Тайна старого кружева

НЕВЕРОЯТНАЯ ИДЕЯ

Когда Мишка, последний из говоривших, распрощался с Ежиком, заверив, что теперь они обязательно будут созваниваться, появилась Сашина мама с подносиком и подала взрослым — кофе, детям — чай и всем — рассыпчатое печенье.

Борис Александрович пил кофе, хмурясь и покачивая головой.

— Что вы обо всем этом думаете, дядя Боря?

— Я думаю, что теперь нам известно: Куцего зовут Игнатий Васильевич. Уже хлеб. Мы его быстро вычислим. А когда узнаем, кто он такой, — многое прояснится. Но почему он так прилип к Ежику и Поле? И почему так важна эта посылка?

Во всяком случае, они не чувствуют в нем какую-то угрозу или опасность, — заметила Оса. — А у них всегда чутье на людей было хорошим.

— Да уж! — вздохнул Мишка. — Жизнь их научила.

— Как хорошо, что я сканировал все, что было на стенках коробки! — сказал Петька. — Теперь у нас есть улика.

— Ну, уликой в полном смысле это не назовешь, — улыбнулся Борис Александрович. — Уликой могла бы быть сама коробка, с которой вы расстались. Но предмет для анализа и размышления имеется. Хотелось бы мне на это взглянуть...

— Так пойдем к нам! — предложил Петька. — Дело такое, что чем быстрее, тем лучше, да?

— Пойдем. — Полковник встал. — Мы свяжемся чуть попозже и все обговорим, — кивнул он Мякину. — Когда придет счет за разговор, отдайте его мне. Проведем как служебные расходы.

— А мы хотели из этих долларов телефон оплатить!.. — бухнул Мишка.

— «Эти» доллары придержи, — улыбнулся Борис Александрович. — Вот они, очень может быть, окажутся ценной уликой. Тут, знаешь, всякая мелочь может решающую роль сыграть — номера банкнотов, серия, отпечатки пальцев на них...

— Так давайте я вам сразу их отдам! — сказал Мишка.

— Охолонь, — отозвался Борис Александрович. — Я ж не говорю «отдай», я говорю «храни и не используй». Улавливаешь разницу?

— Улавливаю, — кивнул Мишка.

— Вот и славно. Ну, пошли?

— А можно и мне взглянуть? — спросил Мякин-старший. — Интересно, что это за коробка, из-за которой столько шума и пыли.

— Разумеется, можно, — отозвался дядя Боря. — Ох, сейчас твоих напугаем! — подмигнул он Петьке. — Такая толпа вломится во главе со мной. Сразу поймут: что-то стряслось.

— Ну, моим не привыкать, — сказал Петя.

— Это точно! — рассмеялся Борис Александрович. — Да и твой отец был таким же. Помню, мы с ним в детстве...

— Что? — жадно спросил Петька.

— Как-нибудь потом расскажу. Надеюсь, это не будет слишком непедагогично... Пошли?

Вся компания пересекла двор и вошла в подъезд Котельниковых.

Петькины родные уже были дома: и мама с Катей, и отец. Отец и открыл им дверь.

— Здравствуйте, пожалуйста! — ахнул он. И прищурился. — Что стряслось, Борька?

— Ничего странного, Олежек, — ответил Борис Александрович. — Просто посылка ваша оказалась с подвохом, и лучше с этим сразу разобраться. В твой компьютер надо заглянуть.

— А при чем тут мой компьютер?

— Петька сканировал в него все данные с коробки перед тем, как отдать ее неким типам, отчаянно мечтавшим ее заполучить...

— Ну и ну! — Это мама вышла из кухни, а Катя выглядывала из-за ее спины. — Опять приключения?

— Похоже на то, — сказал Котельников-старший. — Ладно, пошли к компьютеру.

