Тайны Забытого города

Тот, Кто Знает - 2

Ветер заметно усилился — от него не спасали даже стены домов. По-прежнему моросило, и небо выглядело так, будто вместе с дождем лишилось последних красок, превратившись в монотонное серое полотно.

Бром и Честер пересекли двор и подошли к распахнутым железным дверям, которые вели в смежный корпус. Как и внутри предыдущего здания, здесь тоже царила темнота, поэтому Хранители снова включили фонарики.

Прислушиваясь к малейшим звукам, они осторожно продвигались по коридору со множеством запертых дверей по сторонам. Наконец, сделав несколько поворотов, коридор вывел к тесному тамбуру с распахнутой металлической дверью. На стене рядом с ней виднелось табло с дисплеем и цифровой клавиатурой, очевидно служившее электронным замком, но сейчас оно не работало.

Не сговариваясь, словно понимая друг друга без слов, Хранители нацелили пистолеты с фонариками и прошли внутрь помещения, расположенного за тамбуром.

Бром даже не удивился, когда увидел на полу два безжизненных тела, принадлежавших таинственным людям в серой униформе. На искаженных чудовищной мукой лицах зияли провалы распахнутых ртов, перепачканных засохшими следами рвотных масс вперемешку с кровью. Защитные респираторы валялись рядом на полу, а возле голов погибших высились бугристые скопления серовато-розовой субстанции, напоминавшей мясной фарш.

— Что же здесь, мать твою, произошло? — процедил сквозь зубы Честер, осматривая комнату.

Вдоль стен протянулись стулья и столы, заставленные выключенными мониторами и необычными, футуристическими на вид приборами, о предназначении которых можно было лишь догадываться. В глубине помещения обнаружился огромный резервуар со стеклянными стенами, напоминавший гигантский аквариум, вот только воды в нем не оказалось, а передняя стенка была разбита, если судить по множеству осколков, которые усеяли пол. Внутри резервуара лежали разорванные фиксирующие ремни и многочисленные пластиковые трубки с иглами на концах. Словно змеи, они тянулись к большим прозрачным цистернам, наполненным густой жидкостью черного цвета.

Бром поднял один из осколков и посветил на него фонариком.

— Похоже на бронированное стекло.

— Вот только даже оно не смогло сдержать то, что находилось внутри. — Честер кивнул на разбитую стеклянную стену. — Судя по тому, что осколки разлетелись наружу, из камеры вырвалось нечто. Не трудно догадаться, что это был монстр. Вот, о чем шла речь в сигнале о помощи.

— За существом наблюдали Те, Кто Знает, но не смогли его удержать, — предположил Бром. — Похоже, над ним ставили какие-то опыты, если судить по этим трубкам с иголками.

Бром посветил фонариком на пол, а затем еще раз перевел луч на цистерны, наполненные черной жидкостью. Честер с перекошенным от недовольства лицом мрачно ухмыльнулся:

— Осталось только выяснить, кто убил персонал базы — монстр, находившийся внутри камеры, или же что-то другое.

* * *

Бром и Честер выбрались из корпусов «Юдоли» тем же путем, как туда попали. Когда они вновь оказались на стоянке с грузовиками, погода заметно испортилась: небо окончательно почернело, и поднялся шквалистый ветер, хлеставший струями дождя.

— Где Кольт? Я его не вижу! — Честеру приходилось кричать из-за раскатов грома.

— Кольт! — позвал Бром. — Кольт, мы вернулись! Ты где?!

Они с Честером позвали еще несколько раз, но так и не дождались ответа.

Не обращая внимания на ливень, Бром торопливо обошел парковку, рассекая погруженное в сумрак пространство лучом фонарика: ряды грузовиков, вот трупы Тех, Кто Знает, а это что такое?

— Честер, сюда! — крикнул Бром.

Он подбежал к Кольту, который раскинулся на асфальте возле одного из грузовиков. Капли дождя падали на его широкое лицо с закрытыми глазами, стекали по густой бороде. Когда запыхавшийся от бега Честер упал рядом с Бромом на колени, тот уже проверял пульс на сонной артерии Кольта.

— Он жив, но без сознания. — Руки Брома мелко дрожали — он сам не мог понять, от холода или от страха за жизнь Кольта, но старался не поддаваться панике. — Нужно убрать его с парковки.

Вместе с Честером они осторожно перетащили Кольта в одну из спален в корпусе, который недавно обследовали. Пока Бром в очередной раз проверял пульс у лежавшего на кровати Кольта, Честер уже связался со штабом Хранителей по рации.

