Тайны сумасшедшего дома

XI. Тайна приората

Над приоратом нависла ночь, красивая, черная ночь. Спит Волшебный парк, глухой, заросший огромными деревьями. Молчит озеро... будто мечтательно улыбаются прозрачные, точно алмазные воды... Загадочно смотрит луна. И глубокая, жуткая тишина окутала простор. Заискрились звезды. А-а-а — раздался, где-то стон и замолк в ночной дали... Над озером с распущенными волосами загадочная, как все окружающее, сидела красивая женщина. Озаренная луной, она казалась видением глубокой ночи. Белый легкий костюм, черные, как смоль волосы будто траурный кроп опускались к земле, а глаза блестели, как лазурь, будто русалочьи. Они искрились и горели жаждою неизведанного.

Трепетали и играли будто звезды на необъятном небе.

Каждую ночь ее видели здесь в то время, когда и люди и природа засыпали. Страстная ночь охватила таинственно жутким молчанием... Вселила в душу непонятную тоску, отняла силу, мысли окутала черным покровом и приковала к месту... Сил не было оторваться от таинственных видений, чего-то сулящих, куда-то манящих. А там, за стенами высокой ограды приората, чудилось эхо прошлого, целая вереница жизненных явлений. Казалось, таинственные звуки, будто плач загубленных душ, жалуются на прошлое, то стихнут, то снова застонут и стоны их рельефно рисовали легенду, далекую, жуткую о загубленной душе красавицы с роскошными волосами, и о таинственной пещере, тянущейся к озеру. В царстве красоты, где вечно сияло голубое небо, где журчанье ручейков чаровали слух и шелест листьев о луне, о звездах, гибких и игривых, жила красавица Зара, прозванная царицей гор. Стройная, как серна, и легкая как зефир, жила она в роскошном замке, всеми любимая, всеми лелеемая. Лишь, бывало, где под знойными лучами солнца покажется гордая, с царственной осанкой Зара, радость охватывала всех и все... Радовались люди, склонялись деревья, улыбалось небо, ярче сияло солнце и любовно согревало своими лучами Зару. Торжествовали лес и горы, и вся окрестность наполнялась безумно-счастливым весельем. Была счастлива и Зара. Много юношей прекрасных добивались руки Зары, много и рыцарей знатных, но Зара только улыбнется, покраснеет и скажет: нет. Много девушек прекрасных жило в замке Зары, но все они были только жемчужинами в большой алмазной короне. Все они ломали голову, почему Зара не выходит замуж, но причин угадать не могли, а причина была... Зара любила уходить одна далеко в горы.

Однажды она зашла слишком далеко. На равнине, средь гор, стоял одинокий, будто заброшенный домик. Казалось, в нем нет обитателей.

Зару охватило любопытство. Солнце до того высокое, стало спускаться, и, наконец, скрылось за горы. День переходил в вечер. Небо заволоклось тучами. Грянул гром. Ему вторило эхо в горах. На минуту жуткая тишина озарилась блеском молнии, и дождь хлынул неудержимым потоком. Зара инстинктивно бросилась к домику, толкнула дверь и в немом изумлении остановилась. Перед нею на ложе, покрытом звериными шкурами, сидел красивый юноша, как сказка, как мечта. Не менее изумился и он. Долго смотрели друг на друга и молчали. Заговорил он первый.

— Кто ты, красавица? Твои глаза сулят небесное счастье; твой стан, гибкий и стройный, радует душу; твои волосы-ночь! Кто бы ни была ты, но ты прекрасна!.. Случай иль не случай привел тебя сюда, но да будет благословенно небо за твой приход!

Каждое слово горячей струйкой врывалось в душу Зары. Она глядела в глаза прекрасному юноше, вся трепетная, находясь во власти какого-то обаяния, каких-то чар. Вдохновенная речь его наполнила ее глубоким чувством...

Гроза миновала... Выглянули звезды, озарила землю луна... Зара и юноша стояли у крыльца домика, и оба полные друг другом, говорили о счастье, о жизни, о природе...

Было далеко за полночь, когда Зара шла к себе домой...

Царица гор любила, первою любовью... Дрожал от счастья каждый нерв. Каждый день она уходила к домику и там, в безумных, жгучих ласках, забывала и лес, и горы, и всех. На груди прекрасного юноши она засыпала, убаюканная дивными словами любви...

Как-то, идя от домика к себе в замок, Зара встретила человека в одежде монаха капуцина. Она хотела было пройти мимо, но он остановил ее и заговорил:

— Я ждал тебя, Зара! Безумная любовь охватила все мое существо!.. Я сильный и могущественный. Я дам тебе много счастья!

— Оставь меня, монах! — ответила Зара. — Я люблю другого!.. Люблю больше солнца и луны!..

Дико, злобно захохотал капуцин и скрылся в тумане гор.

Прошло немного времени... Зара пропала...

Прекрасный юноша долго молил небо, лес и горы — сказать, где его Зара, но те молчали таинственно жутко.. И юноша умер от тоски...

Над озером часто, за высокими стенами приората, раздавался безумный иступленный стон, и молва указывала, что это стон находящейся во власти злого капуцина Зары...

А теперь, когда в темную ночь видишь таинственную красавицу с распущенными волосами, то пред глазами вспыхивает легенда о красавице Заре, о пещере, тянущейся к озеру, и чудится, будто душа Зары плачет над разбитыми надеждами, над ушедшими грезами, над угасшей жизнью...