Тайна надгробия

Глава 13

Джейн с ужасом наблюдала за растущей толпой. Учитывая количество проданных билетов, она ожидала увидеть много людей, но это была настоящая орда. Поток людей казался бесконечным. Их число у входа на кладбище значительно превышало количество проданных билетов. Неужели все жители Аврелиан-Хиллз решили прийти сегодня вечером?

К сожалению, никто больше не надел костюм. Ну, если только не считать Конрада, а она этого делать категорически не собиралась. Играя роль какого-то помощника садовника, он явился в полной экипировке сотрудника Бюро расследований убийств Джорджии, явно надеясь отпугнуть злоумышленников. Это был его способ протеста против её участия, ведь агент не хотел, чтобы она проводила экскурсию.

Гости продолжали бросать в его сторону настороженные взгляды. Джейн оставалось лишь молиться, чтобы убийца больше заботился о сокрытии своего преступления, чем об уклонении от сотрудников БРУ.

— Обязательно нужно было нацепить этот значок? — прошептала она Конраду. Её нервы были слегка… натянуты. По крайней мере, он и Бо соорудили небольшую импровизированную трибуну, чтобы она могла стать повыше, как королева, возвышающаяся над своими подданными. Ну, над большинством её подданных — двое мужчин, стоящих по обе стороны от неё, были намного выше.

Конрад стоял справа от неё, и значок на цепочке у него на шее так и бросался в глаза. Он даже надел куртку с надписью БРУ на спине, огромные буквы которой были видны из космоса. Вероятно, они ещё и светились в темноте. Её удивило, что он оставил свой бронежилет дома.

— И пистолет на поясе? Серьёзно, Конрад?

Предполагалось, что это будет что-то вроде тайной операции. Не помогало и то, что свет от фонаря у ног Джейн отблескивал от металла.

Агент одарил её хищной, как у большого злого волка, улыбкой:

— Всё для того, чтобы лучше защищать тебя.

Почему, ну почему он был таким, вызывающим мурашки на её коже?

— Тебе нужно хотя бы немного усмирить свою устрашающую ауру.

— Я хочу, чтобы все знали, что я здесь и что я наблюдаю, — ответил Конрад, и его угрожающая поза стала ещё более выразительной. Джейн почувствовала его вызов: «Попробуй меня остановить».

Вздохнув, она переключила своё внимание на посетителей. В «Сад» один за другим продолжали прибывать люди, собираясь у закрытых ворот, отделявших двор от кладбища. Это было самое подходящее место для того, чтобы направить большую группу в нужном ей направлении: просторное, жутковатое, с редкими корявыми деревьями и залитое золотым лунным светом.

Ночь благоухала восхитительным букетом ароматов: её любимых магнолии и гардении, а ещё свежескошенной травы и чего-то, напоминающего звёздную пыль. Жужжание насекомых и кваканье лягушек создавали прекрасную симфонию, которой Джейн наслаждалась большую часть своей жизни. Эта ночь была бы идеальна, если бы не одно «но». Не с вооруженным до зубов спецагентом и хмурым взглядом отставного военного, приставленными к ней, словно бешеные стражники замка.

Хотя она считала, что «наряд» Бо вполне мог называться костюмом, Конрад фыркнул, когда впервые увидел её друга этим утром. Правда, она приложила немало усилий, чтобы сотворить подобие униформы садовника из вещей, которые носил её дедушка Попс.

Конечно, в семидесятых мужчины носили штаны немного короче, и эта футболка в рубчик с подвёрнутыми короткими рукавами, возможно, не была на пике моды, но она была единственной вещью с надписью: «Сад Памяти» над карманом, которую удалось отыскать.

По правде говоря, тонкий хлопок обрисовывал каждую мышцу его рельефной груди. Хм, может, модник Бо мог бы задать новый тренд? Да здравствуют мужчины, демонстрирующие больше ног!

Жаль, что ни Юнис, ни Ана не смогли прийти на сегодняшнюю экскурсию, чтобы увидеть его во всей красе. Судя по всему, у Юнис возникла какая-то срочная проблема с бухгалтерией, а Ана была в отъезде.

— Терпеть это не могу, — пробормотал Бо слева от неё.

— Ты уже говорил… — Джейн бросила на него выразительный взгляд через плечо, — …шесть раз.

— Я ещё не говорил, как мне нравится твой новый имидж? — спросил Конрад у парня, и в его голосе послышался смешок.

— Заткнись, — фыркнул Бо и скрестил руки на груди. Бицепсы напряглись под тканью его футболки. — Я и в плохом выгляжу хорошо.

