Тайина

26. Имрайди

— Нет! Нет! Тая! — кричал я, силясь развернуться. — Тамет, как повернуть этот хатсов поток? Тамет! Хатс тебя задери! Как я смогу вернуться к ней? Тамет! Хатсов ты маг, сделай что-нибудь!

Я пытался, чуть не рвал себе жилы, пробовал, но даже голову повернуть не мог. Магия несла меня вверх, сковывая движение. Возможно, проблема была в крюке, прикреплённом к плечу, потому что Тамет вертел головой и пытался смотреть вниз.

— Имрай, её нигде нет! Мы ничего не сделаем! — прокричал он сквозь гул потока. — Магия отправилась домой, и нет силы, которая сможет остановить её.

— Хатсова магия! Как мне вернуться за Таей?

— Никак! Мы не сможем повернуть!

Как так получилось? Почему эти хатсовы огоньки улетели с плеча? И Тая! Нет! Это ужасно! Что мне теперь делать без неё? Как жить? Она пошла за мной в неизвестность! А я не смог поймать её, не смог повернуть назад!

Я проклинал всё на свете, чувствуя, что глаза невольно наполняются слезами. Нет, я не рыдал, как демоница, но глаза стали мокрыми от слёз, и такого со мной никогда не случалось.

Почему так? Как мне вернуться?

Когда красная пелена ярости немного отступила, я подумал о Мархаше. Ведь там, в его городе остался тот старик, шаман. Может быть они смогут призвать меня снова. И тогда я смогу быть с ней, моей любимой и единственной девочкой. И даже пусть мы никогда не сможем вернуться домой… А как же отец? Да и возможно ли такое? Вряд ли можно призывать какого-то конкретного демона. М-м, мучительные мысли пробили мне мозги, и голова дико заболела. Хорошо, что сразу включилась регенерация, то охлаждая, то согревая.

Тая… Мне показалось, что я теряю сознание, у меня будто вырвали сердце и теперь на его месте зияла пустота. Моя Тая! А что если она уже носит моего ребёнка? М-м, как так получилось?

— Имрай, очнись! — кто-то ударил меня по щекам, и я открыл глаза. Надо мной нависал Тамет, хатсов маг.

— Чего? — я отпихнул его от себя, усаживаясь и заодно осматриваясь по сторонам.

Мы приземлились, и определённо эти земли мне знакомы. Жаркие пустоши. Только здесь воздух дрожит над горячей землёй, размывая ландшафт. И такое марево сохраняется везде в Жарких пустошах. Но они довольно обширные и так сразу определить, куда именно мы попали, трудно.

Над нами висело магическое облако, в котором вихрем летали красные шарики и сверкали молнии. Постепенно облако рассеивалось, магические шарики улетали, кто в одну, кто в другую сторону, и там, в отдаленни лопались, превращаясь в небольшие воронки, а после растворялись в окружающем пространстве.

Я посмотрел на Тамета и скрежетнул зубами. Он сразу отстранился от меня подальше, раскрывая ладони:

— Имрай, будь благоразумен, я не виноват, что твоя девушка бросилась ловить этих мелких проныр. И вообще, я ранен, у меня плечо болит, а регенерация справляется медленно. Видимо, я очень ослаб. Мне нужно отдохнуть, поесть и попить.

В ответ я хрустнул костяшками пальцев и зарычал. Умом я, конечно, понимал, что он тут совсем ни при чём, но отчаяние снова навалилось на меня со страшной силой. Что делать? Как мне вернуться за ней?

Нужно успокоиться, нервами не поможешь. Немного подумав, решил, что у меня есть несколько вариантов, куда можно обратиться за советом или помощью. Первое это Рамойти, он ректор, и в прошлом вроде бы неслабый маг, должен же такой демон что-нибудь придумать.

Второе, надо рассказать отцу. Ради внуков он перевернёт мир, ну или, по крайней мере, все библиотеки. Я же шерстить библиотеки сейчас не способен, терпения не хватит. И третье, с отцом или без него, можно обратиться к седам, они точно должны что-то знать.

Зацеп на плече сильно клонил к земле, и я снял его, аккуратно укладывая на землю. Следом снял тёплые вещи и скрутил так, чтобы было удобно нести.

— Постой! — закричал демон, тоже скидывая с себя куртку. — Мы не можем оставить его здесь! Мы должны отнести его в Храм!

— Р-р, — этот хатсов Тамет испытывал моё терпение. — Кто унёс магию, тот и относит зацеп в Храм.

— Но я же не виноват, Имрай, я же рассказал всё тебе, моей вины нет!

— Моей тем более! — рыкнул я, сдерживая не самые добрые порывы. Может быть, если бы он сам удерживал зацеп при перемещении, я не упустил бы Таю. Чтобы сдержаться, пошёл, куда глаза глядят, следом пустился Тамет.

— Ты узнал местность? Ладно, не хочешь говорить, не надо. Но это ты хорошо придумал, сначала найти кого-нибудь, а потом привести сюда, да? А как же нам местность запомнить? Надо оставить там что-то видное издалека. Ты придумал, что оставить?

— Придумал! — я резко остановился, и демон чуть не врезался в меня. — Оставим там вас! — ткнул в его грудь пальцем. — Только стойте всё время прямо, чтобы уж точно издалека увидели!

