Тайна серого клана (СИ)

Глава первая.

Солнце пекло нещадно. Идти по дороге в гору с каждым шагом становилось труднее, веревка больно впивалась в грудь. Мелкие камешки на дороге постоянно попадали в сандалии, заставляя путника останавливаться, они же до крови разодрали икры человека, которого тащил за собой Малик. Две кровавые полосы отмечали пройденный путь. Тело на земле не подавало признаков жизни, но парень продолжал настойчиво тянуть мужчину за собой.

Как назло за половину дня ни одного встречного. Такими темпами до людей идти еще два дня. Успеет он или нет неизвестно. Пот затекает в глаза, мешая идти, постоянно приходится вытирать рукой соленые капли. Лоб уже саднит от постоянно растираемой соли, только сдаваться нельзя. Он должен дойти до людей. Если найти мага, то можно успеть. Конечно, шанс невелик, ведь места здесь глухие. Холмы у южного моря, пустуют, приютив на берегу несколько рыбацких поселков. Тем более удивительно, откуда здесь могла появиться кристалька рульвов. В том, что это жучок проклятых рульвов сомнений не было никаких. Похоже, в нынешние времена от этих тварей нигде нельзя укрыться.

Человек на дороге издал стон. Малик, бросив веревку, быстро наклонился к телу отца, приставив к его горлу нож. Вскрыть горло отцу непросто, рука парня тряслась от напряжения. Он это сделает, обязательно сделает, твердил себе парень. Убивать людей ему еще не приходилось, хотя отец всю свою жизнь готовил Малика к этому. По иронии судьбы первым, кого придется убить может оказаться сам Доран. В другой раз можно было себе позволить ухмылку на этот счет, но не сейчас. Шутки кончились, это не очередная проверка, устроенная отцом, теперь все по-настоящему. Вот бы ты папа удивился, узнав какое мне выпадет испытание, — подумал парень.

Тело вновь не подавало признаков жизни. Устало поднявшись, Малик поднял с земли ненавистную веревку. На груди парня красовались стертые в кровь полосы, проступающие через рубашку. Поморщившись от ощущения, как веревка вновь впивается в грудь, парень принялся тянуть. Тянуть тело необычайно трудно. Это не телега, которую трудно лишь сдвинуть с места. Тело же сопротивляется движению постоянно. Хорошо еще удалось расплести края корзины, чтобы подложить отцу под спину, иначе он уже мог истечь кровью. Сейчас кровь текла лишь из икр, остальное спасали прутья корзины. Хорошо еще, что они полностью не развалились. Уверенности, что этого не произойдет по дороге к поселку, не было.

Никто не звонил на болталку отца. Как назло ни одного звонка. Вот вам налицо минусы блокировки — у отца есть устройство для связи, которым кроме него самого никто не может воспользоваться. Кто мог подумать, что блокировка сыграет с ними злую шутку. Просил ведь Малик отца неоднократно купить ему болталку, так нет, всегда находились отговорки. Мол, в его молодости болталок в помине не было и жив до сих пор. Хотя если разобраться, кому он будет звонить? Знакомых в поселке можно пересчитать на пальцах, все рядом. В следующем году он должен был отправиться для обучения в город, вот тогда болталку нужно будет купить, говорил отец. Не успел, теперь смерть отца отчасти будет на его совести. Не стоило тянуть с покупкой амулета, ведь он мог сейчас спасти жизнь.

Прогоняя грустные мысли, Малик впечатал налитую свинцом ногу в дорожную пыль. Веревка все больнее впивалась в тело, заставляя крепче сжать зубы, чтобы не издать звука от боли. В начале пути он надеялся, что дойдет, что отца успеют спасти. Теперь уверенность парня изрядно поколебалась. Тащить тело вверх по уклону дороги чрезвычайно трудно. Кто мог подумать, что небольшой уклон, по которому ходили много раз, сегодня окажется настолько сложным препятствием. Еще солнце, почему все не могло произойти в пасмурный день? Почему вообще в такой глуши отец умудрился наступить на кристальку? Заметить жучка трудно, кристалькой его прозвали за полностью прозрачное тело. Проклятые рульвы знают, как замаскировать своих тварей. По счастливой случайности, отец потерял сознание после укуса. Все жители мира знают про кристальку и последствия ее укуса. Человек несколько дней живет, как ни в чем не бывало, а затем начинает убивать всех людей вокруг без разбора. Конечно эльфы, орки и гномы тоже попадают в эту категорию. Одним словом любой разумный житель мира подвергается риску.

