"Ты мог бы позвонить нам. Ты знаешь номер".


Повисло напряженное молчание. Максим встал, включил лампу со старым пергаментным абажуром, затем неловко задернул шторы. Комната наполнилась теплым светом камина.


"Возможно, - сказал он, - вы не хотели рисковать и первыми сообщить эту новость".


"Я думаю, возможно, так оно и было", - с благодарностью сказала миссис Массон. Она спустила ноги на пол и села, расправив плечи. "Я полагаю, он мог передумать и вернуться. И в любом случае, ты бы мне поверила, Агнес?"


"Верить в подобные вещи - наша работа", - беззвучно произнесла Агнес, наблюдая за Максимом.


"И вот тут, - сказала миссис Мэссон, - они меня поймали".


Вероятно, они заметили ее в аэропорту, но тогда не рискнули подойти. Теперь они нашли ее одну в углу вестибюля, она искала мелочь в сумочке. Один схватил сумку, другой шагнул вперед, загораживая ее от посторонних глаз, и ей показалось, что у него в руке пистолет. Затем, прежде чем она успела решить, кричать ей или нет, сумку швырнули ей обратно, и они ушли, торопясь, но не убегая, и затерялись в толпе, которая быстро посмотрела на нее и быстро отвернулась, оставшись безучастной.


Ее так сильно трясло, что она едва могла стоять, когда потянулась за сумкой, чтобы посмотреть, что они ей оставили. И ответом было все - кроме ее маленькой камеры.


"В нем был фильм?" Спросила Агнес.


"Ну, там было, да, я бы просто вставил это. Я заметил, что в нем осталось всего два снимка, поэтому использовал их, чтобы сфотографировать дом – не думаю, что они выйдут наружу при таком освещении – и купил новую пленку в Виктории."


"Что ты сделал со старым?" Спросила Агнес, ее голос звучал очень сдержанно.


"Это где-то в моей авиационной сумке. Я собирался проявить это".


"Мы сделаем это для тебя".


Послышался отдаленный стук, когда полиция передвигала какую-то тяжелую мебель. Миссис Массон вздрогнула. "Это все равно что ворваться в город и рыться в твоей одежде… О, Агнес, просто скажи мне, за кого я вышла замуж."


Агнес приехала на поезде, и Максим предложил подбросить ее до станции Редхилл. Его собственная поездка обратно в Лондон была убийственной в такую погоду, а ей нужно было проявить пленку. Феррис, дрожа, наблюдал, как он осторожно развернулся на три точки среди припаркованных полицейских машин и исчез, когда они начали спускаться по изрытому колеями льду подъездной аллеи.


"Что теперь будет?" Спросил Максим. "Я имею в виду для нее: на что она живет?"


"Каверзный вопрос. Я полагаю, мы могли бы добиться, чтобы ей выплачивали его пенсию - каким-то образом. Мы можем делать с деньгами вещи, за которые тебя посадили бы в тюрьму в более респектабельных департаментах. Так что пока ей может повезти ".


Когда они свернули на лесистую пригородную дорогу, машину занесло на развал, пока она не врезалась в сугробы на обочине. Максим сбавил обороты, очень осторожно нажав на сцепление. "Знаешь, что она мне сказала, пока ты надевал пальто? Что он занимался с ней любовью той последней ночью в Вене. Кажется, они почти никогда больше не спали вместе. Она подумала, что это может быть своего рода началом новой жизни."


"Ублюдок", - бесстрастно произнесла Агнес.


"Так что, вероятно, он догадался, что она не пойдет с ним".


"Всегда заставляй их смеяться".



17



Было уже больше девяти часов, когда он припарковался на ярком, широком и пустом участке Уайтхолла. Путешествие представляло собой ползучий хаос, хотя он бежал против потока пригородных поездов, но в центре Лондона было пугающе тихо из-за снега. Могло быть и три часа ночи.


На этот раз туристов не было, только полицейский топал ногами и стучал руками в перчатках друг о друга возле дома номер 10. Максим прошел в комнату Джорджа, но там был только дежурный клерк.


"Они в кабинете министров, майор. Не могли бы вы пройти прямо туда?"


Прошел обратно по коридору до угла, где посетители Кабинета проходили под надменным мраморным взглядом Веллингтона, которого французы вежливо считали Юлием Цезарем, и постучал в дверь. Джордж крикнул: "Иди сюда!"


Они с Агнес были одни в высокой комнате, сидя вместе у ближнего конца огромного стола в форме лодки, вокруг которого стояли обеденные стулья, обитые красной кожей. На коричневой суконной столешнице была россыпь глянцевых черно-белых снимков.


"Хочешь выпить? Я думаю, ты должен". Джордж махнул рукой в сторону столика с бутылками и стаканами у камина. Пива не было, поэтому Максим смешал себе крепкий виски с водой.


"Это тот самый фильм, не так ли?"


"Посмотрим, что ты об этом подумаешь". Джордж сунул ему в руку фотографию.


Это был негатив, белые буквы на черном. Казалось, это простой напечатанный документ с незнакомыми цифрами и буквами в качестве ссылок, затем заголовок.



Джеральд Джекаман



Максим сел и начал читать. Отпечаток был почти в натуральную величину и лишь слегка размыт зернистостью.


Когда он закончил, он сказал: "Мы почти все это уже знали. Вы могли бы разобраться с этим по файлам".


"Позже станет лучше", - сказала Агнес. Она казалась на удивление жизнерадостной.


Джордж порылся среди снимков и сунул Максиму еще один. "Попробуй этот по размеру". Жизнерадостность Агнес, конечно, не была заразительной.


Эта страница начиналась так: Совместный счет на имена Джеральда и Мэри Джекаман в Национальном торговом центре, бульвар Эртелуп, Тур. Остальное представляло собой смесь цифр – в основном франков и дат, – которые Максим, возможно, смог бы проанализировать, если бы у него было время. Но он чувствовал, что должен что-то сказать.


"Нет никакой классификации", - вдохновенно сказал он.


"Другая банда", - сказала Агнес, - "не засекречивает свои документы. Они рассматривают каждый лист бумаги, с которым они имеют дело, как нечто большее, чем Космос НАТО. Я полагаю, они подшивают использованную туалетную бумагу под ..."


"Заткнись", - сказал Джордж.


"Значит, это было подготовлено МИ-6?"


"Косвенное противоречие приказу директора о невмешательстве. Затем, в редком приступе братской любви, они показали это Боксу 500..."


"Массен, вероятно, сам напросился на это", - сказала Агнес.


"Под каким предлогом?"


Она пожала плечами. "В нашей профессии никто не верит оправданиям, поэтому ты обычно их не приводишь".


"Какой прекрасный мир".


"Если вы хотите послать вместо этого канонерскую лодку, идите прямо вперед и пришлите канонерскую лодку".


Надеясь, что он настроен миролюбиво, Максим спросил: "Премьер-министр видел это?"


Джордж нахмурился. "Он все еще в Доме. Продолжаются прения защиты, помнишь?"


"Да. Извините". Максим понял, что Джордж, как советник премьер-министра по вопросам обороны, предпочел бы быть там, внизу, в роли няни. "Я не привык к мысли, что дебаты на самом деле происходят только в газетах, и что люди должны быть там, чтобы они происходили".


"Вы разделяете этот простой недостаток с большинством уважаемых членов парламента. Одно время их было всего семнадцать, семнадцать из них находились в Зале, когда выступал министр обороны. И это о войне и мире, о многом другом, обо всем. "


"Возможно, - сказала Агнес, - они просто пришли к пониманию, что страной управляют государственная служба и профсоюзы".


"Что?"


"Просто цитата из нашего последнего предателя".


Джордж уставился на нее, затем тяжело поднялся на ноги. - Мне нужно выпить.


Агнес поймала взгляд Максима и мягко улыбнулась. "Мы ждем джентльмена из Шестой, который придет и объяснит маленькие шалости своей службы. Не оставайся, если не можешь выносить вид крови".


Максим улыбнулся в ответ, отхлебнул из своего бокала и огляделся. Комната казалась холодной, или, возможно, это было просто из-за того, что она была такой пустой. До этого он был здесь всего один раз, когда Джордж "показывал ему окрестности". Она была длиннее, чем комната личных секретарей по соседству, но построена в точно таком же стиле, за исключением двух неуместных пар колонн, поддерживающих потолок в одном конце, где стена была снесена, чтобы добавить несколько дополнительных футов. Стены были выкрашены в устрично-белый цвет, а над камином висела только одна картина - портрет сэра Роберта Уолпола. Изогнутые латунные канделябры были поставлены сэром Энтони Иденом, вспомнил он слова Джорджа. Интересно, нашли ли уборщики время поблагодарить его?


Человек из Разведывательной службы сказал, что его зовут Гай Муж, так что, возможно, так оно и было. Ему было около сорока, долговязый и неряшливый, в дорогом спортивном пиджаке из твида, который был помят и измазан трубочным пеплом. У него был высокий лоб, ниспадающая волна жестких каштановых волос и длинный нос. У него были довольно желтые зубы, и он постоянно постукивал по ним ручкой.


"На самом деле, - сказал он, - этот snp вообще не мог быть распространен, даже на ограниченной основе. Можно сказать, что он на самом деле не был разработан".


"Так можно сказать, не так ли?" Холодно спросил Джеродж.


"Я только имел в виду, что наши исследования далеки от завершения. Я думаю, было ошибкой передавать это нашей сестринской службе, - он улыбнулся Агнес, - и действительно, теперь мы знаем, что это была ошибка, принимая во внимание лояльность человека, на чей стол это попало. Он снова улыбнулся.


"О, вполне", - согласился Джордж. "Директору школы будет, можно сказать, интересно узнать, что единственный способ, которым он может выяснить, чем занимается его Разведывательная служба, - это провести обыск в доме предателя".


"Ну, я действительно не думаю ..."


"Особенно когда выясняется, что они работают над операцией, которую он специально запретил".


Муж улыбнулся и кокетливо изогнулся в стиле "ты-и-я-знаю-какими-будут-премьер-министры, старина". "Я действительно понимаю, что именно Ящику 500 было приказано прекратить работу".


"Это было распространено!" Рявкнул Джордж. Он глубоко вздохнул. "Хорошо. Этот материал, - он похлопал рукой по глянцевым отпечаткам, - не содержит краткого изложения. Дай мне один."


"Я действительно сказал, что это было неразвито".


"Когда премьер-министр вернется сюда, я хотел бы сказать ему что-нибудь еще, кроме предложения позвать вашего Генерального директора, чтобы тот рассказал ему лично. Просто отдавай мне все, что у тебя есть, разработанное, неразвитое или все еще застрявшее в карусели."


"Мы...", - муж достал из внутреннего кармана сложенный листок бумаги. "Все сводится к тому, что у Джекэмена был совершенно законный банковский счет во Франции. У них был загородный коттедж в долине Луары, и валютный контроль позволяет иметь там средства для оплаты сантехника, мойщика окон и так далее.… Очень приятная часть света. "


"Я знаю долину Луары. Продолжай в том же духе".


"Ах да… потом они продали коттедж пару лет назад и перевезли деньги обратно в эту страну. Если только они не покупали там что-то еще, по закону они должны были это сделать. Но счету разрешили оставаться открытым: были бы долги, судебные издержки и так далее. Вполне нормально. Но затем счет снова начал пополняться. Теперь, я уверен, вы понимаете, что Франция - это не Швейцария ...


"Боже милостивый, - выдохнул Джордж, - хотя я не родился с футбольными шипами, растущими из моих ступней, как у большинства людей, изучающих географию, я знаю разницу между Францией и Швейцарией. Давай"


Муж невозмутимо продолжил. "У Франции нет ничего общего со швейцарскими представлениями о банковской тайне, даже с нашими собственными, которые на самом деле не очень впечатляют. Они кажутся наиболее сговорчивыми. Как я уже сказал, за последние восемнадцать месяцев счет рос, не регулярно, но довольно стабильно, пока сейчас он не превысил пятнадцать тысяч фунтов – по текущему обменному курсу."


"Это, должно быть, счет нерезидента?" Спросил Максим. "Обычно пополнялся только деньгами из-за границы?"


"Совершенно верно. Вам потребуется разрешение французского валютного контроля, чтобы переводить франки".


"Но сам счет может быть во франках? Защищен от любой девальвации фунта стерлингов?"


"О да".


"Откуда, черт возьми, ты это знаешь, Гарри?" Джордж потребовал ответа.


"Полагаю, я провел за границей больше времени в своей жизни, чем вы".


Последовало короткое молчание. Муж украдкой наблюдал за Максимом, заинтригованный тем, что застал его на встрече такого уровня. К шести часам они все еще не были уверены, что думать о солдате с Даунинг-стрит.


"И все это было явно незаконно?" Спросил Джордж.


"По британским законам - да".


Агнес сказала: "К тому же неуклюжий".


"Я согласен, что существуют более тонкие способы утаивания денег за границей, но это, вероятно, не всплыло бы наружу, если бы мы – извините, я имею в виду, в первую очередь ваша служба – не начали поиски".


"Когда был произведен последний платеж?" Спросил Джордж.


"В прошлом году, незадолго до смерти Джекман".


"Есть ли какие-либо предположения, - спросил Максим, - что Джекман забирал московское золото?"


Муж и Агнес быстро переглянулись, затем покачали головами. По крайней мере, в этом они были согласны. Она сказала: "Нет. Центр никогда бы не позволил одному из своих людей совершить что-либо столь рискованное."


"Значит, деньги теперь принадлежат миссис Джекеман?"


"Хорошее замечание", - улыбнулся муж. "Как истинный патриот, я действительно должен сообщить налоговому управлению, что состояние Джекемана примерно на пятнадцать тысяч фунтов больше, чем они думали вначале. Однако, возможно, кто-то не хочет еще больше пачкать имя Джекэмена в пыли."


"Никто не знает", - сказал Джордж. "Нет, если только ты не хочешь, чтобы твой генеральный директор здесь на четвереньках умолял о работе по очистке туалета".


Мальчишеская улыбка мужа стала немного натянутой.


Агнес спросила: "Было ли утверждено завещание?"


"Да. Он оставил довольно небольшое поместье, но очень опрятное. Большая часть денег была вложена в английский дом. Сейчас он выставлен на продажу ".


