Тайный слуга

Гэвин Лайалл

Тайный слуга

Покойной миссис Ф. Фут

1

Гарри Максиму показалось, что его жена умерла дважды. Он наблюдал, как приземистый маленький "Скайван" медленно поднимается в раскаленное добела небо пустыни, когда тот внезапно содрогнулся. Позади мелькнуло облачко дыма и тут же растворилось. Затем одно крыло мягко отвалилось и улетело прочь, а аэроплан превратился в нечто, кувыркающееся по направлению к равнине.

И все это время он слышал далекий вой "Скайвана", когда тот все еще плавно летел, а Дженнифер все еще была жива. Спустя несколько секунд он услышал глухой звук взрыва и рев двигателя, у которого оторвался пропеллер. Впоследствии он пожалел, что прислушался к этому.

Рядом с ним сержант Касвелл пробормотал: "О Боже. О Боже. Нет. Нет".

"Скайвэн" ударился о землю и взорвался облаком черного дыма и пыли, наполненного пламенем. Странно, казалось, что он вообще не издал ни звука. Максим отвернулся, возвращаясь к "Лендроверу". Какая-то часть его разума тщательно сортировала и заносила в журнал свои впечатления для следственного суда, или как там это называется. Другая часть хотела выйти, покататься и пострелять – особенно пострелять.

Кэсвелл поспешил за ним. - Гарри, Гарри. Майор!

В четыре часа в заросшем саду за французскими окнами уже сгущались сумерки. Джеральд Джекаман был аккуратным человеком, и он хотел привести в порядок сад, но у него не было абсолютно никакого опыта садовника, а вместе с нагрузкой на работу время, которое ему приходилось проводить в Брюсселе… Все равно было жаль.

Он собрал аккуратно отпечатанные страницы – он был хорошей машинисткой и не стыдился этого – и быстро пробежал их глазами. Он писал по-французски, потому что писал своей жене, но также и потому, что так было меньше шансов, что страницы будут зачитаны в суде. Его французский был очень хорош, достаточно хорош, чтобы он знал, что он не идеален. Он бы тоже хотел поработать над этим. Проблема со смертью заключалась в том, что тебе приходилось оставлять так много незавершенных дел. Это было неопрятно.

Он скрепил страницы вместе с письмом и положил их на пишущую машинку, затем достал графин портвейна из буфета под пистолетами. Как часто, - подумал он, - я выпивал – в одиночестве – в четыре часа дня? Что ж, это не войдет в привычку. Он довольно быстро выпил бокал и подумал о втором.

Мне это не нужно, подумал он, но я могу получить это, если захочу. Я свободный агент. Я даже могу порвать эти страницы и начать все сначала утром, как будто они никогда не были написаны. Я свободен.

Но он знал, что не свободен. Он был государственным служащим, а, в конце концов, слуга несвободен. Его свободой был его выбор стать слугой. Молодые люди, приходящие на службу в наши дни, не понимают этого. Никогда не жалуйся, никогда ничего не объясняй.

Не слишком ли я усложняю ситуацию? подумал он. Переодевание к ужину в джунглях и чрезмерное переодевание? Слабая шутка немного приободрила его.

Он снял одну из 12-луночных винтовок Purdey, которые были немного коротковаты для него, потому что были изготовлены для его отца. Он никогда не смог бы позволить их себе; одного пистолета хватило бы на большую часть годовой зарплаты. Должно быть, сейчас Парди строит здания только для арабов и спекулянтов недвижимостью.

Автоматически он вставил два патрона, затем экономно вынул один снова.

Благослови меня, отец, ибо я согрешил. Давно невысказанные слова просочились обратно в его одиночество. Пеккавино, это должно быть пеккабо, я согрешу. Или, еще лучше, пекаверо, я согрешу. Это сказано точно. По крайней мере, я правильно понял.

Тихо, чтобы не насторожить жену, он открыл французские окна и вышел на ноябрьский закат.

"В начале 1960-х, - сказал профессор Джон Уайт Тайлер, - американская политика стала политикой гарантированного уничтожения, или взаимного гарантированного уничтожения. М.А. Д. "Никто не смеялся. "Американцы исходили из того, что они могли при любых предсказуемых обстоятельствах уничтожить от двадцати до двадцати пяти процентов населения России и от пятидесяти до семидесяти пяти процентов ее промышленности". У Тайлера был глубокий медленный голос, который становился особенно глубоким, когда он читал лекцию, возможно, для придания дополнительной убедительности его словам. Восемь студентов-старшекурсников сгрудились на жестких складных стульях и бесстрастно наблюдали за ним. Они все еще были в верхней одежде, и тот факт, что они вообще были там, был данью уважения Тайлеру, поскольку комната отапливалась только керосиновой плитой, которая почти ничего не делала, но пахла мокрой собакой. Все в совете колледжа согласились, что с Этой Комнатой нужно что-то делать, но никто не мог прийти к единому мнению относительно того, что именно. Так и осталась часть чердака над Викторианской библиотекой, продуваемая сквозняками и неубранная, половицы серые и шершавые, единственная мебель - складные стулья, сломанный стол для пинг-понга и классная доска. Мелом на нем было написано "ЕВРОПА И ЯДЕРНАЯ СТРАТЕГИЯ".

"Конечно, мы не знаем, - продолжил Тайлер, - какие оценки делали русские относительно того ущерба, который они могли нанести Соединенным Штатам. Но давайте возьмем двадцатипроцентную цифру потерь".

Он надел очки в толстой оправе и уставился на лист бумаги, цифры на котором знал наизусть. Некоторые цифры заслуживали небольшого показа.

"Итак ... двадцатипроцентная цифра непосредственных жертв в Советском Союзе составила бы около пятидесяти двух миллионов. В США это было бы около сорока четырех миллионов. Это, конечно, не считая долгосрочных смертей от заболеваний, связанных с радиацией."

Он встал, осторожно потягиваясь, потому что от сырого холода у него затекла спина. Сейчас ему было за шестьдесят, на его высокой и властной фигуре рос небольшой животик. Его волосы были аккуратными, густыми и все еще почти черными, за исключением ушей; у него были длинное лицо и нос, довольно крупные зубы и небольшие галльские усики. На нем был темный, помятый твидовый костюм, как он делал почти всегда. Никто не возражал, потому что все знали, что это профессор Джон Уайт Тайлер.

"Но действительно ли пятьдесят два миллиона жертв имеют значение?" Он снял очки и сунул их в нагрудный карман. "Звучит многовато, но если мы будем придерживаться процентного соотношения, то лондонская чума 1665 года унесла почти столько же жизней, а мальтийская в 1675 году, вероятно, унесла больше".

Один из гражданских студентов-старшекурсников сказал: "Однако никто не выбирал заражение чумой. Я имею в виду, что они ничего не могли сделать, кроме как попытаться выжить".

Тайлер серьезно кивнул. "Я согласен. Но люди, которым суждено погибнуть в ядерной войне, также не будут теми, кто решит ее развязать. Как только случается какая-либо катастрофа, выбор состоит в том, чтобы просто сдаться или попытаться выжить – и по этому поводу, я думаю, вы могли бы сказать, что человеческая раса пока не так уж плохо справлялась. "

"Откуда кому-либо знать, что они понесли потери в пятьдесят два миллиона человек, сэр?" Это был один из армейских студентов. Обычно на семинарах Тайлера они хранили невозмутимое молчание, зная, что ядерная война на самом деле не имеет никакого отношения к военным.

"Хорошее замечание. Если двадцать процентов вашего населения стали жертвами, это может произойти за один день, даже за пару часов, тогда ваши коммуникации будут настолько нарушены, что никто не сможет сказать, какова ситуация в течение долгого, долгого времени. Но о чем мы на самом деле говорим, так это об угрозе возникновения этих жертв, о сдерживающем факторе, об ущербе, который, по мнению Советского Союза, Запад может нанести и который он счел бы невыносимым ".

Они уставились на него в ответ, штатские, неотличимые от студентов службы даже по длине волос. Почти на всех были одинаковые митинговые куртки поверх рубашек с открытым воротом, трикотажных изделий и синих джинсов. Кто стирает эти рубашки? Тайлер задумался.

"Давайте, джентльмены", - уговаривал он их. "Мы уже предложили двадцать процентов. Я слышу какой-нибудь аванс по пятидесяти двум миллионам смертей? Кто–нибудь доведет нас до шестидесяти - это приятная круглая цифра. В 1968 году Роберт Мак Намара предлагал тридцать процентов, более семидесяти пяти миллионов жертв. Может ли кто-нибудь добиться большего!" Они нервно хихикнули, но ничего не сказали. Он позволил им подумать об этом, демонстративно расслабив затекшую спину и подойдя, чтобы выглянуть в окно. На этот раз "заглядывать" было правильным словом: окно, викторианская имитация освинцованного эркера эпохи Тюдоров, было покрыто липкой коричневой пленкой от многолетнего табачного дыма. Трава во дворе внизу блестела в свете лампы, уже покрытая мелкой изморозью.

В дальнем крыле двигалась темная громоздкая фигура. Просто беспокойно. Не было ощущения угрозы, но Тайлеру хотелось, чтобы это движение имело цель. Внезапно почувствовав себя неловко, он снова повернулся к комнате.

"Итак ... итак, мы пришли к каким-либо выводам?" Мартин, военный историк, подал ему реплику. "Но британские и французские ядерные силы не могли нанести ничего подобного этим уровням ущерба, не так ли?"

"Это кажется очень маловероятным. Мак Намара говорил об использовании до 3 400 ядерных боеголовок общей мощностью 170 000 килотонн. Я не думаю, что мы можем предвидеть сценарий, который наделит Европу такой силой. И. если мы примем политику нанесения ударов по городам и предположим далее, что мы могли бы выбить шестнадцать крупнейших российских городов к западу от Волги, тогда ... - он снова достал бесполезный документ. - ... тогда максимальные непосредственные потери, которые мы могли бы нанести, составляют около двадцати шести миллионов. После этого вступает в силу закон убывающей отдачи, потому что мы будем нацеливаться на все меньшие и меньшие города, так что еще несколько боеголовок мало помогут. "

"Вы включаете Ленинград и Москву?" Спросил Мартин.

"Да. И игнорирование на данный момент противоракетной обороны Москвы тоже. Но в Великой Отечественной войне - "они посмеялись над фразой "но они были с ним"; - русские пострадали, ну, цифры не точные, но обычно они утверждают, что до двадцати миллионов. Для сравнения, Британия потеряла менее полумиллиона убитыми, а Соединенные Штаты – менее 300 000 человек - среди них, конечно, почти никого из мирных жителей. Это может пролить новый свет на сдерживание. Возможно, Европа может угрожать Советскому Союзу потерями не большими, чем, по их мнению, они могут с комфортом принять. В конце концов, они действительно выиграли ту войну.

"Итак, к чему это нас приводит, джентльмены?"

Они стали очень тихими и задумчивыми. Было важно, чтобы один из них подсказал ответ, поэтому он ждал. Он хотел посмотреть, была ли темная фигура все еще в монастыре, но боялся, что она все еще там. Он полагал, что в последнее время здесь слонялись и другие.

Удивительно, но заговорил другой выпускник службы. "Тогда мы либо оставляем ядерные вопросы американцам, не так ли, сэр? – я думаю, это как раз то, чем мы занимаемся в данный момент, или мы пытаемся найти какой-то неприемлемый ущерб, который мы можем нанести России, который измеряется не только количеством жертв ".

Это был правильный ответ, но он подождал еще немного. Другой армейский студент пробормотал что-то в знак согласия из профсоюзной солидарности. – Тайлер сказал: "Если мы не можем позволить себе нанести ущерб количественно, тогда мы должны попытаться нанести ущерб качественно".

"Именно это я и имел в виду, сэр".

"Кажется, это хорошая идея".

Тщательно проинструктированный, носильщик выпроводил их без двадцати восемь. Тайлер мог бы провести семинар в своих комнатах – его аудитория была достаточно большой, – но тогда самые рьяные студенты остались спорить, и ему пришлось либо грубо выставить их, либо опоздать в зал. Таким образом, у него появилось время сначала неторопливо выпить. "Виски мак", - подумал он в такой вечер, как этот; он становился староват для кембриджских зим. В здешней зиме не было ничего романтического или диккенсовского, только зловонная сырость, поднимающаяся от старой каменной кладки, и ветер, который беспрепятственно проникал на любой холм высотой более тысячи футов далеко за пределы самой Москвы. Традиционный маршрут вторжения в Северную Европу был проложен восточным ветром задолго до появления первой монгольской орды.

Он сделал крюк, чтобы пройти через галерею напротив Библиотеки, но там было пусто. Его первой мыслью, когда он добрался до своих комнат, было то, что ему не следовало оставлять так много света включенным, затем он увидел черную фигуру перед газовым камином. Мгновение он просто смотрел.

"Дорогая мама", - сказал Джордж Харбинджер, протягивая руку. - У вас здесь такой холодный университет. Но постойте, это что, бутылка спиртного, которую я вижу в углу, повернута крышкой к вашей руке?"

Темнота была одета в толстое дорогое пальто, сейчас расстегнутое, и ее эффект несколько портила мягкая шляпа, в которой должны были быть рыболовные мушки. Тайлер быстро прошел в угол и налил две порции виски, пропустив план "виски мак".

"Ты выйдешь в холл?" спросил он.

"Нет, спасибо, я не хотел вас обидеть, но я думаю, нам лучше не афишировать вашу связь с престолом всемогущего". Джордж был одним из личных секретарей премьер-министра, особенно занимавшимся обороной и безопасностью. Ему было чуть за сорок, но его ганноверская фигура и редеющие светлые волосы делали его старше.

Он сделал большой глоток своего напитка. "Извините, что вторгаюсь подобным образом, но вы слышали о Джерри Джекемане?"

Тайлер почувствовал внезапный спазм в животе. "Нет, я так не думаю ..."

"Ну, он пошел и застрелился сегодня днем". Джордж казался более раздраженным, чем что-либо еще. "Я не знаю почему, за исключением того, что Бокс 500, похоже, расследовал его по какому-то поводу, и теперь директор лезет на стену в Доме номер 10 ... и я здесь".

