Театр одной актрисы (СИ)

Несколько лет назад

— Ирдан!

Маленький светловолосый смерч в сиреневом кружевном платье пронесся по саду. Серые глаза радостно сияли. Дея счастливо улыбалась, схватив Ирдана за руку. Что-то заговорила, быстро, сбиваясь, рассмеялась, закружилась на одном месте. Взметнулся кружевной подол, будто плеснуло морской пеной.

— Смотри, какое платье!

Ирдан важно покивал, убрал соринку из гладко причесанных и уложенных светлых волос Деи.

— Тебя отпустили погулять?

— Да! А потом будет ужин! В беседке, представляешь! А еще у меня такая комната красивая! Там всё-превсё голубое. И кровать, и тумбочка, и стены, и даже тряпочка над кроватью голубая и блестит!

Ирдан поперхнулся, поняв, что «тряпочкой» Дея назвала роскошный балдахин из драгоценной светящейся ткани.

Дея что-то рассказывала, убегала вперед, рассматривала садовые цветы и снова подбегала к Ирдану, уверенно хватая его за ладонь, тянула за собой. И Ирдан совершенно поддался ее непосредственности и обаянию. Знай он, как внимательно за ними наблюдает из окна королева…

Он уж точно бы не стал ползать под кустом жасмина, чтобы поймать жука-солдатика. Он бы не кружил девчонку, с удовольствием слушая ее звонкий смех. Он бы не улыбался так спокойно и безрассудно. Не улыбался бы так ей. Но он не знал.

Аудиенция за ужином не заставила себя долго ждать.

…Дэя во все глаза смотрела на накрытый в беседке сладкий стол, который королева специально подобрала для своей драгоценности. Суфле из сливок, крендельки из голубой муки, белая глазурь и патока, взбитый с ягодами мед, и конечно, крошечные прянички разнообразных расцветок.

Ребенок был настолько заворожен, что даже не обратил внимания на ее величество, скромно сидящую в тени беседки.

— Как красиво!

— Это все для тебя, моя милая.

Девочка вздрогнула, обратив, наконец, внимание на статную красивую женщину с алым венцом на голове. И, видимо, из-за неожиданности ляпнула невежливое:

— А вы — королева, да?

Мавен мысленно поморщилась. Фамильярностей она не терпела, даже от своих драгоценных носителей археев. Смелая какая! С ума сойти! Не было бы у нее архея, давно бы сидела в клетке замковой тюрьмы и училась следить за языком. Но архей в груди девочки сиял, грандиозный и великий, поэтому Мавен ни жестом, ни мимикой не показала, что ее что-то не устраивает. Перед королевским взором стояла девчушка лет десяти, может, даже меньше, и Мавен решительно не понимала, что в ней так понравилось ее верному змею, Ирдану Вердену. Ну, миленькая, да. Но и все. Обычная, если бы не редкий цвет глаз. Язык без костей. Невоспитанная. Дерзкая.

— А у вас тут кровь…

Детская рука непосредственно указала на королевский лоб.

Мавен заставила себя улыбнуться.

— А ты наблюдательная, да, Дэя? Это очень хорошо.

Девочка зарделась от похвалы, опустила взгляд в пол.

— Ирдан, мой подданный, говорил, что ты умеешь лечить, верно?

Дэя, добрая душа, тут же поняла намек, кивнула и протянула ладошки к лицу Мавен. С десяток красных искорок пробежали по гладкой королевской коже. Защипало ранку под алым металлом венца. И тут же все прошло. Ни следа от раны, которую всегда наносит главная королевская регалия.

Потрясающе!

Мавен наконец улыбнулась искренне, ласково глядя на девочку.

— Спасибо, милое дитя. Пожалуйста, садись рядом, угощайся.

Дэя важно поблагодарила, уселась на стул, выпрямила спину, аккуратно положила на крошечную тарелочку кусочек суфле. Старалась исправиться, видимо, понимая, что нарушила какие-то правила этикета.

— Ты, Дэя, большая умница. Неудивительно, что наши боги отправили тебя к нам. Ты для нас подарок небес, дорогая. Ведь у нас совсем нет лекарей. Ответь мне, милая, в каком монастыре ты жила? Как вас воспитывали? Чему учили?