Компьютером Петькин отец обзавелся совсем недавно. То есть на работе у него было много компьютеров, но дома он не хотел ставить его по нескольким причинам. Во-первых, как он объяснял: если дома поставить компьютер, то его рабочий день будет длиться круглые сутки — он непременно захочет доделать что-то не сделанное в рабочие часы. Во-вторых, он боялся, что дети завязнут в компьютерных играх и в Интернете. Было и «в-третьих», и «в-четвертых»... Но в итоге стало ясно, что Котельникову и дома без компьютера не обойтись, и он поставил себе «машину» — классную, последней модели, и со всем оснащением. Петька, у которого в школе были компьютерные классы, очень быстро разобрался, что к чему, и мог не только «гулять по Интернету», но и составлять довольно сложные программы.

Его отец включил компьютер и посмотрел на засветившийся экран.

— Вот эта, что ли, папка? Под названием «box»? — спросил он.

— Она самая, — ответил Петька.

— Что ж, откроем ее, — сказал отец.

— Можно мне этим заняться? — спросил Борис Александрович. — Я знаю, что нужно искать и что особенно важно.

— Валяй, — кивнул Котельников.

Борис Александрович уселся перед компьютером, защелкал «мышью», открывая папку, застучал по клавиатуре. Все напряженно следили за ним.

А он сперва изучил развертку всей коробки, каждую сторону в отдельности, потом укрупнил отдельные места, потом составил объемное изображение и стал его вертеть, рассматривая в разных проекциях.

— Интересно... — пробормотал он. — Очень интересно...

— Что? — спросил Сережа.

— То, что не прав я был. Не из Москвы, похоже, эта посылка приехала. Но и не из Бельгии. Внимательно посмотрите на эти штампы на французском языке.

— Ну? — сказал Петька. — Мы поняли, что это что-то вроде оплаты за счет организации.

— Тебе бы еще немного язык подучить! — сказал дядя Боря. — Совсем это не почтовый штемпель! Это штемпель таможни, что дозволено к загрузке в автотранспорт. То есть эта вещь покинула Бельгию в контейнере большегруза, понимаете?

— Но ведь если таможня давала добро, значит, посылку открывали? — сказал Сережка.

— Или просвечивали, — предположил Борис Александрович. — Ведь на современной аппаратуре можно увидеть, что внутри посылки, не открывая ее. А то, что бельгийские таможенники должны были без проблем узнать родное кружево с одного взгляда на экран — факт.

— Но вариант, что посылку вскрывали, не исключен? — настаивал Сережа.

— Не исключен... Ты куда клонишь? Что кто-то мог забрать из посылки какую-то вещь или, наоборот, положить?

— Вот именно, — кивнул Сережа.

— Маловероятно, — засомневался полковник. — Мне кажется, тут загвоздка в другом.

— В чем? — спросил Мякин, вглядывавшийся в экран едва ли не пристальней всех прочих.

— Вот смотрите. — Борис Александрович укрупнил часть одной из стенок коробки. — Штамп. Вы, разумеется, решили, что его поставили на почте при получении посылки в Москве, поскольку не особо вглядывались. Ведь и так очевидно, что посылка из Бельгии, так зачем приглядываться? Но что на самом деле написано на этом штампе? Да, он смазанный и неразборчивый, но при таком увеличении все-таки можно понять.

— Ух ты! — Мишка первым разобрал текст. — Отправлено из Смоленска, с оплатой по безналичному расчету, от организации. Номер отправления и прочее...

— Как мы это не заметили! — простонал Петька.

— Не расстраивайся. — Отец положил руку ему на плечо. — Кому бы пришло в голову вглядываться, раз мы знали, что посылка из Бельгии? Я, признаться, подумал, что российских штемпелей на посылке больше, чем положено. Но решил, что для заграничной посылки это нормально — мало ли сколько инстанций Она должна пройти?

— Но почему в уведомлении было сказано, что она из Бельгии, а не из Смоленска? — задала вопрос Оса.

— Это как раз объяснить совсем просто! — усмехнулся Борис Александрович. — Я думаю, почтовая служащая переписывала адрес отправителя в уведомление не с накладной, а с обратного адреса на коробке. Там указан бельгийский адрес Ежика!