"Так и есть", - очень спокойно сказал Тайлер. "Есть какая-то особая причина?"

Джордж вздохнул. - Вы знали, что он был категорически против вашего назначения?

"У меня сложилось такое впечатление".

"Ты не знаешь, была ли для этого какая-то особая причина?"

"Я скорее предположил, что он не разделял моих теорий". В разговоре Тайлер часто заканчивал замечание легким смешком, почти ворчанием, как будто для того, чтобы смягчить серьезность своего глубокого голоса.

"Вы не думаете, что в этом было что-то личное?"

"Во всяком случае, я никогда не приставал к его жене. Нет, я ничего не могу придумать".

"Вы совершенно уверены?" Джордж предпринял третью и последнюю попытку. "Это абсолютно необходимо, я уверен, вы понимаете. Мы действительно должны знать, есть ли какие-нибудь мины, на которые мы можем наступить".

"Я действительно ничего не могу придумать. Но оставил ли он предсмертную записку?"

"Почему все называют это запиской о самоубийстве! Почему не письмом или даже эссе? Нет, пока ничего не найдено. Я сам разговаривал с начальником полиции Кента по телефону… Ну что ж. Джордж допил остатки своего напитка. "Мы планируем объявить о вашем назначении через некоторое время после окончания семестра, если вы не возражаете. Тогда ты можешь не выходить на связь, если не хочешь, чтобы за тобой гнались СМИ."

"Это очень любезно с твоей стороны, Джордж, но на самом деле я не возражаю".

"Хорошо. Мы бы предпочли не демонстрировать секретность. Могу я воспользоваться вашим телефоном? – Я бы хотел успокоить Номер 10 ".

"Конечно. Угощайся".

Джордж набрал знакомый номер и немедленно получил ответ. "Это великолепный Джордж, дорогой, ты можешь найти мне директора? И узнать, не нужен ли я для чего-нибудь в офисе. Я буду в пути следующие два часа.… Я подожду. Он повернулся к Тайлеру. "Когда ты впервые встретил Джекэмена?"

"Я не могу вспомнить ... Вскоре после того, как он перешел в Министерство обороны, а это было лет двенадцать назад, не так ли? Он был просто одним из тех людей, которые постоянно появлялись в округе, на семинарах по обороне, в Брюсселе и так далее ".

Джордж хмыкнул. "В тот момент, когда мы сделаем объявление – а оно может просочиться раньше – вокруг вас, вероятно, будут рыскать подонки из Грейфрайарз. Если ты что-нибудь заметишь, дай мне знать, хорошо?"

"Конечно".

Джордж внезапно поднес трубку ко рту. "Да, это я. Я в Кембридже, и меня заверили, что на этом конце нет абсолютно никакой связи ..."

Надевая мантию для холла, Тайлер задавался вопросом, почему Джордж, с его безупречным происхождением из землевладельческой семьи в вест-кантри, Мальборо и Крайст-Черч, всегда говорил о секретной службе Советского блока языком старых комиксов о школьниках из низов среднего класса. Возможно, ответ был в самом вопросе: для Джорджа КГБ, ГРУ, чешское STB и все остальные были подонками из низов среднего класса.

Но это не объясняло, почему школьникам когда-либо хотелось читать комиксы о школах. На этот раз, выходя, он запер дверь.

2

Максим занял 10-е место во вторую неделю января.

У премьер-министра было пять личных секретарей, но в тот понедельник утром в доме были только двое, и только у одного из них было похмелье. Это, должно быть, Джордж Харбинджер. Он сидел за своим столом и пытался вспомнить, что он сказал своему шурину – или о нем – такого, что заставило Аннет отвезти его обратно в Лондон в полном молчании на целых полтора часа.

Он не собирался сожалеть о том, что сказал. Он просто хотел бы помнить это.

В углу дежурный клерк как можно тише перекладывал утреннюю почту и быстро, хриплым шепотом отвечал на телефонные звонки. Если повезет, день обещает быть легким. Все знали, что премьер-министр был в Шотландии, фотографировался с каким-то аспектом североморской нефти, поэтому поток звонков и звонивших должен был быть достаточно незначительным. Оставалась только бумажная работа. Документы всегда у вас с собой. Джордж сделал глоток кофе, который успел остыть и стать очень противным.

Вот это странно, подумал он. Ты можешь пить горячий кофе и холодный, но никогда не будешь пить холодный кофе. Тем не менее, вы можете пить горячий чай и прохладный, но никогда холодный – за исключением чая без молока, который, как сказали бы наши Старшие Братья, представляет собой совершенно новую игру в мяч. Довольно философская мысль о том, что я чувствую сейчас, решил он, и ему стало лучше. Затем вошел сэр Энтони Слейден.

"Джордж, - сказал он с преувеличенной вежливостью, - сегодня утром ты выглядишь особенно ужасно". Он подошел и положил ключ от двери кабинета министров на стол дежурного клерка, как того требовала охрана. Это было помпезное мероприятие, и сэр Энтони намеренно сделал его еще более помпезным.

"Как вы думаете, - спросил он клерка, - не могли бы вы раздобыть для меня чашечку того же самого?" Нашим девушкам, кажется, понравилось дешевое предложение из обугленных опилок. Во сколько должен вернуться премьер-министр?"

"Около шести", - ответил Джордж.

"Я должен сказать, - Слейден сел, - что Абердин становится политическим курортом нашего времени. Наши хозяева едут туда за нефтью, как они могли когда-то отправиться в Баден-Баден за водой".

Джордж выдавил из себя улыбку. Шутки звучали отточенно, особенно в голосе Слейдена, представителя Англиканской церкви. Возможно, на десять лет старше Джорджа, он был высоким худощавым мужчиной с высоким худым лицом и слегка вьющимися темными волосами, тронутыми сединой в нужных местах. Он был одним из двух заместителей секретаря Кабинета министров и почти очень влиятельным человеком. Отсюда его карьера могла бы продолжаться до самых верхних бананов или просто подняться по ветке и упасть вместе с опавшими листьями, хотя ни в том, ни в другом случае он не умер бы бедняком.

Иногда Джорджу казалось, что он чует страх в голосе сэра Энтои Слейдена.

Посыльный принес кофе Слейдену, и они некоторое время бессмысленно болтали. Затем Слейден сказал: "Прав ли я, думая, что среди нас скоро появится новое лицо? И что он военный джентльмен?"

"Он офицер, поэтому я предполагаю, что он джентльмен".

"Я не совсем понимаю, почему военный".

"Почему бы и нет? Может быть, директор ищет старые добродетели - чистоту в мыслях, словах и поступках".

"Все это было довольно давно, но ты не путаешь его с бойскаутами?"

Джордж пожал плечами. "Может быть, директор тоже. Наш парень совершил две командировки в Специальной воздушной службе, а ты знаешь, как премьер-министры относятся к этому".

"Действительно, знаю", - мрачно сказал Слейден. Его собственное мнение о SAS заключалось в том, что они просто обучали, причем дорого, солдат, которые быстро увольнялись и становились высокооплачиваемыми наемниками в африканских бедах. Но для политиков полусекретный имидж Полка – по Армейскому списку невозможно было определить, кто в нем служил в тот или иной момент времени, – нес в себе все острые ощущения ночи выборов, победы, вырванной из пасти поражения. Пошлите сюда SAS, и все будет хорошо. Политики любили секретное оружие.

"Я бы подумал, – сказал он, - что кто-то, имеющий ... скажем, опыт работы в сфере безопасности, мог бы быть более ...… ну ..."

"Если ты имеешь в виду кого-то из Ячейки 500, то можешь разубедить себя - хотя я и не думаю, что ты злоупотребляешь собой. После истории с Джекаменом я провел полночи, уговаривая директора не создавать специальный комитет по безопасности. Они это заслужили, но мы не можем терпеть подобного рода вещи, когда служба безопасности размазана по всем первым полосам ".

"Действительно, нет". Слейден – фактически, весь Кабинет министров – не знал, насколько близко премьер подошел к открытой ссоре с MI5. Только этот лакомый кусочек оправдывал его визит. "Но если это не так, то почему бы не кому-нибудь довольно безобидному, например, полицейскому в отставке. С опытом работы в специальном подразделении, конечно ".

"Это не схема создания рабочих мест", - раздраженно сказал Джордж, заглушая барабанные перепонки своей головной боли. "Это ... просто назовите это экспериментом. Мы можем уволить армейского в любое время. Если бы нам попался какой-нибудь полицейский на пенсии, мы бы возились с ним до тех пор, пока он не свалился бы замертво."

"Да, я понимаю это. Но в чем заключается твоя… Главная максима, не так ли? – что он на самом деле собирается делать?"

"Да. Что ж. Тут ты, возможно, наткнулся на единственное слабое место во всем этом деле. / не знаю, что он собирается делать. Я попытаюсь подыскать ему что-нибудь, но он никогда раньше не работал в Уайтхолле.… Если он просто сделает директора счастливым, тогда давайте просто будем благодарны за большую милость. Единственное, чего он не мог сделать, - это заставить заместителей госсекретаря совершить самоубийство."

"Я уверен, что он этого не сделает".

Джордж заглянул в свой кофе и решил, что нет. "Если бы мы только смогли продержаться следующие два месяца или около того, если бы чертовы французы только назначили дату ..."

Слейден вежливо нахмурился и наклонил голову к молодому дежурному клерку, который не должен был слышать Некоторые вещи.

Джордж хмыкнул. "О да, и вы слышали, что "Бокс 500" назначил Агнес Алгар связной с нами? Вы, должно быть, ее знаете?"

Зазвонил телефон. Джордж послушал, затем отчетливо произнес: "А, у вас майор Максим, не так ли? Подержите его всего три минуты, а затем выпроводите".

Слейден знал, что ему суждено было услышать это трижды. Временами иметь дело с Джорджем было непросто. Все знали – или говорили, что знали, – что он унаследует большой кусок Глостершира в тот момент, когда умрет его отец, а это уже не могло быть долго, как все говорили в течение долгого времени. Пытаться опереться на человека, у которого, возможно, нет долгосрочных амбиций на службе, все равно что полагаться на призрака. Конечно, возможно, именно поэтому премьер-министр увел Джорджа из Министерства обороны, чтобы тот стал личным секретарем.

"Вы знакомы с этим скачущим майором?" - спросил он.

"Пока нет. Сэр Брюс предложил нам на выбор три варианта – на бумаге. Вы знаете армию: скажите им, кого куда назначить, и они будут вопить, как профсоюз. Мы просто должны воспользоваться специальным предложением недели."

"Ах да", - сочувственно сказал Слейден. "Я полагаю, он должным образом обучен дома и так далее"… Ты хочешь, чтобы мы нашли для него небольшую нишу?"

Если бы у Джорджа не было такого похмелья, он бы предвидел это: Слейден охотился за головами. В Кабинете министров, который намного больше, чем номер 10, всегда может найтись место для нового лица или даже для целого подразделения, особенно если это может означать усиление влияния. Но Кабинет министров был министерством без министра, цитаделью чисто государственной власти, где не было видно ни одного избирателя. Запирание двери между двумя зданиями имело ритуальное значение, выходящее за рамки простой безопасности.

"Вы очень добры, - сказал Джордж, - но мы уже приготовили для него маленькую каморку на втором этаже, рядом с Политическим управлением. Мы действительно думали поместить его внизу, но девушки из "Гарден Рум" съели бы его живьем, ведь он, можно сказать, не женат...

"Ты хочешь сказать, что он не женат?"

"О, не волнуйся, Энтони, наш Майор не из таких. Его жена погибла в авиакатастрофе – я думаю, кто-то подложил бомбу на борт; это было в Персидском заливе, когда он служил в одной из местных армий – в любом случае, я думаю, что они, должно быть, все еще любили друг друга. Он, очевидно, сделал все возможное, чтобы его убили вместе со всеми, кого он смог найти на другой стороне. Что ж, жаль тратить такое отношение на воздух пустыни, не так ли? Здесь слишком много людей, которые тратят свое время, заглядывая через плечо в будущее – тебе не кажется?"

"О, вполне", - сказал Слейден, подозревая, что это замечание было направлено против него самого. "Вы думаете, премьер-министр выбрал его именно поэтому?"

"Это могло быть, могло быть. Вот что я тебе скажу ..." Джордж поднял папку цвета буйволовой кожи с красной наклейкой "СЕКРЕТНО" на ней: "Это краткое изложение его личности, которое сэр Брюс прислал нам. Почему бы тебе не заглянуть в соседнюю дверь и не побеспокоить Майкла, пока ты читаешь это?"

В качестве утешительного приза достался только этот. Слейден взял папку и встал. "На кого он будет работать?"

"Личный кабинет". Обычно это означает "я". Джордж был по-прежнему вежлив, но довольно тверд. Слейден встал и прошел через высокую дверь в кабинет Главного личного секретаря как раз в тот момент, когда в дверь коридора постучал посыльный.

На первый взгляд Максим выглядел как любой государственный служащий Уайтхолла. Он пытался. На нем был новый синий костюм, рубашка в тонкую полоску, безобидный галстук, через руку был перекинут плащ длиной с автомобильное пальто и – единственный индивидуальный штрих – потертый портфель из мягкой кожи, купленный в Бейрутсуке. В нем было чуть меньше шести футов, а его светло-мышиные волосы были средней длины.

Но когда он вышел вперед от двери, Джордж увидел кое-что еще: расслабленные движения человека, который чувствует себя в своем собственном теле как дома, то, что вы находите в лучших игроках в мяч, в бойцах. Имея избыточный вес и не желая даже выяснять, насколько он велик, Джордж почувствовал укол ревности, затем встал так быстро, как только мог, и они пожали друг другу руки.

"Я Джордж Харбинджер, мы говорили по телефону. Садись, садись..."

Максим сидел на элегантном, но жестком обеденном стуле, по-видимому, выбранном для того, чтобы препятствовать длительным визитам. Было на удивление тепло: кто-то только что провел здесь некоторое время.

