Тайна «Летучей бригады»

ДЮЖИНА ОКУРКОВ

Вернувшись в пять утра с дежурства и увидев автомобиль небесно-голубого цвета, бригадир не поверил своим глазам. Стало быть, Мади была права — лионский парень действительно приехал.

Таможенник бросился к палатке, где ребята и Жан Фожье спали без задних ног, что было немудрено, — дискуссия завершилась только в полночь. Громкий лай Кафи пробудил сонное царство. Когда все вылезли из спальных мешков, бригадир уставился на Жана Фожье.

— Я вас узнал, — сказал он, — вернее, вашу бородку вспомнил. Я был на дежурстве той ночью.

— Да, я вас тоже узнал, — ответил лионец.

— А я думал, вы не приедете. Значит, вы не…

Бригадир запнулся, не сумев подобрать нужного слова. Тиду пришел ему на помощь.

— Да, он не замешан в этом подпольном бизнесе. Он приехал, чтобы снять с себя подозрения и помочь нам. Благодаря его рассказу мы примерно представляем, как провозится контрабанда. Вот что мы выяснили.

Тиду поделился своими предположениями с бригадиром, но вместо слова «таможенники» говорил просто — «эти люди».

— Итак, — задумчиво произнес бригадир, — вы всерьез полагаете, будто речь идет о торговцах наркотиками? И они, по-вашему, провозят свой товар прямо под носом у таможни? Мне кажется, юные друзья, вы слегка перегибаете палку. Контрабанда существовала всегда, однако Пертский перевал охраняется очень бдительно, такие вещи здесь не пройдут. И что же, вы напали на след?

— Возможно. Моя овчарка может найти владельца футляра для очков.

— А если его обронил случайный прохожий, что тогда?

— Тогда мы будем знать, что это ложный след.

Таможенник скептически оглядел Кафи и направился в дом. Было еще темно, и друзья вновь залезли в спальные мешки, но ненадолго — около семи по туго натянутой палатке уже барабанила Мади. Поднявшись ни свет ни заря и ухитрившись не разбудить мадам Нуло, она пришла к мальчикам с вопросом о сегодняшних планах.

— Все зависит от Кафи, — объявил Тиду. — Он спал отлично, но силенок ему еще не хватает. Мы отвезем его на кукурузное поле в коляске.

— Тогда давайте быстрее завтракать.

Вымыв посуду, компания покатила коляску с Кафи на кукурузное поле. Тиду дал овчарке понюхать футляр и замшевую салфетку, на которой обязательно должен был сохраниться запах владельца, протиравшего стекла своих очков. Славный пес тут же завилял хвостом и, не дожидаясь приказания, выпрыгнул из коляски. Обнюхав поломанные стебли кукурузы, он решительно двинулся к автостраде и остановился в том месте, где «симка» вылетела на обочину.

— Мы попали в точку! — торжествующе крикнул Бифштекс. — Вовсе не прохожий обронил футляр. Кафи почуял следы тех двоих, что выгнали нас из рощи. Голову даю на отсечение, футляр принадлежит одному из них.

— Я тоже так думаю, — кивнул Тиду. — Теперь надо выяснить, что эти люди делали дальше.

И он обернулся к собаке.

— Ищи, Кафи, ищи!

Пес не заставил себя просить. Еще раз вернувшись к месту аварии, он уверенно направился вверх, к Пертскому перевалу. Увы! Вскоре силы его иссякли. Измученный, со взмокшей от напряжения шерстью, он сел и посмотрел на хозяина, как бы говоря: «Прости, Тиду, я больше не могу».

С явной неохотой оставив соблазнительный след, он приковылял к своей коляске. Тиду ласково погладил его.

— Милый Кафи! Я не сержусь на тебя, ведь ты едва оправился после операции! И ты поможешь нам, я уверен!

И он добавил, обращаясь к друзьям:

— Экие мы недотепы! Надо исследовать рощу, где мы остановились на ночлег в первый раз.

Они стали подниматься по автостраде, и метров через пятьсот Бифштекс ткнул пальнем влево.

— Вот здесь мы и были:

Неужели Кафи догадался, что хозяева привезли его на то место, куда вели следы? Как бы то ни было, пес сам выскочил из коляски и стал усиленно обнюхивать траву. Почти уткнувшись в землю носом, он углубился в рощицу и привел компанию на крохотную поляну, а затем закружил на одном месте.

На сей раз никаких сомнений не осталось — владельцем футляра для очков был один из таможенников. Он долго стоял здесь — возможно, вместе со своим напарником. Порывшись в сосновых иголках, ребята обнаружили не меньше дюжины окурков.

— Они разные! — воскликнул Сапожник. — Смотрите!

Действительно, окурки были двух сортов: часть от папирос, а остальные — от сигарет с фильтром.

