Театр одной актрисы (СИ)

АУДИЕНЦИЯ

Ирдан Верден хорошо знал нетерпеливость своей королевы в некоторых вопросах. Его записочка была доставлена в рекордный срок. Крошечная птичка с черными бусинками умных глаз, в которых жила чужая воля, сама залетела в клетку в королевских покоях.

Несколькими значками тайнописи Ирдан пересказал главное: иномирянка старуха, нужно встретить.

Личная встреча с иномирянкой была организована в считанные часы. Мавен привыкла все держать под контролем, в своих руках, и медлить со знакомством она не хотела. Молодых и наивных всегда можно обмануть, прельстить, напустить пыли в глаза, пообещать что угодно и заманить деньгами, любовью и королевскими милостями.

А уж если драгоценность другого мира просит отправить ее домой, то тут вообще делать ничего не надо было. Достаточно закинуть удочку и рассказать сказочку, в которой иномирец отдает свой архей королю и тут же получает желаемое.

А вот с человеком пожившим многое не пройдет. Любовь им неинтересна, королевские почести ни к чему, деньги уже не вызывают таких эмоций, как в молодости. Возвращение домой… Ну, пожилые люди не любят перемен, это так. Но все индивидуально, и королева не собиралась пускать все на самотек. Поэтому — только личная встреча. Узнавать, прощупывать слабости, не давая продохнуть. На ее стороне знания, сила и власть. А что есть у иномирной старухи? Опыт? Так и у Мавен его не занимать.

Королева в нетерпении считала часы. Мимоходом распорядилась подготовить для старухи комнату, пригласила для присмотра своих служанок, отлично обученных и беспрекословно верных, а главное — немых.

Перед выездом вплела в волосы Кровавый венец, главную королевскую регалию. Улыбнулась отражению в стекле.

И отправилась на встречу со своей очередной драгоценностью. Какая, в конце концов, разница: ребенок, мужчина, старуха… Это просто оболочки, в которых заключен ценнейший дар. Кто их будет спрашивать? Их задача — подарить своей королеве жизнь, молодость и прекрасные уникальные способности. А ее — правильно ими воспользоваться.

***

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее я нервничала. Я не могла не заметить, что мы съехали с главной дороги с обозами и телегами, которая вела, судя по всему, к главным воротам в столицу, и теперь плелись где-то в непонятном отдалении. Я смутно ощущала угрозу, а воображение рисовало отнюдь не радужные картинки.

Пока я нервничала и переживала, мы неожиданно остановились, и я огляделась. Приехали что ль? Мы стояли у заброшенного домика на отшибе. Деревянный высокий забор, признаки запустения, неухоженный сад… Это мы вот сюда?! Ирдан слез с телеги и подошел ко мне, протягивая руку.

— Это мы таки приехали? А где же дворец, служанки и горячий кофе? Где перины для моих старых боков и карвалол? — растерянно пролепетала я, и, снова хватаясь за сердце, прошептала. — Доведете старушку до приступа, если будете так шутить.

Ирдан озабоченно на меня посмотрел. Видимо, ему было приказано доставить меня живой и здоровой, а получить умирающую старушку ему не улыбалось.

— Все будет очень скоро, но сначала прошу вас пройти за мной. Небольшая формальность, все ради вашей безопасности, вам совершенно нечего бояться, слово чести.

Чести, ага. Пришлось выползти из телеги, а то пришлось бы оскорблять. Ирдан тут же взял меня под ручку. Вот это хватка! Даже если я сейчас захочу вырваться и убежать, у меня ничего не выйдет. Моя рука останется у него в качестве сувенира на память. Интересно, тут есть черный рынок? Ну там, продается кусочек иномирянки, лот 2798, первоначальная стоимость — накладной нос и парочка сапфиров… Ну и чушь я думаю… Всегда думаю чушь, когда переживаю.

