Тайна старого кружева

СНОВА ГОНКИ СО ВРЕМЕНЕМ

Рано утром Петьке позвонил Борис Александрович и сообщил, что Павел Дмитриевич Безбородов, он же Куцый, он же Игнатий Васильевич Середько, в полной безопасности уже в самолете на пути в Москву. Поэтому Петька может все рассказать друзьям, что Петька и сделал по дороге на почту. А те слушали его, затаив дыхание, поражаясь и ахая: такого никто из них не ждал!

— Вы понимаете, все становилось на свои места, если допустить: посылка специально отправлена так, чтобы обязательно привлечь внимание дяди Бори. И чтобы он узнал из нее что-то очень важное! Но кому это нужно, кроме агента дяди Бори — оперативника, внедренного в мафию?

— «Кроту», — сказал Мишка.

— Вот именно, «кроту», — кивнул Петька. — Этот «крот» знает про Полю и Ежика, а возможно, некогда принимал участие в операции по их спасению и знает, что они дружат со мной, и правильно рассчитал, что я посоветуюсь с дядей, если в посылке будет какая-то вопиющая странность... Ведь после всей истории с отъездом Ежика в Бельгию достаточно малости, чтобы вновь расшевелить в нас страх за его судьбу, так? И этой посылкой оперативник как бы просигналил: привет, Куцый — это я, ваш агент, у меня все нормально, примите такую-то информацию... Но где-то возник сбой, что-то пошло не так. И из-за этой посылки бандиты раскусили оперативника. Почему — еще выяснится.

— Мало ли почему, — сказал Сережа. — Может, за ним и в Брюгге следили — «проверяли на вшивость», так сказать, и, наведя справки о московских связях Ежика и Поли, что-то заподозрили. А может, шофер рассказал боссам, когда они инспектировали свои склады в Смоленске, — рассказал не обязательно с умыслом, «закладывая» Куцего, а просто к случаю, к разговору пришлось, — что отправил посылку от Куцего каким-то Котельниковым. Если они копали, какие у Бориса Александровича есть родственники и как через этих родственников на него можно «наехать», то, конечно, фамилия «Котельников» была им знакома, и они заколыхались. Да и вся история с посылкой, конечно, показалась им стремной. Или где-то еще мог возникнуть прокол... Судя по всему, служба бандитской разведки поставлена у них отменно.

— И еще они решили повернуть ситуацию в свою пользу, — сказал Петя. — Как-то использовать меня и Осу, чтобы через нас давить на наших родных. И сейчас они собирают сведения, как это лучше сделать.

— Пусть собирают! — хмыкнул Саша. — Ведь они получат эти «сведения» от моего отца — и притопают прямо в ловушку! А мой отец — гигант, согласитесь! Ведь это он самым первым до всего додумался!

— Твой отец — просто гений! — согласилась Оса. — Но... Брр! Как представлю, чем это могло кончиться. Нам здорово повезло!

— Нам не просто повезло, — возразил Мишка. — У нас котелки варили, и мы действовали, поэтому мы и победили! Нас на мякине не проведешь!

— Все равно, — сказала Оса. — Неужели с вами и дальше будут происходить такие истории?

— Так мы устроены, — рассмеялся Сережа, что без приключений нам не прожить. Но я согласен, лучше бы наши приключения были немножко побезопасней, что ли.

— А вот и почта! — сказал Мишка.

Они вошли на почту, и Петька обратился в окошко выдачи посылок.

— Здравствуйте, мы вчера посылку получали...

— Что-то с ней не так? — испугалась девушка в окошке.

— Нет-нет, все так! — поспешно ответил Петя. — Просто... Ее послали из Бельгии, но пришла из Смоленска. И в уведомлении было написано «Бельгия», а не «Смоленск». А мы в Смоленске никого не знаем и стали гадать... Просто любопытно стало, понимаете?

— А, вы об этом? — рассмеялась девушка. — Как же, помню! Вы знаете, увидев посылку, я просто растерялась. Вроде и марки бельгийские, и обратный адрес бельгийский, а в накладной указано, что отправлена из Смоленска. Я — к начальнице. Та посмотрела и говорит: «Да вообще-то из Бельгии, но с пересылкой из Смоленска. И штамп Смоленска какой-то служебный... Возможно, посылка каким-то образом прошла через смоленский таможенный пункт, и уж из этого пункта ее отправили дальше, по назначению. Но ты напиши в уведомлении «Бельгия» — пусть люди сразу обрадуются. Да и за посылкой могут быстрее прийти. Потому что посылки из-за границы всегда забирают в тот же день, а за внутрироссийскими иногда не сразу приходят». Вот я и написала: «Бельгия».

— Ясно, — сказал Петька. — Вот ведь как все просто. Спасибо вам!

И друзья вышли на улицу.