— У меня есть такая же одежда, но других цветов, — сообщила Джейн своему агенту. — Если хочешь быть помощником садовника на эту ночь, я её принесу.

— Спасибо, но нет, — ответил Конрад.

По толпе пронёсся ропот, когда появилась Тиффани Хотчкинс.

В её глазах застыло чистое горе. Тёмный боб был убран от лица. Грязная, мятая футболка и рваные джинсы висели на её худощавой фигуре. Несколько горожан окружили её, выражая соболезнования. Другие же просто поглядывали украдкой на новоиспечённую вдову.

Её боль показалась Джейн искренней и вызвала у неё мощную волну угрызений совести. В этот миг она (нерешительно) вычеркнула Тиффани из списка подозреваемых, затем толкнула Конрада локтем и прошептала:

— Видишь? Работает. У меня первый серьёзный прорыв. Теперь я почти уверена, что в городе есть человек, который не совершал преступления.

Конрад наклонился и прошептал ей на ухо:

— Это по-прежнему ужасная затея, — его голос был глубоким, с хрипотцой, вызывающим мурашки по коже.

— Ты изменишь своё мнение, когда я раскрою это дело сегодня вечером! — Это были хвастливые слова, но, чёрт возьми, она желала этого права похвастаться больше всего на свете. И справедливости, и всего остального.

— О, так ты собираешься всё разрешить сегодня вечером, да? — поинтересовался он, даже не пытаясь скрыть иронии.

— Да, сэр. Именно так, — ответила она, наблюдая, как Эбигейл пробирается сквозь толпу, чтобы обнять свою подругу.

Брюнетка и рыжая взялись за руки, демонстрируя единство. Что ж, возможно, Эбигейл не была той, кто предавал друзей. Джейн пока не спешила вычёркивать ещё одно имя из списка подозреваемых.

Гостей становилось всё больше.

Она приветствовала каждого взмахом руки:

— Здравствуйте и добро пожаловать на вечер, который наверняка оставит неизгладимый след в вашей памяти!

О, вот и Эмма прибыла. Рядом с ней шёл её будущий бывший муж Энтони (если, конечно, они всё ещё намеревались расстаться).

Эмма была одета во всё чёрное. Она даже надела чёрные перчатки.

Ой, не планировала ли главная подозреваемая добраться до монтировки, скрываясь в тени этой ночью?

Джейн заметила ещё двоих из медицинской клиники: доктор Гарсия, чьи синяки уже начали бледнеть, выглядел таким же нервным, как и раньше; Кэролайн была одета в куртку того же ярко-жёлтого цвета, что и буквы на куртке Конрада. А вот и регистратор, и ещё одна медсестра. Ну и дела! Да у них тут могло бы состояться целое собрание персонала.

«Как в игре «Cluedo»[25]. Кто убил доктора на кладбище монтировкой?» — подумала Джейн.

Кэролайн взглянула в её сторону, слегка улыбнулась, а затем повернулась к приближающемуся доктору Гарсии. Они прижались друг к другу, не приглашая других сотрудников присоединиться.

Шёпот сливался в неразборчивый гул, но имя Джейн всплывало снова и снова. Стоп. Имя Конрада тоже упоминалось. Не разожгло ли его присутствие слухи об их якобы романе? Её щёки вспыхнули. Знал ли Конрад о её каракулях?

Шум толпы нарастал.

Кто-то толкнул кого-то, и раздалась целая череда раздражённых ответных реплик. Конрад и Бо напряглись. Сердце Джейн забилось быстрее.

Неужели назревала драка?

Капельки пота выступили у неё на лбу и увлажнили ткань на пояснице. Сомнения атаковали со всех сторон. Не совершила ли она ужасную ошибку? Здесь было слишком много людей, чтобы уследить за всеми. Слишком много мотивов и переменных, которые она не могла контролировать. Ей не хватало воздуха, корсет внезапно сдавил её так, что стало неудобно дышать.

— Джейн, — позвал Конрад, придвинувшись так близко, что его тело почти прижалось к её спине. Он положил руку ей на бедро и наклонил голову к её уху: — Сосредоточься на мне. Вдох. Выдох. Хорошо. Я говорил тебе, как ты прекрасна в этом платье? Шляпа… не такая уж и ужасная.

Распахнув глаза от удивления, она коротко рассмеялась. Чёрт возьми, ей нравился этот мужчина.

— Успокоилась? — спросил он, обнимая её.

Каждый нерв в её теле откликнулся. Джейн кивнула, затем приподняла подбородок. Единственная ошибка, которую она совершила сегодня вечером, — это мысль о том, что она совершила ошибку. У неё всё получится.

