Тайна золотых актиний

ГЛАВА X

Вечером трое друзей прибыли на Приморский бульвар. Валентин остался дома. Сказал, что надо к утру подготовить лекцию, да и борщ пора уже сварить. Словом, приготовить на завтра обед.

Однако Костя подозревал, что Валентин хочет еще и отдохнуть. Непроизвольно он несколько раз касался ладонью виска — болит, наверное, рубец. Разнервничался из-за этой мерзкой Тейки. Чего ее в скалы понесло?! Не могла она что ли с Жужей, где-либо на бережку посидеть.

Теперь, если б Руслан ее как следует проучил, он, Костя, не стал бы заступаться: «Разве можно так с девочкой?!» Можно и нужно.

Хуже любого мальчишки. И если ведешь себя, как мальчишка, так и получи, что положено. Вдруг это был бы не Арсик, а какая-нибудь Нерочка, в клочки бы изорвала Жужу. И он, Костя, хорош, кому доверил собачку.

— Ты чего? — спросил Руслан.

Они переходили площадь Потемкинцев, и Тейка, конечно, вырвалась вперед.

— Да так… — неопределенно протянул Костя.

— Мне тоже не по себе, — признался Руслан. — Но все обошлось. И Валентин попьет лекарства, примет таблетки… С ним это бывало. Он потому нас и услал. Не любит, чтоб видели, когда ему плохо. Все скрывает. Он и в больнице, когда лежал, не хотел, чтоб его навещали, беспокоились. Наверное, мы потому тебя там никогда и не видели.

Костя вдруг почувствовал, как что-то горячее заливает ему щеки, уши, шею. Ведь и впрямь, он ни разу не навестил своего родного дядю. Даже не знает, навещала ли его мама.

«Мы» — Руслан с Тейкой, ходили, навещали. Какой же он, Костя… чистенький, гладенький воспитанный подонок. Еще и Тейку за ее всякие фокусы осуждает. Да он в тысячу раз хуже…

При нем мама о «Нахимове» говорить не позволяла. Ну она не позволяла, а сам-то он разве ничего не знал? Валентина ведь сразу перевезли в Одессу. Нет, нет. Это не оправдание! Он должен был, обязан был все узнать. Разве так, как он, мог бы поступить Василь Карпенко?!

Валентину бы в самый раз возненавидеть такого племянничка. А он с ним, Костей, возится, по-доброму расположен.

И до сих пор даже в голову не приходило, что у них три комнаты, а Валентин коморку снимает… Кому бы он дома помешал?!

— Хочу мороженого! — подойдя к Руслану, проныла Тейка.

Костя рассмеялся. Нет, не над ней. Ведь он, здоровый лоб, совсем недавно, ничуть не стесняясь, так же ныл, что-либо выклянчивая у мамы.

— Мороженого! — уже настойчиво повторила Тея. — Мама ведь дала тебе денег на мороженое.

— Пока перебьешься! — строго ответил Руслан и обратился к Косте, который заворожено смотрел в море. — Может, немного посидим. Я тоже люблю смотреть на порт, угадывать, какое судно откуда пришло, какой привезло груз.

— Сейчас главный груз идет в Ильичевск, — заметил Костя, усаживаясь на парапет, потому что все скамьи были заняты.

— Это понятно. Но здесь в тыщу раз красивей. Сверху и порт, и рейд видно. И наша лестница, и морвокзал.

Тейка толкнула брата под локоть, и он, наконец, сжалился: достал деньги.

— Ладно, иди, покупай. И нам тоже.

— Ага! — весело отозвалась Тея, побежала к киоску и чинно стала в очередь.

— Ты на каком судне будешь плавать, на пассажире или сухогрузе? — деловито спросил Руслан.

— Я? — Костя об этом никогда не думал. Впереди после школы еще институт. — На сухогрузе. — Иначе ответить он не мог. Тем более что и папа и дед плавали на грузовых судах.

— Правильно!.. Папа не хотел идти на «Адмирале Нахимове»… Ни за что не хотел. Не привык, а может, чувствовал… — Руслан замолчал.

Мимо них гуляющие проходили и парочками, и большими компаниями, громко смеялись, разговаривали. Возле памятника герцогу Ришелье, как обычно, стояла толпа туристов, и экскурсовод, указывая на дворец в конце бульвара, говорила обычные слова, как рождался город, порт, эти прекрасные здания. Толпы стояли здесь всегда — и зимой, и осенью, и летом, и весной. Можно было подумать, что они никуда и не уезжают отсюда.