"Это комната личных секретарей", - продолжал Джордж. "Обычно здесь гораздо больше народу, но Факультет еще не вернулся с каникул, а директор усмиряет пиктов и скоттов ..." Он продолжал болтать, наблюдая за Максимом, а Максим оглядывался по сторонам. Это была высокая, правильных пропорций комната с изящной лепниной, недавно перекрашенная в золотисто-желтый и белый цвета. Два глубоких створчатых окна выходили на красивую заднюю часть Кабинета министров и мрачное утро за его пределами. Четыре письменных стола придавали помещению вид гостиной, которая, к сожалению, была лишь временно превращена в место, где нужно было выполнять работу.

В углу у дальнего окна дежурный клерк открыто смотрел на него. Максим улыбнулся в ответ. У него было худое, слегка вогнутое лицо с морщинками возле носа, из-за которых он выглядел старше тридцати пяти, и быстрая рефлексивная улыбка, которая иногда появлялась раньше кульминации шутки, что приводило в замешательство.

Джордж завелся. "Мы нашли для вас маленький уголок парой этажей выше. Не такой шикарный, но намного тише. Вы все готовы к переезду?"

"Да, сэр".

"Нет, нет. Не называй здесь никого "сэр". За исключением членов бэкбенч, это заставляет их чувствовать себя любимыми и желанными, но обычно мы не пускаем их в номер 10 до наступления темноты. Вы называете директора школы "Премьер-министр", это не должно быть слишком сложно запомнить, и вы называете министров "Министрами", я Джордж, ты Гарольд, не так ли, или Гарри?"

"Гарри, как правило".

"Взывай к Богу о Гарри, Англии и Святом Георге, уделяя особое внимание бедному Джорджу". Он попытался стереть жар с глаз и встал со своей обычной скоростью. "Я покажу дорогу".

Из угла дежурный клерк тихо сказал: "Не позволяйте ему заходить слишком далеко. Он плохой человек. Он пьет во время обеда".

"Ложь, все ложь", - спокойно сказал Джордж. "Просто так получилось, что я обедаю во время коктейлей". Он повел Максима обратно в коридор, мимо магнитофона агентства в стиле модерн и вверх по главной лестнице, постукивая ногтем по серебристым шелковым обоям. "Налогоплательщик проделал хорошую работу, тебе не кажется?"

Сэр Энтони Слейден сидел за столом Главного личного секретаря – он был в отъезде с премьер-министром в Шотландии – и внимательно прочитал письмо сэра Брюса о Максиме.

"Малайя, Борнео, Оман", - сосчитал он. "Германия, конечно, Северная Ирландия, конечно, снова Персидский залив".… по крайней мере, у него загорели колени".

За вторым столом – комната была гораздо меньше соседней – Майкл Гейл оторвался от своих бумаг. "О ком ты говоришь?"

"Майор Гарольд Максим. Ваш новый член клуба".

"О, солдат". Гейл вернулся к работе. Он занимался международными делами, которые не включали оборону с тех пор, как был привлечен Джордж.

Максим, как увидел Слейден, даже умудрился получить ранение – довольно серьезное, хотя предполагалось, что выздоровление будет полным. Но это было дорогостоящее ранение, из-за которого он потерял шесть месяцев на жизненно важном этапе своей карьеры. Для человека, который пришел сюда не из Сандхерста, это могло стать решающим. Он поступил в майор, но не в штабной колледж, и именно тогда вы обнаружили, что лестница наверх заложена кирпичом. Максим мог оставаться майором в течение следующих двадцати лет, пока армия не выполнит свою сделку, предоставив ему карьеру до пятидесяти пяти лет.

И к тому времени ему должно было исполниться пятьдесят пять, подумал Слейден. Странный выбор для номера 10, где лучшего считалось едва ли достаточно. Затем он сказал: "Боже милостивый".

Гейл вздохнул, не поднимая глаз. "Что у нас сейчас есть?"

"У него есть мальчик, сын".

"Обычно это почти одно и то же".

"Но Джордж сказал, что пытался покончить с собой после смерти своей жены ..."

По-прежнему не поднимая глаз, Гейл отложил ручку. "Должны ли мы понимать, что, помимо всего прочего, у него личные проблемы? Это примерно все, что нам нужно. Я никогда не пойму, зачем мы это сделали. Безопасность - это работа Пятого. "

"Ну, как говорил Джордж, после той истории с Джекманами..."

"Именно. После этого мы их так разозлили, что они были готовы пообещать нам что угодно. На этот раз мы взяли безопасность под контроль. Теперь они просто надуются и начнут строить козни ..." Он снова вздохнул и взял ручку. "Он уже добрался сюда?"

"Джордж сейчас подключает его к машине".

Возможно, когда-то это была кладовая или спальня слуги. "Не такая широкая, как колодец, и не такая глубокая, как церковная дверь". Джордж прокомментировал: "и примерно такой же дружелюбный, как Камера смертников, но сослужит службу. А если и нет, то мы ничего не сможем с этим поделать, хотя, если ты будешь кричать достаточно громко, в кабинете Экономки могут поменять мебель."

На данный момент мебель состояла из письменного стола на колесиках прямо из Пиквика, рабочего стула красного дерева, второго и совершенно простого стула, подставки для шляп, небольшого книжного шкафа и стандартного правительственного картотечного шкафа с замком, который Максим мог обойти за пять секунд. Все это довольно основательно заполнило комнату.

Он повесил свой плащ на вешалку – возможно, для церемонии поднятия флага – и сел в рабочее кресло. Оно устало скрипнуло.

Джордж снял трубку и сообщил на коммутатор: "Майор Гарри Максим в данный момент работает по этому добавочному номеру. Все в порядке, моя прелесть? Великолепно". Он положил трубку. "Они говорят, что у нас лучший коммутатор в стране, они могут найти вас где угодно. Но всегда сообщайте им, где вы находитесь, хорошо? Это немного жизненно важно".

Он осторожно опустился на второй стул. На нем был хорошо сшитый костюм в светлую клетку, галстук гвардейского драгунского цвета и начищенные, но поношенные коричневые туфли-броги. Джордж, как стало известно Максиму, всегда одевался так, словно собирался уехать в Гудвуд. Максим открыл свой портфель и достал что-то похожее на связку кожи и эластичных ремней. "Как ты думаешь, я мог бы поставить здесь маленький сейф?"

"Сейф? Если вы имеете дело с какими-либо секретными материалами, вы ночью сдаете их в Секретный отдел. Я полагаю, вы всегда могли бы принести семейные реликвии - О, да." Он внезапно понял, что сверток представлял собой наплечную кобуру в комплекте с револьвером.

"Ты повсюду носил это с собой?.." Ну, конечно. Они не стали бы обыскивать твой чемодан, ты теперь член семьи. Это была идея сэра Брюса?"

"Он подумал, что мне, возможно, когда-нибудь понадобится достать оружие без необходимости бегать в Конную гвардию и заполнять кучу бланков", - спокойно сказал Максим. "Я не думаю, что он единственный в здании".

"Это, конечно, не так, хотя в Уайтхолле бумажная работа обычно считается более могущественной, чем пистолет. Джордж усмехнулся. "Действительно, кажется немного глупым приводить солдата и говорить ему, чтобы он оставил свой пистолет. Можно мне?" Он вытащил пистолет из кобуры с пружинным зажимом. Это был незнакомого американского производства обычный 38-й специальный калибр, но удивительно легкий, несмотря на приличный трехдюймовый ствол. "Это то, чем сейчас щеголяет SAS?"

"У тебя неплохой выбор".

Джордж аккуратно положил пистолет на место и стал ждать, зачарованный, чтобы посмотреть, что еще есть у Максима в портфеле. Обрез помпового ружья, какие, по слухам, предпочитали в SAS? Портрет покойной жены в рамке? Как у большинства хороших менеджеров, у Джорджа было любопытство деревенского сплетника. Но все, что принес Максим, - это Альманах Уитекера, Ежегодник Государственного деятеля и блокнот.

"Он был в ударе", - подумал Джордж. "Ты уже определился с жильем? – да, ты сказал мне по телефону. И вообще, ты лондонец, я прав?"

"Милл Хилл".

"Это поможет. А что касается вашего маленького мальчика, сколько ему сейчас лет?"

"Кристофер, ему десять. Он у моих родителей в Литтлхэмптоне. Они вышли на пенсию пару лет назад и нашли для него местную школу". Его голос был совершенно спокоен.

"Хорошо. Я полагаю, ты будешь там почти все выходные. Ты всегда сообщаешь на коммутатор, где находишься".… нет, я это уже говорил, не так ли?"

"Мне нужно выпить", - подумал Джордж.

"Что я буду здесь делать?" Спросил Максим.

"Да. Ну. Грубо говоря… по усмотрению директора, вы получаете первую информацию о любой проблеме безопасности, которая, по нашему мнению, вероятна или могла бы возникнуть… вызвать замешательство в сфере обороны, если можно так выразиться..."

Сэр Брюс сказал Максиму: "Я не могу понять, какого черта ты им понадобился, но перед Рождеством у них был серьезный случай с мокрыми штанами, так что, возможно, они хотят на кого-нибудь помочиться, когда горшок полон. Ты прослужил в армии достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому."

Когда Джордж закончил, Максим сказал: "Я не детектив".

"Нет, мы этого не ожидаем. Но вы прошли курс Эшфорда, не так ли? Вы можете организовать наблюдение и так далее?"

"У меня больше теории, чем практики".

"Ну что ж, тогда… Вот что я тебе скажу", - Джордж посмотрел на часы, - "почему бы нам с тобой не съездить к Будлу и не продолжить инструктаж там?" Он с надеждой посмотрел на Максима. Жаждущий.

Максим быстро улыбнулся, но подумал, что это станет обычным приглашением. Джордж поднял трубку и сказал коммутатору, где они будут. По крайней мере, никто не мог обвинить Джорджа в том, что он был тайным пьяницей.

"И единственное, чего ты не будешь делать, - добавил Джордж, - это преследовать заместителей госсекретаря ... Черт возьми, я говорю как чертов квакер. Всякий раз, когда вы спрашиваете их, во что они верят, они начинают перечислять вещи, во что они не верят, начиная с Алой женщины. Но теперь, я полагаю, выяснится, что вы квакер… нет, я полагаю, что нет, учитывая твою работу."

"Моя сестра вышла замуж за друга. Я понимаю, что ты имеешь в виду". И, возможно, подумал Максим, я так же близок к квакерству, как и ко всему остальному. У Дженни было бы что сказать по этому поводу, но у нас так и не нашлось времени. О, Дженни, о вещах, до которых мы так и не дошли.

Джордж направился к выходу первым.

3

Максим управлял офисом компании в разбитом бронетранспортере и чулане для метел в школе Белфаста, так что целая кладовка для него самого была чистой роскошью, и, как бродячий кот, он растянулся и наслаждался этим временным удовольствием. Он также узнал, что "комната" - правильное слово. В номере 10 "офис" - это Личный кабинет, политический офис, пресс-служба и так далее, иногда целые анфилады комнат.

Но, несмотря на все это, это продолжал оставаться домом. Здесь царила атмосфера тихой занятости, вежливый чиновник сновал за каждой обшивкой, но по своему декору, картинам на стенах (не таким грубым, как карты или схемы организации), по всему стилю это все еще был городской дом герцога, которому приходилось время от времени появляться в городе, чтобы управлять страной, а не партриджами. В кабинете Экономки, боясь, что Максим забудет, что он солдат, предложили ему подборку исключительно военных картин для его собственной комнаты. Он выбрал живую акварель с изображением армии Махратты в Серингапатаме и развесил карты Лондона и Европы на других стенах. В Кабинете Экономки выразили Невысказанное Неодобрение.

"Обед, - предупредил его Джордж, - не входит в число самых острых ощущений Уайтхолла. Просто поблагодари свою профессию за то, что ты не имеешь права питаться в большинстве столовых государственной службы. Вся жареная рыба и пятнистый член, как обычно готовила няня. Но я полагаю, что если вы двадцать лет питались в детском саду, подготовительной школе, государственной школе и каком-нибудь Оксбридж-холле, ваши вкусовые рецепторы должны выглядеть как голландская болезнь вязов. "

Уайтхолл был, как вскоре понял Максим, двумя Уайтхоллами, живущими в холодной близости незаконченного брака. Между тяжеловесными зданиями министерства, Аббатством, самим Вестминстерским дворцом выросли заросли обшарпанных пабов, засаленных гамбургерных баров и маленьких магазинчиков, торгующих дорогими моделями лондонских автобусов и Биг-Бена.

Только туристы преодолевали пропасть между двумя Уайтхоллами, стоя под январским дождем, чтобы сфотографировать любого, кто выходит из дверей, которые были сфотографированы миллионы раз, а затем переходя дорогу, чтобы купить свежую пленку, черствый сэндвич и пепельницу в форме Императорской короны. Страна, где не принято обедать.

Максим встретился с премьер-министром на третий день. Это была разочаровывающая встреча, но она была обречена, потому что армейские офицеры испытывают преувеличенное уважение к политикам. Проектирование, разработка, тестирование, редизайн, повторное тестирование, производство и выпуск новой винтовки может занять не менее десяти лет. Политику в Кабинете министров может потребоваться десять минут, чтобы доказать, что это не та винтовка, и добиться ее отмены. Директор – Джордж называл его так в лицо, и, похоже, ему это нравилось – был ниже ростом, чем выглядел по телевизору, его шотландский акцент был сильнее, и большую часть времени он рассказывал о своем опыте в 51-й горной дивизии незадолго до Сент-Валери в 1940 году. Максим привык к тому, что люди узнают, что он армейский офицер, а затем вспоминают свою собственную военную карьеру, какой бы короткой она ни была. Он был заинтригован, обнаружив, что это применимо и к премьер-министрам.

Премьер-министр больше не рассказывал Максиму о том, что он должен был делать, поэтому в течение десяти дней он ничего не делал, кроме как переустроил свою комнату, попытался разобраться со структурой управления в доме и прочитал несколько безобидных файлов, которые прислал Джордж. Затем наступило то, что позже стало известно как День гранаты.

Максим узнал об этом, когда одна из девушек из Политического отдела просунула голову в дверь и, задыхаясь, сказала: "Вы не должны спускаться вниз. Я имею в виду не для зала, кажется, они сказали, что это бомба ". В то же время зазвонил телефон. Максим быстро улыбнулся девушке, которая улыбнулась в ответ и изучала его еще несколько секунд – это был первый шанс, который у нее выпал, - а затем выбежал, не закрыв дверь.

