Тайна золотых актиний

ГЛАВА IX

Рождался жаркий воскресный день и, казалось, все одесситы высыпали на улицы, сгрудились у остановок троллейбусов и трамваев, шедших в сторону моря. Все трое, Валентин, Костя и Жужа, попытались приступом ворваться в трамвай. Но Жужа, которой наступили на лапу, негромко завизжала, а впереди Валентина оказалась девушка с густыми золотистыми волосами и темной родинкой над верхней губой. Он чуть отступил, пропуская ее. Двое молодцов, воспользовавшись этой заминкой, оттеснили Костю и повисли на поручнях, втискивая пассажиров в салон.

Трамвай тронулся. Сквозь стекло видна была золотоволосая девушка, которая сначала пристально смотрела на Валентина, потом перевела взгляд на Костю и подняла руку, желая, очевидно, привлечь к себе внимание.

— Чего это она? — удивленно спросил Костя.

— Кто? — Валентин ничего не заметил и, когда тот объяснил, пожал плечами: — Может, она не тебе, а кому-либо за твоей спиной знаки подавала. Ладно, пошли пешком.

Они двинулись вдоль тротуара. Но тут им повезло. Следующий трамвай миновал готовившуюся к штурму толпу и остановился в двух шагах от них, чтобы высадить пассажиров. Валентин, подхватив Жужу на руки, вскочил на площадку и втащил за собой Костю.

Дальше переполненный трамвай шел почти без остановок, и они быстро добрались до парка.

Руслан и Тея ждали их у входа на водную станцию.

Занятий сегодня не было. Валентин вошел в специальную кладовую за аквалангами и раздвинул шторки кабинок.

Тея негромко вскрикнула: перед ними стояли водолазы с огромными круглыми головами, к которым вели толстые шланги. Казалось, что внутри скафандра стоит человек. И только заглянув сквозь стекло в «голову», легко было убедиться — скафандр пуст.

— Тут можно снарядить целую экспедицию, — одобрительно произнес Руслан.

— А она и готовится, большая экспедиция, — сказал Валентин, и тут же ему пришлось давать пояснения, чем эта экспедиция будет заниматься.

Много загадок осталось со времен войны. На суше сразу все увидишь — где шел бой, что разбомбили, что взорвали или сожгли. А море… как бои шли в больших морских квадратах?.. У берегов Одессы тоже достаточно загадок, которые до сих пор хранят глубины.

— Но многие уже разгаданы, — убежденно произнес Руслан, напомнив про паровозы, подводную лодку, краны, сброшенные в море, чтоб не достались врагу…

— Согласен. Многие разгаданы, но далеко не все. Вот на траверзе Скадовска был затоплен транспорт, кажется… — Валентин помолчал, припоминая название, — «Зальцбург». Да, точно — «Зальцбург».

— Как потоплен, когда его потопили? — испуганно воскликнула Тея.

— Во время войны. Всякое говорили тогда…

— Что говорили? — спросил Валентина Руслан.

— Будто бы транспорт вез войска и боевую технику, — объяснил Валентин. — Другие утверждали, что на борту было награбленное в Одессе имущество, а в трюмах советские военнопленные.

— Туда и отправится экспедиция? — сразу же поинтересовался Руслан.

— Да, комсомол ее организовал. Мы тоже кое-какие снаряжения подготовили.

— И ты поедешь? — оживился Костя. Они с Русланом обменялись многозначительными взглядами.

— Пока еще не знаю, — ответил Валентин.

— Хорошо, если б поехал! Очень было бы хорошо, — убежденно проговорил Руслан.

Костя улыбнулся. Конечно, и Руслан мечтает попасть в экспедицию. А почему бы и нет?! И он счел нужным для осуществления этой мечты кое-что подсказать:

— Вероятно, к тому времени мы соберем много водорослей, которые растут в этих местах. А возле Скадовска, может, обнаружим еще что-либо интересное…

Он не успел докончить фразу, как тут же, сообразив к чему клонит Костя, Руслан дополнил:

— Возможно, воды Буга тоже как-то повлияли на подводный мир.