Тейка принесла мороженое. У Кости было столько всего за эти дни, что он даже не подумал о «респираторных заболеваниях», которыми его всегда пугали.

С брикетиками пломбира они управились довольно быстро и решили начать опрос насчет «Жан Жореса» с первой же скамьи, где сидели несколько старых моряков.

— Начнешь ты, — сказал Костя.

— Почему я?! Мне не надо. Тебе удобнее, — возразил Руслан.

— Почему это мне удобнее, а не тебе? — Костя не представлял себе, как он подойдет и заговорит с совершенно незнакомыми людьми.

— Потому что на кораблях не любят рыжих!? — с серьезным видом сообщил Руслан.

— Во-первых, ты не рыжий, а огненный, во-вторых, это предрассудки, — горячо затараторила Тея. — В-третьих, есть такие рыжие, что приносят счастье, в-четвертых, все эти деды уже давно не плавают.

— Вместе будем говорить, — прервал ее многословие Костя. Но заговорил с моряками все же Руслан:

— Мы хотели у вас спросить, — начал он, обращаясь к седоусому плотному старику в белоснежном кителе, которые носили, вероятно, в далекой древности. — Хотели спросить… — Руслан явно забуксовал.

— Вы нас, конечно, извините за то, что побеспокоили, — пришел ему на выручку Костя. — Но нам надо узнать, есть ли… знаете ли вы кого-либо из плававших на «Жан Жоресе»?

— Во время войны, — уточнил Руслан.

Старик приподнял седые брови. Глаза у него были веселыми, живыми, и выражение улыбчивого лица не вязалось с древним кителем, аккуратно заштопанным на обшлагах и у ворота.

Косте вспомнился рассказ отца о старике, который стирает и сам приводит в порядок свою одежду. Разве так не бывает: пока моряк плавает, — встречают на причале его и дети, и внуки. Все радостно настроены, все ждут подарков. А состарится, кончатся рейсы и где они, любящие дети и внуки. Вот такая моряцкая старость, сказал папа. Может, этот дед один из таких позабытых, списанных временем и многочисленной родней.

Только не похоже, чтобы он сетовал, жаловался на судьбу, скорее всего принял свое новое положение спокойно, может, даже не без юмора.

— Значит, «Жан Жорес», — произнес он и повернулся к своим соседям.

Те тоже покачали головами. Но седоусый обернулся к худому жилистому моряку, на котором, как на вешалке, висела щегольская с погончиками адидасовская курточка.

— Ты, Петя, во время войны ходил в Новороссийск, а «Жан Жорес» эвакуировал туда оборудование.

— Все правильно, Виталик, ходил на «Рот Фронте», — подтвердил Петя, который был если не старше, то, вероятно, одних лет с седоусым Виталиком. — И потопили нас там. И «Жореса» торпедировали под Новороссийском. Но меня уже в сочинский госпиталь уволокли… так что ничего не припомню. Нет, не припомню.

Задумчиво смотревший вдаль моряк в большущей, надвинутой на глаза фуражке с «крабом», с обветренным, в глубоких морщинах лицом, усмехнулся:

— Помнишь — не помнишь, любишь — не любишь. Кто, где тонул. Вас салажата не об этом спрашивают. — Он достал платок, снял фуражку, вытер внутри ободок, снова водрузил ее на голову и веско произнес: — Кравчук ходил на «Жан Жоресе» — Василь Васильевич Кравчук. Штурманом был.

— Кравчук Василь Васильевич, — повторил Руслан, чтобы лучше запомнить. — А где, где он живет?

— Вы, Степан Прокофьевич, не помните? — осведомился седоусый Виталик у обладателя внушительной фуражки.

— Пока что склерозом не страдаю, — чуть скривил губы Степан Прокофьевич. — Когда-то на новоселье у него гулял. — И старик назвал адрес.

Долговязый Петя вдруг очень оживился, повел плечами под своей просторной модерновой курточкой и, крутнувшись длинным узким телом к ребятам, с улыбкой проговорил:

— Кравчук обычно на второй скамье у памятника Пушкину сидит. И легко поднявшись, добавил: — Так уж и быть, отведу вас к нему. Если он, конечно, сегодня пришел.

Вчетвером идти по аллее было невозможно. Старый моряк с Теей шли впереди, мальчики чуточку поотстав.