— Ты злишься, — поджал губы расстроенный Тамет, который снова поплёлся за мной, — я всё понимаю, но ничем не могу помочь. Переход в Нижний мир никогда подробно не изучался нами. Считалось, что это как-то связано с орками, но мы с ними всегда враждовали, поэтому никаких продвижений.

Я вместо ответа рыкнул и зашагал быстрее. Но потом всё же остановился, нужно найти возвышенность и осмотреться. Удручало то, что у меня с собой нет меча или хотя бы копья, ведь можно было у гоблинов взять. Но… сначала мы полдня приводили Тамета в чувства, а потом в один миг улетели, ничего толком не обдумав. И если мы встретим хатсов, вряд ли они войдут в наше положение и уступят дорогу. Мол, да, конечно, идите, драться не будем, вы же без мечей!

Только подумал об этом и сразу понял, какой же я тугодум, у меня же теперь есть магия! Сжал ладонь и расправил, выпуская вперёд неравномерный поток огня. Тут же почувствовал одновременное расходование и поступление энергии из окружающего пространства. Это занимало время, пусть немного, но всё же. Теперь понятно, зачем нужны зацепы — чтобы расходовать магию, пока восполняются запасы. Но всё это только мои догадки, мечусь, как слепой, только родившийся хатс.

— Господин Тамет, — позвал демона, и он тут же пристроился рядом. — Научите меня каким-нибудь премудростям. Не хочу, чтобы во время встречи с хатсами у меня вдруг закончилась магия.

— Хатсами? — заозирался демон. — А что с ними?

— Я же вам говорил, они нас больше не слушаются.

— Да-да, что-то такое припоминаю. Может быть они почувствуют в нас былую силу своих хозяев и успокоятся.

— Сомневаюсь, — протянул я, обдумывая слова Тамета. — Они столько лет никому не служили, сменилось множество поколений.

— Возможно, — неохотно согласился демон. — Хорошо, давай попробуем сначала что-нибудь из простого.

Шли мы долго, и всё это время Тамет обучал меня выпускать огонь, сначала маленькими плевками. Это удобно, когда нужно поразить одного противника и не задеть того, кто рядом. Мне же с моим потоком, льющимся из руки, это было недоступно. Получилось не сразу, Тамет объяснял, как сконцентрировать магию и отправить по руке только определённое её количество.

Для меня трудностью оказалось остановить льющийся поток. Мой учитель вроде бы и хотел сорваться на ученике-неумехе, но мне кажется, опасался. Поэтому булькал что-то невнятное и косил недобрым глазом. Я же не обращал на него внимания, пробовал и пробовал. Только это могло отвлечь от душераздирающих мыслей, когда хотелось заорать не своим голосом и броситься в строй хатсов, разрывая их голыми руками.

Постепенно я понял, для того, чтобы выпустить маленький сгусток, нужно перестать вбирать магию. Это трудно, так как по сути приходилось делать две вещи одновременно: и перекрывать поступление магии и выпускать строго определённое количество.

Только к вечеру у меня стало получаться.

— Господин Тамет, — обратился я к учителю, — наверное думаете, что за бездарный ученик вам достался, так долго учился всего лишь одному приёму.

— А-а, нет, не думаю, — махнул рукой демон, — этот приём студенты могли делать только в конце второго курса. А если учесть, что ты совсем не обучался магии, то результат неплохой.

— Г-р-х-м, неплохой? — Этот демон издевается надо мной? — Неужели нельзя было предупредить, чтобы я не думал…

— О чём? — перебил меня демон, задирая брови. — Ты сказал научить, я учу. И учу не истории путешествий славного мага прошлых веков почтенного Садара Муойти, а учу простому эффективному приёму, тому, что сейчас важно.

— Да, наверное, — медленно кивнул я. — Думаю, вы правы. — Я уже жалел, что так вспылил. Этот демон действительно ни в чём не виноват. Только моя вина, что я упустил Таю. Просто всё так сразу… Мои оправдания никому не нужны.

Я крепко сжимал кулаки и после выпускал магические плевки прямиком в землю. В какой-то момент Тамет остановился и велел присесть.

— Давай, выпусти огонь над землёй. — Я сделал, как он сказал. — Смотри. Магия, побыв огнём, испаряется и поднимается вверх, становясь прежней. Это круговорот, понимаешь?

Присмотрелся: чудеса! Стоило погаснуть огню, как мелкие, слегка блестящие искорки устремились вверх, присоединяясь к разлитой в воздухе магии.

— Невероятно! — совершенно искренне восхитился я.

— Да, согласен! — Тамет выглядел довольным.

День клонился к закату, и я уже обдумывал нашу будущую ночёвку. В темноте, вдвоём на открытой местности! Думаю, спать мне не придётся, не смогу Тамету доверить охрану. Он ещё слаб и к тому же не совсем серьёзно относится к моим рассказам о хатсах. И так всю дорогу, пока шли, он ныл и причитал, что неплохо бы остановиться и отдохнуть. От чего он собрался отдыхать? Спал последние сто пятьдесят лет!

— Нам надо подумать о ночлеге, — я стал осматриваться, в то время как демон завопил не своим голосом.

— Орки, Имрай! Там орки!

