Тело в бане (Маркус Дидиус Фалько, № 13)

Я расставил ноги, чтобы отдышаться. Эта часть дворцовой территории в настоящее время использовалась всеми. Чиновничьи бараки были довольно нарядными и располагались в правильном порядке. Разрозненные палатки приживал и бродяг были разбиты в более неопрятном лагере. Дым клубился от неразведенных костров. Запах сырых листьев таил в себе более тёмные ароматы, которые я предпочел не распознать.

У обочины пути были сложены пирамиды из огромных распиленных брёвен – могучих дубовых стволов из какого-то близлежащего леса. В других рядах высились квадратные штабеля кирпичей и черепицы, укрытые защитной соломой.

Где-то неподалёку я чувствовал едкий запах дыма – вероятно, известь обжигали для раствора. Здесь тяжёлые повозки, многие из которых ещё были с грузом, были выставлены в ряд, их быки и мулы были распряжены и стреножены. Если здесь и должен был быть сторож, то он отлучился в лес пописать.

Одна из повозок принадлежала Секстию. Я дохромал до неё. Элиан выглядел сильно небритым и заметно поседевшим. Он неловко свернулся калачиком в тесном пространстве сзади повозки и крепко спал.

Сенатор одобрил бы выдержку своего сына, хотя Юлия Хуста, которая благоволила своему агрессивному среднему ребенку, дала бы более резкий ответ.

Увидев грубую шкуру, я с трудом освободил её и осторожно накрыл его. Я был осторожен. Авл не проснулся.

Я на мгновение облокотился на колесо телеги, потирая ноющую спину. Затем я услышал какие-то звуки. Инстинктивно я почувствовал себя виноватым, прячась здесь в одиночестве. Это заставило меня с осторожностью появляться на людях.

Должно быть, я прокрался, как мышь, выскользнувшая из-за плинтуса. Мужчина, сидевший на крыше соседней повозки, первым делом подбежал ко мне. Его белоснежная туника привлекла моё внимание. Я хорошо его видел. Он вытаскивал старые мешки, которыми была прикрыта повозка, и заглядывал под них. Это мог быть владелец, ищущий что-то, или вор. Он выглядел скрытным, не совсем законным.

На самом деле я его знал. Это был Магнус, геодезист. Я был так удивлён, увидев, как он в одиночку прыгает по этим транспортникам, что, должно быть, резко дёрнулся. Он мельком увидел меня и попытался сменить позу. А потом упал.

Морщась, я прыгнул туда как можно быстрее. Он лежал на земле, но издавал достаточно шума, чтобы доказать, что часть его тела не пострадала. Из него лились густые и яркие ругательства.

«Чёрт тебя побери, Фалько! Как же ты меня напугал!» Я помог ему подняться на ноги. Он ревел и дёргался, притворяясь, что ему приходится вправлять конечности в суставах. Падение, должно быть, было настолько неожиданным, что он остался без движения, и это его спасло. В общем, он не пострадал.

Он заметил мою грязную тунику, поэтому я сказал: «Теперь нас двое, и мы каменеем, как доски. Я сам минуту назад упал. Что ты задумал, Магнус?»

«Проверяю партию мрамора», — небрежно бросил он. «А ты?» Учитывая, что он вёл себя странно, он пристально посмотрел на меня.

«Я пытаюсь выжать из мозаичиста больше двух слов за раз».

«Филокл? О, он такой болтун!» — рассмеялся Магнус.

«Верно. Он даже не сказал мне, что его зовут Филокл. А как насчёт другого — его сына, да?»

«Филокл Младший».

«Сюрприз!» Зачем тратить фантазию, придумывая другое название?

Мы медленно двинулись к главному месту. Магнус пострадал гораздо сильнее, чем я, но он восстанавливался. Должно быть, в целом он в хорошей форме. Не желая отступать, он настаивал:

«Возвращаетесь в офис по живописной дороге?»

Я с иронией подумал, что он говорил совсем как я, преследуя какого-то подозреваемого.

Не было нужды связываться с Элианом, поэтому я рассказал Магнусу, как накануне встретил человека, продававшего движущиеся статуи; я подыграл интересу двоюродного деда Скар к автоматам и просто сказал, что мне любопытно. «Этого парня там нет. Должно быть, он предлагает свои услуги Планку и Стрефону».

«Удачи ему», — усмехнулся Магнус. «Да, я сам нашёл его тележку».

Теперь мне действительно нужно было проверить. «А храпящий помощник?» Мне стало не по себе от того, что кто-то другой осматривает Элиана без его ведома. «Похоже, грубый тип!»

«О, не думаю, Фалько», — скромно ответил Магнус. «Довольно странно, разве ты не заметил? На нём была очень качественная туника, и руки были ухоженными».

«О боже!» Я был прав, беспокоясь. Я попытался отмахнуться. «Это одна из тех игрушек, которыми они торгуют, да? Может, Секстиус использует его для моделирования движущихся частей».

Каким-то образом мне удалось перевести разговор на бредовые статуи. В итоге мы заговорили о Гомере. Это был ещё один шок.

По словам Магнуса, в «Илиаде» есть сцена, где появляется бог подземного мира Гефест с набором трёхногих бронзовых столов, передвигающихся на колёсах. «Они следуют за ним, как собаки, которые даже разворачиваются и идут домой по его команде».

«Похоже, это отличный набор вставных столиков для вечеринок с коктейлями».

«Когда вашим гостям надоест, вы можете свистнуть, и столы уберутся сами собой».

Мне нравился Магнус. У него было чувство юмора. Но я был удивлён, узнав, что он читал Гомера, и сказал ему об этом.

«Геодезисты интересуются миром. Большинство из нас очень начитаны»,

Он похвастался: «В любом случае, мы проводим время в одиночестве. Другие считают нас хитрыми ребятами».

Я промолчал. Я включил Магнуса в свой список людей, за которыми нужно следить. Во-первых, проверку важных поставок должен был проводить Киприанус, ответственный за работы. И я ожидал, что мрамор будет храниться не в каком-то безнадзорном лагере, полном чудаковатых торговцев и чужаков, а в безопасности, на хорошо огороженном складе стройки.

Весь в грязи, я не производил особого впечатления. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня, роющегося в сундуке с одеждой. «О, Маркус, что случилось?»

«Упал», — проговорил я, как грустный маленький мальчик.

«Тебя кто-то толкнул?» Елена не проявляла материнской заботы; она переживала, что я могу ввязаться в серьёзные драки.

«Что, какой-то грубый и грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я мечтал и не смотрел под ноги. Я разглядывал работы каких-то фресковых художников; должно быть, я думал о Ларии».

Ларий, мой любимый юный племянник, сбежал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богачей были роскошные виллы и первоклассные работы. Я не видел его три года. Я пытался заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить дом отца на Авентине, но моё письмо осталось без ответа. Ларий всегда был дельцом, слишком разумным, чтобы брать на себя неоплаченные услуги. К тому же, в Риме у него были ужасные родители. Галла и её ужасный муж могли заставить любого сына отправиться в дальнее подмастерье.

«Хм… Так вот оно где!» – Хелена внезапно проскользнула мимо меня и схватила своё платье. Оно было кремового цвета, с широкими синими полосками по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целый мешок; ткань представляла собой великолепное переплетение с шёлком. Когда она с соблазнительным шуршанием подняла его и взяла за плечи, то заметила мой скептический взгляд. «Гиспэйл всё время примеряет мою одежду. Бессмысленно. Я слишком высокая, поэтому она на ней топорщится». Я промолчал. «Да, она делает это, чтобы меня позлить».

Ещё одна проблема с этой проклятой медсестрой. Я вздохнул. «Знаешь...»

«Я знаю!» Я промолчал.

«Когда вернёмся домой», — пообещала Елена. «Я займусь ею в Риме».

Мать примет ее обратно».

«И она не будет удивлена».

Елена посмотрела на меня: «Ты что, придираешься к моей матери?»

"Нет."

Это была правда. Пусть она и моя тёща, но я достаточно хорошо знала семью Камиллов, чтобы понимать, какое сильное влияние она оказала на развитие Елены. Я отдала этому должное. Когда сенатор не разводится с женой после того, как она родила ему положенное количество детей, а он растратил приданое, это обычно тоже что-то значит.

Я не стал связываться с Юлией Юстой.

«О, у тебя и нижняя туника грязная, Маркус. Придётся снять её и искупаться».

Я уже наполовину освободилась от лишнего слоя кожи, когда поняла, что в комнату вошел Хайспейл.

Елена вспыхнула. «Хиспэйл, постучись, пожалуйста!» Я постаралась вести себя прилично. Я могу выдержать восхищение публики, но мне даже понравилось, как Елена Юстина решила, что моё тело — её личная территория. Она отряхнула кремово-голубое платье. «Ты это передвинула? Можешь понять, Хиспэйл? Я бы не позволила ни своей сестре, ни даже матери брать мою одежду без разрешения».

Хиспэйл сердито посмотрела на меня, словно думая, что я стал причиной ее выговора.

«Где дети?» — холодно спросил я. Хиспэйл выбежал из комнаты.

На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых и светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы тёмными глазами и неземной красотой моих дочерей. Малышка спала. Джулия всегда вела себя безупречно с незнакомцами.

Мы с Хеленой переглянулись. «Я разберусь», — повторила она.