— Классический случай нашей жизни: «Хотели как лучше, а получилось как всегда!» — фыркнул Мишка.

— Да, где-то так, — согласился Сережа. Саша посмотрел на часы:

— Без четверти одиннадцать. Через пятнадцать минут мой отец встречается с этими типами...

И тут они услышали тихое и хриплое:

— Эй!..

Друзья оглянулись. Из-за угла почты их манили те два бомжа, у которых Саша вчера так бесцеремонно отобрал коробку, а потом вознаградил за потерю пятьюдесятью бутылками ребячьего НЗ.

— Идите сюда, разговор есть! — звали бомжи.

Ребята подошли. Бомжи выглядели еще помятей, чем вчера, и перегаром от них отдавало — похоже, деньги, вырученные за ребячий НЗ, они использовали «наилучшим образом».

— Ты, это... — обращаясь к Саше, наперебой заговорили бомжи. Когда умолкал один, фразу тут же подхватывал другой. — Ты вроде хороший парень, и что коробку отобрал... до нас доперло, что это не просто так... Ведь потом бутылки отдал... Ну и вообще... А твой батя действительно местный участковый?

— Да, — кивнул Саша.

— Ну так вот... Мы сначала думали, не наше дело... А потом думаем, не простим себе, если тебя не найдем и не скажем... Только ты нас не выдавай... В общем, мы с утра вон там мусорный контейнер разбирали... ну, тот, который на отшибе, в тупичке у каменной ограды... И там двое зашли, вроде как в укромном месте побеседовать... Нас-то они в мусоре не заметили, а мы затаились с испугу... В общем, один говорил другому, что дело дрянь, что справки навели, что здешний участковый никогда продажным не был и поэтому это подстава... Он хочет узнать от них побольше, чего им надо, а потом сдать... Что это точно... И что участкового на сегодняшней встрече надо шлепнуть... Чтоб, значит, от греха подальше...

Ребята остолбенели от ужаса.

Петька посмотрел на часы. Без пяти одиннадцать. А до скверика — три минуты! Они еще успеют! Что они будут делать, если успеют, он не задумывался, не задумывался о том, что они тоже столкнутся с бандитами! Он думал об одном: добежать и предупредить, чтобы Сашкин отец успел смыться!

— Бежим! — крикнул он, срываясь с места. — Бежим!

Его друзья рванули за ним — все, кроме Саши, которого один из бомжей схватил за рукав.

— А, это... — прохрипел он. — Сегодня ничего не найдется?..

Саша судорожно, машинальным жестом, сунул руку в карман — и нащупал бандитские пятьдесят рублей!.. Он совсем забыл про эти деньги из-за всех нагрянувших событий!..

— Держи! — Он сунул купюру в руку бомжа. — Это деньги за ту коробку... но мне они не нужны!

Бомж жадно схватил деньги, и Саша кинулся догонять друзей. Он мчался так, что перестал что-либо видеть — глаза застилал багровый туман, а сердце, казалось, выскочит сейчас из груди.

Друзей он догнал у края сквера, на самом входе.

Инспектор Мякин сидел на лавочке — в форме, чтобы его сразу узнали, и читал газету.

А через другую аллею в сквер входили два бандита...

Один из них сунул руку за пазуху — и, когда вынул руку, в руке этой что-то блеснуло.

— Папа!.. — отчаянно заорал Саша, опередив всех.

Мякин поднял взгляд.

— Папа!.. — орал Саша. — Уходи!..

Он махнул рукой в сторону бандитов, его отец поглядел туда...

— Уходите! — хором кричали друзья. Мякин-старший уже оценил обстановку.

В мгновение ока он перекувырнулся через спинку лавочки и упал на землю. И буквально в ту же секунду одну из досок спинки в щепки разнесла пуля, попав как раз в том месте, где сидел инспектор. Задержись он на мгновение — и пуля попала бы ему в сердце!..

Больше бандиты ничего сделать не успели. Словно из воздуха возникшие, дюжие оперативники скрутили их, швырнули на землю, надели наручники. Мякин, весь бледный, поднялся с земли, утирая пот. Поглядел на испачканную форму и стал задумчиво ее отряхивать.

А из-за куста сирени к ребятам вышел Борис Александрович, тоже бледнее некуда...

— Да... — сказал он. — Дела... Спасибо, ребята... Но кто ж ждал, что эти отморозки сразу стрелять начнут, даже не представившись? И откуда они учуяли подвох? То есть больше, чем на один выстрел, времени у них все равно не хватило бы, но ведь этот выстрел вполне мог оказаться... — Он перевел дух.

К компании подошел Мякин, оправившийся и спокойный... А может, это было напускное спокойствие.

— Я извиняюсь... — сказал Борис Александрович. — Плохая была идея... Если б вас убили, я бы в жизни себе не простил...