— Опиши состояние Кольта, — попросила Гаррота, когда Честер вкратце рассказал о том, что произошло: ее родители были врачами, поэтому Гаррота, многому у них научившись, единственная из всех Хранителей хорошо разбиралась в медицине.

— Он без сознания, и у него сильный жар, — выпалил в рацию Честер. — Мы понятия не имеем, что с ним происходит: полчаса назад он был абсолютно здоров.

— Возможно, он мог надышаться чем-то токсичным, — после паузы предположила Гаррота: судя по тому, как неуверенно прозвучал ее голос, она сама сомневалась в своей теории. — Может быть, именно поэтому Те, Кто Знает носили респираторы.

— Но тогда почему со мной и Бромом ничего не произошло? — рявкнул Честер: ответ Гарроты его явно не устроил. — Мы же не потеряли сознание, хотя дышим тем же воздухом!

Бром укоризненно посмотрел на напарника: сейчас не время срываться на единственного человека, который мог помочь Кольту. Словно подтверждая опасения Брома, Кольт резко задергался в кровати, а из его груди вырвался протяжный хрип.

— У него судороги! — крикнул Бром, в растерянности наблюдая за тем, как тело друга сотрясается в чудовищных конвульсиях.

Бром в ужасе отскочил в сторону, когда Кольт, по-прежнему находясь без сознания, выгнулся дугой, а затем, перекатившись на бок, принялся изрыгать из себя склизкие ошметки серовато-розовой массы, похожей на фарш.

— Мать твою, он блюет каким-то дерьмом! — проорал в рацию Честер. — Что нам делать?!

— Срочно вернуться в город! — раздался в ответ взволнованный голос Гарроты. — Только здесь я смогу оказать ему помощь.

Бром и Честер синхронно, не сговариваясь, посмотрели в окно, за которым стемнело, будто наступила ночь, а ветер швырял капли дождя в стекло — так яростно и сильно, что оно дрожало от его порывов. Страшно было представить, что творилось сейчас на озере: не могло быть и речи о том, чтобы в такую непогоду выходить на лодке.

— Мы не можем уехать, — прорычал в рацию Честер. — Шторм слишком сильный, и неизвестно, сколько еще он продлится!

Кольт наконец-то перестал изрыгать из себя похожую на фарш субстанцию, которая теперь лежала на полу рядом с кроватью. Здоровяк откинулся на спину и шумно задышал, так и не приходя в сознание. На лбу крупными каплями выступила испарина, и Честер осторожно до него дотронулся.

— Похоже, жар спал, — удивленно проговорил он в рацию. — Кольт проблевался и затих, но он по-прежнему находится в отключке. Что нам делать?

— Проверьте, чтобы рвотные массы не остались во рту — Кольт может ими захлебнуться, — голос Гарроты донесся из рации сквозь помехи. — В случае ухудшения сразу же свяжитесь со мной, хотя я даже не знаю, чем могу помочь на расстоянии. Как только шторм утихнет, возвращайтесь в город!

Гаррота отключилась. Бром уже выполнил ее просьбу: убедился, что рот Кольта был свободен от рвотных масс. Здоровяк продолжал лежать в кровати, и если бы не тот факт, что пару минут назад его тело пылало жаром и тряслось в жутких судорогах, то казалось, что он просто заснул.

Честер тем временем вышел из комнаты. Немного помешкав, Бром устремился за ним, но только после того, как убедился, что Кольт мирно спал в кровати.

Бром обнаружил Честера в соседней комнате — той самой, в которой на полу лежали два трупа Тех, Кто Знает. Присев возле мертвецов, Честер с помощью фонарика осматривал их головы.

— Они погибли от огнестрельных ранений, — сказал он. — Входные отверстия расположены во лбу, а затылки разворочены. Стреляли метко и профессионально. Готов поспорить, точно такие же повреждения мы обнаружим у остальных трупов.

— То есть, их убил не монстр? — удивился Бром.

— Этим монстром был человек с пистолетом. — Честер выпрямился.

— Возможно, именно он напал на Кольта, — предположил Бром. — Но почему не убил?

— Нечто содержалось в стеклянном резервуаре в соседнем корпусе, который находился под особой охраной, если судить по кодовому замку на двери, — размышлял Честер. — Оно вырвалось оттуда, а Те, Кто Знает, не смогли его сдержать. Похоже, эта тварь по-прежнему находится на территории «Юдоли».