"Где миссис Джекеман?" Спросил Максим.


Теперь муж совсем не улыбался, и его голос звучал раздраженно. "Видите ли, это была одна из причин, почему мы сочли этот материал неразвитым. Ее пенсия переводится в местный банк, но она пока ничего из нее не брала. Их единственный ребенок сейчас живет в Америке, и...


"Ты хочешь сказать, - сладко произнесла Агнес, - что у тебя вообще нет ни малейшего представления".



18



"И это, - сказала Агнес после ухода мужа, - все, что стоит между нами и Красной Опасностью".


"А вот и я со своим пистолетом", - вызвался Максим.


Джордж сказал: "Очевидно, что он не оперативник".


"Он даже не полевая мышь".


"У них там несколько хороших людей. Говорю вам, вы просто старомодны". Джордж налил им всем еще по стакану и нетерпеливо посмотрел на часы. "Какого черта они не транслируют дебаты? По крайней мере, они могли бы делать это по стационарной линии сюда, в Кабинет министров и департаменты. Хорошо, где мы сейчас находимся?"


Максим просматривал фотографии, которые муж предпринял слабую попытку забрать с собой, поскольку это были документы его службы, и обнаружил, что на них полстраницы посвящено биографии миссис Джекаман. До этого он ничего не знал о ней, кроме того, что "Кто есть кто" назвал ее фамилию Бреннан. Он внимательно прочитал это.


"Мы предполагаем, - сказала Агнес, - что интерес Грейфрайарз к Джекману вызван их интересом к Тайлеру. И это связано со знаменитым письмом Тайлера".


"Если он все еще существует", - быстро сказал Джордж.


Максим поднял голову. "Из слов Зузаны Киндл следовало, что КГБ только что узнал об этом. И в то время они не работали непосредственно с Тайлером. Значит, они либо споткнулись об это, либо кто-то ... " он позволил идее повиснуть в воздухе, как неприятному запаху.


"Может быть, это был твой маленький приятель Чарльз Фартинг?" С надеждой спросил Джордж.


"Нет. Он немного псих, но псих-патриот. Он не думал, что Тайлер был достаточно чист сердцем для нас ".


"Ты же не думаешь, что у Грейфрайарз на самом деле есть это письмо?"


Агнес сказала: "Я сомневаюсь, что они стали бы проходить через всю эту возню, если бы она у них уже была". Она посмотрела на Максима, который пожал плечами и вернулся к размытому машинописному тексту на фотографии.


"Все возвращается к миссис Джекеман", - безжалостно заявила Агнес. "Если у кого-то и есть это письмо, то, скорее всего, у нее".


"Почему Джекман вообще покончил с собой?" Спросил Максим.


"Или, конечно, - добавила Агнес, - последнее место".


"Потому что, - начал Джордж со сдержанным терпением воспитателя детского сада, - Box 500 сообщил ему слухи о его незаконном счете во французском банке".


Максим медленно покачал головой. "Я этого не понимаю. Большинство самоубийств - это отчаяние, безнадежность, дальше будет только хуже… Я предполагаю, что Джекман не был полным идиотом, поэтому он, должно быть, знал, что этот аккаунт может разрушить всю его карьеру. Итак, он просто сказал себе. Ладно, если меня раскроют, я застрелюсь? И если он так не думал, зачем он это сделал? Я просто не могу до этого добраться."


Джордж начал медленно обходить стол Кабинета министров. Поскольку за ним сидело около тридцати человек, это заняло время. Он остановился в дальнем конце зала и крикнул в ответ: "Уж не пытаетесь ли вы, да поможет нам всем Бог, превратить это в тайну убийства в загородном доме?"


"Я просто спрашиваю".


"И еще, - настаивала Агнес, - почему не было предсмертной записки?"


"О, черт возьми, нет никаких правил для совершения самоубийства".


"Да, есть. Посмотрите на Японию. А Джекаман был высокопоставленным государственным служащим; бумажная работа была его хлебом насущным. Протоколы, служебные записки, отчеты, письма, просто дай мне черновик статьи об этом, ладно, старина?"


Максим сказал: "Возможно, это не имело никакого отношения к банковскому счету, но он просто отчаялся оформить документы".


"Или, возможно, - огрызнулся Джордж, - у него было ужасное представление о том, как вы, два клоуна, будете помыкать им всю жизнь". Он медленно проследовал обратно вдоль стола со стороны камина, мимо кресла премьер-министра.


Максим спокойно спросил: "Кто нашел его тело?"


Джордж остановился и подозрительно посмотрел на него. "Его жена. В доме их было только двое, и он был довольно изолирован. Она услышала выстрел, но подумала, что это он расправился с голубем или что-то в этом роде, затем через некоторое время она пошла посмотреть, и… Я прочитал ее заявление. "


"Я бы не назвала это с его стороны очень деликатным", - сказала Агнес. "Он не мог ожидать, что будет выглядеть очень аппетитно".


"Он не был очень чувствительным человеком, во всяком случае, в плане воображения. Просто у него было сильное чувство чести и долга ".


"За исключением тех случаев, когда речь шла о деньгах". Предположил Максим.


Джордж тяжело опустился в кресло, достал тонкую сигару из портсигара в верхнем кармане жилета и угрюмо уставился на нее. Он вздохнул, обрезал кончик и прикурил от обычной спички. Он выглядел побежденным.


"Он оставил записку", - тихо сказала Агнес, - "и он оставил письмо Тайлера. Она скрыла и то, и другое. Я не знаю почему. Затем она сообщила КГБ, что оно у нее. Опять же, я не знаю почему. И мы не знаем, где она, чтобы спросить ее. "


"Я скорее думаю, - сказал Максим, - что знаю. Но если знаю, то и Грейфрайарз тоже".


Было уже за полночь. Уайтхолл все еще был ярко освещен, все еще пуст. В кои-то веки министерские дворцы по обе стороны от него были ослепительно красивы в голубых тонах, с бахромой снега на их карнизах, где они почти скрывались от света.


"Иногда этот город вспоминает свое прошлое", - сказала Агнес, кутаясь в свою овчину и дыша как дракон. Она начала цитировать: "Никогда не видела я, никогда не чувствовала такого глубокого спокойствия! Река течет по своей собственной воле: Дорогой Бог! даже дома кажутся спящими; И все это могучее сердце лежит неподвижно!"


"Когда я только вступил в армию, - сказал Максим, - большинство самоубийств происходило в туалетах. Полагаю, это было единственное место, где бедные дети могли по-настоящему уединиться".


Она остановилась как вкопанная и уставилась на него. "Проклятый пылающий адский огонь. Ты слышал хоть слово из того, что я сказал?"


"Это Вордсворт, не так ли? Тот, что про Вестминстерский мост".


Некоторое время они шли молча, затем Максим спросил: "Тебя куда-нибудь подвезти?"


"Нет, спасибо. Я зайду в один из наших офисов за углом. Я хочу знать, выяснили ли они что-нибудь еще".


Но она никуда не спешила, и для нее было редкой привилегией побыть в центре Лондона одной. Они проехали мимо машины Максима и инстинктивно направились к Вестминстерскому мосту.


"Откуда у тебя такая хватка, как у Максима?" Спросила Агнес. "Ты произошел от ресторана или от пулемета?"


"Боюсь, ни то, ни другое. Но предполагается, что это французское гугенотское имя, так что, возможно, мы все в сотый раз кузены".


"Я должен попытаться унаследовать ресторан; патенты на оружие, должно быть, закончились много лет назад. Вы не из семьи военного?"


"Насколько я знаю, я первый. Мой отец пытался вступить в армию в 39-м, но к тому времени он был квалифицированным мастером по изготовлению инструментов, а это закрытое занятие… Я думаю, он всегда чувствовал себя виноватым из-за того, что не внес свою лепту. Его отец служил на флоте в Первую войну. Нет... - он покачал головой, когда она собиралась что-то спросить. "Он не подталкивал меня к этому. Он не очень высокого мнения об армейских офицерах в мирное время. Он предпочел бы, чтобы я делал что-нибудь полезное для экспорта ".


Агнес сочувственно хмыкнула.


Они вышли с Бридж-стрит под Биг-Беном в поток сибирского воздуха, поднимающегося над Темзой, и поспешили через дорогу к мосту.


"А как поступила милая девушка – и все такое?" Спросил Максим.


Она задумалась об этом. "Я не знаю, меня толкнули или я просто упала. Я читал современные языки в Оксфорде и не имел особого представления о том, чем хочу заниматься потом, и один из преподавателей предложил мне заскочить в Лондон и пообедать с ее старой подругой… итак, ты делаешь это, и постепенно начинаешь понимать, о чем они говорят. Это звучало интереснее, чем перевод французских комиксов для издателя, так что ..."


"Почему ты?"


"Мой отец всю свою жизнь был государственным служащим, в основном в сельском хозяйстве или министерстве внутренних дел. Охотники за головами в университетах ищут сыновей и дочерей таких людей, как он – моя сестра работала в Министерстве обороны, пока не вышла замуж, а мой младший брат работает в Казначействе. Предполагается, что у нас есть воспитанное чувство долга и патриотизма. Полагаю, что есть - на какое-то время."


Максим сгреб покрытый коркой снег с парапета моста, подождал, пока его голые руки растопят его в комок, затем бросил в бурлящую внизу воду. Сегодня вечером на Темзе не было никакого "скольжения".


"Что происходит после этого?" - спросил он, засовывая руки поглубже в карманы пальто.


"Что с тобой случилось?"


"Я спросил первым".


"Так ты и сделал". Она сложила руки на парапете и уставилась вниз по реке, против ветра. "Я полагаю, это потому, что я взяла шиллинг королевы. И, кажется, она всегда хочет тринадцать пенсов сдачи. Может быть, мне следовало выложить четырнадцать пенсов, как нашему горячо любимому Рексу Массону ".


Максим ничего не ответил на это, поэтому она спросила: "А как насчет тебя сейчас?"


"Я не знаю..."


"Это хорошее начало".


Он ухмыльнулся и предпринял бесполезную попытку остановить ветер, разметавший его волосы во все стороны. По крайней мере, в форме ты носил шляпу… "Теперь мне просто интересно, вступает ли кто-нибудь в Армию, в которую, как они думали, они вступали. Возможно, несколько генералов и сержант-майоров, и еще один странный, вроде Дэвида Стирлинга или Попски и Тайлера. Для остальных из нас… всегда найдется достаточно мелких проблем, чтобы занять вас.


Возможно, только оказавшись в Уайтхолле, ты начинаешь задумываться о общей картине – даже о том, существует ли она вообще. Возможно, я позволяю Джи ..., моей жене, слишком много думать за меня."


"Я слышала о ней". Агнес больше ничего не сказала.


"Вы не были женаты?"


"Нет". Она сделала паузу. "Я не работаю с девяти до пяти. Общая картина такова, что идет война. Или, по крайней мере, вы должны верить, что идет." Она повернулась и чмокнула его в щеку. "Спокойной ночи, Арри".


Он смотрел, как она быстро идет обратно по мосту, затем последовал за ней еще медленнее.



19



С воздуха Ирландия казалась матовым витражом нежных зеленых и коричневых тонов, живые изгороди и стены отбрасывали четкие линии тени в лучах низкого послеполуденного солнца. Затем бросил взгляд на мягкие женственные очертания западных гор, лишь слегка покрытых снегом на их северных склонах, и "Боинг-737" с грохотом опустился на мокрую взлетно-посадочную полосу Шеннона.


"Вы из коммерческой организации?" спросила девушка за стойкой регистрации отеля. Максим просто уставился на нее, гадая, каким должен быть ответ, прежде чем спросить, что она имела в виду.


"Ну, мы обнаружили..." - она внезапно смутилась, - "... что джентльмены-коммерсанты обычно не хотят принимать ванну. Я имею в виду туалет. У нас не осталось ни одной комнаты с ванными комнатами."


"Допустим, я занимаюсь коммерцией".


Максим усмехнулся про себя, распаковывая вещи, затем намеренно пошел и понежился – бесплатно – в глубокой ванне в общей ванной дальше по коридору. Рейс опоздал на два часа, так как Хитроу все еще не разморозился должным образом, а его работа в Ирландии могла быть выполнена только в рабочее время. Кроме того, пятнадцать миль от Шеннона до Лимерика были холодными, и единственная машина, которую можно было взять напрокат в аэропорту, была "Эскорт" с неисправным обогревателем.


Он ничего не бронировал заранее, получив авиабилет в последний момент. Имя Максим не опередило его – они надеялись.


"Как только ты сядешь в этот самолет, ты покинешь Соединенное Королевство", - предупредил его Джордж, без всякой необходимости.


"Большая часть серьезной военной службы, которой я занимался, проходила за пределами Великобритании".


"Если ты серьезно пойдешь на военную службу в Ирландской Республике, тебе не нужно беспокоиться о возвращении домой. У тебя нет с собой этого пистолета, я надеюсь и доверяю, но на самом деле не верю?"


"Нет". Все, что у него было, - это абсолютно незаконный складной нож среди бритвенных принадлежностей. Он не был уверен, насколько это незаконно в Ирландии, но предполагал, что должно быть.


Он шел по сырой серости О'Коннелл-стрит, пока не нашел телефонную будку и не позвонил по лондонскому номеру, который дала ему Агнес. Все, что он сказал, было: "Эйч в отеле номер один".


Мужской голос сказал: "Хорошо", - и повесил трубку. Джорджу сказали бы, что он зарегистрировался в первом отеле из их списка.


Затем он позвонил по номеру в Силвермайн-Маунтинс, в двадцати милях к северу, и договорился о встрече на девять тридцать следующего утра. Человек на другом конце провода был очень готов, но играл свою роль, как на первом чтении в театральном кружке при церкви. Максим поспешил обратно под моросящим дождем, криво усмехаясь про себя. Бедный обманутый ублюдок. Быть старым приятелем Джорджа и владеть убежищем в нужной части Ирландии могло внезапно стать опасностью для нервов, особенно из-за того, что они не могли рассказать ему, в чем дело.