С городской площади донёсся бой часов. Наступила полночь. Экскурсия могла начинаться.

Оглядывая толпу, Джейн запоминала лица своих гостей. Завтра многим придёт счёт, и каждый цент, заработанный сегодня вечером, будет потрачен ею на оплату работы Бо.

— Ну что, парни, представление начинается, — проговорила она и наклонилась, чтобы взять фонарь. Видимо, свет от него снова отразился от пистолета Конрада, потому что несколько гостей побледнели и поспешили раствориться в толпе.

Подойдя к краю возвышения, Джейн привлекла всеобщее внимание, громко произнеся:

— Добро пожаловать, глупые смертные, — а затем нарочито поморщилась, — то есть, храбрые души. Советую вам собраться с духом, ибо скоро вы встретитесь с призраками, обитающими на этом кладбище, и пути назад не будет. — Большим пальцем она нажала на кнопку пульта, спрятанного в кармане. Гирлянды, развешанные по всему периметру, вспыхнули. Из скрытого динамика раздался леденящий душу вой ветра.

Кто-то вскрикнул, затем последовало несколько неловких смешков. Хорошо. Лучше держать всех в напряжении. Так они выдадут больше, чем намеревались.

— Готовы ли вы ступить в царство мёртвых? — Учитывая, что на ней были километры ткани, тысяча оборок и сдавливающий лёгкие корсет, Джейн передала фонарь Конраду и подняла обе руки в ожидании, прошептав своим спутникам: — Помогите мне!

После короткой заминки каждый из мужчин помог ей спуститься по ступеням.

— Я буду замыкать шествие, — сообщил Бо до того, как убежал.

Конрад вернул фонарь Джейн.

— Я буду рядом с тобой всё время. Даже не думай отделаться от меня.

— Ты слышишь, чтобы я жаловалась? — ухмыльнулась Джейн и, как хорошая хозяйка (или, скорее, проводник), двинулась вперёд, увлекая за собой остальных. — Следуйте за мной… если осмелитесь.

Она делилась фактами об Аврелиан-Хиллз, тайных обществах, дуэлях и убийствах, которые привели первых обитателей в «Сад», пока нескончаемая вереница людей, казавшаяся миллионной, двигалась вдоль могил. Для усиления эффекта хозяйка кладбища активно жестикулировала и использовала каламбуры. Много, очень много каламбуров.

Джейн быстро усвоила урок: невозможно уследить за всеми нужными людьми и помнить текст роли; но она старалась, и её решимости не было предела.

Джейн придерживалась освещённой тропы, зная, что камеры Бо записывают всё. К счастью, маршрут открывал захватывающий вид. Бумажные фонарики свисали со столбов, освещая надгробия. Статуя ангела отбрасывала завораживающую тень. Свисающие лианы местами создавали подобие занавесей, обвивали вымощенную булыжником тропу.

Первой остановкой экскурсии, как всегда, было знакомство с Маффином.

Однако сегодня Джейн хотела, чтобы убийца увидел поддельную монтировку и попытался схватить её, попав в объектив камеры. Пока все собирались вокруг неё, она попыталась максимально сосредоточиться на Эмме. Но у неё этого не получилось, потому что она не могла разглядеть женщину в толпе.

Доктор Гарсия и Кэролайн, казалось, были особенно тронуты историей о духе собаки, охранявшей покой усопших. Многие гости оставались незаинтересованными, оглядываясь по сторонам: высматривали признаки мёртвых или золота?

Джейн продолжила экскурсию, подойдя к ряду из пяти надгробий, на каждом из которых был изображён мрачный жнец в разной позе.

Аудитория поредела, и смотрительница кладбища изо всех сил старалась не улыбаться. Похоже, некоторые гости отстали или решили уйти. Как любопытно.

— Это семейство Смерть, — объявила Джейн. — Да, это их настоящая фамилия, только пишется как Смерт. Им нравилось подшучивать над своей необычной фамилией.

— Всё больше людей отходят, — пробормотал Конрад ей на ухо.

— Спасибо, Капитан Очевидность, — огрызнулась она в ответ. Камеры следили не только за могилой Маффина. Позже, когда уйдёт последний гость, Джейн просмотрит все записи и выяснит, кто возвращался к орудию убийства, кто осматривал место преступления, а кто изучал могилы и надгробия с символом Ордена Семи.

Чтобы нужные люди почувствовали себя достаточно уверенно, чтобы отойти, Джейн продолжила вести экскурсию, как будто ничего не произошло. Но после восьмой остановки всё пошло наперекосяк.

Шёпот о предполагаемом золоте становился все громче и громче, пока кто-то не воскликнул:

— Где оно? Покажите нам золото!