Есть небольшая группа людей, которые после укуса теряют сознание на время преобразования организма. Отец по странному стечению обстоятельств оказался из этой малочисленной группы. В этом был плюс, если знать, что человека укусила кристалька, маг может его спасти. Хуже, когда человек сознания не теряет и не подает вида, что заражен. Тогда его приходится упокаивать уже после первых нападений, что гораздо хуже. Дорану в этом плане повезло, его можно успеть спасти, только нужно дотащить тело до мага. Есть несколько дней до полного преобразования, чем ближе к концу, тем сложнее остановить процесс.

Вначале Малик хотел бросить отца и бежать за подмогой. Вся беда была в том, что негде было оставить тело. До поселка день пути, обратно полдня, зверье за это время может растерзать человека. Им с отцом неоднократно приходилось отбиваться от небольших стай прибрежных пискунов. Хоть зверьки и небольшие, до колена в холке, но стая растерзает тело в считаные минуты. Небольшой навес на берегу, под которым они спали, для мелких хищников не помеха. Был еще грот в прибрежных скалах, но пискуны спокойно могли попасть внутрь. Малик неоднократно видел их следы, когда ходил купаться в небольшом водоеме внутри грота. Ручей тек из расщелины круглый год, наполняя небольшое углубление ледяной водой. После жаркого дня туда можно было полностью окунуться на несколько секунд. Ледяная вода прекрасно освежала тело. Непонятно, что особенного нашел отец в этом месте, но они регулярно приходили сюда, чтобы пожить на берегу. Малику нравилось бывать там, отец постоянно его учил различным премудростям, о которых нельзя говорить вслух. Кто научит, как лучше украсть кошелек, как перерезать горло, как пытать человека? Все эти знания передавались лишь проверенным людям. Доран передавал знания сыну. По непонятной причине он выбрал столь отдаленное место на краю света, но сына к вступлению в клан готовил строго. В следующем году Малик должен был предстать перед смотрящим клана в Миндо́ре. До Миндора всего неделя пути от их поселка, там же и ближайший маг, — с грустью подумал парень, крепче упираясь в веревку.

Спасти отца может только чудо, ведь пока маг доедет, пройдет немало времени. Надежда лишь на то, что маг окажется в поселке случайно. Можно конечно воспользоваться порталом, только некому за него заплатить. Деньги у Малика были, только, кто поверит парню? У отца были сбережения в банке, но до них теперь не добраться. Золота, что припрятано в тайниках, хватит на пару лет жизни, дальше нужно будет заработать, но с этим после вступления в клан проблем не должно возникнуть. Можно будет попросить старосту, чтобы он позвонил в Миндор и договорился насчет мага. Только согласится ли маг открывать портал в глухую деревню? Тем более из-за укуса кристальки, он может не захотеть, сюда отправиться. Какое магу дело до простолюдина — пусть умирает. Магический запас нужно беречь — приказ короля. В случае очередного нападения рульвов ближайшие маги сразу направляются к месту прорыва. Страшно подумать, что будет, если у мага не хватит сил на портал и битву. Шанс, что отцу помогут, минимален, но Малик не сдавался и упорно продолжал тащить тело.

Только перевалить за холм, там дорога пойдет вниз, сразу станет легче. Пока до вершины холма оставалось порядка километра. Сжав зубы, Малик сделал очередной шаг. Кровь словно барабан пульсировала в ушах, хотелось пить. Хорошо, что он догадался захватить с собой флягу с водой. Только воду нужно беречь. Такими темпами он доберется до деревни в лучшем случае завтра к вечеру, если не ночью. Еще неизвестно, получится у него передвигаться ночью или нет. По идее, должно получиться, сестры дают достаточно света, облаков на небе не заметно. Поспать можно будет завтра утром или днем, когда будет палить солнце. Ночью во что бы то ни стало, нужно идти. Он дойдет, в очередной раз подумал Малик. О том, что в деревне никто отцу помочь не сможет — лучше не думать. Может он подсознательно надеется, что горло отцу перережет кто-то другой. Проклятые мысли нужно гнать подальше. Вдруг в деревне проездом отряд с магом? Чушь, тут же поправил себя парень.