* * *

С наступлением ночи шторм не утих, а еще больше набрал силу: ветер на улице ревел так, будто собирался разрушить здание до основания.

Бром и Честер устроились на кроватях в той же комнате, где по-прежнему спал в полной отключке Кольт: его широкая грудь мерно вздымалась при дыхании, а глазные яблоки под сомкнутыми веками напряженно двигались.

Бром сидел на койке, всматриваясь во мрак и прислушиваясь к малейшим звукам: ему выпало дежурить первым. Темноту озаряли всполохи молний, за которыми следовали тяжелые раскаты грома. Бром непроизвольно вздрагивал всякий раз, когда особенно мощный порыв ветра бросал пригоршню града в окно: казалось, еще один такой удар — и стекло не выдержит, разобьется.

На соседней кровати тихо похрапывал Честер: похоже, он уснул, как только голова коснулась подушки. Зевнув, Бром взглянул на часы: осталось полтора часы до конца его дежурства, и можно было будить напарника.

Вдруг внимание Брома привлек странный звука, напоминавший утробное рычание вперемешку с болезненным стоном. Во время очередного, особенного яркого всполоха молнии за окном, он увидел, как Кольт, тяжело хрипя, встал со своей кровати, а затем, сгорбившись и продолжая все так же утробно рычать и постанывать, словно раненый зверь, направился к Брому шаткой походкой.

— Кольт, ты очнулся? — шепотом позвал Бром, чувствуя, как на затылке встают волосы, а по всему телу бегут мурашки: поведение товарища, который всего пару часов назад находился при смерти, не на шутку его озадачило.

Кольт замер на полпути. Лицо Хранителя исказилось странной судорогой, как будто он пытался что-то сказать, но некая непреодолимая сила не давала это сделать.

В следующее мгновение на лбу Кольта появилась яркая красная точка.

Бром знал, что это такое по работе в полиции, когда ему приходилось участвовать в совместных операциях со спецназом.

Лазерный прицел.

Еще секунда — и голова Кольта разлетелась бы на куски от выстрела, но Бром в стремительном прыжке бросился к другу — и оттолкнул его в сторону.

* * *

Честер вскочил с кровати, когда раздался оглушительный выстрел. Сердце таранило грудь, и мысли путались в голове, но даже это не помешало Честеру сделать то, к чему он давно привык в Забытом городе: первым делом — схватиться за пистолет.

В следующую секунду, озаренную вспышкой молнии, Честер оценил ситуацию: на полу лежал раненый Кольт (судя по пятну крови, пуля попала ему в плечо), над ним склонился Бром, а в дверях комнаты стоял высокий человек в респираторе. В его руке еще дымилась винтовка с лазерным прицелом, и не было сомнений, что именно он стрелял в Кольта.

Заметив взгляд Честера, человек в респираторе выскочил из комнаты. Честер бросился вдогонку с фонариком в руке. Беглец оторвался метров на пятьдесят, убегая по длинному коридору, и Честеру пришлось как следует поднажать, чтобы сократить расстояние.

Коридор делал поворот налево. Стремительная пробежка — и Честер в мощном прыжке повалил убегавшего на пол. Винтовка выпала из его рук. Ублюдок попытался подняться, но Честер от души вмазал ему фонариком по голове, а затем, перевернув на животе и заведя за спину его руки, принялся застегивать наручники.

— Смотри! Смотри! — вдруг выкрикнул беглец: из-за респиратора его голос звучал приглушенно. — В конце коридора!

Честер рефлекторно метнул взгляд в направлении, о котором говорил задержанный беглец. На долю секунды он заметил тень, мелькнувшую вдали в тусклом свете фонарика, лежавшего на полу: блеснув гладкой, словно отполированной черной кожей, двухметровое — если не выше — существо исчезло за поворотом в конце коридора.

— Ты видел?! Видел?! — продолжал кричать человек в респираторе.

Да, он видел — но что именно, Честер сказать не мог. Все произошло слишком быстро, к тому же света фонарика не хватило, чтобы как следует рассмотреть монстра. Зато Честер знал теперь наверняка: здесь, в этом корпусе базы «Юдоль», совершенно точно скрывалась опасная тварь.

Честер рывком поднял человека в респираторе на ноги и, вмазав ему под дых для пущего усмирения, приставил пистолет к затылку.

— Двигай вперед, — процедил Честер. — Давай, ну же!

