Тайна серого клана (СИ)

Глава десятая.

Трактир в маленькой деревушке появился лет десять назад, сразу после того, как поблизости обосновали базу по подготовке новобранцев. Большое количество солдат, желающих промочить горло во время увольнения, создали спрос. За предложением дело не стало. Да не только трактир, сама деревушка кардинально изменилась. Окрестности как-то быстро застроились разного рода домами. Что нужно тысяче стосковавшимся по женскому телу мужикам? Конечно те самые тела. Окрестности деревушки заполнились публичными домами и спальными районами. Девицам ведь тоже где-то жить нужно. Не все жили в публичных домах, некоторые работали индивидуально. За крышу плати и работай, никто мешать не станет. Еще были честные женщины, приехавшие вслед за мужьями поближе к месту службы. Служили солдаты в зоне лишь временно, пока обучат, дальше боевое дежурство с правом выхода в город. Оставались они тут же, только порталом перебрасывались к месту очередного прорыва рульвов. Возвращались не все, взамен прибывали новые. Конечно, не стоит забывать о магах, они не меньше солдат участвовали в войне. Можно сказать, что на магах держалась вся армия. Не будь магов, твари перебили бы всех за пару месяцев. Так вот маги тоже предпочитали жить в деревушке. Кому может нравиться казарма? Так получилось, что поселок оказался вдруг востребован. Некогда небольшое поселение в короткий срок превратилось в деревню на пару сотен домов.

Трактирщик смотрел на новых посетителей с осторожностью, не в силах понять, что им здесь нужно. На армейских магов не похожи, на простых смертных тоже, эльфы здесь редкость. Вот и приходилось гадать, что остроухим потребовалось вдали от леса. Были, конечно, в армии эльфы, но эти явно не оттуда. Неужели пришли наниматься на службу сами? Дураки, молодые, с них может статься. К нему с вопросами не обращались, оно и к лучшему. Заказали пива и поджидают кого-то.

***

Ильмирине затея не понравилась с самого начала. Но в тот момент у нее было слишком хорошее настроение, чтобы сказать твердое нет. Теперь в душе она жалела, что поддалась на уговоры Эра. Не успела она добежать до дворца, чтобы рассказать о предательстве гномов и прослушке рульвами болталок, как ее перехватил Эр.

— Иль, — сокращенно обратился он к сестре. — Я тебя ищу, болталка не отвечает.

— Не до тебя Эр, давай потом.

— Нет. Дело не терпит отлагательств, ты мне нужна.

— Давай, только быстро, — сдалась девушка.

— Быстро не получится. Нам нужно отправиться в путь.

— У меня сообщение во дворец, срочное.

— Позвонишь, расскажешь позже.

— Болталками пользоваться небезопасно.

— Да ладно.

— Я тороплюсь.

— Подожди, если ты передашь эту информацию, на тебя насядут надолго. Получается мне в одиночку придется спасать мир, — задумчиво сказал Эр. Весь вид его выдавал сильное волнение. Похоже дело действительно важное.

— О чем ты?

— Я знаю, где может быть сфера.

— Я тоже.

— Откуда ты узнала про Ютов луг?

— Какой луг?

— А, значит это другое. Потом расскажешь. Ты со мной пойдешь за сферой или мне в одиночку справляться?

— У меня важное донесение.

— Спасти мир не важнее?

— Давай я доложу, а потом рванем.

— Нет, тебя не отпустят после таких вестей, замордуют надолго.

— Извини, но я обязана...

— Разве спасти мир не важнее? Подумай о перспективах. Сейчас мы никто, а можем стать спасителями мира. Пусть потом шипят полукровкам в спину, — со злостью сказал брат. Мы станем знаменитыми. Не потому, что наш отец Серый, а потому, что спасем мир. Наши имена войдут в летописи, представляешь?

Брат говорил настолько убедительно, что Ильмирина на мгновение засомневалась. Только отправиться на поиски, не сообщив важную информацию — нельзя.

— Я не могу не сообщить.

— Так напиши записку и все.

— Начнут искать.

— Отключим болталки. Сама говоришь, что это небезопасно.

— Но к походу нужно подготовиться, я ведь ничего не знаю о твоих планах.