Посмотрел в ту сторону, куда он указывал. К нам двигалось пылевое облако, в центре которого я увидел скачущих на ящерах орков.

— Спокойно, господин Тамет, — попросил демона, но тот запаниковал, и, кажется, готов был повырывать на себе волосы.

— Они убьют нас! Орки наши извечные враги, мы же истребляли их хатсами, натравливали на них, убивали их. Мы воевали с ними тысячи лет! Они убьют нас! Даже расспрашивать не станут! Прощай, Имрай! Ты был моим самым лучшим учеником за последние сто с лишним лет! — демон кинулся обниматься, и мне пришлось слегка встряхнуть его.

Совсем слегка не получилось, челюсть клацнула, что-то прищемив, и демон схватился за рот, из которого пошла кровь.

— Хатсовы хвосты! Учитель, успокойтесь!

Тамет выудил из кармана платок и принялся вытирать кровь.

Орки приближались. Я уже мог различить ухмылки на их тёмно-зелёных мордах и огромные клыки нижней челюсти, которые не помещались во рту и торчали наружу, доставая почти до глаз.

— Они нас убью, нас убьют, — сзади тихонько подвывал учитель. Я коротко шикнул на него и попросил помолчать.

Орки приблизились, обволакивая нас облаком из серой пыли, и выстроились вокруг кольцом.

— Кто это тут у нас гуляет? — мерзко ухмыльнулся самый крупный из них. — О, демоны разгуливают по нашим землям, — он плюнул в сторону, недобро оскалившись.

Орки выглядели крепкими, ростом поменьше демона будут, но в ширине плеч не уступят. Все до пояса раздетые. Брюки из простой ткани, у кого-то — обрезаны до колен. На ногах сандалии, похоже из шкур хатсов. Орки принялись медленно двигаться вокруг нас, подшучивая, как лучше убить, сразу или помучить. Были варианты отдать хатсам.

Видимо, они ещё не знали, что магия вернулась в наш мир. У орков было примерно как у гоблинов, кроме шаманов магией владели единицы. Наши магические запасы мира им не годились, они пользовались чем-то другим. Всё это мне прошептал Тамет, предлагая отбиваться силой, ведь опасны только пики орков. И если не подпускать их близко, то мы справимся. Однако у меня появилась другая идея.

— Как повезло, что мы встретили вас, — громко сказал я и приветливо улыбнулся.

— Ч-что? — недоверчиво дёрнул губой главный среди орков. — Повезло? Смерти ищешь?

— Нет, не смерти, мне нужен Зарк Хын, мы направлялись к нему, — просто чудеса, что каким-то образом из глубин памяти выплыло имя того орка, про которого мне говорил Хаим.

— Откуда ты знаешь младшего сына нашего Солнцеликого правителя?

— Отведите нас к нему, попробуйте поверить мне. Вдруг он не дождётся, а потом узнает, что это вы убили нас? Что он тогда с вами сделает?

После этого вопроса орк побледнел, цветом став похожим на поганку, которую я выращивал в Холодных землях в огромных количествах. На его лбу выступила испарина. К нему тут же наклонился другой орк, и они что-то обсудили.

— Имя сына Солнцеликого остудит головы тех, кто хочет убить тебя! — пафосно провозгласил он. — Но если ты обманул меня, я сам лично отрублю твою болтливую голову.

Я только кивнул на это, Тамет сзади как-то протяжно, со звуком, выдохнул.

Орки выстроились одной линией, устроив нас в середину процессии.

Шли мы два дня, с большими остановками по ночам. Поваров среди орков не оказалось, поэтому ели сухие лепёшки и жёсткое высушенное мясо.

Я-то ничего, а Тамету пришлось нелегко. Жёсткое мясо, которое невозможно было нормально прожевать, вызывало боли в его желудке, отвыкшем от еды. Он хотел было дожарить мясо, но, посовещавшись, мы решили, что не будем демонстрировать магию. Во избежании, так сказать…

На третий день пути нам стали встречаться орочьи поселения. Я смог вживую, а не на картинках, увидеть орчанок и маленьких орчат. Почему наши предки враждовали? Возможно, это уже никто и не вспомнит. Но что-то же случилось, раз против этого народа демоны создали злобных хатсов. И за это теперь мы расплачивались сотнями погибших.

Я смотрел на орочьи семьи и тосковал по Тае. Что с ней? Хорошо, там Мархаш, он сможет позаботиться о ней до тех пор, пока я не найду способа попасть в Нижний мир. И всё-таки глубоко внутри брезжила надежда на старика-шамана. А вдруг он сможет вызвать меня? Я даже иногда поглядывал себе под ноги, не появился ли там круг призыва.

В поселениях мы ночевали в домах, похожих на бараки для военных. Возможно, они как раз построены именно для путешествующих воинов. Нас кормили, поили, на этом всё. Разговоров никаких не вели, на вопросы не отвечали. Скорее, мы больше пленные, чем гости.

Ещё через три дня мы входили в шумный орочий город. Орчанки разговаривали, громко прикрикивая и размахивая руками. Орки более сдержанны, ходили хмурые и чем-то недовольные. При виде нас замолкали. Кто поглядывал с неприязнью, кто — с интересом. Дети, сорванцы, подбегали и хватали нас за хвосты. Хорошо, хоть орки отгоняли их, но нашим кисточкам досталось.