Максим смутно ожидал увидеть обветшалый замок. То, что он получил, было обветшалым коттеджем. Он находился на поле, окруженном стенами, которые представляли собой просто ряды сложенных вместе темных камней, и, должно быть, когда-то сгорел дотла. Но это было давно, потому что сейчас оставшиеся балки крыши были почти полностью скрыты каким-то вьющимся вечнозеленым растением, образовав зеленую солому над пустыми оконными рамами. В хорошую погоду это было бы идеальным местом встречи влюбленных из плохого исторического романа. Теперь это казалось ошибкой при чтении карты.


Но во дворе позади был припаркован почти новый серебристо-серый седан BMW, а невидимое крыло коттеджа было отреставрировано: шиферная крыша, окна с двойным остеклением и все такое. Джонатан Сент-Джон Раффорд выбежал из машины и рывком распахнул дверцу "Эскорта".


"Боже мой, разве погода не ужасна? Иди в дом". Он снова убежал. Максим подхватил свой портфель и последовал за ним. Отреставрированные комнаты были теплыми, светлыми, уютными, с книгами, заставленными во всех местах.


Раффорд наливал кофе. - Черный? Ты берешь сахар? Он был на несколько лет старше Максима, но все еще пытался дать двадцать шесть. На нем были очень узкие выцветшие джинсы, над которыми выпирал животик, и рыбацкий свитер грубой вязки. Его лицо было слегка одутловатым, с острым аристократическим носом и длинными темными волосами, которые ему приходилось убирать с глаз замысловатым жестом.


Он написал, по словам Джорджа, очень щекотливые биографии второстепенных, но родовитых европейских политиков.


"Ты ничего не будешь?" Спросил Максим. Налили только одну чашку.


"Нет, нет, меня не будет. Вот телефон, и я достал справочник. Ты тоже хотел "Желтые страницы"?"


"Спасибо тебе. Если тебе когда-нибудь придется объяснять, почему я был здесь, а мы не думаем, что ты это сделаешь, то это было для того, чтобы осмотреть эту собственность на случай, если ты позволишь Джорджу и мне купить ее в качестве совместного дома отдыха. "


"На самом деле, - задумчиво произнес Раффорд, - возможно, это неплохая идея".


"О Господи".


"Мне ужасно жаль". У него действительно был такой вид. "Нет, я имел в виду следующее: я отвергаю ваше предложение, после должного рассмотрения, как намного ниже рыночной стоимости. Так лучше?"


"Многое".


Раффорд взял поношенный пуховик, повернулся к двери, затем вернулся. "Это абсолютно не имеет отношения к Северу и Югу, не так ли?"


"Это вообще не имеет никакого отношения к Ирландии", - твердо сказал Максим.


"О, это прекрасно. Берите все, что найдете на кухне, или напитки, и ..." он по-мальчишески улыбнулся; "... просто осмотрите собственность".


Максим потягивал кофе, пока BMW, рыча, не отъехал, затем сел за телефон, которого не было в телефонной будке и который не соединялся с коммутатором отеля, и начал набирать первый из длинного списка номеров.


Он начал с тех, кто был или мог быть родственниками миссис Джекаман; Бреннаны пользовались большим авторитетом на юго-западе Ирландии. Максим был лондонским агентом по недвижимости, который хотел знать, кто занимается продажей английского дома, только потому, что у него мог быть клиент; знают ли они, где он может связаться с миссис Джекаман, она же Мэри Бреннан? На это рыба не клюнула, хотя однажды ему показалось, что он почувствовал поклевку. Он подчеркнул название.


Затем он стал скорняком и обратился в более крупные магазины Лимерика, Энниса, Ненаха и Киллалоу: был ли у миссис Джекаман к ним счет? – она покинула Великобританию после заказа этой меховой куртки и сказала, что пришлет свой ирландский адрес, когда он у нее будет, но… Ничего.


Почти через два часа он встал и прошелся по комнате, разглаживая складки на лице и потирая руку, набиравшую номер. Впервые в своей жизни он почувствовал некоторую симпатию к журналистам, которым приходится целыми днями заниматься подобными вещами, тщательно просеивая кастрюлю за кастрюлей с золотом, чтобы обнаружить хоть крупицу грязи.


Он сварил еще кофе и сел, чтобы попробовать "лонг шот". Они подумывали о врачах и адвокатах, но решили не делать этого – по крайней мере, пока. Это было бы профессионально скрытно и подозрительно; ты же не разговаривал с какой-то тупой блондинкой из Бухгалтерии.


"Я полагаю, вы агент Citroen?"


"Мы и есть такие. Могу я вам помочь?"


"Я надеюсь на это. Некоторое время назад я разговаривал с миссис Мэри Джекаман, и она попросила меня купить ей пару противотуманных фар для ее Citroen GS, когда я в следующий раз буду во Франции, так что я сделал это ...


"Почему она должна спрашивать об этом? Я мог бы легко достать их для нее самой".


"Понятия не имею. Но она приходит к тебе в гараж?"


"Конечно, у нас здесь была ее машина".


Хруст. Рыба клюнула. Теперь помедленнее, Гарри, помедленнее.


"О, хорошо. Я просто не знаю, как передать их ей. У нее не было там соответствующего адреса, когда я видел ее в последний раз. Может, мне занести их тебе? Я буду там в начале следующей недели."


"Конечно, ты можешь". Максим затаил дыхание. "Она живет в плавучем доме на озере, за Баллиной. Но ты оставляешь их у меня в любое время, нас гораздо легче найти. Я узнал твое имя?"


"Джон Роудс, из Бристоля. Спасибо за беспокойство. Увидимся".


Максим очень осторожно положил трубку и разжал руку, сжимавшую ее. Пальцы побелели. Забавно: он никогда бы так яростно не сжал оружие.



20



По дороге он зашел в крошечную деревенскую бакалейную лавку и купил себе кое-что для пикника: сырные треугольнички, мясо в горшочках, печенье и пару банок пива. Он не хотел показываться ни в одном ресторане или баре поблизости. Затем, как только он миновал Баллину, он осторожно двинулся вверх по восточной стороне озера, вынюхивая каждую боковую дорогу или тропинку, которые могли привести к лодке. На это ушло время, и морось превратилась в дождь. Он пожалел, что не догадался подняться на дальнюю сторону озера, где дорога шла прямо вдоль берега, и воспользоваться своим полевым биноклем. В это время года поблизости не могло быть много плавучих домов. Затем он увидел "Ситроен", припаркованный у ворот в поле, простиравшемся до самой воды.


Возможно, он был переделан из одного из огромного ассортимента малых десантных кораблей, распроданных после войны. Существовали десятки различных типов, но все они выглядели как наполовину затонувшие коробки из-под обуви, и многие превратились в плавучие дома или небольшие паромы. На крыше этого дома была построена высокая двухуровневая хижина с широкими окнами и их неизбежными сетчатыми занавесками, и даже с оконной коробкой под каждым из них. Он был старым и нуждался в покраске, но все еще обладал определенной спартанской прочностью. Как бы высока ни была каюта, ветер мог ее перевернуть, но не разнес вдребезги, Он прошел по скрипучему трапу, который был таким же хорошим предупреждением, как любая лающая собака, и спустился в крошечную кабину пилота. На стене каюты было небольшое рулевое колесо, а сзади - прорезь для подвесного мотора. Или вы сказали "корма" для плавучих домов?


Через мгновение он легонько постучал в дверь каюты, где лак отслаивался длинными тонкими струпьями. С минуту ничего не происходило, затем послышались возня и лязг, и снова воцарилась тишина.


Затем женщина спросила: "Тогда кто же это?"


Максим воспользовался шансом. "Я майор Гарри Максим, британская армия, и я работаю на Даунинг-стрит, дом 10".


Пауза. "Тогда почему бы тебе не убраться восвояси?"


"Мы выследили вас, миссис Джекеман, потому что чешский перебежчик сказал мне, где искать. Они не заставят себя долго ждать, если уже не здесь".


"Предположим, я просто спущусь вниз и расскажу парням в баре, что британская армия вторгается в Лох Дерг?"


"Я не знаю, миссис Джекеман. Я также не знаю, что произойдет, когда сюда доберется другая сторона".


Еще одна пауза. "Возможно, мне было бы интереснее увидеть их, чем вас, ублюдки". Ее голос, если не язык, был очень чистым и четким, как будто она когда-то брала уроки ораторского искусства.


"Тогда почему ты прячешься здесь?"


"Отвали".


"Я буду в своей машине на переулке".


Он вернулся по сходням, чувствуя, как ее пристальный взгляд пронзает его спину, и пошел по промокшему полю к переулку. В машине он включил свое карманное радио и начал есть сыр и тушеное мясо. В какой-то момент руль "Эскорта" был снят и повернут на девяносто градусов неправильно, так что табличка в центре гласила: "Если бы он не осмелился сказать об этом Джорджу"; он бы сказал, что это очень по-ирландски, когда это было не так, это было бы очень по-гаражному". Он нарезал и намазывал еду незаконным раскладным ножом, затем тщательно вытер его и положил обратно в карман брюк.


Через двадцать минут она поплелась по полю. Он вежливо вышел и подождал.


Она оказалась меньше и коренастее, чем он ожидал, – хотя он и не был уверен, чего именно ожидал, – в зеленой твидовой юбке, коротком черном кожаном пальто, скроенном под двубортный макинтош, и платке, завязанном узлом на затылке.


"Что, если я попрошу тебя отвезти меня в город посмотреть Гардаи?"


"Я бы сказал, что это была неплохая идея".


"Давайте посмотрим ваше удостоверение личности, майор Кто там". Она была женой министра обороны в течение дюжины лет. Максим достал свою визитку; она изучила ее, хмыкнула, затем плюхнулась на пассажирское сиденье. Он обошел машину и сел с другой стороны.


"Ты хочешь куда-нибудь пойти?"


"Просто поезжай вокруг. Я сижу взаперти".


Максим быстро попятился по узкому переулку. "Хочешь немного довольно противного плавленого сыра?"


"Конечно". Она нащупала коробку, рассыпала сыры, вытащила один из них из-под сиденья и начала открывать. Она была слегка и безобидно пьяна, и Максиму стало интересно, много ли из этого произошло после того, как он постучал в дверь. Круглое, пухлое и довольно румяное лицо, поросячий нос и, по крайней мере, двойной подбородок. Мягко говоря, в ней было немного королевской крови. Возможно, уроки ораторского искусства были трогательной попыткой стать настоящей женой дипломата.


"Что майор пехоты делает в Десятом доме?"


"Надеюсь, я узнаю об этом первым. Я был прикреплен к вам после смерти вашего мужа. Премьер-министр был весьма недоволен службой безопасности".


"О, это мило. Наши хозяева умеют быть правыми после событий. Очень хорошо, майор, что все это значит?"


"Почему КГБ ищет тебя?"


"Я задаю вопрос, и все, что я получаю в ответ, - это вопрос. Ты как один из тех фруктовых автоматов в пабах, где все, что ты получаешь, - это жетоны, но никогда настоящие деньги. И вы сказали, что это были чехи, а не русские."


"Обычно они используют чехов или поляков для своей работы за пределами Лондона. Их собственные люди не могут пройти больше тридцати миль, не предупредив, где и когда – это возмездие за правила, которые они навязывают нам в Москве. То же самое работает и в Дублине. Я думал, ты должен был это знать."


"Я думаю, Джерри когда-нибудь рассказал мне. Ты не можешь помнить все".


"И вы сначала подошли к ним?"


"Кто тебе это сказал?"


"Я действительно сказал, что был перебежчик".


Какое-то время она молчала. Дождь лил не переставая, и следы, ведущие к дороге с гор Арра справа от них, покрывали ее веерами грязи и веток.


"Это чертовски холодная машина", - сказала она наконец.


"Обогреватель включен".


Она хихикнула. "Еще одно сокращение расходов на оборону?" Ее речь не дошла до смеха; это было обычное сырое мясо.


"Как ты с ними связался? Я не знаю, с чего начать".


Она искоса посмотрела на него. "Правда? Тебе стоит почитать больше шпионских триллеров. Что вы делаете, так это пишете им письмо – на обычной бумаге, чтобы они обратили на это внимание, – а затем не отправляете его и не доставляете сами. Вы оставляете это в офисе Аэрофлота на Пиккадилли и надеетесь, что у них хватит здравого смысла позаботиться о том, чтобы оно попало к нужным людям. "


"И они это сделали".


"Если бы они этого не сделали, я бы попробовал какой-нибудь другой способ. Я не собирался рисковать еще одним маленьким визитом чертовой службы безопасности".


Он взглянул на нее; ее рот был плотно сжат, а глаза неподвижны.


"А потом?"


"Затем ... затем они поместили в "Телеграф" сообщение, бессмысленное, которое я им дал, чтобы показать, что они получили мое письмо. Поэтому я отправил им другое ".


"Ты сказал, кто ты такой?"


"Конечно, я знал, чувак. Я должен был, иначе они бы ничему не поверили".


У Максима было странное ощущение бестелесности, как будто он находился под наркозом. В Эшфорде ему рассказывали о предателях, которые должны были признаться, но это было смешно.


Она приободрилась. "И тогда я сказал им, что они должны дать мне номер телефона, по которому я мог бы позвонить, и они позвонили. Они поместили это в Telegraph зашифрованным способом: вы добавляете единицу к первому числу, вычитаете единицу из второго, что-то в этом роде, я объяснил им, как это сделать, но я уверен, что они все равно привыкли бы к этому ".


"Я уверен", - пробормотал Максим.


"Значит, они так и не узнали, где я был".


Внезапно высокие лесистые берега по обе стороны дороги закончились, и они вышли на открытый мыс, возвышающийся над озером. Повинуясь какому-то наитию, Максим съехал на газон и припарковался лицом к воде, которая колыхалась на ветру, как натянутый серый шелк.


"Не хотите ли банку пива?"


"Конечно".


Он нашел две банки на заднем сиденье. Она открыла свой, быстро отпила, затем начала водить отломанным колечком от банки вверх-вниз по пальцу, пока оно не прижалось к костяшке и не коснулось широкого обручального кольца. Она не знала, что делает это.


"Не могли бы вы рассказать мне, зачем вы все это затеяли?" Он совсем не был уверен, что это правильный вопрос.


