Театр одной актрисы (СИ)

АКТЕР СПИТ — СЛУЖБА ИДЕТ

А во дворце Мавен уже следующим утром творилось нечто несусветное. Носились поставщики, купцы, декораторы, повара и служаночки. Мавен решила принять посольство с размахом, и отдувались теперь все.

А сама Мавен сидела в кабинете и старательно разрабатывала стратегии. Ирдан Верден не лез, ошиваясь где-то по своим темным делишкам.

У королевы было вполне логичное предположение. Горный король подыхает, его сволочь-шут явно хочет этому помешать. И он что-то разнюхал о Мавен и об археях.

У пришлой архея нет. Это совершенно точно. Почему так? Ирдан ошибиться не мог, значит, что-то пошло неправильно изначально. Королева простучала острыми коготками по столу траурную мелодию. Ее, конечно, вся эта ситуация расстраивает, но ничего критичного не произошло. У нее есть козырь, который сидит в замковой башне под пристальным надзором. Архей на случай чрезвычайного происшествия. Стратегический запас на голодные годы. А значит, по этому поводу и расстраиваться смысла нет. Но девчонка-то есть.

Если Мавен права и горное посольство едет сюда ради архея для короля, то девчонка становится бесценной. Королева сможет получить что угодно, но самое главное — месть. Кто там сможет увидеть ее архей, если никого королевской крови в горном княжестве, кроме самого короля, не осталось? Мавен представила себе физиономию старого горного властителя, который с нетерпением ждет молодости, а получает пустышку. Какая получится чудесная шутка!

Разборок Мавен не боялась. Она знала, что королю недолго осталось. А раз так, то кто там будет после его смерти с ней разбираться?

Иллисип — лакомый кусочек, не будет старого короля, и королевство начнут рвать на куски. Может, при должных усилиях и удаче и ей достанется что-нибудь интересное?

Значит, готовим девчонку к приему и балу, показываем товар лицом. И надо все предусмотреть. Обязательно. И наведаться к ублюдку-братцу. Ишь ты, людей он подослал за девчонкой, молодости захотел. Будет тебе молодость, и еще на сдачу останется. И информатора найдем, укоротим язык. За измену королеве (а что это, как не измена) положена только смерть. Не лез бы барон не в свое дело, глядишь, и помер бы своей смертью. А теперь не обессудь. Да и с земель близ Старших болот давненько пора тебя выдавить. Вот и отличный повод представился. Нужно успеть до бала и приема.

Правда, королева не знала о том, что замок близ Старших болот уже пуст. Барон совсем не был дураком и знал, что Мавен его вмешательство в свои дела не спустит. Поэтому скрывался, надеясь попасть на бал тайком и вынюхать все об иномирянке, а по возможности и сразу же заполучить ее.

Королева откинулась в кресле, очень осторожно стянула с волос драгоценный венец из красного металла. Но изящный острый завиток на короне в очередной раз зацепил и рассек кожу, и по лицу Мавен потекла кровь. Она привычно вытерла тонкую красную струйку с виска и тяжело вздохнула, готовясь залечить рану.

Этот архей, даровавший ей способность исцелять, немало ее беспокоил. Он бунтовал, не хотел полностью подчиняться своей хозяйке, буянил в крови и ослаблял королеву после каждого использования дара. Но сейчас придется, она же лицо своих земель как-никак. И ее лицо должно быть идеальным. Тонкая царапинка на лбу исчезла. А королева сосредоточилась, готовясь к очередной волне горячей пульсирующей боли в венах, где метался архей. И она не заставила себя долго ждать. Мавен сидела в кресле, сцепив зубы и переживая приступ дурноты, а потом в мерзком настроении отправилась отдавать приказы.

***

НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД

Девочка была очень похожа на испуганного олененка. Тонконогая, тощая, вся какая-то несуразная, в длинном ночном платье. Ирдан вздохнул и подхватил ее на руки. Очень легкая, тонкая. Почти бесплотная. Остроскулое лицо, широко посаженные глаза изумительного серо-голубого цвета, пепельные волосы. Внезапно пухлый бутон губ. Не красавица пока, но вырастет в чудную женщину.