— У меня все есть. Если только тебе из одежды что-то нужно для смены.

— Мы должны надолго исчезнуть?

— Самое трудное, добраться до места.

— Портал не поможет? — подколола девушка брата.

— Нет, сфера в Заречье.

— Как мы туда попадем? — удивилась девушка.

Всем известно, что в заречье можно попасть только со специальным ошейником. Без него в смертельной зоне тело разорвет на куски. Именно поэтому все армейские подразделения там располагаются. Рульвы туда портал открыть не могут. Вначале лагеря подготовки устраивали на местах, но после нескольких трагических нападений все перенесли на границу заречья. Был в таком переносе еще один момент. После боя если приходило уносить ноги, такое тоже случалось, отряд просто нырял под защитный купол. Если погоня и была, то достать солдат под куполом рульвы не могли. Вот и получалось, что вся армия сосредоточена в смертельной зоне вокруг заречья. Конечно, можно было создать купол над каждым тренировочным лагерем, но защита требовала постоянной магической подпитки, вокруг Заречья купол держался постоянно сам. Экономия магической энергии стала решающим фактором. Вследствие войны маги стали очень дорого цениться.

Ситуацию с войсками вокруг Заречья Ильмирина знала, поэтому уверенность брата ее удивила.

— Нужно будет возле купола договариваться насчет ошейника.

— Ты как, выйдешь в поле и крикнешь — дайте мне ошейник.

— Не может быть, чтобы там не крутились деловые люди. Ведь в Заречье постоянно ходят караваны.

— У тебя много денег?

— Под две сотни руалов есть, — признался Эр.

— Ты готов их потратить на ошейник?

— Готов. Я хочу спасти мир.

Ты жаждешь славы, — подумала Ильмирина. Но брата не осуждала, она желала того же. Утереть нос этим зазнайкам. Пусть все знают, что полукровки спасли мир. Доказать, что не собираются почивать на лаврах отца. Да, ради этого стоило рискнуть.

— Подождать нельзя пару дней? Подготовимся основательно.

— После меня фолиант взял Лайнесил. Он перечитывал после меня.

Лайнесил был один из рьяных борцов за чистоту расы. Он постоянно задирал их и произносил за спиной обидные слова. В последнее время даже открыто хамил — не особо стесняясь. Если он их опередит будет обидно.

— Что если он отправился на поиски раньше нас?

— Он же тупой. Кроме высокомерия в нем ничего нет.

— Значит, он и за неделю не догадается.

— Ты готова рисковать и упустить шанс?

— Ночь на носу, куда мы пойдем?

— За ночь отойдем за пределы леса, чтобы портал не отследили.

Похоже, Эр все продумал. Упускать шанс нельзя ни в коем случае. Если она пойдет с докладом во дворец, ее действительно замучают вопросами. Даже не факт, что через несколько дней оставят в покое. Еще может влететь за то, что Малика отпустила. А так записка, информация поступила, будут осторожными. Даже без доказательств и заслушивания ее показаний поостерегутся гномов и болталок. Когда они с Эрангоном вернутся обратно, никто и не подумает их ругать.

— Хорошо, но мне нужно собраться, — после раздумий сказала девушка.

— Я знал, что ты не подведешь сестренка, — Эр радостно прижал Ильмирину к себе.

***

Теперь сидя в непонятной таверне рядом с куполом Ильмирина не была уверена в правильности своих поступков. Легкой победы не получилось. Попасть в Заречье оказалось совсем непросто. Нужного торговца нашли быстро, но ждать два месяца. У него есть документы на несколько человек для таких случаев, ключевое слово человек. Эльфы не часто пробираются в Заречье, да еще нелегально. Учитывая обстоятельства, торговец запросил по сто золотых с каждого. Половину сразу, через два месяца остальное. Торговец обещал выправить для них бумаги как для своих компаньонов. Бумаги оформлялись только в столице. Сидеть без дела два месяца в этой дыре не хотелось, нужно искать более подходящий вариант.