Деревня находилась в стороне от южного тракта, на границе Анамана и равнины Турала. Здесь редко появлялись проездом путники, ведь оживленные пути проходили в стороне. Идеальное место для отшельников. Здесь заканчивались плодородные равнинные земли, уступая место пескам халифата. За холмами начиналась пустыня, чем дальше на юг, тем больше песка. Деревенские жители на остатках равнинных земель выращивали свой небогатый урожай. На скромную жизнь вполне хватало. Здесь редко появлялись господа с проверками, налоги тоже полагались умеренные. Так получилось, что в деревне собрались люди, бежавшие из большого мира. Половина обитателей были с криминальным прошлым, много должников, скрывающихся от кредиторов. Почему Весельчак решил остановиться здесь, Малик не понимал. Отец никогда не говорил, что в большом мире у него есть проблемы. Даже собирался лично проводить сына в Миндор, чтобы представить смотрящему. Ничего, до клана Малик доберется сам, отец ему за долгие годы много рассказал о клане. Только, как его примут после смерти отца — большой вопрос. Скорее всего, поставят под начало более опытного пацана, а дальше все зависит от него самого. Парня ничуть не смущало, что он будет бандитом. Родители готовят детей к взрослой жизни, наделяя определенными знаниями. Малика готовили стать бандитом, одним из членов серого клана. Конечно, отец не забывал и об основном образовании. Три зимы подряд к ним в деревню приезжал учитель, чтобы обучать парня грамоте и основному набору предметов. Совсем неучем Малик не был. Академий тебе заканчивать незачем, а коли писать и считать умеешь — выжить сможешь, говорил отец. Малик был с ним полностью согласен. К своим двадцати годам он ни разу не был в большом городе. Сколько парень себя помнил, отец никогда не покидал деревню. Только изредка они ходили к морю, чтобы подышать соленым воздухом. Зачем они это делали зимой, Малик не понимал. Здесь никогда не бывает снега, но дует холодный ветер и купаться в море неприятно. Другое дело летом, жизнь под навесом парню нравилась. Отец постоянно учил его жизни, учил грязным приемчикам в драке, многому учил. Оставался всего год до выхода в клан и все насмарку.

Хоть время уже давно перевалило за полдень, солнце даже не думало сжалиться над путником. Обжигающие лучи нещадно пекли шею и руки. Хоть парень и был загорелым, сейчас солнечный жар чувствовался намного сильнее. Еще пять часов, солнце упадет за горизонт, тогда идти станет легче. Ноги, налитые свинцом, просто гудели. У очередного валуна на краю дороги Малик молча упал, прислонившись к камню спиной. Яркая ящерица, облюбовавшая камень, испуганно юркнула прочь.

Тело отца лежало неподвижно, это хорошо, есть надежда. Малик закрыл глаза, хотелось спать. Утомление было настолько сильным, что хотелось свернуться у большого камня, прикрыть голову руками и уснуть. Только делать этого нельзя ни в коем случае, потом будет еще труднее. Лучше не думать, как будет болеть все тело, если задержаться на привале подольше. Радовало, что он находился на вершине холма. Дальше дорога пойдет вниз, затем по ровной земле. Будет легче, самый трудный участок уже позади. Только с каждым шагом сказывается усталость, значит, легче не будет, — с грустью подумал парень. Перерыва в пятнадцать минут хватило, чтобы отдохнуть, пришлось одергивать себя, когда голова сама опустилась на грудь. Не спать, только не спать. Взгляд парня зацепился за точку в небе — дракон. Защитник летел высоко, широко расправив крылья. Его чешуя отливала зеленью. Сегодня зеленый, — подумал Малик. Драконы периодически менялись, патрулируя территорию. Зачем они это делали Малик не знал, ведь в случае нападения рульвов дракон перемещался туда порталом. Один раз парень сам видел, как защитник исчез прямо в небе. Были еще вельвы, но этих крылатых существ видеть парню не доводилось — только рассказы. Вельвы появлялись только на поле боя.

Все жители мира знали новую историю мира. Творец, создавший мир, оставил на страже вельвов с драконами. Все было нормально, пока на наш мир не напали рульвы. Обитатели Рувалтиса оказались необычайно целеустремленными в желании поработить наш мир. Много веков продолжались сражения, пока вельвы не создали даэмонов. Отличные бойцы, незнающие страха, созданные для войны существа. Только у новых созданий была проблема — вельвы не могли наделить их душой. Душа подвластна только творцу. Вельвы придумали хитрый ход, чтобы задерживать души умерших для даэмонов, но попали в ловушку. Много тысячелетий наш мир был беззащитен перед рульвами, но они об этом не знали. Даэмоны постоянно нападали на них, оттянув огонь на себя. Даэмоны жили на Вальзуре — планете неподалеку от Рувалтиса.