Это был Джордж по телефону. "Не паникуй, старина, но кто-то бросил гранату через парадную дверь".

"Граната? Я ничего не слышал".

"Это не сработало, во всяком случае, пока. Если вы что-нибудь услышите, это будет офицер службы безопасности, совершающий хари-кири. Они послали за саперами, так что все, что тебе нужно сделать, - это ничего не делать."

"Что за граната?" Спросил Максим.

"Откуда, черт возьми, я знаю, какого сорта? Я не ходил и не брал интервью у этой чертовой твари!" Джордж швырнул трубку.

Максим на мгновение задумался, затем вышел и спустился по лестнице. В конце коридора, ведущего в вестибюль, его остановил охранник. "Там внизу неразорвавшаяся граната, сэр..."

"Да. Я немного разбираюсь в гранатах. Я просто хотел посмотреть".

"Саперы уже в пути, сэр..."

"Все в порядке, я не собираюсь отрабатывать с ним пенальти". Он обошел охранника, который схватил его за локоть, а затем обнаружил, что его собственная рука почти вывернута из сустава. Реакция Максима была совершенно инстинктивной.

"Прошу прощения". Он улыбнулся охраннику и пошел дальше по коридору.

В вестибюле было пусто, входная дверь слегка приоткрыта. Затем полицейский в форме наклонился из вестибюля со шляпами и пальто и сказал хриплым шепотом: "Отойдите, сэр. Там внутри граната."

С какой стати люди всегда шепчутся в присутствии взрывчатки?

"Где?" Спросил Максим.

Полицейский указал на огромное черное кожаное кресло Чиппендейла с капюшоном. Оливково-зеленое яйцо размером с кулак выкатилось на кафельную плитку рядом с ним. Максим присел на корточки и вгляделся в него.

Полицейский прокричал "Сири" каким-то по-настоящему шепотом. Максим склонился к гранате. Рассказывая эту историю впоследствии, большинство людей говорили, что он ее слушал. На самом деле он чувствовал этот запах. Затем он встал и прошел в вестибюль.

В одной руке у полицейского был телефон: несколько посыльных выглядывали из-за вешалки с пальто посетителей.

"Вы можете отменить взрыв, ребята", - сказал Максим. "Это учения. Манекен". Полицейский просто уставился на него. Максим вернулся и встретил Джорджа, идущего по коридору, у которого было гораздо больше шансов взорваться, чем у любой гранаты.

"Гарри, что, черт возьми, я тебе только что сказал? Ты же не чертов..."

"Это неудачная тренировка. Но если вы хотите хорошую большую новость, пусть Артиллерия с визгом разносится по округе и обложит ее матрасами ".

Премьер-министра снова не было в городе, так что в истории уже чего-то не хватало. Возможно, это можно было бы списать на небольшое хулиганство, чем бы оно ни было на самом деле.…

"Как ты можешь быть уверен?"

"О, яйца", - сказал Максим, вернулся, поднял гранату и поднес ее к носу Джорджа. "Понюхай. Запал не горел. Просто свежая краска. Гранату не красят перед тем, как бросить. Но дрель выполнена в светло-синем цвете; кто-то попытался придать ей живой вид. "

Джордж мягко оттолкнул гранату. "Гарри, если эта штука сейчас взорвется. Я бы никогда тебя не простил". Он пошел искать офицера службы безопасности. Максим поднялся обратно наверх.

Джордж позвонил ему сразу после обеда. "Вы герой часа. Вы собственными руками, нет, вашими собственными зубами, лично обезвредили несколько бомб замедленного действия за доли секунды до гибели и разрушения… вы не слышали ни одного из этих слухов? Неважно, в номере 10 герой часа продержится именно столько. Они поймали парня, который сделал это на Пушечном заводе, и я думаю, нам следует перекинуться парой слов.

"С полицией все в порядке?"

"Все в порядке, все улажено. Увидимся внизу через пять минут".

На выходе они прошли мимо Офицера службы безопасности. Максим ему не понравился с самого начала; теперь он одарил его улыбкой, полной чистой ненависти.

На другой стороне Уайтхолла, в переулке, полицейский участок представлял собой бесформенную грязно-черную викторианскую громаду в тени старого здания Скотленд-Ярда. Они сидели в кабинете старшего инспектора, пока сержант снимал отпечатки пальцев Максима, поскольку он обращался с гранатой без должной осторожности и внимания.

"Нашего друга зовут Чарльз Фартинг", - прочитал старший инспектор из своих записей. "Пятьдесят один год, безработный, есть адрес в Барнсе, который мы сейчас проверяем. Он либо разведен, либо собирается разводиться, но он не хотел много говорить об этом ".

"Он оказал сопротивление?" Спросил Джордж.

У шефа было вытянутое лицо с вьющимися седыми волосами и бледно-голубыми глазами. Он, очевидно, хорошо знал Джорджа, но все же осторожно подождал, прежде чем ответить. "Нет, он подошел довольно тихо, насколько я понимаю. Он просто бросил ... предмет через входную дверь, и я полагаю, что он крикнул "Граната!" или что-то в этом роде. Затем он позволил констеблю, дежурившему у двери, арестовать себя ".

Ему, как казалось, или утверждалось, или его задержали, открыли дверь, сказав, что он хочет подать петицию против какой-то схемы строительства автомагистрали.

"Ему предъявили обвинение?" Спросил Джордж.

"Только за создание беспорядков. Мы держим его, чтобы врач мог осмотреть его, но я бы не сказал, что он был пьян ".

"Он просил адвоката?"

"Нет, сэр. Кажется, он просто хочет выступить в суде и высказать свою точку зрения".

"По поводу чего?"

"Вот почему я позвонил вам, сэр".

Джордж уставился на свои ногти. "Ничего, если Гарри подойдет и перекинется с ним парой слов?"

"С нами все в порядке, сэр, хотя обвиняемый не обязан отвечать". Он бросил на Максима предупреждающий взгляд.

В дальнем конце узкого коридора камеры находился глубокий умывальник, куда Максим смыл большую часть чернил для снятия отпечатков пальцев. Только одна из дверей камеры была закрыта, и на маленькой доске, прикрепленной к ней, мелом было написано "ФАРТИНГ БЕСПОКОИТЬ", "Просто чтобы мы их не перепутали, когда утром за ними приедет фургон", - объяснил Шеф полиции. Максим хотел сказать, что они пропустили "не делай этого", но ни полутемный коридор, ни повод не располагали к шуткам.

Полицейский в форме заглянул в окно "Иуды", затем отпер дверь. Она закрылась за Максимом с жужжанием и щелчком автоматического замка.

Камера выглядела так, как будто должна была пахнуть, но этого не было. Она была длинной и высокой, облицованной на высоте головы глазурованным белым кирпичом и с широкой деревянной полкой, идущей вдоль одной из стен. В ближнем конце это была кровать, в дальнем - сиденье для унитаза. Но там не было ни бачка, ни цепочки, на которой можно было бы повеситься. Вы нажимали на звонок, и рано или поздно кто-нибудь приходил и дергал за цепочку в коридоре. На самом деле в коридоре горела даже единственная лампочка, светившая сквозь толстый иллюминатор, так что вы не могли ни ударить током, ни перерезать себе вены.

В полумраке Чарльз Фартинг сидел на матрасе, быстро затягиваясь сигаретой. Он не поднял глаз. Максим прошел мимо него и сел дальше на скамейку.

Через некоторое время он сказал: "Милое у вас тут местечко".

"Я нечасто прихожу сюда". Голос немного дрожал. У него было одутловатое лицо с запавшими глазами, большим носом и жидкими сухими волосами. На нем был костюм, который устарел на несколько лет, и засаленные замшевые туфли – хотя, возможно, вы не надели свою лучшую одежду, чтобы попасть под арест.

"А ты кто такой?" Спросил Фартинг.

"Гарри Максим. Из Министерства обороны".

"О да". Фартинг швырнул сигарету о стену, и в полумраке разлетелись искры. "Милая старая навозная шахта. Они все там благородные люди. Итак, они послали тебя сюда, чтобы заставить меня замолчать, не так ли? Что ж, ты можешь пойти и сказать, что я собираюсь оставить все как есть, как очаровательно выражаются американцы. Все, абсолютно все. В его голосе за гневом чувствовалась ровность, как будто региональный акцент был тщательно отшлифован.

"Все что?"

"Я расскажу суду, не волнуйся. Они не смогут тебя остановить".

"Они также не позволяют тебе произносить неуместные речи".

Некоторое время ни один из них ничего не говорил, затем Максим вежливо спросил: "Какой работой вы занимаетесь?"

"Я ничем не занимаюсь, не так ли? Я двадцать лет занимался оружейным бизнесом, пока вы, люди, не начали покупать все у Вашингтона или немцев. Ты знаешь, чем мы занимались в Уоррингтоне до того, как я стал капиталом? Работа по субподряду над гранатами – и даже это были настоящие Yank M26."

Итак, по крайней мере, мы знаем, откуда взялась учебная граната.

"А вы поживете и увидите с этими испытаниями противотанкового миномета".

Фартинг продолжал. "Там снова будет то же самое. Подожди и увидишь".

"Это то, что ты собираешься сказать?"

"Бывает и хуже, не так ли?" Фартинг хитро покосился в сторону.

"Я никогда не знал, чтобы люди не говорили, что оборона страны летит ко всем чертям".

"Да, но вы же не всегда убивали людей и скрывали улики, чтобы замять это дело, не так ли?"

"Кого убили?"

"Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, кто!"

"Извините, я новичок в Уайтхолле".

Во взгляде Фартинга появилось недоверие. Затем он зажег еще одну сигарету, придерживая спичку обеими руками. "Большинство людей думают, что решения принимает правительство, не так ли? Или вы, люди. Но правительства приходят и уходят – даже вас, людей, время от времени переводят. И у вас могут быть три разных премьер-министра за то время, которое требуется для разработки нового танка или полевого орудия. Но есть один человек, который всегда рядом, один человек, который принимает настоящие решения, и он не тот человек, который это сделает. Он увидит, как мы все будем уничтожены, разорены. И я собираюсь сказать это, рассказать им. Даже если из-за этого меня тоже убьют. Закончил он почти торжествующе.

"На кого ты на самом деле работаешь?"

Вопрос вывел Фартинга из равновесия. - Что?… что ты имеешь в виду?

"Вы бросаете гранату в дверь дома номер 10 – это не совсем патриотический поступок, не так ли? Вы говорите, что наша оборона подрывается, но не говорите, как или кем. На чьей ты стороне?"

"Тебе обязательно об этом спрашивать?"

"С тобой, очевидно, да".

"Господи! Что ж, возвращайся и скажи своим боссам, что профессор не собирается этого делать.… о нет. Ты, скользкий гнилой ублюдок. Просто скажи им.… Я скажу все. Я скажу это."

Он бросил сигарету и растоптал ее. Пол у его ног превратился в месиво из пепла и раздавленных окурков. Другие выразили свой безмолвный протест, нацарапав имена и грубые слова на краске двери.

Максим ждал, но все было кончено. Он нажал кнопку звонка у туалета.

"Он, конечно, имеет в виду профессора Джона Уайта Тайлера", - сказал Джордж. "Это довольно смешно. Он, вероятно, наш лучший теоретик обороны со времен войны – вы читали какие-нибудь из его книг?"

Максим кивнул.

"Ну ... но у него никогда не было прямого влияния, пока он не присоединился к комитету по пересмотру политики несколько недель назад. Смешно ".

"А как насчет того, что кого-то убьют?"

"Он не называл никаких имен?" Но Джордж колебался всего мгновение, и Максим понял, что он от чего-то уклоняется. Они сидели в мрачной, освещенной неоновым светом комнате для подсудимых прямо перед коридором камер. Старший инспектор инстинктивно занял место за столом, оставив Максима и Джорджа впереди, готовых к тому, что их предупредят, что все, что они скажут, будет записано в письменном виде…

"Никаких имен", - сказал Максим. Джордж почувствовал некоторое облегчение?

"Ну, я не вижу, как мы можем продолжить это, пока он что-нибудь не скажет. Ты думаешь, он сумасшедший?"

Максим взглянул на Шефа, который оставил вопрос за ним. "Я думаю, что именно это слово я бы использовал. Он некоторое время был без работы, его брак на грани краха, он почти на мели… Я не знаю, к чему это приводит с медицинской точки зрения, но если бы он был в моей компании, я бы позаботился о том, чтобы он оставался в стороне и грузил одеяла в грузовики, а не подпускал его к оружию. "

Шеф улыбнулся своей улыбкой черепа. "Он не так уж плох с ручной гранатой".

"Итак, - сказал Джордж, - он собирается выступить в суде и наговорить кучу чепухи с абсолютными привилегиями, без исков о клевете и как следует замутить воду. Как долго вы можете откладывать это дело?"

Шеф тщательно обдумал. "Как ты думаешь, мы должны ударить его чем-то большим, чем просто создание беспорядков?"

"Что у вас есть в меню?"

Шеф открыл папку на столе. "Это что-то довольно новое из Закона об уголовном правосудии 1977 года. "Человек, который кладет какой-либо предмет в какое бы то ни было место с намерением внушить другому человеку мысль, что он может взорваться ..." - Он поднял глаза. "Подходит ему как перчатка, не так ли, сэр? До трех месяцев по суммарному обвинительному приговору".

"Ну, и как долго ты можешь ждать?"

"Его, конечно, выпустят под залог, даже если мы будем против. После этого магистраты никуда не будут спешить. Я бы сказал, пять недель, плюс-минус ".

"Я полагаю, это лучшее, что мы можем сделать".

"Есть только одна вещь", - сказал Шеф. "Костюм, который носит наш друг. Его как следует обыскали, когда мы доставили его сюда – костюм был сделан в Канаде. Монреаль. Я не знаю, означает ли это что-нибудь, сэр."

Они проскочили Гран-при движения на Уайтхолл и свернули в заводь Даунинг-стрит. Джордж шел, ссутулившись от ветра, с раздраженно нахмуренным лицом. Неизбежная небольшая группа туристов вытаращила на них глаза, когда полицейский кивнул Джорджу и немедленно открыл дверь. Эти взгляды все еще смущали Максима: он всегда чувствовал себя обманщиком из-за того, что не был кем-то важным.