Мавен аккуратно прощупывала почву. Но ее вопросы остались нагло проигнорированы.

Потому что в глубине цветущего сада мелькнул знакомый черный камзол. Дэя тут же узнала Ирдана Вердена и порывисто вскочила со стульчика.

Ирдан подошел к беседке, молча поклонился, поцеловал руки и королеве, и самой Дэе, от чего она рассмеялась и кинулась его обнимать, как любимого дядюшку.

Ирдан заметил откровенно ехидный взгляд королевы, бережно отцепил детские ручонки от своего камзола.

— Дэя, веди себя прилично! — шикнул он на девочку.

Дэя тут же выпрямила спину, важно уселась на стул и начала вести себя, как придворная дама лет сорока. Спросила Ирдана о погоде, предложила сладкие крендельки… Через пару минут Ирдан и Дэя вполне уютно и светски болтали.

А королева наблюдала. И ничего не могла понять. Вечно собранный, сухой, безэмоциональный змей растекся, как сахарный сироп. В его обычно гадючьем взгляде проскальзывало что-то вроде нежности. И к кому? К этой соплюшке? Королева не могла припомнить, чтобы Ирдан когда- нибудь смотрел на нее — так. С восхищением, с возбуждением — да, но не так.

И в ее сердце медленно разгоралось что-то вроде… Ревности? Она бесилась, но совершенно не подавала виду, мило улыбалась и была самим очарованием.

Ирдан, Мавен и Дэя после ужина гуляли по вечернему саду. Девчонку восхищало все. Она рассматривала разгорающиеся маленькие огоньки на деревьях, гладила туго свернувшиеся к ночи бутоны цветов. Рассказывала о своей жизни в монастыре. Походя излечила огромного, наполовину раздавленного неловким садовником жука, который тут же бодро уполз под камень; провела ладошкой над стрекозой со сбитым крылом, и она, стрекоча, улетела к озеру. Упала, ударившись об угол беседки, но сразу же рассмеялась и вылечила здоровенный синяк на своей ноге.

Мавен, очарованная ее даром, выспрашивала подробности, но Дэя и сама мало чего знала. Говорила, что их будут учить лечить зверей только на следующий год. А людей — через пять. Никакой ясности.

Вечером, когда уставшая от впечатлений Дэя спала, Ирдан наблюдал разъяренную королеву. Мавен, прооравшись и разбив пару не особо ценных экземпляров своей коллекции, молча сидела в кресле. На лбу обозначилась складка, искривленный в злобной гримасе рот подрагивал.

Причина ее гнева глядела на нее змеиными глазами и невозмутимо продолжала.

— … оставьте ее, пусть растет. Пусть будет запасным вариантом… Это же лучше, чем поглощать архей, который неизвестно как…

— Довольно! У нее прекрасный стабильный архей. Или ты думаешь, что я не справлюсь? Я — не справлюсь?

Голос королевы упал почти до шепота. Но на Ирдана это совершенно не произвело впечатления.

Он впился взглядом прямо в злобно сощуренные глаза королевы и заговорил. Очень тихо. Очень проникновенно. Почти моля.

— Подожди… Мавен, подожди немного. Послушай меня.

— Вон.

Увесистое слово Мавен прозвучало приказом. Ирдан встал, отвесил четкий военный поклон и вышел.

Мавен застыла в кресле. Думала. Но ярость и ревность мешали ей мыслить холодно, расчетливо. Она ревновала своего любовника к ней, к этой девочке из другого мира. И это была не пустая ревность. Эта Дэя чем-то зацепила его, сломала такого бесстрастного, такого бесчувственного змея. Почти приручила, как ярмарочные шуты приручают смертоносных диких зверей. А королева так и не смогла привязать этого мужчину. Полностью — нет. И теперь по-женски завидовала.

Вспышкой пронеслась картинка, как девчонка протянула Ирдану ладонь — таким уверенным, доверчивым жестом. И тот ее взял, бережно и нежно. За одно это прикосновение королева готова была убить девчонку. Мелкая выскочка! Лицо королевы скривилось.

Алый завиток на королевском венце снова зацепил кожу. Тонкая струйка крови потекла по виску, упала на драгоценную столешницу. Мавен прикоснулась к саднящей ране. Вспомнила красные искорки из-под детской руки.

