Тайна золотых актиний

ГЛАВА IV

Тея, положив под щеку сложенные ладошки, крепко спала. Не проснулась она и тогда, когда Руслан с Костей осторожно отодвинули ее в тень. Лишь пробормотала что-то невнятное.

Мальчики продолжали беседу. Собственно, говорил Руслан, а Костя, затаив дыхание, слушал, изредка задавал вопросы.

Удивительно, как много тайн скрывает море даже здесь, недалеко от берега. Однажды подняли со дна целый паровоз, потом еще подводную лодку. А прошлым летом целая экспедиция возле Кинбурнской косы вытащила на поверхность затопленную во время войны баржу. На ней везли советских людей. Все погибли… И только теперь раскрылась страшная тайна…

Водолазы вытащили из моря и затонувший недалеко от Большого Фонтана «Моздок».

— Я знаю об этом. «Моздок» на гряду напоролся. Но никто не погиб, — сказал Костя. — А вот «Нахимов»… Туда водолазы…

— Все было поздно. Все, все было поздно! — резко проговорил Руслан. Он замолчал, так плотно сжав губы, что они побелели.

Костя повернулся на живот, упираясь локтями в гальку и подперев ладонями щеки, тоже молчал. Там вдали появился белый пассажирский лайнер, будто вынырнувший из моря, и стал медленно приближаться.

Засуетились чайки. Одна за другой они поднимались в небо, устремляясь навстречу судну.

Как же, пообедать можно. Если с камбуза остатки каши не вывалят, то моряки непременно чем-нибудь угостят. Их ведь чайки первыми встречают.

Свои. С портом приписки — Одесса!..

— Еще одно очень важное дело вот-вот должно решиться, — после затянувшегося молчания снова заговорил Руслан. — С обыкновенной маской глубоко не нырнешь. Ничего толком не разглядишь. Но вот если будут акваланги и мы начнем собирать водоросли, тогда совсем другое дело. А я очень надеюсь, что акваланги будут!.. Да и подводное плавание каждому пацану необходимо.

С этим Костя был согласен и снова попросил, чтоб и его приобщили к этому интересному делу. Он готов выполнять любую работу, все, что поручат.

— Конечно… насчет акваланга… Куда мне с аквалангом… — Он чуть понизил голос: — Ты ж видел, плаваю, как топор.

— Мелочи! Несколько дней — и полный нормалек. Честно говоря, не ожидал, что у тебя так быстро появится координация движений, и с дыханием ты уже потихоньку справляешься. Но… не знаю, возьмет ли тебя наш друг?

— Твою сестру ведь взял, — заметил Костя. С Русланом, конечно, ему не сравниться. Но Тейка, хоть и плавает, как рыба, а все-таки девчонка. К тому же выяснилось, она почти на год младше Кости.

— Понимаешь… Друг отца, когда папы не стало… посчитал своим долгом возиться с нами обоими. Ну а ты… Не знаю, Константин, честно тебе говорю: не знаю.

Продолжать разговор было неловко, и оба опять замолчали.

— Пожалуй, нам пора собираться, а то Тейка проснется, кушать запросит. Я бычков наловил, так ведь их еще пожарить надо. — Руслан повернулся на бок, намереваясь встать, и обрадованно воскликнул: Все-таки мы его дождались!

Костя обернулся, увидел дядю Валю и бросился ему навстречу.

Руслан тоже подбежал.

— Да я вижу вы тут познакомились?! Это хорошо. Очень хорошо. И, наверное, изрядно проголодались! — Дядя Валя снял с плеча сумку и передал ее Руслану со словами:

— Займись, хлопчик, обедом.

Тея тут же проснулась и, откинув со лба влажные черные кудряшки, оторопела, увидев приближавшегося дядю Валю, рука которого лежала на Костином плече.

— Как наши дела? — Руслан, расстилавший на земле газету, осекся: можно ли продолжать расспросы. Дядя Валя рассмеялся:

— Ты чего? Разве Костя не сказал, что он мой племянник? У нас секретов нет.

Косте все не верилось, что друг, о котором с воодушевлением говорили и Руслан, и Тея, этот занятый таким важным делом человек и есть его дядя, о котором мама, иронически улыбаясь, говорила: «Чудак. Со странностями».

Как понять, соединить…

Да, конечно, мама не знает, не интересны ей загадки океана, тайны морей. Она тоже без конца повторяет: «Чистая вода», «нужна чистая вода», и по телевизору: «наши дети, наши внуки будут отравлены…» Говорят, говорят… А вот дядя Валя думает, что-то хочет делать.

