Тайна «Летучей бригады»

«ЛЕТУЧАЯ БРИГАДА»

Едва Бифштекс укатил на своем мопеде, Тиду стал прикидывать, какой план избрать — окружить лесок с разных сторон или же пойти всем вместе. Первый вариант, конечно, более верный, однако в этом случае ребятам предстояло разделиться. Разве можно поодиночке справиться с двумя таможенниками? Впрочем, так ли уж вероятно, что негодяи по-прежнему находятся в лесу?

— Нет, нет, они там, — уверенно заявил Стриженый. — Их машина или мотоциклы спрятаны где-то в глубине. Если бы они уехали, я услышал бы шум мотора. Кафи поможет нам… у нас теперь есть кое-что помимо футляра для очков.

Он продемонстрировал всем клок синей ткани, вырванной из штанины одного из беглецов, и кликнул собаку.

Шерсть Кафи поднялась дыбом, как только ему дали понюхать злосчастный клочок. Пес рвался в бой, чтобы отомстить за подлый удар ногой в живот. Уткнувшись носом в землю, он пересек автостраду и двинулся по опушке леса, пока не привел своих хозяев к едва заметной тропе, ведущей сквозь кусты.

— Верно, — подтвердил Стриженый, — сюда они и побежали!

Все пятеро гуськом двинулись по узкой тропке. Тиду держал собаку на поводке.

— Внимание, Кафи! Остановись при малейшем шорохе! Ты должен нас предупредить.

Умный пес не нуждался в подобном разъяснении. Познав на собственной шкуре опасность, он ступал очень осторожно и через каждые пять метров замирал, подняв голову и напряженно прислушиваясь. В лесу царил почти полный мрак, но овчарке помогало превосходное чутье. Через несколько минут Кафи вновь остановился и еле слышно зарычал. Ребята изо всех сил таращили глаза, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но было слишком темно.

— Он заметил что-то необычное, — прошептал Тиду, — но я ничего не нижу!

— Подожди, — выдохнул зоркий Сапожник. — Кажется… кажется, это машина,

Да, это несомненно была машина бандитов. Быть может, они засели внутри, чтобы напасть на любого, кто к ним подойдет? Прошло две или три минуты. Кафи не сводил глаз с автомобиля, но сигнала ребятам не подавал.

— Похоже, там никого нет, — нерешительно сказал Тиду.

— Сейчас посмотрим, — откликнулся Жан.

Подкравшись к машине сзади, смелый парень неожиданно включил фонарик.

— Пусто!

Действительно, бандитов там не было. Не было ни рации, ни стержня с контрабандой — одним словом, ничего подозрительного. Однако двое таможенников побывали здесь. Спрашивается, зачем? Хотели удрать на автомобиле, а потом решили, что это слишком опасно?

— Ну и что все это означает? — спросил Тиду, пожав плечами.

— А вот что! — отозвался Сапожник. — Они пришли за какой-то вещью, а теперь прячутся в другом месте, пережидают опасность! Кафи их найдет!

Бедный пес тяжело дышал и с трудом переставлял лапы, однако не собирался отказываться от преследования. На сей раз бандиты пошли кружным путем, словно бы не зная, на что решиться. Тиду подумал с тревогой, что самое простое для них — рвануть через поля, где их вряд ли догонишь. Но тут Кафи вновь застыл, навострив уши, и ребята остановились.

— Я слышу какой-то шорох! — тихо сказал Стриженый.

Кто-то осторожно передвигался по лесу, выдавая себя лишь хрустом ветвей. Быть может, компания спугнула лесного зверя? О нет, в этом случае Кафи вел бы себя иначе! А тут пес зарычал, обнажив клыки.

Внезапно ветка хрустнула совсем близко. Зверь пустился бы в бегство, почуяв собаку.

— Это они! — прошептал Тиду. — Будем окружать их! Но близко не подходите, они слишком опасны!

Один за другим ребята исчезли в темноте. Тиду остался вместе с бородачом и Кафи.

Прошло две или три минуты. Хруст и шорохи прекратились, однако пес по-прежнему держался настороженно.

— Надо с этим разобраться, — прошептал Жан. — Пойду посмотрю!

Но едва он сделал несколько шагов вперед, как раздалось клацанье взводимого затвора — этот звук ни с чем нельзя было спутать.