Оказавшись внутри, Джордж пробормотал: "Мы вывернем этого ублюдка наизнанку. Я хочу, чтобы был свидетель каждого его вздоха". Он взглянул на Максима.

"Я же сказал тебе, что я не детектив".

"Я знаю. В любом случае, это работа не для одного человека. Это не работа полиции, если нам нужно вернуться по его следу в Канаду… Ты не знаком с Агнес Алгар, не так ли? Я приведу ее сюда."

4

В пристройке для дам этого конкретного клуба проводился косметический ремонт, поэтому на несколько недель женщинам разрешили посещать то, что называлось Библиотекой, хотя не было никаких признаков того, что кто-либо когда-либо осмеливался прикасаться к книгам в кожаных переплетах, стоящим вдоль стен.

Джордж представил их. "Майор Гарри Максим - вы, вероятно, знаете о нем больше, чем я. Мисс Агнес Алгар из ячейки 500, номер пять, называйте как хотите".

"Приятно познакомиться с настоящим профессионалом", - тактично сказал Максим.

"Спасибо, добрый сэр". Агнес была примерно того же возраста, что и Максим, с овальным лицом, которое можно было бы назвать "дружелюбным", и выглядело так, словно на нем должны были быть веснушки. У нее были голубые глаза, курносый нос и светло-рыжие волосы, подстриженные ровно, но без определенного стиля. На ней были юбка, блузка и жакет светло-коричневого и овсяного оттенков, которые в том сезоне носило большинство женщин. Дружелюбие и незапоминаемость были важной частью ее работы.

Они сидели в огромных кожаных креслах с шипами в углу комнаты, которая была достаточно длинной и высоченной, чтобы они могли нормально разговаривать, не опасаясь, что их подслушают. Агнес сохраняла на лице обнадеживающую улыбку, изучая человека, которого разведывательное сообщество уже называло Неизвестным солдатом. Она по глупости полагала, что после четырнадцати лет работы в службе безопасности ей известны все глупости, на которые Даунинг-стрит могла пойти в этой области. Она ошибалась. Они пригласили солдата, инфантерийца, независимо от того, чему он мог научиться на курсах SAS и Эшфорда. Предположительно, он был отличным стрелком и прирожденным лидером, который мог незаметно преодолеть тысячу миль пустыни, если это могло как-то помочь в дорожном движении на Уайтхолле, но, вероятно, он знал о настоящей работе службы безопасности столько же, сколько она о брачных привычках гигантского кальмара.

Но он пройдет, все проходит, особенно солдаты, когда их короткие должности заканчиваются. До тех пор она могла жить с этим. Агнес обладала самым ценным из всех талантов в мире разведки, тем, на что надеялся охотник за головами МИ-5 в Оксфорде, но о чем мог только догадываться все те годы назад: преданностью, которая не поддавалась разочарованию.

"Означает ли эта встреча, что мы снова обрели благосклонность в глазах Всевышнего?" - спросила она. У нее был мягкий, сдержанный голос, скорее оксфордский, чем ширский.

"Вы, безусловно, нет. Есть постоянный приказ натравливать собак на любого из вашего звания, кто ступит в четверть мили от дома номер 10 ".

Агнес тоже могла с этим смириться. Премьер-министры тоже сменялись, даже если каждый новый был таким же параноиком по отношению к службе безопасности, как и предыдущий.

"Все, что мы хотим..." затем Джордж поймал взгляд пожилого стюарда. "Что вы будете пить?"

"Ой, немного тоника с большим количеством джина, пожалуйста, утеночек". В присутствии Джорджа Агнес часто прибегала к сценическому акценту кокни, изначально предназначенному для того, чтобы смутить его, а теперь ставшему просто привычкой. Максим и Джордж оба попросили виски с водой. Стюард заковылял к служебной двери.

"Все, чего мы хотим, - продолжал Джордж, - это чтобы ваша банда раскопала все, что они могут, об этом человеке за Фартинг, не спровоцировав никаких ядерных катастроф или вопросов в Палате представителей".

Агнес сохранила дружелюбную улыбку и порылась в наплечной сумке, по форме напоминающей сумку от pony Express, пока не нашла записную книжку. "Я просмотрела его досье в регистратуре".

"Был ли он положительно проверен?"

"Нет, просто стандартные процедуры, когда он попал в отдел вооружений, и время от времени пополнял запасы. Он никогда не поднимался выше младшего руководства и не занимался ничем по-настоящему деликатным. Он ... родился в Йорке. Никакого университета, только Шеффилдский политехнический. Инженерное дело он делал довольно хорошо. Национальная служба в Королевском танковом полку - " Джордж, бывший кавалерист, негромко хмыкнул, как и ожидал Максим. Агнес пахала дальше; "- стал капралом, затем стажировался по менеджменту в BSA, женился в…" Это был унылый список фактов, которые становились все менее и менее важными по мере того, как Фартинг становился старше, пока из-за сокращения расходов на оборону его последний работодатель не выбросил его на улицу.

"Звучит так, - сказал Джордж, - как будто сегодняшний день стал кульминационным моментом в его жизни".

"Как далеко мы продвинулись?" Спросил Максим.

"Четыре года назад. После того, как он ушел из оружейного бизнеса, ничего не произошло. Несмотря на то, что думают некоторые люди, мы не храним досье на всех в стране ".

Джордж спросил: "А как насчет Канады? Если он пробыл там достаточно долго, чтобы купить костюм, у него, должно быть, была работа. Иначе они не позволили бы ему остаться".

"Он не работал ни в какой оборонной промышленности. Полиция проверила бы его и спросила нас, что нам известно ".

"Если только ваши люди не потеряли письмо".

"Если только наши люди не потеряли письмо", - спокойно согласилась Агнес.

Джордж издал звук, который мог быть извиняющимся. "И никакой связи с профессором Тайлером?"

"На это нет и намека. Фартинг, кажется, всю свою трудовую жизнь провел на севере, а Тайлер всегда жил на юге, не так ли? Кембридж и Лондон?"

"Да. Где, черт возьми, наши напитки?" Джордж резко обернулся и чуть не ударил стюарда в живот. С ужасающей точностью старик поставил стаканы не на те места, налил в виски Джорджа слишком много воды и ушел.

"Просто не твой вечер, не так ли, старина Чайна?" Сказала Агнес. "Твое здоровье".

Джордж сделал большой глоток своего напитка. "Я хочу заполнить эти четыре года".

"У этого дела есть два конца", - сказала Агнес.

"Я знаю. Гарри берет другого".

Максим поднял глаза. - Это я?

"Он упоминал испытания противотанкового миномета, вы не говорили?"

"Да, он сказал, что..."

"Я знаю. Это не секрет, но и не новость. В газетах ничего не было".

"У него все еще были бы друзья в оружейном бизнесе".

"Наверное, это все. Тайлер собирается посмотреть демонстрацию отдела разработки в Уорминстере в понедельник. Тебе тоже лучше пойти. Доберись до сэра Брюса и назначь себя временным помощником Тайлера. И когда ты будешь с ним, слушай. "

"И это все?"

"Я не знаю". Джордж выглядел встревоженным. "И прикрывай ему спину. Там, где есть учебная граната, может быть и настоящая ..."

5

Сразу после Андовера они обогнали колонну "Бедфордов" и "Лендроверов". Сидя на заднем сиденье их собственной машины с водителем, Максим наблюдал за унылыми черно-зелеными транспортными средствами, испытывая неожиданный укол удовольствия. Абсурдно, но отчасти это было ощущение возвращения домой: равнина Солсбери, окруженная армейскими лагерями, покрытая горными хребтами и со Стоунхенджем, казалось бы, отодвинутым в один угол, была домом для любого пехотинца.

Профессор Тайлер прокомментировал: "Полагаю, знакомая страна".

"Я бы брал пенни за каждый шаг, пройденный мной по Уилтширу. Вы были здесь во время войны?" Максим не был уверен, называть ли Тайлера "сэр", или "профессор", или просто "Джон", как предложил сам Тайлер. Поэтому большую часть путешествия он никак его не называл.

"Всего на несколько недель", - сказал Тайлер. "Когда мы готовились к Дню "Д". Я прошел большую часть обучения в Камберленде, прежде чем отправиться в Африку".

"Я помню".

Тайлер повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил своим серьезным глубоким голосом: "Ты действительно читал "Гейтс"?"

"Я прочитал это, когда учился в школе. Боюсь, сэр, только в мягкой обложке. Возможно, это даже было одной из причин, по которой я пошел в армию. "Сэр" вырвалось само собой: теперь он разговаривал со знаменитым солдатом. И это ему тоже не льстило. "Врата могилы", в частности главы о приключениях Тайлера с бородатыми сухопутными пиратами из группы дальнего действия в пустыне, работающей глубоко в тылу Роммеля, поразили юного Гарри Максима, как звездный снаряд. Это была война, какой ее хотел видеть каждый школьник. Но в отличие от большинства других школьников, Максим продолжал заново переживать опыт Тайлера. Теперь он тоже водил вооруженные грузовики по враждебным пустыням, собственными руками поднимал фугасы, пробивал себе дорогу из засады.

Именно по этой причине он никогда не осмеливался перечитывать книгу. Он боялся, что может найти намеки, которые покажут, что Тайлер подделал или преувеличил некоторые ее части. Не всегда хочется встретить свою первую любовь двадцать лет спустя.

"Ты знаешь, почему я написал эту книгу?" Тайлер издал один из своих негромких смешков. "Чтобы профинансировать мой первый развод. Ну, по крайней мере, это удалось. Но если вы думаете об академической карьере, никогда не пишите ничего, что хорошо продается. Эта книга годами удерживала меня от любой работы в Кембридже. В аду нет ничего злее, чем в комнате отдыха для престарелых, где кто-то действительно зарабатывает деньги публикациями. Он снова усмехнулся и закутался в потерто-дорогое клетчатое пальто. "Эти пуловеры такие теплые, какими должны быть?"

Максим был одет в повседневную армейскую форму зеленого цвета "woollie-pullie" – это был первый раз, когда он надел форму за несколько недель, – и в боевую куртку из материалов подрывного образца (армейская аббревиатура "камуфляжа"), в боковом кармане которой был пистолет. Он не знал, знал ли об этом Тайлер.

"Они довольно хороши. Я думаю, они очень тесно связаны".

"Наверное, я старею, но все эти пуловеры и куртки–боевые комплекты - вы называете это DPM, не так ли? – из-за этого армия кажется довольно повседневной".

"Я не думал, что 8-я армия в свое время устанавливала какие-то очень высокие стандарты одежды, сэр?"

"Боже Милостивый, нет. Все эти вельветовые сумки и замшевые кроссовки для борделя, и Монти с двумя значками в берете танкового полка, который он не имел права носить… В этой стране всегда существовала традиция делать слово "униформа" совершенно бессмысленным применительно к военной одежде. Но, по крайней мере, было притворство, что мы пытаемся. Двадцать пять лет назад вы не могли пройти через главную станцию, не увидев десятки солдат и летчиков, все в своей выходной форме, или как там это называлось."

"Я помню".

"Теперь мы запрещаем людям носить военную форму во время путешествий, или после чаепития, или… Я полагаю, что защита все еще была популярна в те дни ..."

"Но это тонкая линия героев DPM, когда оружие начинает стрелять".

Тайлер не ответил и, возможно, не услышал. Он отвернулся, чтобы наблюдать за проплывающей за окном влажной равниной. Или, возможно, за чем-то гораздо более далеким.

Как и большинство армейских лагерей, Уорминстерские казармы представляют собой скопление неестественно чистых зданий всех возрастов и размеров, расположенных случайным образом: образцовая железнодорожная деревня, созданная ребенком, слишком маленьким для моделей железных дорог. Комендант пехотной школы угостил их выпивкой и поболтал с Тайлером на протяжении всего обеда, затем передал их подполковнику, командующему самим подразделением разработки.

До сих пор Максим не встретил никого, кого знал лично, но армейская молва позаботилась о том, чтобы все знали о нем, как только услышали, что он будет руководить профессором Тайлером. Несколько офицеров, которые никогда не встречались с Дженни, сказали, что им жаль слышать о ее смерти. Максим наращивал мысленную рубцовую ткань, находя фразы для отражения соболезнований, которые на самом деле никто не хотел высказывать. Но внезапно, когда они пили кофе в приемной, он почувствовал прилив гнева.

Черт возьми, неужели убийство моей жены - единственное запоминающееся событие, которое я совершил в этой армии?

Было большим облегчением снова выйти на влажный холодный воздух.

Огневая точка находилась на краю плато, унылой открытой местности, где ни один командир никогда бы не установил свои минометы по-настоящему. Но это давало представление о целевой области, и посетителям нравилось видеть два удара по цене одного. Для них была небольшая, но постоянная дощатая трибуна, уже почти заполненная старшими офицерами, включая королевские ВВС и военно-морской флот.

Максим и Тайлер выбрали резиновые сапоги из аккуратных рядов, разложенных для зрителей, и зашагали по серой зимней траве, которая выглядела сухой и ломкой, даже когда была влажной под ногами. Двое старших офицеров спустились, чтобы пожать Тайлеру руку, и появился сержант с дорогой камерой и начал делать снимки.

На этом Максим решил, что Тайлер не мог быть в большей безопасности, запертый в Банке Англии, и вернулся, чтобы поговорить с одним из офицеров-организаторов, майором-артиллеристом по имени Том Шелфорд, и первым, кого Максим действительно мог назвать своим знакомым. Они вместе работали в Германии.

У Шелфорда было открытое лицо фермера, румяное, круглолицее и жизнерадостное. "Что ты делаешь с сумасшедшими профессорами, Гарри? Я думал, что ты в эти дни был кем-то вроде "не-прикасайся-ко-мне" в Уайтхолле? Он демонстративно постучал себя по носу.

"На данный момент я просто выступаю в роли помощника Тайлера". Максим надеялся, что это прозвучало достаточно хорошо.