— Значит, их было двое, — сказал Стриженый. — И они прятались!

Зачем было настоящим таможенникам скрываться в роще, откуда дороги почти не видно? Если им поручили контроль за автострадой, они должны были дежурить поблизости от шоссе. Но этих людей машины совершенно не интересовали — и тем не менее именно они пытались остановить лионского парня!

История оставалась загадочной, но один пункт прояснился: таможенники выдумали мифическую запретную зону, чтобы вынудить ребят перебраться на другое место. Отсюда следовало, что эта рощица играла важную роль в замыслах банды — вероятно, кто-то дежурил здесь каждую ночь.

Друзья обшарили всю полянку в надежде обнаружить какие-нибудь улики, но поиски результатов не принесли. Пришлось возвращаться не солоно хлебавши. Мадам Нуло приветливо встретила молодого бородача — этот симпатичный парень ей явно понравился. Увидев помятый капот его машины, она со смехом спросила, не участвует ли он в автомобильных гонках. Славная женщина не подозревала, что «симка» перевернулась в кукурузном поле всего в нескольких десятках метров от ее дома.

В полдень на крыльцо вышел еще заспанный таможенник.

— Ну как? — спросил он, зевая.

Тиду рассказал о достижениях Кафи.

— Футляр для очков принадлежит одному из тех людей, что рыскали вокруг попавшей в аварию машины. Они же прятались в сосновом лесу, в отдалении о дороги.

— Видите, — с облегчением вздохнул бригадир, — это вовсе не таможенники из «летучей бригады». Те заняли бы пост у самой автострады. Впрочем, это нам все равно мало что дает.

— Посмотрим, — бросил Сапожник. — Кажется, в роще кто-то дежурит каждую ночь. Мы собираемся устроить там засаду.

Бригадир покачал головой.

— А вдруг…

Он недоговорил. Жена крикнула ему, что обед готов. Компания тоже вознамерилась перекусить, но Бифштекс заявил, что провизии не хватает. По его настоянию Мади со Стриженым отправились в деревню — к мяснику и бакалейщику. Лишь час спустя все расселись у газового примуса.

— У бригадира Нуло озабоченный вид, — сказала Мади. — Конечно, он знает не все, но о многом догадывается. Надо действовать очень быстро. Представьте себе, какой будет шум, если контрабанду обнаружат в нашей палатке, почти у него дома! Тиду, если ты считаешь, что стержень подсунули в Хунквера по ту сторону границы, нам нужно туда съездить. В любом случае мы хоть кусочек Испании увидим.

— Отличная мысль! — горячо произнес лионец. — Я покажу вам станцию, где заправлялся. Поедем на моей «симке».

— Нет, только не на вашей машине! — отрезал Тиду. — Уж очень она приметная — и цветом, и вмятинами на капоте. Лучше сядем на мопеды. Гий одолжит вам свой… он все равно не может ехать с нами.

Гий и Кафи проводили компанию грустными взглядами. Маленький отряд стал подниматься к Пертскому перевалу, и вскоре ребята впервые ступили на испанскую землю. Впрочем, это оказалось недалеко, ведь Хунквера находится всего лишь в шести километрах от границы. Лионский парень без колебаний показал на автозаправку в сотне метров от полицейского поста. В самой станции не было ничего примечательного, разве что автомобилей было маловато. Управлялись здесь трое: один довольно пожилой, видимо, хозяин, второй — молоденький и явно неопытный парнишка, а третий — мужчина лет тридцати. Все трое были одеты в синие комбинезоны с фирменным значком.

— Я не узнаю того, кто меня обслуживал, — сказал Жан Фожье. — Впрочем, я особо к нему и не приглядывался… А может, ночью работает другая смена.

Некоторое время лионцы наблюдали за тремя служащими бензоколонки — в их поведении не было ничего подозрительного.

— Двоим из нас нужно вернуться сюда сегодня ночью, — предложил Бифштекс. — Только вот где спрягаться?

— За сараем! — сказал Сапожник, показывая на ветхое строение, где раньше жили путейные рабочие. — Но если произойдет что-то интересное, как предупредить остальных? Эх, зря мы не захватили наши уоки-токи!

— Я об этом подумал! — мгновенно отозвался Стриженый. — И вчера утром сходил за ними на Пиратскую лестницу.

Было только четыре часа дня. Чтобы убить время, ребята отправились в маленький и очень живописный городок Фугерас, где полюбовались внушительным средневековым замком. Затем они вернулись к автозаправке. Сапожник, стараясь не привлекать к себе внимания, тщательно осмотрел заброшенный домик. Если бы удалось забраться внутрь, это было бы идеальным местом для укрытия. Однако на покосившейся двери висел новенький замок — не могло быть и речи о том, чтобы взломать его.