— Странно... — нахмурясь, произнес инспектор Мякин. — Но ведь человек, отправлявший посылку дорожным транспортом, этот Игнатий Васильевич, или Куцый, не мог рассчитывать на то, что почтовая служащая поленится свериться с накладной... Кстати, ведь организацию, из которой доставлена эта посылка, теперь не составит труда установить?

— Конечно! — ответил Борис Александрович. — Организацию мы еще проверим, но я и так ее знаю... Дело в том, — пояснил он, отвечая на общий безмолвный вопрос, что как раз в Смоленске находятся основные российские склады фирмы, которая гонит из Бельгии якобы элитную водку и ширпотреб якобы европейского производства. А на самом деле под «европейский» переоформляется китайский ширпотреб и прочая дешевая гадость.

— Но ведь их водочный бизнес разгромила бельгийская полиция, разве нет? — спросил Мякин.

— Не до конца, — ответил Борис Александрович. — Три завода закрыли и возбудили уголовные дела о мошенничестве, но на двух заводах зубы обломали. Там все было чисто, не придерешься — успели все следы замести. И через эти заводы можно и дальше крутить мошеннические дела с поддельной водкой... Надо же! — Он покачал головой. — Сколько меня за нос водили, голубчики, но теперь, кажется, попались!

— Я так понимаю, — сказал Мякин, — прежде всего надо найти шофера, который отправлял эту посылку.

— Ну да, — кивнул полковник. — Сто к одному, что Куцый попросил отправить посылку кого-то из шоферюг. Сам он, скорее всего, оформитель грузов и наблюдающий за отправкой.

— И он был уверен, что в уведомлении о посылке будет написано «Смоленск»... — пробормотал Мякин.

— Куда вы клоните? — Борис Александрович с интересом поглядел на инспектора.

— Ну... — Мякин покраснел как рак. Догадка, пришедшая ему на ум, казалась потрясающей. Но он жутко боялся, что или сядет с ней в лужу, или будет выглядеть намного умнее Бориса Александровича, чего ему вовсе не хотелось. — У меня есть невероятная идея и она очень здорово все объясняет. И почему посылка задержалась, и почему все остальные странности и накладки произошли...

— Ну, продолжайте. — Полковник знал, что у Мякина, несмотря на его несколько нелепую внешность и отсутствие красноречия, голова очень светлая и к его идеям всегда стоит прислушиваться.

— Я бы хотел... — Мякин совсем смутился. — Рассказать вам ее наедине.

— Хорошо. — Борис Александрович встал. — Вы не против, если мы на секунду пройдем в другую комнату?

— Разумеется, не против! — ответил Котельников.

Они удалились в другую комнату, а оставшиеся у компьютера обменялись недоуменными взглядами.

— Ты не догадываешься, что пришло на ум твоему отцу? — тихо спросила Оса у Саши.

Тот только руками развел.

— Занятно... — пробормотал Котельников-старший, вглядываясь в экран.

Ребята тоже смотрели во все глаза, но ничего не могли понять. Что же такого увидел Сашкин отец?

— Он упомянул про шофера... — вполголоса обронил Сережа. — То, что посылку должен был отправлять шофер, — это понятно. Но почему это так важно?..

— Не представляю, — растерянно произнес Мишка. — Мало ли кому этот Куцый мог поручить отправить посылку?

— У меня есть два предположения, но очень смутные, — сказал Петька. — Наверное, этот шофер лопухнулся, потому что сперва должен был показать посылку своим боссам, а уж потом отправлять... Они знают, где мы живем, лишь приблизительно. И что это значит? А это значит, что Куцый мог позвонить из Бельгии и спросить: вы получили адрес на посылке? Какой такой адрес, на какой такой посылке, — удивляются те. И берут шофера за жабры: мол, где посылка? Отправил, отвечает тот, как и было велено. По какому адресу? А он точно не помнит, только что Воронцовская улица, а номер дома и квартиры забыл. И они знают от Куцего наши приметы и кидаются нас искать. Им позарез нужна эта коробка от посылки!

— Да, но почему? — сказал Мишка.