Не вырастет. Ирдан одернул себя. Не место и не время для сентиментальности.

Девочке на вид было лет десять, вряд ли больше. Ирдан, увидев, кого принесли на этот раз Старшие болота, коротко ругнулся. Издевательство. Не сказать, что Ирдану было жалко — никого ему жалко не было. Но в змеиной душе все же что-то екнуло.

Она дрожала, вцепившись в его рубашку, плакала тихо, почти без всхлипов.

— Ну-ну, все хорошо, все прошло.

Ирдан успокаивал девочку, машинально гладил ее по мягким волосам. Наконец она всхлипнула в последний раз и разжала пальцы, отцепившись от него.

— Как тебя зовут?

Девочка посмотрела на Ирдана и неожиданно улыбнулась.

— Дэя. А тебя?

— А я Ирдан.

И протянул ей ладонь, которую она несмело пожала.

— Где я? Я помню только голубой огонек, а потом я оказалась здесь, и зверь этот… Такой страшный… Я же сплю, да?

— Не спишь. Зверь ушел и больше не вернется, не переживай.

— Точно?

— Точно. А теперь пойдем. Тут все равно небезопасно.

Ирдан накинул на девочку свой плащ — утро было прохладным — и только тогда заметил на голом предплечье ребенка длинный порез. Видимо, рассекла острым камнем или веткой при переносе.

— У тебя тут кровь, на руке. Сейчас, держи, вот, съешь этот корешок, он целеб…

Ирдан осекся на полуслове. Рука с корешком дерева рут дрогнула.

Девочка прижала ладошку к ране, и от нее, словно маленькие жучки, разбежались красные искорки. Ладонь скользнула с предплечья, открывая ровную кожу без следа пореза.

— Как?!..

Девочка пожала плечами. Вполне по-взрослому, небрежно и уверенно.

— Как обычно. Я целительница при храме, только я еще неумеха. Так настоятельница говорит.

Ирдан замолчал, оценивая перспективы. А они были… грандиозными.

— Значит, точно не сплю. А где я? И что это был за зверь? Я так напугалась! Я еще таких не видела никогда! И куда мы идем? Мы далеко от монастыря Италиды?

Девочка доверчиво шла за Ирданом, кутаясь в его теплый плащ. И совершенно точно не собиралась плакать или убегать.

Наивная дурочка.

В этой мысли Ирдан утверждался всю дорогу до дворца. Дэю восхищало и удивляло все, даже гривастая лошадь неподалеку от болот.

— Можно погладить? — с замиранием спросила девчонка, внимательно разглядывая плюшевый нос и огромные карие лошадиные глаза. Ирдан милостиво разрешил, и этим тут же набрал 100 призовых очков в свою пользу. Тонкая рука робко коснулась волнистой гривы.

— Ой! Ей вот тут больно! Бедная…

Знакомые красные искорки пробежали по лошадиной шее.

— У нее там болячка была, а я вылечила! — похвастала девочка, за что тут же была награждена куском круто посоленного хлеба, который с удовольствием с детской ладони умяла лошадка.

— Спасибо тебе, Дэя. А ты когда-нибудь ездила на лошадях?

— Нееет… А что, мы поедем? Поедем, да?

— Да, поедем.

Детский восторг был столь громогласным, что вылеченная лошадь шарахнулась в кусты.

Скакали они недолго. Дэя молчала, поглощенная новыми впечатлениями. И Ирдан решил сделать привал. Вяленое мясо и морс, маленький костерок и лапник с накинутым на него плащом. Очень уютно и располагающе.

Тут же, на привале, девочка бесхитростно рассказала Ирдану о себе. Она болтала без умолку, набивая рот мясом и вытирая грязные ладошки о траву. Никаких манер. И чему только учат в монастырях их мира?

— Ирдан, а ты мне расскажешь, как я тут оказалась? Я спала, а потом сразу оказалась тут. И огонек там был еще голубой… Что это? Ты знаешь?