Она подняла взгляд, острый и лукавый, и полезла в сумочку. "Я не нарушаю никаких законов, майор, ни единого, черт возьми. Потому что знаешь, какая лучшая книга, которую я когда-либо читал в своей жизни? Это эта книга, майор британской армии Гарри."


Она помахала ирландским паспортом у него перед носом.


"Когда я женился, у меня было двойное гражданство, но Ирландия разрешает иметь только один паспорт, поэтому, конечно, мне пришлось взять британский. Но теперь, теперь я снова дома. И я не нарушаю ни единого ирландского закона, мистер майор Гарри. Она сделала победный глоток пива.


"Это не объясняет мне, почему ты обратился к ним".


"Я вообще не обязан называть тебе какую-либо причину".


"Нет".


Она смотрела вперед через ветровое стекло на затянутые туманом холмы на дальней стороне озера. "Это нежный край. И теперь, наконец, он приносит немного денег. Вы пробыли здесь достаточно долго, чтобы понять это?"


Максим кивнул. Каждый маленький дом, мимо которого он проезжал, казался свежевыкрашенным, а машины на дороге были новыми и блестящими, и их было много. Это произвело на него впечатление.


"Он пообещал, что, когда выйдет на пенсию, - продолжала она, - мы купим дом здесь, в старой Англии. Он был очень осторожен со страховкой своей жизни. Но знаете ли вы, что происходит со страхованием жизни, когда вас доводят до самоубийства, майор Гарри?


Все было очень просто. Банда Агнес отняла у нее мужа, второй дом и реальную безопасность. Конечно, она ненавидела их, и это была прекрасная двусторонняя месть, потому что она могла обернуться и деньгами.


"Я сожалею об этом", - запинаясь, сказал он. "Я не думал..."


"Они могли бы сделать это и с тобой".


"Не совсем..." Максим на мгновение сильно сжал руль. "И ... они уже сделали тебе предложение? Мы знаем, что они очень хотят получить это письмо".


"Какое письмо?"


"Письмо о профессоре Тайлере. Если мы говорим не об этом, тогда извините, что побеспокоил вас".


Он наблюдал за ней, пока она осторожно и довольно пьяно пыталась понять, в ее ли интересах лгать ему.


"Забавно, - продолжал он, - что Тайлер говорит, что это, должно быть, подделка. Он даже не знал того парня в Канаде, как-там-его..."


"Этеридж", - автоматически произнесла она.


"Это он". Максим старался, чтобы его голос звучал спокойно. "Тайлер говорит опубликовать и быть проклятым. Любой, кто это сделает, просто выставит себя дураком".


"Ты чертов лжец", - прорычала она.


"Я не такой", - солгал Максим. "Но Тайлер мог бы им быть, я полагаю".


"Кто-то, черт возьми, хочет", - сказала она, внезапно обрадовавшись. "Или с чего бы ему хотеть купить это еще и у меня?"


О Боже, почему он не подумал об этом, о том, что она предложила его также Тайлеру? Если она пыталась превратить письмо в деньги, то аукцион был вполне очевиден…


"Вы ввязываетесь в игру с довольно высокими ставками, миссис Джекеман, - задумчиво сказал он, - пытаетесь стравить профессора Тайлера с КГБ. Они не будут возражать против небольшого спора о деньгах – они к этому вполне привыкли – и у них нет проблем с денежным потоком. Но ты подумал, что они почувствовали бы, если бы поверили, что проиграют и не получат письмо? Они уже искали тебя с тех пор, как ты связался с ними."


Она подозрительно посмотрела на него.


"О да. Все эти письма, объявления и телефонные звонки - это не то, чего они на самом деле хотят: они хотят встретиться с тобой. И одинокий плавучий дом - это как раз то, что они выбрали бы. Мы знали, что ты в районе Шеннона, потому что нам сказал перебежчик. После этого мне потребовалось всего два с половиной часа, чтобы обзванивать всех, пока я не выяснил, где именно ...


"Кто тебе сказал?"


"Это была не их вина; они не знали, что ты хотел сохранить это в секрете. Суть в том, что если я могу это сделать, то любой может ".


Она на мгновение задумалась об этом. - Мне становится холодно. Мы можем вернуться?


"Конечно". Машину занесло на жирной траве, когда он выезжал на дорогу.


Он проводил ее до трапа, и когда она отперла дверь, то сказала: "Вам лучше войти и согреться, майор".


Они прошли через маленькую каюту, предназначенную только для летнего отдыха, с большими окнами и плетеной мебелью, которая когда-то была позолочена. Затем вниз, мимо крошечной кухни – или камбуза? – в главную каюту. Она была заставлена мебелью и так же аккуратно прибрана, как викторианская гостиная. Все, что можно было отцентрировать – ваза с фруктами на столе – было отцентрировано, все, что можно было отполировать, было отполировано, а книги и журналы на полках стояли неподвижно, как гвардейцы на построении.


Из угла она сказала: "Я выпью немного Джеймсона - не составишь мне компанию?"


"Да, пожалуйста". Он осторожно прошел по каюте и сел за стол на совершенно не морской стул. Ни одна мебель не была особенно хорошей или даже подходящей по цвету, но она была чистой. Вероятно, ей больше нечего было делать, кроме как пить. До него донесся теплый запах парафина; она включила невидимый обогреватель.


"Ну, майор Гарри", - она поставила тяжелый бокал перед ним на маленький вышитый коврик, чтобы сохранить поверхность стола. "Ну, и чего вы на самом деле от меня хотите?"


"Расскажи мне, что случилось с письмом".


"Ах, вот это было бы красноречиво". Она застенчиво улыбнулась.


"Вы продадите это нам? Вы знаете, что существуют секретные фонды для такого рода вещей".


"Возможно, я уже продала его. Я могла бы продать его профессору Тайлеру, не так ли?" Она сделала большой глоток неразбавленного виски. "Рассказать вам кое-что о профессоре Тайлере, майор Гарри? Из-за него гибнут люди".


"Я не думаю, что он имел какое-либо отношение к смерти вашего мужа".


"Он приставил к нему людей из Службы безопасности".


"Сомневаюсь, что он это сделал, миссис Джекеман. Ваш муж высказывал свои возражения Тайлеру в кругу Уайтхолла. Не в мире Тайлера ".


"Это одно и то же". Она встала, чтобы наполнить свой бокал. Он подождал, пока она вернется.


"Это письмо действительно попало к русским?"


"Вы рассуждаете как англичанин, майор Гарри".


"Если они когда-нибудь переправятся через Эльбу, миссис Джекеман, как вы думаете, они остановятся в Холихеде?"


Она поболтала виски в своем стакане, угрюмо глядя на него сверху вниз. "Ты знаешь, что Джеральд написал перед смертью? Ты знаешь это? Нет, конечно, ты не знаешь. Вы никогда этого не видели, и никто другой тоже. Кроме меня. Теперь вы собираетесь спросить меня, почему я не показал это полиции. Чертовски глупый вопрос, майор Гарри, Как там его. Чертовски глупо. Незаметно для себя она перешла все границы и напилась по-настоящему. Максим сидел неподвижно, обхватив руками свой бокал.


"Я могу перевести это для вас, майор Гарри. Я помню это. Он сказал, что Служба безопасности переводила деньги на наш французский счет только для того, чтобы дискредитировать его. Он обнаружил, что они это делали. Итак, что вы об этом думаете, майор Гарри?"


Максим не торопился с ответом.


"Но это не так, миссис Джекеман. Это вы вложили деньги без его ведома".


Она уставилась на него водянисто-красными, глубоко запавшими глазами. "Я должен был получить банковские выписки из Национального банка Раньше, чем он".


"Я думаю, что да. Ты, должно быть, в любом случае разобрался с этой стороной брака, иначе не стал бы так рисковать".


"И откуда, ты думаешь, у меня столько денег?"


"Никто ничего не говорил о том, сколько денег". Последовало долгое молчание, пока она хмурилась и пыталась вспомнить, затем сделала глоток виски и пожала плечами. Максим продолжил: "Вероятно, это было получение наследства или продажа собственности в вашей собственной семье, здесь. Возможно, было бы проще перевести деньги из Ирландии во Францию. Я не думаю, что это более законно ".


Снаружи начало смеркаться, и новый ветер заставил воду неровно, но монотонно биться о металлический корпус. Она выбралась из-за переполненного стола и подошла к угловому буфету, затем вернулась, так и не наполнив свой бокал.


"Хорошо", - устало сказала она. "Что ты хочешь, чтобы я сделала?" Она взяла из миски маленький апельсин и начала сдирать кожуру; внезапный резкий запах перебил запах парафина.


Максиму внезапно надоела вся эта история с письмом Тайлера, с миссис Джекамен и ее запахом виски. В следующий раз. Но он должен был убедиться, что следующий раз будет.


"Первое, - твердо сказал он, - это убраться отсюда. Забудь о машине, лодке, обо всем. Не беспокойся о стоимости. Я сказал, что другие могли бы найти тебя так же легко, как и я. Ты это понимаешь?"


Она повернула голову, наполовину кивнув, наполовину покачав головой.


"Есть ли кто-нибудь, у кого ты могла бы остановиться?" Спросил Максим. "Друг, не родственник, где-нибудь, где тебя было бы трудно выследить?"


"Я могу вспомнить одного или двух. Если ты не нашел друзей в моем возрасте ..."


"Я отвезу тебя, куда ты захочешь. В аэропорт или на вокзал. В отель".


"Все так и есть, не так ли?"


"Это первый дивизион, миссис Джекаман. Приближается финал Кубка. Из-за этого письма уже погибли три человека".


Он перестарался. Ее лицо было напряженным и подозрительным. - Правда? Я соберу чемодан.


Она прошла в каюту на носу, которая, должно быть, служила спальней. Максим разломал маленький апельсин на части для себя, макая дольки в виски и сердито их пережевывая. Продолговатые окна в алюминиевой раме запотели, но он все еще мог видеть нежные зеленые очертания дальнего берега. Как можно жить в Ирландии и не верить, что людей убивают из-за политики?


Она вернулась в своем черном пальто, неся тяжелый чемодан из потертой желтовато-коричневой кожи, скрепленный множеством ремней. Максим взял его. Она выключила потайную плиту, огляделась по сторонам и направилась к выходу.


Он убрал чемоданчик на заднее сиденье "Эскорта", когда она присоединилась к нему, гремя ключами от плавучего дома.


"Я отведу машину в Ненаг и оставлю ее там в гараже. Все в порядке, майор", - Она увидела выражение его лица. "Мне было плохо, когда вы не смотрели. Меня никогда не тошнит, когда на меня смотрят. Я многому научился у дипломата. Я умею водить. Она открыла "Ситроен". - Езжай вперед.


Он был припаркован примерно в двадцати ярдах впереди. Он отъехал назад, возможно, еще на двадцать, когда ее машина взорвалась.


Не было резкого шума, похожего на обычную взрывчатку. Просто тяжелый поток пламени, вырывающийся из каждого окна, как будто в них вообще никогда не было стекол. Затем это был бесформенный пузырящийся костер, поднимающий в воздух черный дым и о чем-то напоминающий Максиму… Он побежал к нему, но в основном для того, чтобы позже сказать себе, что он это сделал.


Он ничего не мог сделать, даже приблизиться на расстояние десяти футов к яростному пламени. Возможно, если бы она выкатилась в первые две секунды, не переводя дыхания ... но она этого не сделала.


Теперь он вспомнил. "Лендровер", нагруженный канистрами с бензином, на котором какой-то идиот умудрился наехать на мину в Йемене… Он также вспомнил, что осталось, когда пожар потух. Этого было недостаточно даже для того, чтобы быть ужасным. Он сел в "Эскорт" и уехал от дымового сигнала.


Письма не было ни в чемодане, ни даже на подкладке, хотя на самом деле он и не ожидал, что оно где-нибудь найдется. Возможно, кто-нибудь в Лондоне пожаловался бы на утерянные улики; если так, он мог бы точно сказать им, где он сбросил чемодан, отягощенный камнями, в озеро.


После этого он проехал до Ненаха и повернул обратно на юго-запад по главной дороге в Лимерик, минуя Баллину и дорогу на Лох-сайд. Вероятно, еще не было бы никаких контрольно-пропускных пунктов Гардаи, но было бы глупо вообще вмешиваться. Невиновный человек может быть осужден, но не человек, о существовании которого они даже не знают, которого никогда не встречали.


Как он дошел до таких мыслей? Он записался в армию, чтобы стать простым солдатом, не так ли? Снова полил дождь, и он кисло усмехнулся. Это должно смыть следы его шин на дорожке и дорожную грязь с его шин. Как он дошел до таких мыслей?



21



В Лимерике он нашел телефон и позвонил по номеру, который, вероятно, принадлежал какому-нибудь офису МИ-5 или конспиративной квартире. Мужской голос, возможно, другой, произнес: "Да?"


"Эйч здесь. Боюсь, проект закрыт. Было некоторое предубеждение, крайнее предубеждение ".


На другом конце провода воцарилось молчание. "Завершить с предубеждением" по-китайски означало "отбой", по крайней мере, так слышал Максим; он надеялся, что мужчина тоже это слышал.


На линии раздался треск. "Понятно. Да?"


"Я не думаю, что они даже потрудятся прислать нам письмо об этом". Он гордился этой фразой, хотя одному Богу известно, как бы он это объяснил, если бы кто-нибудь подслушивал.


"Хорошо", - сказал мужчина. "Я также позвоню в Автомобильную ассоциацию для вас". В трубке щелкнуло.


Максим непонимающе уставился на него. Анонимные алкоголики? Что у них было?… Потом он понял, что это также были инициалы Агнес Алгар. Так это было название ее офиса или одно из них.


Он поспешил обратно под дождем в отель и снова погрузился в горячую ванну. Для коммивояжера он был удивительно чистоплотен. Затем он послушал новости по радио в шесть тридцать, но там ничего не упоминалось о пожаре.


Говядина на ужин была пережарена.


В десятичасовых новостях было два предложения о теле в сгоревшей машине недалеко от Баллины, графство Типперери, но ничего о том, что об этом думают гардаи. Максим лежал на своей кровати и пытался наблюдать за их работой – предполагая, что они действовали примерно так же, как в Белфасте после взрыва заминированного автомобиля.