Ирдан тащил меня за собой очень уверенно, явно не принимая во внимание мои (Сиранушьи) физические возможности. Поэтому я на очередном слишком большом шаге ударилась носом о его плечо и тут же отскочила, почуяв от него странный, очень знакомый и не очень приятный запах. Он ярко ассоциировался с опасностью. Мне почему-то казалось очень важным вспомнить.

Запах меня почти испугал.

Пятая точка чуяла неприятности, а сердечко стучало, как сумасшедшее. Зачем он меня ведет в этот в дом? А, нет, не в дом. Мы прошли мимо, обогнули заброшенный и разросшийся сад. Остановились у низенькой двери вросшего в землю сарая. Что за черт?!

— Прошу вас, госпожа, — вежливо и ласково сказал Ирдан и, толкнув покосившуюся дверь, практически пихнул меня вовнутрь.

Вот зараза!

Я пролетела пару шагов и остановилась, оглядываясь. А сарайчик-то с подвохом. Полноценная просторная землянка, даже уютная, я бы сказала. Светлая от каких-то необычных лампочек, стол у стены, пара стульев. А на одном из них…

На стуле восседала женщина. Не сидела, нет. Именно восседала. С такой осанкой… Она разглядывала меня, пока я, опешив, медленно осознавала, кто передо мной. Блеснули черным глаза, драгоценности на изумительном платье, красный завиток короны в черных волосах.

И я поспешила склониться в поклоне. Вспомнила наших королей — не так поклонишься или не той рукой возьмешь вилку, и добро пожаловать на плаху.

Кланяться я умела, и очень хорошо. Еще с той самой первой роли проходной служанки средненькой пьески. Тогда за пару недель пришлось выполнить годовую спортивную норму по наклонам. Режиссер еще из другой труппы, а не из той, где я играла последние три года, без конца меня донимал. Станиславский доморощенный! Зато вот они, навыки, так просто не забудешь.

Вот и сейчас я, демонстрируя хорошие манеры и этикет, разглядывала пол. Хороший пол, еще каким-то белым песочком посыпан…

Краем глаза нашла своего спутника — Ирдан тоже замер в поклоне и вставать не собирался. Вот гаденыш! Знал же, КТО нас будет встречать и не соизволил даже намекнуть! Ну ничего, отольются тебе еще старушечьи слезки.

— Приветствую вас на своих землях, госпожа. Будьте нашим дорогим гостем, — пропела королева. И я, наконец, разогнула спину.

— Простите, что приходится принимать вас здесь. Все это только ради вашей безопасности. Вы — драгоценность короны, не стоит пока знать другим о вашем прибытии. Надеюсь, путь сюда не доставил вам неудобств?

Я сдержанно заверила королеву, что все в порядке и вообще прекрасно и не стоит беспокоиться. Подняла глаза, встретив ее взгляд. А она смотрела на мою… кхм… грудь. Я на уровне интуиции ощутила, что что-то не так. Королева была… Ошеломлена чем-то. И еще в ярости? В гневе? Она что, поняла, что Сирануш — подделка? Но как такое возможно? Или дело в другом?

Кровь кинулась к моему лицу, руки заледенили, а ноги стали подозрительно мягкими. Паника в чистом виде. Соберись, Женечка. Может, еще и не казнят…

Я приготовилась отвечать на любые вопросы, изворачиваться в дипломатии, поругать силы небесные, покачать права, поплакать, но…

Но королева молчала, не сводя с меня взгляда. Ирдан, стоящий позади меня, попытался было что-то сказать, но тоже скоро заткнулся. Он, видимо, тоже не очень понимал, что случилось с ее величеством. Колбаса была несвежая за ужином или брильянтов на платье меньше, чем в алмазном руднике?

А я нервничала. Напряжение, царившее в загадочной землянке, было просто невероятное.

Королева смотрела на меня, и ее лицо приобретало какие-то совершенно неправильные черты. Чуть нахмурился лоб, показались беленькие зубки в оскале, стекли вниз уголки губ… Теперь это была не прекрасная женщина с искорками любопытства в глазах, а истинная мегера.