— Знаю, конечно. — Ирдан принялся вдохновенно врать. — Иногда самых красивых и умных девочек с другого конца страны приносит к нам великая Богиня, чтобы они могли познакомиться с королевой и стать придворными дамами. Я из дворца и тебя приехал встречать. Я знал, что ты появишься.

Девочка распахнула глаза еще шире. Приоткрыла в изумлении рот.

— Я — придворная да-ама? А ты мне не врешь?

Ирдан беззаботно рассмеялся. Лгал он, как дышал, и мало кто сумел распознать в его сухой мимике признаки беззастенчивого вранья. Как про него говорили раньше при дворе: если Верден утверждает, что яблоки красные, надо пойти и посмотреть, кто выкрасил их в синий цвет.

Говорили. Раньше. О-о-очень давно. Сейчас уже, конечно, молчат.

— А зачем мне врать? Ты же красивая, умная и еще и лечить умеешь, да?

Дэя зарделась, засмущалась, но признала, что она именно такая.

— Но как же настоятельница? И София, и Мариша? И служба вот-вот должна начаться…

— А мы им письмо напишем. Уж твоя настоятельница должна знать, что такие девочки, как ты, могут у нас оказаться. Кстати, скажи, ты всех умеешь лечить?

— Всех. И людей, и животных, и даже деревья, только настоятельница говорит, что я еще ничего не умею, и что мне еще рано. А чего рано, если все получается? Я лучше остальных девочек лечу, почти как настоятельница…. А меня как-то даже отругали и наказали, за то, что сбитую галку вылечила. Но я все равно лечу, и видишь, как?

Предплечье с гладкой кожей было снова горделиво продемонстрировано Ирдану Вердену, который тушил догорающий костерок.

— Вижу. Ты — молодец! А, скажем, если мне руку отрубят? Тоже вылечишь?

Девочка пожала плечами.

— Не знаю… Мне такого еще не попадалось. А мы же едем во дворец, да? А как там? Интересно? А ты меня будешь со всеми знакомить? Только не оставляй меня там одну!

Ирдан мысленно застонал. Девчонка явно приняла его за доброго дядюшку и бесконечно доверяла. И это ему было не то что бы внове, но немного непривычно. К тому же, он не мог не поражаться тому, что ребенка с таким даром сызмальства не приучали к осторожности. Может, в их мире не принято гоняться за подобными людьми? Он бы от такой полезной девочки в своем хозяйстве точно бы не отказался. А там они спокойно растут и доверяют первому встречному?

Чепуха какая-то.

— А вы только в монастыре живете? Не гуляете?

— Ой, гуляем, конечно! На главной площади были в день Солнца, танцевали там. Я так плясала, что потом меня настоятельница лечила. Ругалась, что ножки натерла. Ой, а пряники там такие были! Розовые все, с сахаром и медом. Нас угощали и угощали, а Маришка так наелась, что настоятельница и ее лечила.

— Понятно…

Ирдану было ничерта не понятно. Он внимательно слушал девчонку, которая болтала без умолку и утверждался в том, что такие лекарки в их мире — народ уважаемый.

За размышлениями и бесконечными «ой» от Дэи они прибыли во дворец. Дэя растерянно стояла на маленькой площадке перед увитой виноградом беседкой и старым пересохшим фонтаном.

— А почему нас никто не встречает?

— А ты хочешь, чтобы придворные или сама королева увидели тебя всю грязную и в ночном платье?

Девочка замотала головой, тут же пытаясь ладошками пригладить растрепанные после скачки волосы и оглядываясь по сторонам.

— Тогда мы тихонько зайдем через тайный ход, чтобы тебя никто раньше времени не увидел, договорились?

Девочка закивала, шагая за Ирданом шаг в шаг.

Пока они не оказались в комнате, пропахшей душистыми травами.

— Ты посиди тут, а я пока распоряжусь, чтобы к тебе пришли служанки и принесли воду, сладости и самое красивое платье.

— Платье? Сиреневое? С кружевами? Как на бал?

— Какое пожелаешь. А пока побудь одна, хорошо? Я вернусь очень быстро.

