кожа была холоднее, чем обычно, но я чувствовала жужжание его жизненной силы, поэтому не паниковала. Не особо.

Закрыв глаза, я поискала вампиров. Ноктюрн был полон… за исключением Годфри. Где… о, он возвращал парней из студенческого братства на вечеринку. Я обернулась вокруг вспышки Клайва. «Привет, любимый. Ты меня слышишь?» Я не хотела копаться в его мыслях. Это было слишком агрессивно для того, кого я любила. «Ты в порядке?»

Он сжал мою руку — едва заметно, — но опять же, я приму это. Я положила голову ему на плечо. Новости этой ночи могли подождать. Ему нужно было прийти в себя.

Когда я почувствовала, что он ещё глубже погружается в сон, я встала и приняла душ. Чистая и одетая в свою самую мягкую пижаму, я вернулась к дивану, подняла Клайва и отнесла его на кровать. Сила оборотня пришлась очень кстати.

Сначала раздев его, я уложила его в нашу кровать, а затем перепрыгнула за него, чтобы прижаться к нему. Если повезёт, он проснётся завтра, и мы поделимся нашими новостями. Я не была уверена, какое оправдание мы могли бы придумать, если ему понадобится ещё один день на восстановление. Однако, по одной проблеме за раз.

Измученная, я обхватила его руками и почти сразу отключилась. Мои сны были наполнены воспоминаниями из детства, воспоминаниями, которые я считала потерянными навсегда. Мы с мамой поём в машине, наши скудные пожитки в багажнике и на заднем сиденье, когда мы снова переезжаем.

Она делала всё возможное, чтобы сделать нашу жизнь как можно более нормальной, но мы постоянно переезжали. Когда нам везло, мы могли оставаться на одном месте в течение четырёх месяцев, может быть, даже шести. Однако временами мы возвращались в машину всего через несколько дней после того, как переехали.

Мама использовала магическое зеркало, чтобы следить за своей сестрой. Когда она подходила слишком близко, мы уходили. Она могла использовать для этого любую отражающую поверхность, но когда мне было восемь или девять, я нашла идеальное зеркало. Мы ходили за покупками в комиссионный магазин за новой парой джинсов для меня — у меня произошёл ещё один скачок роста, — когда я увидела антикварный комплект. Серебро потускнело, но гравировка на зеркале, щётке и расчёске казалась особенной. Я не понимала, что такого было в этом наборе, но попросила маму купить его.

Продавщица в магазине сказала, что недавно купила его на распродаже недвижимости. Оно было довольно дорого для нас, так как мы жили по дешевке, но дама бросила в набор ещё и средство для полировки серебра. Позже, пока мама вела машину, я полировала.

Мама начала использовать это зеркало исключительно для гадания. Она сказала, что оно было более могущественным, и что оно сохранило некоторую магию от своего предыдущего владельца, который, по её мнению, был каким-то фейри. Возможно, даже тогда что-то фейское привлекло меня. Я понятия не имела, что случилось с комплектом. Вероятно, сгорел, как и остальные наши вещи, в том…

Подождите. Пожара не было. После того, как Эбигейл и её демон ушли в тот день, я позвонила в полицию, сказала им, что пришла домой и обнаружила свою мать мёртвой и этого бедного бездомного мужчину, покрытым её кровью. Он не пережил одержимости демоном. Я слышала, как один из врачей скорой помощи сказал, что у него случился сердечный приступ.

Я не хотела вспоминать, как потеряла её, переживая всё это снова.

Направив свои мысли в другое русло, я вспомнила рожки с мороженым. Где бы мы ни были и насколько бы ни бедствовали, мама всегда наскребала денег на мороженое. Она останавливала машину у интересующего нас магазина. Мы выскакивали, выбирали каждая сама себе вкус — они менялись каждый раз, — а потом брали свои рожки и прогуливались по окрестностям, обсуждая, стоит ли нам искать вакансию или двигаться дальше.

Я проснулась от того, что Клайв перевернул меня на спину и смотрел на меня сверху вниз, его глаза светились юмором.

— Мороженое? Ты мечтаешь о мороженом? Как я мог этого не знать?

Я прикрыла рот одной рукой, а другую положила на его лицо.

— Ты в порядке?