Через четверть часа друзья вновь пересекли границу и спустились в Морейа. Гий играл на губной гармошке, а Кафи внимал ему с видимым удовольствием. Бригадир с женой тоже сидели во дворике. Когда мадам Нуло удалилась в дом, таможенник заглянул в палатку.

— Ну как? Что вы видели в Испании?

— Автостанцию, у которой я останавливался, — ответил лионец.

— И еще мы нашли место, где можно спрятаться, совсем рядом с заправкой, — добавил Сапожник. — Мы поедем туда сегодня ночью.

— Сегодня ночью? А что там будет?

— Возможно, ничего, — сказал Тиду, — но нужно использовать этот шанс. Вот мой план. Вечером мы Сапожником еще раз пересечем границу, чтобы понаблюдать за бензоколонкой. Мы возьмем с собой один из наших уоки-токи. Гий с Бифштексом затаятся в роще. Что касается Стриженого и Жана… можно я буду называть вас Жаном? Вы останетесь со вторым уоки-токи по эту сторону границы, стараясь держаться как можно ближе к бригадиру Нуло.

— Я согласен, — быстро произнес лионский парень. — Моя машина понадобится?

— Да. Вы со Стриженым поедете на голубой «симке». Это совершенно необходимо.

— А как же я? — спросила Мади.

— Тебе лучше не ходить с нами. Кто знает, как обернется дело. Ты будешь сидеть у телефона, и мы сможем в любой момент позвонить тебе.

— Прекрасно! — кивнул бригадир. — Жена перепугается до смерти, если обнаружит, что Мади нет в спальне.

— Теперь Кафи, — продолжал Тиду. Вы повезете его на машине. Сейчас он еще не в состоянии нас защитить, однако его нюх может сослужить нам службу.

— А что мы с Гием будем делать в сосновом лесу без уоки-токи? — обиженно произнес Бифштекс.

— Конечно, третьего аппарата нам очень не хватает, — признал Тиду. — Совсем как в прошлом году Эйфелевой башне! Но это не так важно. Главное, вы должны выяснить, чем именно занимаются в роще двое тамо… я хотел сказать, незнакомцев. Предположим, мы с Сапожником увидим подозрительный автомобиль в Хунквера… тогда мы подадим сигнал вам, Стриженый и Жан, а уж вы должны будете предупредить бригадира Нуло.

— Послушать вас, — хмыкнул таможенник, — так сегодня ночью и в самом деле что-то произойдет! Может быть, стоит сообщить об этом начальству?

— А что вы скажете? Пока у нас нет никаких улик.

— Но если вы так уверены, что здесь орудует банда контрабандистов…

— Да мы ни в чем не уверены! Если сегодняшняя ночь пройдет спокойно, завтра нужно будет пойти в полицию и рассказать то, что нам известно. Итак, если Стриженый и Жан покажут вам какую-нибудь машину, осмотрите ее очень внимательно. Почти наверняка вы не найдете ничего, но тут главное потянуть время!

Бригадир только покачал головой. Видимо, он считал, что у ребят не на шутку разыгралось воображение.

— Тиду, а что будете делать вы с Сапожником? — спросил лионский парень.

— Мы покатим на полной скорости, но мопедам трудно угнаться за автомобилем, особенно на подъемах. Если мы запоздаем, езжайте следом за подозрительной машиной на «симке». Когда незнакомцы выйдут на дорогу, остановитесь, как если бы приказ относился и к вам. Незнакомцы наверняка прикажут вам освободить дорогу.

— А вдруг они опознают мою голубую «симку»?

— Держите фары включенными. Свет ослепит их, и они ничего не сумеют разглядеть. Увидев, что вы не собираетесь уезжать, они подойдут к вам. Тогда выпускайте Кафи! С его помощью вы схватите этих людей.

— Ого! — присвистнул таможенник. — А вы не боитесь, что…

— Нет, — решительно произнес Тиду. — Кафи не совсем поправился, но клыки у него прежние. К тому же на подмогу к Стриженому и Жану прибегут из рощи Гий с Бифштексом, а через пару минут, возможно, подоспеем и мы с Сапожником!

Бригадир вновь покачал головой, но на сей раз с нескрываемой тревогой.

— Мои юные друзья, я не могу допустить, чтобы вы ввязались в такую авантюру! Убежден, что это чистое воды фантазия, однако чем черт не шутит…

— Ну, пожалуйста, господин Нуло! — умоляюще сказала Мади. — Не говорите об этом никому и позвольте нам попробовать! Мы это делаем ради Жана… ведь у него могут быть большие неприятности.

Добрый таможенник вздохнул. За всю долгую службу ему не приходилось сталкиваться с подобной дилеммой. И он, скрепя сердце, уступил симпатичным фантазерам, ибо — к счастью для компании — не допускал и мысли, что эта невероятная версия может оказаться вполне реальной.