Чувствуя на себе взгляды людей, эльфы ждали подходящего варианта. Как утверждал Эрангон, раз не получилось с торговцами, нужно попробовать с местным криминалом поговорить. Ничего не оставалось, как сидеть в таверне, поджидая подходящую личность. Скорее всего, ждать придется дотемна. По каким признакам Эр собирался определить подходящую личность — Ильмирина не понимала. Опыта общения с людьми у девушки не было, Малик не в счет. Да видела, но совсем в них не разбиралась. Брат старался выглядеть невозмутимым и деловым, но он не намного опытнее сестры в общении с людьми. Сумеет ли он найти правильных личностей — большой вопрос. Плохо, что просто вернуться в лес тоже не получится. За самовольную отлучку взбучка им обеспечена. Будь они просто студентами, получили бы нагоняй от родителей, в их случае от матерей. Поскольку они состоят в страже леса, нагоняй будет совсем другой. Возвращаться без победы нельзя ни в коем случае. Вот и приходится загонять в самый дальний угол свою неуверенность и изыскивать новые способы проникновения в Заречье.

Кто мог предположить, что Заречье в одночасье станет настолько востребованным? Поначалу, когда открыли проход, Заречье никого особо не интересовало. Захолустье без магии с дешевыми ценами. Туда потянулись торговцы и искатели приключений. Большинству не было никакого дела до отсталой страны под куполом. После нападения рульвов все изменилось. Враг не мог проникнуть в Заречье, купол не позволял открыть туда портал. Секреты ошейников охраняли как зеницу ока. Число желающих перебраться в тихую гавань резко возросло. Теперь уже отсюда не выпускали переселенцев. Только открой границу, здесь вообще никого не останется, только эльфы в своих лесах. Рульвы смогут спокойно захватить всю территорию. Правители ситуацию оценивали трезво и доступ в Заречье был взят на жесткий контроль. Ильмирина даже удивилась, почему провезти их согласились всего за сотню золотых. Или торговец попросту собирался их обмануть или все не так сложно, как думают окружающие. Жаль, что такой вариант не годился, приходилось подыскивать другой. Попробуй еще угадай, к кому обратиться.

Подходящий, по мнению Эра, человек нашелся лишь к вечеру. Двое мужчин неприметной наружности уселись за угловой столик и о чем-то тихо переговаривались.

— Это те, кто нам нужен, — сообщил Эр, собираясь направиться к незнакомцам.

— Ты уверен?

— Да. Что тебя смущает?

— Все, — возбужденно зашептала девушка. — Весь наш поход сплошное недоразумение. Мы не разбираемся в людях, нас могут обмануть, мы не уверенны в успехе.

— Остановись, ты просто нервничаешь, — удивительно, но брат в отличие от Ильмирины сохранял самообладание. — Ты страж, ты маг, чего тебе бояться? Держи голову прямо, пусть все видят уверенность в твоем взгляде и враг побежит в панике, — хлопнув сестру по плечу, парень направился к намеченной цели.

После слов брата эльфийка смогла взять себя в руки. Действительно, чего ей бояться? Они маги, постоять за себя смогут всегда. Эр прав, нужно быть более уверенной. Они обязательно найдут сферу, мир нужно спасти. О том, что они ищут славы, девушка старалась не думать. Крамольная мысль сознательно загонялась глубоко в подсознание. Только как ни старалась Ильмирина, себе врать не получалось. Словно уличая ее во лжи, из самого дальнего уголка ее сознания доносилось — слава, вы ищите всеобщего признания. Мысль не нравилась девушке, но с ней приходилось мириться, ведь это была правда. Они хотели доказать всему миру, что стоят чего-то сами. Прожить всю жизнь на лаврах отца, которого никогда не видели, конечно, можно, только такой выбор не для них. Они докажут всем, что могут достигнуть успеха в жизни сами. Их будут уважать за доблесть, отвагу, мужество, а не за происхождение. Да, так все и будет. Ильмирина подняла полный решительности взгляд.