Во-первых, потушите огонь, если кто-то другой или из-за дождя этого еще не сделал. После одного взгляда внутрь спешить было некуда. Перекройте дорогу пластиковыми конусами, оцепите территорию белыми лентами, привязанными от изгороди к изгороди, и, возможно, немного пошарьте вокруг. В Белфасте не было бы никаких сомнений в том, что произошло. Внизу, в графстве Типперэри, у них было бы меньше опыта в том, чтобы сделать правильный вывод.


Поэтому они ждали, пока прибудут эксперты и остынут обломки, что могло быть довольно долгим сроком после такого пожара. Тем временем их работой была идентификация. Номерные знаки машины все еще можно было прочесть, и они знали бы, что это Citroen, поэтому все, что им нужно было бы сделать, это позвонить в дверь ближайшего фермерского дома. Ты можешь оставаться в секрете в центре города, где никто не хочет знать, но никогда в сельской местности. Он доказал это, найдя ее так быстро. Если подумать, то и кое-кто другой тоже.


Теперь они знали, что она жила в плавучем доме. Постучите в эту дверь и не получите ответа. Стали бы они тогда выбивать ее? Зачем им это? Если это был несчастный случай, то в этом не было никакого смысла, а если это было убийство, то они могли подтасовать улики.


Они не стали бы искать важное письмо.


В этом месте озеро тянулось с севера на юг, так что он пришел с юга, навстречу сырому холодному ветру и доносящимся с него звукам. Он провел полчаса, ожидая в припаркованной машине, пока его глаза привыкнут, и увидел проблески четверти луны над беспокойными облаками, так что он мог двигаться точно. Даже тогда, после двух минут пробирания через камыши и крапиву у кромки воды, он промок насквозь, особенно ноги в домашних тапочках. Но у него также был чей-то плащ, украденный из гостиничного гардероба. Он чувствовал себя из-за этого хуже, чем из-за сокрытия улик убийства или того, что собирался совершить кражу со взломом, но его собственное пальто должно было выглядеть свежим и чистым завтра.


За полем среди деревьев виднелось слабое свечение - там гардаи все еще работали над сгоревшей машиной. Впереди плавучий дом казался просто темным силуэтом на чуть менее темной воде. Он лежал и внимательно слушал, чувствуя холод, но уверенность. Никто там, в ночи, не принадлежал ему так сильно, как он. Может, это и их страна, но темнота и скрытность были его ремеслом.


На плавучем доме и в нем никого не было, ни света, ни звуков. И зачем кому-то там быть? Что там было охранять? Последние двадцать ярдов он прополз, потому что его силуэт должен был выделяться на фоне озера, и тоже прополз по скрипучему трапу.


Он обошел всю лодку, пробуя окна и люк на носовой палубе, но все они были плотно закрыты. Должно быть, это была дверь каюты. Как и большинство лодочных дверей, она скользила, а не качалась на петлях. Он взял маленькую металлическую открывалку для пивных банок, довольно устаревшую, поскольку у банок выросли выдвижные кольца, но все равно вряд ли вызывающую подозрения, и начал нажимать на верхнюю направляющую. Она постепенно поддавалась, за исключением одного внезапного рывка и треска, который казался ядерным, но, вероятно, не пронесло бы против ветра и двадцати ярдов. Затем дверь отвалилась, зацепившись за замок, и он проскользнул внутрь.


Теперь я действительно предоставлен сам себе, подумал он. Никакая история в мире, вплоть до правды, не поможет сейчас.


Он задернул шторы – они были достаточно светонепроницаемыми – на окнах, выходящих на берег, и начал работать при кратких вспышках точечного фонарика. Это был не полицейский обыск, медленный и дотошный, а стремительная кража со взломом. Он вытряхнул содержимое каждого ящика на пол, затем бросил его на кровать или диван. Каждый листок бумаги, который мог быть письмом, отправился прямо в хозяйственную сумку, остальное разбросано где попало. Одежда, книги, еда, подушки, постельное белье были свалены в кучу на полу. Но на этот раз никто не собирался возвращаться домой и рыдать от потрясения из-за осквернения.


Трап заскрипел.


Максим перестал переживать из-за украденного плаща. Он поставил сумку с покупками в безопасный угол, фонарик - в карман и достал складной нож. Плавучий дом накренился, когда на борт поднялся вес, и из кокпита донесся слабый звук, но совсем слабый.


Один человек, всего один, но тот, кто знал, как двигаться как можно тише. Не полицейский. Полицейский не стал бы утруждать себя бесшумными действиями, если бы у него не было подозрений, а если бы они у него были, у него тоже было бы много друзей.


Яркий луч света пронзил кабину, скользнул по одной стороне, по другой и ударил Максиму в глаза. Свет погас, и человек, стоявший за ним, бросился на него.


Ослепленный, Максим шагнул влево, чтобы освободить руке с ножом больше пространства, и щелчком раскрыл лезвие. Он наступил на подушку и потерял равновесие как раз в тот момент, когда мужчина споткнулся обо что-то еще и врезался ему в ноги. Затем они дико метались по обломкам разрушенной хижины. Это был не полицейский и не простой грабитель, а опытный боец, который действовал и реагировал как обезумевшая кобра. Каждое движение должно было быть смертоносным, и все становилось оружием. Чья-то нога пронеслась мимо левого уха Максима, затем пустой ящик разбился о ножку стола над ним. Он схватился левой рукой за кусок одежды и воткнул в него лезвие ножа.


Мужчина издал хриплый вздох и отпрянул в сторону.


Максим включил фонарик-обскуру. Посреди кровавой бойни, всего в шести футах от него – удивительное расстояние – сидел мужчина квадратной формы с квадратным лицом, моргающий в тусклом свете. Он прижимал руку к внешней стороне левого бедра, куда вошел нож.


"Оставайся там, где ты есть", - сказал Максини. И он сам остался там, где был, водя тонким лучом по мужчине. Он был, вероятно, на несколько лет моложе Максима, с довольно выпуклым носом, широким ртом и грубой зернистой кожей - лицом, которое заставляло думать, что скульптор намеревался потратить на него еще один день. На нем был темный, заляпанный грязью анорак с оторванной молнией.


"Полиция на выезде", - сказал мужчина. У него был очень легкий акцент.


"Я знаю. Есть веская причина, почему я не должен звать их?"


"Возможно, я мог бы вспомнить одного или двух. И ты тоже". Максим позволил лучу фонарика опуститься, но он не собирался подходить ближе. Если они снова сцепятся, одного из них убьют, и он не был слишком уверен в том, кого именно.


"Если ты можешь уйти от этого, - сказал он, - ты можешь уйти".


Мужчина обдумал это. Когда гардаи выйдут на поле боя, им придется многое объяснять и потратить на это уйму времени. Ни один из них не хотел этого.


"Хорошо". Он с трудом поднялся на ноги. К этому времени рана, должно быть, сковала ногу, что-то еще, на что Максим и рассчитывал. Сходни снова заскрипели, лодка покачнулась и выровнялась, и Максим приподнял занавеску на одном из окон, чтобы посмотреть, как фигура быстро ковыляет прочь.


Теперь он действительно спешил. Позволив себе немного света от фонарика, он сбросил бумаги и одежду в кучу, добавил кое-что из более легкой мебели и пропитал все это парафином из печки и двухгаллоновой банки, которую нашел в шкафу на носу. Затем он отрезал три двухфутовых отрезка от пригоршни толстых белых нитей и оставил их пропитываться парафином.


На палубе он отвязал якорь и кормовой канат, а также ослабил тот, что на носу. Затем спустился в прогорклый дым каюты, где положил три фитиля на сухой участок пола и поджег их. Они начали гореть ровно, как фитили, подбираясь к куче. По крайней мере, один должен гореть, что, по его расчетам, даст ему двухминутный старт. Он выбежал на свежий холодный ночной воздух, сбросил носовой канат и столкнул плавучий дом со сходней. Он двигался очень медленно и тяжело, но все же двигался, луки раскачивались, когда подпитываемое дождем течение подхватило его в озере. Это было уже слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог дотянуться. Он бросился бежать.


Он миновал одну стену, и никто не кричал, затем другую. Не было слышно ни звука, но легкая рябь на воде заставила его остановиться и оглянуться. Плавучий дом был примерно в пятнадцати ярдах от берега, все еще качаясь по течению, занавешенные окна светились. Затем одна из штор исчезла во вспышке бело-розового света, и окно треснуло, как от выстрела.…


Наблюдать за пожарами, особенно за теми, которые ты устроил сам, - такой же базовый человеческий инстинкт, как бросать камни в воду. Он заставил себя бежать дальше. Наверху, на дорожке, кто-то позвал, и заработал двигатель машины.


Час спустя, после того как отель закрылся на ночь, Максим спустился с крыши топочного помещения в окно своей спальни, приоткрытое кусочком сложенной бумаги.



22



В аэропорту Шеннон они установили раскладной стол еще до того, как прошли регистрацию, чтобы иметь возможность обыскать весь ваш багаж. И это не имело никакого отношения к терроризму или угону самолета: поисковики даже осмотрели подошвы ботинок Максима. Но тапочки были в Озере вместе с украденным плащом и раскладным ножом. Он будет скучать по этому.


У стола стояли двое мужчин с профессионально жесткими глазами и третий, пожилой, с пухлым некрасивым лицом и печальным выражением. Один из мужчин в штатском выступил вперед. "Извините, но не могли бы вы показать мне какое-нибудь удостоверение личности? Это просто служба безопасности".


Не будьте слишком сговорчивы. Максим нахмурился, выглядел озадаченным и сказал: "Да. Хорошо". Он отдал им свои водительские права.


"Не желаете ли чего-нибудь еще?"


"Почему?"


"Просто охрана". Он был худым, с длинным кислым лицом.


Максим пожал плечами. "Вот, возьми чертову партию". В его бумажнике не было ничего, что могло бы его подвести: ни удостоверения личности, ни визитных карточек, ни пропуска в полицию. Он мог бы даже взять с собой свой паспорт, поскольку, как и большинство офицеров, он указал свою профессию как "Правительственный чиновник", но схема виз в нем выдала бы любого, кто знал те места, где солнце еще не село над британской армией.


Пожилой мужчина смотрел на него с печальным гневом.


"Как долго вы пробудете здесь, извините?" второй детектив спросил мягким извиняющимся голосом. Он был крупнее, приятный мужчина в коротком твидовом пальто.


"Всего на пару ночей?"


"Это была деловая поездка, извините?"


"Не совсем. Я рассматривал недвижимость, которую мы с другом подумывали купить. В горах Сильвермайн. В чем дело?"


"Ты когда-нибудь слышал имя Джекаман?" спросил первый.


"Я так не думаю". Чертов дурак: если тебя спросят, чем ты занимаешься, тебе придется сказать, что ты работаешь в Уайтхолле. Конечно, тебе знакомо имя Джекэмен. "Да. Был государственный служащий. Он покончил с собой. Это тот самый?"


"Вроде того. Вы не знали миссис Джекеман?"


"Не знал ни одного из них".


"Так это просто совпадение, что ты здесь?" Они играли в кисло-сладкую игру: первый задавал жесткие бестактные вопросы, второй был нежным и сочувствующим. Будь проклят рейс за то, что он был таким пустым, что у них было время на эту шараду. Максиму понравилась бы очередь нетерпеливых пассажиров позади него. Он бы даже купил им билеты.


"Что, черт возьми, ты подразумеваешь под совпадением?"


Старик взорвался: "Моя сестра сгорела заживо прошлой ночью!"


Именно там он раньше видел жирную поросячью морду.


"Мне очень жаль. Но… вы хотите сказать, что ее убили?"


"Есть некоторые необъяснимые аспекты, как вы могли бы выразиться, извините", - быстро сказал второй полицейский.


"Что ж, мне очень жаль. Но я не хожу вокруг да около, сжигая попл".


Только плавучие дома.


На нем был синий костюм "государственного служащего", рубашка в полоску и галстук, который скучно смотрелся бы на работнике похоронного бюро. Конечно, если бы в этом сезоне поджигатели и убийцы одевались именно так.… Затем, слава богу, за его спиной появилась еще пара грубо одетых персонажей, досматривавших свой багаж.


Первый детектив нетерпеливо фыркнул. "Могу я узнать адрес дома, который вы искали?" Он хорошо сыграл свою роль, если, конечно, не был просто антианглийцем.


Максим дал им адрес и номер телефона Раффорда. У них уже был его собственный адрес, указанный в водительских правах.


"Ты будешь это покупать?"


"Над этим нужно поработать больше, чем мы предполагали. Посмотрим".


"Спасибо вам за вашу помощь, извините".


Максим сказал старику: "Я надеюсь, что они..." Старик проигнорировал его, и Максим прошел мимо.


Джонатан Сент-Джон РайïОрд полез бы на стену, если бы они упомянули заминированные машины-ловушки и сгоревшие плавучие дома. Максим решил позвонить ему, но не спеша. Какое-то время у полиции не будет времени проверять.


Рейс задержали. Он выпил чашку кофе, затем прошелся по лишенному окон, неподвластному времени ангару зала вылета, который был слишком велик для количества пассажиров в это время года. Витрина беспошлинной торговли сама по себе была супермаркетом, и он был поражен ценами, пока не понял, что они указаны в долларах. Тогда он был поражен лишь наполовину. Но он должен был купить что-нибудь для Криса и его родителей… почему вы чувствовали себя обязанным покупать что-то в аэропорту? Пилоты, очевидно, этого не делали.


"Ты слышал об ужасном пожаре?" произнес голос с легким акцентом.


Максим медленно повернулся. - Какой пожар?


"На самом деле, их было двое". На дальней стороне стойки со свечами в форме бутылок Гиннесса, цветов и яблок виднелось квадратное грубоватое лицо с довольно незаконченными чертами.


Лицо улыбнулось. "Был пожар в машине, а затем был пожар на лодке. Вы бы слышали это по радио".


"Кто-нибудь пострадал?"


"В машине кто-то был убит".


"Кто-нибудь пострадал?" Максим повторил.