Она порывисто встала и в два шага подошла ко мне. Я невольно дернулась назад, но уперлась спиной в Ирдана. Что ей надо?!

Королева же протянула руку и коснулась ладонью моего лба.

А в следующий миг земля резко рванулась к лицу. В глазах побелело, и я потеряла сознание. Я успела ощутить только подхватывающие меня руки.

***

Ирдан недоуменно посмотрел на королеву.

У Мавен была потрясающая способность, дарованная ей с иномирным археем. Она могла лечить, исцелять любые раны и болезни за несколько минут. А тот, кто умеет исцелять, может так же легко покалечить. Когда знаешь, на что воздействовать, несложно причинить вред. Правда, именно с этим археем королеве было очень непросто. Чужой архей не подчинился ей до конца, и Мавен, исцеляя или истязая кого-то, после сильно слабела и испытывала сильную боль, которую едва снимали самые сильные обезболивающие травы. Первый год был вообще ужасным — от малейшего воздействия, пусть даже и от исцеления маленькой царапинки, королева теряла сознание и мучилась страшными болями. Сейчас дело обстояло намного лучше, но Мавен все равно очень не любила использовать этот свой дар, прибегая к нему только в крайних случаях, а значит, сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее.

Ведь лишить сознания мог бы и он, достаточно слегка пережать сонную артерию. Мавен могла просто подать короткий условный знак…

Пока Ирдан удивлялся, королева не теряла времени даром. Она опустилась перед лежащей в беспамятстве старухой на колени, не обращая внимания на грязный пол и треснувшее платье, и принялась расстегивать пуговицы ее халата.

Ирдан не удержался.

— Ваше Величество… Ну не здесь же…

— Заткнись!

Королева обожгла его злым взглядом и распахнула халат на старухе. Полетела в разные стороны вата и какие-то тряпки. Следом был снят и брезгливо отброшен парик. Нос, съехавший на бок, тоже оказался искусственным.

«Старуха» оказалась насквозь фальшивой. Теперь это была явно молодая женщина, весьма стройная, со светлыми короткими волосами.

— Старуха, да? — ехидно скривилась королева. Ирдан поспешил опустить глаза.

Мавен внимательно смотрела на девчонку и угрюмо молчала, и Ирдан не лез с расспросами, хотя его мучило любопытство. Зачем она лишила ее сознания?

Но что же тут не так? Иномирянка не произвела на него впечатления человека, которого следует опасаться, даже несмотря на ее маскарад. Спокойная, очень… иномирная. Хитрая, конечно, но он бы тоже изворачивался, попади в такую ситуацию, и никому бы не доверял. Но он то всю жизнь при дворцах да королях, а она молодая девчонка. Сколько ей на вид? Лет двадцать?

Он внимательно разглядывал девушку вблизи. Тонкий, красиво прорисованный рот, высокие скулы, длинные ресницы. Морщины, конечно, очень натуралистичные даже вблизи, но Ирдан теперь был уверен, что и они ненастоящие. При свете подземных ламп большего было не разглядеть.

Королева, перестав разглядывать девчонку, положила руки на горло иномирянки и замерла, к чему-то прислушиваясь.

Спустя минуту к Ирдану развернулась уже не знакомая ему Мавен, а злобное чудовище в ее обличье. Он уже и почти позабыл, какой бывает королева в ярости. И она зашипела подстать ядовитой змее.

— Ты кого притащил?! Ты. Кого. Притащил?!

Ирдан оставался спокойным и учтивым.

— Иномирянку со Старших болот, как вы и приказывали…

Королева выдохнула, взяла себя в руки. Всего пара мгновений — и никакой ярости. Только мрачное и холодное:

— Не знаю, где ты ее откопал и что там произошло на ваших болотах… Но у нее нет архея. Вообще нет, никакого, даже отголоска.