Картина, представшая ее взору, девушке не понравилась. На лицах незнакомцев, к которым подошел Эр, выражение скуки и презрение. В другом месте и при других обстоятельствах за такие взгляды Ильмирина перерезала бы им глотки. Девушка не убивала никого в своей жизни, но этих она готова прикончить. Повлиял ее боевой настрой или что-то другое, но она была уверена, что лишить этих наглецов жизни она смогла бы. Словно прочитав ее мысли один из незнакомцев повернулся к ней и, подмигнув, сально улыбнулся. Пальцы Ильмирины до боли сжали коленку. — Нельзя выдавать свои чувства, — твердила себе девушка. — Час расплаты настанет, но не сейчас. Маска презрения и высокомерия на лицо, большего от нее не дождутся. Словно прочитав ее мысли, незнакомец улыбнулся еще более мерзко. Создавалось впечатление, что он читает мысли эльфийки и ничуть ее не боится. Ничего, она потерпит, сейчас нужно дождаться Эра. Брат, закончив разговор, направился к их столу. Лицо эльфа не лучилось радостью, оно было задумчивым. Ильмирина приготовилась услышать плохие новости. Кулаки непроизвольно сжались под столом, в голове пронеслось: — Создатель только не обратно в лес с позором.

Эр сел за стол и застыл, направив взгляд в глаза сестры. Ильмирина терпеливо ждала, не решаясь заговорить первой, а брат словно размышлял над чем-то. Первой не выдержала девушка:

— Может, поделишься результатами? — стараясь не выдать волнения, спросила она.

— Поделюсь, — дернулся, от ее голоса парень, выходя из размышлений. — Эти заломили нереальную цену.

— Сколько?

— Восемьсот.

— Дорого.

— С каждого.

— Они совсем сдурели? Торговец предлагал намного дешевле.

— Они меня к торговцам и послали. Правда, подсказали неплохой вариант, — парень замолк.

— Не тяни.

— Они посоветовали пойти на службу в армию, уроды.

— Зачем?

— Ошейники, мы сможем пройти под купол.

— Ты думаешь, нам позволят из армии самовольно отлучиться по нашему делу?

— Думаю, что нет. В армии с дисциплиной строго, особенно сейчас, когда идет война.

— Тогда нам этот вариант не подходит.

— Я так подумал, что если при заключении контракта такой пункт внести в договор?

— Что мы можем отлучаться в Заречье?

— Да.

— Думаешь, мы первые кто задумал таким способом проскочить в тихую гавань? Не верю, что они на такое согласятся.

— Я тоже до конца не уверен, но стоит попробовать. Мы ведь не рядовым мясом пойдем. К магам отношение особое, у нас может получиться. К тому же, подумай, сколько наших участвовало в войне? Даже если не повезет спасти мир, мы вернемся ветеранами войны, что не так плохо, — глаза Эра азартно заблестели.

— Эр, война, не тренировочная прогулка, оттуда еще вернуться нужно, причем живыми.

— По твоему нас плохо подготовили?

— Нас готовили для другого, что происходит здесь, я не знаю, — Ильмирине не очень нравилась мысль о войне. Только другая мысль о том, что они вернутся ветеранами настоящей войны, приятно щекотала самолюбие, бросая вызов. Признаваться не хотелось, но ради звания ветерана войны стоило рискнуть. Сказать об этом брату прямо Ильмирина не решилась.

— Эр, пообещай, если нам не разрешат пройти в Заречье, мы вернемся домой и в армию не запишемся, — напустив на лицо строгое выражение, потребовала девушка.

— Конечно, — обрадованно согласился брат.

***

Здание вербовочного пункта располагалось на отшибе. Неказистый домик с флагом на коньке крыши. Никаких вывесок или надписей не было. Не наблюдалось и очереди желающих поступить на службу. Определить, что это за здание можно только расспросив местных. Популярностью место не пользовалось, что было совсем не удивительно. Поселок располагался прямо у военного тренировочного лагеря. Количество потенциальных кандидатов здесь было смехотворным. Кому отсюда уходить на войну? Местным шлюхам, торговцам да ветеранам, которые уже отвоевали да осели прямо здесь. Пункт вербовки открыли по указу короля, для галочки. Если в поселении более пятисот человек — пункт должен быть. Собственно он и наличествовал, встречая желающих своим убогим видом.

На скрип входной двери вербовщик среагировал не сразу. Жалование, выплатили всего четыре дня назад, поэтому засыпал Руфус поздно, обычно прямо на рабочем месте. На месте несения службы, чтобы утром не нужно было тащиться сюда. Вернувшись из ближайшего трактира всего три часа назад, Руфус дрых на кушетке, наполняя помещение запахом перегара. В здание, где он нес службу, редко заходили посетители, поэтому он не опасался получить упрек за неподобающий вид. Претендентов на его место в поселке было не много, поэтому начальство на его вольности закрывало глаза, делали скидку ветерану войны.