— Я был уверен, что они вооружены, — пробормотал Тиду. — И выстрелят они не задумываясь… как и той ночью!

Ситуация осложнялась. Внезапно Тиду вспомнил о своем уоки-токи.

— Стойте здесь, — сказал он лионцу, — я отойду подальше, чтобы связаться с Мади. Собака останется с вами.

Осторожно пробравшись сквозь кусты, он вытащил антенну и еле слышно произнес:

— Алло! Мади?

Вслед за щелчком послышался голос девочки:

— Алло! Тиду? Я тебя очень плохо слышу, говори громче!

— Не могу. Позвони бригадиру Нуло на Пертский перевал. Скажи ему, что мы окружили двоих людей. Они вооружены, и я не хочу рисковать. Пусть бригадир вызовет полицию.

— Это уже сделано, Тиду. Двадцать минут назад. Как только Бифштекс рассказал мне о том, что произошло, я немедленно связалась с бригадиром.

— Ты упомянула о таможенниках?

— Я сказала, что они выдают себя за таможенников. Иначе бригадир Нуло мог подумать, будто это его коллеги из «летучей бригады».

— Каким образом полицейские узнают, где нас искать?

— Бифштекс покажет им. Он уже поехал назад. Но вам лучше послать кого-нибудь на автостраду, так будет надежнее. Одного из наших или Кафи. Пес в состоянии идти?

— Вымотался страшно, но рвется в бой. Я прикажу ему вернуться на дорогу.

Быстро сложив антенну, он крадучись подобрался к тому месту, где оставил Жана, — тот даже шевелиться не смел.

— Полицию уже известили, — сказал Тиду.

Затем он нагнулся к собаке:

— Слушай меня, Кафи! Беги на дорогу, найди Бифштекса! Ты понял? Дорога, Бифштекс!

Для пущей надежности он повторил эти слова несколько раз. Бедный пес поднялся с земли, вильнул хвостом в знак того, что все будет сделано, и исчез за кустами.

Итак, должна появиться полиция, но когда это произойдет? Бандиты хорошо знают лес, и им легко будет скрыться от погони.

Десять минут, четверть часа! Полиции нет как нет. Сумела ли Мади убедить бригадира Нуло? Ведь в такой ситуации действовать нужно быстро, очень быстро! С какой стороны ждать помощи?

Еще пять минут. Затаившиеся в лесу преступники не выдали себя ни единым словом, зато дважды щелкали затворами. Тиду так занервничал, что на секунду усомнился в правильности своих действий. А вдруг это и в самом деле таможенники из «летучей бригады»? Возможно, они проводят какую-то секретную операцию и нарочно выдают себя за злоумышленников? Нет, этого не может быть!

От напряжения мальчик даже взмок. Вдруг лионец схватил его за руку.

— Я слышу шаги… сзади!

Через пару секунд из кустов выскочил измученный Кафи, который привел за собой Бифштекса и несколько жандармов.

В мгновение ока подозрительное место было окружено со всех сторон.

— Полиция! Сдавайтесь! Руки вверх!

В кустах никто не шелохнулся.

— Полиция! Выходите немедленно!

Несколько выстрелов в воздух и свет мощных фонарей сделали свое дело — преступники поняли, что им не уйти. И вот из кустов медленно поднялись двое человек. Надо же, оба были в обычной одежде! Значит, это не таможенники?

Ребята ошеломленно переглянулись.

— И чего вы такой шум подняли? — с возмущением произнес один из мужчин, бросив себе под ноги ружье. — Ну, нарушили мы правила… Конечно, охотиться ночью запрещено! Но зачем вызывать целый взвод жандармов?

Полицейские также были несколько озадачены. Сержант вопросительно взглянул на смущенных ребят.

— Это и есть ваши контрабандисты?

Тиду не знал, что ответить, но тут взгляд его упал на Кафи — отбежав на метр, пес усиленно рыл лапами землю. Друзья ринулись ему на помощь и быстро раскидали ветви, сломанные совсем недавно. Внезапно Стриженый вскрикнул. Полицейские направили свои фонарики в ту сторону — и все увидели, что в углублении между двумя камнями лежит мундир из синего сукна и кепи с козырьком.

