Тайна украденной пальмы

ГЛАВА VI ВЛАДИК И СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Ирка начала свое дежурство с генеральной уборки. Сразу после завтрака она распорядилась:

— Дядя Веня, идите в кабинет, а вы, мальчишки, в свою комнату. Не мешайте мне мыть полы.

— Начинается! — протянул Владик. — У бабушки покоя не давала со своей уборкой, теперь за станцию взялась. Не зря раньше женщин в экспедиции не брали.

Дядя Веня забеспокоился:

— Ира, может быть, обойдемся без уборки? У меня в кабинете очень много точных приборов, и их нельзя трогать.

— Нет, не обойдемся, — твердо заявила Ирка. — Полы немытые, пыль слоями, пальмы полить надо. Я же не прошу вашей помощи. Занимайтесь своими делами, я сама все уберу. А насчет кабинета не волнуйтесь — без вашего разрешения я ничего трогать и передвигать не буду.

— И пожалуйста, не касайся аквариума, — попросил дядя Веня.

— Это еще почему? Он же пустой. И к тому же очень грязный.

— Он не пустой! — вмешался Витька. — Там есть рыба, но она совсем прозрачная.

— Рыба-невидимка, что ли? — засмеялся Владик.

— Это голомянка, — сказал дядя Веня.

— Голомянка? Никогда о такой не слышала.

— Это уникальная байкальская рыба. Она водится только в нашем озере.

Ребята с любопытством окружили аквариум. Прозрачная рыба вяло шевелила большими плавниками.

— Правда, почти совсем прозрачная! — восхитился Владик.

— Через ее тело можно читать газету, — кивнул дядя Веня. — Если не мелкий текст, то хотя бы заголовки.

— Давайте попробуем!

— Э, нет! В аквариуме рыба содержится для эксперимента, и доставать ее оттуда нельзя.

— Доставать нельзя, — согласилась Ирка. — А почему аквариум нельзя вымыть?

— Это малая голомянка. По-научному ее называют голомянкой Дыбовского. Она водится на больших глубинах, там всегда очень холодно. Она не переносит более высокой температуры. Здесь, в аквариуме, поддерживается та температура, которая близка к ее нормальной среде обитания. Задень любой проводок — вода перестанет охлаждаться, и голомянка погибнет.

— Сказано тебе — нельзя! — поддержал дядю Веню Владик.

— Ладно. Аквариум чистить не буду. Но пальмы-то полить можно?

— Даже нужно, — улыбнулся дядя Веня. — Сева будет тебе очень благодарен за заботу.

— Ну, все! Теперь расходитесь и не мешайте.

Дядя Веня ушел в кабинет, мальчишки — в комнату. Витька в обществе Владика чувствовал себя очень неуютно. Перемирия между братьями еще не объявлялось, а сидеть в одной комнате с неприятелем — уж лучше самому мыть полы.

— Мир? — вдруг коротко предложил Владик.

Витька радостно улыбнулся и кивнул. Совсем другое дело! Теперь можно хоть весь день в этой комнате вдвоем просидеть!

Но Владик не намерен был сидеть весь день в комнате. Он деловито сказал:

— Дело одно есть. Пойдешь со мной?

— Куда?

— К берлоге.

— А зачем?

— Проверить, не приходил ли снежный человек.

Витька чуть не расхохотался. Все-таки чувствуется, что Владику всего только одиннадцать. До сих пор всерьез верит во всякие сказки. Но смех пришлось удержать — только помирились, и снова ссориться? И главное из-за чего? Из-за того, что Витька ну ни капельки не верит в снежного человека.

— Зачем же он придет в берлогу? — как можно серьезнее спросил Витька у Владика.

— Я там приманку оставил, — ответил тот.

— Какую?

— Свой карманный фонарик.

Вот чудак!

— Приманка должна вкусно пахнуть, а твой фонарик ничем не пахнет.

— Но он же не зверь, а человек, — резонно заметил Владик. — Он придет в пещеру, найдет фонарик и возьмет его с собой.

Как бы это так повежливее намекнуть ему, что не стоит заниматься глупостями?

— Послушай, а почему ты вообще решил, что в берлоге побывал снежный человек?

— А кто же еще мог спрятать там миску и бритву?

— Ну, например, обычный человек.

— Сам подумай, какой странный набор — миска и бритва. Зачем обыкновенному человеку хватать чужую бритву? Электричества-то в тайге нет.

— Ну, а зверь или птица? Вот сорока же любит таскать всякие вещи.

— Сорока ни миску, ни бритву не поднимет и в нору их не спрячет.

Трудно спорить с такой железной логикой!

— Пусть не сорока, кто-нибудь другой.

— Это уже сказка, — усмехнулся Владик. — Кто, по-твоему? Три медведя?

Витька сдался. Не зверь, не человек, значит, какое-то загадочное существо.

— Ну что, пойдем вместе? — снова спросил Владик.

— Опять заблудиться хочешь?

— Нет. До берлоги я дорогу хорошо запомнил, не заблудимся.