Надо забрать архей. И как можно быстрее.

…Ирдан сам не заметил, как оказался рядом с комнатой Дэи. Постоял, посмотрел на дверь. Вошел.

Спящая девочка снова живо напомнила ему нескладного маленького олененка, который, дрожа от страха, на тоненьких ножках подходит к охотнику с вкусной приманкой. Убить ее ради архея…

Маленькая жертва для величия другого человека, у которого этого величия и так бесконечно много. Ирдан вдруг ясно осознал, что не хочет смерти девочки. Все в нем кричало, молило, было против этого. Верден — хладнокровная змея, и этого не отнять, но эта девчонка… Она как теплый гладкий камень, на котором так любят греться даже самые ядовитые гады. Только сложность в том, что этот камень — единственный на весь мир, и поэтому змее нужно его сохранить во что бы то ни стало.

В голове уже зрел вполне себе жизнеспособный план.

Мавен не славилась спонтанными решениями, поэтому Ирдан был уверен, что время у него еще есть.

Он вышел, на ходу обдумывая порядок действий и отдавая распоряжения.

Утром Дэя бесследно исчезнет, и Мавен ее никогда не найдет. Его самого она простит. Рано или поздно. Эта уверенность часто позволяла ему действовать на грани — Мавен казнила и за меньшее, чем Ирдан себе позволял. Секрет его уверенности был прост: настой дара песков — драгоценного мака, который так полюбился королеве, обладал еще одним свойством, о котором никто из песчаников не распространялся.

Пара, которая регулярно и долго пьет его, попадает в физическую зависимость друг от друга. Ирдан имел свои цели, преподнося королеве цветы. К тому же, его змеиная кровь имела иммунитет к маковому молочку. Уже сейчас Мавен не могла долго находиться без своего любовника, практически не отпуская его надолго от себя. Еще несколько лет — и именно Ирдан будет править королевством срединных земель, а Мавен будет всего лишь женщиной, абсолютно зависящей от него и его прихотей. Простой, пусть и неизящный план, но вполне рабочий. Мавен восхищала его своим хладнокровием, силой, наглостью и жестокостью, да и ее ставшее юным тело в сочетании с маковым безумием нравилось Ирдану. Правда, ее упрямство и желание контролировать все и всех часто его раздражало, но с этим можно было легко смириться.

Особенно в постели.

Но сейчас… Сейчас не до этого.

Засуетились неприметные тени, разлетелись по столице и дальше, выполняя распоряжения Ирдана Вердена. Зазвенели золотые монеты. Выкупленный экипаж с королевскими почтовыми гербами потихоньку ехал к королевскому дворцу. Разбуженная портниха из дорогого магазина готовой одежды спешно подбирала теплые платья, бельишко и удобные сапожки для девочки десяти лет. Бодрый трактирщик, у которого основная выручка приходилась в ночь, тщательно складывал в корзину самые вкусные и удавшиеся у повара блюда. Недовольный пекарь, только замесивший опару для завтрашнего хлеба и уж было собиравшийся вздремнуть, спешно давил свекольный сок в пряничное тесто. «Розовые пряники посередь ночи… совсем с ума посходили… Ну, хоть заплатят», — недовольно думал он, разжигая печь.

Суетились тени, бегали с поручениями, ничему не удивляясь и ничего не спрашивая. Раз Ирдан Верден приказал, надо сделать все по высшему разряду.

Сам Ирдан тоже не сидел на месте, скользя, как змея, по дворцу, уверенный в том, что время есть, что все получится. Вот только самая железная мужская логика всегда беспощадно разбивается о самые обыкновенные женские чувства. Испокон веков холодному мужскому разуму противостоит обыкновенная женская истерика. И, что неудивительно, почти всегда побеждает.

На рассвете Мавен стояла перед зеркалом. Из-под тонких пальцев пробегали по ее лицу красноватые искорки. Щекотали кожу, словно пушинки, грели, будто теплые лучики. Ах, как приятно, как сладко владеть таким чудным даром! Мавен захохотала, закружилась по комнате.