— Ого! — воскликнул сержант. — Форма таможенника!

Но это было еще не все. Стриженый с Сапожником вытащили еще один мундир, две пары брюк с галунами, второе кепи и револьвер… а на самом дне лежали рация и металлический стержень — абсолютно такой же, как и тот, что был найден на обочине дороги. У Тиду отлегло от сердца, и он вздохнул с явным облегчением.

Преступники тоже вздохнули, но уж, конечно, не от радости. Бросив злобный взгляд на Кафи, оба втянули головы в плечи и разом утратили свой апломб. На какое-то мгновение в лесу воцарилось молчание — все словно бы заново переживали случившееся. Затем сержант иронически осведомился:

— Странная экипировка для охотников, вы не находите?

Негодяи смотрели исподлобья и явно не собирались вступать в какие-либо дискуссии.

— Ничего странного, — вмешался Тиду. — Они выдавали себя за таможенников из «летучей бригады» и останавливали машины, которые везли контрабандный товар.

— Это похоже на наркотики. Откуда их везли?

— Из Испании. Мы вам потом все расскажем. А сейчас надо арестовать сообщников по ту сторону границы — хозяина бензоколонки в Хунквера и его заправщика.

— Рация осталась в машине, — сказал сержант. — Вернемся на автостраду.

Тут он повернулся к своим подчиненным.

— Обыщите этих мерзавцев и следуйте за нами.

Кафи успел немного передохнуть и без колебаний устремился вперед. Рассвет еще не наступил, но небо на востоке заметно посветлело. Сержант, надев наушники, связался с полицейским участком в Перпиньяне и сообщил, что нужно срочно предупредить власти испанской провинции Герона, дабы те произвели обыск на бензоколонке в Хунквера.

Покончив с этим, он с нескрываемым любопытством стал расспрашивать ребят о деталях их расследования.

— Просто фантастика! Школьники, которые приехали в Руссийон на каникулы, накрыли банду торговцев наркотиками! Как же вам это удалось?

Тут он посмотрел на Кафи — славный пес лежал на боку, и было хорошо видно, что шерсть у него на животе выстрижена.

— Что это с вашей собакой?

— С нее-то все и началось, — пояснил Сапожник. — Эти гады подстрелили нашу овчарку Мы решили выяснить, кто поднял руку на Кафи… вот так и вышли на след.

— Просто фантастика! — повторил сержант.

В этот момент жандармы вывели из леса обоих преступников.

— Сажайте их в машину! — распорядился сержант. — Мы их допросим в Перпиньяне.

Повернувшись к ребятам и бородачу, он бросил:

— Поезжайте за нами! Нам нужны ваши показания.

— Прямо сейчас? — спросил Стриженый.

— Времени терять нельзя. Это дело чрезвычайной важности.

— Но мы хотели бы предупредить нашу подругу, которая осталась в доме бригадира Нуло.

— Разве это возможно?

— Конечно! — ответил Тиду, вынимая уоки-токи.

Сержант сдвинул брови.

— Как? У вас тоже незаконный передатчик?

— Вполне законный! — воскликнул Стриженый. — Он зарегистрирован и имеет свой номер! Без нашего уоки-токи сегодняшняя операция не состоялась бы.

Сержант улыбнулся. А Стриженый, взяв аппарат у Тиду, возбужденно проговорил:

— Алло, Мади! Алло, Мади! Это я, Стриженый, ты меня слышишь?

— Слышу тебя хорошо! Как дела?

— Потрясно! Обоих типов взяли! Благодаря тебе полиция подоспела вовремя. Да, это контрабанда наркотиков! Кафи нашел стержень. Бригадир Нуло уже вернулся?

— Только что пришел. Он стоит рядом со мной.

— Успокой его! Честь мундира не пострадала! Негодяи просто выдавали себя за таможенников! Жаль, что не могу все тебе рассказать, мы должны ехать в Перпиньян. Полиции нужны наши показания.

— Минутку, я передаю трубку господину Нуло, он все слышал.

— Да, это потрясно… то есть потрясающе! — вскричал таможенник. — Ах, мои юные друзья! Если бы я знал, как много вам удалось раскопать! А контрабанда, которую вы прятали у меня во дворе! Совершенно невероятная история, слово каталонца! До конца жизни буду помнить!