Раздались и другие крики.

— Семья с такой фамилией здесь не похоронена, — ответила Джейн, притворяясь невежественной, — но если вы посмотрите направо, то заметите…

— Я нашёл! — донёсся возглас издалека, заглушив остальные крики. — Я нашёл место, где убили доктора Хотчкинса!

Послышались вздохи и бормотание, все обернулись в ту сторону, откуда доносился голос. Посетители, разбившись на группы по двое и трое, отделились от толпы. Эмма тоже направилась туда.

— Нам стоит присоединиться к ним, — пробормотала Джейн, устремляясь вперёд, чтобы возглавить отставших. Никто не знал, когда появится улика.

Конрад догнал её и пошёл рядом.

— Как вы смеете? — взвизгнула женщина. Не просто женщина, а Тиффани Хотчкинс!

Джейн и Конрад ускорили шаг и в рекордно короткие сроки добрались до участка номер 39. Стационарные фонари освещали толпу.

Стоя рядом с Тиффани, Эбигейл угрожающе ткнула пальцем в лицо Эмме:

— Разве ты недостаточно натворила?

Эмма смахнула слёзы, ручьями стекавшие по щекам, её пальцы дрожали.

— Прости. Я никогда не хотела причинить тебе боль, Тиф. Но я тоже его любила.

Люди стягивались, образуя круг вокруг женщин. Энтони нигде не было видно.

Джейн решила дать событиям развиваться своим чередом. Конрад, видимо, решил то же самое, раз не бросился никому на помощь.

«Боже, пожалуйста, пусть кто-нибудь признается в том, в чём не должен!» — взмолилась смотрительница.

На лбу вдовы запульсировала вена, она сжала руки в кулаки и с полным отчаяния воплем набросилась на медсестру. Обе упали на землю и покатились. Тиффани дёргала за волосы и царапалась, Эмма лишь защищалась.

«Так, план меняется. Естественное развитие событий может привести к ещё одному убийству», — заключила в своих мыслях Джейн и закричала: — Нет! Прекратите!

Ей хотелось получить больше острых сведений, а не физической стычки.

Конрад действовал молниеносно, опередив её: схватил дерущихся и разнял их. Бо прибыл секундой позже, ворвался в эту кучу, чтобы удержать Тиффани, которая отчаянно сопротивлялась.

Шерифа Мура нигде не было видно. Джейн задумалась: не остался ли он у билетной кассы по какой-то загадочной причине?

Эмма прижала ладони к своему окровавленному лицу и всхлипнула. Перчатки слетели с её рук, обнажив старые, покрытые коркой порезы. Джейн нахмурилась. Эти порезы очень напоминали кошачьи царапины. Медсестра недавно столкнулась с кошкой? Или с конкретным котом? На это указывали два прокола над двумя зигзагообразными линиями.

Воздух застрял в горле Джейн, заблокировав дыхательные пути. В одно мгновение она вспомнила, как чувствовала ужас от невозможности найти своего малыша и как мучительно было гадать, что же с ним случилось.

— Это ты сделала, — ахнула Джейн. Так всё-таки мотивом была любовь? Нечестивая, неожиданная ярость вспыхнула в ней. Её движения замедлились, как у хищника, выслеживающего добычу, когда она осторожно поставила фонарь на землю. — Ты подвергла моего кота опасности. Я уверена в этом.

— Джейн, — проскрежетал Конрад в нескольких футах от неё, удерживая Эмму. — Что бы ты ни задумала, остановись. Успокойся.

Как будто она могла.

— Теперь остаётся только один вопрос, — продолжила Джейн, обращаясь к Эмме, — ты убийца или нет?

Она говорила так тихо, что никто не услышал. На самом деле, никто не обратил на неё внимания, и более острые слова слетели с её языка, когда она подумала о похоронах Ролекса:

— Ты была в моём доме и напугала моего малыша. Он мог умереть! Он мог погибнуть так же ужасно, как доктор Хотчкинс. По твоей вине.

Джейн взорвалась и набросилась на Эмму. Те часы обучения самообороне с Конрадом вот-вот должны были окупиться. Он не успел остановить её, когда она накинулась на другую женщину. Они сцепились, и медсестра вырвалась из хватки Конрада.

На этот раз Эмма оказалась решительнее: она давала отпор.

Конрад попытался разнять женщин, но переключил внимание на адвоката, когда тот пробился сквозь толпу. Пока агент усмирял разъярённого мужа, Джейн одним ударом отправила Эмму в нокаут. Улыбаясь, она потёрла руки, довольная проделанной работой:

— Кто-нибудь, позвоните Фионе. Расскажите ей, что я натворила. О, и, может, приведите кого-нибудь из пришедших врачей.