Лицо снова улыбнулось. Волосы над ним были темными и аккуратными, зачесанными назад с высокого лба с небольшой вдовьей залысиной. Под темными глазами были тяжелые мешки, постоянные, не только от поздней ночи.


"Никто особо не пострадал", - гласило лицо.


"Я рад это слышать".


"Значит, у вас не было проблем с обыском? На ваших ботинках не было грязи, а на одежде не пахло керосином? И ваше пальто такое чистое. Вы очень осторожны. Я думаю... я думаю, что вы майор Максим с Даунинг-стрит."


"Я не расслышал вашего имени".


"Предположим, я расскажу ищейкам, кто ты такой".


"Тогда я бы сказал им, чтобы они посмотрели на твою левую ногу".


Громкоговоритель объявил рейс на Париж, и лицо отвернулось, все еще улыбаясь и говоря: "Возможно, мы еще встретимся..."


Теперь Максим мог разглядеть квадратное тело, одетое в темно-коричневый костюм хорошего покроя, который не шел ни у кого в Британии. Походка была абсолютно прямой, без намека на хромоту. Если он работал один, то, должно быть, сам перевязал ногу: никто не осмелился бы обратиться к врачу с такой очевидной колотой раной. Конечно, он мог быть напичкан обезболивающими или хорошо приучен к боли. Или, скорее всего, и то, и другое.


Максим взял свечу в форме ананаса. Он немного боялся, что это понравится его матери. Но сначала ему нужно было позвонить Раффорду.



23



Комната была освещена неоновым светом и намеренно невыразительна, без каких-либо украшений или картин, которые могли бы вам о чем-то напомнить. Только полки с большими альбомами в кожаных переплетах и дубовый пюпитр, похожий на те, на которых расстилают газету в публичной библиотеке.


Максим сел на жесткий стул и быстро перелистал страницы альбома. В каждую правую было вклеено около дюжины фотографий размером с карточку для пасьянса. Ему было нелегко поверить, что в мире так много уродливых людей. Он пролистал книгу до конца, затем вернулся к странице посередине. "Если кто-то и уродлив, так это он".


Это был не обычный снимок, не обычное фото осужденного человека анфас, а украденный снимок, о котором жертва не должна была знать. Максиму стало интересно, действительно ли этот человек не знал.


Служащий Филиала перегнулся через его плечо и поднял фотографию, чтобы посмотреть, что написано на обороте. Не говоря ни слова, он протянул ее Агнес.


"Я восхищаюсь твоим вкусом", - сказала она. "Он известен как Лайош Комочин, венгерский бизнесмен. Он должен быть, по крайней мере, наполовину венгром, иначе ему бы это не сошло с рук, но текущая теория заключается в том, что он майор Азаров из КГБ. Неизвестно, чтобы его куда-либо назначали."


"Кем бы он ни был, он профессионал. Такой же подготовленный, как я, и моложе".


"Но я не сомневаюсь, что она так же скромна в этом". Она вернула фотографию инспектору отделения. "И теперь у него есть характерный шрам на внешней стороне передней части левого бедра, это верно?"


"Где-то там".


"Так что, если он когда-нибудь нападет на нас со спущенными штанами, мы сможем стрелять, не задавая вопросов".


"Да, мисс". Инспектор сделал пометку и продолжал смотреть на Максима с настороженной улыбкой.


"Это было не на твоем участке", - успокоила его Агнес. "Даже в этой стране". Давай, Гарри, тыква может вернуться с бала."


Бал действительно был, по выражению Джорджа, "тусовкой на обычном рынке". Чтобы отпраздновать окончание конференции по энергосбережению, две большие гостиные на втором этаже были залиты светом и теплом и битком набиты гостями в вечерних костюмах. Максим и Агнес прокрались вверх по лестнице, чувствуя себя очень бедными родственниками.


Дворецкий узнал Максима, с опаской посмотрел на его костюм и спросил: "Должен ли я доложить о вас, сэр?"


"Нет, спасибо. Но не могли бы вы передать мистеру Харбинджеру, что я в своей комнате?"


"Очень хорошо, майор". В его голосе звучало облегчение. Максим мельком увидел премьер-министра, вежливо лавирующего в шуме коктейльной болтовни, в нескольких футах позади которого следовала высокая женщина с ястребиным лицом, которая руководила пресс-службой, но сейчас была занята тем, что отмахивалась от всех, кто, по ее мнению, не стоил времени премьер-министра. Большая часть мира подпадала под эту категорию. Максима даже не было в этом мире.


Рабочие части дома были незаметно отделены элегантными веревками, прикрепленными к маленьким деревянным столбам. Посыльный в форме отвел в сторону веревку, ведущую к следующей лестнице, подмигнул и сказал: "Приятно видеть, что кто-то присматривает за магазином, сэр".


В своем закутке Максим включил свет и задернул шторы. Агнес огляделась.


"Боже, как же вы, правящие классы, живете. Недавно прикончил кого-нибудь из хороших котов?"


Максим забыл, что она никогда не была там раньше. "Я могу приготовить вам чай или суп быстрого приготовления. Ничего крепче".


"Ничего, я подожду". Он не сразу понял, что она имела в виду, пока несколько минут спустя не вошел Джордж, одетый в очень старомодный смокинг и с почти полной бутылкой шампанского в руках. Он плюхнулся в рабочее кресло, оставив Максима прислоненным к самому столу.


"О Боже, но из-за хороших дел получаются плохие вечеринки. У тебя есть бокалы?" Он расстегнул воротник и развязал галстук, затем налил шампанское в коллекцию кружек для чая и супа Maxim. "Итак, как далеко мы продвинулись?"


"Мы установили, что там была представлена Другая сторона", - сказала Агнес. "Гарри опознал одного".


"Как они ее нашли?"


Максим медленно покачал головой. - Дюжиной способов. Она прочитала пару триллеров и думала, что знает все, а потом спряталась в нескольких милях от того места, где родилась. Она оставила след, как танк, проезжающий по пшеничному полю."


Джордж хмыкнул.


"Вероятно, майор Азаров", - предположила Агнес. "Мы взяли его всего лишь как агента поддержки, но Гарри говорит, что он также опытный подрывник. К счастью, у нас был с собой наш верный складной нож ..."


"Складной нож?" Тяжело переспросил Джордж. Он был слегка пьян, но знал это. "Складной нож. Ты не сказал мне, что берешь его.


"Ты не спрашивал".


"Я тоже не спрашивал, берешь ли ты одну из новых гаубиц FH-70, но в следующий раз у меня будет полный список. И ты действительно сжег тот плавучий дом?"


"Письмо могло быть на борту; его не было в тех бумагах, которые я украл. Я просто пытался предотвратить как можно больше кроличьих нор".


"Если она собиралась уйти с вами, - сказала Агнес, - то, скорее всего, это было в ее сумочке".


"Если она читала триллеры, - сказал Джордж, - то, вероятно, оставила их в запечатанном конверте у своих адвокатов с приказом отправить в дом номер 2 по улице Дзержинского в случае ее безвременной кончины. Знаем ли мы, кто ее поверенные?"


"Я могу узнать завтра", - сказала Агнес. "А потом..." она деликатно достала из сумочки коробок спичек и положила его на стол рядом с Максимом.


"Спасибо", - вежливо сказал он. "Но я предпочитаю свой собственный".


"Боже милостивый, вы двое пытаетесь меня погладить?" Спросил Джордж. Этажом ниже донесся негромкий гул аплодисментов; кто-то только что закончил речь. "И где мы сейчас находимся?"


"Если профессор Тайлер торговался за это, мы знаем, что письмо настоящее", - сказал Максим. "В лучшем случае его могли сжечь. В худшем случае мы знаем, кто его написал".


"Кто?"


"Роберт Реджинальд Этеридж". Максим достал из кармана записную книжку. "Родился в 1923 году в местечке под названием Бишоп Уилтон недалеко от Йорка. Он был фермерским мальчиком, выросшим на тракторах. Он завербовался в 1940 году, и Йоркширские драгуны взяли его водителем ..."


"Что с ними случилось?" Инстинктивно спросил Джордж, разливая по бокалам шампанское. Комната была достаточно маленькой, чтобы никому не нужно было вставать, достаточно было просто дотянуться.


"Йоркширские драгуны были объединены с двумя другими полками, чтобы сформировать Собственный Йоркширский йоменский полк королевы в 1956 году. С тех пор они сократились до всего лишь эскадрона в Личном отряде королевских йоменов."


Через некоторое время Джордж спросил: "Ты случайно не знал об этом?"


"Я никогда не просматриваю эти вещи только потому, что ты можешь спросить".


Агнес проглотила смешок и подавилась им.


"Продолжай", - натянуто сказал Джордж.


"Он был в Египте с их мотобатальоном и записался добровольцем в группу дальнего действия в пустыне в 1942 году. Они приняли его с понижением с капрала до рядового, и единственное упоминание о нем во Вратах Могилы находится в последнем патруле, который Тайлер возглавлял в LRDG. Этеридж был одним из трех выживших. После этого его отправили домой, и он больше никогда не выезжал за границу. Он закончил войну сержантом-инструктором по вождению, демобилизовался в конце 45-го. На пенсию по инвалидности не претендовал."


"Почему ты так говоришь?" Агнес набросилась на него.


"Кажется, есть сомнения в его психической устойчивости. Просто намек в его записях ".


"Сомневаешься?" Переспросил Джордж. "Я должен был думать, что это кристальная уверенность. Этот человек поехал в Канаду добровольно, не так ли? – а потом сменил фамилию на Брукшоу и спился до смерти. Виновен по всем трем пунктам обвинения."


Максим вежливо улыбнулся и отпил чуть тепловатого шампанского. Он не очень любил шампанское, даже холодное.


"Вы говорите, трое мужчин выжили", - сказала Агнес. "Этеридж, сам Тайлер и...?"


"Французский лейтенант, Анри де Каретт. У нас, конечно, нет его записей, но они есть в книге. Он был кадровым офицером, произведен в офицеры незадолго до войны и вышел в отставку в звании полного полковника около десяти лет назад. Он все еще жив."


"Этого не может быть в книге Тайлера", - подозрительно сказал Джордж.


"Я позвонил в офис нашего военного атташе в Париже. Они собираются найти его адрес".


"Боже, я надеюсь, что они будут действовать осторожно. Французы впадают в паранойю при любом намеке на то, что мы играем в Отличную игру на их поле. Нет, они будут знать, что делают.… И что теперь нам остается?"


Максим пожал плечами.


"Есть еще один человек, который знает, что в этом письме", - сказала Агнес.


"Я это знаю", - сказал Джордж. "Но мы точно не можем подойти к нему и сказать: "Извините, профессор, но что за ужасное вы вытворяли в пустыне в начале 43-го, что могло стать темой письма от покойного сержанта Этериджа?" Нам нужен этот человек."


"Зачем?"


Джордж поднял бутылку шампанского, угрюмо посмотрел на то, как мало в ней осталось, и разлил ее. "Государство обеспечивает, и государство пьет, да будет благословенно имя государства. Налогоплательщик всегда может съесть торт ". Бутылка со звоном упала в мусорное ведро. "Вы двое можете заткнуться; вы бы не работали, если бы не могли ".… Через пару недель Тайлер отправляется в Люксембург, чтобы поговорить с французами и западными немцами о политике нацеливания на ядерное оружие. Все это происходит скорее за спиной американцев.


"Он у нас единственный человек, к которому французы прислушаются в вопросах обороны, особенно ядерной. Он хорошо говорит на английском, он не доверяет Вашингтону и, похоже, действительно верит в третью мировую войну. Чего еще они могут желать?"


"Я верю в третью мировую войну", - сказала Агнес. "Это четвертая, в которой я сомневаюсь. Но спасибо, что рассказали нам это, поскольку Грейфрайарз, должно быть, давным-давно знали, как они активизировали свою кампанию против Тайлера."


"Они знали, что он собирается возглавить комитет по пересмотру; мы не знаем, знают ли они о Люксембурге".


"Если Бонн замешан, то они знают". Только что в Западной Германии произошла новая вспышка скандалов в сфере безопасности, когда одиноких секретарш важных чиновников соблазняли обученные альфонсы из Восточной Германии. Это была старая история, но для Box 500 она не стала лучше от постоянного пересказа.


"Может быть, может быть". Из гостиных раздался еще один взрыв смеха и аплодисментов. "По крайней мере, мне не хватает красноречия".… Итак, кажется, нам лучше поговорить с этим де Кареттом, как только мы узнаем, где он живет. Я не собираюсь перекладывать это на Шестого; Гарри, ты можешь сделать это по принципу "солдат к солдату"?


"Я могу попробовать".


"И постарайся на этот раз не брать складной нож".


Вернувшись в комнату личных секретарей, Джордж просмотрел поднос с документами, прибывшими за последние два часа. Агнес сидела на краю его стола, прислушиваясь к топоту гостей, спускающихся по лестнице снаружи на семи языках.


"А вам бы не пришло в голову просто сжечь этот плавучий дом?" - Спросил Джордж.


Она задумалась. "Я надеюсь на это".


"Ты так надеешься?"


"Возможно, он уничтожил письмо, и я предполагаю, что это то, чего мы хотим. Особенно теперь, когда мы знаем, что все, что в нем говорится, правда ".


"Да". Джордж произнес это длинное пресное слово.


"И если бы у него не было этого раскладного ножа, он мог бы быть мертв, как он и рассказывал. Я полагаю, это то, чего мы не хотим: офицер британской армии, прикрепленный к номеру 10, найден мертвым в ирландском плавучем доме женщины, убитой в ...


"Да, да, да". Джордж уставился на бумагу в своей руке. "Почему они не пишут в AUC? Директор не несет ответственности за ice в Хитроу… Ты же не думаешь, что Гарри сам взорвал эту чертову женщину?"


"Зачем ему это? И самое смешное, что… Я думаю, он бы сказал нам, если бы это было так ".


Джордж позволил письму упасть обратно на поднос, но продолжал невидящим взглядом смотреть на него. Затем он тихо сказал: "Я надеюсь, ты не скажешь Гарри, но я посоветовал директору выбрать кого-нибудь другого. Я думаю, он выбрал Гарри не потому, что тот собирается куда-то служить в Армии, поскольку вполне вероятно, что это не так, а потому, что ему больше все равно, куда идти. Я до сих пор не знаю, правильно ли мы поступили, но да, я думаю, он бы нам сказал. Так кто же это сделал? "


"В актерском составе также был некий майор Азаров".