— Не знаю, — честно ответил Петька.

Сережа нахмурился. Он, кажется, начинал понимать, о чем подумал инспектор Мякин. Но если так... Да, тогда дела неважнецкие. И конечно, при всех эту догадку высказывать не стоит. Зачем пугать Катю и Петькину маму, которые стоят рядом и все слушают?

— Ты сказал «два», — обратился он к Петьке. — Какой у тебя второй вариант?

— Ну, второй еще менее вероятный. Куцый и не собирался рассказывать московским боссам, что отправляет с контейнером постороннюю посылку — просто услугу хотел оказать Ежику и Поле, и все. А шофер случайно сболтнул кому-то из боссов про посылку — задним числом, уже ее отправив. Они и взбеленились, может быть, Куцый нарушил какие-то негласные правила. Может, с этими контейнерами вообще нельзя пересылать ничего постороннего! И они решили выяснить, что это за люди, ради которых Куцый пошел на такое нарушение...

Мишка покачал головой:

— Уж больно они когти рвут! Почему им позарез нужно было вернуть коробку? Почему им позарез нужно нас найти и узнать, что было в посылке, — ведь, наверное, ради этого они нас ищут?

— Тогда, может, было бы лучше, если бы они нас нашли, — вздохнула Оса. — Мы бы успокоили их, что в посылке было только брабантское кружево, и ничего больше, и они бы от нас отстали.

— В общем, влипли мы с этой посылкой, — подытожил Котельников-старший, внимательно слушавший разговор ребят.

Тут из соседней комнаты вернулись Мякин и Борис Александрович. Полковник был как-то странно напряжен и при этом в каждом его жесте было столько энергии, будто все проблемы для него разрешились и теперь он знал, где и что искать и как действовать.

— Дела! — провозгласил он. — Можешь гордиться своим отцом! — обратился он к Саше. — Идея и впрямь невероятная — но, думается мне, в самую точку. Могу успокоить всех присутствующих, их эта история действительно не касается... Жалко только, что вы расстались с коробкой. Послушайте, но хоть что-то сохранилось? Например, ленты, которыми она была оклеена?

Котельников-старший покачал головой:

— Мы не снимали ленты, а просто разрезали их.

— Марки! — воскликнул Петька. — Ну, тот кусок, на котором марки были наклеены, приблизительно десять на десять сантиметров. Мы ведь его отрезали, перед тем как тащить коробку в мусор.

— Где он? — Борис Александрович оживился. — Давай его сюда!

Петька нашел и вручил ему кусочек картона с марками, и полковник бережно убрал картонный квадратик в карман.

— Конечно, вероятность того, что повезет, не очень велика, — сказал он. — Но если повезет — все окончательно встанет на места! Привет всем, я поехал! Если что — буду звонить!

И он умчался.

— Ну что, сынок, и мы пойдем домой? — спросил у Саши Мякин. — Отдохнуть надо, завтра у меня трудный день.

— Пошли. — Саше не очень хотелось расставаться с друзьями, но он надеялся по дороге вытянуть из отца, что за невероятная идея его осенила.

— Может, поужинаете с нами? — предложила Петькина мама.

— Да нет, — застенчиво улыбнулся Мякин. — Нам пора.

А остальные согласились остаться ужинать. Только Мишка посмотрел на часы.

— Четверть десятого. Еще сорок пять минут у меня. Успею!

— Тогда мыть руки — и за стол! — распорядился Котельников-старший.

Когда Петька мыл руки, Сережа протиснулся рядом с ним и, тоже подставив ладони под струю воды, сказал шепотом:

— Надо поговорить. Желательно вдвоем. Это очень важно! Может, после ужина выведешь Бимбо на прогулку, а я с тобой пройдусь?

— А что... — начал Петька, но Сережа состроил ему зверскую рожу: молчи, мол, и пока ни слова!

Петька примолк. И за ужином был чуть рассеян, ломая голову: что же такое пришло на ум Сережке? Очень вероятно, приблизительно то же самое, что и Мякину. Но что?