Ирдан вышел за дверь, но никуда уходить не стал. Он ждал под дверью минуты две, не больше. А когда зашел снова, Дэя, свернувшись клубочком на кровати, крепко спала. Мягкие пряди волос закрыли ее лицо, острые маленькие плечи вздрагивали во сне. Не все душистые травы безобидны. Ему эти ароматы были привычны и сонливости не вызывали, а неподготовленному ребенку достаточно и пары минут.

Ирдан стоял перед кроватью и молча смотрел на спящую девочку. Как олененок, который еще не знает, что в кустах притаился голодный гепард. На одно мгновение ему захотелось послать к черту Мавен и все ее королевство, которое они строили вместе долгие годы. Взять девочку в охапку и увезти в пески, туда, где она будет равной богам из-за своей силы. Она вырастет, получит почет и уважение. Не умрет в агонии перед счастливым лицом Мавен, а проживет счастливую и долгую жизнь…

Всего одно мгновение, которое прошло, исчезло без следа так же быстро, как и появилось. Надо идти к своей королеве, которая уже, должно быть, сходила с ума от нетерпения. Ирдан развернулся, чеканным шагом вышел из комнатки.

И аккуратно прикрыл за собой дверь.

Мавен очень любила свой кабинет. Уютная комната без излишней с первого взгляда роскоши. Но для человека разбирающегося все, находящееся в этом кабинете, могло бы обеспечить создание города посреди моря. Драгоценные панели из черной древесины, искрящиеся белым кварцем потолки. Кресло из кожи последнего песчаного ящера, милые вещицы на каминной полке стоимостью в весь дворец. Старинные свитки эпох первых королей, драгоценные вина в сосудах из стеклянного камня, портрет Каспады, существующий в единственном экземпляре… Королева не мыслила свою жизнь без редкостей. Она была поглощена ими, очарована, и все они, все эти вещи, должны были принадлежать ей одной.

Ирдан вспомнил, как она обрадовалась преподнесенному ей ядовитому щупальцу акатошевой твари, пойманной пьяными матросами, и мгновенно, кстати, от этого протрезвевшими.

Алчность королевы была, несомненно, изысканна, но страшна. В поиске диковинок Мавен не считалась ни с чем: ни с ценой, ни с жертвами. Так они, кстати, и познакомились. Ирдан, рекомендованный еще старой развалине Мавен как отличный специалист в некоторых областях, преподнес ей в качестве знака преданности «дар эфы» — алые каменные маки, распускающиеся под толщей песка. Невероятная редкость этих цветков была обусловлена тем, что найти и сорвать их можно было только в течение первого дня цветения — после они рассыпались в алый порошок.

В день дождя, единственный день в пять лет, когда пески оказывались залитыми водой, повсюду начинались раскопки. И мало кому удавалось отыскать в толще песка алый хрупкий бутон и не повредить его.

Сорванный цветок тут же каменел, не теряя формы и цвета, застывал навечно в почти неизменном виде. Но ценен он был не только из-за своей редкости — поставленный в воду стебель выделял необычное вещество. В малых дозах оно, растворенное в воде, влияло на память, обостряя ее до невероятных пределов, вплоть до того, что можно было вспомнить вкус материнского молока на губах. А в больших количествах влияло на разум, заставляя человека испытывать доселе невиданные острые и приятные ощущения. Почти наркотик. Почти — привыкания это вещество не вызывало. Ну, привыкания в обычном смысле этого слова.

Именно поэтому маки прозвали «даром эфы» — яд песчаной змеи эфы действовал так же: вызывал острые приступы наслаждения и восторга, правда, за укусом после дозы эйфории следовала неизбежная смерть. А после мака оставались только притяные воспоминания и расслабленная нега во всем теле.

Стоило ли говорить, что королева была очень довольна подарком и использовала его по назначению очень часто?

Уже став юной и прекрасной, Мавен предложила Ирдану свое тело — он был очередной красивой редкостью, которой она не могла не завладеть. Маковая вода вместо вина в первую ночь подарила новоиспеченным любовникам столь прекрасные ощущения, что повтор был само собой разумеющимся.