— Пустяки, — сказал Мякин. Он углядел на форме еще одно пятнышко земли и принялся тщательно его счищать. — В итоге все к лучшему. Их взяли с поличным, при попытке убийства сотрудника милиции, так? И с незаконным, надо думать, огнестрельным оружием, так? Теперь им не отвертеться! И своих боссов они начнут топить, чтобы им зачлось и срок поменьше дали, верно? Но откуда вы, ребята, узнали, что они задумали?..

— Это мы потом объясним тебе, папа, ладно? — сказал Саша. — У нас к тебе одна просьба...

— Ну?

— Я тебе покажу двух бомжей... Ты их... Ну, под покровительство возьми, что ли... Чтобы другие их не гоняли, чтобы пивные бутылки в первую очередь доставались им, и вообще...

— Ну, ты просишь! — рассмеялся его отец. — Кажется, я догадываюсь, что за агентура у вас сработала...

— А насчет боссов этих подонков, с ними все ясно, — сказал Борис Александрович. — Павел отправил с этой посылкой все данные...

— Как это? — спросил Петька.

— «Лишняя» картинка, — объяснил Борис Александрович. — Когда я позвонил бельгийскому комиссару, с которым на связи, тот сразу догадался. Неподалеку от Гента есть такое престижное заведение — «Каретный сарай» называется. Потому что для ресторана, и номеров, и что там еще есть использовали старинные каменные каретные сараи, очень красивые здания... Полиция никак не связывала это заведение с русской мафией, потому что оно было куплено через десять подставных лиц, и владельцем его числится бельгиец, частный предприниматель, но на заметке все-таки «Каретный сарай» держали, потому что было с ним связано несколько мелких инцидентов. Обыск проводить боялись — ведь если б явились с обыском и ничего не нашли, то владелец засудил бы полицию на кругленькую сумму! Но теперь, раз Павел просигналил: ищите в «Каретном сарае»!.. Это значит, что при обыске там много чего найдут. Найдут такое, что боссы мафии уже не выкрутятся. Молодец, Павел, хорошо сработал... Кстати, пора мне в Шереметьево, встречать его...

— А можно нам с вами? — спросил Петька. — Безумно интересно увидеть человека, который был Куцым. И о Ежике с Полей порасспрашивать...

Его друзья тоже стали просить.

— Ладно! — Борис Александрович рассмеялся и махнул рукой. — Поехали! В конце концов, вы тоже участвовали в его спасении. Распихивайтесь по машинам, где есть свободные места...

...Человек, вышедший через воротца таможни зала прилета «Шереметьево-2», больше не носил куцую косичку. И волосы у него больше не были с сединой. Темные волосы, уложенные в скромную прическу. И сразу становилось очевидно, что он еще вполне молод — и сила в нем угадывалась.

Он был доволен. Он хорошо справился со своей работой. С безумно трудной и смертельно опасной работой, но ведь он такую себе и выбирал. И к тому, что придется ходить много месяцев по краю пропасти, он был готов. Зато его стараниями выжжено еще одно осиное гнездо, разрушен и раздавлен еще один преступный синдикат. А ведь это самое главное, да?

Он увидел встречающих его. Рядом с полковником и сотрудниками отдела стояли пятеро ребят, смотревших на него, Павла — бывшего Куцего и бывшего Игнатия Васильевича, — как на героя. Этих ребят он знал — помнил по прошлым историям, случившимся здесь, в Москве. Хорошие ребята.

Он улыбнулся, помахал встречающим рукой и, поправив на плече спортивную сумку, заспешил навстречу ждущей его компании.

— Ба! — Полковник раскинул руки. — Ну, здравствуй! Напугал ты меня — ведь уже не чаял увидеть тебя живым!

— Не такой я человек, чтобы дать себя укокошить, — улыбаясь, ответил Павел. — А это — наши юные друзья?

— Они самые! И ты им по гроб жизни обязан — они тебя выручили!

— Я уж догадываюсь... — Павел протянул руку Мишке — ближайшему к нему, — собираясь познакомиться со всеми по очереди, как вдруг резко повернулся и воскликнул:

— Эй, смотри! Глазам своим не верю!

Он указывал на представительного господина в дорогом костюме, направлявшемуся к эскалатору на второй этаж, в зал отлета.

— Точно! — сказал полковник. — Драпает, гад!

— Кто это? — спросил Петька.

— Один из наших главных подопечных по нынешнему делу... — ответил полковник. — Эй, Фикса!

— Фикса? — недоуменно переспросил Мишка.

— Александр Частых, — объяснил Павел. — Чистильщик, или Фикса. Один из двух моих боссов.

— Откуда такие странные прозвища? — заинтересовалась Оса.

— Фикса — потому что у него весь рот в золоте. Сейчас сами увидите. А Чистильщик — тоже, думаю, понятно...