— Довольно хитростей! — рассмеялся Валентин. — Берите акваланги и марш на мостки.

Повторять команду не пришлось. Но Тея сказала, что ей хочется пойти погулять с Жужей. Все обрадовались. Было ясно: девчонке незачем лезть под воду. Не для нее это занятие.

— Пусть Жужа в скалах травки поест, — напутствовал Костя.

— Она тебе не овца, чтоб травой питаться! — усмехнувшись, проговорила Тея.

Как она сейчас со своей ехидной улыбочкой была непохожа на ту, что приснилась ему в золотисто-розовом платье с серебряной короной на русалочьих волосах. И он, отвечая, тоже постарался, чтоб голос звучал насмешливо:

— Пора бы знать, что животные сами умеют лечиться, выбирая нужные растения.

— Так она же здоровая собачка. Зачем ей лекарственные растения? — отпарировала Тейка.

Переспорить ее было невозможно, поэтому Костя для порядка пояснил:

— Для витаминов.

Неожиданно девочка согласилась:

— Правильно! Теперь понятно, почему одна шикарная тетка своего здоровенного пса на черной «Волге» к обрыву привозит.

— Неплохо устроился этот пес, — криво усмехнулся Валентин.

— Она и сама неплохо устроилась. Расфуфыренная, разукрашенная гуляет со своим Бобиком, а шофер, совсем молодой, сидит в машине, в духоте такой, ждет, пока они нагуляются, — сердито сказала Тея. Пустила бы парня в море нырнуть.

— Ему нельзя, — все с той же кривой усмешкой пояснил Валентин. — Он на службе. Деньги получает за то, что машину караулит, не дает угнать, пока престижная хозяйка своего престижного пса прогуливает. Ладно, черт с ними!.. Вы готовы, ребята?

— Еще бы! — воскликнул Костя и поспешил к мосткам. Скорее бы спуститься под воду и разыскать то, что блеснуло под камнем в зарослях актиний…

На этот раз Валентин отпустил мальчиков одних.

— Надеюсь, ты не забыл?! — негромко проговорил Руслан, перед тем как надеть маску.

— Найду! — уверенно отозвался Костя. Значит, несмотря на то, что его друг скептически отнесся к сообщению о загадочно блеснувшем серебряном луче, все же помнил о нем. Но теперь самого Костю одолели сомнения. А вдруг это было всего лишь какое-то переломление света или блеснула спинкой верткая фиринка.

— Десять минут, не больше! — напутствовал аквалангистов Валентин. — Вы слышали?! Не больше десяти минут! — и, смеясь, досказал: — На поиски клада.

Сразу же за Русланом в воду прыгнул Костя. «На поиски клада»… Не говорили они с Валентином об этом, но и он помнит. Вот будет конфуз, если ничего они не найдут…

Руслан стоял на дне, дожидаясь, пока Костя выберет нужное направление.

Но выбрать его было непросто. За ночь, казалось, все вокруг изменилось. Под мостками колыхались зеленые прозрачные одежды толстых свай, появилась огромная гладкая почти белая плита, знакомый наброс камней такой мрачный вчера, сегодня играл и искрился маленькими радугами, словно внутри у него горел свет Костя медленно поплыл к нему. Слева должен находиться зелено-желтый лес актиний. Но, вероятно, и он изменился.

Что же произошло, что случилось всего за одну ночь. И тут, наконец, пришла догадка. Вчера ближе к вечеру солнце было справа, сегодня утром — слева и высветило то, что накануне уже оставалось в тени.

Руслан, обогнав, преградил дорогу Косте и изобразил рукой большой вопросительный знак.