«По крайней мере, она их не бьёт и не морит голодом. Мы просто достигли той стадии, когда наши слуги — бесполезные подарки от других. Дальше мы выберем

Наши собственные – несомненно, по неопытности, но мы всё же напортачим. Тогда наконец-то мы займёмся именно тем, чего хотим внутри страны.

«Я бы хотел пропустить некоторые этапы».

«Вы любите все торопить».

Я сладострастно ухмыльнулся.

Я нашёл свою флягу с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Елена поспешила за мной, тихонько ворча и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В часы отдыха можно практически гарантировать, что никто не придёт и не будет шокирован совместным купанием.

Мы обнаружили, что ванная комната была отличного качества. Сбоку от входа находилась комната с холодным бассейном. Никаких мелких луж, где можно было бы поплескаться; эта была глубиной больше пояса, и места хватало, чтобы хорошенько поплескаться, что Хелена энергично доказала. Я так и не научилась плавать. Она всё время грозилась научить меня; ледяной бассейн в Британии не вдохновил меня начать уроки. Я села на розовую скамейку с известковым покрытием и некоторое время наблюдала за Хеленой, хотя даже она задыхалась от холода. Слегка озябнув, я побрела наслаждаться не одной, а тремя разными горячими ваннами, каждая из которых становилась всё жарче. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.

«Вы нашли художников, занимавшихся фресками, сегодня утром?»

«Я нашёл их хижину. Я видел мозаичиста». Моя серьёзная нелогичность заставила Хелену хихикать.

«Не играй, Фалько».

Я одарила ее нахальной улыбкой.

Елена лениво подошла к раковине и ополоснула плечи водой из ковша. Вода стекала… ну, туда, куда её неизбежно уносила сила тяжести. Она вернулась и села рядом со мной. Это дало мне возможность не обводить пальцами струйки воды.

«Итак», — настойчиво спросила она меня, — «какой стадии ты достиг?»

«Вы руководите?»

«Не посмею». Неправда. «Мы ведь советуемся, не так ли?»

«Проконсультируйся, а я признаюсь…» Она пнула меня, чтобы побудить к честности. Я протрезвел, чтобы поберечь ноги. «Я оценил архитектурный проект. Это хорошая конструкция, и запланированная отделка впечатляет. Я присматриваюсь к персоналу, это продолжается. Теперь мне нужно найти офис».

«Я подготовил для вас комнату недалеко от нашего номера».

«Спасибо! Хорошо, что не слишком близко к руководителям. Теперь я перенесу всю проектную документацию в свой новый офис и буду там проводить аудит. Я знаю, какие мошенничества я ищу. Когда буду готов, привлечу твоих братьев на помощь. А пока оба находятся на хороших шпионских позициях». Я умолчал об их сомнительных условиях. Любящая сестра могла бы броситься на помощь.

За толстыми стенами бани мы были полностью отрезаны от внешнего мира. Никто не знал, что мы здесь. Обнажённые и умиротворённые, мы могли быть собой. Когда у тебя появляются дети, такие моменты уединения редки.

Я молча посмотрел на Елену. «Британия». Я взял её за руку, переплетя свои пальцы с её. «Вот мы снова здесь!» Она слегка улыбнулась, ничего не сказав. Я впервые встретил её в этой мрачной провинции, где мы оба тогда были в упадке… «Ты была высокомерной, злой женщиной, а я — угрюмой, суровой попрошайкой».

Хелена улыбнулась ещё шире, на этот раз мне. «Теперь ты заносчивый, но перепачканный грязью наездник, а я…» — Она помолчала.

Мне было интересно, довольна ли она. Я думал, что знаю. Но ей нравилось держать меня в напряжении. «Я люблю тебя», — сказал я.

«Это ещё за что?» — рассмеялась она, заподозрив подкуп.

«Это стоит сказать».

Я чувствовал, как пот медленно стекает по моей шее. У меня была лёгкая царапина от стригиля. Я взял с собой свой любимый, костяной. Твёрдый, но приятный к коже… как и многие прекрасные вещи в жизни.

Когда я пожаловался на боль в вывихнутой спине, Елена облегчила её каким-то интересным массажем. «И зубная боль тоже», — жалобно прохныкал я. Она наклонилась ко мне сзади и нежно поцеловала в щеку. Её длинные прямые волосы, приглаженные паром, упали вперёд, щекоча те части моего тела, которые явно были рады щекотке.

«Как здорово. Никто, кроме нас, не пользуется этими умными устройствами… Может, нам стоит воспользоваться ими по полной, дорогая…» Я притянул Хелену ближе. «О, Маркус, мы не можем…» «Держу пари, сможем!» Мы тоже смогли. И мы смогли.

XXI

Когда у тебя есть слуги, даже редкие минуты уединения под угрозой. Но мне удалось обмануть женщину. К тому времени, как Хиспэйл нашёл нас в банях, Елена Юстина была в раздевалке, вытирая волосы. Я выходил через крыльцо, новенький, в чистой тунике. С такой матерью, как у меня, я давно освоил искусство выглядеть невинным.

Особенно после бурной интимной связи с молодой девушкой.

«О, Марк Дидий!» — наше пухлое личико, освобождённая женщина, сияло от удовольствия, что потревожила меня. — «Я тебя искала — ты кому-то нужен!»

«Правда?» У меня было хорошее настроение, и я старалась не позволить Хейспейлу его испортить.

«Мне следовало отправить его сюда, к вам...»

Она была полна решимости следовать клише, что деловые люди используют общественные бани для общения со своими юристами и банкирами – тупыми болванами, которые ищут приглашения на ужин. Не в моём стиле. В Риме я посещал Главка, своего тренера. Я ходил туда, чтобы привести себя в форму. «Я не придерживаюсь консервативных взглядов.

Когда я в бане, Камилла Хиспэйл, это для чистоты и физических упражнений. Все виды физических упражнений. Мне удалось сдержать ухмылку. «Я не хочу, чтобы меня нашли».

«Да, Марк Дидий». Она была мастером использовать имена людей как оскорбления. Её кротость была лишь прикрытием. Я не верил, что она подчинится.

Елена вышла следом за мной. Хиспэйл выглядела шокированной. А ведь она только подумала, что мы вместе купаемся.

«Кто это был?» — спокойно спросил я.

"Что?"

«Ищешь меня, Камилла Хиспэйл?»

«Один из художников».

"Спасибо."

Кивнув коротко всем женщинам моей семьи, любимым и ненавистным, я отправился в путь, чтобы стать деловым человеком по-своему. Та, которую я любил, послала мне многозначительный воздушный поцелуй. Освобождённая женщина была ещё больше потрясена.

H3-повернулся на сайт.

У В*рта теперь была катушка для этого. В каком-то смысле это напомнило мне объездной комплекс военных деликтов. С тем же, слегка смещенным

/.угловой план, дворец будет почти в два раза короче и шире полной базы легионеров. В нем размещаются шесть тысяч человек, две базы легионеров

вдвое больше. Как и небольшой город, постоянный форт окружен величественными зданиями, среди которых доминируют преторий, главный административный штаб и дом коменданта. Новый дворец нага был примерно вдвое больше стандартного претория. К тоже был спроектирован прежде всего для того, чтобы производить впечатление. Это действие в дальнем углу привлекло мое внимание. Я прошёл по диагонали

Привет, марш туда. Помпоний, руководитель проекта, вел жаркие дебаты с Магнусом, Киприаном, ответственным за работы, и еще одним незнакомцем, который, как я вскоре понял, был инженером по дренажу. В этой части незнакомца

На площадке, где уровень был естественным, рабочие приступили к возведению стилобатных платформ перед каждым крылом. Они укладывали первые ряды опорных блоков, на которых будут возведены колоннады. Планируемая дополнительная высота впечатляющего западного крыла с его аудиенц-залом представляла собой проблему, с которой проектировщики всегда должны были столкнуться.

\

Я сам размышлял о том, как эстетически связать его с колоннадами соседних крыльев; там, где они примыкали к углам, они были бы гораздо ниже. В то время Помпоний и Магнус вели одну из тех встреч, где подобные вопросы обсуждаются, снабжая друг друга предложениями, но каждый находил непреодолимые трудности.

;ja любая идея, выдвинутая другим человеком.

«Мы знаем, что нам придется перешагивать через колоннады», — говорил Магнус.

«Я не хочу никаких изменений в визуальном оформлении».

«Но вы теряете пять футов, максимум двенадцать. Если вы не поднимете потолки, то по концам этих крыльев смогут ходить только гномы!

Тебе нужно градуированное пространство для мыслей, чувак».

«Мы поднимаем колоннады постепенно, поэтапно...»

«Немного. Гораздо лучше использовать отдельные пролёты лестницы. Измените линию крыши, если хотите. Позвольте мне рассказать вам, как».

«Я принял решение», — заявил Помпоний.

«Ваше решение — полная чушь», — сказал Магнус. Он был откровенен, но, учитывая, что геодезисты, как правило, вспыльчивые всезнайки, говорил достаточно дружелюбно.

Его заботило только то, чтобы объяснить хорошее решение, которое он придумал.

«Слушайте, на каждом конце поставьте ступеньки, чтобы люди могли подняться в западное крыло.

Затем не просто ведите нижние колоннады по уровню, пока они не упрутся в большой стилобат. Добавьте по одной более высокой колонне на каждое крыло. Поднимите колоннады на максимальную высоту.

«Нет, я этого не сделаю».