"Хорошая работа, если ты можешь ее выполнить. Шутка насчет Дженни, не так ли?" Он продолжал болтать, прежде чем Максим успел ответить. "Я не знаю, почему все, кажется, думают, что когда кавалерия отказалась от лошадей, она взяла тотанки. Ее просто обменяли на собак ". Небольшая группа кавалерийских офицеров, хлюпая, направлялась к трибуне, за каждым по пятам следовал идеально ухоженный и дисциплинированный золотистый ретривер или рыжий сеттер.

"По крайней мере, - сказал Шелфорд, - раньше у них мозги были в задницах; теперь они где-то у них на коленях. Хочешь знать, что ты увидишь сегодня днем?" Куча пуль, вот что. Для противотанковой стрельбы тебе нужно оружие для наведения на цель, а не для заградительного огня..."

Его беглый комментарий продолжался, когда две команды из демонстрационного батальона вышли из кольца автомобилей, припаркованных на заднем плане, и начали собирать конкурирующие минометы – один американский, другой французский. Зазвонил полевой телефон, и сержанты отдали приказ открыть огонь – совершенно излишне, поскольку обе команды могли видеть свою цель и уже несколько дней знали, что это будет.

Минометы начали стрелять глубокими металлическими осколками, поднимая клубы синего или оранжевого дыма вокруг старого разбитого танка Centurion, перекошенного и наполовину утонувшего в траве в 1500 метрах от них. Зрители Королевских ВВС и ВМС подняли свои бинокли, чтобы понаблюдать за падением дробовика; армия выглядела блаженной é. Тайлер, казалось, вел вежливую светскую беседу, но поворачивал голову, чтобы наблюдать за каждой вспышкой дыма, с идеальным чувством времени.

"Проблема в том, - сказал Шелфорд, - что танки не просто стоят там, они движутся. Как вы можете корректировать огонь?"

"Это могло бы оказать тактическое влияние". Максим с комфортом вернулся к спору об оружии и тактике, который является такой же основой армейской жизни, как коричневый виндзорский суп. "Если вы знаете, что танки можно подбить ..."

"У вас должен быть терминал наведения, инфракрасный, лазерный, даже магнитный ..."

"Но если бы вы могли просто отпугнуть бронетранспортеры..."

"Имейте в виду, инфракрасное излучение попадет только на горящий автомобиль, это пустая трата времени ..."

"Ты должен выбирать между фрагментацией и проникновением".

"Сбрасывание мин перед танком, теперь там..."

Крупный мужчина с коротко остриженными седыми волосами, одетый в короткое пальто из шотландки лесоруба, подошел к ним сзади. У него были яркие голубые глаза, очень грубая зернистая кожа и белоголовый орлан на плече, что делало его еще более американцем. Глаза перебегали от значка Максима на фуражке к короне на его плече и к крыльям парашюта чуть ниже, воспринимая всю информацию, поступающую одним махом.

Он протянул руку. "Добрый день, майор. Я Дэвид Брок, "Седдон Армз". Позади, среди припаркованных машин, стоял тяжелый американский фургон без маркировки.

"Гарри Максим". Они пожали друг другу руки, и Брок помахал Шелфорду, который сказал: "Привет, Дэвид".

"Я могу что-нибудь рассказать вам о нашем чудо-оружии?"

"Я не покупаю, просто просматриваю".

"Конечно, но ты мог бы сниматься в кино на днях". У Брока были непринужденные манеры человека, который всегда продает, но всегда сдерживается. "Скажите мне, это был профессор Джон Уайт Тайлер, который приходил с вами?"

"Это он".

"Я слушал его лекции в Принстоне, когда учился в аспирантуре. Там он женился на девушке.… Не думаю, что это продлилось долго. Ты с ним нянчишься?"

"Только временно". Для меня было потрясением осознать, что Брок, который выглядел подтянутым пятидесятипятилетним мужчиной, на самом деле должен быть лет на десять моложе.

"Ты не против, если я подойду и поздороваюсь?" Спросил Брок.

"Конечно".

"Как только война закончится, я попытаюсь уговорить его выпить с нами чашечку кофе в фургоне. Ты не присоединишься к нам?"

"Куда он идет, туда и я должен идти".

Брок улыбнулся и направился к трибуне.

"Хороший парень, этот", - сказал Шелфорд. "Но здесь ему нечего скрывать".

"Что же тогда должно произойти?"

Шелфорд с любопытством посмотрел на него. - Я думал, ты уже знаешь. Политика.

"Мне никто ничего не говорит".

"Я предполагал, что Тайлер был здесь только для того, чтобы возложить руки"… что ж, будьте искренне благодарны за то, что вы сейчас получите. Весь кайф в том, что тебе засунут в глотку французскую ступку вместе с основанием и всем прочим."

"Неужели все это настолько лучше?"

* "Нет", - сказал Шелфорд. "Я просто представляю, что этот год будет приятным для Франции. Но я не знаю почему".

Автофургон Седдона Армса был оборудован как каюта на яхте миллионера. Мебель и настенные панели были из нежного золотистого бука с матовой отделкой, стулья и диван обтянуты мешковатой кремовой кожей, ковровое покрытие тянулось от стены до стены. Единственный намек на коммерческую смерть был в раскрашенных гравюрах ранних броненосцев вдоль стен. Даже с восемью или девятью пассажирами на борту, он не казался переполненным.

Максим оказался загнанным в угол адъютантом Брока, ярким молодым человеком, взгляд которого постоянно блуждал в поисках бокала, который он мог бы наполнить.

"Кажется, у вас нет названия компании на этом фургоне", - сказал Максим.

"Мы предпочитаем не привлекать к себе внимания. Грузовики стоят дешевле. Когда мы нанесли логотип компании на бок, у нас получились антивоенные гайки, порезавшие шины и поцарапавшие лакокрасочное покрытие ". Он ухмыльнулся. "Без шуток. Это действительно происходит. Что ты пьешь?"

"Спасибо, только кофе". Была только половина пятого, но Тайлер и еще несколько человек потягивали шампанское из бокалов-тюльпанов. Единственным другим солдатом был подполковник из отдела разработки, и он тоже был на кофе.

Тайлер говорил: "У нас просто нет вашей традиции легкого обмена мнениями между академическим и правительственным мирами, вот и все. В Уайтхолле вы по-прежнему либо инсайдер, либо аутсайдер ... Но, по крайней мере, военные смотрят на меня скорее как на ястреба, чем как на голубя – я прав, полковник?

Подполковник улыбнулся. "Они знают, что вы были на острие атаки, сэр".

Брок терпеливо ждал. "Но чем вы занимаетесь на своей новой работе, профессор?"

"Я всего лишь председатель комитета по пересмотру политики". Тайлер издал свой низкий смешок. "Это один из тех маленьких кактусов Уайтхолла, которые цветут только раз в десять лет или около того. Начальникам штабов это не нравится, но это заставляет их гадать."

"Я думал, - сказал Брок, - что в наши дни вы в основном занимаетесь ядерной стратегией– сэр".

"Это более или менее верно, Дэвид, - Тайлер, очевидно, вспомнил своего бывшего студента, - но одна из основных функций комитета по пересмотру - рассматривать весь спектр защиты как единый и неделимый. Мы всегда были слишком разобщены в Европе. Наши военные – я уверен, вы простите меня, полковник, - он вежливо усмехнулся подполковнику, - они склонны рассматривать ядерную войну как гражданское дело, вопрос политики и дипломатии, не имеющий к ним никакого отношения. Я чувствую, что мы должны сделать именно то, о чем проповедовал Герман Кан, когда мы были в Принстоне: найдите спинной мозг, который связывает ваш противотанковый миномет с межконтинентальной ракетой, и все позвонки между ними ..."

Максим понял, что Тайлер не произносил речь. Для него было вполне естественно говорить подобным образом, и так же естественно для его аудитории стоять тихо и слушать.

Когда он закончил, Брок набрал в грудь воздуха, чтобы задать хорошо подготовленный вопрос, но молодой адъютант опередил его: "Каково было ваше мнение о нашем миномете тогда, сэр?"

Брок поднял голову и бросил на мальчика взгляд быстрый и резкий, как пощечина. Помощник поник, но Тайлер медленно и мягко объяснил, как обойти социальную ошибку. Он был уверен, что эксперты полковника проведут экспертизу, поскольку сам он был действительно некомпетентен в суждениях. И в любом случае, это была не его работа. Контрольный комитет должен был пересмотреть политику, затем, возможно, разбить ее на задачи, и тогда нам пришлось бы увидеть… В любом случае, его собственный опыт обращения с минометами был связан только со старыми типами Стокса-Брандта, что показало помощнику, что он знал о таких вещах еще до того, как некоторые люди даже родились.

Беднягу ждет королевская взбучка после парада, - подумал Максим. Перепродажа на глазах у покупателя. Плохое шоу или его американский эквивалент.

Разговор снова перешел на другую тему, и он искал, куда бы поставить свою чашку, когда Брок тронул его за плечо. "Профессор согласился присоединиться к нам на небольшом званом ужине в честь окончания испытаний в гостинице прямо за холмом. У нас там забронированы номера, так что он, вероятно, останется на ночь, но, может быть, ты будешь искать старых друзей в Уорминстере?"

Возможно, не было более вежливого выражения, но Максим получил приказ. "Боюсь, я должен остаться с профессором. Очевидно, что он не будет на ужине, но если он проведет там ночь, мне тоже придется."

"Ты просто обязан, не так ли?" Самообладание Брока еще не совсем восстановилось.

"Совершенно верно".

Брок внезапно ухмыльнулся. "Хорошо, Гарри. Не волнуйся, мы приготовим тебе комнату".

"В соседнюю комнату к профессору, пожалуйста".

6

Отель представлял собой старый постоялый двор – как и большинство постоялых дворов в этом районе – к северу от Уорминстера, под крутым откосом равнины. С его скрипучими коридорами, низкими дубовыми балками, конскими доспехами и охотничьими рожками в баре все выглядело очень по-английски, особенно тем, кто им не был. Максим быстро переоделся в штатское и спустился вниз, чтобы позвонить Джорджу по телефону на стойке регистрации.

"Проблема в том, - объяснил он, - что я чувствую, что ставлю его в неловкое положение, не находясь достаточно близко, чтобы выполнять работу должным образом".

"Что ж, вам обоим чертовски не повезло. Тебе просто придется привыкать к роли гусберри, и ему тоже. Теперь он национальное достояние. Держись как можно ближе и думай об Англии."

Как совет, это не помогло, но Максим почувствовал себя немного приободрившимся. Он обошел отель внутри и снаружи, затем нашел место в баре, откуда мог прикрывать входную дверь. Под пиджаком у него была наплечная кобура.

К обеду компания Седдонов разрослась: жена Брока, худощавая блондинка с техасским акцентом, вместе с другими мужем и женой из лондонского офиса и пожилым военным корреспондентом национальной газеты. Три очень симпатичные девушки, которые явно не принадлежали отелю, помогали разносить напитки в пристройке к столовой.

Максим ел почти в одиночестве в самой столовой и медлил с едой так долго, как только мог, хотя она была отвратительной даже по меркам знаменитых старых постоялых дворов. Затем он вернулся в бар и потягивал пинту пива, пока незадолго до полуночи вечеринка не разошлась под взрыв смеха и сигарный дым.

"Ах, мой верный сторожевой пес!" Тайлер был немного пьян. "Все в порядке, Гарри, теперь ты можешь идти спать".

Но: "Напоследок Драмбуи, профессор?" Предложил Брок, и они все выпили по последней рюмке ликера в баре. Хозяин заведения, выполняя работу бармена, чтобы сэкономить сверхурочные, был рад оставаться открытым до тех пор, пока "Седдон Армз" захочет выпить. Максим начинал догадываться о масштабах "гостеприимства", которое мог позволить себе оружейный бизнес.

Они легли спать примерно в половине шестого. Еще одна загвоздка в старых постоялых дворах заключается в том, что старые маршруты, которые они когда-то обслуживали, превратились в магистральные маршруты для грузовиков. Но Максима разбудил не грузовик, а двойной выстрел из пистолета.

Он вскочил на ноги с револьвером в руке, прежде чем сообразил, какой пистолет и где. Вероятно, двуствольное ружье, и близко. Так близко, как в соседней комнате?

Он бросился к двери Тайлера. Она была заперта. Он крикнул: "Профессор!" - и не получил ответа, но услышал, как что-то шевельнулось, и у его ног появился маленький луч света, пробивающийся из-за плохо пригнанной двери. На противоположной стене висел тяжелый конический огнетушитель. Он сорвал его и одним взмахом ударил по дверной ручке.

Тайлер уставился на него, ясноглазый и невыспавшийся, со смятой большой кровати. "Гарри, что здесь происходит? Что ты..."

Но Максим скатился к старым укоренившимся привычкам: в поисках вооруженного человека ты двигался либо очень медленно, либо очень быстро, а он уже двигался быстро. Он швырнул стул в занавески и ни во что не попал, распахнул дверь ванной, открыл гардероб ô - Если ее выбрали за то, что она выглядела декоративно, "Седдон Армз" показали себя хорошими выборщиками, предполагая, что они не видели ее совершенно обнаженной, как сейчас Максим. Ну, не совсем суровая, поскольку кто-то нарисовал на ней губной помадой интересные узоры. Она посмотрела на Максима с легкой, холодной улыбкой.

Он сказал: "Ты хочешь выйти, или мне закрыть дверь?" Это прозвучало глупо, но это было единственное вежливое замечание, которое он смог придумать. Она царственно прошла мимо него и закрылась в ванной.

Он оглянулся на Тайлера, который натягивал простыни до подбородка, но понял, что попал не в то место. Выстрелами не пахло.

В дверях он отскочил от Брока, также одетого в одну пижаму. Позади стоял молодой помощник, который застенчиво ждал достаточно долго, чтобы надеть халат.

"Там все в порядке", - сказал Максим, протискиваясь мимо.

"Тогда, я думаю, снаружи..."

Максим забрал из своей комнаты ботинки и военную куртку и встретил хозяина на верхней площадке лестницы, щебеча, как потерявшийся птенец скворца. Максим столкнул его обратно вниз. "Открой заднюю дверь".

"Но снаружи кто-то есть, он просто ждет, чтобы..."