От стойкого запаха перегара Ильмирина неприятно поморщилась. Эр тоже был не в восторге от амбре, витавшего в воздухе.

— Кхе, кхе, — громко кашлянул Эр.

Спящее тело на посторонние звуки никак не отреагировало. Парень с девушкой переглянулись.

— Уважаемый, — громко произнесла Ильмирина.

Человек на кушетке никак не отреагировал на звук. Переглянувшись с братом еще раз, девушка решила действовать. Разряд небольшой молнии яркой вспышкой впечатался в пятую точку вербовщика. Еще секунду назад, тело, не подававшее признаки восприятия окружающего, подскочило на кушетке и с громким стуком упало на пол. Стук издало не само тело, а деревянный протез на месте левой ноги, который эльфы сразу не заметили. Рука Руфуса инстинктивно потянулась к пострадавшему месту, но уперлась в пол. Взгляд постепенно стал принимать осмысленное выражение, вслед за которым глаза вербовщика сделались совсем круглыми. Он попытался себя ущипнуть, но рука так и застыла в нерешительности.

— Доброе утро, — вежливо обратился эльф к хозяину помещения.

— А? — не поверил своим глазам Руфус. Эльфы в его пункте? Вроде пили нормальную водку вчера, неужели кто-то из ветеранов решил над ним так подшутить? Да нет, откуда здесь эльфы?

— Здесь можно поступить на службу? — обратился эльф к вербовщику.

Руфус, все еще не веря своим ушам, кивнул головой. Спохватившись, вербовщик довольно резво поднялся с пола. Одернув, не первой свежести мундир он представился, обдав посетителей свежей порцией перегара.

— Сержант Руфус, ветеран, кавалер ордена боевой доблести второй степени, к вашим услугам.

Заметив, как морщатся эльфы от его перегара, он попытался извиниться:

— Прошу извинить за ненадлежащий вид, встретил сослуживцев, — решив, что объяснений достаточно Руфус перешел к делу.

— Чем могу помочь, благородным эльфам? — спросил вербовщик, усаживаясь на свой стул. Стул стоял у стола, на противоположной стороне располагался еще один. Эльфов было двое и Руфус не знал, как поступить — уступить свое место или идти к соседям в поисках второго стула? Предлагать эльфам присесть на кушетку он не решился. Пока ушастые стояли, не собираясь усаживаться, вербовщик решил не обращать на стул внимания. Скорее всего, закончат свой розыгрыш и уйдут восвояси, только сон прогнали.

— Мы хотим поступить на службу.

— Похвальное желание, страна в трудную минуту нуждается в каждом, кто готов защищать людей от проклятых рульвов, с мечом в руках, — заучено начал Руфус и спохватившись поправился, — и эльфов тоже. Стандартный контракт сроком на три года. Ежемесячное жалование, пенсия семье в случае гибели, но такие храбрецы как вы не пропадут в бою, — улыбнулся Руфус. Улыбка на похмельной физиономии получилась не очень выразительной. Вербовщику повезло, что эльфы хотели попасть в Заречье, правда, он об этом не знал. Выудив из ящика стола бумаги, хозяин кабинета ловко пододвинул к эльфам два бланка. Гости быстро пробежали глазами текст и отодвинули бумаги обратно.

— Нас не устраивает такой договор, — заявил парень.

— Это стандартный договор, других не бывает, — уверенно проговорил Руфус.

— Нам сказали, что мы можем заключить договор на особых условиях, — требовательно заявил эльф, вызвав раздражение вербовщика своим надменным видом. Возможно, в обычной ситуации все бы обошлось, но в теперешнем состоянии Руфус завелся.