«Эти колонны нужно сделать толще», — настаивал Магнус, не обращая внимания на возражения. «Это даёт лучшие пропорции, и если вы справитесь с

элементы крыши, они будут нести большую нагрузку».

«Ты меня не слушаешь», — пожаловался архитектор.

«Вы меня не слушаете», — логично ответил землемер.

«Дело в том, — вставил Киприанус, терпеливо слушавший обоих, — что если мы выберем Магнуса, мне нужно будет сделать заказ на колонны увеличенной высоты прямо сейчас. Те, что у вас в основном, — двенадцать футов. Вы будете увеличивать их до четырнадцати, четырнадцати с половиной, для более высоких. Специальные колонны всегда требуют больше времени». Даже Магнус его не слушал.

Было ясно, что они будут спорить о дизайне угла ещё много часов. Возможно, дней. Возможно, даже недель. Ну, если быть реалистами, то месяцев. Только когда строители достигнут точки невозврата, этот проект будет решён. Я поставил на план Магнуса. Но, конечно же, Помпоний был главным.

Сидя на большой известняковой плите, инженер время от времени спрашивал: «А как же мой танк?» Никто даже не обращал на него внимания.

Судя по расположению, плита под его спиной, похоже, была частью предварительного макета одной из колоннадных дорожек, которые должны были окаймлять внутренний сад. Я предположил, что это часть водосточного желоба, который должен был проходить у подножия стилобата и собирать стоки с крыши. Глубокое углубление в плите, по крайней мере, обеспечивало определённую опору, пока инженер ждал своего часа.

Помпоний и Магнус немного отдалились друг от друга, продолжая бесконечно обсуждать одни и те же вопросы. Вероятно, это часто случалось. Отсрочка решения могла дать время для формирования новых идей; это могло предотвратить дорогостоящие ошибки. Они не то чтобы ссорились. Каждый считал другого идиотом; каждый ясно дал это понять. Но это, похоже, было совершенно обычным мошенничеством.

«Навершия!» — громко воскликнул Магнус, словно это была экзотическая непристойность. Помпоний лишь пожал плечами.

Я припарковался на другой известняковой плите и представился инженеру. Его звали Ректус. Должно быть, он мерзнет, потому что на нём были вязаные серые носки до щиколотки в потрёпанных рабочих ботинках. Но его широкое телосложение, должно быть, крепче; на нём была всего одна туника с короткими рукавами. Густые брови взметнулись над крупным итальянским носом. Он был из тех, кто всегда предвидел надвигающуюся катастрофу, но затем без отчаяния брался за решение проблемы практически. Мрачный на вид, он был деятелем и решателем. Но ему так и не хватило уверенности в себе, чтобы поднять настроение.

H5«Так у тебя проблемы с танком?» — посочувствовал я.

«Приятно, что ты это заметил, Фалько».

«Здесь нужно наложить повязки на раны этого проекта».

«Вам понадобится несколько тряпок».

«Итак, я учусь. Расскажи мне о своем танке».

«Мой резервуар!» — сказал Ректус. «Ну, мне просто нужно напомнить этим пердунам, чтобы они построили его, прежде чем они зайдут дальше со своими пердящими стилобатами. Он стоит на каменном основании, выступающем в сад, во-первых. Я хочу, чтобы вырыли углубление и заложили основание. Чем раньше они поставят резервуар, тем я буду счастливее. Не обращайте внимания на уровень пердежа их вычурных колоннад».

Я взглянул на небо – типично британское серое. «А что это за аквариум?»

«Отстойник для акведука».

"Акведук?"

«О, у нас здесь есть все удобства, Фалько. Что ж, мы справимся».

"Верно!"

«Я получил одобрение на строительство акведука от самого губернатора во время его государственного визита».

«Государственный визит?»

«Пришёл представиться Великому Королю».

бегать?"

«Поверить не могу!» — изумился он. «Нам пришлось построить новый туалет, на случай, если губернатор захочет справить нужду».

«Он, должно быть, был в восторге! Это мой приятель Фронтин?»

«Он говорил со мной!» — возбуждённо воскликнул Рект. Фронтин же был крайне приземлён.

«Фронтину нравится общество экспертов. И, — сказал я, ухмыляясь, — он был ответственным за водопроводные сооружения в Риме. Он действительно любит акведуки».

«Это будет совсем немного», — Ректус смутился и застенчиво произнес.

«Тем не менее, у вас есть акведук… Я знаю, что у него должен быть отстойник.

В противном случае твои трубы засорились бы — так в чем проблема, Ректус?

«Не включено в бюджет. Должна была быть предварительная сумма».

"Что?"

«Условная оценка стоимости. Сам акведук будет финансироваться как провинциальная благоустроенность». Я блуждал по живописным закоулкам казначейской бюрократии. «Но водосборный резервуар находится на нашей территории, так что это наше детище».

Киприанус не сможет организовать для меня работу без гроша в кармане.

Бюрократия изобрела свой собственный набор ругательств. «Поскольку это никогда не было разрешено, Помпоний должен сначала отдать мне приказ об изменении. Он, чёрт возьми, прекрасно знает, что должен это сделать, но этот ублюдок всё время откладывает».

"Почему?"

«Потому что именно таким пердуном и ублюдком является этот Помпоний».

Мы замолчали. Ректус всё ещё ждал разговора с архитектором.

У меня не было четких планов.

Я смотрел на место, где рабочие начали возводить огромный фундамент для впечатляющего западного крыла. «Эта платформа будет высотой в пять футов, верно? С колоннадой наверху?»

«Облицован», — сказал Ректус. «Возвышается, словно огромный вал на пограничной крепости».

«Не будет ли общий вид дома крайне мрачным, если в сад будет выходить массивная глухая стена?»

«Нет, нет. Та же мысль пришла мне в голову. Я говорил об этом с Бландусом».

«Бландус?»

«Главный художник по фрескам». Возможно, таинственный посетитель, который не заметил меня, когда я купался. «Они хотят расписать его — натуралистичной зеленью».

«Имитация сада? Неужели нельзя посадить настоящие цветы?»

«Много. Если посмотреть назад, на восточное крыло, там собираются посадить цветущие деревья на шпалерах, а клумбы, полные красок, скроют все нижние стилобаты. Но все внутренние стены за колоннадами будут покрашены, в основном сдержанно. У этой большой стены свой особый дизайн. Она будет представлять собой разросшиеся тёмно-зелёные лианы, сквозь которые, — сказал Ректус, делая вид, что насмехается, хотя, казалось, ему нравилась эта идея, — можно будет заглянуть в то, что кажется другой частью сада».

«Вот это мысль!»

Меня заинтриговал Ректус. Некоторые рабочие здесь, казалось, жили в закрытых помещениях. Они знали только своё дело, не имея ни малейшего представления об общей схеме. Он всё замечал. Я представлял, как он проводит обеденный перерыв, бродя по архитектурным…

офисы в старом военном комплексе, чтобы просто из любопытства взглянуть на планы участка.

«Итак... ты знаешь Фронтинуса. Он, казалось, был очарован моим знаменитым контактом.

«Мы когда-то работали вместе», — мягко сказал я. «Он был консулом, на троне, а я — ничтожеством на уровне сточных вод». Это было не совсем так, но связь была вежливо обозначена.

«Даже при таком раскладе мы работаем с Фронтином!»

«Может быть, однажды люди скажут тебе: «Работаю с Фалько!», Ректус».

Ректус обдумал это, увидел, что это нелепо, и перестал благоговеть перед моими уважаемыми друзьями. Затем он здраво рассказал мне о своей дисциплине.

Главной проблемой для него был масштаб. Ему пришлось проложить невероятно длинные трубопроводы, чтобы подавать пресную воду по разным крыльям и отводить дождевую воду, объём которой в плохую погоду был огромным.

Там, где водопроводные и водосточные трубы должны были проходить под зданиями, необходимо было убедиться в их полной герметичности, герметичности стыков и обмазке глиной по всей длине, чтобы они не стали недоступны под отделкой помещений. Хозяйственные нужды были лишь частью его плана. Половина дорожек в саду должна была быть проложена по трубам для подачи воды к фонтанам. Даже дикий сад у моря, богатый ручьями и прудами, всё же нуждался в подаче воды для полива растений.

Он был настоящим экспертом. Когда мы обсуждали, как он планирует осушить сад, он сказал мне, что за один проход уклон составит всего один к ста восьмидесяти трем. Это практически невидимый уклон. Чтобы точно его измерить, требовались терпение и гениальность. Его манера говорить убедила меня, что Ректус обладает этим мастерством. Я мог представить, что когда всё будет готово, вода будет довольно успешно хлынуть по этому почти горизонтальному желобу.

Помпоний закончил препираться с Магнусом. Мы видели, как Магнус, качая головами, уходил с Киприаном. Теперь к нам подплыл архитектор, явно намереваясь наброситься на Ректуса. Этот высокомерный задира был совершенно недвусмыслен. Он не смог навязать свою волю опытному землемеру и подрядчику, поэтому теперь собирался осыпать всех презрением, осмеивая проект дренажной системы.

Ректус уже сталкивался с Помпонием. Он поднялся из известнякового блока, нервничая, но речь была готова: «Я не хочу драки, но как насчёт моего пукающего танка? Слушай, я говорю тебе прямо сейчас, перед свидетелем Фалько, что танк нужно запрограммировать на этой неделе».