Костя отстранился: не мешай. Он в эту минуту увидел актинии. Лучи солнца еще к ним не проникли, и только самые высокие стебли выбросили к свету свои золотые, будто по волшебству, на глазах распускающиеся чашечки.

Осторожно подплыл Костя к камню — теперь он уже хорошо сориентировался — и стал медленно аккуратно разводить руками спутанные, цепляющиеся за пальцы растения. Руслан ему помогал. Наконец-то появилась мшистая поверхность камня, облепленная большими мидиями. Створки были открыты — вероятно, моллюски завтракали. Костя, как и все мальчишки Одессы, знал, что мидия запросто пропускает через себя трехлитровую бутыль воды, потому то море такое чистое, там где скалы, и такое мутное противное в «общественных ваннах». В мидиях иногда находят жемчужинки, потому-то ими ребята так интересуются.

Вдруг длинная змея метнулась от Руслана к Косте. Он отшатнулся. Руслан только рукой махнул. Теперь и Костя разглядел раскрытый рот рыбины, утыканный множеством зубов — большой сарган.

Мама, когда жили на даче, покупала эту рыбу у рыбаков. Беспомощно, словно плети, лежали на кухонном столе сарганы. А в море вон какой прыткий зубастый хищник.

Руслан схватил Костю за плечо и нагнулся над камнем. Точно! Это был угол какого-то чужого морю тусклого предмета — солнце еще не осветило его.

Руслан ждал, пока Костя сам извлечет находку, и только чуть-чуть приподнял камень. Но этого было достаточно, чтобы опять, как в прошлый раз, из-под него врассыпную бросилась всякая мелочь; тюлька, крохотные крабы, морские жучки, иглы, лишь маленькая глось, замерев и слившись с песком, осталась распластанная лежать на своем месте.

Без особого труда Костя извлек четырехугольную коробочку. Да это же портсигар!.. А вдруг он принадлежал пирату? Нет, фантазии. Надо посмотреть, что внутри. Не открывается. Руслан тоже попытался его открыть. Но ничего не получилось.

Портсигар… А они подсмеивались над ним, Костей, особенно Тейка. Вот они и останутся с носом!

Костя набрал актиний, а Руслан еще и других известных ему водорослей, и оба, очень довольные, поплыли назад.

Валентин помог им, нагруженным, выбраться из воды. Костя никак не мог привыкнуть к странному чувству. Под водой так просто, так легко передвигаться. Будто земля теряет над тобой свою власть. На уроке вдалбливали про закон притяжения. Потом, отвечая, некоторые ребята еще пытались заглянуть в книгу. А тут — раз нырнул с аквалангом и все сразу понятно.

Все трое сели на мостки и занялись находкой. С большими предосторожностями Валентин попытался открыть крышку. Но она так запрессовалась, что сделать это удалось только с помощью ножа.

Костя рассчитывал, что внутри может быть какая-либо записка. Могли его нарочно бросить в воду. Руслан, наоборот, считал, что потерял его какой-то разиня.

Ничего, кроме светло-коричневого комка, внутри не оказалось.

— Это размытый морской водой табак, — сказал Валентин. Ценности не представляет, на экспертизу сдавать не будем. Комок выбросили.

— Смотрите, буквы! — воскликнул Костя, и действительно на внутренней стороне крышки можно было без труда разобрать: «Грозному Оресту в день рождения» и подпись: «Иван, т/х „Жан Жорес“. Ноябрь 41 г.»

— Вот здорово! Этот портсигар — даже старше тебя, Валентин! сказал Руслан. — Кто ж этот Орест?

— А кто Иван? — проговорил Костя.

— Если уцелели во время войны, то старики уже. Мне кажется, не мешало бы кого-нибудь из них разыскать, — задумчиво произнес Валентин.

— А как? Фамилии ведь нет. — Руслан еще раз прочел надпись, словно на крышке могла вдруг появиться фамилия.