— Когда я с моими парнями за тебя кровь проливал, я не просил особых условий. Я ногу потерял, чтобы ты в своем лесу жил припеваючи, теперь вы такие все из себя здесь появляетесь и требуете особых условий. Не стыдно? Где ваша доблесть? Вы без отдельной палатки с садом вокруг воевать откажетесь и в бой без цветочков не пойдете? — ехидно спросил вербовщик, подавшись вперед. Он нарывался и прекрасно это понимал, но эти холеные ушастики его разозлили. Пусть попробуют ударить, загремят под суд, а там и в армию отправят за избиение ветерана на службе его величества.

Далее произошло то, чего Руфус никак не ожидал. Девушка слегка шевельнула рукой и тело ветерана, оторвавшись от земли, силой впечаталось в стену. Протез глухо стукнулся о дерево, заглушая удар головой. Искры посыпались у Руфуса из глаз и только теперь до него дошло — они же маги. Как он мог забыть, все эльфы маги. Способности разные, но они в отличие от людей поголовно маги. На магов действительно распространяются особые условия и еще премия вербовщику. Воспоминание о премии повернуло мысли вербовщика в правильное направление.

— Господа эльфы прошу простить за мое поведение, последствие контузии, забыл, что все эльфы маги, — поспешил оправдаться Руфус. Были опасения, что ему заткнут рот, с магов станется, но видимо сегодня ему повезло, его не перебивали. Сила, державшая тело, пропала и вербовщик сполз по стене на пол, сумев удержаться на ногах.

— Ты уверен, что нам стоит идти таким путем? — на эльфийском спросила брата Ильмирина.

— Что тебя смущает?

— Это, — кивок на вербовщика. — Если там такой сброд, я туда не собираюсь.

— Думаю, нужно пообщаться с кем-то старше по званию, а не с этим алкашом, — Эрангон кивнул в сторону вояки.

Руфус нервно сглотнул. Оскорбить высокомерных эльфийских магов, его сейчас будут убивать. Похмелье сглаживало выброс адреналина, но, несмотря на это, ему стало не по себе. Руфус решил не показывать своего страха, стоял прямо, прижавшись к стене спиною. Пауза затягивалась.

— Мы долго будем тут стоять? — спросил эльф.

— А, что? — вернулся к реальности вербовщик. Похоже, ему опять сегодня повезло. — Прошу простить, последствия контузии, будь оно неладно. Господа маги я сообщу о вас руководству.

Руфус взял в руки болталку и принялся звонить начальству. Для таких случаев у него был телефон адьютанта командующего отделом новобранцев.

— Вербовщик Руфус вас беспокоит, — вояка демонстративно вытянулся по стойке смирно, словно стараясь показать насколько велико его уважение к вышестоящему начальству. — У меня новобранцы желают заключить контракт на особых условиях. Никак нет господин лейтенант, трезв. Слушаюсь, господин лейтенант, — трубка что-то выкрикивала на высоких тонах вербовщику в ухо. Руфус стойко выдержал порцию эмоций начальства. Ни один мускул не дрогнул на лице ветерана. — Так и передать господам магам, от вашего имени — дословно? — на лице вербовщика появилась довольная ухмылка. В трубке явно сменилась тональность. До того громкие звуки вдруг стали заметно тише. Выслушав инструкции, Руфус отключил болталку.

— Господа маги, прошу извинения за задержку, как вы понимаете столь ценные для армии кадры как вы, здесь редкость. Командование просит вас подождать. Через несколько минут сюда прибудут наделенные нужными полномочиями лица.

Вербовщик перенес свой стул на другую сторону стола.

— Располагайтесь господа. Не желаете выпить чая?

Эльфы от чая отказались. Руфус уселся на кушетку и принялся ждать. Ветерана теперь мучили сомнения. Для подписания контракта сюда явятся офицеры. Перепадет ли ему положенная премия, или начальство все захапает себе? Постепенно мысли скатывались к тому, что даже пятой части премии для него вполне достаточно. Жаль на глазах у эльфов нельзя привести себя в надлежащий вид, начальство за это может устроить взбучку. Только вербовщик об этом подумал, как дверь его конторы открылась твердою рукой. Быстро, наверное, порталом от края купола, подумал Руфус. Он в отличие от эльфов не мог чувствовать магию, но догадался верно. В комнату вошел сам командующий тренировочного лагеря и боевой маг из инструкторов.