Я сохранял нейтралитет. Я продолжал сидеть. Но я был там. Возможно, именно поэтому Помпоний внезапно отступил. «Киприан может составить акт, а я его подпишу. Уладьте с ним всё!» — отрезал он. Как ответственный за работы, Киприан отвечал за распределение рабочей силы; он также имел право заказывать необходимые материалы. Видимо, Ректусу только этого и было нужно. Он был счастлив. Бессмысленное напряжение испарилось.

В других местах всё было не так спокойно. Днём здесь всегда было шумно, даже когда, казалось бы, ничего не происходило. Теперь же крики, звучавшие гораздо более настойчиво, чем обычно, разносились по открытой местности. Я вскочил и посмотрел в сторону южного крыла. Похоже, началась драка.

Я побежал туда.

XXII

Мужчины хлынули на драку. Больше рабочих, чем я ожидал в тот день на стройке, выскочили из окопов и бросились смотреть, крича на разных языках. Вскоре я оказался в толпе, которую теснили со всех сторон.

Я протолкнулся вперёд. Юпитер! Одним из главных действующих лиц был Филокл-старший, седовласый мозаичист. Он боролся, как профессиональный боксёр. Когда я прорвался сквозь толпу, он сбил другого на землю. Судя по забрызганной краской тунике, упавший был, должно быть, художником-фрескистом. Филокл не терял времени, воспользовавшись своим преимуществом.

К его удивлению, он взмыл в воздух, подтянул колени и обрушился на противника, ударив его в живот, приземлившись обоими сапогами и всем своим весом. Я втянул в себя воздух, представляя себе боль. Затем я навалился на Филокла сзади.

Я думал, другие помогут его оттащить. Не повезло. Моё вмешательство лишь добавило волнения. Я обнаружил, что борюсь с этим краснолицым, седовласым, жестоким стариком, который, казалось, не чувствовал опасности и не понимал, на кого нападает, а был полон ярости и кулаков. Я с трудом мог поверить, что это тот самый молчаливый человек, которого я встретил утром.

Пока я пытался помешать Филоклу причинить ещё больше вреда, особенно мне, появился Киприан. Когда раненый художник кое-как поднялся на ноги и без всякой причины пригрозил вступить со мной в драку, Киприан схватил его за руки и оттащил назад.

Мы разняли мозаичиста и художника. Они оба отчаянно сопротивлялись. «Прекратите! Прекратите, оба!»

Филокл сошёл с ума. Он больше не был молчаливым тупицей, державшимся отстранённо, он всё ещё извивался, словно выброшенная на берег акула. Он бешено размахивал руками. Вновь запутавшись в грязи, я поскользнулся. На этот раз мне удалось удержаться на ногах, хотя и с очередным сотрясением спины.

Филокл качнулся в другую сторону, повиснув мёртвым грузом, и он потянул меня за собой. Мы катались по земле, я скрежетал зубами, но цеплялся за него. Будучи моложе и крепче, я в конце концов поставил его на ноги.

Он вырвался. Развернулся и нанес мне удар. Я уклонился, а затем сильно ударил его по голове. Это остановило его.

К этому моменту другой мужчина уже понял, насколько больно на него нападать. Он согнулся пополам и снова рухнул на землю. Киприанус согнулся пополам.

держал его. «Тащи доску!» — крикнул он. Художник был едва в сознании.

Филокл отступил назад, явно передумывая. Внезапно он забеспокоился.

Его дыхание участилось.

«Это Бландус?» — спросил я Киприана. Мужчину укладывали на носилки, чтобы его можно было нести. Алексас, санитар, протиснулся сквозь толпу, чтобы осмотреть его.

«Это Бланд», — мрачно подтвердил Киприан. Он, должно быть, привык улаживать споры, но был зол. «Филокл, вы двое уже надоели мне со своими глупыми распрями! На этот раз ты отправишься ко мне в тюрьму».

«Он это начал».

«Он теперь без сознания!»

Помпоний прибыл. Всё, что нам было нужно. «О, это просто смешно». Он повернулся к Филоклу, яростно грозя пальцем. «Ради богов! Мне нужен этот человек. Никто не смеет его трогать на тысячу миль вокруг. Выживет ли он?» — спросил он Алексаса как можно более властно.

Алексас выглядел обеспокоенным, но сказал, что думает, что Бландус выживет.

«Отправьте его в лазарет», — грубо приказал Киприанус. «Держите его там, пока я не прикажу».

«Привяжите его к кровати, если нужно! Я надеюсь на вас, Киприанус».

заявил Помпоний жеманно-превосходным тоном: «Держи своих рабочих под контролем!»

Он в ярости ушёл. Киприан сердито посмотрел ему вслед, но каким-то образом удержался от всех этих необязательных грубых звуков и жестов. Он был типичным клерком первого класса.

Толпа быстро растаяла. Менеджеры обычно действуют таким образом.

Бландуса увезли, Алексас побежал рядом. Филокла тоже утащили. Среди гула, раздавшегося, когда схватка стихла, я услышал одну особенно провокационную насмешку. Она была адресована Лупусу, надсмотрщику за иностранными рабочими, зловещим, голоруким крепышом, покрытым узорами из вайды.

«Не говори мне», — пробормотал я Киприанусу. «Это другой главарь банды, местный главарь рабочих, я вижу, у него вражда с Лупусом?» Они разошлись в разные стороны, иначе, похоже, случилась бы ещё одна стычка. «Как его зовут — Мандумерус?» Киприан промолчал. Я понял, что прав. «Ладно, а что там с Филоклом и Бландом?»

«Они ненавидят друг друга».

«Ну, я вижу. Мне пока не приходится читать в вогнутую подзорную трубу. Скажи мне, почему?»

«Кто знает?» — ответил ответственный за работы, весьма раздраженный.

«Скажи, зависть. Они оба лидеры в своих областях. Оба считают, что без них этот дворец рухнет».

«Так и будет?»

«Ты слышал Помпония. Если мы потеряем кого-нибудь из них, нас выгонят. Попробуй-ка уговорить хоть одного талантливого мастера отправиться так далеко на север». Теперь мы стояли одни посреди голой площадки. Киприан смягчился, выплеснув на себя редкую для себя язвительную тираду: «Я могу без труда найти плотников и кровельщиков, но мы всё ещё ждём, когда мой избранный каменщик решит, оторвётся ли он от своей удобной скамьи в Лациуме. Филокл повсюду таскает с собой сына, а у Бланда в бригаде работает только какой-то болван. Он его хвалит, но…» Он свернул на второстепенную тропу, а затем вернулся к главной тираде в последнем порыве: «Вся эта прекрасная отделка — кошмар. Зачем им ехать в эту дыру? Им это ни к чему, Фалькон! Рим и виллы миллионеров в Неаполе предлагают гораздо лучшие условия, лучшую оплату и больше шансов на славу. Так кому же нужна Британия?»

Моя недавно перешитая туника теперь была грязнее предыдущей.

Я снова вернулся в свою каюту, чтобы обменяться одеждой.

«О, Маркус, нет!» — Елена услышала меня. Она могла определить мой шаг за полстадии. Накс тоже фыркнул. «Кажется, у меня трое маленьких детей…»

«Интересно, могу ли я претендовать на право голоса?»

«Все равно включайте счета за стирку в свою смету!»

Я перепробовала все свои белые и бежевые наряды. Теперь мне осталось только черничное, дважды перекрашенное, с полосами. На этот раз я сменила и ботинки. Победить невозможно. В городе гвозди, скользя по каменным мостовым, били по спине. На стройке шипы были бесполезны, а простая кожа вообще не обеспечивала сцепления. Меня могли заставить надеть деревянные паттены, как у рабочих, или даже завязать мерзкие мешки.

«Извините, я ничего не мог с собой поделать».

«Может быть, тебе стоит посидеть дома и спокойно заняться офисной работой», — предложила Хелена.

«Скоро всё пропитается», — успокоил я её, когда она проскочила мимо меня и схватила свежеиспачканную одежду из буйволовой шерсти. Я аккуратно её завернул, но она бросила её плашмя, чтобы увидеть худшее. Она закричала и скривилась. Грязь действительно имеет свойство напоминать свежий бычий навоз от животного, страдающего от сильной диареи.

«Фу! Когда мы жили в Фаунтин-Корт, по крайней мере, у Лении было прачечно. А теперь, пожалуйста, не влипайте в неприятности».

«Конечно, любовь моя».

«Ой, заткнись, Фалько!»

Я немного побыла в офисе. Потом она разрешила мне выйти пообедать.

Я был рад, что она обо мне заботится. Мне «не хотелось бы думать, что мы когда-нибудь дойдём до того, что моё присутствие сделает её пресыщённой. Мне больше нравилось, когда она всё ещё внезапно приходила меня искать, как будто скучала по мне, когда меня не было час или два. И когда она смотрела на меня, внезапно замирая. А потом, если я ей подмигивал, она говорила: «О, повзрослей, Фалько!»

И отвернись, чтобы я не увидел, как она покраснеет.

Она заставила меня вернуться и работать в офисе весь день. Один из клерков, шаркая, принёс ещё документы, полагая, что я уже на объекте и не стану с ним спорить. Я усадил его, не обращая внимания на его испуганный взгляд, и воспользовался случаем познакомиться. Это был худощавый, худощавый мужчина лет двадцати с небольшим, с короткими тёмными волосами и бородкой, которая выглядела не так удачно, как он, должно быть, надеялся. Он выглядел умным и слегка настороженным; возможно, я его беспокоил.