— Странно, — негромко проговорил Костя. — Такие древние деды и друг другу: Петя, Виталик… — Он улыбнулся. Мамины сослуживцев даже очень молодые называли друг друга по имени и отчеству, прибавляя иногда еще «многоуважаемый».

— Ничего странного в этом нет. Они молодыми были, когда начали морскую жизнь. А Степан Прокофьевич, вероятно, был капитаном. Они к нему и обращаются, как прежде. Вот капитану «Виталик» не скажешь, хоть прежде, чем подняться на капитанский мостик, его тоже звали Степа. Капитан есть капитан. Наверное, глядят уже с берега в море и кажется им, что они еще плавают, что им предстоят дальние рейсы… И когда-нибудь приходит тот дальний рейс из которого… еще никто не возвращался.

— И мы с тобой когда-нибудь будем сидеть здесь на скамейке и называть друг друга на потеху мальчишкам: Костик и Руслан…

Костя замолчал, представляя себе, какими когда-то были эти деды, сидящие на скамейках. И ведь приходят сюда без жен, без внуков, как когда-то, перед выходом в море.

— Знаешь, Руслан, — продолжал он. — Мне иногда просто удивительно тебя слушать. Мы почти одних лет, а ты мне все объясняешь, как малому.

Руслан только плечом пожал.

Между тем старый моряк и Тейка дошли до крайней скамейки у памятника Пушкину и повернули по другой аллее назад. Руслан перевел взгляд на друга и улыбнулся чуточку печально:

— Думаешь, прежде я был не таким, как ты?! Папа заработал, папа устроил, а потом сразу… другим стал… Вдруг увидел, сколько вокруг… всяких и всякого, чего раньше не замечал. Но все равно хороших больше, чем продажных тварей, как старший пассажирский помощник Просвирин. И эти капитаны-убийцы. — Губы Руслана побелели, сжались кулаки. Он угрюмо заключил: — Меня менты два раза почти что из зала суда выволакивали. Я бы в глотку вцепился гаду Маркову. Ведь обязан был при выходе из порта на мостике стоять, в оба смотреть. К тому же, столько женщин, детей на борту. А он вместо этого шампанское с нужным генералом жрал. Столько людей погубил. И одного и другого капитана повесить надо было. А они… срок за халатность получили. Ну пусть только Марков вернется!

— Если здесь появится, никто из этих дедов не подвинется, чтоб рядом сел, никто руки не подаст, — убежденно проговорил Костя.

— Не посмеет этот трус здесь появиться. Нет, не посмеет! Прятаться будет от матерей и отцов, у которых дети погибли, от вдов… Не посмеет!

Вдруг шедшие впереди Тея и дед Петя прибавили шагу, направляясь к скамье.

— Полный вперед! — скомандовал Руслан, и они почти побежали, проскальзывая между гуляющими.

Тейка уже успела рассказать про находку, она бы и портсигар показала, если б был он у нее, а не у Кости.

Моряк, с которым Тея беседовала, очевидно, здороваясь с дедом Петей, поднялся и теперь все трое стояли в стороне под огромным платаном.

— Вот, ребята, это и есть Василь Васильевич Кравчук, — сказал дед Петя, обращаясь к Руслану и Косте. — Он у нас еще юноша. Плавает.

— Иногда подменяю во время стоянки капитанов, — с напускной скромностью произнес Василий Васильевич. Морская форма плотно облегала его еще могучие плечи. Живые черные глаза, казалось, улыбались даже тогда, когда он говорил о серьезных вещах.

Да, он плавал с Орестом Владимировичем Соколовым на «Жан Жоресе».

— И к берегу вместе с Орестом плыли. Ноябрь месяц. Водичка бодрящая, три-четыре градуса, — рассказывал с нарочито серьезным видом капитан. — У напарника моего губы шевелятся. «Ты чего?» — спрашиваю. «Кляну этих жаб фашистских, что нашего „Жореса“ на дно пустили», — отвечает. Тут и я подключился. Ничего, даже согрелся. Все ругательства припомнили, пока до берега добрались.

— А потом воспаления легких, — подсказал Костя. — Или острые респираторные заболевания.

— Капельки в нос закапали, — все тем же серьезным тоном сообщил капитан. Тея фыркнула. Рассмеялся и Руслан, заметив:

— Знаем, какие капельки.

— Ну, вот доталапались до Новороссийска, — продолжал Кравчук. — Меня плавдок послали перегонять в Сочи, чтоб врагу не достался. А Орест в морскую пехоту подался. Геройский он был моряк. Потом видели его на Дунае. Говорят, с боями до самого Берлина дошел и уже там свою порцию свинца отхватил. Не знаю, остался ли жив, только вестей о нем больше никаких не было.