— Да, — он поцеловал тыльную сторону моей руки. — Что ты делаешь?

— Мне нужно почистить зубы, — пробормотала я, прикрыв рот рукой.

— А, — он скатился с меня и откинул одеяло. — Тогда приступай к делу.

Я бросилась в ванную и позаботилась о нескольких вещах. Несколько минут спустя я заползла обратно в постель и оказалась сверху на Клайве. Положив подбородок на руки, я приготовилась к рассказу.

— Расскажи мне, что я пропустила.

— Всё прошло, как и планировалось, — уголок его рта приподнялся. — Рассел и я пришли к обоюдному мнению, что будет лучше, если тебя там не будет.

— Эй.

Само собой, он был прав. Вампиры не нуждались и не хотели, чтобы случайный волк был среди них, но он мог бы немного приукрасить.

Наклонившись вперёд, он поцеловал меня в лоб.

— Это была ночь, наполненная клыками и кровью. Тебя, вероятно, слишком тошнило бы, чтобы остаться.

— Да, это так. Но с парнями из братства всё было в порядке, верно?

— Не хуже, чем они были в начале вечера. Годфри оставил их с деньгами в карманах и бутылками апельсинового сока в руках.

Он пальцами разминал мышцы на моих плечах. Он знал, где я напряжена.

— Ноктюрн ощущается по-другому? Сработало?

Надеюсь, это не было огромной тратой времени и крови.

Он перевернул меня и крепко поцеловал, рассеивая мысли и вопросы. Когда он, наконец, отстранился, он сказал:

— Моя прекрасная пара тоже великолепна. Да, возобновление кровной связи устранило ядовитые голоса, с которыми имели дело некоторые из моих людей.

— Больше никакой Летиции, связывающейся с твоими людьми, и больше никакой Эбигейл, связывающейся с моими. Ура! Мы должны отпраздновать.

Я обхватила его ногами.

— Никакой Эбигейл? — нахмурив брови, он пристально посмотрел на меня. — Что я пропустил?

Я пересказала события предыдущего вечера, и моё сердце наполнилось радостью при мысли о том, что я снова открою свою «Убиенную Овечку».

Клайв скользнул в сторону и положил руку мне на живот.

— Твои рёбра?

— Всё ещё болят, но они зажили, пока мы спали.

Я должна была признать, что было ощутимо, когда он был на мне, но я предпочла боль его отсутствию.

— Ты знаешь, что это значит, не так ли?

Он ухмыльнулся, тяжесть мира спала с его плеч.

С трепещущим сердцем я сказала:

— Убиенная Овечка, — в то же время он сказал: — Свадьба.

Я развернулась, съёжившись.

— Я имею в виду, свадьбу!

Закатив глаза, он подпёр голову рукой и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты всё ещё хочешь свадьбу, верно?

— Союз? Да. Шикарная свадьба в пышном платье с множеством людей, которые смотрят и осуждают? Не так сильно.

— Хорошо. Я могу с этим работать. Как насчёт задушевной встречи друзей?

Это было бы неплохо. Только Оуэн и Джордж, Дейв и Мэгги, Рассел, Годфри, может быть, Одри и Мег. Стефо всё ещё была в городе…

— Сегодня вечером.

Это заняло у меня минуту.

— Сегодня вечером? Этой ночью, сегодня вечером? То есть прямо сейчас?

— Ты занята?

В голове у меня стало пусто. Совершенно пусто.

— Сейчас?

— Ты только посмотри на ужас в своих глазах. Сомневаюсь, что ты была так напугана, имея дело со своей тётей прошлой ночью. Ну, давай же.

Он стащил меня с кровати, мои конечности не слушались. Он поднял меня на ноги, но когда я начала падать обратно на кровать, он поднял меня и повёл через спальню.

Выйти замуж. Сегодня вечером. Я изо всех сил старалась нормально дышать. Сейчас. Прямо сейчас я собиралась выйти замуж.

Он поставил меня обратно на пол, но продолжал обнимать меня.

— Что думаешь?

В шкафу под лампочкой висело платье, которое, безусловно, светилось.

— Ох.

Когда я направилась к платью, Клайв отпустил меня и последовал за мной. Оно было ошеломляющим. Верх был соткан из нежного белого кружева в цветочек. Он напомнил мне луг, покрытый полевыми цветами в Волшебной стране. Ручная работа была такой тонкой, что я не решалась к ней прикоснуться. В цветы были вшиты крошечные жемчужины. У платья был круглый вырез и длинные зауженные рукава.

На талии кружево ниспадало до пола в виде воздушной верхней юбки, открытой спереди, открывающей тонкую, облегающую нижнюю юбку из белого шёлка. Белые шёлковые босоножки на высоких каблуках стояли на полу под платьем.

Клайв снова обнял меня и поцеловал меня в шею.

— Ну?

— Я боюсь к нему прикасаться.

Я никогда в жизни не видела более изысканного одеяния. Я положила свои дрожащие руки поверх его.

— Ты уверен?

Крепко обняв меня, он поцеловал меня в ухо.

— Я никогда ни в чём не был так уверен за всю свою очень долгую и богатую событиями жизнь.

И вот так просто мой желудок успокоился. Церемония заставила меня нервничать. Провести остаток жизни рядом с Клайвом? Это всё, чего я хотела.

— Я тут подумала.

— Хмм?

— Наверное, нам стоит пожениться сегодня вечером.

Когда он поднял меня и закружил, я неудержимо захихикала. Задыхаясь, я спросила:

— Есть ли время, чтобы собрать всё это воедино?

— Предоставь это мне, — сказал он, выплывая из шкафа. — Мы нацелимся на два часа.

— Тебе понадобятся штаны, — крикнула я.

Дверь спальни, которую он только что открыл, резко закрылась.

— Я буду в них, правда.

— КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ ~

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Notes

[

←1

]

Springboks — национальная команда ЮАР по регби-15, представляющая страну в международных матчах и турнирах

[

←2

]

Олл Блэкс — сборная Новой Зеландии по регби, широко известная как All Blacks, представляет Новую Зеландию в мужском международном регби, которое считается национальным видом спорта страны

[

←3

]

Резаное пиво — смесь темного и светлого сортов, которые наливают в кружку последовательно, в два слоя.

[

←4

]

Марти́ни ка́пля лимо́на — алкогольный коктейль, основанный на водке с экстрактом лимона и ликёре Трипл-сек

[

←5

]

прозвище Арагорна («Властелин колец», в пер. З. И. Бобырь)

[

←6

]

Андерхилл — альтернативная реальность, населенная множеством фантастических существ из городских фантастических романов Мерседес Лэкки

[

←7

]

Heart (с англ. — «Сердце») — американо-канадская рок-группа, образованная в 1967 году в Сиэтле

[

←8

]

Черным льдом называют тонкую, прозрачную ледяную пленку на дорогах, которая появляется при температуре от 0 и ниже. Черным такой лед называют потому, что через него просвечивает темный асфальт. Опасен черный лед тем, что он не виден на дорогах. Проезжая по такому покрытию, водителю может казаться, что он едет просто по мокрой дороге — от этого происходит множество аварий

[

←9

]

НОЛА — Новый Орлеан

[

←10

]

401(k) — программа пенсионных накоплений

[

←11

]

Шиньон — женская прическа с использованием волос, собранных на затылке, то же, что и пучок.

[

←12

]

«Серебряные типсы» — Традиционно белый чай — китайский, цейлонский — особая, уникальная разновидность этой категории напитков. Белый чай из Шри-Ланки считается одним из самых дорогих, элитных и высококачественных. Белый цейлонский чай — это только верхняя почка чайного куста, собранная рано утром, когда солнце еще не успело высушить капельки росы на растении.

[

←13

]

Да-Хун-Пао — «Большой Красный Халат», утёсный китайский чай, который производят на северо-западе провинции Фуцзянь, в горах Уи. По классу его относят к улунам средней ферментации или полуферментированным улунам.

[

←14

]

ipso facto (лат.) — в силу самого факта — латинская фраза, непосредственно переводимая как «самим фактом»

[

←15

]

Герман Вебстер Маджетт, более известный под псевдонимом Г. Х. Холмс — первый официально зарегистрированный американский серийный убийца. Хотя это, несомненно, ужасно, настоящая легенда о Г. Х. Холмсе и его «Замке убийств» повлияла на великий город Чикаго и превратила его в икону, которой он является сегодня.