Ирдан невольно вспомнил изумительно тонкие губы Мавен с привкусом ежевичного вина, горький полынный аромат ее кожи, гладкость тяжелых черных волос в своих руках…

Королева была верна своим симпатиям, и Ирдан очень это ценил: за все прошедшие годы королева ни разу не изменила своему любовнику, хотя у незамужней властительницы срединных земель всегда есть множество вариантов.

А Мавен… Мавен просто ценила его, вросла в него и, можно даже сказать, полюбила. Ее жестокость и готовность идти по трупам ради достижения целей впервые за всю ее жизнь была понята и принята только им одним. Ирдан не испытывал к королеве ни страха, как прошлые фавориты, ни отвращения из-за ее методов — он сам был ничем не лучше нее. Он даже восхищался ее изворотливым умом, ее решительностью и жесткостью. И у него были далеко идущие планы, в которые привязанность Мавен очень удачно вписывалась.

Но сейчас, глядя в черные глаза королевы, холодные, нетерпеливые, жестокие, Ирдан почему-то вспомнил другие глаза: широко распахнутые, растерянные, серо-голубые, очень наивные и радостные. И тут же отогнал настойчивый образ.

Надо отчитаться.

… - Значит, девчонка… Тем лучше.

Мавен задумчиво постукивала ноготками по деревянной столешнице. Думала.

И Ирдан даже знал, о чем. Что с ребенком будет совсем просто.

— У меня есть опасения.

Мавен вскинулась, недобро прищурилась на Ирдана — не любила, когда ее отвлекают от размышлений.

— Девочка не раз упоминала, что в ее родном мире ее считают неумехой. Не позволяли ей лечить и даже наказывали за это. Может, стоит понаблюдать и подождать немного? Вдруг мы чего-то не знаем? К тому же, у нас никогда не было детского архея…

Почему он это сказал? Чтобы предупредить королеву и минимизировать риски? Или чтобы позволить девочке с прекрасными глазами пожить подольше? Ирдан не знал точного ответа.

Королева скривилась, но признала, что в словах Ирдана есть резон.

— Ты сказал ей, что она будет придворной дамой? Ничего получше соврать не мог?

— А чем еще можно отвлечь девочку? К тому же, тебе подыграть ничего не стоит. Пришлешь к ней портних, сошьете платья, закормишь сладостями. Все равно ты будешь с ней говорить. Вот и приручай.

Ирдан встал.

— Она ребенок, и уже долго спит в комнате с рошшасой*. Это может быть опасно. Я распоряжусь, чтобы ее перенесли в голубую комнату — ей понравится.

Ирдан коротко поклонился и вышел. Обернулся в дверях.

— Она любит розовые пряники.

И вышел.

Королева недоуменно посмотрела на закрывшуюся дверь. Что это на него нашло? Заботливый какой, прям папашка…

Надо обязательно посмотреть на девчонку. А вообще Ирдан прав — все девочки в таком возрасте без ума от дворцовой роскоши. Надо будет последовать его совету.

…Королева была нетерпелива, когда речь шла о ее драгоценностях. Дэя только проснулась, а в голубой комнате уже вовсю кипела работа: швеи подбирали наряды, прикладывали ткани, что-то распарывали и подшивали, восторгались цветом глаз своей маленькой модели и без конца болтали. Тут же была организована переносная ванная и сдобные розовые пряники на столике у кровати.

Дэя счастливо рассмеялась: она поняла, что пряники принес ее спаситель. Ведь она только ему рассказывала. И убеждалась, что Ирдан ни капельки не соврал. Она во дворце, в прекрасной комнате, ей шьют чудесное платье и точно сделают придворной дамой.

Спустя полчаса платье было готово.

Дорогие мои читатели!

История идет своим чередом, до развязки еще очень далеко, и я решила радовать вас немного чаще. Выкладывать проду я буду по четвергам и воскресеньям до 19:00, это будет железно и неизменно, но также будут дополнительные обновления в рандомные дни один-два раза в неделю.

Ваш интерес, лайки и комментарии к моей истории меня очень радуют. Вы даете мне неизмеримо больше, чем я — вам. Спасибо вам за это!