Незадолго до рождения Малика в их мире появился некто Серый, основавший свой клан. О нем известно немного — говорят, что он спас вельвов и драконов, но сумел чем-то разозлить рульвов, покинув наш мир навсегда. Теперь рульвы принялись за старое — регулярно нападают на нас. Война идет уже пятнадцать лет. Маги, вельвы, драконы, даэмоны — постоянно защищают наш мир. Долг каждого человека связать свою душу с даэмоном. Даэмоны в свою очередь связывают свою душу с двумя людьми. Так поступают на случай непредвиденной смерти одного человека. Конечно, орки, гномы, эльфы — тоже делятся своими душами с даэмонами. Малик помнит, как ему приносили новорожденного даэмона и он, прикоснувшись к малышу, подумал, что разделяет с ним душу. Легкое головокружение и все, души соединены. Больше "своих" даэмонов он никогда не видел и скорее всего не увидит, они редко докучают людям.

Драконов, в отличие от даэмонов, парень видел часто. Крылатые защитники регулярно появлялись в небе, радуя людей радужными отблесками своей чешуи. Иногда прилетали маленькие дракончики — значит, кого-то из старших убили враги. Драконов в мире всего двадцать — так решил создатель. Молодой дракон вылупляется из яйца только после смерти взрослого. Убить дракона очень трудно, но проклятые рульвы иногда умудряются это сделать.

Может отец прятался в этой глуши от войны? Ведь людей тоже забирали в армию. Брали всех подряд, выдавали защитный доспех, магические амулеты, оружие, тренировали и отправляли в бой. Хотя, зная отца, он мог откосить от армии, находясь в городе. Нет, здесь он по другой причине.

Черт, как не хватает болталки. Ведь нет ничего проще, чтобы вызвать подмогу. Отцу тоже никто не звонит. Запрет, ответа на звонок, не активирован, это Малик знал точно. Только отцу звонили очень редко, от силы раз в месяц. Он сам тоже никому не звонил — зачем болталку держать? Шанс, что именно сейчас кто-то позвонит — минимален. Поэтому хватит сидеть, пора двигаться в путь.

Веревки раскаленной нитью впились в грудь, заставив Малика застонать. Первые шаги после отдыха давались очень трудно. Постепенно тело входило в ритм, с холма спускаться было легче, но скорость практически не возросла. Передвигать ноги быстрее не получалось, сказывалась усталость. Лучше не думать, что будет утром. Придется поспать, иначе я не дойду — подумал парень. И как спать, если отец может подняться и прикончить его? Остается надеяться, что преобразование так быстро не происходит, в запасе может быть еще несколько дней.

Вскоре непонятный шум заставил парня повернуть голову. Позади, метрах в пятидесяти по кровавому следу бежали два пискуна, пока два. Заметив внимание со стороны путника, хищники выжидательно замерли. Стоило Малику сделать следующий шаг, как звери не торопясь двинулись следом. Про ночной сон можно забыть — с грустью подумал парень. Жизнь решила испытать его на прочность — пусть. Пискуны не нападут на живого человека. Сейчас лето, они не голодны, тут скорее интерес вызванный запахом крови. Но расслабляться теперь не стоит, во сне стая может запросто напасть. В том, что вскоре по его следу будет двигаться большая стая Малик не сомневался. Хорошо, он не растерялся и все его ножи были на своих местах. Четыре ножа, небольшая гибкая пилка, спрятанная в поясе и штанине, еще несколько полезных приспособлений. Отец говорил, что нужно всегда быть готовым к встрече со стражей. Сбежать в первые минуты после поимки намного проще, чем потом из камеры выбираться. Бывает по-разному, поэтому экипировка парня пригодится при любых неожиданностях.

***

Солнце готово было упасть за горизонт. До того, как ночь вступит в свои права, оставались считаные минуты. Малик плохо соображал, дорога перед глазами двоилась. Поспать прошлой ночью ему так и не удалось. Проклятые пискуны не оставляли его ни на минуту. Поутру стая насчитывала восемнадцать особей, Малик боялся, что они решатся напасть. Пару раз самые смелые пискуны пытались вцепиться отцу в ноги. Пришлось отгонять зверей. Помогало плохо, обнаглевшие хищники наседали с каждым часом, понимая, что в одиночку человек им ничего не сделает. Когда передвижение стало практически невозможным, пришлось потратить нож. Меткий бросок расставил все на свои места. Глядя на истекающего кровью собрата, стая заняла безопасную дистанцию. На время пискуны отвлеклись на пожирание своего умирающего товарища.