— Доктор Гарсия! — окликнули несколько голосов. — Уиттингтон!

— Это Эмма, — сообщила Джейн Конраду, когда он повалил Энтони на землю и сковывал ему руки наручниками за спиной. — Она проникла в мой дом. Возможно, убийца — тоже она!

— Возможно. Я её допрошу, обещаю.

Бо уложил Тиффани на спину и связал ей запястья кабельными стяжками.

Он просто так носил эти стяжки в кармане? Ладно. Юнис точно сочтёт это сексуальным.

Кэролайн поспешила выйти вперёд:

— Я здесь, я здесь. Кто мой пациент?

— Эмма, — ответила Джейн.

Присев рядом с бесчувственной медсестрой, ассистентка врача проверила её жизненные показатели. На лбу у ассистентки выступили капельки пота. По крайней мере, она сняла свою яркую куртку. Интересно, зачем она вообще её надела? Как и многие другие, теперь она была одета во всё чёрное.

Неужели Кэролайн тайком пробиралась по кладбищу? С какой целью?

Что ж. Дело ведь не было полностью раскрыто. К несчастью для Кэролайн, камеры были оснащены ночным видением.

— Отвезите её в клинику, не тряся слишком сильно. Я не обнаружила признаков сотрясения, но хотела бы провести более тщательное обследование, — объявила ассистентка врача.

Надеясь остаться с ней и Эммой наедине, получив таким образом возможность для допроса, Джейн положила руку на живот и сымитировала резкую боль:

— О нет! У меня внутренние повреждения после боя, в котором я только что победила! Мне, наверное, тоже нужно пройти обследование.

Конрад, охраняя своих пленников, сердито уставился на неё.

— Я уверен, что ты поправишься. Я не могу уйти, пока не прибудет моя команда. Ты останешься здесь со мной.

— Позволишь ей страдать от явно настоящего недуга? — спросил Бо, в его голосе прозвучало почти насмешливое осуждение. — Не будь таким жестоким, Конрад. Я отвезу Джейн в клинику. Поскольку она не арестована, она может идти, куда хочет. Верно?

Стиснув зубы, Конрад процедил:

— Так и есть.

Джейн постаралась не сиять от благодарности посреди своей сильной боли в животе. Неужели Бо тоже подозревал Кэролайн в чём-то неладном? Или он подумал, что подруга просто надеется остаться со злейшим врагом Ролекса? Или, может быть, ему просто нравилось одерживать верх над спецагентом. Любая из этих причин приходилась Джейн по душе.

Бо подхватил Эмму на руки и направился к выходу. Кэролайн последовала за ним, но Джейн немного задержалась, чтобы подойти к Конраду, стоявшему позади Энтони и Тиффани. Пара сдалась и просто тяжело дышала, лёжа на траве. Горожане вокруг перешёптывались о том, что только что увидели. Завтра Фиона, возможно, умрёт от разочарования, что пропустила событие века.

Встав на цыпочки, Джейн нежно коснулась губами щетинистой щеки Конрада:

— Со мной всё будет в порядке, обещаю.

От аромата кедра и специй — самого успокаивающего бальзама на свете — у неё защемило сердце.

— Лучше бы так и было, — с тревогой и гневом во взгляде сказал он. — Я знаю, ты считаешь Эмму убийцей и хочешь быть рядом с ней. Ради моего спокойствия, останься здесь.

— Конрад, нельзя просить звезду перестать светить. Ты загадываешь желание и надеешься на лучшее. И Эмма — не единственная причина, по которой я ухожу.

Агент прищурился.

— Как только всё это закончится, я сразу же отправлю тебя под домашний арест. Посмотрим, посмеешь ли ты ослушаться. Я буду твоим тюремщиком, — пригрозил он, крепче сжав её руку, — и тогда ты, наконец, сделаешь всё, что я скажу.

— Может быть, — ответила Джейн с улыбкой. С момента встречи с этим человеком её жизнь стала намного интереснее. В некотором роде, ей стоило поблагодарить убийцу. Но лишь отчасти.

Где-то вдалеке послышался голос Бо, зовущего её по имени.

— Мне нужно идти. Послушай, не сердись, но у меня есть подозрения, что Кэролайн виновна в чём-то серьёзном. Может быть, даже в убийстве, кто знает? Но не переживай. Я выясню. Ладно, до встречи. Пока! — Она поспешила к Бо, ожидавшему её в своём пикапе, а Конрад продолжал выкрикивать вопросы ей вдогонку.