— Ирке будем говорить?

— Не надо. Пусть занимается уборкой.

— А дяде Вене?

— Зачем человека от работы отвлекать?

Дверь распахнулась. Сначала в комнату были с грохотом водружены ведро и швабра, а потом на пороге показалась Ирка.

— Марш отсюда!

— Раскомандовалась! — огрызнулся Владик и хитро кивнул Витьке. — Куда нам идти?

— Куда хотите! Лучше на улицу, потому что на кухне еще полы не высохли.

— Тогда мы будем у берлоги, — невинно сообщил Владик.

— Я же сказала — где хотите, только убирайтесь отсюда побыстрее.

— Пошли!

И мальчишек как ветром сдуло.

До берлоги Витька и Владик добрались без всяких приключений. Владик не соврал: дорогу он запомнил отменно, они нигде не плутали.

Недалеко от берлоги Владик замедлил шаг и шепнул Витьке:

— Постой здесь, я подкрадусь потихоньку.

Витька послушно остановился. Пусть человек играет, жалко, что ли?

Владик на цыпочках подобрался к берлоге и прислушался. Тишина. Берлога пуста. Он махнул Витьке рукой и смело нырнул вниз.

— Ура! — через мгновение закричал он. — Фонарика нет! Снежный человек приходил!

Витька не знал, как реагировать. Исчезновение фонарика разбивало все его неопровержимые доводы о том, что снежного человека нет и быть не может.

— Посмотри хорошенько, — посоветовал он Владику. — Может, фонарик куда-нибудь закатился?

— Его нет! Я так и знал! Я же говорил! А ты мне не верил! Ага!

Владик вылез наружу и отплясывал рядом с берлогой какой-то первобытный танец.

— У тебя нет доказательств, что это был снежный человек, — сказал Витька.

— Нет доказательств? Будут! Теперь мы должны его выследить.

— Это как же?

— Положить в берлогу еще какую-нибудь приманку и ждать, когда он за ней явится.

— Может, принести ему что-нибудь вкусненькое?

— Давай!

Мальчишки вернулись на станцию. Никто их не хватился. Дядя Веня все еще работал. Ирка уже закончила уборку и жарила на обед картошку.

— Дядя Веня с кем-то разговаривал по рации, — сообщила Ирка. — А потом сказал, что сегодня слишком загружен работой, чтобы сами погуляли по берегу, но далеко от станции не уходили.

Мальчишкам такое известие было только на руку.

— Ир! А картошка уже готова?

— Нет, еще не дожарилась.

— Есть очень хочется.

— Потерпите пять минут.

Владик шепнул Витьке:

— Отвлеки ее ненадолго, я соберу продукты.

— Как я ее отвлеку?

— Ну, придумай что-нибудь!

Витька подошел к Ирке и спросил:

— Ты полила пальмы?

— Полила.

— Покажи. А то, может, неправильно полила.

— А тебе откуда знать, правильно или неправильно?

— Я знаю, как надо за пальмами ухаживать.

— Ну и поливай сам! — Ирка не собиралась отходить от стола и от плиты.

Витька замялся. Чем же ее отвлечь?

Владик глазами показывал на аквариум. Витька понял. Он подошел к аквариуму и заохал:

— Что же ты натворила, Ирка? Теперь голомянка сдохнет!

Ирка испуганно подпрыгнула и поспешила к аквариуму. Это и нужно! Как бы теперь ее задержать подольше?

— Ты отсоединила проводок!

— Я?! Да я даже близко к аквариуму не подходила!

— И пыль не вытирала?

— Ничего не трогала!

— Но проводок-то висит!

— Где?

— Да вот же!

— Где?

— Вот!

— Дурак, что ли? Ничего он не висит. Как был присоединен, так и есть. Не морочь мне голову!

Витька глянул на Владика. Тот кивнул.

— Извини, я ошибся, — покладисто согласился Витька. — Показалось. Мы попозже пообедаем.

— Вы же есть хотели.

— Уже расхотели. Пойдем еще погуляем.

— На побережье?

— Угу.

Витька увидел, что Владик с припасами уже скрылся за дверью, и тоже поспешил ретироваться. Он спускался с крыльца, когда услышал Иркин крик:

— Зачем картошку взяли? Она же недожаренная!

— Зачем ты у нее картошку взял? — засмеялся Витька.

— Не себе же, а снежному человеку.

— Сырую картошку?

— Почему сырую? Она уже вполне съедобна. Хочешь попробовать?

— Не хочу. А еще что взял?

— Хлеб, конфеты и огурец. Как думаешь, хватит? Он ведь очень большой.

— На первый раз хватит.

Владик шагал к берлоге в глубокой задумчивости. Наконец он вздохнул, покачал головой и поделился своими мыслями с Витькой:

— Если мы сейчас увидим снежного человека, нам никто не поверит.

— Почему? Нас же двое.

— Ну и что? Все равно скажут, что мы выдумываем. Надо было прихватить с собой фотоаппарат.