— Ну а Иван, который портсигар подарил? — спросил Костя.

— Вот того совсем не помню.

— Может, Иван Коростень? — подсказал дед Петя.

— Нет. Коростеня еще в августе отправили после бомбежки в госпиталь. Не мог он в ноябре Оресту делать подарки.

И тут Кравчук и дядя Петя принялись перебирать всех известных им Иванов, вспоминали друзей и корабли, на которых плавали в далекие годы своей молодости. О кораблях говорили, словно о людях, о товарищах по оружию.

Тея, воспользовалась удобной ситуацией, дважды бегала покупать мороженое — Руслан и Костя, естественно, от лакомства отказались.

После воспоминаний моряки пришли к выводу, что Новороссийск был «несчастливым» портом. Вот и «Нахимов» там затонул.

Руслан уставился в землю. Очевидно, от стариков не укрылась эта реакция: больше ни одного слова о погибшем лайнере не было сказано.

Прощаясь, Руслан и Костя горячо благодарили за помощь. Ведь не исключалось, что Орест Владимирович жив, что вернулся в Одессу, и ребятам теперь еще больше хотелось разыскать его, будто стал он им за этот вечер родным человеком.

Кравчук в свою очередь попросил, если они вдруг что-либо узнают об Оресте Владимировиче, непременно сообщить. Можно по телефону — он назвал номер, а можно и просто прийти сюда. Не будет его, будет Петя, он каждый вечер здесь, благо живет за углом в Воронцовском переулке. Петя передаст.

Распрощавшись с моряками, ребята некоторое время шли в задумчивости. Тея то обгоняла их, то задерживалась у парапета, глядя на парочки, гуляющие по спускавшимся вниз аллеям. На уступах высокого замшелого грота, сложенного из глыб «дикаря» необтесанного камня-ракушняка, расположились целые группы экскурсантов, без устали щелкавших фотоаппаратами. Двое парней забрались даже на самую верхушку и были почти вровень с бульваром.

— Смотрите на этих героев! Я туда сто раз лазила, — не преминула выкрикнуть Тея, хотя «герои» за воплями транзисторов ее слышать не могли.

Постояв еще немного, Тейка стала догонять Руслана и Костю.

А те уже вели оживленную беседу.

— Ты заметил, Руслан, что старики почти ничего не говорили о себе, все о своих товарищах. Они, эти их друзья — товарищи и смелые, и ловкие, и мореходы отличные. А о своих капитанах как отзывались — герои и все тут, — помолчав, Костя добавил: — Ну, все они, без исключения, герои войны.

— Все они были порядочными людьми, — не сразу ответил Руслан. — Папа говорил, что порядочный человек всегда и во всем, в каждой мелочи должен быть порядочным. Это самое важное, а не должности, деньги и всякая дребедень.

Костя кивнул, потому что вспомнил Василя Карпенка. Кого он еще знает из таких вот порядочных людей? Ну, папа не в счет. Он — папа.

— А как узнаешь, кто какой? — словно бы про себя произнес Костя.

— Не знаю… Думаю, случайно. О себе не скажешь: я порядочный. Сказать так может или жулик, или дурак…

— Наверное, ты забыл, — перебила брата подбежавшая Тея, — что вечером положено ужинать.

— А кто четыре порции мороженого, как баклан, заглотал? напомнил сестре Руслан.

— Мороженое не ужин, — рассудительно ответила та. — Сейчас бы картошечки жареной, даже пусть будет отварная. Можно с маслом.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал Костя. Ведь дома есть и картошка, и всякие консервы. — Конечно, пора перекусить. Даже не заметили, как время прошло.

И в самом деле уже зажглись огни. Процеженный сквозь пышную зеленую листву свет не затенял блеска портовых огней.

К белоснежной колонне маяка шел величественный, гигантский контейнеровоз. Деловито сновали по порту трудяги-буксиры, с прогулочных возвращавшихся из Черноморки суденышек звучала музыка. По широкой эстакаде, ведущей к морвокзалу, мчались автобусы, машины. У двух причалов, залитых огнями, пришвартовались два иностранных судна с туристами.

— Красиво у нас, — сказал Костя.

— А с моря порт и город еще красивее, — тихо досказал Руслан. Косте показалось, что другу уже видится, как он возвращается домой из дальнего рейса.