Тайна заброшенного туннеля

ВРАГ БЕРЕТСЯ ЗА ОРУЖИЕ

— Опусти ружье! — гаркнул генерал.

Резкая команда плюс военная форма офицера Соединенных Штатов возымели свое действие. Парень медленно опустил ружье, дуло его коснулось земли.

— Не брал я чужого ружья, — решительно заявил он. — Вы не докажете, что оно ваше.

Конечно, доказать, что ружье принадлежит ему, Джо не мог. Он нашел его в лесу, значит, не было квитанции о его покупке. Возможно, парень был и прав. Он не был похож на вора, да к тому же могли существовать и два одинаковых ружья.

Генерал Смит разрешил спор:

— Займемся этим позднее. Не следует задерживать соревнования.

Горнист протрубил сигнал начала стрельбы. Участники выстроились в шеренгу, соревнования начались.

Джо, в распахнутой на груди рубашке и со старинным ружьем в руках, казалось, сошел со страниц книги по истории Гражданской войны! Сильные, с прекрасно развитыми мышцами руки мальчика твердо держали оружие, и генерал с удовлетворением наблюдал, как мягко он нажимает на спусковой крючок.

— Молодец, Джо! — крикнул Чет, когда его друг попал в яблочко.

Джо слегка улыбнулся и снова зарядил старое ружье. Он обращался с ним, как бывалый солдат, делая один выстрел за другим.

Раздалась команда: «Прекратить огонь!» — и стрелки положили оружие — началась проверка мишеней. Четыре стрелка, показавшие лучшие результаты, будут продолжать соревнование. Джо был среди них.

— Держись, — сказал Фрэнк брату. — Смотри-ка, — добавил он, — тот парень тоже не выбыл!

— Давай, Джо! Побей его! — Чет махнул кулаком.

Джо посмотрел на генерала, тот одобрительно кивнул. Состязания возобновились. Каждому полагалось сделать десять выстрелов.

Ружье Джо стреляло точно, пули одна за другой ложились в цель. Один раз он взглянул на парня, стоявшего с ним рядом. Лицо соперника было спокойно, он прицеливался с равнодушным видом и сразу же стрелял.

По внезапно наступившей тишине зрители поняли, что стрельба закончилась. Судьи поспешили к мишеням.

— Шесть из десяти! — раздался голос судьи после осмотра первой мишени.

— Семь из десяти! — крикнул второй судья.

— Восемь из десяти! — Это была мишень подозрительного парня.

Судья подошел к мишени Джо. Замешкавшись возле нее, он подозвал к себе коллегу. Теперь они вместе внимательно осматривали мишень. Один из них откашлялся.

— Восемь из десяти! Ничья!

Фрэнк подбежал к брату и похлопал его по спине.

— Молодец, Джо!

— Но я же не выиграл, — усмехнулся Джо. Он подошел к парню, с которым у него было равное количество очков. — Может, нам разрешат сделать еще несколько выстрелов, чтобы определить победителя? — сказал он.

Соперник повернулся к нему спиной.

— Вежливый юноша, — съязвил Чет.

Похвалив Джо, генерал сообщил, что судьи решили провести дополнительный раунд соревнований.

— Вам дадут десятиминутный перерыв. Присядь, Джо, и расслабься.

Джо вытянулся на траве рядом со своим ружьем. Фрэнк и Чет отошли к зрителям.

— Надо посмотреть, нет ли в толпе дружков этого парня, — сказал Фрэнк. — О, здравствуйте! — вдруг произнес он.

— Развлекаетесь? — спросил старик, когда Фрэнк подошел к нему. Это был архивариус из мэрии.

— Конечно, — ответил Фрэнк. — Интересно посмотреть, как стреляют из ружей времен Гражданской войны.

— Да-а, прекрасные ружья были в прежние времена, — заметил старик. — Их делал еще мой отец. Не знаю только, что случилось с нашими местными стрелками.

— А что такое?

Старик сделал две глубокие затяжки из своей трубки и лениво выдохнул дым.

— А то, что наши местные показали себя хуже приезжих.

— Но почему же, — сказал Фрэнк, улыбаясь. — Один из ваших добился ничьей с моим братом. И еще неизвестно, кто из них окажется победителем.

— Ты имеешь в виду круглолицего парня, который метко стреляет? — спросил старик. — Он не здешний.

Сообщение ошеломило Фрэнка.

— Значит, он… он приезжий? Но у него такой же акцент, как у всех в Сентервиле.

— Не знаю, откуда он, но, во всяком случае, уж не из Сентервиля.

Чет, стоявший в стороне и глазевший на толпу, потянул Фрэнка за рукав.

— Иди скорее сюда!

— В чем дело?

— Посмотри вон на того типа. Ой, он уже ушел.

— Кто это был?

— Помнишь, сторож со смешным лицом из музея. Смай или как его там. Он стоял позади тебя, когда ты разговаривал со стариком, и наверняка слышал все.

Фрэнк огорчился. Если сторож следил за ними, он мог услышать кое-что полезное для себя.

— Я тоже узнал одну очень важную вещь, — сказал он. — Пошли обратно к Джо.

Они направились к тому месту, где отдыхал Джо. Возле него сидел генерал.

— Оказывается, этот парень приезжий, — сказал Фрэнк. — И вообще вся эта история кажется странной. По-моему, надо бы за ним последить.

— Возможно, он из тех «чужаков», о которых говорил старый Джеб, — нахмурился генерал.

— Пойду спрошу его, откуда он, — сказал Фрэнк, направляясь к парню.

Подгоняемый любопытством, Чет последовал за ним.

— Ты здорово стреляешь, — сказал Фрэнк, подходя к парню. — Говорят, ты не здешний. Откуда ты?

— А тебе какое дело?

— Просто интересно.

Выражение лица у парня стало злым, лоб пересекли морщины, он как-то сразу постарел. Глаза его забегали по толпе, словно он искал кого-то.

Фрэнк проследил за его взглядом — может, там его приятели. Он только на какую-то долю секунды отвел от парня глаза, как тот поднял ружье.

— Падай! — крикнул Чет.

Но было поздно. Удар пришелся сбоку по голове, и Фрэнк упал на землю.