Увидев эльфов, генерал не смог скрыть своего удивления. Маг, вошедший следом за ним, тоже был удивлен. Заминка продлилась буквально пару секунд, генерал сумел взять эмоции под контроль.

— Господа эльфы, я командующий тренировочного лагеря генерал Дангариус. Со мной инструктор по магической подготовке Жаринар. Мы готовы выслушать ваши условия.

— Беспрепятственный проход в Заречье, — сразу огласил главное требование эльф.

— Конечно, в увольнение вы сможете выходить в любую сторону от расположения.

— Нет. Мы подписываем контракт и на две недели отправляемся на территорию Заречья. По возвращению несем службу, как оговорено контрактом.

На лице генерала промелькнуло удивление и понимание. Ушастым нужно попасть в Заречье и они ради этого готовы поступить на службу — идиоты. Он понял, что эта пара у него в руках. Они согласятся, поторгуются для вида и согласятся. Цель эльфов в Заречье его не интересовала, генералу позарез нужны маги и он получит их.

— Я готов удовлетворить ваше требование частично.

— Нет, — решительно заявил эльф.

— Предлагаю следующий вариант, — словно не услышав возражение эльфа, продолжил генерал. — Вы проходите подготовку и три боевых выхода, затем получаете увольнение на три недели.

— Неделя в лагере и мы должны пройти в Заречье.

— Господа маги, при всем уважении это невозможно. Начинать службу с увольнения нельзя. С меня спросят за такое вопиющее нарушение, — принялся обрабатывать эльфов генерал. — Были случаи, когда таким способом новобранцы пытались укрыться в Заречье, поэтому с проходом туда у нас все строго. Другое дело ветераны. После трех боевых выходов, я могу, не опасаясь последствий, предоставить вам увольнение, — генерал изобразил на лице самое невинное выражение на которое был способен. Он чувствовал, что эльфы согласятся, нужно лишь немного поторговаться. Ушастики похоже не в курсе, какие условия могут затребовать маги, на этом стоит сыграть.

— Неделя подготовки, один боевой выход и две недели в Заречье, — принялся торговаться эльф. — Все, ты мой со всеми потрохами, — подумал генерал, но продолжил торговаться с невозмутимым видом.

— Пощадите старого вояку, два боевых выхода. Меньше никак. Можем постараться подобрать вам задания попроще.

— Мы не трусы, чтобы прятаться от опасности.

— Конечно, я не это имел в виду. Ваш боевой опыт, со временем вы получите навыки, которых у вас пока нет.

— Мы состоим в страже леса, — заявил эльф.

— Я не знаком с таким подразделением. Жаринар? — обратился генерал к магу.

— Я слышал, что такое подразделение у эльфов существует, но понятно, что со способностями бойцов не знаком. Могу сказать из своей практики, что вы получите боевые навыки, которых у вас прежде не было. После обучения и участия в боевых операциях вам вряд ли смогут противостоять другие эльфы, — маг решил заинтересовать молодежь новыми знаниями. Отчасти он был прав, лишь немного лукавил — новичков обучат работать с отрядом против рульвов. В одиночных схватках пользы от новых знаний будет не так много. Конечно, новые знания они получат, но не так много, как может показаться. Больше пользы будет от реальной практики, это не заменить ни чем.

— Жаринар, что с жалованием для них?

— Сотни полторы потянут, дальше нужно смотреть на месте.

— Видите, полторы сотни золотом как минимум, возможно больше. Армия щедро платит за услуги магов, — оживился генерал.

Сумма, озвученная генералом, звучала внушительно. Конечно, можно заработать больше и без армии, но не в эльфийском лесу. Когда вокруг все маги, никто столько не заплатит, да и не нуждается в услугах другого мага. Ради таких денег нужно покидать дом и отправляться на заработки. При нынешнем раскладе дополнительный доход для эльфов будет не лишним.

— Двести золотых в месяц, два выхода и не позднее двух недель мы должны быть в Заречье.

— Господа, тарифы устанавливаю не я, согласен на остальное, но оплата по стандартному тарифу для магов — сто золотых плюс надбавка за способности.

— Не готовы платить, тогда начнем с увольнения в Заречье, — уперся эльф.

— Вы понимаете, что враг может прийти и в ваш лес?