Тем временем Чистильщик оглянулся — надо сказать, не он один, на зычный окрик полковника многие удивленно обернулись — и прямо расцвел, увидев Бориса Александровича. Улыбка его при этом и впрямь засверкала золотыми фиксами.

— Полковник! Как я рад! Я, вообще-то...

— Что «вообще-то»? — спросил полковник, дружески беря Чистильщика под локоток и ведя туда, где стояли ребята и оперативники.

— Я вообще-то думал позвонить вам уже из-за границы, поделиться всей нужной информацией, но, может, так даже лучше. У меня час до вылета, я успею...

— Но зачем же вы улетать собрались, если решили сотрудничать со следствием? — продолжая дружелюбно улыбаться, спросил полковник.

— Так я не от вас бегу, я... — Чистильщик понизил голос. — Мой компаньон... ну, Ботва... он просто спятил! Вы знаете, он задумал убить участкового милиционера! Я хотел вас предупредить — но не мог, все время был у него под наблюдением. Я понял, что в ближайшее время очередь и до меня дойдет и что надо линять, чтобы связаться с вами из безопасного места... О, Куцый! — Чистильщик совсем просиял. — Или, простите, как тебя... вас зовут по-настоящему? Я так рад, что ты жив! Я ведь был против того, чтобы хватать тебя и устранять. Но я ничего не мог поделать. Ботва озверел. Больше суток я был при нем заложником в собственном доме, представляешь?

— Представляю, — кивнул Павел.

— Он... Это просто ужас! Он превратился в настоящего уголовника. А ведь с уголовниками мне не по пути!.. Я — порядочный бизнесмен, я против насилия и крови...

— Да, конечно, — с серьезным видом кивнул Павел.

А полковник издал странный кудахтающий звук, будто с трудом сдерживал смех.

— Честное слово! — горячо заверил Чистильщик.

— Разумеется, разумеется! — энергично закивал полковник. — Только я вот думаю: может, вам сейчас не уезжать? Мы вас возьмем под охрану... под надежную охрану. Вы у нас будете в полной безопасности. Поможете следствию, и через несколько дней улетите, а?

Чистильщик чуть побледнел, но ответил с готовностью:

— Разумеется! Для вас я всегда готов задержаться.

— Вот и замечательно! — сказал полковник. — Проводите его в машину, — велел он двум оперативникам.

— Ну и ну! — Павел, глядя в спину уводимого Чистильщика, покачал головой. — Пауки в банке начинают пожирать друг друга? Всех потопит, лишь бы самому выкрутиться.

— Неужели он выкрутится? — встревоженно спросила Оса.

— Не выкрутится! — заверил полковник. — У нас на него достаточно материала...

— Но какие же они, оказывается, шкуры и трусы, все эти крутые! — сказал Сережа.

— А ты что думал? — усмехнулся полковник. — Если человек готов удавиться из-за денег, то он родную маму продаст, лишь бы ему хорошо жилось. А тут — деловой компаньон, велика важность.

А Саша, секунду подумав, выдал очередные стихи:

Жили были два бандита,

Два бандита-компаньона,

Все творили шито-крыто

С нарушением закона.

И клялись они друг другу

В вечной дружбе навсегда,

Но один сбежал с испугу,

Только грянула беда.

Только их разоблачили

И повеяло тюрьмой,

Он вскричал: «Мы не дружили!

Компаньон совсем не мой!»

И он продал компаньона,

Как последняя свинья,

Вот такие оказались

Эти вечные друзья!..

— В последней строфе никакая подходящая рифма в голову не идет, — смущенно сказал Саша.

Все рассмеялись.

— А я бы вот как исправил, — сказал полковник, задумываясь. И продекламировал, скорчив непередаваемую гримасу:

И он продал компаньона

Как последняя ворона.

Тот сказал: «Ну, ты свинья!

Мы же вечные друзья!»

«Да, я клялся в дружбе сдуру, —

Отвечает компаньон, —

Но своя дороже шкура,

И пошел ты, братец, вон!»

— Надо же, вы и это умеете! — с уважением сказал Саша, когда утих общий смех.

— Иногда получается, — ответил Крейн. Он прищурился, глядя на улицу. — А денек-то какой чудесный! Сейчас бы за город махнуть, искупаться да в футбол погонять, а?

— Так поехали! — сразу предложил Мишка.

— Ну, я-то сейчас не могу, работа пойдет круглосуточная, — вздохнул полковник. — А вам могу только пожелать хороших каникул. Купайтесь, загорайте, играйте в футбол — и чтобы приключения на вашу голову больше не сыпались.

— Мы уж постараемся! — заверили его друзья.

Что ж, и мы им пожелаем хороших каникул! И не только им, но и всем читателям этой книги.