— Жаль, что нельзя разыскать, — сказал Костя. Он припомнил, как еще малышом потерял любимую игрушку — зайчонка. Как его потом не хватало. А тут портсигар — память.

— А чего вы решили, что трудно найти этих людей, если они живы. Прежде всего надо пойти в кадры спросить, кто в те годы плавал на «Жан Жоресе». Моряки друг друга из виду не теряют. Валентин улыбнулся, глядя на ребят.

— Я предлагаю еще проще, — откликнулся Руслан. — Мы, например, с Тейкой сегодня вечером пойдем на Приморский бульвар.

— Правильно! — подхватил Костя. — Там всегда собираются старые моряки. Тем более в воскресенье.

— Договорились! — Валентин поднялся. — Ну, друзья, пора нам немного позаниматься.

Ребята вскочили и, прихватив акваланги, пошли в учебный класс. Костю особенно интересовало устройство батискафа и вообще история. Что на такой глубине в Марианской впадине увидели отец и сын?

Вот никогда бы не подумал, что слово «позаниматься» может вызвать не зеленую скуку, а нечто совсем, совсем другое, — подумал Костя. Ведь столько нового, интересного рассказывает Валентин, останавливаясь возле компрессора.

— Как ты предполагаешь, Руслан, происходит очистка воздуха? Внимательно осмотри и ты, Костя, тоже…

— Вот сюда поступает воздух, — начал Руслан и взглянул на Костю.

— Это и ежу понятно, — весело произнес тот.

— Давай, давай дальше.

Валентин взял табурет, сел и, с улыбкой поглядывая на оживленных ребят, направлял, подсказывал, объяснял…

Они даже не заметили, как пролетело время. Валентин взглянул на часы:

— Пожалуй, на сегодня хватит!

— Еще про барокамеру, — попросил Костя.

— Ему надо! Он на больших глубинах будет работать, — с серьезным видом объявил Руслан. — Клады искать, раскрывать тайны затонувших кораблей.

— Буду! — негромко сказал Костя. Шутить на эту тему он не собирался.

— Ой, а где же Тейка? — вдруг спохватился Руслан.

Костя хотел еще услышать о двух интересных сооружениях, похожих на боевые корабли, но Валентин ответил: всему свое время. Надо посмотреть, куда запропастилась Тея. Решили, что Руслан пойдет к берегу, Валентин — к скалам, а Костя поднимется наверх — оттуда все как на ладони.

Костя не очень беспокоился за Тею. Нашла где-либо хорошую тень, улеглась и уснула. Насколько он заметил — поспать Тея любила. Сверху был виден пляж Ланжерон, и, казалось, людей на нем спрессовал какой-то мощный каток. И взбаламученная полоса моря прямо кишела купальщиками. Дальше оно было ярко-синим, гладким и почти сливалось с небом.

Туда к югу отправится экспедиция. Вот бы поехать с Валентином и Русланом. Неужели не найдется для него какой-нибудь совсем простой работы?! В глубине души Костя не очень верил, что кому-то он там будет нужен. Но хоть подумать, помечтать…

Вдруг снизу, из-под обрыва, раздался яростный лай, отчаянные крики и истошный визг Жужи.

Костя обомлел: большими прыжками за улепетывающей к водной станции Тейкой бежала огромная черная овчарка. Следом за ними во всю прыть, едва касаясь лапами земли, мчалась Жужа, и откуда-то сбоку выскочила нарядная женщина.

— Арс! Стоять, Арс! Ко мне, Арс! — кричала она, взмахивая в воздухе поводком.

Но Арс лишь на минуту замедлил бег, оглянулся и снова пустился за Тейкой.

Костя, понимая, что собака настигнет девочку, прежде чем он успеет прийти на помощь, все же ринулся прямо вниз.

Конечно же он не удержался, покатился по крутому обрыву, обдирая руки, колени, плечи. Не чувствуя боли от ушибов и ссадин, вскочил, словно подброшенный истошным криком Тейки.