— Понимаем, но сейчас мы пришли из своего леса, чтобы сражаться за вас, — парировал Эрангон.

— Тогда три боевых выхода, — сделал очередной ход генерал.

— Торг далее не уместен, — эльф демонстративно сложил на груди руки.

— Жаринар? — генерал посмотрел на мага.

— Может и потянут на двести, проверять надо.

— Сделаешь, чтобы потянули. Ваша взяла, — сдался генерал. Конечно, это была игра на публику, в душе он ликовал, что так дешево сумел заполучить магов на службу. Не очень хорошо, что они эльфы, но при общей нехватке магов на такие мелочи можно не обращать внимания.

Когда с оформлением документов было покончено, Жаринар вытащил из кармана два тонких ошейника. Долгожданные украшения были надеты эльфам на шею.

— Пошли, скомандовал маг, — приглашая эльфов следовать за собой. Генерал двинулся следом за ним, но тут о себе напомнил Руфус:

— Разрешите обратиться?

— Не разрешаю. Почему в таком виде на месте несения службы? Перегаром на магов. Забыл для чего ты здесь? Думаю, что моему терпению пришел конец, вышвырну тебя отсюда. Знаешь сколько на твое место желающих?

— Так точно виноват, исправлюсь, — рапортовал Руфус, понимая, что его премия только что по праву сильного перешла к генералу. Тот, словно прочитав мыли ветерана, произнес:

— Чтобы навел здесь порядок. Проверю, и попробуй только схалтурить, — кулак генерала уперся под нос служаки. — Будешь хорошо нести службу, получишь премию за прилежание, — развернувшись генерал вышел вслед за магами.

Руфус с облегчением выдохнул. Хоть небольшая премия за прилежную службу, все лучше, чем вылететь со службы. Только наперед нужно достать бланки контрактов для магов, чтобы не пролететь на премию второй раз. Шанс, что маги вновь заявятся к нему ничтожен, а вдруг?

Эльфы вслед за магом, порталом перенеслись к границе купола. Дальше пешком, под купол портал открыть невозможно. Буквально через сотню метров располагались казармы, но эльфов повели дальше. По указу короля, магам автоматически присваивалось офицерское звание. Лейтенантов вели к месту, где проживали маги. Строение отличалось от казарм для рядовых. Здание больше напоминало трактир. Внутри, комнаты располагались как в трактире, внизу большой зал. Указав на комнату, где они отныне будут жить, Жаринар приказал следовать за ним. О замках позаботятся сами, для магов это не проблема.

Практически вернувшись к границе купола, Жаринар передал их в руки низенького лысого инструктора.

— Это инструктор Пак, он займется вашей подготовкой. Поступаете под его командование. Пак, за две недели сделай из них бойцов.

— За неделю, — возразил Эрангон.

— Ба, ушастик голос подал. Да ты мясо не заслужил право голоса. Твое дело выполнять приказы, пасть откроешь, когда разрешат, — тут же оживился Пак.

— Да я тебя за ушастика, — двинулся на ухмыляющегося Пака Эр.

— Эр, стой, он же тебя провоцирует, — попыталась остановить брата Ильмирина. Только Эрангон не обратил на ее слова внимания и попытался ударить инструктора. На этом все и закончилось, тело эльфа упало на землю от разряда ошейника. Эр беспомощно таращил глаза и ничего не мог поделать.

— А зайка то поумнее крольчонка будет, — усмехнулся Пак. — Слушайте сюда мясо. Игры кончились. Имя придется заработать, способ один — боевая подготовка. За нарушение субординации наказание.

— Не пугай эльфов, кто их знает, как у них дела с психикой, — одернул инструктора Жаринар.

— Лучше я, чем от вида рульвов на поле боя обосрутся, — возразил Пак.

— Тоже верно. Вы не думайте, договор никто нарушать не будет, — утешил на последок эльфов маг и развернувшись удалился.

Ильмирина смотрела на тело брата, на ухмыляющегося Пака и понимала, что они с Эром попали в переделку. Отыграть обратно уже невозможно, какая же она дура, что поддалась на уговоры брата. Игры кончились, пребывание здесь не та легкая прогулка, о которой они мечтали. Ничего, она справится, девушка твердо посмотрела в глаза Пака.