"Если бы он поджег фитиль, разве это не означало бы, что у Московии уже есть письмо? Они не захотели бы убивать ее до того, как получат его". Джордж поежился. "Но если они получили письмо, что Азаров делал на плавучем доме?"


"Подставил нашего майора Максима для приятного англо-ирландского скандала? Он мог следить за Гарри из Лимерика. Он хороший солдат, но..."


"Да"… Ты поедешь с ним во Францию, как только мы найдем этого де Каретта?"


"Я бы с удовольствием посмотрела на него в действии". Агнес озорно усмехнулась. "Возможно, мы втянем наших врагов в новую войну с Францией и увидим, как Британия восстановит свою былую славу".


"Агнес, не говори таких вещей".


Открыв дверь в свою квартиру, Максим сразу понял, что что-то не так. Запах? Сквозняк? То, как повернулся замок? Он замер очень тихо и осторожно достал револьвер из портфеля. В кои-то веки у него это было, когда могло понадобиться.


Но он этого не сделал. Там никого не было – больше нет. Казалось, они ничего не взяли и не совершили ничего похожего на вандализм в этом месте. Там были только мелочи, такие как несколько перевернутых книг на книжной полке, банки с чаем и сахаром в кухонном шкафу перевернуты, его обычное кресло сдвинуто с места рядом с телевизором. Мелочи, которые говорили: мы могли бы совершить большие дела, и в следующий раз…


На всякий случай он выбросил чай и сахар и достал банку пива из холодильника, оставив дверцу приоткрытой. Все было сделано красиво, потому что местная полиция одарила бы вас одним из тех взглядов "ай-ай-он-один-из-этих", если бы вы пожаловались, что кто-то вломился только для того, чтобы поменять ваши банки с чаем и сахаром, а затем снова запер дверь на выходе.


Красиво сделано, возможно, даже слишком красиво. Было пугающе, как легко они проникли внутрь, но не более чем пугающе. Максим не мог разделить чувства Барбары Массон о том, что ее ограбили незнакомцы, копающиеся в ее собственности, потому что у него не было собственности, за которой можно было бы копаться. Квартира была всего лишь девятой – или десятой? – место, которое он снимал с момента женитьбы.


И газовый камин, и проигрыватель, казалось, работали. Он поставил первую часть "The Welltempered Clavier" Ральфа Киркпатрика – Дженни подарила ему альбом, чтобы показать, что клавишные – это нечто большее, чем Эллингтон и Бейсик, - и снова сел за "Врата могилы". Книга двадцатилетней давности в мягкой обложке выходила разрозненными кусками, но он знал, какой именно ему нужен.


Патруль стартовал из оазиса Зелла, новой штаб-квартиры LRDG, примерно в 200 милях к югу от прибрежной дороги…



24



Аэропорт Ниццы был переполнен потенциальными лыжниками с какого-то отмененного или перенесенного рейса. Полы были завалены клетчатым багажом и лыжами в длинных красных пластиковых футлярах, столы окружали загорелые мужчины в коротких меховых куртках, какие женщины надевали на коронацию 1953 года.


Максим и Агнес наняли Citroen Deux-Chevaux и, после нескольких ошибок, выбрались из комплекса скоростных новых прибрежных дорог и начали петлять по холмам за городом. На протяжении первых двадцати миль земля была полностью изношенной, оживленной и неопрятной, с оливковыми рощами на каждом склоне, виллами, крытыми красной черепицей, гаражами, сувенирными лавками и пилонами. Но после этого она поредела, и сквозь нее проступили каменные останцы склонов холмов.


"Французы, - сказала Агнес, когда они проходили мимо очень старого фермерского дома, - позволяют своим постройкам процветать, но деревья тщательно подрезают и ставят на их место. В Британии все наоборот: расширение своего дома или вырубка деревьев считаются преступлением. Какая основа для примирения ".


Максим улыбнулся и продолжил наматывать маленькую жестяную консервную банку на резкие повороты. Небо над головой было жестким, холодно-голубым, и на его фоне они внезапно увидели место, которое приехали посетить. И за много миль до того, как они туда добрались, он смог их увидеть.


Замок Каретт всегда был маленьким, по меркам замка. Теперь это была просто высокая квадратная крепость, шахта из зернистого камня медового цвета, прочно возвышающаяся над нагромождением дополнительных зданий и флигелей, которые возводились годами. Не было почти никаких признаков навесной стены и сторожки у ворот, которые изначально определяли границы, но Максим мог видеть, куда она, должно быть, вела, огибая тонкие изгибы и преимущества вершины холма. Глаз солдата одинаков, независимо от того, наводит ли он лазерный целеуказатель или испуганный крестьянин с арбалетом.


Неровная подъездная дорожка – французы не воспринимают гравий всерьез – вела к маленькой двери в углу нового крыла. Потрепанный "Ситроен сафари" был неопрятно припаркован у края поросшей жесткой травой гряды, спускавшейся к долине. Максим поставил "Де Шево" рядом с ним.


"Он наблюдает за нами", - внезапно сказала Агнес.


"Да".


"Ты тоже это чувствуешь?"


"Не особенно. Но он был бы им; для этого и было построено это место". Замок возвышался над ними, из его узких верхних окон все еще открывался панорамный вид: вниз по долине, вверх по долине, через холмы по обе стороны.


Арочная дверь, крест-накрест окованная железом, открылась как раз перед тем, как они в нее постучали. Суровый старик-слуга высунул голову и что-то проворчал им.


"Мы знаем, что такое мисс Алгар и майор егерей Максим", - сказал Максим с очень невыразительным акцентом. Он уже узнал, что Агнес говорит на этом языке почти в совершенстве, но она позволяла ему руководить.


"Vous avez des cartes de visite, M'sieur, M'mselle?" У старичка были влажные голубые глаза и вид Дракулы с несварением желудка.


Они оба торжественно вручили ему визитные карточки. Что, черт возьми, Агнес написала на своей? Максим задумался. Их провели по каменному коридору в просторную приемную и жестом велели оставаться там.


Внутренняя часть замка была разрушена или, возможно, обрушилась и недавно перестроена в более или менее средневековом стиле. Но были потрачены реальные деньги: вы не подберете балки для пола длиной более двадцати футов, просто прогуливаясь по каннскому рынку. Мебель была массивной, темной, квадратной формы, а стены частично оштукатурены грубо, частично из необработанного камня, который на ощупь казался слегка теплым, как южный камень бывает даже зимой.


Агнес напевала: "Робин Гуд, Робин Гуд, скачущий по долине..."


Слуга вернулся и повел их наверх, дыша сухими вздохами, похожими на шуршание жесткой метлы. На каждом этаже элементы декора становились все более индивидуальными: толстые ковры перед каминами, которыми явно пользовались, блеск серебра и стеклянной посуды.


Последний пролет представлял собой крутую каменную лестницу, огибающую небольшую башенку в одном углу. Старик остался внизу, громко дыша.


На первый взгляд полковник де Каретт был одновременно щеголеватым и полным. Он был невысокого роста, и Максим знал, что ему всего около шестидесяти. Лицо было круглым, но не толстым, с острым носом и очень выразительными густыми бровями. У него были аккуратные усики, все еще копна серебристо-черных волос, и он никогда не мог быть никем иным, кроме француза, или думать о том, чтобы пытаться им быть.


"М'мселль Алгар". Он коснулся губами ее руки. "Очаровать". И майор Максим. Они пожали друг другу руки. "Не Выпьете ли бокал вина? Оно только местного производства, так что не ожидайте слишком многого..." Запотевшая от холода бутылка ждала на серебряном подносе. Он налил три бокала.


"Могу я попросить вас не курить? Врачи ..." он махнул рукой. "И я полагаю, погода в Англии была не слишком хорошей? У нас здесь даже выпало несколько снежинок на холмах. Но я думаю, что, возможно, мы видим больше снега, чем большая часть Англии ". За высокими окнами на восточной стене они могли видеть серый уголок Средиземного моря, а затем зубчатые белые вершины, поднимающиеся из туманного горизонта. Лигурийские Аппенины, далеко за итальянской границей.


Комната занимала весь верхний этаж, с окнами на все стороны и камином с небольшим количеством дров, горевшим между ними на западной стене. Для своих размеров это было низкое помещение и, очевидно, личное убежище де Каретта. В мебели и панелях не было пародии на средневековье, только комфорт и респектабельная неопрятность: груды книг и бумаг, но никаких грязных стаканов или полных пепельниц. На большом столе в северном конце зала были разложены десятки – может быть, сотни – моделей солдат в соответствии с формальными образцами битвы восемнадцатого века.


Максим взглянул на Агнес и подумал, подумала ли она о том же, что и он: для нас большая честь встретиться в этой комнате, а не внизу. Это значит, что он собирается поговорить с нами. Это не значит, что он собирается рассказать нам правду.


Де Каретт продолжал болтать, показывая на виды за окном, подбирая маленькие серебряные и фарфоровые безделушки и показывая их Агнес. Его английский был очень беглым, что контрастировало с его французской привычкой по-птичьи наклонять голову под новым углом при каждой новой фразе.


Когда они допили первый бокал, он налил еще, и все сели. "Сейчас начнется", - подумал Максим. Де Каретт тщательно оделся для этой роли: темно-зеленый бархатный смокинг поверх узких клетчатых брюк, аккуратно сложенный шелковый платок на шее.


"А кто такой, если это не секрет, майор легкой пехоты – кажется, вы сказали, что вы ассасин? Вы, конечно, знаете, что я когда-то был в африканских егерях? – что он делает в доме номер 10 по Даунинг-стрит?"


"Что делает любой майор без команды?"


"Да... это может быть ... определенный ранг".


"Это может длиться долго".


"Но для тебя, очевидно, этого не произойдет". Это было сказано вежливо. Он не спрашивал Агнес, чем она занимается, так что, вероятно, знал. В Лондоне у него должны быть высокопоставленные друзья.


"А теперь, что я могу для вас сделать?"


Они обсудили этот момент и не смогли придумать никакой лучшей тактики, чем откровенность, хотя Агнес, конечно, пыталась.


Максим начал свою праздничную декламацию. "Пару лет назад в Монреале умер человек по имени Боб Этеридж. Когда он понял, что умирает, он написал письмо человеку в нашем Министерстве обороны, Джеральду Джекаману ". Но де Каретт не подал и тени узнавания. Он улыбнулся и кивнул. "Джекман покончил с собой в ноябре прошлого года. Его вдова взяла письмо и – теперь мы знаем – предложила продать его русским. Есть оно у них или нет, мы понятия не имеем. Кто-то убил ее. Мы знаем, что в письме что-то говорится о профессоре Джоне Уайте Тайлере. Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам, что могло быть в нем. "


"Ах да. Джон теперь кто-то очень важный".


Агнес сказала: "Он скоро приступит к некоторым деликатным переговорам по европейской обороне. Конечно, мы бы предпочли, чтобы вы об этом не распространялись".


Де Каретт снова улыбнулся, признавая, что она переложила часть ответственности на него. "Да ... Джон подошел бы для этой работы"… Но почему ты спрашиваешь меня?"


"Ты, Тайлер и Этеридж были единственными выжившими в том последнем дальнем патрулировании пустынной группы", - сказал Максим. "Это единственное, что вас связывает. Он больше не упоминает никого из вас в своей книге."


"Вы всегда можете спросить самого Джона".


"Возможно, нам придется", - сказала Агнес. "Но это не остановит Другую Сторону, если у них нет письма, прийти и спросить тебя. Они тоже умеют читать книги".


Брови Де Каретта сардонически изогнулись. - Вы пытаетесь напугать меня, мисс Олгар?


"Добиваюсь ли я успеха?"


Но он просто пригубил вино и снова склонил голову набок, глядя на Максима. "Это письмо кажется… драгоценным камнем, который забирают у идола, а затем, кто бы им ни владел, он должен умереть. От чего умер бедняга Этеридж?"


"Пей".


Де Каретт снова приподнял брови и холодно усмехнулся. Внезапно это перешло в рвотный кашель. Он напрягся и сильно побледнел, Максим и Агнес подались вперед, не зная, чем они могут помочь. Затем де Каретт слабо поднял руку и помахал им в ответ. Долгое время он сидел очень прямо на своем стуле, казалось, сжимая грудь руками.


Наконец он достал сложенный носовой платок и вытер губы, не обращая внимания на капли пота на своем глубоком лбу. Сделав глоток вина, он осторожно сказал: "Мне очень жаль, но теперь все в порядке. Но скажи мне… от чего умирает Джон Тайлер?"


Максим озадаченно уставился на него. Агнес пожала плечами и пробормотала: "Le baisage".


"Джон? Это странно… в пустыне он был похож на монаха".


"В пустыне у тебя был какой-нибудь выбор?"


"Небольшая сумма. И, конечно, выбор темы разговора".


Максим спросил: "А от чего вы умираете, сэр?"


Де Каретт, казалось, не обратил на него внимания. Он медленно встал и обошел комнату, осторожно лавируя между мебелью, пока не достиг южной стены. Это была единственная стена, в которую были встроены кресла у окна. Он уставился вниз, в долину.


"Я видел, как ты приближался. Я долго наблюдал, потому что знал, что однажды кто-нибудь придет. И я думал, что они могут опоздать. Врачи сказали мне, что у меня туберкулез. Видите ли, они не могут назвать это раком легких, потому что правительство владеет монополией на табак, и поэтому у нас во Франции нет рака легких. Вероятно, это запрещено каким-нибудь законом от тринадцатого июля ... - Он устало поднял руки и отвернулся от окна.


"Итак, вы правы, майор. И… Я тоже думал написать письмо. Но я не мог решить, куда его отправить. Моя жена мертва, мои сыновья… Я не уверен, что они поняли бы. Возможно, вы согласитесь, майор. Он вернулся и сел. - Еще вина...


Максим быстро встал и налил себе; это чуть не прикончило бутылку, а де Каретт взял маленький телефонный аппарат, стоявший у камина, и отдал распоряжения.