Часть проблемы со стоимостью проекта быстро стала очевидной. Они изменили основную систему учёта.

«Веспасиан хочет, чтобы всё было под контролем. Что изменилось? Несколько бухгалтерских ухищрений?»

«Новые записи. Новые журналы. Всё новое».

Я запрокинула голову и в отчаянии выдохнула. «Ой, не рассказывайте! Сложная новая бухгалтерия, переработанная с нуля. Она, вероятно, работает идеально. Но вам не хотелось отказываться от знакомой системы, а когда вы попробовали незнакомую версию, она, похоже, не сработала… Готов поспорить, вы начали проект дворца со старой системой, а потом поменяли её на полпути?»

Клерк с несчастным видом кивнул: «У нас тут небольшой бардак».

Я понял, что произошло. Теперь он использовал две разные бухгалтерские стратегии одновременно. Он уже не мог понять, в какой неразберихе оказался. «Это не твоя вина». Я разозлился, и это его беспокоило. Он подумал, что я ругаю его лично. «Мухляки из Казначейства придумали схему с коринфскими колоннами, но ни один из этих высоколобых умников, придумавших эту затейливую штуку, и не подумал бы обучать вас, клерков!»

«Ну, в конце концов, нам нужно только управлять им». Этот клерк оказался не таким уж сдержанным, как я думал. Он работал на государственной службе

Может быть, десять лет, обретая сдержанный ум, чтобы поддерживать себя. Он боялся меня. Но я этого хотел.

«Они прислали вам новый свод правил?»

«Да», — он посмотрел на меня с подозрением.

Я знал, как всё устроено. «Кто-нибудь уже перерезал ленту и развернул свиток?»

«Он у меня на столе». Я понял этот эвфемизм.

«Принеси», — сказал я. Накс, стоявший у моих ног, с любопытством поднял взгляд.

Сметчик казался достаточно сообразительным; должно быть, его выбрали для этого важного проекта, потому что кто-то хорошо о нём отзывался. Поэтому, когда он крадучись направился к двери, я любезно крикнул: «Мы с тобой вместе этим займёмся. Принеси все старые заказы и счета с самого начала».

Мы перепишем всю бухгалтерию с первого дня».

Я мог бы послать в Рим за чиновником, чтобы он приехал сюда и обучил людей.

Это означало бы потерю месяцев, даже если бы он вообще появился. Веспасиан нанял меня за мою преданность делу и готовность к самоотверженной работе. Поэтому я бы разобрался: прочитал бы правила. Мало зная старые, я бы не смутился из-за изменений. Пока новые правила работали, а они, скорее всего, будут работать, я бы обучал клерков.

Некоторые информаторы ведут жизнь, полную интриг, погружаясь в тёмные уголки общества, поражая людей своими исследовательскими способностями и дедуктивным талантом. Ну что ж. Некоторым из нас приходится отрабатывать свои гонорары, размышляя, кто в апрельские иды поставил тридцать девять денариев за хардкор не в ту колонку.

По крайней мере, если бы на этом сайте были какие-то крутые штуки, я бы их отследил.

Повзрослей, Фалько. На хардкоре денег не заработаешь. Любой дурак это знает.

(Тридцать девять денариев? Невероятно! Пришлось тут же исправить одну оплошность.)

Мы с клерком вскоре неплохо поладили: он раскладывал заявки на кремень по корзинам, а мальчик, который приносил мензурки с горячей глиной, составлял рабочие листы, а я вонзал их в стол кинжалом.

«Скажи этому мальчику, чтобы он включил нас в свой обход. Мне — половину вина, половину воды, немного мёда и никаких трав».

«Он никогда не запоминает приказы. Ты получаешь их по мере поступления».

«Вот это да! Это значит, холодный, слабый и со странными плавающими штуками…»

«Есть и хорошая сторона, Фалько: всего полстакана. Он почти всё проливает, когда проходит по площадке».

Мы работали весь день. Когда свет стал слишком тусклым для работы с цифрами, и я решил, что можно остановиться, продавец немного расслабился. Я был…

Не так уж и весело; теперь я осознал весь масштаб работы и её скудность. И у меня разболелся больной зуб.

"Как тебя зовут?"

«Гай».

«Где ты обычно работаешь, Гай? Где твой уголок?»

«Вместе с архитекторами». Мне пришлось это прекратить.

«В старом военном корпусе? Скажу тебе, что теперь тебе будет легче работать в моём кабинете». Я смягчил: «По крайней мере, пока я здесь, на объекте».

Он поднял глаза и ничего не сказал. Он был умен. Он знал мою игру.

Прощаясь, мой новый друг заметил: «Мне нравится твоя туника, Фалько. Цвет действительно необычный».

Я бы прорычал что-нибудь суровое в ответ, но, как ни странно, пока мы собирались, появился этот мульсум. Вот она, офисная жизнь. Ждёшь весь день, и вот наконец приносят напитки, как раз когда надеваешь плащ, чтобы идти домой. Мы вежливо спросили, можно ли завтра выпить немного раньше.

«Да, да». Он нахмурился. Это был ворчливый коротышка с подносом, который он едва мог нести, и не мог вытереть сопливый нос рукавом, потому что держал поднос в руках. Возможно, из-за работы на улице, на холодном британском воздухе, у него сильно текло из носа. Из носа капало. Я поставил стакан обратно на поднос. «Я всего лишь немного опоздал. Мне же нужно всем рассказать новости, верно? А потом люди начинают задавать вопросы».

«Можно задать вопрос?» — я был спокоен. Мальчика-мульсума ни в коем случае нельзя торопить, давить или как-то иначе обижать. Он нужен вам на вашей стороне. «Какие новости?»

«Дайте мне шанс, легат. Главный триллер сегодняшнего дня: Филокл только что умер».

XXIII

«Ты имеешь в виду Бландуса?» — поправил я мальчика-мульсума. «Он… Ли участвовал в драке раньше».

«Ладно. Тогда Бландус». Его волновало только то, что теперь ему нужно заварить на одну чашку меньше.

«Его сильно ударили, что случилось?»

«Я вошёл с его мульсумом. Он вскочил и потянулся за ним. В следующую минуту он упал замертво». Селезёнка, подумал я. Внутреннее кровотечение, короче.

«А разве Алексас не наблюдал за ним?»

«Алексаса там не было».

Я вышел из себя. «Ну, чёрт возьми, ему следовало бы это сделать! Какой смысл возить людей в медпункт, если они просто лежат на доске и умирают?»

«В медицинском боксе его не было», — возразил мальчик-мульсум. Я поднял бровь, сдерживаясь. «Он был в камере».

Я бы стиснул зубы, но относился к больному зубу бережно.

«В таком случае это Филокл».

"Вот что я и сказал! Ты мне сказал, что это Бландус, шеф

«Ну, я, конечно, не знаю, о чём говорю…»

Я уговорил его отвести меня в камеру. Это была небольшая, крепкая будка, где сторож держал пьяниц, напившихся до чертиков, день, а при необходимости и два, пока они не протрезвели. Внутри всё выглядело так, будто им уже довольно долго пользовались.

Алексас был уже на месте. Должно быть, Киприан послал за ним.

«Похоже, у вас трупов больше, чем живых пациентов», — сказал я.

«Это не смешно, Фалько».

«Я ни в коем случае не смеюсь».

Филокл лежал на траве снаружи. Он был мёртв.

Должно быть, его вытащили на свежий воздух. Слишком поздно. Пока Алексас продолжал растирать его конечности и трясти на всякий случай, я заглянул через плечо санитара; я увидел несколько синяков, но других следов не было. «Бландус пострадал сильнее всех. Филокл, похоже, был в порядке». Я наклонился и повернул его голову, осматривая место удара. «Он дрался как сумасшедший. Мне пришлось его проломить».

Алексас покачал головой. «Ты признался, спи спокойно. Не терзай свою совесть из-за того, что ударился головой. Судя по тому, как мальчик это описал, его

Сердце остановилось. Волнение, конечно, не помогло бы, но это всё равно бы случилось.

Мальчик-мульсум театрально схватился за бок, пошатнулся, а затем постепенно упал на землю. «Очень хорошо». Я поаплодировал ему. «С нетерпением жду, когда ты сыграешь роль Ореста на Мегаленсийских играх».

«Я собираюсь стать водителем телеги».

«Хорошая идея. Платят гораздо больше, и не придётся отбиваться от толп обожающих девушек». Он бросил на меня брезгливый взгляд. Ему было около четырнадцати, парень из мужского мира, быстро взрослеющий. Он уже был достаточно взрослым для девушек, но финансовые вопросы его пока не волновали. Впрочем, девушки об этом позаботятся.

Когда тело мозаичиста уносили вместе с Алексасом, Киприанус покачал головой: «Лучше скажу Джуниору, что его отец умер».

«Спросите его, знает ли он, из-за чего была драка».

«О, мы все это знаем!» — раздраженно рявкнул Киприан.

«Ты сказал — ревность». Я наблюдал за ним.

«У них была война, которая длилась десятилетиями». Киприанус устало заговорил, поведая мне жуткие секреты, которые он прежде старался скрыть от человека императора. Теперь не было смысла укрывать Филокла-старшего, и, чтобы присоединиться к борьбе, Бландус должен был рискнуть. «На большинстве объектов правило было таково: если нанимаешь Бландуса, нужно забыть о Филокле, и наоборот. Впервые за много лет они работали над одним проектом».

«Это в Британии, где выбор мастеров ограничен, потому что никто не хочет сюда приезжать?»

«Да», — с печальной гордостью ответил Киприан. «И поскольку это дворец Великого Царя, нам нужно самое лучшее».

«Были ли эти двое предупреждены перед приездом о возможной встрече?»

«Нет. Конечно, я предупредил их, когда они приехали, что не допущу проблем. Их нанял Помпоний. Он раздаёт субподряды. Он либо не знал, что они ненавидят друг друга, либо ему было всё равно».

«Личные отношения — не его сильная сторона».

«Скажи мне!» — устало вздохнул Киприан. «Значит, Филокл-старший теперь на пути в Аид, а Младший, вероятно, нас бросит. Бландус слег, и кто знает, встанет ли он на ноги и когда…»

Я хлопнул его по плечу. «Не позволяй этому тебя расстраивать. Я до сих пор не понимаю, в чём дело?»

«О, ты знаешь художников, Фалько!»

«Нечист на руку?» — предположил я.

«Пальцы повсюду, ты имеешь в виду. Похотливые нищие, все они. Как ты думаешь, почему они становятся художниками? Они ходят по домам и имеют доступ к женщинам».

«А! Так Бландус…?»

«Трахнул жену Филокла-старшего. Муж об этом узнал». Я поморщился. «Но не говори младшему», — взмолился Киприанус. «Он немного тугодум. Мы все думаем, что он ничего не знает».

Меня осенила мысль. «Бландус случайно не его настоящий отец?»

«Нет. Джуниор был младенцем». Киприанус тоже об этом подумал. Потом усмехнулся. «Ну, думаю, он был… Давайте сделаем вид, что мы уверены. Он бы не знал, продолжать ли укладывать полы или заняться облицовкой стен мрамором!»

«Тебе нужно, чтобы он складывал мозаику — я промолчу».

На мгновение Киприанус действительно посмотрел на меня. «Тебе больше нечего делать, Фалько». Он либо с тревогой выслушивал моё мнение, либо пытался повлиять на мои действия, если я хотел создать проблемы.

«А почему бы и нет?» — ответил я ему. «Это смерть по естественным причинам. Он оставил нам свои творческие работы. Либо Филокл-младший, либо какой-нибудь другой бездушный мастер по ремонту полов в конце концов нанесёт эти рисунки».

В противном случае это просто фортуна. Так происходит постоянно. Проклинаешь их время, утешаешь родственников, устраиваешь похороны, а потом просто уходишь и забываешь о них.

Может быть, Киприанус считал меня суровым. Это было лучше, чем если бы он думал, что я проведу расследование. И, хотя его работа на стройке была опасной, возможно, я видел больше внезапных смертей, чем он. Я был жёстким. Хотя, заметьте, я всё ещё мог злиться.

Пока строитель пошёл сообщить плохие новости сыну главного мозаичиста, я попытался увидеть Бландуса. Алексас провёл меня к нему, но он храпел. Он так страдал от боли, что санитар дал ему лекарство.

«Маковый сок?»

«Белена».

"Осторожный!"

«Да. Я стараюсь не убить его, — мрачно заверил меня Алексас.

XXIV

Это расследование оказалось сложнее, чем я ожидал. Сегодня я упал и подрался, а потом погиб в результате несчастного случая. Я был потрясён и морально, и физически. И это не считая зубной боли, тяжёлой работы в офисе и личных проблем, которые, скорее, истощили мои силы.

Я был рад, что привел сюда Хелену и остальных, и мне не пришлось ехать верхом на осле вечером, прежде чем я нашел ужин и утешение.

Так или иначе, теперь мне стало ясно, что мне необходим регулярный доступ к комоду с одеждой.

Во время расследования я любил перемену обстановки. Проблема с провинциальными назначениями всегда была одна и та же: место и персонал были рядом и днём, и ночью. Спастись было невозможно.

Я скучал по Риму. Там, после долгого рабочего дня, я мог затеряться на Форуме, в банях, на скачках, у реки, в театре и на тысячах уличных точек сбора, где предлагалось множество съестных припасов и напитков, чтобы отвлечься от забот. Я пробыл здесь три дня и уже тосковал по дому. Я скучал по высоким, переполненным зданиям в трущобах так же сильно, как и по высоким храмам, сверкающим бронзой и медью, венчающим эти знаменитые холмы. Мне хотелось увидеть жаркие улицы, полные треснувших амфор, диких собак, рыбьих костей и падающих оконных ящиков; бродячих торговцев колбасой, торгующих еле тёплым мясом; ряды выстиранных туник, висящих между окнами, из которых высовывались девяностолетние старухи и хихикали, гадя над девицами, слишком уж обнажавшими ноги скользким продавцам масел для ванн, которые, вероятно, были двоеженцами.

В Новиомагусе никто не мог набрать несколько жён; среди этой разреженной популяции каждый бы его знал. Любого заморыша-неудачника разоблачили бы и отправили обратно в его хижину. Я жаждал города, где процветал обман и оставалась надежда на изощрённое коварство. Я жаждал лёгкого дуновения извращения среди сладких ароматов ладана, сосновых иголок и майорана. Я был готов принять чесночный поцелуй от мятежной барменши или позволить скользкому ликийцу продать мне амулет из какого-нибудь экзотического полового органа, плохо забальзамированного. Мне нужны были портовые грузчики и девушки-вешалки, библиотекари и сутенёры, чванливые финансисты в роскошных пурпурных тогах, их перегретая шерсть была пропитана той отвратительной краской с берегов Тира, которая так выразительно пахнет моллюсками, из которых её выжимают. Боже мой, как я скучал по привычному шуму и стрессу дома.

Три дня в Британии: я с нетерпением ждал отъезда. Но так скоро после приезда мысль о бесконечном пути обратно в Италию стала почти невыносимой. Прежде чем мы с этим столкнёмся, мне, пожалуй, придётся свозить нас в Лондиниум, чтобы немного окунуться в городскую жизнь.

Любой, кто там был, поймет, что это шутка.

Должно быть, июнь. Дома небо будет голубым. Мы пропустили большой фестиваль цветов; они бы стали героями и богами войны.

Здесь было приятно; ну, я мог притворяться. Люди сидели на улице в прекрасный вечер, мы, римляне, накинув на плечи плащи.

Сегодня слуги короля принесли нам подносы с едой, и мы поели прямо в саду. Камилла Хиспэйл всё это время демонстративно дрожала, что подтолкнуло других из нас к тому, чтобы насладиться свежим воздухом.

Малышка была беспокойной. Я попробовала её покачивать. В компании это никогда не работает. Малыши знают, что ты хочешь произвести впечатление на людей своим волшебным прикосновением; они перестают ворчать, чтобы обмануть тебя, а потом начинают кричать ещё громче.

«Еще двадцать лет, и она станет совсем хорошей», — хихикнула Майя.

Нукс залезла Елене под юбку и тихонько заскулила. Елена, выглядя усталой, заскулила в ответ.

Я попробовал этот трюк: встать и медленно ходить. Мама всегда так умела. Однажды, когда Джулия кричала без перерыва около трёх дней, я видел, как мама успокоила её за пять шагов. Фавонию мои старания не обманули.

Дальше, в большом саду, рядом с покоями короля, мы увидели Вероволка. Он был с небольшой группой других бриттов. Их подали одновременно с нами, и теперь они неспешно разбирали блюда и пили. Всё казалось приглушённым, хотя, возможно, так тихо и не будет. Вероволк постоянно поглядывал в нашу сторону. Инстинктивно мы избегали контакта, стараясь держаться поближе к дому. Меньше всего мне хотелось, чтобы каждый вечер у нас было многолюдное международное общение.

«Похоже, он принимает близко к сердцу приказ короля не вмешиваться и позволить тебе заниматься своим делом», — тихо заметила Елена. Она знала мои чувства.

Я покачал Фавонию. Она решила перестать плакать. Икота напомнила мне, что она может отказаться от своего решения в любой момент.

Джулия, ползающая по траве, заметила тишину и пронзительно вскрикнула. Моя сестра Майя наклонилась и помахала ей куклой. Джулия отбросила её в сторону, но всё же замолчала.

«Кровать?» — пригрозила Майя.

«Нет», — милая крошка. Это было одно из её первых слов.

Я взглянул на Вероволкуса, наблюдая за ним так же, как он наблюдал за нами. «Мне не нравится быть асоциальным, но…»

«Возможно, всё наоборот», — улыбнулась Елена. «Вот мы все в нарядных костюмах, громко говорим на латыни и демонстрируем свою любовь к культуре. Возможно, наши застенчивые британские хозяева боятся, что из-за своей отвратительной вежливости им придётся общаться с кучкой наглых римлян».

Мы молчали. Она, конечно, была права. Снобизм бывает разным.

Прекрасные комнаты старого дома располагались между садом во дворе и дорогой, ведущей к дому. Это создавало тишину в саду, защищённом от шума транспорта главным зданием. Но тихой летней ночью мы слышали постоянное движение на дороге позади дома. Голоса и шаги говорили сами за себя: группы мужчин уходили с участка.

Судя по звукам, большинство шли пешком. Они поели и направлялись на вечерние развлечения. Их целью мог быть только центр Новиомагуса, гнусные заведения, предлагающие женщин, выпивку, азартные игры и музыку – грязные развлечения канабе.

Пока невидимая беспорядочная процессия проходила мимо, я с нетерпением ждала раннего утра, когда все вернутся. Елена прочла мои мысли.

«Я был слишком измотан прошлой ночью, чтобы что-то заметить. Наверняка они пробираются обратно в свои казармы, словно осторожные мыши».

«Мыши устраивают чертовски шумные вечеринки!» Однажды в Фаунтин-Корт я жил с целым полчищем грызунов, все из которых были обуты в армейские ботинки.

В тот вечер нам очень повезло с гостями. Из лагеря, что за хижинами, пришёл Секстий; кто-то другой, должно быть, следил за его повозкой с товарами, потому что он привёз Элиана. Я позволил им сесть и поговорить. Мы дали им кубки, но не миски для еды. Это выглядело бы вполне естественно: мы все были чужаками, приехали из Галлии и уже успели прижиться. Секстий и его приспешник, возможно, восприняли нас всерьёз, когда мы озвучили это старое банальное приглашение: «Загляните как-нибудь выпить…» Хотя, конечно, мы действительно имели это в виду: «Пожалуйста, не надо!»

Я все еще носила ребенка, это был неформальный жест.

Секстий сосредоточил своё внимание на Майе, хотя и сидел поодаль; он почти не разговаривал с ней и не делал никаких явных движений. Она всё ещё хандрила.

За исключением тех случаев, когда ей хотелось кого-то оскорбить, Майя держалась особняком.

Обычно моя сестра была весёлой душой, но когда она хандрила, она хотела, чтобы это заметил весь мир. Любая из моих сестёр в плохом настроении могла испортить настроение всей семье; Майя, которая обычно была самой жизнерадостной, теперь считала, что ей заслуженно достаётся глубокая тоска.

Хиспэйл опустилась на колени и впервые начала играть с Джулией.

Таким образом, она тоже могла дистанцироваться. Будучи свободной женщиной, она была частью семьи; мы позволяли ей и даже поощряли её участвовать в наших общих беседах. Её сенаторские корни снова дали о себе знать.

Её ужаснула необходимость делить комнату с парой торговцев статуями. Она не сразу поняла, что этот вонючий помощник — Камилл Элиан, баловень её прежнего изысканного дома. Внезапно она взвизгнула, узнав его. Мне это даже понравилось.

Он её проигнорировал. Она была дочерью его няни.

Элиан был таким же снобом, как и все остальные. К тому же он был неблагодарным грубияном.

Он отказался сесть, а затем бродил вокруг, подбирая остатки еды из любой миски, до которой мог дотянуться. Елена наблюдала, заметив, что я оставил её брата практически голодать. Она бы устроила ему пир, но Элиан объедался сам по себе. Вот в чём прелесть патрицианского происхождения: оно всёляет в молодых юношей уверенность.

«Как у тебя сложились отношения с архитекторами?» — спросил я Секстия.

Он покачал головой. «Они меня не увидят».

«Ну что ж. Продолжай пытаться».

Планк и Стрефон, возможно, отвергнут его утомительные новшества, поэтому я надеялся, что он не станет слишком стараться. Если он бросит Новиомагуса, отвергнутый, я потеряю своё полезное растение. Я хотел оставить Элиана в поле.

Наконец прожорливый парень перестал есть. Вооружившись большим кубком неразбавленного вина, он неторопливо подошёл ко мне.

"Фалько!"

Я качала малышку, уткнувшись носом в её благоухающую головку, словно погрузившись в чисто отеческие мысли. «Есть новости?»

«Ничего особенного. Я видел, как один из менеджеров сегодня сильно поскандалил. Не смог подойти поближе, чтобы послушать, но он вовсю ругался с возчиком». Судя по его последующему описанию, я подумал, что это мог быть землемер, Магнус.

«Хм. Я видел, как он сегодня утром шарил по фургонам для доставки.

Был ли он опрятно одет, были ли нарядные ботинки, возможно, была сумка через плечо? Элианус бесцельно пожал плечами. «Что было в тележке?»

«Ничего; она выглядела пустой. Но, кажется, они спорили именно из-за тележки, Фалько».

«Оно все еще там?»

«Нет. Уехали позже».

«Куда направляетесь?»

«Э-э…» — он попытался вспомнить. — «Не уверен».

«О, это полезно! Продолжайте искать. Это может быть частью какого-нибудь мошенничества с материалами. Каждый раз, когда будете одни рядом с припаркованными фургонами, попробуйте их тайком осмотреть, ладно?»

Он нахмурился. «Я надеялся, что смогу перестать прятаться».

Круто!» — сказал я.

Вскоре после этого Фавония заболела и присела у меня на плече — отличный повод прервать вечеринку и лечь спать.

«Ох, он же размоется!» — съязвила Майя, когда мы пошли в свои комнаты. Я была слишком опытна, чтобы поддаться на уговоры. У меня тоже закончились туники.

Рабочие, гулявшие на канабе, начали возвращаться домой как раз в тот момент, когда я почти засыпал. Они возвращались понемногу, почти не подозревая, что могут помешать людям. Вероятно, они считали, что здесь очень тихо. Некоторые были довольны, некоторые непристойны, некоторые полны злобы к стоявшей перед ними группе. По крайней мере, один обнаружил, что ему нужно очень долго писать, прямо у стены дворца.

Лишь глубокой ночью их шум наконец стих. Тогда-то маленькая Фавония и решила проснуться и проплакать до утра.

XXV

M'LSi'M, поданный на стройке, отвратительно. Неприятные вечерние ярости должны быть намеренно предоставлены рабочим, чтобы отбить у них охоту тратить время на выпивку. Для войск, застрявших в глуши, идущих по долгой дороге через густой лес или запертых в каком-нибудь продуваемом всеми ветрами пограничном форте, даже кислое вино кажется желанным, в то время как во время императорского триумфа, когда армия возвращается домой в Рим с великолепием, их награждают настоящим мульсумом. Это четыре меры хорошего вина, смешанные с одной из чистого аттического меда. Чем дальше вы отправляетесь к форпостам Империи, тем меньше надежды на изысканное вино или настоящий греческий подсластитель. По мере того, как ухудшается питание, ваш дух падает. К тому времени, как вы достигаете Британии, жизнь не может стать хуже. По крайней мере, пока вы не сидите на стройке и не появляется мальчик, разносчик мульсума.

Освежившись после ночного сна (ещё одна горькая шутка), я дополз до своего кабинета. С затуманенными глазами я принялся за работу, просматривая зарплатные ведомости на случай, если среди них найду Глоккуса или Котту. Я был первым в нашем доме. Завтрака не было. Поэтому я с радостью навалился на стакан, как только пришёл этот нюхач. Ошибка, которую я совершу лишь однажды.

«Как тебя зовут, мальчик?»

«Иггидунус».

«Сделай мне одолжение — в следующий раз принеси мне горячей воды».

«Что не так с мульсумом?»

«Ох… ничего!»

«Что же тогда с тобой не так?»

«Зубная боль».

«Для чего вам нужна вода?»

«Лекарство». Гвоздика должна притуплять боль. С моим умирающим коренным зубом она не сработала; Хелена всю последнюю неделю пыталась меня лечить гвоздикой. Но всё что угодно было бы вкуснее, чем то, что предложил мальчик-мульсум.

«Ты странный!» — усмехнулся Иггидунус, в гневе удаляясь.

Я перезвонил ему. Должно быть, мой мозг работает во сне. Я не нашёл Глоккуса и Котту, но заметил аномалию.

Я спросил, подает ли Иггидунус пиво всем желающим.

Да, он знал. Сколько стаканов? Он понятия не имел.

Я велел Гаю дать Иггидунусу вощёную табличку и стило. Конечно, он не умел писать. Вместо этого я показал мальчику, как создать

Запись с использованием зарешеченных ворот. «Четыре вертикальные палки, затем одна поперёк. Понятно? Тогда начинай другой набор. Когда закончишь, я смогу их пересчитать».

«Это какой-то хитрый трюк с египетскими счётами, Фалько?» — ухмыльнулся Гай.

«Сделай один круг по объекту, Иггидунус».

«Я делаю только один. На это уходит целый день».

«Это тяжело для людей, которые скучают по тебе».

«Их друзья мне говорят. Я оставляю им чашку с плиткой наверху».

«Так что выхода нет! Считайте каждую поданную чашку мульсума. И положите палочку для того, кому полагается стаканчик, но кто говорит «нет, спасибо». А потом принесите мне табличку».

«С горячей водой?»

«Верно. Было бы неплохо прокипятить».

«Ты шутишь, Фалько!»

Иггидунус ушёл. Я поставил на пол стаканчик с мульсумом для Нукс. Мой лохматый пёс понюхал и пошёл в сторону клерка.

Он уставился на меня. «Гаюс, можешь найти мне счётчики для обычного заказа еды?»

Он пошаркал вокруг, опознал их и бросил мне. Затем наклонился, чтобы увидеть, над какими записями я уже работаю и какие заметки я сделал. Он быстро сообразил, что к чему.

«Ох, крысы!» — сказал он. «Я никогда об этом не думал».