"Или я брошу стул в чертово окно. А теперь двигайся".

Хозяин годами обслуживал армейские праздники и вечеринки оружейной компании, но на самом деле у Максима был пистолет. Он отпер дверь трясущимися руками.

Ночь была намного темнее и тише лондонской, и в пижаме Максим чувствовал себя одновременно уязвимым и смешным. Но я знаю больше, чем он. Кто бы это ни был, он не так хорош, как я. Вы верили в это или искали работу продавца энциклопедий. Он начал обходить здание против часовой стрелки, желая напасть на любого справа. Для правши сложнее махнуть длинным пистолетом вправо, чем влево.

Если, конечно, он не стоит лицом к отелю, что ставит вас слева от него. Или, в любом случае, он может быть левшой. Максим вздрогнул.

Мимо прогрохотал грузовик, сотрясая землю, и он продвинулся на десять ярдов, прежде чем шум стих. Он вспомнил, что прямо перед ним была каменная стена высотой примерно со стол. Но есть куст, который нарушает четкую линию. Спрячься за ним.…

Кто-то зашевелился на крыльце. Максим осторожно поднял пистолет, обхватив его обеими руками. Фигура отступила назад, просто черный силуэт на фоне почти черного неба, но с чем-то длинным в руках.…

Максим медленно вздохнул. "Брось пистолет, или я стреляю".

Фигура повернулась, не быстро, но и не выронив длинную штуковину. - Вы из полиции? - спросил я.

"Я сказал, брось это!"

Внезапно Максиму надоело играть в телевизионного детектива. Он поднял револьвер, не забыв закрыть глаза от вспышки, и выстрелил в небо.

На мгновение воцарилась тишина, затем ночь разорвалась на части светом и раскатами грома. Куст над Максимом разлетелся вдребезги, осыпав его ветками, и на мгновение ему пришлось попытаться сообразить, попали в него или нет. Но это был еще один двойной выстрел, наверняка из дробовика и почти наверняка уже холостого, так что затем он перелез через стену и подкатился к нему с нацеленным пистолетом…

Максим сказал очень спокойно: "Опусти пистолет".

Фартинг отложил его. Это был двуствольный дробовик, все верно.

Максим тихо подошел и приставил пистолет ко лбу Фартинга. Они долго стояли так, и, возможно, именно дрожь Фартинга заставила пистолет дрожать в руке Максима.

"Никогда не стреляй в солдата", - тихо сказал Максим. "Это наводит его на забавные мысли о желании отстреливаться".

"О, я не хотел"… Я думал, ты из Мо Ди.

"Откуда еще берутся солдаты? Прижмись к стене. Прямо как в телике".

Фартинг прислонился к стене, пока Максим обыскивал его. В одном кармане были три незаряженных патрона 12-го калибра.

"Ты уже сделал это, не так ли?" Сказал Максим.

Фартинг болезненно выпрямился. "Я сказал, что не собирался стрелять в тебя. Я просто пытался, чтобы меня арестовали".

"В прошлый раз это было что-то вроде футбольного хулиганства. На этот раз это должно быть покушение на убийство. Есть большая разница. Ты совершил это, находясь под залогом, так что за это тебя не выпустят под залог. И никакого условного срока ты тоже не получишь. Примерно через двадцать минут вы будете в камере в Уорминстере и пробудете в камере практически всю свою жизнь. Ты, наверное, выпил в последний раз и к тому времени, как выйдешь, даже не вспомнишь, для чего нужны женщины. О, тебя могут трахнуть в тюрьме, если ты будешь выглядеть достаточно опрятно, но Чарльз Фартинг, это была твоя жизнь ".

"Я не хотел в тебя стрелять", - захныкал Фартинг. "Я не пытался в тебя стрелять".

"Не говори мне. Я не присяжный. Я всего лишь даю показания".

На первом этаже зажегся свет, окно со скрипом открылось, и голос – судя по звуку, стоявший далеко позади – позвал: "С вами все в порядке? Я позвонил в полицию".

"В порядке", - ответил Максим. "Все под контролем". Кроме температуры. Должно быть, было чуть выше нуля, а он был в пижаме и армейской куртке. В тусклом свете от его дыхания шел пар, но он должен был остаться. Возможно, минут через пять Фартинг станет общественным достоянием; на эти минуты он хотел, чтобы его оставили в покое.

Фартинг сказал: "Я просто хотел ... снова попасть в суд".

"Забавно, что ты так говоришь. Когда я почувствовал, как укол прошелся по моим волосам, я подумал: "Этот парень просто хочет попасть в суд, он не пытается навредить мне или что-то в этом роде ".

"Это был несчастный случай. Я не хотел никому причинять вреда".

"Скажи им, почему ты не потрудился вынуть дробь из патронов". Максим повертел в руке три гильзы.

Фартинг некоторое время молчал. Затем: "Я собирался. Я собирался, но, похоже, это не имело большого значения ..."

"Ты даже не представляешь, как это важно для меня".

"Сможешь ли ты"… Я имею в виду, если бы я стрелял из этого пистолета только для того, чтобы меня арестовали, и… Я имею в виду, если бы я сказал тебе то, что собирался сказать, и ты знаешь, что на самом деле я не пытался причинить тебе боль.

"Я буду слушать, пока не приедут копы".

Фартинг сидел на низкой каменной стене крыльца. "После того, как Уоррингтон высадил меня, я уехал за границу. В Канаду. Это была не очень определенная работа, они просто хотели, чтобы кто-нибудь консультировал их по экспортным рынкам. Элизабет не поехала со мной, и это означало конец нашего брака. После того, как я пробыл там девять месяцев, что-то вроде того, я заболел гепатитом, вы знаете, проблемой с печенью. Они подумали, что это мог быть цирроз печени – ну, я много пил. Добавим, я лежал в одной палате с этим Бобом Брукшоу."

Он достал пачку сигарет, а затем спросил: "Ничего, если..."

"Спросите своего врача".

Фартинг закурил сигарету. "Но этот парень, Боб, у него действительно было это. Я имею в виду то, как он раздувался.… это разрывало его пижаму. Он тоже был родом из Йоркшира, так что мы разговорились. К тому времени он был не очень умен, но… он рассказал об этом профессоре Тайлере. Он был с ним на войне, сказал он, и знал о нем что-то такое, что, по его словам, испортило всю его жизнь. Вот почему он уехал из Англии. Он дал мне это письмо."

"Какое письмо?"

"То, которое он дал мне. Он сказал, что это несправедливо, что Тайлер пошел дальше и стал профессором, написал знаменитые книги и все такое. Он хотел, чтобы я отправил это письмо кому-нибудь в Англию ".

"И сделал твое "Да ". Когда я вышел из больницы, я потерял работу, поэтому вернулся в Англию. Я узнал, где этот человек, и отправил ему сообщение ".

"Что случилось с человеком в больнице?- Брукшоу".

"Боб умер всего через два дня после того, как передал мне письмо".

"Он сказал тебе, что в нем было?" Голос Максима начал дрожать так же сильно, как и все остальное в нем.

"Нет. Он сказал, что ему было слишком стыдно. Скоро ему придется объясняться с Богом. В конце концов, он стал католиком в больнице ".

"Ты прочел письмо?"

"Afe. Нет, я этого не делал".

Проезжая по пустой дороге, полицейская машина издавала бессмысленные звуки "хи-хи-хи".

"Кому было адресовано это письмо?"

"Ты хочешь сказать, что не знаешь?" Голос Фартинга ожил. "После того, как ваши люди подставили его, и он покончил с собой, а потом что случилось с письмом? Скажи мне ты!"

"Я ни черта не понимаю, о ком ты говоришь".

"Твой мистер Джекман на навозной шахте".

"Никогда о нем не слышал".

Вспышка гнева сильно истощила агрессию Фартинга. Он начал беззвучно плакать, его мокрое лицо блестело в слабом свете из окон наверху. Там, наверху, гул голосов сливался с нарастающим гулом полицейской машины.

"Итак, - сказал Максим, - вы собираетесь выступить в суде и сказать, что кто-то, ныне покойный, знал что-то, чего вы не знаете о профессоре Тайлере, и это содержится в письме другому человеку, который мертв, и вы не знаете, где письмо?" Я правильно понял?"

"Я обещал Бобу", - угрюмо сказал Фартинг. "И я сказал, что удостоверюсь, что мистер Джекеман получил письмо ... и я этого не сделал. Я не был уверен. Он не мог ответить, потому что я не дала ему адреса, но я могла бы позвонить ему. Я обещала Бобу."

"Возьми себя в руки". Фары светили совсем близко по дороге.

"Что ты собираешься сказать полиции?" Спросил Фартинг.

"Что ты собираешься сказать, когда придешь в суд?"

Через мгновение Фартинг пробормотал: "Ничего".

"Хорошо. Ты выстрелил в воздух. И я сделаю все, что смогу, чтобы разобраться в этом письме и Джекэмене – ты мне веришь?"

Фартинг хмыкнул.

"И вы также верите, что, если вы выступите в суде, я так или иначе сделаю остаток вашей жизни действительно очень неприятным для вас?"

"Да". Во всяком случае, он казался убежденным в этом.

"Хорошо". Максим сел у противоположной стены, все еще держа пистолет и по-прежнему наблюдая за Фартингом, а не за внезапной вспышкой света от полицейской машины, выскочившей на гравийную дорожку.

"О Боже", - начал Фартинг, бормоча горькую и богохульную молитву старого солдата. "Если есть Бог, спаси мою душу, если у меня есть душа".

"Заткнись."Ночь все равно обещала быть долгой, но, по крайней мере, теперь Максим мог хоть что-то одеть. За всю свою жизнь ему никогда не было так холодно.

7

Это была действительно очень долгая ночь – или очень короткая, в зависимости от того, с какой стороны на это посмотреть. Максим наотрез отказался оставить Тайлера и вернуться в Уорминстер с полицией или отдать свой револьвер по какой-то неясной судебной причине. Джорджу пришлось позвонить. Тайлера пришлось переселить в новую комнату из-за сломанного замка, и домовладельца нужно было заверить, что кто-то заплатит за это. Брок быстро предложил. Необходимо было взять показания, и полицию, которая теперь была далека от уверенности в том, что мир стал лучше и светлее из–за присутствия в нем майора Гарри Максима, пришлось убедить не брать показания у Тайлера, поскольку его версия "услышав, что показалось мне выстрелами" на самом деле была бы не лучше, чем у кого-либо другого.

За кулисами леди с декором из губной помады исчезла, как утренний туман (и, вероятно, вместе с ним), даже не получив упоминания. Наконец, Максим плюхнулся обратно в постель, поставив будильник на половину девятого.

Джордж и Агнес разбудили его в восемь.

"Мы опасаемся, что тебе может понравиться "брекфусс в постели" на чашечку кофе", - сказала Агнес, ставя нагруженный поднос к ногам Максима. Она начала наливать кофе всем троим.

Максим с трудом разлепил веки; именно в такие моменты ему хотелось по-прежнему курить. Только сигарета могла преодолеть эту межзвездную пропасть между незавершенным сном и ощущением, что ты можешь жить. Слабым утешением было то, что Джордж выглядел еще хуже, чем чувствовал себя Максим.

"Что тебя разбудило в такое время, Джордж?"

"Слежу за перестрелкой в Уорминстер Коррал ". И это не в этот раз: я не ложился спать с тех пор, как ты мне позвонила. О Боже. Что они сделали с другом Фартингом?"

"Он в уорминстерском розыске и, я полагаю, сегодня предстанет перед судом. Они говорили о создании беспорядков и незаконном хранении, но дело может зайти и дальше ".

"Полицейские, - весело сказала Агнес, - немного похожи на знатоков вина, когда они начинают говорить об обвинении. Не следует ли нам убрать статью 17 из Закона 68-го? Конечно, старина, а потом глоток первой статьи "Предупреждение преступности" 1953 года. Черт возьми, почему я об этом не подумал, дорогой мой? Блэк? Она подала Максиму кофе и, когда он сел, чтобы взять его, увидела у него под подушкой пистолет в кобуре. "Послушай, Гарри, что думают твои подружки? Или ты включаешь его в самый волшебный момент? Она откинулась на спинку кровати, и та затряслась от ее смеха.

Джордж проворчал: "В любом случае, повезло, что она была у него с собой прошлой ночью".

"Повезло?" Максим посмотрел на него, затем передал свою чашку обратно Агнес. "Еще сахара, пожалуйста".

"Что он собирается сказать, когда предстанет перед судом?" Спросил Джордж.

"Ничего".

"Ты уверен?"

"Кажется, я его убедил".

Агнес задумалась. "Палить из пистолетов в три часа ночи, когда его уже выпустили под залог за какой-то другой скандал"… его собираются взять под стражу для получения медицинских заключений. Неделя в тюрьме изменит его мнение?"

"Я так не думаю".

Она посмотрела на него с сомнением.

"Хорошо", - сказал Джордж. "Итак, что там насчет письма?"

Максим рассказал им. Агнес намазала тост маслом и джемом и раздала ломтики по кругу. Тарелок не хватило, и Джорджу пришлось делать резкие склевывающие движения, чтобы крошки и капельки мармелада не попали ему на галстук.

Он спокойно выслушал, а затем посмотрел на Агнес. "Ты веришь в это письмо?"

Она подумала, затем довольно неуверенно кивнула. "Думаю, да. Это странная выдумка – и она действительно кое-что объясняет в Джекамане. Также я склонен верить человеку, который так старается попасть в тюрьму."

"Возможно, он просто сеет тревогу и уныние в Грейфрайарз".

"Меня наняли, чтобы я видел красных под кроватями, а у него я ничего не вижу. Но я мог бы попросить кого-нибудь из нашей банды поговорить с ним. Мы могли бы стать юристами из "Гражданских свобод" или кем-то в этом роде."

"Ты не сделаешь ничего подобного, что бы ни случилось. О черт. Итак, теперь есть, или может быть, письмо, в котором говорится, что более тридцати лет назад Тайлер и группа из второй части вместе сделали что-то невыразимо не британское. Или даже невыразимо британское. В военное время, в армии… Кто такой или был братом Брук-шоу?"

Ни один из них не знал. Максим спросил: "Кто такой Джекман?"