Немного помедлив, пленник выполнил просьбу, и вскоре, поплутав по извилистому коридору, они вернулись в комнату, в которой расположились на ночь Хранители.

Бром был занят тем, что обматывал бинтом из походной аптечки рану на плече Кольта. Тот лежал на кровати с закрытыми глазами — похоже, снова в отключке.

Заметив вошедшего Честера, который держал на мушке пойманного беглеца, Бром тихо сказал:

— Пуля попала в плечо, пройдя на вылет. Крупные сосуды, похоже, не задеты. Кровотечение остановилось, но Кольт все равно вырубился. — Бром пристально посмотрел на человека в респираторе, который спокойно стоял рядом с Честером. — Если бы я вовремя не отпихнул Кольта, то выстрел разнес бы ему голову.

Толкнув пленника дулом пистолета в затылок, Честер приказал:

— Иди к окну, садись у батареи. И не вздумай что-нибудь выкинуть! — Продолжая держать человека в респираторе на прицеле, Честер обратился к Брому: — Прикрой меня, пока я буду пристегивать этого ублюдка.

Бром направил свой пистолет на пленника, который послушно сел возле батареи. Честер тем временем пристегнул его наручниками к трубе отопления.

— Теперь рассказывай, кто ты такой. — Честер возвышался над пленником.

Тот пожал плечами и, немного помедлив, спокойно ответил:

— Можете называть меня Чистильщиком.

Честер не удивился: в Забытом городе все уже давно использовали прозвища вместо настоящих имен — согласно поверьям, так можно было отвадить от себя монстров.

— Зачем ты хотел убить нашего друга? — Честер кивнул на Кольта, который по-прежнему в отключке лежал на кровати. — Говори, а не то я вышибу тебе мозги!

— Не думаю, что вы готовы это услышать. Знание убьет вас быстрее, чем монстры.

— Да неужели? — фыркнул Честер, едва сдерживая клокотавшую внутри ярость. — А как насчет этого?

Резким движением он сдернул респиратор с головы Чистильщика. Им оказался мужчина лет сорока с зачесанными назад светлыми волосами и серыми, глубоко посаженными глазами на широком, немного грубом лице.

— Может, так ты теперь заговоришь? — продолжал глумиться Честер. — Подышишь тем же воздухом, что и мы!

Невозмутимо улыбнувшись, Чистильщик демонстративно сделал глубокий вдох, а затем, медленно выдохнув, выдержал театральную паузу — и размеренно проговорил:

— Рано или поздно это должно было случиться.

Честер в отвращении покачал головой: поведение и слова Чистильщика действовали на нервы — не говоря уже о том, что этот ублюдок чуть не убил Кольта!

— Ты застрелил Тех, Кто Знает. — Честер впился взглядом в холодные, будто два кусочка льда, глаза пленника. — Зачем?

Помедлив с ответом, словно оценивая противника, Чистильщик наконец сказал:

— На базе «Юдоль» содержался сверхопасный объект, за которым велось круглосуточное наблюдение. Но этой твари удалось вырваться. В такой ситуации в мою задачу входит зачистка всего персонала базы — прежде, чем семена монстра распространились бы во внешний мир.

— Семена? — вмешался в разговор Бром: на его лице читалось явное удивление.

— Кодовое название объекта — «Сеятель», — пояснил Чистильщик, впервые за все время разговора пристально посмотрев на Брома. — Вырвавшись из резервуара, он напал на персонал базы. Они стали жертвами Сеятеля, и мне пришлось их убить. Но монстр до сих пор на свободе. Я выслеживал его, когда вы появились на базе. — Чистильщик посмотрел на Честера. — Ты ведь тоже его заметил.

Поймав вопросительный взгляд Брома, Честер неохотно согласился:

— Я видел мельком темную фигуру. Монстр высотой около двух метров.

Словно подтверждая его слова, откуда-то из глубин коридора за стенами комнаты разнесся утробный животный рык вперемешку с оглушительным визгом — как будто этот чудовищный звук издавал невозможный гибрид льва и свиньи.

— Сеятель проголодался. — Чистильщик зловеще улыбнулся. — Ищет, кого сожрать.

Сняв пистолет с предохранителя, Честер направился к выходу из комнаты.

— Оставайся здесь — присматривай за Кольтом и этим ублюдком, — сказал он Брому, кивнув на прикованного к батарее Чистильщика, — а я пойду на разведку. Пора уже покончить с этим, мать его, Сеятелем.