"Семья де Каретт всегда служила в армии. Некоторые во флоте, но большинство в Сен-Сире. Вы можете видеть..." Обшитые панелями стены были увешаны фотографиями в строгих рамках, на которых были изображены группы офицеров, некоторые сидели в чопорных позах рядами, другие ухмылялись поверх помятого брызговика танка "Шерман". Многие были слишком стары, чтобы принадлежать к этому де Каретту, но его карьера была на высоте: упрямый выпускник Сен-Сира, су-лейтенант чернокожих войск в Африке, делил джип с Ледером, был награжден де Голлем, в Ханое с де Латтр де Тассиньи…


Но не в пустыне с Джоном Уайтом Тайлером.


В комнату вошла пожилая дама с новым подносом, уставленным бокалами и бутылкой, пробка из которой была уже вытащена. Де Карретт отрывисто поблагодарил ее.


"Итак,… когда я получил офицерское звание, я был унижен отправкой в Африку. Все мы, молодые офицеры, знали, что в Европе должна начаться война – возможно, это была надежда? – но ни в форт Арчимбо, ни в де Поссей ничего не могло случиться. Но солдат, который оспаривает приказы, спорит со своей удачей, возможно, со своей жизнью. Мы слушали по радио, как Франция умирала день за днем, и проклинали Бога. Однако офицеры, которые остались там, были побеждены или уволены. И те немногие – там были такие, – кто пытался сохранить Армию Перемирия в Виши, сохранить что-то священное от политиков и немцев, что-то, на чем они могли бы однажды снова построить (возможно, теперь я лучше понимаю этих людей), после войны считались коллаборационистами, а любой, кто был в Африке, был героем ".


Он улыбнулся Агнес."Enfin, я стал героем".


Но не быстро. Он был одним из первых, кто отправился на север и присоединился к 8-й армии в пустыне, но его знание английского обрекло его на ряд должностей связного в Штабе. Он почти не участвовал в действии, за исключением каирских спален – "Все они были шпионами, эти девушки, но они ничему от меня не научились, увы, ни в коем случае. Я был очень молод ..." Тогда был 1942 год. Аламейн и то, что действительно казалось последним рывком на запад. Он должен был отправиться в Бенгази, а оттуда на одномоторном "Вако" присоединиться к группе дальнего действия в пустыне, которой нужен был французский офицер. Его связным был капитан Джон Уайт Тайлер. "Но, конечно, ты знаешь все это из книги Джона".


"Мы хотели бы услышать вашу версию, сэр", - сказал Максим.


Де Каретт сделал глоток вина и склонил голову набок, как будто пробовал его впервые. "Это странно. Что я больше всего помню, так это то, как мы все курили сигареты, постоянно, когда что-нибудь случалось или не случалось… Я выкурил гораздо больше сигарет, чем выпустил пуль ... "



25



Патруль стартовал из оазиса Зелла, новой штаб-квартиры LRDG, примерно в двухстах милях к югу от прибрежной дороги, где сражались армии и где – слава Богу – остались насекомые. Они держались прямо за горизонтом от следующего оазиса в Хоне, где, как предполагалось, у итальянцев все еще оставалась тысяча солдат, и ближе к концу первого дня вышли на плоскую гравийную равнину Хамада-эль-Хомра, Красной пустыни.


Это была небольшая группа, всего десять человек, рассредоточенных между двумя джипами и двумя сильно переделанными тридцатицентровыми грузовиками Chevrolet. Они искали подразделение, или авангард, или патруль – называйте это как хотите, потому что это могло быть чистым слухом – французских колониальных войск, приближающихся откуда-то из Западной Африки.


С начала войны в Африке находилось более 120 000 французских солдат - регулярных, колониальных, туземных и Иностранного легиона, – смутно лояльных Виши, но в основном просто считающих их по пальцам. Некоторые из них, в том числе Ледер и сам де Каретт, присоединились к 8-й армии задолго до этого. Теперь, после того, как союзники высадились в Марокко и Алжире, а немцы снесли и выбросили правительство Виши, как старые рождественские украшения, другие французские гарнизоны поспешили вернуться в войну.


Они появлялись практически везде. Они совершали набеги и даже захватывали итальянские аванпосты, устраивали засады на конвои, а иногда и друг на друга - но единственное, чего они никогда не делали, это никому не рассказывали о том, что они делают.


"Если бы ко мне пришел французский офицер, - сказал полковник-холерик в Бенгази, - и рассказал мне, где он был, что делал и куда направляется дальше, я бы приказал расстрелять его как немецкого шпиона. Он не был бы чертовым французом!"


Де Каретт начал накручивать себя на холодную ярость, но затем вспомнил, что он очень молод и неполноценен, и что этот полковник был его дверью в романтическую тыловую войну LRDG, поэтому ею не следует небрежно хлопать. И в любом случае, он знал, что в комментарии было достаточно правды, чтобы вежливо согласиться. Очень холодно, но вежливо.


Это была их единственная задача: найти французское подразделение, о котором ходили слухи. Контакта с врагом следовало избегать. С другой стороны, это была большая пустыня, и враг мог не знать, что контакта с ним следует избегать, поэтому они несли более или менее стандартное вооружение из двух пушек Vickers K, стреляющих с правого сиденья джипов, с одним Lewis и ленточным пулеметом Vickers в Chevs. У них также были винтовки, пистолеты, автоматы, гранаты, фугасы, пластиковая взрывчатка 808-го типа и несколько зажигательных свечей. Просто стандартное снаряжение.


Патруль казался одной большой семьей, возможно, даже больше, чем семьей, поскольку те, кто не подходил, были выброшены. Они были из любого подразделения в пустыне и носили любую форму, которая у них была, – большую часть сразу, в январский холод, поверх шинели или куртки из козьей шкуры. Никто больше не носил развевающийся головной убор из кефии: он выглядел великолепно романтично, но при этом цеплялся за руль или дребезжащую ручку затвора пулемета. Вязаное шерстяное "одеяло" - нет.


Казалось, никто не использовал звания или даже настоящие имена. Тайлер был "шкипером", и только де Каретт был "сэр" – новичок, аутсайдер. Он не был уверен, что действительно хочет быть частью семьи, но он действительно хотел, чтобы его попросили.


"Они были очень честными", - вспоминал де Каретт. "Они увидели, что я умею водить машину, возможно, лучше любого из них, поэтому позволили мне взять один из джипов. Джон вел другой. Вы оба слишком молоды, чтобы помнить, но до войны большинство французских и английских солдат вообще не умели водить машину. За исключением нескольких человек, которые работали водителями грузовиков, и мальчиков, у родителей которых были кое-какие деньги. У моей семьи были кое-какие деньги, и я водил машину в Африке с тех пор, как стал достаточно большим, чтобы видеть поверх руля. Я думаю, что это было незаконно уже тогда, но ... "


За час до захода солнца они остановились на ночлег. Просто остановились, потому что на плоской равнине негде было спрятаться. Сержант-связист из радиоуправления Чев установил свою хлипкую антенну и начал отстукивать сообщение о местоположении. Остальные разгрузили ровно столько, сколько им было нужно на ночь, и не больше, потому что им могло понадобиться быстрое бегство. Они обслуживали машины, чистили оружие, и каждый наполнил свою бутылку водой. Никто никуда не ходил без полной бутылки воды.


Они проехали 150 миль, что неплохо, учитывая базальтовые скалы над Хоном, и то, что это был первый день, когда недавно уложенные припасы могли расшататься и даже упасть. Но капитан Тайлер был строг в подобных вещах, мягко проповедуя, что банка мяса и овощей сама по себе не важна, только когда ты не можешь ее найти. В двадцать семь лет он был старше любого из них, за исключением сержанта связи.


Один из них приготовил тушеное мясо из консервов "М" и "В" на традиционной плите 8-й армии: одной из старых непрочных канистр из-под бензина с дырочками, наполовину заполненной пропитанным бензином песком. Он горел на удивление тихо и удивительно долго. Чай получился густым и ужасно сладким, со сгущенным молоком. Де Каретт ничего не сказал.


В момент захода солнца Красная Пустыня внезапно оправдала свое название. Ржавая равнина в горизонтальном свете превратилась в кровь, затем приобрела насыщенный оттенок сырого мяса, когда тени протянулись от гальки высотой в дюйм. Двигались только цвета; все остальное было совершенно неподвижно. Все остановились и смотрели; никто из них раньше не забирался так далеко на запад. Они закурили сигареты, и дым поднялся почти вертикально вверх. Затем краски поблекли и потемнели до бесцветности, патрульные одобрительно хмыкнули и вернулись к своей работе.


"Всегда что-то новенькое", - сказал Тайлер, и его вытянутое лицо в красном свете стало оперным дьяволом. "Ex Africa semper aliquid novi. Мы можем произвести впечатление на самих себя тем, что задумали, но я сомневаюсь, что мы произвели бы впечатление на старого Плиния. Хотя первым это сказал какой-то грек ..."


Он продолжал бессвязно говорить своим медленным, серьезным голосом, и де Каретт льстил себя мыслью, что Тайлер, возможно, был бы рад иметь компаньона, которому он мог бы цитировать латынь. Тем не менее, ученый и солдат, казалось, сливались воедино, и Тайлер не был снисходителен, когда спорил с капралом Бидом о ненужном усложнении автомата. Было ли это каким-то англосаксонским двуличием?


Но он был прав насчет пустыни: всегда что-то новое. Для одних это была загадочная женщина, для других - старая стерва, которая никогда не знала, что у нее на уме. Ни тот, ни другой не притворялись, что знают "пустыню". Все менялось неуловимо, от гравия к мелким камням, потом к камням покрупнее, а затем к острым камням, которые врезались в твои шины, пока твои руки не ослабли, когда ты крутил руль, и твоя скорость не упала по крайней мере на десять миль в час (или десять миль в час – как говорят в армии, просто чтобы напомнить тебе, что это не субботний пикник). И тогда леди может вызвать у вас настоящую перемену настроения, подобно обвалившемуся откосу, который обвалился на целых триста футов, чего вы не смогли бы добиться даже на одном из новых танков "Шерман".


Или, возможно, миниатюрный горный хребет, зазубренный, как битое стекло, торчащий из равнины, как хребет какого-то огромного динозавра. Все это, конечно, довольно неожиданно.


Пустыня была очень старой леди. И почти не было карт с изображением ее лица.


Тайлер налил всем по кружке рома, порошка сока лайма и воды, затем один за другим они завернулись в спальные мешки под брезентом, натянутым на автомобилях, как половинки палаток.


Ночь выдалась ужасно холодной под небом, усыпанным звездами, которые сияли, а не мерцали, в алмазно чистом воздухе. Все они были молоды, подтянуты и хорошо отдохнули, так что никто еще не чувствовал себя сильно уставшим. Разговоров было немного, но спички вспыхивали, а сигареты тлели далеко за полночь.


Около полудня третьего дня они соскользнули с западного откоса Хамады и, согласно навигационным данным dead reckoning, пересекли границу Туниса.


Неожиданно – как и следовало ожидать – пустыня сменилась короткими песчано-серыми холмами в париках из хрустящих кустов, которые ломались и застревали в направляющих стержнях и выхлопных трубах. От этого веяло депрессией и неестественной гадостью, как от искусственных пустынь из мусора и сломанных вагонов рядом с железнодорожными станциями за пределами больших городов. Это все равно замедлило их движение, но они также двигались более осторожно.


В ту ночь они проехали три четверти мили до трассы, которая на самом деле не была дорогой, но использовалась задолго до появления большинства других дорог в мире. От Средиземного моря на севере он тянулся примерно на 1800 бессвязных миль через настоящую Сахару до Таманрассета и, наконец, Кано в Нигерии, и вереницы верблюдов тащились по нему со времен Ганнибала.


Если французы зашли так далеко, они почти наверняка воспользовались этим маршрутом. Но то же самое сделало бы любое подразделение Африканского корпуса, до которого дошли те же слухи. Они поставили наблюдателя на обочине пути, пока остальные занимались вечерними делами.


Примерно за полчаса до захода солнца два самолета пролетели на север по дальней стороне трассы. В бинокль Тайлер узнал в них Стукасов. Они летели подозрительно низко и медленно, хотя ближайшая посадочная площадка находилась по меньшей мере в семидесяти милях отсюда. Де Каретт почувствовал, как по патрулю пробежала волна беспокойства, и когда шум самолета стих, несколько человек тихо обошли вокруг, проверяя маскировочные сети и кусты, наваленные на машины.


"Сегодня мы их больше не увидим", - сказал Тайлер. "У них нет огней для ночного полета и всего такого на здешних посадочных площадках. Вероятно, безопаснее разжигать костер ночью, чем днем. Вдоль дороги, должно быть, десятки арабских костров ". Он слегка усмехнулся, но продолжал хмуро разглядывать горбы, которые были "Шевроле". "Ну что ж,… если ты знаешь что-нибудь получше, иди к нему".


Затем ему пришлось объяснять де Каретту старую карикатуру времен Первой мировой войны о солдатах в воронке от снаряда.


Они дежурили на трассе, в режиме эстафеты, до полуночи. Де Каретт чувствовал себя обделенным из-за того, что его не выбрали, но последний наблюдатель дал ему понять, почему. Это был капрал по имени Беда, довольно тихий и серьезный.


"Всего несколько верблюдов", - доложил он. "Но когда стало ясно, я спустился вниз и взял шафти, а в последнее время появилось много колесного хлама. Никаких танков или полугусениц, только колеса. Какие-то "Опели" и "фольксе", а какие - я не знаю, Скип. Я попробовал нарисовать парочку из них. "Он посветил фонариком на блокнот с сигналами и протянул его – но де Каретту, а не Тайлеру.


"Говорю вам, - улыбнулся де Каретт, - я подумал, что это фантастика, полный абсурд. Как я мог узнать узоры старых французских шин?" Я не мог даже назвать вам модели моих собственных машин или джипа, на котором я только что ездил. Но потом я увидел: все они знали именно это. Как и их собственные подписи. Мне было стыдно и я злился, но теперь я знаю, что они мне что-то говорили. Я мог бы рассказать им об Африке, но они могли рассказать мне – единственному профессиональному солдату – о войне. Джон, конечно, знал это ".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги