Тело в бане (Маркус Дидиус Фалько, № 13)

Оставалось только сделать из Джастинуса фанатика декоративного пруда, и мы сможем подкрасться к Глоккусу и Котте с трёх сторон. Конечно, если они там будут.

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ: НОВИОМАГУС

РЕГНЕНСИС

Разгар лета (если это вообще имеет значение!)

Место назначения. День первый. Огромная строительная площадка прямо на южном побережье.

Прораб был занят. Но пока я ждал, он взглянул на меня, и я решил, что он будет вежлив. Обычно они такие. Примирение — это их работа; любой, кто может помешать вспыльчивым сантехникам разорвать на части этого дурачка-архитектора, когда тот снова заставляет их перенаправить подводящую трубу (и отказывается за это платить), может справиться с нежеланным гостем на стройке.

Я уже видел, как напыщенный архитектор, должно быть, презрительно насмехался над каменщиком. Это неудивительно.

Меня не подпускали к сантехникам. Но это изменится. Каждая работа на этом объекте была в моём списке для проверки. Пока что мало кто из них участвовал. Пока что «объект», похоже, представлял собой лишь масштабный проект по выравниванию.

Утром я выехал из Новиомагуса на муле. Меня всё ещё подташнивало после морской переправы. Проехав милю по широкой прибрежной дороге, которая явно куда-то вела, я с тревогой остановился, увидев эту огромную грязную картину.

Это было не то место, где любил бы работать осведомитель из большого города. Будущий дворец располагался в низменном прибрежном уголке между болотами и морем. Слева от меня, когда я подъезжал, находился подход к гавани – своего рода лагуна, где земснаряды лениво копались в том, что, как я знал, должно было стать глубоким каналом. Лебеди невозмутимо занимались своими делами. Когда я прибыл, моя дорога пересекла мост через ручей, недавно канализированный для регулирования его течения, а затем слилась с новой голой дорожкой, которая должна была огибать расширенный дворец.

Справа от меня, прямо перед мостом, стояли старые здания в военном стиле. Новый дворец должен был стоять на огромной платформе, которую как раз возводили, чтобы создать прочное, осушенное основание. Он возвышался почти до меня, на полтора метра над жилистыми болотными растениями на уровне земли.

Изрытый пейзаж производил унылое впечатление. Чибисы и жадные жаворонки состязались со звуками дробления камней, доносившимися со склада.

Впереди виднелись какие-то сохранившиеся строения – в основном каменный комплекс на ближней стороне, сейчас скрытый строительными лесами. За этими покоями, которые, должно быть, были нынешней резиденцией Великого Короля, огромная платформа представляла собой отвратительное море грязи.

Я привязал мула и направился на участок. Колеи от телег хаотично петляли по дороге. Я видел перекрещивающиеся участки площадок геодезистов.

Столбы и веревки, очевидно, там, где уже были сделаны фундаменты для новых сооружений. Незаполненные пространства между этими фундаментами ждали, когда неосторожные люди сломают себе кости, падая туда. Повсюду возвышались кучи насыпи. Поразительное количество глины и щебня перемещалось с другой стороны и сбрасывалось здесь. Большое количество структурных свай забивалось в области, которые ещё не были засыпаны. Их было так много вдоль стен, что, должно быть, целый дубовый лес был пожертвован, чтобы обеспечить тяжёлую древесину. Там, где было немного больше прогресса, были готовы к установке уложенные дренажные трубы и каменные блоки – хотя, как и на большинстве строительных площадок, здесь было очень мало рабочих, занимающихся чем-либо.

Я провёл час, бродя по округе, пытаясь сориентироваться и понять план, прежде чем меня задержали и потребовали объяснений. До сих пор сотрудники объекта считали меня просто любопытным туристом, приехавшим из Рима вместе с знатной дамой, остановившейся в доме, принадлежащем финансовому прокурору Великобритании.

Они предположили, что я привез благородную Елену Юстину к ее дяде Гаю и тете Элии, остановившись в их доме в Новиомагус Регнензис, чтобы отдохнуть после долгого путешествия перед тем, как отправиться в Лондиниум.

Чиновник, отвечающий за работы, нашёл минутку, чтобы поговорить со мной. Я сдержался, оценивая его. Он попытался отговорить меня, сказав, что ему нужно идти на совещание проектной группы; сказал, что хотел бы позволить мне побродить, но строительные площадки опасны, поэтому указ о безопасности объявил стройку закрытой для посетителей без сопровождения. Я собирался показать ему рекомендательное письмо губернатора. В зависимости от его реакции на моё досье от Фронтина, я либо заставлю его поморщиться, предъявив ещё и пропуск от императора, либо просто дам ему знать о его существовании.

Это был худой, среднего телосложения, морщинистый мужчина, явно умный.

Тёмно-карие глаза метались повсюду. Каждый раз, выходя из своего домика, чтобы взять горячий напиток из крытой фляги, он высматривал бездельников, ошибки, воришек, которые зорко следили за оборудованием и материалами, – и если его предупреждали, что он должен был ожидать появления пресловутого римлянина, то он присматривал за мной. Он просто излучал компетентность.

И его сдержанное поведение означало, что независимо от того, знал ли он, что я был

Если меня отправят на расследование, он справится, когда я признаюсь. Если он действительно так хорош, как было сказано в моём секретариатском докладе, он будет рад моему приезду. Если же он слишком долго отсутствовал в Италии и стал самоуспокоенным или даже коррумпированным, мне придётся быть осторожнее. Причина, по которой подрядчики могут позволить себе вежливость, заключается в том, что, за исключением архитектора, они обладают абсолютной властью.

Его снова позвали, чтобы ответить на какой-то вопрос о начале пути. Он кивнул мне, мягко намекнув, чтобы я уходил. Не я. Пока он возился с землемером у грома, я стоял там, где он меня оставил (чтобы он не беспокоился о моих намерениях), но отказался идти, как грубый мальчишка, не умеющий общаться. Потом кто-то другой, как это часто бывает, завел разговор с клерком по работам, и я попытался поболтать с землемером, пока он ждал, чтобы продолжить.

«Это престижное место».

«Хорошо, если вам нравится», — ответил он. Геодезисты — люди недовольные.

Умные, проницательные люди, все они убеждены, что если бы не они, любое новое строительство было бы разрушено катастрофой. Они чувствуют, что их значение не воспринимается всерьёз. В обоих случаях они совершенно правы.

«Большой проект?»

«Пятилетняя скользящая программа».

«Достаточно большой, чтобы плыть по течению!» Я совершил ошибку, ухмыльнувшись.

«Спасибо за доверие», — кисло ответил он. Мне следовало бы догадаться, что геодезист воспримет это как личное оскорбление. Он казался напряженным. Возможно, у него просто был нервный характер. Он коротко ответил: «Извините».

Время самоутвердиться. Я мог бы достать блокнот и написать докладные записки. В этом не было тонкости. Для официальных поручений нужен определённый вид. У меня он был. Я мог вызвать беспокойство, просто подойдя к краю фундамента новой стены, а затем понаблюдав за рабочими. (Они вручную укладывали кремни в бетон между двумя рядами свай. Вернее, этим занимались мужчина и мальчик, а ещё четверо стояли рядом и помогали им, задумчиво опираясь на лопаты.) Когда я уселся, засунув большие пальцы за пояс, и молча смотрел, инспектор сразу же почуял неладное. Я ожидал, что он полузаметно кивнёт головой, чтобы предупредить своего дружка; подрядчик снова появился рядом со мной, прищурившись. «Что-нибудь ещё, сэр?» Я, как и он, знал, что вежливость не помешает. Но я начал так, как и намеревался, и это было непросто. Меня зовут Дидий Фалько. Несколько лет назад я выполнял поручение Флавия Илариса. В организации серебряных рудников были проколы. Теперь меня снова позвали.

Он остался уклончивым. «На мой сайт?»

«Ты меня слышишь?»

«Мне не сказали».

«Но вас это не удивляет».

«Так чем ты здесь занимаешься?»

«Сделаю всё, что нужно». Я дал понять, что никаких беспорядков не будет.

Он знал, что лучше не сопротивляться. «У вас есть разрешение?»

«Сверху».

«Лондиниум?»

«Лондиниум и Рим».

Это вызвало должный ажиотаж. «У нас скоро начнётся совещание команды — я познакомлю вас с нашим руководителем проекта».

Менеджер проекта, должно быть, был идиотом. И ответственный за работы явно так считал; недоверие к менеджеру проекта было формальной характеристикой его работы. Геодезист, похоже, тоже смеялся в ладонь.

«Кто возглавляет вашу команду?» Ответ может меняться в зависимости от ученика, особенно в проектах, связанных с такими проектами, как мосты или акведуки, с высоким уровнем инженерного мастерства.

«Архитектор». Тот парень, которого я видел раньше, грубил. Несомненно, он скоро нагрубит и мне.

«Есть ли надежда, что вам дали того, кто знает свое дело?»

Чиновник по работам был официален: «Помпоний много лет учился и работал над крупными проектами». Он намеренно не комментировал и всех их испортил. Геодезист же, однако, открыто хихикал. Когда этот землемер начинал свою карьеру, он, должно быть, сам прошёл серьёзную подготовку; некоторые занятия вели седые старые гении-буяны, которые называли своей задачей: «Не дать чёртовому архитектору завалить работу».

У меня сложилось хорошее впечатление об этой паре. «Вы хотите сказать, что Помпоний — это типичная смесь высокомерия, полного невежества и бредовых идей?»

Чиновник позволил себе легкую улыбку.

«Он носит египетские фаянсовые броши на плечах!» — угрюмо подтвердил инспектор. Сам он был самым элегантным профессионалом на объекте: густые седые волосы, безупречно белая туника, начищенный пояс и завидные сапоги.

Инструменты он носил в аккуратно застегнутой, хорошо смазанной сумке; я бы с радостью купил ее в комиссионном магазине, хотя она явно сильно поношена.

Чиновник, отвечающий за работы, решил разрядить обстановку. «Будьте осторожны, если Помпоний предложит вам презентацию. Известно, что она длится долго».

Три дня. Последнего VIP-персону вынесли без сознания на носилках. Помпоний даже не начал показывать ему цветовые схемы и образцы красок.

Я улыбнулся. «Тогда не представляйте меня официально. Просто введите меня на совещание по проекту, а я представлюсь ему позже. То есть, когда увижу, насколько он глуп».

Они ухмыльнулись.

Мы направились к старым деревянным строениям, древним военным баракам, которые выглядели так, будто были построены ещё во времена вторжения Клавдиев. Сейчас их используют как временные бараки, но, когда новый проект будет завершён, их, скорее всего, снесут.

Обычно совещание по проекту должно было начаться раньше, но его пришлось отложить: кто-то попал в аварию.

«Так постоянно», — пренебрежительно отозвался инспектор. Хотя до этого момента мы вели себя как друзья, он просто умолчал о проблеме.

«Кто это был? Он ранен?»

«К сожалению, всё кончено». Я поднял бровь. Инспектор, казалось, был раздражен и воздержался от дальнейших комментариев.

«Кто это был?» — повторил я.

«Валла».

«Что с ним случилось?»

«Он был кровельщиком. Как вы думаете, что случилось? Он упал с крыши».

«Лучше идите на собрание», — прервал его рабочий. «У вас есть рабочий, Фалько?»

Мы входили в старый военный барак, который они использовали как кабинет руководителя проекта. Я позволил невысказанному вопросу о кровельщике отступить, по крайней мере на время. «Нет, я делаю записи сам. Из соображений безопасности». Честно говоря, я никогда не мог позволить себе услуги секретаря. «Мои помощники поддерживают меня, когда это необходимо».

«Помощники!» — опешил рабочий. Человек из Рима — это уже плохо. Человек из Рима с подкреплением — это было очень серьёзно. «Сколько у вас?»

«Только двое», — ответил я и улыбнулся. И добавил шутки ради: «Ну, пока не прибудут остальные».

XI

Помпоний сразу меня заметил. Это было нелегко. На совещании на объекте собралось самое большое количество людей с кобурами для инструментов и в однорукавных туниках, на котором я когда-либо присутствовал. Возможно, это объясняло проблему.

Проект дворца был слишком масштабным. Никто не мог уследить за персоналом, программой и расходами. Но Помпоний считал себя главным, как это обычно бывает с людьми, которые теряют контроль над ситуацией.

Я сразу же невзлюбил его. Густые, напомаженные волосы выдавали его; тщеславие и нарочитая рассеянность довершали дело. Он был отстранённым человеком, слишком уверенным в собственной значимости, и вёл себя так, словно кто-то помахал ему перед носом миской с гнилыми моллюсками. У него был нарочито старомодный способ повязывать тогу, что делало его чудаком. Само ношение тоги выделяло его из толпы: мы жили в провинции, а он был на работе. Одно из его ярких колец было таким громоздким, что, должно быть, мешало ему работать за чертёжной доской.

Мне было трудно представить, как он на самом деле разрабатывает планы. Когда он это делал, он наверняка был так занят продумыванием дорогостоящего декора, что забывал про лестницу.

В собранной им команде преобладали представители декоративных профессий.

Киприанус (писарь по работам) и Магнус (геодезист) вполголоса указывали на главного мозаичиста, ландшафтного дизайнера, главного художника по фрескам и мраморщика, прежде чем те добрались до кого-то более разумного, например, инженера по канализации, плотника, каменщика, руководителей работ или административного персонала. Последних было трое: они отвечали за выполнение программы, контроль затрат и выполнение специальных заказов. Работы были разделены на местные и иностранные, за каждого отвечал свой человек.

Какой-то знатный представитель племени, очень гордившийся своим торкрет-навершием, расчистил себе изрядное пространство прямо перед входом. Я подтолкнул Магнуса, и он пробормотал: «Представитель клиента почтил нас своим волосатым присутствием!»

Помпоний решил меня не пускать. Он говорил с высокомерным акцентом, который ещё больше усилил моё отвращение. «Эта встреча только для членов команды».

Темноволосые, лысые и корона струящихся рыжих локонов на лице представителя клиента – все обернулись в мою сторону. Все знали, что я здесь, и ждали реакции Помпония.

Я встал. «Tin Didius Falco». Помпоний не подал виду, что узнал его. В канцелярии императора в Риме мне сообщили, что руководитель проекта будет предупрежден о моём приезде. Конечно, Помпоний мог захотеть сохранить мою роль в тайне, чтобы я мог инкогнито наблюдать за его объектом.

Это было бы слишком полезно.

Я был уверен, что ему отправили брифинг. Я уже догадывался, насколько его раздражала корреспонденция из Рима. Он был главным и не собирался подчиняться приказам сверху. Бюрократия сковывала его творческие способности.

Он бы взглянул на соответствующую записку, не смог разобраться в сложных вопросах и поэтому забыл, что вообще ее читал. (Да, у меня был предыдущий опыт работы с архитекторами.)

Он дал мне два варианта: отойти в сторону или дать отпор. Я бы мог жить с врагом. Полагаю, моя доверенность была неправильно подана. Надеюсь, это не показатель того, как ведётся этот проект. Помпоний, я не буду тебя задерживать. Я объясню тебе ситуацию, когда ты освободишься.

Вежливо, но немногословно, я вышел вперёд. Явно уходя, я встал на виду у всех. Прежде чем Помпоний успел меня остановить, я обратился к ним: «Скоро вы всё узнаете. Меня велел император. План отстаёт от графика и требует больших затрат. Веспасиан хочет, чтобы были расчищены пути сообщения и чтобы вся ситуация была рационализирована». Это подразумевало то, что я здесь делаю, без опасных фраз вроде «переложить вину» или «выявить некомпетентных». «Я не разбиваю военный лагерь. Мы все здесь для одной цели: построить дворец Великого Царя. Как только я обоснуюсь на месте, вы будете знать, где мой кабинет…» Это ясно дало понять Помпонию, что он должен мне его предоставить. «Дверь всегда открыта для любого, кто хочет что-то полезное сказать – воспользуйтесь случаем».

Теперь они знали, что я здесь и что я считаю себя более авторитетным, чем Помпоний. Я оставил их всех ворчать об этом.

С самого начала я почувствовал неблагоприятную атмосферу. Конфликт назревал ещё до того, как я успел заговорить; он не имел никакого отношения к моему присутствию.

Пока все видные члены команды были заперты на совещании, я решил осмотреть тело погибшего кровельщика Валлы. Раздумывая, как его найти, я смог оценить обстановку в тишине. Рабочий, несущий корзину с отходами, взглянул на меня с лёгким любопытством. Я попросил его показать мне окрестности. Казалось, ему совершенно безразличны мои мотивы, но он был рад отвлечься от своих обязанностей.

«Ну, вы видите, у нас есть старый дом там, на берегу».

«Ты его сносишь?»

Он хихикнул. «Из-за этого большой скандал. Хозяину нравится. Если он его оставит, нам придётся поднять все этажи».

«Он будет недоволен, когда вы начнете заполнять его зрительный зал, а у него бетон по щиколотку!»

«Он больше недоволен потерей здания».

«Так кто сказал, что он не может его оставить себе?»

«Архитектор».

«Помпоний? Разве его задача не в том, чтобы предоставить клиенту то, что ему нужно?»

«Полагаю, он считает, что клиент должен хотеть услышать то, что ему сказали».

Некоторые рабочие – крепкого телосложения, их мускулатура и выносливость идеально подходят для переноски камня и бетона. Этот был одним из тех жилистых, одутловатых и странно хилых на вид. Возможно, ему нравилось работать на лестницах. Или, возможно, он просто начал этим заниматься, потому что его брат знал бригадира и устроил его на работу по очистке старых кирпичей. Как и у большинства строителей, у него, очевидно, болела спина.

«Я слышал, вы потеряли кого-то в аварии?»

«О, Гаудиус». Я имел в виду Валлу.

«Что случилось с Гаудиусом?»

«Ударили доской, отбросили назад в яму. Стена траншеи обрушилась, и его раздавило, прежде чем мы успели его выкопать. Он был ещё жив, когда мы начали разгребать насыпь. Должно быть, кто-то из мальчишек наступил на него, пытаясь помочь».

Я покачал головой. «Ужасно!»

«А потом Дубнус. Дубнус как-то ночью варился. В итоге его зарезали в баре на канабе». Канабе были полуофициальными «горячими» вечеринками, обычно проходившими за пределами военных фортов; я знал их ещё со времён армии. Там местным жителям разрешалось заниматься бизнесом, обслуживая вне службы. Это означало торговлю плотью и другие товары, от опасных напитков до отвратительных сувениров. Это приводило к болезням, родовым мукам и незаконным бракам, хотя и редко к смерти.

«Жизнь здесь тяжелая?»

«О, все в порядке».

"Откуда ты?"

«Писае».

«Лигурия?»

«Давно это было. Я никогда не люблю оседать». Это могло означать, что он скрывался от десятилетнего обвинения в краже уток, или что он действительно был бездомной птицей, которая любила двигаться.

«Хорошо ли к вам относится руководство?»

«У нас хорошие, чистые казармы и приличный стол. Это замечательно, если вы сможете выдержать жизнь на крыше над девятью другими парнями, некоторые из которых — настоящие пердуны, а один плачет во сне».

«Останетесь ли вы в Британии после завершения работы?»

«Только не я, легат! Я за Италию, куда хочешь… Впрочем, я всегда так говорю. Потом слышу о каких-нибудь других затеях. Вечно какие-то приятели едут, и плата, кажется, щедрая. Меня снова заманивают». Казалось, он был этим доволен.

«Можете ли вы сказать», — спросил я коротко, — «что это место более опасно, чем другие, где вы работали?»

«Ну, ты теряешь несколько человек, это естественно».

«Я понимаю, о чём ты. Я слышал, что за пределами армии на стройках гибнет больше мужчин, чем в любой другой сфере деятельности».

«К этому привыкаешь».

«Так каково число потерь?»

Он пожал плечами, не статистик. Держу пари, этот добродушный ягнёнок так же сонно размышлял о своей зарплате.

Нет, не знал. Держу пари, он знал, сколько ему должны, с точностью до четверти.

«Знаете ли вы кого-нибудь на этом сайте по имени Глоккус или Котта?»

Он сказал нет.

XII

Под руководством рабочего я нашёл лазарет, где, как предполагалось, лежало тело убитого тем утром кровельщика. Это был небольшой, но эффективный медпункт, расположенный среди нескольких хижин на дальнем конце стройки. Там работал молодой санитар Алексас, который ежедневно лечил порезы и растяжения, которых было много. Полагаю, в его обязанности также входило выявление симулянтов.

Они бы делали это регулярно.

Ничуть не удивившись, он показал мне мёртвого кровельщика. Валла был типичным землекопом, краснокожим и слегка пузатым. Вероятно, он любил выпить, возможно, даже слишком часто. Руки у него были шершавые. От него слегка пахло застарелым потом, хотя, возможно, это просто потому, что он редко стирал свою тунику. Скоро он будет вонять ещё сильнее, если никто не заплатит за его кремацию; мои недавние воспоминания о теле под гипокаустом Па ожили неприятным образом.

Валла лежала на носилках, без присмотра скорбящих и флейтистов, но пользовалась уважением. Грубая ткань была откинута нежной рукой, готовая к осмотру. Санитар остался рядом, словно заботился об этом покойнике не меньше, чем кричащий землекоп с пронзённой серпом ногой.

Видимо, на этом сайте были свои стандарты.

«Будут ли организованы похороны Валлы?»

«Это нормально», — сказал Алексас. «У нас на любом проекте бывают смерти, некоторые — совершенно естественно. Сердца не выдерживают. Болезни наносят урон. Рабочие, вероятно, получат добровольные пожертвования, но на удалённых работах всё решает руководство».

«А потом вы отправляете прах домой родственникам?» Он выглядел смущённым.

«Слишком много хлопот», — спокойно согласился я. «Держу пари, половина команды ни разу не назвала ни одного кровного родственника, с которым можно было бы связаться».

«Так и положено», — искренне заверили меня.

«Конечно», — я похлопал его по груди. «Ты жену или мать вписал в список?»

Алексас начал говорить, но потом замолчал и ухмыльнулся мне в ответ. «Ну, раз уж ты об этом заговорил…»

«Я знаю. Мы все думаем, что что-то плохое случится с кем-то другим.

Однако это было ошибкой».

Тело было прохладным. Мне сказали, что никто не видел, что произошло. Похоже, он отделался лёгким испугом; не было никаких следов, что он поцарапал руки, пытаясь снова ухватиться за что-либо. На нём не было никаких серьёзных следов.

Его. Смертельные травмы, должно быть, были внутренними. Если кто-то толкнул беднягу, чтобы сбить его с ног, то никаких улик не осталось.

«Где произошло его падение?»

«Старый дом».

«Я знаю, что здание находится под строительными лесами. Разве нет каких-то споров о будущем здания?»

«Я не тот человек, которого стоит спрашивать», — сказал Алексас. «Если бы они собирались снести какую-то часть, Валла бы собирал черепицу».

«Хмм. Так какова твоя теория?»

«Что вы имеете в виду?» — спросил санитар с искренним недоумением.

«Эта смерть подозрительна?»

"Конечно, нет."

Информатор привыкает к уверениям, что ножевые ранения и удушения — «просто несчастные случаи». Я привык ожидать лжи, когда задаю вопросы, но, возможно, мир всё ещё существует, где люди переживают обычные несчастья.

«Алексас, он вскрикнул, не знаешь?»

«Это было бы важно?»

«Если бы его толкнули, он, возможно, запротестовал бы. Если бы он подпрыгнул или упал, он, скорее всего, промолчал бы».

«Может, мне попробовать выяснить это для вас?»

«Не стоит, спасибо». В любом случае, это было бы неопределённо. «Проект дворца только начался, но это не первый ваш смертельный случай».

«И это не последний случай».

«Могу ли я увидеть другие тела?»

Он уставился. «Конечно, нет. Давно сгорели в погребальных кострах».

Я, как всегда, был полон подозрений и подозревал, что кто-то пытается что-то скрыть. «Ты осматривал тела, Алексас?»

«Я видел кое-что. «Осматривал» — слишком сильное слово. У нас был человек, которого сбил с крыши один из этих наконечников…» Алексас вышел в свою перевязочную, зарылся под стойку и вытащил виновника: это был мёртвый кусок в форме четырёхгранной арки — миниатюрный четырёхгранный пилон с шаром наверху. Он бросил его мне на руки, и я слегка пошатнулся.

«Да, это может проломить тебе череп!» Я быстро бросила его на полку. «Ты его для чего-то хранишь?»

«Сделай себе птичий домик», — ухмыльнулся Алексас. На стройках вечно таскают материалы для своих хозяйственных нужд. Я заметил, что одна из четырёх ножек была испачкана. «Воробьи не заметят капельку крови, Фалько!»

«Хмм… Были ещё какие-нибудь неприятности?»

«Кого-то раздавила необработанная мраморная плита. Специалист по мрамору был в ярости из-за повреждений; он сказал, что мрамор бесценен».

«Бессердечная свинья?»

«Полагаю, он отреагировал не подумав. А потом, на прошлой неделе, ещё один мужчина получил удар лопатой в драке».

"Необычный?"

«К сожалению, нет. На стройплощадках всегда полно инструментов и энергичных людей, которые умело с ними обращаются».

«Перед тем как уехать, я наткнулся на убийство с применением лопаты в Риме», — сказал я, снова вспомнив Стефануса, которого схватили и засунули под новую мозаику отца.

«Я видел много всякого, — усмехнулся Алексас. — Топорные смерти. Обезглавливания краном.

Утопления, раздавливания, ампутации ног и рук.

«Всё это произошло на дворцовом проекте?» Я был в ужасе.

«Нет, Фалько. Некоторые уже произошли. Другие ещё могут произойти».

«Я слышал, мужчину зарезали? Ножевая драка. Виноват был алкоголь».

«Я так думаю. Я слышал, это произошло в городе. Тело сюда не привезли». Он был терпелив, но считал меня попусту трачущим время.

«Алексас, не пойми меня неправильно. Я не ищу неприятностей. Я просто слышал, что число погибших здесь слишком велико, и оно может быть значительным».

«Значительное для чего? Для управления вялым?»

Что ж, это сойдет за объяснение, пока я не найду более точное определение. Если это вообще возможно.

Я оставил его, чтобы он остановил кровоточащий палец рабочего. Я заметил, что он выполнил свою работу спокойно, как и всё остальное, включая мои метания в поисках повода для скандала.

Теперь, поговорив с ним, я, кажется, понял его. Это был мужчина лет двадцати пяти, с тусклой кожей и скучным характером, нашедший своё место в профессии. Он был счастлив. Казалось, он понимал, что в более сложных жизненных обстоятельствах остался бы никем. По счастливому стечению обстоятельств он оказался в рутинной медицине. Он выписывал травяные сборы, останавливал кровь при лёгких ранах.

Решал, когда следует вызвать хирурга. Внимательно выслушивал людей, страдающих депрессией. Возможно, однажды в своей карьере он столкнётся с настоящим маньяком, которого нужно будет срочно усыпить. Возможно, его невежество погубило нескольких пациентов, но это относится к большему числу врачей, чем они готовы признать. В целом, общество пошло ему на пользу, и это знание его радовало.

Мне, пожалуй, приятно было думать, что Алексас сочтет это делом профессиональной компетенции – сообщать о любых нарушениях. Я бы нашёл

В остальном никаких зацепок. Мне придётся полагаться на Алексаса в вопросах информации о прошлых «несчастных случаях».

Но теперь ситуация была скрыта: я был здесь. Это должно успокоить любого, кому не повезло погибнуть при неясных обстоятельствах!

Когда я вышел из медпункта, кто-то слонялся снаружи с таким видом, что я оглянулся на него дважды. Мне показалось, что он собирается расспросить Алексаса обо мне. Но когда я пристально посмотрел на него, он передумал.

«Ты Фалько».

"Я могу вам помочь?"

«Волчанка».

Широкобровый, коренастый, с загаром, говорившим, что он прожил на улице в любую погоду лет сорок, он показался мне знакомым. «А ваша должность?»

«Начальник отдела по труду».

«Верно!» Он был на совещании по проекту; Киприанус указал мне на него. «Местные или иностранные рабочие?»

Люпус удивился, узнав, что их двое. Я просто ждал. Он пробормотал: «Я работаю за границей».

У перевязочной стояли скамейки для пациентов, выстроившихся в очередь. Я сел и предложил Люпусу последовать его примеру. «А ты сам откуда?»

«Арсиноя». Это прозвучало как нора в глубине оврага в пустыне.

«Где это?»

«Египет!» — гордо заявил он. Прочитав мои мысли, верная песчаная блоха добавила: «Да-да; это место называют Крокодилополисом».

Я достал свой блокнот и стилус. «Мне нужно поговорить с тобой. Валла был одним из твоих людей? Гаудиус? Или тот, кто погиб в ножевой драке на канабе?»

«Валла, Дубнус и Эпорикс были моими».

«Эпорикс?»

«На него упал элемент крыши», — показал мне Алексас тяжёлый конец.

«А расскажите мне о жертве ножевого ранения? Это был Дубнус, да?»

«Большой Галл. Полный придурок. Как его умудрились не дать себя прикончить за двадцать лет до этого, ума не приложу».

Люпус говорил деловито. Я мог бы принять, что половина его сотрудников — сумасшедшие. Почти наверняка они были выходцами из бедных семей. Они вели изнурительную жизнь, почти не получая вознаграждения. «Дай мне фотографию». Я отложил стилус, чтобы выглядеть неформально.

"Что ты хочешь?"

Предыстория. Как всё устроено. Каковы хорошие и плохие стороны?

Откуда родом ваши родные? Счастливы ли они? Как вы себя чувствуете?

«В основном они приезжают из Италии. По пути набирают несколько галлов. Испанцев. Эпорикс был одним из моих испанцев. Мастера по изготовлению зубьев нанимают рабочих из Восточной или Центральной Европы; они получают заказы на материалы на мраморных заводах или где-то ещё и следуют за повозками в поисках высокой платы или приключений».

«Хорошая ли зарплата?»

Люпус расхохотался. «Это имперский проект, Фалько. Эти люди просто думают, что им там скидки предоставят».

«Возникают ли у вас проблемы с привлечением рабочей силы?»

«Это престижный контракт».

«Такая, которая поставит в неловкое положение высокопоставленных людей, если что-то пойдет не так!» Я ухмыльнулся. Через мгновение Люпус ухмыльнулся в ответ. Сухие губы медленно и неохотно раздвинулись; он был осторожен в своих шутках. Или просто осторожен. Он, по крайней мере, разговаривал со мной, но я не обманывал себя. Я не мог рассчитывать на его доверие.

«Да, это довольно публично», — поморщился Люпус. «В противном случае, это, может быть, и очень масштабно, но это же просто внутреннее дело, не так ли?»

«Крупное проектирование — более сложная задача?»

«Губернаторский дворец в Лондиниуме имеет большее влияние. Я бы не отказался от перевода туда».

«Есть ли какой-нибудь снобизм из-за того, что клиент — британец?»

«Мне всё равно, кто он. И я не позволю мужчинам жаловаться».

У него отсутствовало почти все передние зубы. Интересно, сколько драк в барах стали причиной его потерь? Он был крепкого телосложения. Казалось, он способен постоять за себя и разнять любых бунтарей.

«Значит, у вас целая толпа рабочих-мигрантов, десятки, а то и сотни?» — спросил я, возвращая его к теме. Люпус кивнул, подтверждая большую цифру. «Как там живут мужчины? Им предоставляют самое необходимое жильё?»

«Временные хижины рядом с местом строительства».

«Никакой приватности, никакой возможности дышать

«Хуже, чем домашние рабы на некоторых роскошных виллах, но лучше, чем рабы в шахтах», — пожал плечами Люпус.

«Вы занимаетесь деревообработкой?»

«Смесь. Но я ненавижу рабов», — сказал он. «Большой участок слишком открыт. Слишком много транспортов уходит. У меня нет времени останавливать эти разъярённые орды».

«Так что ваши люди получают приличный паек, возможность помыться и крышу над головой».

«Если погода позволит, наши ребята проведут весь день на улице. Мы хотим, чтобы они были в форме и полны энергии».

«Как в армии».

«То же самое, Фалько».

«Ну и как дисциплина?»

«Не так уж и плохо».

«Но высокая стоимость материалов на стройплощадке приводит к мошенничеству?»

«Мы храним опасные вещи под замком в приличных магазинах».

«Я видел депо с новым забором».

«Да, ну. Казалось бы, здесь негде продать этот хлам или вывезти его, но какой-нибудь мерзавец всегда найдётся. Я нанял лучших сторожей, каких смогу, и мы привезли собак им в помощь. А там остаётся только надеяться».

«Хм». Этой темой мне пришлось заняться позже. «А как тут живётся? У мужчин есть свободное время?»

Он простонал: «Так и есть».

"Скажи мне."

Вот тут-то и начинаются мои настоящие проблемы. Им скучно. Они думают, что получат большие премии, а половина из них тратит деньги ещё до того, как мы их раздаём. У них есть доступ к пиву, его слишком много, и некоторые к нему не привыкли. Они насилуют местных женщин, по крайней мере, так утверждают их отцы, когда приходят ко мне с речами, и избивают местных мужчин.

«Это отцы, мужья, любовники и братья их привлекательных подруг?»

«Для начала. Или в подходящий вечер мои ребята схватятся с любым, у кого длинная стрижка, сильный акцент, смешные брюки и рыжие усы». Лупус почти гордился их боевым духом. «Если им не найти бритта, чтобы надругаться, они просто избивают друг друга. Итальянцы набрасываются на галлов. Когда это надоедает, для разнообразия итальянцы рвут друг друга на части, и галлы делают то же самое. С этим в каком-то смысле проще справиться, чем с обезумевшими мирными британцами, надеющимися на компенсацию, хотя у меня и не хватает людей. Помпоний даёт мне весь Аид, если слишком много людей из команды лежат с разбитыми головами. Но, Фалько… — Лупус серьёзно потянулся ко мне, — это всего лишь жизнь на стройке за границей. Такое происходит по всей Империи».

«И вы говорите, что это ничего не значит?»

«Это значит, что у меня будет много работы, но именно для этого я здесь. В основном, это простые ребята. Когда они начинают ссориться, я могу узнать, что происходит.

Читая таблички с проклятиями, которые они с любовью возлагают в святилищах. Пусть Вертигий, надменный плиточник, лишится своего члена за кражу моей красной туники, и пусть его обморожения причинят ему сильную боль. Вертигий — свинья, и я его не люблю. И пусть бригадир, этот жестокий и несправедливый Люпус, сгниет и не будет иметь успеха с девушками.

Я тихо рассмеялся. Потом добавил: «Ты несправедлив, Люпус?»

«О, я тщательно забочусь о своих любимцах, Фалько».

Я так и думал. Он производил впечатление человека, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Он, казалось, понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от чужаков. Я думал, что только самые безумные из них, да и те, кто действительно сумасшедшие, будут ему на жалованье, всерьёз проклинали бы Люпуса.

«А как у тебя с девушками?» — с лукавством спросил я.

«Не лезь не в свое дело! Что ж, у меня все в порядке», — не удержался от хвастовства Лупус.

Он был уродливым, как форель. Но это ничего не значило. Беззубые мальчишки могут быть популярны. Он занимал руководящую должность и держался уверенно. Некоторые женщины подлизываются к любому начальству.

Я потянулся. «Спасибо за всё. А теперь скажите, есть ли у вас пара недавних приобретений из Рима, Глоккус и Котта?»

«Э-э… не могу вспомнить. Хотите просмотреть мои почётные списки?»

«Вы ведете списки?»

«Конечно. Платить», — саркастически пояснил он.

«Да, я просмотрю их, пожалуйста». Они могли использовать вымышленные имена. Любая пара ремесленников, появившихся здесь до меня, стоило бы проверить. «Ещё один вопрос: вы контролируете иммигрантов, но, насколько я понимаю, там есть и британские рабочие?»

Возможно, Люпус слегка замкнулся. «Верно, Фалько». Он встал и уже собирался уходить. «Мандумерус руководит местной командой. Спроси его».

В его тоне не было ничего, что могло бы прямо указывать на вражду, но я чувствовал, что он и Мандумерус не были друзьями.

«Кстати, Фалько, — сказал он мне на прощание. — Помпоний просил передать тебе его извинения; он принял тебя за коммивояжёра, который к нам часто заглядывает и беспокоит».

«Ошибся, да?» Я цокнул зубом.

Он прислал сообщение, что нашёл свиток, объясняющий вам. Он хочет провести для вас презентацию по всей схеме. Завтра. В плане

комната."

«Звучит так, будто на завтра все уже решено!»

Он ухмыльнулся.

XIII

Елена приехала со мной из Noviomagus на презентацию проекта.

Прибыв во дворец, мы обошли часть здания, находящуюся под лесами, и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, упал и разбился насмерть бедный Валла.

Это был самый простой случай: человека отправили в воздух одного, слишком высоко, без должной защиты. Судя по всему.

У нас было время. Возвращаясь, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубнуса, награда за то, что он позволил римлянам войти в Британию, должен был выделяться среди горных крепостей и лесных хижин.

Даже эта ранняя версия была настоящей жемчужиной. Его собратья-короли и их соплеменники всё ещё жили в больших круглых хижинах с дымовыми отверстиями в остроконечных крышах, куда на празднике собирались несколько семей вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был великолепно обустроен. Главной частью королевского дома было прекрасное и внушительное каменное здание, отделанное ронназией. Это было бы желанным поместьем, если бы оно стояло на берегу озера Неми; в этой глуши оно было просто идеальным.

Двойная веранда защищала от непогоды, выходя в большой сад с колоннадой. За ней хорошо ухаживали; кто-то пользовался этим удобством. С морской стороны, чуть в стороне от жилых покоев, в целях безопасности, располагались безошибочно узнаваемые купольные крыши, возможно, единственной частной бани в этой провинции. Легкий дым из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю наставника, чтобы тот объяснил ему, для чего нужны бани.

Елена потащила меня осмотреть всё вокруг. Я заставил её быть осторожнее, так как строители как раз собирались снести некоторые архитектурные элементы. В частности, колоннады вокруг сада имели весьма необычные, довольно элегантные капители с причудливыми волютами из бараньих рогов, из-за которых на нас смотрели тревожные племенные лица, увитые дубовыми листьями.

«Слишком дикие и лесные для меня!» — воскликнула Хелена. «Дайте мне простые топы с бусинами и вытачками».

Я с ней согласился. «Мистические глаза, кажется, немного устарели». Я указал на разбираемые колонны. «Помпоний начинает ремонт для клиента, снося всё на виду». Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой, «которая местами отслаивалась, так как камень под ней отслаивался. Выветривание привело к появлению ужасных трещин в штукатурке».

«Бедный Тоги! Его подвела безвкусная клавдиевская безделушка. Видишь ли, эта, казалось бы, благородная коринфская колонна — всего лишь композит, собранный по дешёвке, и прослужит он меньше двадцати лет!»

«Ты шокирован, Марк Дидий», — глаза Елены заплясали.

«Золотой город не может так вознаградить своего ценного союзника — отвратительными кусками старой плитки и упаковочного материала, сваленными в кучу и выложенными поверх».

«Но я понимаю, почему королю он нравится», — сказала Елена. «Это был прекрасный дом; полагаю, он его очень любит».

«Еще больше ему по душе дорогие скрипичные игры».

Окно распахнулось. Нет, это было плотно сколоченное деревянное окно с непрозрачными стёклами, обрамлённое изящной мраморной рамой. Мрамор явно каррарский. Немногие мои соседи могли позволить себе настоящий белый мрамор. Я почувствовал, как моя душа начинает завидовать.

Дикие рыжие дреды развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнал тяжелый электрумовый топор, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.

«Ты — тот самый человек!» — закричал представитель короля на неестественной латыни.

«Человек из Рима», — твёрдо поправил я его. Я люблю использовать разговорные выражения, когда путешествую среди варваров. «Это лучше придаёт голосу угрожающий оттенок».

«Угроза?»

«Ещё страшнее». Елена улыбнулась. Соплеменник позволил себе увлечься этим изысканным образом в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком драгоценностей. Женщин на площадке было немного. Ни одна не сравнится со мной по стилю, вкусу и озорству. «Его зовут Фалько».

«Фалько — это тот самый мужчина». Мы уставились на него. «Из Рима», — неуверенно добавил он. Образование унесло ещё одну деморализованную жертву. «Ты должен приехать, римлянин, и твоя женщина». Он, ослеплённый клетчатой шерстяной мантией, махнул рукой в сторону входа. Мы с радостью приняли гостеприимство незнакомцев. Мы согласились.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его внутри. Там было довольно много комнат, обставленных импортными вещами и украшенных ярким орнаментом.

Сине-чёрные панно украшали эффектные цветочные узоры, написанные уверенной рукой и выразительной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамлённые либо белыми каёмками, либо ложными каннелированными пилястрами; художник-перспективист так мастерски создал ложные карнизы, что они выглядели как настоящие молдинги, озарённые вечерним сиянием. Полы были сдержанно чёрными.

и белый, или же резные камни были разноцветными – спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии такие цвета считаются старомодными. Если бы его дизайнер интерьеров «был в курсе тенденций», король, несомненно, изменил бы их.

«Я — Вероволкус!» Представитель клиента, по крайней мере, усвоил урок языка, на котором он научился произносить своё имя. «Вы — Фалько».

Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав её полное имя и сообщив превосходные данные о её отце. Она сумела не выказать удивления этой нелепой формальностью.

Я видел, что Вероволкусу понравилась Елена. В этом и проблема путешествий за границу. Половину времени тратишь на поиски съедобной еды, а остальное — на отбивание мужчин, которые клянутся в экстравагантной любви к твоим спутницам. Удивляюсь, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.

Это могло бы стать неловко. Меня готовили к тому, чтобы стать идеальным дипломатом в Британии, но если бы кто-нибудь поднял руку на Хелену, я бы ударил его по самым тонким участкам его вайдового узора.

Мне было интересно, что задумала Майя. Она решила остаться в городе вместе с Хайспейлом. Хайспейл только что обнаружила, что в Новиомагусе нет места, где можно было бы сходить за покупками. Я приберегала для себя новость о том, что в Британии нет ни одного приличного магазина. В следующий раз, когда она меня по-настоящему разозлит, я бы мимоходом обмолвилась, что теперь она совершенно недоступна для лент, духов и египетских стеклянных бусин. Я с нетерпением ждала её реакции.

«Тебе нравится наш дом?» Вероволкус уже освоил несколько плейбойских приёмов. С ними всегда так.

«Да, но вы же строите новый», — ответила Елена с царственной ухмылкой. «Архитектор должен всё рассказать Фалько».

«Я пойду с тобой!» О Юпитер, Лучший и Величайший, мы были подавлены.

Но было и хуже. Вероволк привёл нас в комнату, где в кресле магистрата с прямой спинкой сидел человек, чьи растрёпанные волосы несколько лет назад стали седыми, ожидая, когда люди с жалобами прибегут к нему и будут просить его о благосклонном совете. Поскольку атребаты ещё не знали, что у цивилизованных людей жалобы – это своего рода социальное искусство, он выглядел скучающим.

Ему было чуть за шестьдесят, и он на протяжении поколений изображал из себя знатного римлянина. Он сидел, как положено, бездельничая, весь из скуки и с отвратительным видом: руки, расставленные на подставках, колени тоже, но ноги в ботинках вместе на скамеечке для ног. Этот вождь племени изучил римскую власть.

вблизи. Он был одет в белое с фиолетовой каймой и, вероятно, припрятал под троном трость.

Теперь мы были серьёзно завалены. Это был Великий Король.

Вероволк разразился быстрой болтовней на местном языке. Жаль, что я не взял с собой Юстина; он, возможно, что-то из этого извлек бы, хотя его познания в кельтской лингвистике основывались на германских источниках.

Я сам прослужил в армии, в основном в Британии, около семи лет, но легионеры, представлявшие Рим, презирали местный жаргон и требовали, чтобы весь покорённый мир выучил латынь. Поскольку большинство этнических групп пытались нам что-то продать, это было справедливо. Торговцы и проститутки быстро освоили необходимые глаголы, чтобы обманывать нас на нашем родном языке. Я был разведчиком. Мне следовало бы немного выучить их язык ради безопасности, но в юности я считал, что лежать под кустом дрока под проливным дождём – уже достаточное наказание для моей системы.

Я уловил имя Помпония. Вероволк торжествующе повернулся к нам. «Великий король Тогидубн, друг вашего императора, придёт послушать вас о своём доме!»

«Как мило!» Я старался не давать голосу ни грусти, ни насмешки, и это было к лучшему. Хелена бросила на меня острый взгляд, но он остался незамеченным.

Вероволкус, казалось, был взволнован, но у него не было времени ответить на мою банальность.

«Было бы весьма забавно послушать отчёт о ходе работ», — ответил Великий Король на чистейшей латыни.

Я подумал, что у этого человека, должно быть, есть что-то очень дорогое, что он хочет продать Риму. Потом вспомнил, что он уже продал это: тихую гавань и тёплый приём у людей Веспасиана тридцать лет назад.

«Вероволкусу поручено следить за событиями для меня», — сказал он нам, улыбаясь. «Помпоний меня не ждёт». Мы решили, что это добавит веселья. «Но, пожалуйста, не позволяй мне быть обузой, Фалько».

Елена повернулась ко мне: «Король Тогидубнус знает, кто ты, Марк Дидий, хотя я не слышала, как Вероволк ему говорил».

«А ты – проницательная, остроумная Елена Юстина, – прервал её царь. – Твой отец – знатный человек, друг моего старого друга Веспасиана и брат жены прокуратора Иллариса. Мой старый друг Веспасиан придерживается традиционных взглядов. Разве он не мечтает увидеть тебя замужем за каким-нибудь знатным сенатором?»

«Не думаю, что он ожидает этого», — спокойно ответила она. Она слегка покраснела. Елена, как и подобает истинно римской матроне, с уважением относилась к своей личной жизни. Быть объектом императорской переписки сделало её…

Зубы опасно стиснуты. Дочь Камилла Вера раздумывала, стоит ли подставить великому королю бриттов синяк под глазом.

Тогидубнус на мгновение взглянул на неё. Должно быть, он понял, о чём я говорю. «Нет», — сказал он. «И, встретив тебя с Марком Дидием, я тоже…

Я!"

«Спасибо», — легко ответила Елена. Разговор изменил направление. Я держался в стороне. Великий Король ответил, склонив голову, словно её подразумеваемый упрёк на самом деле был огромным комплиментом.

Вероволкус бросил на меня понимающий взгляд, видя, что его собственный флирт остался незамеченным. Но я привык, что Елена Юстина заводит неожиданных друзей.

«В мой новый дом!» — радостно воскликнул король, кутаясь в огромную, сверкающую тогу с такой небрежностью, словно это был банный халат. Я видел, как императорские легаты, чья родословная восходит к Ромулу, с трудом справлялись с тем, что им требовалось четыре камердинера, чтобы помочь сложить тогу.

Само собой, я даже не распаковал свою парадную шерстяную одежду. Вполне возможно, что, уезжая из Рима, я забыл её взять с собой. Оставалось надеяться, что Тогидубнус проигнорирует это оскорбление. Включали ли курсы романизации для провинциальных царей лекции о хороших манерах?

Успокаивать гостей. Игнорировать грубое поведение людей, которые ниже тебя. Это то, что моя уважаемая мать вдалбливала мне когда-то, но я никогда не слушал.

Спустившись с помоста к нам, король пожал мне руку крепким римским рукопожатием. То же самое он сделал и с Еленой.

Вероволкус, который, должно быть, был более наблюдателен, чем казался, быстро последовал его примеру, сжав мне лапу, словно кровный брат, который пил со мной последние двенадцать часов, а затем вцепившись в длинные пальцы Елены с чуть меньшей силой, но с восхищением, которое было не менее смущающим.

Пока мы все шли к Помпонию, я начинал понимать, почему Тогидубн подружился с Веспасианом и сохранил с ним дружеские отношения. Оба они вышли из низов, но сумели извлечь из этого максимум пользы благодаря таланту и упорству. У меня было мрачное предчувствие, что в итоге я буду по-настоящему обязан королю. Я всё ещё считал его новый дворец чрезмерной роскошью. Но, поскольку на его строительство были выделены налоги с простых римлян, и поскольку деньги, безусловно, пойдут в чью-то казну, я должен был позаботиться о том, чтобы этот стильный дом был построен.

Король захватил власть над Еленой. Это превратило меня в никчемного мужа, ведомого Вероволкусом. Я мог с этим жить. Елена не была никчемной женой.

Когда она хотела меня, она отбрасывала гордость британского дворянства, как пережаренную сардину.

Любая женщина была бы впечатлена мужчиной, который обустраивал весь дом новенькой мозаикой. Это лучше, чем получить новый тряпичный коврик и обещание, что вы, её бездельник-глава семьи, сами перештукатурите нишу в спальне.

«когда у вас до этого дойдут руки»…

XIV

«Ты опоздал, Фалько, я не могу тебя сейчас…» Гневно глядя на Елену, чего он никак не ожидал, Помпоний замолчал. Он увидел короля.

«Я с нетерпением жду вашего нынешнего мнения о нашем проекте», — заявил королевский заказчик. Архитектор мог только кипеть от злости. «Просто сделайте вид, что меня здесь нет», — любезно предложил Тогидубнус.

Это было бы непросто, поскольку его переносной трон, его свита и волосатые слуги, подносившие ему подносы с импортными закусками в маленьких сланцевых блюдцах, теперь занимали большую часть зала, где строился план. Оливки в густом масле, приправленном травами, уже пролились на некоторые чертежи фасадов.

Помпоний послал за парой помощников-архитекторов. Они должны были помочь с презентацией. Так он, по крайней мере, обеспечил себе восхищенную аудиторию. Оба были на десять лет моложе его, но перенимали все свои дурные привычки на его прекрасном примере. Один копировал прическу руководителя проекта, а другой купил своего огромного скарабея у такого же поддельного александрийского ювелира. Личности у них было меньше, чем у облетевшей мухами морковки.

Эти старые бараки, должно быть, разваливаются. В них было ветрено, как в армейских палатках. Планировочная отапливалась старинными жаровнями. От такого количества людей, набившихся туда, мы уже вспотели. Скоро обложки на чертежах архитектора высохнут и потрескаются. Библиотекарь из картографической комнаты пришёл бы в ужас от такого климата. Я чувствовал, что готов деформироваться.

Для нас уже был вывешен обширный планировочный чертеж – ну, готовый меня впечатлить. На нём был изображен огромный четырёхугольный комплекс с бесчисленными комнатами, окружённый огромным огороженным садом. Он был обведён синей штриховкой там, где плескалось море. Зелёные участки обозначали не только огромный главный сад в центре четырёх крыльев, но и ещё один обширный парк на южной стороне, спускающийся прямо к гавани.

«Новый дворец, — начал Помпоний, обращаясь напрямую ко мне, словно от него нельзя было ожидать интереса к племенным царям или женщинам, — должен стать крупнейшим и самым великолепным римским сооружением к северу от Альп».

Предположительно, резиденция губернатора в Лондиниуме будет столь же огромной. Чтобы произвести впечатление на официальных лиц, ей потребуется роскошь, а также для размещения администрации провинции.

Подробно. Поскольку я этого не видел, я промолчал. Возможно, мой бережливый коллега Фронтинус решил управлять Британией с фестивального маркиза.

Помпоний прочистил горло. Он злобно посмотрел на меня, думая, что я его не слушаю. Я улыбнулся, сверкнув зубами, словно подумал, что ему нужны какие-то заверения. Это сразу его оттолкнуло.

«Э-э... основной подход осуществляется по дороге Новиомагус, по которой проходит большая часть транспорта из столицы племени и других мест. Чтобы приветствовать их, моя концепция предусматривает потрясающий внешний фасад. Монументальный восточный фасад — это первое, что предстанет перед посетителями; его будет доминировать центральный входной зал. Снаружи он будет иметь два эффектных фронтонных фасада, каждый с шестью массивными колоннами высотой двадцать футов. Внутри пространство разделено на более мелкие элементы, такие как аркады, которые, во-первых, обеспечивают боковую поддержку...»

«Крыша немного весит?» Это прозвучало более шутливо, чем я имел в виду.

«Очевидно. Во-вторых, особенности дизайна будут привлекать людей вперёд, создавая сквозной проход в интерьер».

"Великолепно!"

Помпоний подумал, что я его оскорбляю. Возможно, так оно и было. Я вырос в переполненных квартирах, где поток людей обеспечивала мама, орудуя метлой по ягодицам бездельников.

«Планируемые преимущества включают в себя изысканные скульптуры и эффектный бассейн с мраморной окантовкой и эффектным фонтаном», — пропел архитектор. «Я стремился подчеркнуть масштаб и высокое качество отделки, не угнетая жильцов, и в то же время подчеркнуть вид через холл на парадные сады. Это превосходная концепция изысканного аристократического жилья для взыскательного, высококлассного клиента».

Тогидубнус жевал чрезвычайно сочное яблоко, которое отняло у него все внимание, так что вялая лесть была утрачена.

«В восточном крыле также находится зал собраний, предназначенный для общего пользования. Отдельные комнаты с ванными комнатами, оборудованные по высоким стандартам и имеющие собственные закрытые дворики, спроектированы с учётом тишины и покоя».

«Не будет ли слишком шумно, если их расположить так близко к главному входу?» — спросила Елена, пожалуй, слишком вежливо.

Помпоний уставился на неё. Артисты умеют обращаться с высокими девушками с аристократическим акцентом и вкусом, но только как с покорными любовницами.

Он бы позволил ей разносить лакомства на вечере, но в любом другом случае Елена Юстина представляла угрозу. «Это гостевые комнаты для чиновников низшего ранга, временно прикомандированных».

«О, Фалько! С нетерпением жду твоего следующего задания в Новиомагусе», — лукаво воскликнула Елена. (Я ни за что не собиралась возвращаться.) Она тут же снова подтолкнула Помпония: «Ты упомянул парадные сады?»

Центральный двор будет сочетать в себе изысканную элегантность и сдержанную формальность. Великолепная аллея из живой изгороди шириной сорок футов перенесет посетителей в зал для аудиенций напротив. Слева и справа гармоничные партеры экстравагантных размеров привносят величие, смягченное спокойствием открытого пространства. Вместо строгих линий эта главная магистраль будет оформлена скульптурной зеленью, вероятно, самшитом: чередующимися арками и квадратами фигурной стрижки кустов в строгих темных тонах листвы.

– отсылка к лучшим средиземноморским традициям».

«Почему, — спросил я, — там отмечено хотя бы одно дерево?» Крупный экземпляр был отмечен в северо-западной части парадных газонов. Он находился в довольно странном положении.

Архитектор слегка покраснел. «Только для информации».

«У вас есть отвратительный сливной бак, который нужно спрятать?»

«Дерево развеет однообразие!» — резко вставил король.

Он, конечно же, понимал планировку своего участка. «Когда я выйду из зала аудиенций и остановлюсь, глядя налево, взрослое дерево разбавит унылые горизонтальные линии северного крыла...»

"Мрачно? Я думаю, ты найдешь," - хмыкнул Помпоний, "изящное повторение"

«В противоположной четверти должно быть ещё одно дерево, уравновешивающее это, чтобы таким же образом защитить южное крыло», — холодно перебил Тогидубнус, но Помпоний его игнорировал.

«Урны, — продолжал он тараторить, — станут прекрасными темами для разговоров; строятся фонтаны, которые будут радовать слух. Все пешеходные дорожки будут очерчены тройными живыми изгородями. Посадки будут высажены в геометрически правильные клумбы, опять же с фигурной стрижкой вокруг. Я попросил ландшафтного дизайнера стремиться к изысканным видам…»

«Как же без цветов?» — хихикнула Елена.

«О, я настаиваю на цвете!» — рявкнул король Помпонию. Помпоний, казалось, собирался броситься в яростную защиту фактурных контрастов листьев, но передумал. Его взгляд метнулся ко мне. Он был раздражён тем, что я заметил напряжение между ним и королём.

«Возможно, вам стоит попросить ландшафтного дизайнера проконсультироваться с вашими людьми по поводу вредителей», — беззаботно предложила Хелена Тогидубнусу. Она либо нагнетала атмосферу, либо шалила. Я знала, что думала.

«Вредители!» — нараспев обратился король к своему слуге, Вероволкусу. Он был в полном восторге. «Запомните это!»

«Слизни и улитки», — пояснила Елена Помпонию. «Ржавчина. Повреждения насекомыми».

«Птичья неприятность!» — с осмысленным интересом добавил король.

Тогидубн и Елена доводили Помпония до приступов отчаяния.

«Так расскажи мне поподробнее», — перебил я: Фалько, на этот раз голос разума.

«Ваш монументальный вход в восточное крыло, несомненно, кладет начало череде впечатляющих эффектов?»

«Захватывающая прогулка», — согласился Помпоний. «Тройная последовательность: ошеломляющее физическое величие при входе в гостиную; затем — удивительный контраст природы в регулярных садах — полностью закрытых и уединенных, но при этом созданных в колоссальном масштабе; и наконец, мой концептуальный проект западного крыла. Это кульминация впечатлений. Двадцать семь комнат, выполненных в изысканном вкусе, будут обрамлены классической колоннадой. В центре — зал для аудиенций. Его внушительности добавляет высокий стилобатный цоколь…»

«Не жалейте своих стилобатов, — пробормотала Елена. — Стилобаты — это каменные платформы, придающие колоннадам и фронтонам высоту и достоинство. Помпоний словно помещался на невидимый стилобат. Не мог же я быть единственным, кому хотелось столкнуть его с него.

«Всё западное крыло поднято на пять футов над уровнем сада и других помещений. Лестничный пролёт напротив этой платформы приковывает взгляд к массивному фронтону...»

«Вы выбрали статую, которая будет стоять перед ступенями?» — спросил король.

«Я чувствую…» — Помпоний замялся, хотя и не так неловко, как мог бы. — «Статуя нарушит чёткость линий, которые я задумал».

Король снова выглядел раздражённым. Вероятно, он хотел поставить статую себе или, по крайней мере, своему императорскому покровителю Веспасиану.

Помпоний поспешил продолжить: «Поднявшись по ступеням и устремив взгляд вверх, посетитель столкнётся с театральным величием. Королевский зал для аудиенций будет апсидальным, с скамьями из элегантного современного дерева. Пол будет создан моим мастером-мозаичистом, лично руководящим как строительством, так и дизайном. Апсиду венчает великолепный полукупол шириной двадцать футов со сводчатым потолком, отделанным лепниной, с белыми рёбрами, выдержанными в королевских тонах – малиновом, тирийском пурпуре, насыщенном синем. Там посетители встретят Великого короля бриттов, восседающего на троне, подобно божеству…»

Я взглянул на Великого Короля. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Тем не менее, я решил, что он готов к этому. Впечатлить людей своей властью и богатством – дело дневное. Если цивилизация подразумевает, что ему придётся изображать из себя бога, восседающего на звёздном троне, а не просто самого меткого копейщика в своих хижинах, то он всеми руками за то, чтобы взобраться на свой постамент и как можно более художественно расположить вокруг себя созвездия. Что ж, это лучше, чем сидеть на корточках на шатком трёхногом табурете, пока куры клюют твои сапоги.

Помпоний продолжал монотонно бормотать: «… Я считаю, что каждое из четырёх крыльев должно быть связано по стилю с другими, но при этом иметь самостоятельную концепцию. Мощная ось восточного крыла, проходящая через парадный сад западного крыла, образует общественную зону. Северное и южное крылья будут представлять собой более уединённые симметричные ряды с небольшими входами в изысканные апартаменты, расположенные вокруг закрытых частных двориков. В северном крыле, в частности, будут располагаться праздничные обеденные залы. Южное крыло с двух сторон обрамлено колоннадами, одна из которых выходит на море. Восточное крыло с парадным входом и залом заседаний выполняет общественные функции, но при этом находится позади посетителя, продвигающегося вперёд. Как только он попадает во внутренние помещения, большое западное крыло становится сердцем комплекса с аудиенц-залом и административными помещениями, поэтому именно там я разместил королевские апартаменты…

'

«Нет!» На этот раз король издал рёв. Помпоний резко прекратил петь.

Наступила тишина. Помпоний наконец-то попал в серьёзную переделку. Я взглянул на Елену; мы оба с любопытством наблюдали.

«Мы уже это обсуждали», — пожаловался Помпоний, застряв, как клещ в овечьем глазу. «Это необходимо для единства концепции…»

Царь Тогидубнус бросил огрызок яблока на блюдо. Возраст не повлиял на его зрение. Он целился безупречно. «Я не согласен». Его голос был холоден. «Единства можно достичь, используя общие черты замысла».

Детали конструкции и средиземноморский декор свяжут воедино любые разрозненные элементы». Он с непринужденной легкостью орудовал причудливыми абстрактными терминами, не уступая архитектору.

Елена сидела совершенно неподвижно. Среди придворных короля прошёл тихий ропот, затем всё затихло в ожидании. Вероволкус, ухмыляясь, казался чуть ли не лопающимся от волнения. Полагаю, все бритты знали, что у Тогидубнуса серьёзные претензии; они ждали, когда он взорвётся.

Помпоний тоже знал об этом подзаголовке. Он уже выглядел суровым, как человек, знающий, что его клиент слишком много времени проводит за чтением.

Руководства по архитектуре. «Естественно, будут области, где нам придётся идти на компромисс». Никто из тех, кто так говорит, никогда в это не верит.

Вскоре стало ясно, что так разгневало короля.

«Компромисс? Я, со своей стороны, признал, что моя садовая колоннада будет снесена, её прекрасные бараньи рога будут отрублены вместе с валиками, а её разбитые капители будут беспорядочно сложены для повторного использования в качестве хардкора! Я приношу эту жертву ради целостности формы нового комплекса. Это всё, на что я готов пойти».

«Извините, но включение старого дома в стоимость — расточительная экономия.

Исправление уровней-'

«Я могу это вытерпеть».

«Нарушение было бы недопустимым, но я хочу сказать, — возразил Помпоний напряженным голосом, — что утвержденный проект предусматривает полную очистку территории под чистую новую застройку».

«Никогда этого не одобрял!» — упрямился король. Одобрение — всегда проблема, когда проект оплачивается римской казной, а строится за тысячу миль от города для местного населения. Десятки совещаний по связям неизменно приводят к тупику. Многие проекты проваливаются ещё на чертежной доске. «Мой нынешний дворец, который был императорским даром в знак моего союза с Римом, будет включён в ваш проект, прошу вас».

«Пожалуйста» было просто лаконичным знаком препинания. Оно обозначало конец речи короля, и ничего более. Речь была задумана как приказ.

«Ваше Величество, возможно, не оценит более изысканного»

«Я не дурак».

Помпоний знал, что оказал покровительство своему клиенту. Это его не остановило.

«Технические детали — это моя сфера».

«Не только здесь! Я буду жить здесь».

«Конечно!» Ссора уже была жаркой. Помпоний пытался уговорить. Он всё испортил. «Я намерен убедить Ваше Величество…»

«Нет, вам не удалось меня убедить. Вы должны уважать мои желания. У меня были равноправные отношения с Марцеллином, вашим предшественником. На протяжении многих лет я ценил его творческий талант, а Марцеллин, в свою очередь, знал, что его мастерство должно быть связано с моими потребностями. Архитектурные чертежи могут выглядеть красиво и вызывать восхищение критиков, но чтобы быть хорошими, они должны работать в повседневной жизни. Вы, если можно так выразиться, похоже, планируете воздвигнуть памятник лишь своему собственному творчеству. Возможно, вам удастся создать такой памятник, но только если ваше видение будет гармонировать с моим!»

Взмахом своей белой тоги Великий Король вскочил на ноги.

Собрав свиту, он выскочил из комнаты, где проходил план. Слуги поспешили за ним, словно по заранее отрепетированному плану. Вероволкус, вероятно, потративший немало бесполезных усилий, пытаясь отстаивать точку зрения своего господина на совещаниях по проекту, бросил на архитектора торжествующий взгляд и, явно довольный, последовал за королём.

Я, пожалуй, догадался, что произойдёт дальше. Когда двое его помощников (которые до этого позволяли ему страдать без посторонней помощи) подбежали, чтобы пробормотать слова сочувствия, Помпомус повернулся ко мне. «Ну, спасибо, Фалько», — прорычал он с горьким сарказмом. «У нас и так было достаточно проблем, прежде чем ты всё это устроил!»

XV

Мы с Хеленой вышли на свежий воздух. Я чувствовал себя подавленным. Этот конфликт с менеджером проекта был одной из проблем, которые мне предстояло решить. Это будет непросто.

Помпоний выбежал вперёд нас, поддерживаемый одним из своих младших архитекторов. Другой, как оказалось, ушёл позже, когда мы ещё переводили дух.

Железный Сокол. Извините, вы...?"

«Планкус».

«Это была горькая сценка, Планк».

Обеспокоенный напряжением, он, казалось, обрадовался, когда к нему обратились с этой просьбой. У него был скарабей-сверкающий. Он был приколот к тунике, которую он носил слишком часто. Да, мятая; вероятно, ещё и в пятнах. Я предпочёл не проверять. У него было худое, щетинистое лицо, такие же удлинённые руки и ноги.

«И это происходит постоянно?» — тихо спросил я.

Это вызвало смущение. «Есть проблемы».

«Мне сказали, что проект отстаёт от графика и бюджета. Я предполагал, что проблема в старом: клиент постоянно менял своё решение. Но сегодня, похоже, Великий Король принял слишком твёрдое решение!»

«Мы объясняем концепцию, но клиент посылает своего представителя, который едва может общаться… Мы объясняем ему, почему всё должно быть сделано так, как надо, он, кажется, соглашается, но потом возникает серьёзная ссора».

«Вероволкус возвращается и говорит с королём, а тот посылает его к тебе, чтобы спорить?» — предложила Елена.

«Должно быть, это дипломатический кошмар — упрощать вещи, то есть делать их дешёвыми!» — усмехнулся я.

«О да», — слабо согласился Планк. Он не показался мне ярым сторонником контроля над расходами. Более того, он не показался мне более чем равнодушным ни к одному вопросу. Он был таким же захватывающим, как ароматизированный заварной крем, оставленный на полке, покрытый зелёным налётом. «Тогидубнус требует бесконечной немыслимой роскоши», — пожаловался он. Должно быть, это их избитое оправдание.

«Что, например, сохранить свой нынешний дом?» — упрекнул я мужчину.

«Это эмоциональная реакция».

«Ну, этого допустить нельзя».

Я побывал в достаточном количестве общественных зданий, чтобы знать, что мало кто из архитекторов способен оценить эмоции. Они не понимают ни усталости ног, ни хрипов в лёгких. Ни стресса от шумной акустики. И, в Британии, необходимости отапливаемых помещений.

«Я не увидел ни одного специалиста по пустословию в вашей проектной группе?»

«У нас его нет». Планк, вероятно, был в чём-то умён, но не смог задуматься, почему я спросил. Это должно быть профессиональным вопросом. Он должен был сразу понять мою точку зрения.

«Как долго вы здесь?» — спросил я.

«Примерно месяц».

«Поверьте мне на слово, вам нужно сообщить об этом Помпонию. Если королю придётся всю зиму использовать жаровни с открытым огнём, ваша единая концепция с прекрасными видами, вероятно, сгорит в грандиозном пламени».

Мы с Хеленой медленно шли, держась за руки, по просторной площадке.

Знакомство с планами помогло. Теперь я лучше ориентировалась; я могла оценить, как были спланированы различные типы комнат.

Аккуратные фундаменты слабо заканчивались около старого дома; это было оставлено как

«слишком сложно». Мы нашли Магнуса, геодезиста, с которым я познакомился вчера, возящимся там. Его грома была воткнута в землю – длинная рейка с металлическим наконечником и четырьмя отвесами, подвешенная к двум деревянным брускам в металлическом корпусе; она использовалась для измерения прямых линий и площадей. Пока один из его помощников практиковался с громой, сам он использовал более сложное устройство – диоптр. Крепкая стойка поддерживала вращающийся стержень, установленный на круглом столе с детально размеченными углами. Весь круг можно было наклонять относительно горизонтали с помощью зубчатых колёс; Магнус был внизу, возясь с зубцами и червячными винтами, которые его устанавливали.

На некотором расстоянии другой помощник терпеливо ждал возле двадцатифутовой визирной рейки с выдвижной планкой, готовый измерить уклон.

Главный землемер прищурился, глядя на нас, затем с тоской оглядел нетронутую местность; ему очень хотелось разметить последний угол нового дворца, где должны были соприкасаться южное и западное крылья и где стоял спорный «старый дом».

Я рассказал ему о сцене между архитектором и заказчиком, свидетелями которой мы стали. Выбравшись из своего устройства и отклонившись, чтобы не нарушить обстановку, он выпрямился. Он счёл эту враждебность нормальной, подтвердив слова Планка. Помпоний не осмелился запретить царю Тогидубнусу посещать встречи, но держал его на расстоянии.

Вместо него пришёл Вероволк и разразился бранью, но он был третьим лицом, с проблемами языка. Помпоний не обращал внимания ни на что из того, что он говорил.

«Кто такой Марцеллин?» — спросил я.

Магнус нахмурился. «Архитектор старого дома. Работал здесь много лет».

«Знаешь его?»

«До меня». Мне показалось, что он слегка замер. «Он был уже на полпути к планированию собственной перестройки, когда Веспасиан одобрил эту полную перестройку». Магнус указал на участки участка, где были незаконченные фундаменты для каких-то огромных зданий, которых не было в текущем проекте. «Проект Марцеллина зашёл в тупик. Не могу понять, что именно он планировал. Но его фундаменты внушительны и представляют собой реальную угрозу для нашего западного крыла. Не то чтобы мы позволили этому грязному обломку незаконченной кладки встать у нас на пути! Наш же просто прилеплен сверху…»

«Похоже, Тогидубн был в хороших отношениях с Марцеллином.

Что с ним случилось? Уволили? Умер?

«Слишком стар. Он был на пенсии. Думаю, он ушёл тихо. Между нами говоря, — пробормотал Магнус, — я его записал как злобного старого ублюдка».

Я рассмеялся. «Он был архитектором, Магнус. Так можно сказать о любом из них».

«Не будьте циничны!» — съязвил инспектор тоном, показывающим, что он разделяет мою точку зрения.

«Марцеллин ушел спокойно?»

«Он не совсем исчез, — проворчал Магнус. — Он всё время придирается к королю насчёт наших планов».

Елена осматривалась. Я представил её. Магнус принял её гораздо любезнее, чем Помпоний.

«Магнус, возможно ли включить старый дом в планировку, как того желает король?» — спросила она.

«Если это решить с самого начала, это вполне возможно и позволит сэкономить деньги!» Он был человеком, умеющим решать проблемы, и с радостью принялся доказывать нам свою точку зрения. «Вы понимаете, что у нас здесь была серьёзная проблема с уровнем рельефа? Естественный участок имеет большой уклон на запад, плюс ещё один уклон на юг, в сторону гавани. Ручьи впадают в гавань. В прошлом были проблемы с дренажем, которые так и не были решены. Поэтому наш новый проект предусматривает повышение уровня грунта в низинных зонах в надежде на то, что он будет выше уровня сырости».

«Старый дом тогда останется стоять слишком низко?1» — вставил я.

"Точно."

«Но если король согласится на неудобства, связанные с тем, что все его комнаты заняты…»

«Ну, он знает, что такое стройка!» — рассмеялся Магнус. «Он любит перемены. В общем, я сам набросал рисунок, чтобы посмотреть, подойдёт ли он…

Его садовый дворик будет принесен в жертву.

«Для схематического единства?» — пробормотала Елена. Она внимательно слушала.

«Целостность концепции!» — съязвил Магнус. «В остальном Тоги вполне может сохранить прежнюю планировку комнаты, с новыми полами, которые он с удовольствием выберет, новыми потолками, карнизами и так далее, а также обновлёнными стенами».

Ах да, он сохранил свою баню, удобно расположив её в конце коридора. Согласно плану Помпония, Тоги пришлось бы жить на другом конце участка, разгуливая в набедренной повязке с масляной флягой всякий раз, когда ему нужно было помыться.

«Едва ли это можно назвать королевским», — сказала Хелена.

«В октябрьский шторм не до веселья!» — содрогнулся я. «Когда с Галльских проливов завывал ветер, как в день равноденствия, можно было почувствовать себя среди бурунов, пожимая руку Нептуну. Кому нужен песок в интимных местах и брызги морской воды, портящие вымытые волосы? Так, — небрежно спросил я, — будут ли вообще восстанавливать баню?»

«Обновлено», — ответил Магнус, возможно, немного уклончиво.

«О! Значит, Помпоний идет на уступку?»

Магнус снова повернулся к своему диоптру. Он помолчал. «Чёрт возьми, Помпоний!» Он огляделся и тихо сказал мне: «У нас нет официального финансирования бани. Помпоний ничего об этом не знает. Король сам организует ремонт бани!»

Я выдохнул.

«Ты был в этом замешан, Магнус?» — спросила Елена с весёлой невинностью. Она могла задавать дерзкие вопросы, словно они просто приходили ей в голову.

«Король попросил меня прогуляться с ним по окрестностям», — признался Магнус.

«Вы вряд ли могли отказаться!» — посочувствовала Елена. «У меня есть особый интерес», — продолжила она. «Я только что ужасно поругалась с некоторыми строителями бань в Риме».

«Глоккус и Котта», — с горечью в голосе вставил я. «Печально!» Магнус никак не отреагировал.

«Тоги повезло, что ты советуешь», — польстила ему Елена.

«Возможно, я высказал пару технических предложений», — нейтральным тоном сообщил землемер. «Если кто-нибудь обвинит меня в составлении спецификации в свой выходной, я всё отрицаю! И король тоже», — твёрдо добавил он. «Он — азартный, решительный парень».

«Полагаю, он платит. Каких подрядчиков он использует?» — предположил я.

«О, не спрашивай меня, Фалько. Я не собираюсь заниматься чёртовой работой, даже для доброго старого короля».

«Дикий сад уже близко, если вы любите зелень», — крикнул нам вслед Магнус, угадав верно. Желая прочистить голову от лишней ерунды, мы оба ухватились за это приглашение.

Это был тихий рай. Ну, как нам и обещали, оттуда открывался вид на море, хотя берег был занят причалом, где корабль очень шумно разгружал камни.

Через территорию проходил морской залив. Водные объекты, должно быть, пользовались популярностью. В диком саду также имелся большой пруд; очистка от навоза была отвратительного качества. Цапли с берега и чайки с моря кружили вокруг, надеясь найти выкопанную среди ила рыбу.

За исключением глубокого канала, который создавался в гавани, пляжи вдоль этого прибрежного участка были низкими и изрезаны ручьями и протоками. Из-за этого вода повсюду была солоноватой и влажной.

Мы снова оказались на искусственной террасе длиной в триста футов, открывая будущим обитателям южного крыла непринужденный вид, о который плескались волны, теперь сдерживаемые молом и воротами, чтобы Океан не вёл себя слишком естественно. За западным рядом дворца уже возводился новый комплекс хозяйственных служб, включающий, очевидно, пекарню и гигантский жернов. Как только сам дворец достигнет своей полной высоты, эти здания будут скрыты; наблюдателю будут видны лишь искусственный парк, спускающийся к морю, и ухоженные леса за заливом. Эта концепция сильно напоминала «городскую сельскую местность», задуманную Нероном, когда он заполнил весь Форум деревьями, озёрами и парками для диких животных для своего экстравагантного Золотого дома. Здесь, в сельской Британии, эффект был несколько более приемлемым.

Садовники трудились не покладая рук. Поскольку это должно было быть «естественным»

Ландшафт требовал тщательного планирования и постоянного упорного труда, чтобы поддерживать его первозданный вид. Кроме того, он должен был оставаться доступным для тех, кто хотел прогуляться здесь, погрузившись в созерцание. Отдельные кусты безвольно боролись с солью и прибоем. Почвопокровные растения буйно разрастались по тропинкам; морской падуб царапал нам лодыжки.

Гроты цементировали; они были бы восхитительны, когда бы их окутали фиалки и крачки. Но борьба с морем, болотами и непогодой придала рабочим вид отчаянной обреченности. Они шли медленно, как люди, которым приходится много ходить, сгибаясь под тяжестью ветра.

Требовать от этих бедных местных жителей «природного» участка было гнусной уловкой. Должно быть, они десятилетиями возделывали сады для Тогидубнуса. Они слишком хорошо знали, что природа сама проложит себе путь сквозь ограждения.

Скользя по стенам, прорастая гигантскими сорняками среди нежных средиземноморских растений, пожирая драгоценные побеги и подрывая экзотические корни. Было слишком сыро и холодно, и нам захотелось в Италию.

Мы встретились со специалистом по ландшафтному дизайну, которого я видел на встрече по проекту. Он подтвердил, что это безумие.

«В парадных двориках всё будет не так уж плохо. Я буду высаживать их три раза в год вместе с цветами; подрезать постоянные растения весной и осенью; потом просто переверну участок, чтобы его скосили, вскопали и подровняли. В остальном трогать не нужно».

Он выкрикивал указания мужчинам, которые поднимали тяжелую веревку, используя ее медленные изгибы, чтобы придать ей привлекательную форму для извилистого пути.

«Но это тяжелая работа», — Елена махнула рукой, затем, похолодев, плотнее запахнула палантин, заправив назад выбившиеся из-под ветра пряди волос.

«Страсть, честно говоря». Это был сгорбленный, загорелый, бритоголовый человек, чья кажущаяся мрачность скрывала настоящий энтузиазм. «Мы не можем спокойно стоять под солнцем, как в Коринфе или Новом Карфагене, — мы давим природу, где бы она ни поднимала голову. Косим её, рубим, царапаем крюками и утаптываем лопатами, пока она ползёт по земле. Почва, конечно, ужасная», — добавил он с усмешкой.

Меня заинтриговали его географические ссылки. «Как вас зовут и откуда вы?»

«Я Тимаген. Я учился в императорском поместье близ Байи».

«Ты не просто мастерок», — заметил я.

«Конечно, нет! Я командую теми, кто контролирует главарей банд мастерков». Он наполовину насмехался над своим статусом, но это имело значение. «Я могу заметить слизняка, но, по сути, я тот, кто придумывает гламурные эффекты».

«И они будут великолепны», — похвалила его Елена.

«Помпоний описал нам ваш план».

«Понипоний — тупой идиот, — услужливо ответил Тимаген. — Он намерен разрушить мою творческую мечту, но я его поймаю!»

Казалось, в его словах не было злобы, однако его открытость была поучительна.

«Еще одна ссора?» — мягко поинтересовался я.

«Вовсе нет», — Тимаген звучал вполне уверенно. «Я его ненавижу. Ненавижу его печень, лёгкие и лёгкие».

«И надеяться, что ему не повезет с девушками?» Я вспомнил, как надсмотрщик Лупус описывал гневные проклятия, которые его работники наносили на святилища.

«Это было бы слишком жестоко», — улыбнулся Тимаген. «Вообще-то, здесь нет ни одной девушки, которая бы на него посмотрела. Девушки не глупы», — заметил он, вежливо кивнув Елене. «Мы все подозреваем, что он предпочитает мальчиков, но у мальчиков в Новиомагусе тоже вкус получше».

«Чем Помпоний тебя расстроил?» — спросила Елена.

«Слишком непристойно, чтобы упоминать!» — Тимаген наклонился и схватил маленький синий цветок. «Барвинок. Он хорошо приживается в Британии. Он цепляется своими тёмными коврами за влажные, густые места, с крепкими блестящими листьями, которые едва заметны, пока внезапно в конце апреля не выбрасывают вверх свои крепкие синие звёздочки. Вот это садоводство здесь. Поразительное открытие чего-то яркого, дерзкого».

Поэтичный собиратель листвы дернул цветок, дернув так яростно, что вручил Елене тонкую верёвку длиной в два фута или больше. Цветов было очень мало, а белые корни свисали некрасивыми пучками. Она осторожно приняла подношение.

«Так что же сделал тебе Помпоний?» — лаконично спросил я.

Проигнорировав вопрос, Тимаген лишь поднял лицо, чтобы понюхать воздух, а затем ответил: «Лето пришло. Чую его по ветру! Теперь у нас настоящая беда…»

Мы не можем сказать, имел ли он в виду садоводство или какой-то более широкий смысл.

XVI

Позже, когда мы с Хеленой возвращались к дороге Новиомагус и нашему транспорту, мы наткнулись на медленно тянувшуюся к месту повозку.

«Перестань смеяться, Маркус!» К счастью, рядом не было никого, кто мог бы подсмотреть за нашей встречей. С моей стороны было бы невежливо хохотать над незнакомцами так, как я это делал сейчас. Но один из этой скорбной компании просто замаскировался под незнакомца. Его угрюмый вид был слишком знаком.

Пейзаж был ярким. Как заметил Тимаген, наступило лето. Ужасно холодное утро с пронизывающим ветром сменилось невероятно тёплым днём. Солнце прорвалось сквозь бегущие облака, словно и не скрывалось. Оно возвестило, что даже здесь, на севере, без какого-либо заметного перехода, будут дополнительные часы света, удлиняющие оба конца дня.

Этот дух обновления был потрачен впустую на несчастного молодого человека, которого мы |

встречались. «Даже не разговаривай со мной, Фалько!»

«Привет, Секстий!» — приветствовал я его спутника. «Надеюсь, наш дорогой Авл окажется вам полезен. Он немного резок, но в целом мы о нём хорошего мнения».

Торговец движущимися статуями спрыгнул вниз, чтобы посплетничать. Брат Елены отвернулся с ещё большей горечью. Всё ещё выполняя роль помощника, он начал поить долговязую лошадь, которая тянула повозку с образцами глиняной посуды. Елена попыталась поцеловать его в щеку с сестринской нежностью, но он сердито отмахнулся. Поскольку мы забрали весь его багаж, на нём была та же туника, что и в Галлии, когда мы его оставили. Её белая шерсть покрылась тёмным, жирным налётом, который иные головорезы годами наносили на свою рабочую одежду. Он выглядел холодным и угрюмым.

«Это загар или ты совсем грязный?»

«О, не беспокойся обо мне, Фалько».

«Нет, парень, нет. Ты — образец республиканской добродетели.

Благородство, мужество, стойкость. Посмотрим правде в глаза: ты из тех добродетельных псов, которые действительно любят страдать...

Он пнул колесо телеги. Она накренилась, раздался звук падающих камней.

«Масло!» — в ужасе запротестовал Секстий.

Пока статуэтка поднималась наверх, чтобы проверить, в чём дело, Авл мрачно повернулся ко мне. «Должно быть, это того стоит! Не могу передать, как я пережил…» Он понизил голос. Если он оскорбит Секстия, тот сможет…

Легко сбросить его, что мне не поможет. «Я весь в синяках и ушибах, и меня тошнит от рассказов о чудесных изобретениях Герона Александрийского. Теперь нам придётся корпеть здесь, найти совершенно незаинтересованного покупателя, а потом попытаться убедить его, что ему нужны танцующие нимфы, приводимые в движение горячим воздухом, чьи костюмы спадают…»

«Ого!» — остановил я его, ухмыляясь. — «У меня был сумасшедший двоюродный дедушка, который обожал механические игрушки. Это новая вариация старой любимой игрушки».

Когда знаменитые танцовщицы-нимфы сбросили свои платья?

«Современный поворот, Фалько», — Элианус демонстрировал чопорность.

Ненавидя общественный вкус, хотя и прекрасно его понимая, он прорычал: «Мы даем нашим покупателям то, чего они хотят. Чем порнографичнее, тем лучше».

«Только не говори мне, что ты придумал этот стриптиз?» — восхищённо хмыкнула я.

«Великий Юпитер, ты так увлекся. Мой дядя Скаро был бы от тебя в восторге, мальчик! А потом ты получишь одну из чернильниц Филона Тирского, в которую можно макать всегда». Скаро достаточно рассказал мне о греческих изобретателях, чтобы я смог выдержать эту шутку.

«Карданы!» — прорычал Авл. Тем самым он доказал, что слышал всё о магическом восьмиугольнике Филона, эксклюзивной игрушке, которую каждый писец мечтает получить в подарок на следующие Сатурналии. «Не перебивай, когда я брежу», — продолжал Авл.

Меня это достало. Почему я? Почему не мой коварный брат?

«Юстин моложе тебя и он хрупкий», — упрекнула его Елена.

«В любом случае, я обещала милой маленькой Клаудии, что позабочусь о нем».

«Квинт довольно вынослив, и никто ничего не обещал Клавдии; она думала, что её дорогой жених едет домой из Остии. Мне всегда не хватает. Я уже знаю, что буду есть прогорклый бульон и спать рядом с повозкой, под навесом рядом с лошадью».

«Есть канабе», — сказал я ему с долей жалости.

Секстий услышал меня, спрыгивая рядом с нами. «Это мне!» — крикнул он. «Повезло, что у меня есть ты, парень. Я не потащу эту дрянь туда, где её могут стащить, молодой Авл. Тебе придётся остаться с повозкой и присмотреть за товаром. Я найду себе выпивку и, может быть, вкусную девчонку сегодня вечером».

Элиан чуть не сплюнул от досады. Но тут мы все подъехали. Голос, который, по крайней мере, узнали мы с Еленой, возбуждённо окликнул меня. «Человек из Рима!»

Мы все как один повернулись к нему, словно набор хорошо смазанных, но слегка виноватых автоматов. «Вероволкус! Вашему утончённому королю нравятся движущиеся статуи?»

«Ему нравятся греческие спортсмены, Фалько».

«Думаю, речь идёт о классическом искусстве, а не о льстивых ухажёрах», — объяснил я Секстиусу. «Не знаю, что там предлагают, Вероволкус. Я только что впервые встретил этих интересных продавцов. Они пытаются выяснить, как получить возможность показать свой товар».

«Им нужно увидеть Планка».

«Помощник архитектора? Да он же идиот», — уговаривал я.

«Планк и Стрефон, который с ним работает», — пренебрежительно повторил Вероволк. Он казался местным комиком, но его ответ был таким резким, что я дважды взглянул на него. Он знал, как дать отпор тем, кто не в теме. Внезапно я представил, как он занимает жёсткую позицию и в других ситуациях.

«Послушай, мы знаем, что тебе постоянно приходится нанимать агитаторов», — начал Элианус.

«Если Планк и Стрефон позволили им увидеться с Помпонием, он им отказывает!» — взревел представитель короля. Это была отличная шутка.

«Да ладно, а как насчет птицы, которая охраняет своих птенцов от змеи!»

уговаривал Секстия.

«С крыльями, которые заставляют её летать и парить», — устало добавил его ассистент. Элианус, должно быть, где-то пережил бесконечные репетиции. «В лучших традициях чудесного техника Ксетифона...»

«Ктесифон!» — прошипел Секстий.

«Из Тира-'

«Александрия. Александрия, должно быть, наводнена чудаками, строящими всякие штуковины.

«Мы можем показать вам новейшие говорящие статуи, работающие с помощью переговорной трубы. Я управляю выставочной моделью, — объяснил Элиан, — но я легко могу обучить этому вашего раба. Затем мы предложим механизм, который будет открывать двери вашего дворца, словно невидимой рукой. Вам нужно будет вырыть яму для резервуара с водой, но я вижу, что у вас есть рабочие на месте, и это просто в использовании, как только вы всё правильно настроите. Подумайте о саморегулирующемся фитиле для масляной лампы».

Секстиус подколол его за то, что он поспешно написал сценарий.

«Посмотрите на Планка, на Стрефона». Веровольк отмахнулся от них, чтобы обратиться ко мне и Елене с поручением. «Человек из Рима! Мой царь приглашает вас и вашу госпожу в старый дом. В нём много комнат, все прекрасные. Вы можете остановиться у нас».

«Но мы путешествуем с двумя совсем маленькими детьми, их няней и моей невесткой…» — застенчиво возразила Елена.

«Больше женщин!» — обрадовался Вероволкус.

«Боюсь, я не могу позволить себе общаться», — сказал я осторожно.

«Нет, нет. Мой король говорит, что вам нужно дать возможность выполнить вашу важную работу».

Мы с Хеленой быстро проконсультировались.

"Да?"

"Да!"

Мы с моей девушкой не бездельничаем.

Идея, очевидно, привлекала. Флавий Хиларис сдал нам приличный дом в Новиомагусе, но не дворец. Я бы видел Елену чаще, если бы она жила со мной на месте, чем если бы мне пришлось оставлять её в городе, пока я работаю здесь. Если бы она этого хотела, она бы видела меня чаще.

«Хм». Она демонстративно переосмыслила практические недостатки. «Придётся не дать малышам свалиться в глубокие траншеи, пока ты развлекаешься, решая проектные задачи».

«Организуй всё как хочешь, фруктовый. Можешь проверить проект, а я поиграю с малышами, если хочешь».

Пока Элиан молча кипел от негодования, думая о своем жилье на открытом воздухе в дождь и холод, мы с его сестрой готовились жить в роскоши вместе с королем.

XVII

Пока Янус Камиитус закалялся на дороге, его младший брат наслаждался жизнью. Я держал Юстина в тайне в «Новиомагусе», на случай, если найду для него роль, где он будет выглядеть оторванным от меня. В городском доме прокуратора ему было скучно.

«Мне скучно, Фалько».

«Скажите себе, что могло быть и хуже. Авл, должно быть, не мылся целую неделю.

У него подушка – грязная лошадь, а во сне он ломает голову, как засунуть ведущее колесо в задницу железного голубя. Хочешь поменяться?

«Ему достается все удовольствие!» — с сарказмом проворчал Джастин.

Моя сестра хихикнула. Я был рад, что Майя хоть ненадолго повеселела.

Она продолжала горевать об отсутствии детей и негодовать на всех нас. Я ещё не предупредил её, что человек короля Вероволкус просто ищет изысканную римскую вдову, на которой он мог бы…

практиковать латынь.

Я послал Юстина найти кого-нибудь, кто согласился бы нанять нам повозку для багажа. Он выглядел обнадеживающе. «Значит, я поеду с тобой во дворец?»

"Нет."

«Ты остаёшься в городе?» — спросил он Майю. Казалось, у них всё было хорошо.

«Она идёт с нами!» — рявкнула я. Мысль о том, что брат Хелены может начать завидовать моей сестре, и что она может это допустить, наполняла меня раздражением.

Пока Хелена кормила нашего орущего малыша в одиночестве, а старшая швыряла игрушки, я велела Хейспэйл начать перепаковывать вещи. «Но я же только что всё упаковала!» — причитала она.

Я смотрел на неё. Это была невысокая, пухленькая женщина, считавшая себя привлекательной. Таковой она и была, если вам нравятся брови, выщипанные так густо, что на её белёном лице они казались всего лишь следами улиток. Если моё представление о красоте предполагало хотя бы намёк на отзывчивость, то её представление о красоте не дотягивало до ума. Разговаривать с ней было так же однообразно, как нанизывать нить одинаковых бус длиной в милю. Она была эгоцентричной, снобистской маленькой владелицей. Если бы она хорошо обращалась с нашими детьми, я бы, возможно, её простила.

Она могла бы быть хорошей няней. Мы этого никогда не узнаем. Джулия и Фавония не смогли вызвать у неё интереса.

Я скрестила руки на груди. Я всё ещё смотрела на освобождённую женщину. Это сокровище из теста нам подарила мать Елены. Юлия Юста была проницательной и расторопной женщиной; неужели она хотела переложить на нас бремя домашнего хозяйства? Она знала, что мы с Еленой справимся с чем угодно.

Елена обычно общалась с Гиспалом из-за семейных связей. Я обычно сдерживался, но будь мы в Риме, я бы отправил Гиспала прямиком домой к Камилли, не извинившись.

Обсуждение этого деликатного вопроса придётся подождать. Лучше даже не обсуждать его сейчас. Я был жёстким, но не настолько, чтобы бросить изнеженную незамужнюю женщину в дебрях жестокой новой провинции. Тем не менее, моё мрачное лицо должно было бы сказать ей: контракт на её услуги истёк.

Гиспэйл не понял моей мысли. Я был информатором. Она была любимой вольноотпущенницей из сенаторской семьи. Всаднического статуса и императорского титула было бы недостаточно, чтобы произвести на неё впечатление.

«Уберите все вещи обратно в сумки», — тихо сказал я.

«О, Маркус Дидий, я не могу снова столкнуться со всем этим прямо сейчас».

У меня отвисла челюсть. Моя дочь Джулия, более чувствительная к атмосфере, чем освобождённая женщина, с тревогой посмотрела на меня, затем запрокинула свою маленькую кудрявую головку и громко заплакала. Я ждала, пока Хисплей успокоит ребёнка. Ей это не пришло в голову.

Бросив на меня быстрый взгляд, Майя схватила Джулию и унесла её куда подальше. В целом, Майя отказывалась участвовать в этой поездке с моими детьми, словно в наказание за то, что её оторвали от собственных. Она делала вид, что мои могут кричать до потери сознания, и всё, чего я могла от неё ожидать, – это жалобы на шум. Но оставаясь с ними наедине, она позволяла себе быть идеальной тётей.

Гиспал разгневался. Майя, уходя, сердито приказала ей: «Делай, что тебе говорят, бездушная, неряшливая тварь!»

Идеально. Впервые с тех пор, как мы покинули Рим, мы с Майей обменялись мнениями.

Юстинус организовал наш транспорт, затем вернулся в дом и снова слонялся вокруг с недовольным видом.

«Тебе скучно. Это хорошо», — сказал я.

«О, спасибо».

«Я хочу, чтобы тебе было очень скучно».

«Слушаю и повинуюсь, Цезарь!»

«Постарайся сделать это более очевидным». Он счёл это замечание саркастическим.

«У меня есть для тебя работа. Не упоминай Елену Юстину; не упоминай меня. Если встретишь Авла или его спутника Секстия, можешь поговорить с ними, но не показывай, что Авл — твой брат. В противном случае можешь сыграть это в

Персонаж. Ты — скучающий племянник чиновника, застрявший в Новиомагус Регнензис, когда тебе бы хотелось отправиться на охоту. На самом деле, ты хочешь быть где угодно, только не там, где тебя бросили. Но у тебя нет ни лошадей, ни рабов, и совсем мало денег.

«Я, конечно, могу это сыграть».

«Вы оказались в тупике британского городка в одиночестве и ищете безобидных развлечений».

«Без денег?» — съязвил Джастин.

«Таким образом, у тебя его не украдут».

«Острые ощущения от Noviomagus Regnensis лучше бы стоили совсем недорого».

«Ты точно не можешь позволить себе их развратных женщин. Так что я могу с чистой совестью присматривать за твоей любимой Клаудией».

Он не стал комментировать свою любимую Клаудию. «Так чего же я добиваюсь, Маркус?»

«Узнай, что здесь. Я слышал, что у них обычное канабе, и это, должно быть, ужасно, но, в отличие от твоего брата, ты хотя бы можешь вернуться домой в чистую постель. Береги себя. Они используют ножи».

Он сглотнул. Юстин был храбр, хотя и ограничивал себя в этом. В одиночку он никогда не рисковал попадать в неловкие ситуации. Я был с ним в Германии, на его участке трибуном в Первом Вспомогательном легионе; он держался разрешённых военных питейных заведений, которые осторожно покидал, когда картежники и пьяницы начинали напиваться. Он знал, как справляться и в худших местах; я водил его…

на несколько из них. «Я ищу Глоккуса и Котту?»

«Мы все постоянно этим занимаемся. А пока я хочу узнать историю мёртвого галла по имени Дубнус. Недавно его зарезали в пьяной драке.

И остерегайтесь людей, выходящих из баров, чтобы купить ворованные материалы со стройки. Или продажных субподрядчиков, которые могут предлагать краденое начальству. Я также хочу выявить недовольных рабочих.

«Вы знаете, что такие люди могут существовать?»

«Кроме Дубнуса, это всего лишь догадки. Заметьте, я видел, какая дружелюбная атмосфера царит на месте! Большинство из них недолюбливают друг друга, и все они ненавидят руководителя проекта. А в Риме мне сообщили, что эта схема изобилует коррупционными схемами».

Юстин укусил большой палец. Он, вероятно, был взволнован предстоящей задачей. Даже самоуверен. Но эти глубокие карие глаза, чьи тёплые обещания увлекли Клавдию Рутину от Элиана, почти не заметив, о чём она думает, теперь размышляли, как подойти

Это. Он планировал свой гардероб и репетировал роль молодого аристократа, разочарованного жизнью, вдали от дома. Он также взвешивал риски.

Размышляя, осмелится ли он взять оружие, и если да, то где его спрятать.

Он понял, что, как только он забредет в местную канабу мрачным британским вечером, там не будет простого пути к отступлению и не будет никаких чиновников, к которым он мог бы обратиться за помощью.

Сидя с ним наедине, особенно без его вечно ссорящегося брата, я вспоминал, как уверенно я всегда чувствовал себя, работая с Джастином. У него были прекрасные качества. Например, тихий здравый смысл.

Ему это было нужно. То, о чём я его только что просил, не было пустой игрой. Было время, когда, если бы кому-то пришлось проникнуть в тёмные хижины туземного военного городка, выбора не было: я бы пошёл сам. Мне бы и в голову не пришло послать вместо себя парня.

Возможно, он прочитал мои мысли. «Я позабочусь».

«Если сомневаешься — отступи».

«Это твой девиз, да?» Улыбка легко мелькнула на его лице.

Была одна веская причина послать его вместо меня. Я уже был немолод и выглядел как женатый человек. Юстинусу было около двадцати четырёх; он легко относился к своему статусу женатого человека. Возможно, он и не считал себя красавцем, но был высоким, темноволосым, стройным и весьма самокритичным. Он казался незнакомцам лёгким в общении; женщины находили его чувствительным. Он мог втереться к любому человеку в доверие.

Наивные юные барменши выстраивались в очередь, чтобы поговорить с ним. Я знал, и, уверен, он помнил, что златовласые женщины северного мира легко поддадутся убеждению, что этот степенный молодой римлянин прекрасен.

Как бы моя совесть ни успокоила меня, когда я в следующий раз увижу его Клаудию (кстати, застенчивую брюнетку), с ней можно будет разобраться в свое время.

Гораздо сложнее было решить, как мне поступить с Еленой, если с ее любимым братом что-нибудь случится.

XVIII

Когда я заглянул в дверь его будки, мозаичник поднял взгляд от дымящейся кружки мульсума и тут же отчеканил: «Извините. Мы никого не берём». Должно быть, он подумал, что мне нужна работа.

Это был седовласый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой и бакенбардами, тихо разговаривавший с молодым человеком. Оба были одеты в одинаковые тёплые многослойные туники с поясом и длинными рукавами; вероятно, им было нелегко продрочь, проводя часы, сидя на корточках, за своей кропотливой работой.

«Я не ищу работу. У меня и своих запутанных головоломок хватает».

Главный мозаичник, видевший меня ранее на совещании на объекте, начал меня вспоминать. Он и его помощник стояли, облокотившись на стол, держа в руках горячие кружки. На лицах обоих читалось одно и то же выражение отстранённой настороженности. Казалось, это было обыденностью, а не следствием моей личной неприязни.

«Фалько», — объяснил я помощнику, приглашая себя войти.

«Агент из Рима. Смутьян, конечно!» Никто не засмеялся.

Я нашёл место на скамье напротив. Между нами лежали наброски греческих ключей и замысловатых узлов. Я чувствовал запах низкосортного глинтвейна на уксусной основе, слегка приправленного ароматическими веществами; мне его не предложили. Двое мужчин ждали, когда я проявлю инициативу. Я словно стоял перед двумя настенными табличками.

Мы находились на огороженной территории офисов стройплощадки, за пределами основного участка, в северо-западном углу, рядом с новыми служебными зданиями. Сегодня я занимался декором. Мозаичисты уютно обосновались в одном из двух временных бараков, другой из которых был хаотичным владением художников по фрескам. Здесь они могли работать над чертежами, хранить материалы, испытывать образцы, а пока строители выделили им комнаты для декорирования, потягивать напитки и думать о жизни. Или о том, чем дизайнеры интерьеров забивают свои головы, когда мы, остальные, забывали о работе и мечтали о ремонте. В другом бараке маляры громко спорили, пока я проходил мимо. Я мог бы вломиться, надеясь, что это признак проблем на стройплощадке, но слышал, что речь идёт о гонках на колесницах. Я оставил шумных маляров на потом. Я чувствовал себя разбитым после вчерашнего переезда семьи в сжатые сроки. Вчера вечером я был почти разобран,

К нам заглянул Вероволкус. Он хотел осмотреть моих женщин, но они знали, как исчезнуть, оставив меня развлекать его. Теперь у меня болела голова, просто от усталости. Ну, вот и вся моя история.

Внутри, в тихом убежище мозаичистов, все стены были увешаны рисунками, некоторые из которых хаотично перекрывали друг друга. Большинство представляли собой мозаичные узоры в чёрно-белой гамме. Некоторые представляли собой законченные планы комнат с переплетёнными бордюрами и плиточными ковриками у входа. Некоторые представляли собой небольшие пробные узоры. Они варьировались от простых коридоров с прямыми двойными краями до многочисленных геометрических узоров, состоящих из повторяющихся квадратов, кубов, звёзд и ромбов, часто образующих коробки внутри коробок. Всё выглядело просто, но там были замысловатые зубцы, взаимосвязанные лестницы и решётчатые конструкции, которых я никогда раньше не видел. Обилие выбора говорило о большом таланте и воображении.

Планировалось, что каждая комната во дворце будет отличаться от других, хотя общий стиль будет сохранен. Два больших напольных рисунка выделялись особенно, заметно прибитые к свободному пространству стены. Среди немногих цветных вариантов, предварительный макет имел изумительный сложный гильош из переплетающихся нитей, образующих центральный круг. Он пока был пуст. Несомненно, планировался какой-то красивый медальон, хотя выбор короля на мифологический сюжет еще не был определен. Внутри витой рамки тянулось кольцо из богатой листвы осенних оттенков, восьмилепестковых розеток и изящных завитков листьев, преимущественно коричневых и золотых. Снаружи углы были заполнены чередующимися вазами и, почему-то, рыбами.

«Северное крыло», — сказал главный мозаичник. Его выразительное блеяние чуть не доконало его. Он не стал объяснять, что такое морская жизнь. Мне оставалось лишь строить предположения, что это украшение комнаты для рыбных ужинов.

Другой грандиозный дизайн был полностью проработан. Это был чёрно-белый, потрясающий ковёр из эффектных квадратов и крестов, некоторые узоры которого были составлены из наконечников стрел, розеток в форме компаса и геральдических геральдических лилий. Изображения были сложены вместе, создавая эффект трёхмерности, но я заметил, что неровности заставляют узоры как будто смещаться. По мере того, как я менял положение, перспектива неуловимо менялась.

«Его «мерцающий пол»1, — гордо сказал помощник.

«Северное крыло», — снова проворчал главный мозаичист. Что ж, искусное повторение было его искусством.

«Людям понравится», — льстил я им. «Если у вас здесь закончится работа, можете прийти ко мне!» Будучи людьми медлительными, чья жизнь текла в напряжённом ритме работы, они не стали острить на очевидную отповедь. Я сказал за них: «Не думаю, что могу себе это позволить».

Ничего не вышло.

Я попробовал еще раз: «Сейчас вам здесь особо нечего делать».

«Мы будем готовы, когда они будут готовы», — мрачно произнес вождь.

«Вижу, вы на голову выше среднего. Этот клиент не позволит себя обмануть подмастерьем и несколькими готовыми панелями, нарезанными в последний момент». Он снова не соизволил прокомментировать.

«Ваша самая важная деятельность происходит еще до того, как вы окажетесь на месте»,

Я задумался. «Создание дизайна. Выбор камней… полагаю, здесь будет в основном камень, никаких стеклянных осколков или сверкающих золотых и серебряных частиц?»

Он покачал головой. «Мне нравится камень».

Слишком. Твёрдый. Если хорошо обрезать, будет много отражённого света.

Можно добиться блеска без излишней броскости. Вы сами делаете мозаику?

«Когда придется».

«Сделали это в свое время?»

«Теперь я пользуюсь услугами команды».

«Свои? Ты их тренировал?»

«Единственный способ добиться хорошего соответствия цветов и единообразия размеров».

«Вы сами укладываете стяжки?»

Он усмехнулся. «Уже нет! Те времена позади».

Он отставил стакан. Его руки автоматически окунулись в корзины с мозаикой, разбросанные по столу, и он перебирал матовые миниатюрные плитки, словно бисер. Он и сам не подозревал об этом. Некоторые из этих образцов были крошечными, не меньше десяти на дюйм. Их укладка займёт целую вечность. Перед ним лежал пробный блок с полосой плотного переплетения четырёх цветов: белого, чёрного, красного и жёлтого, выполненного с изяществом.

«Зал для аудиенций».

Этот парень спас себя сам. Он спокойно провёл время; он проживёт долго, но суставы его всё равно будут ломить, несмотря на мягкие подколенные ортезы, а глаза его, должно быть, обречены.

Молодой человек, должно быть, его сын. У него был такой же вес, форма лица и манеры. Это были архетипичные мастера. Они передавали своё мастерство из поколения в поколение, развивая искусство в соответствии со временем. Их мир был замкнутым. Их работа была одиночной. Ограниченной личной сосредоточенностью человека, стеснённой досягаемостью его руки.

Это были рабочие, которые в своей повседневной жизни редко смотрели на то, что происходило поблизости. Видимо, им не хватало любопытства. От них веяло старинной, честной простотой. Но я уже знал, изучая это огромное здание, мозаичное

Рабочие были настоящим кошмаром. Они тратили время впустую, не вели надлежащего учёта поставок и завышали цены в казну больше, чем любая другая отрасль. Начальник знал, что я на это напал. Он молча бросил мне вызов.

Я тоже осмотрел кучу чёрных камней. Я позволил им медленно скатиться обратно в корзину. «Все остальные, с кем я общался, говорили мне, кого они ненавидят. Так кто же вас раздражает?»

«Мы держимся особняком».

«Вы приходите в конце работы, после последней завершающей сделки, и вы никого не знаете?»

«И не хочу», — самодовольно ответил он.

Сквозь тонкие стены доносился громкий хохот от непостоянных фрескистов. Я уже начинал думать, что они будут повеселее. «Как у вас с соседями дела?»

«Мы это решим».

«Скажите мне, когда в комнате есть замысловатый пол, что-то вроде вашего

Если дизайн «мерцающий», то ему нужны тихие стены. Вы хотите, чтобы люди любовались им, не отвлекаясь. И наоборот: если есть яркая живопись или жильцы планируют использовать много мебели, пол должен быть сдержанным, на заднем плане. Так кто же каждый раз выбирает основную концепцию дизайна?

«Архитектор. И заказчик, я полагаю».

«Ты ладишь с Помпонием?»

«Ну и ладно». Если бы Помпоний пнул его в пах и украл его корзинку с обедом, этот болтун ни за что бы не рассердился.

«Когда они выбирают стиль, вносите ли вы какое-либо предложение?»

«Я показываю им макеты. Они выбирают один или общую идею».

«А есть ли конфликт?»

«Нет», — солгал он.

Если он завершал полы на высочайшем уровне, как и его произведение искусства, он был настоящим мастером своего дела. Однако это не меняло того факта, что этот человек был угрюм до мозга костей.

«Вы встречали кого-нибудь по имени Глоккус или Котта?»

Он не спеша задумался. «Звучит знакомо…» — но покачал головой. «Нет».

«К какой они категории?» — спросил сын. Отец сердито посмотрел на него, словно вопрос был задан сгоряча.

«Строительство бань». Неровно выложенный плиткой «Нептун» отца не имел ничего общего с той изысканной элегантностью, которую заказали для дворца. «Они, конечно, делают полы по субподряду, но не такого качества, как у вас».

Не желая говорить, что в последний раз, когда я стоял на новой напольной мозаике, я проткнул её киркой, а потом мой отец раздавил её инструментом, превратив в труп, я закончил интервью. Оно едва ли продвинуло мои познания.

Тем не менее, у меня сформировались некоторые мысли о том, как бы я хотел, чтобы моя столовая была переделана дома.

Однажды. Однажды я был по-настоящему богат.

XIX

Когда я вышел, осматривая напольные покрытия, в соседней хижине фрескистов уже было тихо. Я заглянул туда.

Там царил тот же хаос, хотя и более тесно, ведь их лучшим другом был козл. Ему дали место там, где стоял бы стол, если бы эти ребята были гордыми хозяевами. Вместо этого они ели, сидя на корточках на полу (я это понял по беспорядку), и придвинули стол к окну, чтобы освободить больше места для стен. Им хотелось много-много свободного пространства, чтобы покрыть его своими блестящими мазками.

Последние художники, с которыми мне довелось иметь дело, были безумной толпой коррумпированных, бесцельных полупреступников из винного бара под названием «Дева». Они хотели свергнуть правительство, но не имели денег на взятки и не обладали харизмой, чтобы обмануть чернь. Большую часть времени они едва помнили дорогу домой. Они были связаны с моим отцом.

Достаточно сказано.

Эти шумные типы, вероятно, тоже были бездельниками. Сплошные азартные игры, выпивка и высокие идеалы в отношении систем ставок. Талантом они обладали в изобилии. По всей их хижине красовались фантастические образцы лессировки под мрамор. Изящные фиолетовые пятна на красном с прожилками белого. Блуждающие оранжевые полосы. Два оттенка серого, нанесенные губкой слоями. Пустой квадратный участок стены был сатирически подписан.

«Здесь лазуритовая синяя», вероятно, потому, что драгоценная краска была слишком дорогой, чтобы тратить её на эксперименты. Все остальные поверхности были замазаны.

Каждый раз, когда они приходили сюда отдохнуть, перекусить и выпить, им приходилось красить стены новой краской, просто чтобы насладиться разнообразием цветов и эффектов. Когда же их работа становилась ещё более одержимой, они создавали замысловатые полосы древесной текстуры, настолько совершенные, что казалось трагедией, что эта грубая хижина, где они экспериментировали, однажды будет снесена и сожжена.

Повсюду стояли банки с краской, по которым стекали огромные лужи. На полу остались пятна от краски. Я держался на улице.

«Кто-нибудь дома?»

Нет ответа. Мне было грустно.

ХХ

Когда я выходил из домиков, моя пятка поскользнулась в колеи. Я приземлился плашмя. Мокрая грязь облепила всю мою тунику. Я сильно повредил позвоночник. Когда я снова встал, ругаясь, боль пронзила всю спину и голову, ударив прямо в ноющий зуб, который я старался не обращать внимания. Мне предстояло ходить скованно ещё несколько дней.