— Посмотри, Имрай, если так и дальше пойдёт, мы дойдём до твоего знакомого орка с лысыми кисточками, — причитал Тамет, беря свой хвост в руки.

— Не причитайте, уважаемый учитель. — Да, хвост лучше не распускать.

Дома из соломы и глины сменились крепкими постройками из камня, и мы, наконец, смогли зайти во дворец местного правителя, Солнцеликого. Имя его не упоминалось, видимо, таков обычай. Мне и не так важно, главное, чтобы к Зарку привели. Надеюсь, у него не изменились планы в отношении демонов.

Нас оставили в просторном зале, рядом обосновались стражники. Мы ждали так долго, что я не выдержал и сел на пол, прислонившись к стене. Даже успел подремать. Проснулся из-за храпа Тамета, который спал на моём плече, раскрыв рот. Орки, стоящие вокруг, смотрели на нас с завистью. Видно, тоже не прочь поспать. Я дёрнул плечом, сбрасывая с него демона, тот чуть не пропахал носом пол, еле поймал.

— Что происходит? — спросил он, озираясь по сторонам.

— Пока ничего, — произнёс я, — но сейчас произойдёт.

К нам направлялись два внушительных орка, и я поднялся. Тамет покряхтел и тоже встал.

— Вас приглашает к себе сын Солнцеликого, пройдёмте за нами, — сказал один из них, второй осмотрел, ощупал. Понятно, проверил, нет ли у нас опасных предметов. Строго посмотрев, оба рыкнули и развернулись, даже не убедившись, что мы пошли следом. Пришлось не отставать.

Поднялись на второй этаж, орки завели нас в просторную комнату, посередине которой стояли двое. Первый — орк средних лет, вытянувшийся в струнку, видимо, охранник. Второй — парень приятной располагающей к себе внешности. Стоял, скрестив на груди руки и пристально рассматривая нас. Скорее всего он и есть тот, на кого я возлагал большие надежды, по крайней мере, на спасение от остальных его собратьев. Зарк Хын.

— Зачем искали меня? — спросил он.

— Передать привет от Хаима.

После моих слов молодой орк раздул ноздри и настороженно произнёс:

— Откуда знаешь про Хаима? Что с ним?

— Когда я видел его в последний раз, с ним всё было хорошо. Он говорил, что ты хотел встретиться со мной. Я Имрайди Кан.

Зарк удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на демона.

— С тобой кто?

— Это мой учитель Тамет Раэй.

— Хорошо, — Зарк потёр виски и покачал головой. — От своих слов не отказываюсь, я за сотрудничество. Ты рассказал отцу? Привёл нам на помощь армию?

— Армию? Зачем такие крайности? — удивился я.

— Это не крайности, нам сейчас очень нужна помощь. Наплыв хатсов случался и раньше, но в этом году творится что-то невероятное. Много наших славных воинов полегло в борьбе с ними. Я как раз собирался уезжать в места боёв, ещё полдня, и вы не застали бы меня.

— Г-м, мы одни, без армии, но можем помочь, — произнёс я.

Тамет захлебнулся возмущениями:

— Но нам сейчас не до боёв.

— Конечно, учитель, — согласился я, — но мы можем немного помочь.

Я выразительно посмотрел на него, желая, чтобы он понял важную вещь. Если мы не подружимся с этим Зарком, то нас могут убить, а если и оставят в живых, то никто не покажет дорогу домой. Потом мы обязательно сблизимся странами, организуем сотрудничество, но сейчас нам нужно просто попасть домой. Я действительно совсем не представлял карту мест обитания орков. Пусть с направлением ещё можно определиться, но как быть с встреченными орками, они не станут слушать, и наши жизни им будут глубоко безразличны.

— Чем же вы можете помочь? — покачал головой Зарк. — Вас только двое.

— Уважаемый, — вступил в разговор Тамет, — видите ли, в этот мир вернулась магия, а я являюсь магом десятой ступени, поэтому прошу, не принижайте моих достоинств. Даже если сомневаетесь, просто отвезите нас к этим зверюгам, и сами всё увидите.

Надо же, не ожидал от этого демона таких слов.

— Магия вернулась? — удивился орк. — Кто сказал? Откуда сведения?

— Поверьте, — кашлянул Тамет, — сведения с самых первых рядов. Достоверные и испытанные на себе.

Демон нервно дёрнулся, и, кажется, именно благодаря этому Зарк ему поверил.

— Если так, — он задумчиво покусал губу, — то от вас будет толк. Поехали.

— Как поехали? — опешил Тамет. — А поесть?

Орк недовольно нахмурился, но согласился, что перед дорогой и боем всё-таки лучше подкрепиться.

— Господин учитель, — тихо обратился я к демону, когда мы шли в соседнее помещение. — Всё бы вам покушать.

— Знаешь ли, дорогой ученик, — ехидно улыбнулся он. — У меня в последние годы были серьёзные проблемы с питанием, теперь восполняю…

В дорогу нам дали резвых ящеров, и я с большим наслаждением вскочил в седло. Как же давно я не ездил верхом! Ехали, пока не стемнело, заночевали в поле. Хорошо, что нас сопровождал большой отряд, и в дозор ни меня, ни Тамета ставить никто не собирался, поэтому мы смогли выспаться.

Через полдня скачки мы въезжали в военный лагерь. Вдоль хорошо утоптанной дороги выстроились орки, чтобы хлопком по груди поприветствовать сына Солнцеликого. Раненые, кто на одной ноге, кто с перевязанной головой или рукой, выползали из походных шатров, сделанных из толстых жердей и шкур. Толстый повар оторвался от помешивания кипящего варева. Все кланялись сыну вождя, на нас смотрели удивлённо, но спрашивать что-то, конечно, никто не решился.

Разместиться толком не успели, сразу прозвучал тревожный сигнал рога. Хатсы!

Воины спешно запрыгивали на ящеров, раздавались выкрики командиров, орки строились в колонну по трое.

Я очень удивился организованности воинов. Так быстро собраться, доехать до места и выстроиться в чёткие шеренги — это дорогого стоит…

Мы стояли на возвышении и смотрели, как огромные чёрные звери двигались одной огромной слитной массой. Бок о бок. Лапы чуть согнуты, оскаленые морды вытянуты — они приготовились к нападению. Напротив них выстроились ровные ряды орков. С большими ростовыми щитами, в шлемах и жилетах из грубой кожи. У тех, кто в первых рядах, в руках — длинные пики. Орки были полны решимости и отваги, и я испытал истинное уважение к этому народу. Да, демоны отражали нападения, но здесь численность хатсов превышала всё, что я мог представить себе.

— Имрайди, Тамет, — Зарк по очереди кивнул каждому из нас, — если можете помочь, то сейчас самое время.

— Конечно, — согласился Тамет и предложил мне отойти на более удобное место. — Имрай, концентрируешь магию и бьёшь точечно, защищая воинов.

— А вы?

— А я? — Тамет обозрел поле, будто предвкушая хорошее развлечение. — А я истосковался. — Уважаемый Зарк, отдайте воинам приказ медленно отступать после того, как я ударю.

И Тамет ударил! Я никогда в жизни не видел чего-то более красивого и страшного одновременно. Огненная волна взметнулась вверх и с сокрушительной скоростью рухнула вниз, сметая всё на своём пути. Орки ошеломлённо попятились. Хатсы, те, что не погибли сразу, завизжали, заметались из стороны в сторону, некоторые закрутились, пытаясь достать до горящих боков и спин. Не давая им толком опомниться, Тамет запустил новую волну, которая на этот раз выжгла весь центр скопления хатсов. По краям осталось немного, может быть десятка три-четыре.

— Ловите! — крикнул Зарк, и я увидел, как два орка подхватывают оседающего учителя. Надо же, так засмотрелся на поле боя, что не заметил падение учителя.

— Что с вами? — я присел рядом, сразу отмечая испарину над губой и бледный вид.

— Я переусердствовал, — прохрипел демон и криво ухмыльнулся. — Не рассчитал силы. Но как я им дал! — он поднял сжатый кулак и довольно засмеялся. — Да, Имрай?

— Да, учитель, — согласился я.

— Уважаемый Тамет, — рядом присел Зарк и хлопнул себя по левой стороне груди, — ваше имя впишут в историю народа. Вы спасли много славных воинов! Вы теперь всегда желанный гость в наших краях. — Орк снял с шеи верёвку, на которую был подвешен большой золотой медальон с изображением воина и вложил его в ладонь учителя. — С этим вас никто не тронет, — хлопнул себя по груди, после чего поднялся и приказал бойцам отнести демона в лекарский шатёр.

Тамет лишился чувств, его унесли. А я осмотрел поле битвы: каждого хатса окружали сразу несколько орков. Хоть воины и были сильны, скорость орка и хатса несопоставима. Один молниеносный выпад, и нет больше орка. Я бросился на помощь, скачками спрыгивая с возвышенности и раздавая огненные порции ближайшим тварям.

— В сторону! — крикнул я, сжимая кулак и готовя выброс. Орки, молодцы, быстро среагировали. Все, кто мешал мне, разошлись в стороны, и я смог выпустить огненный сгусток прямиком в раскрывшийся рот хатса. Визг, запах палёной шерсти. Хатс закрутился вокруг себя, орки тут же воспользовались моментом и прекратили его мучения.

Дальше всё смешалось в нескончаемый поток. Цель. Выброс огня. Новая порция. Снова цель. Орки храбро сражались, я спешил, торопился, чтобы помочь каждой группе. А когда слышал крики боли, то понимал, куда-то я не успел добраться. Как же я сожалел в те мгновения, что не так быстр как хатсы. Краем глаза заметил, что невдалеке дерётся Зарк, вместе со своими воинами из сопровождения. При этом все дерутся мечами. Но отвлекаться нельзя, рядом звери, которые утробно рычали и клацали зубами, пытаясь схватить очередную жертву.

Наметил цель, оттолкнул орка. Снова выброс. Ещё. Увернулся от броска зверя. Левое плечо взвыло дикой болью — крепкие клыки всё-таки смогли достать меня. Почувствовал, как ткань стала мокрой и тёплой от крови. Орк, увидев моё замешательство, прикрыл, выставляя пику на разъярённого зверя. Успел выпустить заряд огня, и хатс резко повалился, разрывая лапами землю и отчаянно подвывая. Зная, что орки добьют его, уже бежал к следующему.

После пятого убитого зверя запутался в счёте, а вскоре понял, что выдохся. Магия наполнялась медленно, мне не хватало энергии или знаний, чтобы понять точно, почему так происходит. Но результат моих выбросов оказался плачевный — огонь, выпущенный из руки, развеялся как пар от горячей воды.

Рядом кто-то закричал, и мне в руки вложили меч. Посмотрел — это Зарк прислал воина. Перехватил поудобнее меч и приготовился встречать хатса. Зверь атаковал стремительно, я еле успел увернуться от его зубов, и тут же взмахнул мечом, прорезая шкуру на боку. Хатс взвыл, но, блестя красными глазами, продолжил атаковать.

Сближение. И снова мне удалось лишь ранить зверя. Удар, ещё. Чувствовал, что силы покидают меня, однако то, что я практически один смог противостоять зверю говорило о многом. Магия сделала меня сильнее, все демоны стали сильнее, и теперь мы сможем их побеждать! И это даже не применяя магию!

Каждый взмах рвал шкуру, проникал в тело, но зверь не сдавался, хоть и был заметно ослаблен. Очередной выпад. Поворот, и я смог, наконец, резким движением меча перерезать зверю глотку.

Тяжело дыша, я стоял, опираясь на меч, и осматривался. Рядом стихала битва. Ещё слышались её единичные всплески, но в целом это была победа. Мы победили!

На следующий день мы завтракали втроём, когда прискакал гонец.

— Говори! — приказал Зарк, поднимаясь и становясь напротив него.

Орк хрипел, как загнанный ящер. Весь в пыли, он комкал в руках платок, которым постоянно вытирал выступающий со лба пот.

— Сын Солнцеликого! — гонец, косясь на нас, хлопнул себя в грудь. — Через переход прорвались гоблины, с ними орки. Ограбили поселение, и хотели украсть наших женщин. Мы еле отбились, но потери большие. Капитан Рарх просит подкрепление. Если будет новый прорыв, то нам не выстоять.

— Около перехода выставлен заслон, — подался вперёд Зарк. — Как они могли добраться до поселения?

— Всех убили. Рарх подозревает, что это сделал их шаман, — гонец поиграл желваками на скулах и сжал кулаки.

— Проклятые варвары! — Зарк выругался и ударил кулаком себе в ладонь. — Они доведут нас, что мы отправимся за ними.

— Капитан Рарх запретил преследование.

— Конечно, у него приказ, — согласился Зарк. — Мы не можем преследовать, когда не знаем, что там за переходом.

Я осмысливал сказанное и никак не мог поверить.

Гоблины, орки, переход? Что тут происходит? Но гоблины… Они в нашем мире не живут! А живут они…

— Зарк! Что за переход? — я рявкнул так неожиданно, что Тамет, ещё ослабленный после вчерашнего, чуть не поперхнулся.

Орки тоже перевели на меня удивлённые взгляды.

— Да надоели эти тонкие жерди! — возмутился Зарк.

— Что за жерди? — спросил я, не понимая о чём это он.

— Гоблины эти! Появляются из перехода, иногда одни, иногда орков с собой прихватывают. Грабят. Всё, что в руки им попадается, уносят. Неважно что, главное утащить. Теперь вот пришлые женщин хотели увести! — Зарк ходил из стороны в стороны, гневно взмахивая руками. — С одной стороны хатсы, с другой эти повадились. Мы не можем разорваться! И преследовать их не можем. Отец прав, это может вызвать большие потери, а результата не будет. Переход всё равно не закрыть, наши шаманы пытались — бесполезно.

— Так-так, Зарк, — я вскинул ладонь и произнёс тихо, будто мои громкие слова могли спугнуть возникшую надежду, — можно про переход узнать? А лучше поехать туда?

— Э-э, — орк явно не ожидал от меня такого. — Если ты хочешь, то поезжайте, — он пожал плечами. — А тебе зачем?

— Если это то, о чём я думаю, то переход ведёт в Нижний мир, а мне туда очень нужно, поверь.

— Ты хочешь войти в переход? — удивился Зарк. — А если там стоит большое многотысячное войско?

— Не думаю.

Я сначала хотел рассказать, что тёмные гоблины живут набегами и могут собрать армию в две с половиной тысячи. Но даже так вряд ли эта армия сосредоточенно сидит около перехода. Гоблины неорганизованны, понятие дисциплины отсутствует. Однако мои сведения могут быть не точными, да и про орков из Нижнего мира мне ничего не известно.

— Имрай, — нахмурился Зарк, — но я не смогу дать тебе сопровождение. Был приказ отца, не пересекать арку перехода, и ослушиваться я не осмелюсь, пойми. Тебе придётся идти одному.

— Почему одному? — я обернулся и посмотрел на Тамета, который, услышав меня, снова чуть не поперхнулся. Кажется, он сразу понял, куда я клоню. — Мы пойдём с учителем. И хотелось бы как можно быстрее!

— Ты спешишь?

— Очень, — воодушевился я. — Можно попросить меч и немного припасов в дорогу?

Младший сын Солнцеликого был удивлён, но распоряжения отдал.

Гонцу велел передать Рарху, что в скором времени вышлет подмогу.

— И ещё, — добавил он, — передай командиру, что я отправляю тебя в качестве сопровождения демонов в Нижний мир. Когда выберетесь обратно, приедете сразу сюда. Ты всё понял?

— Да! — рявкнул орк и хлопнул себя по груди. — Слушаюсь!

— Имрай, извини, я очень сожалею, что не могу пойти с тобой, какая бы у тебя ни была цель. Я только младший сын, поэтому не могу действовать без приказа отца. Как вернётесь, сразу сюда. Я приготовлю ящеров, припасы и группу сопровождения до Дарканы.

К концу третьего дня мы были в небольшом поселении орков. Как рассказал Сирк, так звали орка-гонца, теперь это поселение стали называть приграничным, как и несколько других, расположенных неподалёку. И всё из-за проклятого перехода. Оказалось, что раньше это были самые спокойные места, и потому эти края быстро заселялись приезжающими орками. И так было всегда, но будто из ниоткуда появился светящийся круг.

Сначала он висел в воздухе и был небольшим, размером с голову ребёнка. Он казался безопасным, никогда ничем не беспокоил и вскоре о нём забыли. Как оказалось, зря. Через много лет круг вырос, стал размером с дом, и вскоре из него появились гоблины и орки.

Народ оказался полностью не готов к вторжению врагов, в этих краях не держали воинских отрядов. Когда Солнцеликий обо всём узнал, два поселения исчезли полностью. Кто-то успел сбежать, кого-то убили. Дома разграбили, что не смогли унести — сломали или сожгли.

Теперь сюда приходилось перебрасывать отряды, но набеги не частые. Бывало, что два года тишина. Командиры постоянно ругались из-за этого. Кто-то из них иногда приезжал и забирал воинов для борьбы с хатсами, а потом здесь появлялись гоблины и снова грабили, убивали. Все измучились.

Я слушал рассказ орка и понимал, как мало мы о них знаем. Эти орки за прошедшие годы были, наверное, даже большими воинами, чем мы. В масштабах страны — точно. Но почему нас оградили от них? Ведь даже на картах страна орков не отображена. Возможно, здесь постарались седы. Я мог предположить, что хранители позаботились и не позволили нам нести большие потери. А так и было бы, если бы мы ввязались в сражения из-за дружбы с орками.

Я хотел ехать прямиком к переходу, но Сирк попросил дождаться утра. Тамет сначала сопротивлялся поездке в Нижний мир, но потом неожиданно смирился.

Сирк завёл нас в свой дом и убежал докладывать командиру. Мы с Таметом пожевали мясо из выделенных в дорогу припасов, и, так и не дождавшись орка, заснули.

На рассвете мы уже стояли возле блестящего красными всполохами перехода. Сирк как раз прекратил рассказывать про капитана Рарха, который оказался ранен и прикован к постели. Но он передавал нам наилучшие пожелания в пути и сожалел, что не может выделить воинов сопровождения.

Не хочет рисковать бойцами. Я прекрасно понимал его. Сейчас в их ситуации самым лучшим решением стало бы просто закрытие перехода. Вести войска в неизвестность и сражаться со всем миром — уж точно не разумно.

— Это наша магия, Имрай, — Тамет стоял, протянув ладонь в сторону арки. — У меня возникла теория, что этот переход сделали те красные шарики, помнишь? Они летали повсюду и по-видимому смогли пробить переход в наш мир. Если бы не крюк, застрявший в камне, то возможно хвост магии вытянул бы её голову. Понимаешь?

— Смутно, — нахмурился я, подумывая о том, что нужно запереть куда-нибудь этого демона, чтобы он снова не удумал чего-нибудь экспериментировать. — Давайте, входим, — кивнул в сторону арки и крепче сжал меч, с ним как-то привычнее.

Когда первым шагнул в прохладный переход, совсем не ощутил страха. Ради Таи я готов был сражаться со всеми орками и тёмными гоблинами Нижнего мира вместе взятыми. И пусть это займёт год, я буду сражаться, потому что знаю, моя демоница в надёжных руках, Мархаш и Девриш уж точно позаботятся о ней. Мне нужно только прийти и забрать её.

Но по ту сторону перехода никого не оказалось. Я недовольно порычал, осматривая пустынные окрестности, и тут же принялся разворачивать тёплые вещи, Тамет последовал моему примеру, а Сирк оказался неподготовлен.

— Прости, дружище, но ты замёрзнешь, — я настойчиво затолкал его обратно в переход, напоследок крикнув: — жди нас на той стороне!

— Посмотри! — воскликнул Тамет, указывая на что-то пальцем. — Вон там тропинка!

— Пойдем по ней, всё равно тут больше некуда идти, — согласно кивнул я и первым шагнул на тропу.

Шли, пока не стемнело, ночью я снова не спал, не мог доверить учителю наши три жизни, если думать и о Тае. Пусть он сильный боевой маг, но отношение к опасностям оставляет желать лучшего. Скорее всего, Тамет заснёт и всю ночь будет пугать храпом окружающую местность. Ладно, когда мы были у орков, но здесь нужно быть готовым ко всему. Поэтому я, совершенно не сомневаясь, отправил его спать. И имел возможность подходить и периодически хлопать ему по плечу как только понимал, что Тамет хочет затянуть свою песню.

— Я помню, — сообщил мне утром обиженный учитель, — ты меня один раз ночью толкнул в плечо. Говоришь, что храплю, но я ни от кого такого раньше не слышал.