Арс сбил ее с ног. Загрызет… — в ужасе подумал Костя.

Но тут уже на овчарку налетела Жужа и вцепилась ей в загривок. Казалось, что маленькая собачонка откуда-то сверху свалилась на огромного пса.

Арс замер, очевидно не сообразив, что произошло. Тряхнул головой. Но Жужа не разжимала челюстей. Жужа висела на нем. Тейка вскочила, схватила камень, размахнулась, но не бросила, могла ведь попасть в Жужу.

Костя ненавидел овчарок, насмотревшись фильмов, где псы набрасывались на пленных, заключенных. Он кричал и, размахивая руками, бежал к Тейке, к Жуже. Понимал, что не добежит, и надеялся, чувствуя в себе страшную неизвестную ему доселе ярость. Все равно, что будет дальше, только спасти Тейку, спасти Жужу.

Арс сбросил наконец с себя Жужу. Она упала на спину, кверху белым животиком. Костя перепрыгнул через куст, зацепился, упал, вскочил и снова побежал вниз.

Сейчас сомкнется страшная пасть. Но Арс отскочил от Жужи…

«Ну да, ведь она самочка…» — пронеслось в мозгу у Кости. Даже злобный терьер во дворе не трогал самок.

Арс, оскалив страшные клыки, присел на задние лапы. Тейка бросилась в сторону. Арс тоже сделал несколько шагов в ту же сторону и снова приготовился к прыжку.

Смертельно испуганная Тея лихорадочно закрыла руками горло, лицо. Парализованная страхом, она уже не могла бежать.

— Арс! Арсик! Ко мне! — Пес не слушал хозяйку. Он злобно зарычал. Но не успел прыгнуть, из-за осколка скалы неожиданно выскочил Валентин. На ходу он вытянул из брюк ремень, затянул его в петлю. Мгновенно набросил ее на шею собаки.

Арс встал на дыбы, уперся лапами Валентину в плечи. Разинутая пасть, пена падает с языка, клыки у самого лица Валентина.

Тот, не выпуская петли и затягивая ее все туже, откинул голову назад. Еще секунда, и Валентин потерял бы равновесие. Но Жужа подпрыгнула и вцепилась в бок Арса, тот взвыл. Подоспел и Костя. Изловчившись, он схватил пса за ошейник.

Тея успела добежать до ворот водной станции и захлопнула их за собой.

— Бейте людоеда! Бейте людоеда! — кричала она из-за железных прутьев ворот.

Подбежал и Руслан, ухватился за кожаную петлю, которую так и не выпустил Валентин.

Арс остервенело вырывался, пытаясь схватить кого-нибудь за руку.

— Арсик, Арсик, ко мне! — подойдя, ласково запела хозяйка. Но пес и ухом не повел.

— Намордник! — крикнул Валентин.

Костя выхватил из рук хозяйки намордник и металлический поводок.

Арс не давался, вертел головой… Глаза его были налиты кровью. Пока надели намордник, он все же успел зацепить своим огромным клыком Руслана.

— Осторожно, осторожно! Собака восемьсот рублей стоит! возмущенно крикнула хозяйка, намотав на руку звенящий поводок.

Всегда спокойный, добрый, сдержанный Валентин пришел в ярость. Он смотрел на хозяйку уже не голубыми, а какими-то побелевшими от ярости глазами.

— Мы будем жаловаться, — поспешно ретируясь, выкрикнула хозяйка Арсика. — Мой муж призовет вас, хулиганов, к порядку! Арсик, не оборачиваясь, трусил за хозяйкой.

— Пошли ребята! — Валентин крепко потер рубец над ухом. Руки у него дрожали.

Жужа тоже дрожала. Костя молча взял ее на руки и прижал к себе. Собачонка, по обыкновению, ткнулась влажным носиком в его шею.