— Не переживай. Если снежный человек придет сегодня, то мы сможем его и завтра подкараулить и сфотографировать.

— А вдруг он испугается вспышки и бросится на нас?

— Давай возьмем с собой ружье. То, старинное, которое в кабинете висит.

— Ты что? А вдруг мы его застрелим?

— Мы будем стрелять в воздух, чтобы напугать, и только в том случае, если он бросится на нас.

— Хорошо, что нас двое, — улыбнулся Владик. — Одному было бы совсем страшно.

У берлоги Владик вытащил из пакета тарелку с картошкой, положил на нее хлеб, огурец и конфеты, аккуратно опустил тарелку вниз и сказал:

— Теперь надо затаиться и ждать. Молча. Даже шевелиться нельзя, а то спугнем его.

Ребята выбрали наблюдательный пункт и затаились. Оказалось, что ждать в засаде — дело сложное и муторное. Поболтать нельзя, отойти нельзя, пошевелиться нельзя.

Витьке жутко хотелось есть. Он очень жалел о том, что не догадался оставить для себя хотя бы огурец и кусок хлеба. С каждой минутой все меньше и меньше верилось в то, что кто-то появится, привлеченный в берлогу приманкой. Клонило в сон, и Витька, кажется, все-таки уснул, потому что не заметил, как солнце начало садиться.

— Вечер уже, — сказал он. — Пора возвращаться, а то опять паника поднимется.

Владик кивнул. Он и сам уже страшно устал от сидения в засаде.

— Так и не появился твой снежный человек, — улыбнулся Витька.

— Он, наверное, нас заметил. Или только ночью появляется.

— Ну, ночью мы его караулить не сможем.

— А я ничего и не говорю. Ладно, пошли. Оставим ему еду, а утром проверим.

Погода заметно портилась, и темнело очень быстро. Витька забеспокоился:

— Как бы нам не заблудиться в темноте.

— Не заблудимся. Вон уже Байкал видно. Сейчас выйдем на побережье, а там по прямой до станций.

— Хоть бы нас искать не пошли.

Ребята почти бежали. Вот и побережье. Витьке показалось, что справа, в противоположной стороне от станции, мелькнул свет.

— Нас ищут?

— Нет там никого, — ответил Владик. — Поторопись, а то наделаем переполоху, и дядя Веня отправит нас в город.

Но тут справа снова мелькнул свет. Он появлялся и исчезал.

— Фонарик? — спросил Владик. — Мой фонарик? Значит, снежный человек там?!

— Только давай это проверим завтра.

— Завтра его там не будет!

— Пошли, Владик! Пошли! А то завтра нас отправят в Иркутск, и мы уже никого не сможем выследить.

— Эх! Надоели эти взрослые! Шагу без них не сделаешь!

Витька схватил Владика за рукав и утянул за собой.

На крыльце станции сидели Ирка и дядя Веня. Дядя Веня чистил ружья. Одно — старинное, другое — современное охотничье.

— Нагулялись наконец-то? — сварливо спросила Ирка. — Мы уже вас искать хотели.

— Чего нас искать? — как можно беспечнее отозвался Витька. — Мы на побережье были.

— Голодные?

— Еще бы!

— Мойте руки, я вас покормлю.

— Дядя Веня, а вы что, на охоту собрались? Вы же не охотитесь.

— Не охочусь. Просто ружья чищу. Ружья должны храниться в образцовом порядке.

— Зачем?

— Так, на всякий случай.

Ирка позвала ребят ужинать.

— Что-нибудь случилось, пока нас не было? — поинтересовался у нее Витька. — Дядя Веня какой-то хмурый. На нас сердится?

— Да нет. Ничего не случилось, просто в кабинете кто-то настежь распахнул окно, когда мы с дядей Веней обедали.

— Кто распахнул? — удивился Владик.

— Не знаю. Мы услышали стук, а когда вбежали в комнату, никого не было, только окно открытое.

— И на улице никого?

— Никого. Дядя Веня сразу посмотрел.

— Странное дело. Может быть, ветер распахнул?

— Может быть. Только дядя Веня сразу почему-то насторожился, забеспокоился, а потом стал чистить ружья. — Ирка пристально посмотрела на мальчишек: — А это случайно не ваши проделки?

— Что? Окно?

— Делать нам больше нечего! — возмутился Владик.

Дядя Веня занес ружья в дом и спросил:

— Вы когда гуляли, никого постороннего на побережье не видели?

Мальчишки быстро переглянулись. Говорить или нет про свет фонарика?

— Нет, — торопливо ответил Владик. — Никого не видели. А что?

— Ничего. Так. Вы пока что от станции далеко не отходите. Мне по рации про браконьеров сообщили. Они где-то здесь, неподалеку, надо быть поосторожнее.

— Шишкари?

— Нет. Охотники. С ружьями. Можно ненароком под шальную пулю попасть. И не вздумайте в лес без меня заходить!

— Не волнуйтесь, дядя Веня, мы от станции никуда, мы тут, рядом.