Может, потому он для других — «со странностями». Ведь «чудаком» он не кажется Руслану, Тее. Наоборот, и они, и сам Костя понимают, как важно, как нужно то, чем решили заниматься такие, как дядя Валя. Он, наверное, не один об этом думает.

Руслан между тем достал из наружного кармана сумки большой складной нож — видно, хорошо знал, где, что лежит. Дядя Валя протянул ему хлеб — так вот почему взял с собой еще и буханку — и сказал:

— Нарежь и возьми из сумки кусок мяса.

— Мясо?! — в один голос обрадованно воскликнули брат и сестра.

— Мы с Костей поджарили!

— А ты меня когда последний раз мясом кормил? — укоризненно спросила брата Тея.

— Тогда же, когда и сам его ел, — рассмеялся Руслан. — Знаешь, дядя Валя, водоросли хорошо, но мясо, я считаю, не в пример лучше! Нет, вы посмотрите, какой кусище! — Он, не торопясь, вытаскивал из сумки большой промасленный сверток. — Вот здорово! Прямо царский у нас обед!

Костя смущенно отвернулся. Перед ним мама ставила тарелки, он морщился: вкусно, невкусно. А тут они с дядей Валей приготовили еду не только для себя. Если б знал, как обрадуются угощению Тейка и Руслан, захватил бы с собой еще пакеты с апельсиновым соком, которым его регулярно поит мама.

— Так вот, ребята, — почти торжественно заговорил дядя Валя, когда Руслан, закончив приготовление к предстоящей трапезе, положил нож. — Я принят на водную станцию, где готовят молодых водолазов, а опытные проходят практику.

— Ура! — заорал Руслан и, вскочив, выдал какую-то дикарскую пляску.

— Красотища! Будут акваланги! — в восторге взвизгнула Тейка. Костя хотел броситься дяде на шею, но вовремя опомнился: это было бы слишком… по-детски, и он, широко улыбаясь, проговорил:

— Я рад! Очень, очень рад за тебя! Ты ведь этого… с аквалангами, так хотел.

У дяди Вали было такое выражение лица, что, казалось, он сейчас присоединится к пляске Руслана.

— Значит, они тебе уже похвастались! — Дядя Валя рассмеялся.

— Они… Нет, они тобой хвастались! А я просил, молил их, чтоб и меня взяли, — пояснил Костя. — Я ведь ничего не знал.

— И они пообещали?

Руслан, прекратив свои ужимки и прыжки, подошел ближе.

— Нет. Ничего не обещали. Я ведь не умею… — хотел чистосердечно признаться Костя. Но Руслан его перебил:

— Дядя Валя, через несколько… через некоторое время он будет плавать не хуже меня. Ручаюсь!..

— Ну если ты ручаешься, а у меня нет оснований тебе не доверять, тогда все в порядке.

— Ура! — теперь уже неистово закричал Костя.

— Вот что, друзья. — Дядя Валя сел к «столу», жестом пригласив ребят последовать его примеру. — Давайте уговоримся. Раз мы все тут единомышленники и работать будем вместе, не называйте меня дядей?

— А как? — удивленно спросила Тея.

— Просто по имени, — сказал дядя Валя.

— Валя… Но это как-то… не солидно, — пробормотал Руслан.

— А если Валентин?

— Тогда пойдет. — Руслан взглянул на Тею, на Костю. Те кивнули: — Тогда пойдет дя… Валентин, — поправился он.

— Значит, ты все-таки уломал этих своих бюрократов! удовлетворенно произнес Костя.

— Уломал бы, как же, — сердито проговорил Валентин. — В ДОСААФе появился отличный парень-афганец. Он в это дело вмешался. Выяснил, что я еще в институте подводным спортом увлекался, курсы закончил.

— А чего же ты им раньше этого не сказал? — спросил Костя.

— Да говорил я и бумаги показывал, а они… показывали на мой шрам, — усмехнулся в усы Валентин. Даже неприятные воспоминания о мытарствах не могли уменьшить его радости. — Афганец им так и сказал: «Я ведь хожу, работаю, хотя тоже инвалид».

— Василь Карпенко?! — воскликнул Костя. — Значит, ему протезы сделали?

— Сделали. А ты его откуда знаешь? — удивился Валентин.

— Замечательный он человек! Он мне тоже очень, очень помог. Я потом расскажу.

— Правильно. Все разговоры после обеда. Соловья баснями не кормят. Приступаем! — распорядился Валентин.

— Дай, пожалуйста, хлеба… Валентин, — не очень уверенно произнесла Тея.

— И мне, Валентин, — поддержал ее Костя.

— Вот вам хлеб! Руслан, раздавай мясо! — Валентин полез в сумку, извлек еще яблоки: — За дело, друзья!