Внезапно воцарилась тишина. Затем Агнес сказала: "Давай, душка. Если ты ожидаешь, что Гарри будет вести себя так, как будто ему двадцать один год, тебе придется дать ему ключ от двери".

Медленно и неохотно Джордж сказал: "В некотором смысле, именно из-за Джекман ты под номером 10. Да, он покончил с собой. Следствие много слышало о проблемах переутомления в защите. Это было в газетах, но вы, вероятно, все еще были в Персидском заливе. В ноябре прошлого года. Он был заместителем госсекретаря и не собирался подниматься выше. Хороший член комитета, просто довольно чопорный и старомодный. Затем, когда стало известно, что Тайлер будет председательствовать на пересмотре политики, он выбежал из своей каморки, плюясь огнем и листьями салата, и сказал, что Тайлер нездоров ".

"И хуже этого в Уайтхолле не скажешь", - вставила Агнес.

"Разумеется, ничего подобного на публике. Но все равно это было достаточно неловко. Итак, Box 500 решил помочь, без чьих-либо указаний, и натравил на него собак, обнюхивая все вокруг, пытаясь найти какую-нибудь грязь, в которой можно было бы покувыркаться. И они вернулись с идеей о том, что у него был незаконный банковский счет во Франции. Они изложили это ему, с какой степенью такта мы можем только представить, и он пошел домой и застрелился. С 12-калибровым пистолетом Purdey."

"Ствол в полный рост?" Спросил Максим, прежде чем смог остановить себя.

"Да. Это можно сделать, особенно если у тебя за спиной лают собаки".

"Только не эта сучка", - сказала Агнес. "Я ничего об этом не знала".

"Тебя бы здесь не было, если бы ты это сделал. В любом случае, именно поэтому Директор хотел ... нового игрока с битой на дебюте против более быстрых мячей. Кофе еще остался?"

"А как насчет счета во французском банке?" Спросил Максим.

"Мы не знаем, был ли он вообще. Директор был так зол, что хорошего человека затравили до смерти – и никто даже не выяснил, знал ли он что–нибудь полезное, - что приказал закрыть всю операцию, убить и похоронить."

"В ящике Пандоры", - тихо сказала Агнес.

Максим сказал: "Фартинг считал, что все это было подставой, чтобы заставить Джекэмена молчать, так или иначе".

"Кто ему это сказал?"

"Он не сказал. Была ли предсмертная записка?"

"Полиция никого не нашла. Слава Богу. Но зачем писать Джекэману, ради всего святого? Он не был связан с безопасностью ".

"Когда мне разрешат встать?" Вежливо спросил Максим.

Агнес усмехнулась. "О, ты не произведешь на меня впечатления, любимая". Но она отвернулась, пока Максим надевал брюки и форменную одежду, поскольку ему предстояло официально попрощаться с их хозяином - отделом разработки.

Когда она повернулась обратно, то спросила Джорджа: "Ревнуешь, душка?"

Джордж издал недовольный звук. - Ты знаешь, когда Фартинг вернулся в эту страну и отправил письмо Джекеману?

"Нет. Извини, я должен был спросить. У меня такое впечатление, что это было не в прошлом году ..."

"Мы можем легко это выяснить. Итак, Джекэмен сидел над письмом, пока не подошел вопрос о назначении Тайлера ". Конечно, это было правильно. Нельзя легкомысленно относиться к карьере человека, но когда речь заходит о судьбе нации… Это, безусловно, был Джекман, которого Джордж знал, хотя и недолго, в Мо Д.

"Джекман служил в армии во время войны?" Спросил Максим.

"Он был подходящего возраста, и у меня такое чувство, что что-то было ... Но я почти уверен, что большую часть войны он проработал в Министерстве иностранных дел. Он перешел в министерство обороны около двенадцати лет назад, но не собирался продвигаться выше по дипломатической службе."

"Я мог бы поискать его", - предложил Максим. "В любом случае, я лучше схожу в Архив армии и откопаю Боба Брукшоу".

"Гарри, я сказал тебе, что приказал директор. Джекман мертв".

"Кажется, у него это не очень хорошо получается".

Джордж сердито уставился в свой свежезаваренный кофе, очевидно, страдая от столкновения убеждений, а также от раннего рассвета. Про себя Максим решил разыскать Джекамана, что бы там ни говорил Джордж.

Агнес ожила. "Там была такая греческая птица Пандора, ты знаешь? И она достала эту коробку, и когда она открыла ее, Боже мой, как выяснилось, что ты не можешь стрелять из 12-калибрового пистолета Purdey."

"Я думал, - натянуто сказал Джордж, - что мораль этой легенды в том, чтобы не раскрывать то, что тебя не касается".

"Или вычисти свои коробки, пока их не открыл кто-нибудь другой".

Джордж глубоко вздохнул. "Очень хорошо. Гарри может продолжать в том же духе. Но шаг за шагом и никогда не выпускать маму из поля зрения. Хорошо? И, Агнес, ваша банда может притормозить с Фартингом и переключиться на Брукшоу. Умер ли кто–нибудь с таким именем, подходящего возраста в Монреале, когда угодно - вы знаете, что это за вещи. "

"Мы слышали об этом".

Профессор Тайлер сидел в постели в одиночестве и пил чай, поэтому Максим оставил Джорджа поболтать с ним и пошел искать Брока. Он нашел его в грузовике "Седдон Армс кемпер", припаркованном за отелем. За ночь кто-то убрал остатки вечеринки; в грузовике слабо пахло полиролью и сильно - кофе, который Брок разогревал в стеклянной посуде.

Он был один, в рубашке с открытым воротом и кожаном жилете, его лицо было расслабленным и неутомимым. - Кофе, Гарри? Он налил чашку размером с завтрак, не вставая. - Сливки? Молоко? Сахар? Ты хорошо поработал с этим орехом прошлой ночью. "

"Он не был опасен". Максим положил себе сахару.

"Когда ты стреляешь из пистолета, выстрел должен куда-то попасть. Что-нибудь покрепче?"

"Прошу прощения?"

Брок молча открыл шкаф рядом с собой, чтобы показать бутылки ирландского виски, односолодового и Remy Martin. "Некоторым людям это нравится. Может быть, не в твоем возрасте. Итак, что я могу для вас сделать сегодня утром?"

Максиму было трудно начать. "Я никому больше не рассказывал об этом"… В комнате профессора Тайлера была девушка..."

"Судя по тому, что я слышал, в комнате профессора Тайлера обычно бывает девушка. В Принстоне это определенно было ".

"Ты обеспечил это".

Брок прищурился. "Конечно".

"И здесь останавливался газетный репортер".

"Совершенно верно. Он заполучил одну из других девушек. Ты думал, я подставляю профессора Тайлера для милой грязной истории?"

"Я просто спросил".

На мгновение Брок был готов разозлиться. Затем он покачал головой и мягко сказал: "Гарри, прошло много времени с тех пор, как я кому-либо рассказывал о птицах и пчелах, но я попытаюсь… Факт первый: мы не собираемся получать британский контракт на миномет. Мы никогда не собирались; Я почувствовал это с того момента, как мы прибыли сюда. Я предполагаю, что есть политическая причина, но я не знаю почему.

"Ну и что с того?" Он сделал глоток кофе. "Нет ничего победнее в том, чтобы быть злостным неудачником. В следующем году, может быть, мы продадим вам биоразлагаемую противопехотную мину или что-нибудь новенькое в области винтовочных гранат. Я мог бы вам рассказать, что у нас там намечается.

"Думаю, я выпью чего-нибудь покрепче". Он долил в свой кофе ирландского виски. "Факт второй: если вы думаете, что я подставлял вашего профессора для небольшого шантажа, то вы взорвали свой крошечный неандертальский разум. Во-первых, я действительно восхищаюсь им как военным мыслителем. Конечно, знакомство с ним может быть полезным для торговли – или это может оказаться бесполезным вообще, особенно если ваш премьер-министр проиграет следующие выборы. Тогда Профессор вернулся бы в дебри Кембриджа, Англия, без какого-либо права голоса в политике.

"Но ..." он встал и сделал медленные движения в такт, разминая затекшие ноги. Должно быть, он сидел там уже давно, понял Максим; "... но позвольте мне сказать вам кое-что, что действительно было бы очень плохо для торговли: любой слух о том, что мы пошли на шантаж. Давать большие комиссионные, подсластители, называйте это взяточничеством, если хотите – да, такое случается постоянно. В большинстве стран, где мы это делаем, для этого даже нет слова: это просто образ жизни. И ни Локхиду, ни Дассо, ни всем остальным не повредил тот факт, что ходят слухи, что они раздают деньги бесплатно. Они все равно получают все это обратно в окончательной покупной цене.

"Но шантажировать ... никогда. Вчера вечером я привел с собой этих девушек точно так же, как убедился, что в отеле есть любимый сорт виски Профессора, что нам не подадут моллюсков, что у меня есть несколько хороших сигар, чтобы предложить ему. Гарри, это обычная процедура. Если бы это были мальчики, а не девочки, я бы и это организовал. И когда вы пришлете ко мне кого-нибудь, кто просто хочет поговорить о делах, я буду очень рад поговорить о делах и пораньше лечь спать. А пока..."

Он снова сел. "Майор Гарри Максим, пьет черный кофе с большим количеством сахара, много не пьет, но особенно любит пиво, не курит – за исключением, может быть, сигары? Как у меня дела?"

Максим быстро улыбнулся. "Довольно хорошо".

"И это будут девочки, а не мальчики, если уж на то пошло. Шит, ты должен услышать кое-что из того, что мы должны организовать на Ближнем Востоке или в Латинской Америке. Предполагается, что Европа - легкая территория ".

"Все, что от этого получается, - это ты выглядишь на десять лет старше".

"Мне очень жаль".

"Все в порядке. Иногда приходится просить. Но я скажу тебе: если ты собираешься нянчиться с профессором Джоном Уайтом Тайлером, тебе лучше привыкнуть к помощи девочек ".

"Спасибо".

Максим спустился на морозную автостоянку.

8

Максим, Тайлер и Джордж с грохотом вернулись в Лондон на вертолете; ночные волнения заставили армию осознать, что, хотя они и не могли гарантировать жизнь Тайлера, они могли, по крайней мере, убедиться, что его не убьют, пока он технически у них в гостях. Оружие Максима было не единственным на том вертолете.

Агнес поехала обратно; они с Джорджем приехали на ее машине.

Автомобиль МЧС доставил их из Баттерси на станцию Ливерпуль-стрит, чтобы Тайлер успел на следующий поезд в Кембридж. "Все очень по-британски", - сказал Джордж. "До сих пор вы были председателем комитета по проверке и, следовательно, вашей жизни угрожала неминуемая опасность. Но когда вы садитесь в этот поезд, вы снова становитесь простым академиком, которому никто не пожелал бы зла. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы переодеться в телефонной будке, как Супермен?"

Он чувствовал себя лучше.

"Джордж, я уверен, ты никогда не читал эти ужасные американские комиксы. И среди моих старых учеников гораздо больше тех, кто хотел бы всадить в меня пулю, чем кто-либо, связанный с национальной обороной". Тайлер усмехнулся. "В любом случае, спасибо вам за вашу настоящую помощь, майор. Я надеюсь, что мы скоро снова встретимся".

Они пожали друг другу руки, Тайлер одарил Максима приятной открытой улыбкой со своими крупными, широко расставленными зубами. Ни один из них не упомянул леди с накрашенными губами. Тайлер сел в вагон первого класса, а Джордж и Максим ушли до отправления поезда.

"Куда сейчас?" Спросил Джордж.

"Если я тебе не нужен, я поеду в Хейз".

"Где?"

"Армейские архивы".

"Ах да. Не лучше ли тебе сначала переодеться? Ты не можешь разгуливать в костюме солдата, иначе люди подумают, что ты снимаешься в фильме, и попросят у тебя автограф. Подвезти тебя до дома?"

"Если только ты не знаешь хорошую телефонную будку".

Максим вернулся домой от Хейза в половине шестого, когда короткая ночь начала сказываться на нем. Он позвонил Джорджу и обнаружил, что ему не нужно идти в номер 10, поставил чайник и осторожно рухнул в старое кресло.

Он снял квартиру на первом этаже в мрачном викторианском доме с террасой, который находился либо в Кэмден-Тауне, либо в Примроуз-Хилл, в зависимости от того, покупали вы или продавали. Он мог бы найти место не менее дешевое и гораздо ближе к Даунинг-стрит, отправившись на юг, за реку. Эта идея едва пришла ему в голову. Уроженец северного Лондона, он инстинктивно направился на земли племен между Северной границей и Бейкерлоо. Дом принадлежал затхлой вдове, страдающей артритом, которая привязалась к Максиму – так же сильно, как и ко всем остальным, – потому что он не был ни черным, ни ирландцем, и как армейский офицер не осмеливался отказываться от чеков.

"Конструктивно это настолько небезопасно, насколько это вообще возможно", - сказал Максим Джорджу. "Кто-то только что отгородил первый этаж композитной доской, матовым стеклом и самодельной дверью. Я поменяю замок, но любой может разрушить все это одним сильным чихом.

"Но на практике это может оказаться не так уж плохо. Это тихая улица, и всякий раз, когда вы идете по ней, около пяти старых бидди сидят в своих эркерах и наблюдают, кто проходит мимо. Мне бы не хотелось пытаться установить там наблюдение. Не знаю, имеет ли это значение. "

"Возможно", - сказал Джордж. "Грейфрайарз", безусловно, уже завели на вас досье, полагая, - вежливо добавил он, - что у них его еще не было".

Чайник вскипел. Он встал, заварил кофе и пошел рыться в чайных ящиках в углу. Миссис Тэлбот не рассчитывала, что ее арендаторам понадобится много книжных шкафов, а Максим только начал подыскивать подержанные в Кэмден-Тауне. Тем временем его книги были сложены у стены или все еще лежали в сундуках. Та, которую он искал, была, конечно, на дне последнего сундука, который он искал. Страницы были пожелтевшими и хрупкими, а на форзаце стояла незрелая подпись Гарольда Р. Максима, но все равно именно этот экземпляр "Врат могилы", возможно, изменил его жизнь.