Обнаженная, изящная, быстрая, с распущенными темными волосами, кольцами вьющимися по спине, прекрасная, довольная, как дикая пума после кровавого пиршества. Но спустя мгновение Мавен внезапно застыла посреди комнаты. Со стоном опустилась на колени, а потом упала на бок, тяжело, через раз, дыша. Воздух из сжатых зубов выходил с каким-то приглушенным свистом.

Острая боль обхватила виски, стекла на шею и заковала в железный обруч все тело. Ноги изогнулись от страшных судорог, мышцы спины будто пробили металлическими прутьями. Из зажмуренных глаз лились слезы, из прокушенной губы тонкой струйкой — кровь.

— Ир-д… Ир-да-а…

Королева пыталась крикнуть, позвать на помощь, но из горла, сведенного жутким спазмом, доносился только тихий хрип.

Архей маленькой лекарки, плененный обманом, проснулся, забился в крови, причиняя невыносимую боль.

Королева уже тихо скулила на грани обморока, когда дверь в ее комнату распахнулась. Ирдан, на бледном лице которого застыла каменная маска, вошел и молча остановился над ее распластанным на полу телом. Он смотрел на скрюченные тонкие пальцы, с которых неконтролируемо срывались знакомые красные искорки, на ее прекрасное лицо с закатившимися глазами и струйкой крови у губ, на беззащитно открытую шею и думал о том, что тут даже удара не понадобится. Всего одно движение, практически без усилий, и королева умрет. А он… Он не пропадет. Растворится, исчезнет на время, а потом снова под чужим именем появится… да хоть где. Любое королевство — на выбор.

Это только кажется, что люди принимают самые важные решения долго. Рассуждают, взвешивают все за и против. На деле же все решается за секунды.

Ирдан поднял королеву на руки, уложил на кровать. Смочил полотенце водой, вытер капли пота с королевского лица. С трудом пропихнул сквозь сжатые зубы растолченный обезболивающий корешок. Дождался, когда она обмякнет, расслабится. Тут же смешал пару порошков из маленьких мешочков, развел с водой и напоил королеву. Снотворное и обезболивающее. Теперь будет спать несколько часов беспробудно.

Ирдан молча сидел у изголовья и смотрел на королеву, которая мирно и спокойно спала.

Наверное, даже видела сны. Может, даже сны Деи. Ведь архей — часть человека, поглощая архей — поглощаешь и частицу чужой души. Ирдан думал об этом, тщетно пытаясь успокоиться, но в его сердце все сильнее разгорались ненависть и горечь. Быстрая рука замахнулась на королевское лицо, желая хотя бы так, хотя бы немного отомстить, чтобы притушить то, что горело в груди Ирдана. Ладонь остановилась в миллиметре от королевского лица. Ирдан отнял руку, выругался вполголоса и вышел, тихо притворив за собой дверь.

Он шел по коридорам только-только проснувшегося дворца, когда к нему из-за поворота заспешил навстречу невзрачный человек.

— Экипаж ждет в условленном месте, все указания исполнены. Что делать дальше? — шепнул он.

Ирдан поднял на говорившего глаза. Невзрачный человек невольно отшатнулся — редко приходилось ему видеть истончившийся и вытянутый во всю радужку змеиный зрачок на лице обычного человека.

— Сожгите.

Ирдан дернул плечом и пошел дальше. В сторону, где находились голубые покои.

С того дня минуло несколько лет. Все забылось, растворилось под напором новых событий.

Королева с огромным трудом училась управлять археем, который самонадеянно отобрала у ребенка. Он бился в крови и не желал подчиняться, показывая Мавен все новые грани боли. И каждый раз Ирдан не мог сдержать мысленного злорадного удовлетворения. Глядя на агонию Мавен и эту бесконечную битву он ощущал, что Дея, тонконогая девчонка с серыми глазами, борется. Что она здесь, рядом. И что она никогда не подчинится своей убийце. Это, как ни странно, смиряло его и приносило ему облегчение.

Были и другие драгоценности короны с археями, но Ирдан спокойно и без лишних сантиментов наблюдал, как они становятся частью Мавен. Больше его не трогало ничего, и больше никто не мог бы пробиться сквозь броню его равнодушия. Холодного и по-настоящему змеиного.