Даэмон, как жаль ножа. Возвращаться за ним нельзя. Дома есть запасной, но до дома еще нужно дойти. Насытившись своим собратом, часть пискунов от дальнейшего преследования отказались. К вечеру за путником бежали всего пятеро голодных зверьков. Возможно, они подоспели после расправы и не видели в человеке опасности, одурманенные запахом крови. Правда, ближе к вечеру сам Малик был одурманен солнцем, жаждой, усталостью больше чем хищники. Вода кончилась еще утром, пополнить запас негде. На его пути, метрах в ста от дороги был небольшой ручей. Только спуститься к нему можно по большим камням. С телом отца на плечах это просто немыслимо. Оставить тело на дороге, чтобы сбегать за водой не получится — стая моментально накинется. Проклиная свою судьбу, оставалось лишь идти дальше. За целый день ни одного привала в тени, только палящая жара, раскаленная дорога и писк хищников за спиной.

Наконец перед самым заходом солнца вдалеке показалась деревня, его деревня, где Малик провел всю свою сознательную жизнь. Родился он в столице, отец ему об этом рассказывал. Мать умерла при родах. Странно, ведь деньги у Весельчака водились, неужели он не мог заплатить лекарю или магу? Ответа на этот вопрос парень так и не добился. Так же, как ответа на вопрос, что они делают в этой глуши. Вот теперь эта глухая, богами забытая деревушка виднелась вдали, самое приятное видение за последние сутки. Близость людей придала парню силы, ноги впечатывали шаги в дорожную пыль с возросшей уверенностью. Силы можно было не экономить, он дошел. Почувствовав близость людей, пискуны решили ретироваться. Несмотря на прилив сил, до деревни пришлось шагать почти час. Как ни крути, а усталость давала о себе знать.

Как приятно услышать лай выскочивших на встречу собак. Почуявшие запах крови собаки постепенно успокоились, узнав Малика. Теперь они бежали рядом, оповещая всю деревню своим лаем о нарушителе распорядка. Дом старосты располагался примерно посередине поселка, до него еще нужно дойти. Малик даже не пытался попросить помощи в ближайшем доме. Нет, ему не отказали бы, только пока соберутся, пока выйдут, он сам быстрее дотащит отца до места. Все же несколько любознательных личностей вышли на улицу посмотреть, что за шум.

— Малик, что случилось? — подбежал плотный мужчина к парню.

— Кристалька укусила. Помоги.

— Твою ж.., сейчас.

Сильные руки подхватили веревку, позволив парню перевести дух. Куда тащить тело вопросов не возникло. Малик шел рядом, опустошенно глядя под ноги. Словно какой-то стержень выдернули из парня. Была цель дойти, он дошел, что теперь неясно. Мозг отказывался думать, пить, пришла мысль, хотелось пить, но сначала отец. С подоспевшей подмогой скорость передвижения резко возросла. Малик с трудом поспевал за телом. Неужели он настолько ослаб? Вот и дом старосты. Новость долетела до старосты быстрее, чем дотащили тело. К дому подходила небольшая толпа селян, обсуждая происшествие.

Быстро окинув взглядом тело, староста распорядился:

— Заноси в сени.

В деревне не было лекаря, справлялись своими силами. Тело отца принялись приводить в нормальный вид. Порванную одежду просто разрезали, тело промывали мокрыми тряпками. Успели сбегать за мазями, чтобы обработать разодранные икры.

— Ты как? — спросил староста у Малика.

— Нохххррхх, — вместо ответа горло предательски захрипело, добавив сухой кашель.

— Дайте парню воды, — распорядился староста, правильно оценив состояние собеседника.

Малик с жадностью припал к поднесенной посудине. Обжигающая, ледяная вода наполняла желудок холодом. Когда посудина опустела, парень мог уже без хрипа сказать:

— Еще.

— Не торопись, подожди минуту, — остановил его староста. — Рассказывай.

— Кристалька укусила, два дня назад, на берегу. Сознание потерял сразу, я тащил его без перерыва. Нужен маг, ведь его можно спасти? — парень поднял полные надежды глаза на старосту. Староста смотрел на изнеможенного парня и не знал, что ответить. В теории спасти можно, а в реалии... Вначале нужно уговорить мага, чтобы он прибыл сюда. Идет война, магические резервы нужно беречь, все об этом знают. Речь даже не в оплате, маг просто может отказать и будет в своем праве.

— Мы попробуем, — честно признался староста.

Малик лишь молча кивнул. Он все понимал, он верил старосте. Он не готов был услышать отказ и староста это понимал, остается надеяться, что он уговорит мага.