Я выразительно посмотрел на него и промолчал. И, конечно, не стал говорить о том, что это было не один, а примерно десять тысяч раз.

Удивительно, но тропка вывела к низине, и чем больше мы шли, тем теплее становилось. Мы сняли куртки, теплые шапки, а через полдня пути я узнал местность. Не может быть! Здесь я впервые поцеловал Таю! А вон там козы бегали!

Сейчас здесь было пусто, зато теперь я точно знал дорогу. Тут и поворотов то особых не было, знай себе иди в противоположную от гор сторону, к городу светлых. Название, к сожалению, вышибло из головы. Помнится, в этот момент думал о соблазнительных изгибах моей демоницы. Она ведь там, в городе! Мархаш отвёл её туда, конечно. Ждёт, наверное, переживает. Уже предвкушал нашу встречу, как увижу её, как она обрадуется! До города будто летел, не чуя земли. Все страхи, переживания исчезли, испарились. Скоро я встречусь с ней.

— А-а, она улетела, — сообщил мне Мархаш, встреченный у ворот города. Ему, оказывается, поручили следить за строительством рва вокруг стен. Гоблин очень удивился, когда увидел нас.

— Но как? — только и смог выдавить он. А после и ответил на мой вопрос о Тае.

— Как она улетела? Мархаш, ты не обманываешь меня?

— Нет, — замотал головой гоблин. — Она ухватилась за хвост магии и улетела.

Я стоял, сам не свой, и обдумывал услышанное. Тая улетела. Но куда? С нами её не было. Где её теперь искать? А если она оказалась недалеко от нас, и её схватили орки? Что делать? Первым желанием былло броситься назад, но потом я понял, как это глупо. Прошло много дней, и за это время можно добраться хоть куда. Хорошо, я прикусил губу и принялся ходить вдоль выкопанного рва туда и обратно. Представим, что она благополучно добралась до нашего мира. Куда в этом случае она могла отправиться? Ответ напрашивался сам собой. Конечно, домой! Куда же ещё? А кто у нас знает, где она живёт? Рамойти! Я сощурил глаза, оглядевшись, — будто бы тут сейчас мог появиться этот коварный тип, который скрыл от меня такое! Рамойти скрывал от меня всё с самого начала! Ведь он не мог не знать! Ну, держись! Дай только добраться!

Не успел опомниться, как Мархаш уже потащил нас в дом, к деду. Девриш, конечно, удивился и обрадовался. Они познакомились с Таметом, и я понял, что эта парочка для окружающих потеряна. Они нашли столько тем для обсуждения, у них оказалось столько общего — нам с Мархашем пришлось весь вечер молчать и слушать их нескончаемую беседу.

Зато спал я в эту ночь лучше, чем в предыдущие. Магия не могла причинить вред Тае, я почему-то был в этом уверен. Теперь в планах искать Рамойти. Вот так вышел однажды из комнаты в пижаме и тапочках и до сих пор блуждаю аж по двум мира. Истина — не знаешь, куда тебя приведёт сделанный шаг!

Утром я засобирался, а Тамет меня удивил.

— Имрай, мы поговорили с Девришем, я пока тут побуду, — сообщил мне он. — Скоро приедет шаман тёмных гоблинов, он уехал за семьёй. И я нашёл, что приёмы, которые он использует, могут быть очень интересными. И уважаемый Девриш познакомил меня с новыми теориями. У нас возникли некоторые… диспуты… — демон выразительно посмотрел на оголённую спину проходящей мимо гоблиночки, которая обернулась и кокетливо улыбнулась Тамету, не забыв стрельнуть глазками. — Я обязательно должен добраться до… — он сглотнул, заворожённо провожая взглядом светло-зелёную красотку. — Должен добраться до истины. Научные диспуты не могут быть отложены, нужно решать, пробовать и стремиться, — он посмотрел на меня взглядом просящего хатса. — Очень нужно, понимаешь?

— Понимаю, — я серьёзно кивнул исчезающему в дверях шлейфу платья. — Что тут непонятного?

— Имрай, не переживай, мы уже всё обсудили, — рядом появился Мархаш, — и примерно поняли, где переход. Уже собрали ребят, скоро выходим. И, друг, — он радостно оскалился и пожал мне руку, — теперь мы сможем видеться. Ждём вас в гости, а потом и мы к вам. Как тебе такое?

— Отлично! — я крепко пожал ладонь. — Нам нужно многое обсудить. Одни в наш мир не ходите, вас могут принять за тёмных. Потом я вернусь и заберу вас.

Мархаш весь надулся от важности после моих слов. Кажется, он и сейчас готов отправиться, но я пока промолчал. Нужно сначала Таю найти.

— Приезжайте к нам обязательно, — Девриш похлопал меня по плечам. Он и Тамет вышли нас провожать, и мимо потянулся обоз, собранный в дорогу. Но что это? К телегам были привязаны… три коровы! Я резко обернулся и ошеломлённо посмотрел на Девриша.

— Это Тае подарок, потом приедете, ещё заберёте, сколько захотите. А пока для начала три коровки, все в положении. По низине животные пройдут. Там в телеге картины, сняли со стен всё, что ей понравилось. До встречи, Имрайди!