«Понимаешь, о чём я говорю», — я мрачно похлопал себя по щеке. «Ничего не сходится, Гай. Зарплаты огромные. Деньги утекают сквозь сито, а ты посмотри на эти счета за еду. Количество привезённого вина и провизии не соответствует такому количеству людей… Я бы сказал, что объёмы поставок примерно соответствуют тем, что я видел на месте. Подозрительны лишь цифры по рабочей силе. Если оглянуться вокруг, у нас почти нет ни одной профессии, кроме простых рабочих, которые умеют рыть траншеи».

«Рабочих не хватает, Фалько; это подтверждается тем, как программа постоянно пробуксовывает. Сотруднику, который отвечает за программу, всё равно, он просто играет в кости весь день. Когда я спросил, команда проекта объяснила это «задержками из-за плохой погоды».

«Они всегда так говорят». Попытки нанять Глоккуса и Котту в Риме научили меня этой системе. «Либо дождь грозит испортить их бетон, либо слишком жарко, чтобы люди могли работать».

«В любом случае, это не мое дело. Я здесь, чтобы считать бобы».

Я вздохнул. Он пытался. Он был всего лишь клерком. У него было так мало полномочий, что все вокруг него ходили кругами.

«Пора нам с тобой считать головы, а не бобы». Я посвятил его в свои тайны. «Вот моя теория: похоже, как минимум один из наших весёлых начальников претендует на фантомную рабочую силу».

Гай откинулся назад, скрестив руки на груди. «Ух ты! Мне нравится работать с тобой, Фалько. Это весело!»

«Нет, не так. Это очень серьёзно». Я видел, как разверзается чёрная дыра.

«Возможно, это объясняет разногласия между Люпусом и Мандумерусом. Может начаться война за контроль над профсоюзным управлением. Это плохие новости. Кто бы из начальников ни затеял этот рэкет, Гай, послушай: будь очень осторожен. Как только они узнают, что мы узнали, жизнь станет крайне опасной».

Затем Гай довольно спокойно продолжил свою работу.

Позже я выскользнул, чтобы разобраться в другом вопросе. Я думал о Магнусе и его странном поведении вчера возле тележек с товарами. Он утверждал, что «проверяет партию мрамора». Мне это показалось маловероятным, но ловкие мошенники часто обманывают не ложью, а хитрой полуправдой.

Я хотел найти место, где обрабатывали мрамор. Меня привёл туда скрежет и скрежет пил. В сопровождении Нукс я пробрался за огороженную территорию. Рабочие подготавливали и выравнивали только что доставленные блоки неправильной формы, используя молотки и долота разных размеров. Нукс убежала, поджав хвост, встревоженная грохотом, но я мог лишь заткнуть уши, слоняясь вокруг и осматривая вертикальные плиты.

Четверо мужчин толкали и тянули многолезвийную пилу, раскалывая серо-голубой блок на куски для инкрустации. Незазубренные железные лезвия крепились в деревянной раме, а их движение смазывалось водой и песком, заливаемыми в разрезы. Медленно и осторожно рабочие разрезали камень, получая сразу несколько тончайших листов. Время от времени они поднимали пилу, давая отдохнуть рукам. Затем подошёл мальчик, чтобы смахнуть влажную пыль, оставшуюся после их работы, мраморную «муку», которую, как я знал, штукатуры собирали и использовали, добавляя в финишные покрытия для придания им особенного блеска.

Затем мальчик насыпал в канавки пилы новый песок и воду, чтобы обеспечить абразивный износ, и пильщики продолжили пилить.

Полученные плиты затем укладывались вертикально в соответствии с их толщиной и качеством. Кроме того, повсюду беспорядочно валялись обломки блоков, которые, должно быть, раскололись под пилой.

В другом месте тонкие листы были разложены на верстаках и теперь разглаживались до гладкости с помощью блоков железной руды и воды.

Прогуливаясь, я был поражён цветом и разнообразием обрабатываемого мрамора. Всё это казалось несколько преждевременным, учитывая, что новое здание находилось только на стадии фундамента. Возможно, это было связано с тем, что материалы привозились издалека и их нужно было закупить заблаговременно. Подготовка на месте заняла бы очень много времени, учитывая огромные размеры предполагаемого дворца.

Главный каменщик, работавший с мрамором, заметил, что я наблюдаю за ним. Он потащил меня в свою хижину. Там я с готовностью принял предложение горячего напитка – ведь он уже отчаялся в Иггидунусе и варил свой собственный на небольшом треножнике.

«Я Фалько. А ты?»

«Милчато». Здесь они были настоящими космополитами. Кто знает, откуда он родом, с такой фамилией? Из Африки или Триполитании.

Возможно, из Египта. У него были седые волосы, но кожа была тёмной, как и узкая бородка. Он, должно быть, родился где-то там, где финикийцы с перепончатыми лапами оставили свой след. Или, скажем так, где-то в Карфагене, где-то там, где бередили старые раны.

«Стоит рисковать огнём». Я ухмыльнулся, наблюдая, как он дует на угольную горелку, подогревая вино в маленькой бронзовой складной кастрюльке. Человек, который терпел жизнь во временном лагере, прихватив с собой собственный арсенал удобств. Он с болью в сердце напомнил мне моего расторопного друга Луция Петрония. Мы с ним служили в Британии. Я очень скучал по Петронию. «Я смотрел ваш ассортимент. Думал, что большую часть запланированного украшения дворца будет краска, но Тогидубнус, похоже, тоже любит свой мрамор. Я живу в старом доме; там довольно большой выбор. Неужели это местный?»

«Немного». Он насыпал сухие травы в два стакана. «Вы увидите британский камень голубоватого цвета. Слегка шероховатый». Покопавшись в хламе, он бросил мне его осколок. «Привезён с западного побережья. А что ещё есть у старика? О, красный из Средиземноморья и какой-то коричневый в крапинку из Галлии, если мне не изменяет память».

«Вы работали над старым домом?»

«Я был всего лишь мальчишкой!» — усмехнулся он.

Как и у других мастеров, вокруг него было разбросано множество образцов. Повсюду лежали неровные куски разноцветного мрамора. Под некоторыми были прибиты таблички, должно быть, с твёрдыми заказами на новый проект. К дверному косяку хижины небрежно прислонилась великолепная отделочная панель из инкрустированного шпона с пятиугольником, вписанным в круг. Я взял изящный молдинг с соблазнительным блеском. Он был похож на цокольную планку или бордюр между панелями. «Галилки!» — воскликнул Милчато. «Мне нравятся несколько резных галтелей».

«Это изысканно. Я редко видел столько видов мрамора в одном месте».

Мильчато небрежно продемонстрировал. Они были из разных мест: синий камень и похожий серый – из Британии, а кристально белый – с центральных холмов далёкой Фригии. У него был прекрасный зелёно-белый с прожилками камень с предгорий Пиренеев, жёлто-белый – из Галлии, несколько разновидностей – из Греции…

«Ваши расходы на импорт, должно быть, ошеломляют!»

Милчато пожал плечами. «Вот почему будет много покраски, включая имитацию мрамора». Он, казалось, отнёсся к этому спокойно. «Они привезли парня, чтобы сделать это; естественно, это не его специальность, он настоящий специалист по ландшафтному дизайну…»

«Типично!» — посочувствовал я.

«О… Бландус его знает. Работа для гильдии, понимаешь. Какой-нибудь умник из Стабий – без проблем; я могу научить его, как на самом деле выглядит мрамор. Молодой парень ничего, довольно умён для художника». Мильчато осушил свой кубок. Должно быть, у него горло, способное проглотить горячий битум. «Мой контракт достаточно большой, чтобы занять меня, и поверь мне, Фалько, я могу купить всё, что захочу. Свобода действий. Право получать ресурсы из любой точки Империи. Большего и просить нельзя».

Но мог ли он это сделать? Он что, как-то пополнял свою зарплату? Мне нужно было проверить, сколько камня импортируется и всё ли оно ещё здесь.

«Буду откровенен, — сказал я. — Ты же знаешь, я здесь, чтобы искать проблемы.

С мрамором могут быть какие-то манипуляции».

Милчато смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он с таким вниманием изучал мою теорию. Если бы он изучил её ещё внимательнее, я бы подумал, что он надо мной издевается. «Упс! Ты так думаешь?»

«Иначе я бы не оскорблял вас, заявляя это», — сухо ответил я.

«Это ужасно… определённо ошибка». Он провёл рукой по бороде, которая шевелилась, словно у него жёсткие волосы и сухая кожа.

«Вы это исключаете?» Только идиот исключит мошенничество на стройплощадке.

«О, я бы так не сказал, Фалько», — теперь он был открыт и готов помочь.

«Нет, это вполне возможно… На самом деле, вы вполне можете быть правы».

Это было просто. Мне всегда это нравилось. «Есть идеи?»

«Пилорубы!» — воскликнул Милчато почти с энтузиазмом. Да, это было очень просто. Преданность своей рабочей силе не была его сильной чертой. Всё же я был римлянином; он испытывал бы ко мне ещё меньше уважения. «Непременно. Некоторые из них намеренно используют слишком крупную песчинку».

Когда они режут. Плиты изнашиваются сильнее, чем нужно. Приходится заказывать больше материала. Платит клиент. Пильщики делят разницу с поставщиком мрамора.

«Вы в этом уверены?»

«У меня уже давно были подозрения. Эта скрипка знаменита.

Самый старый трюк в книге.

«Милчато, это очень полезно». Я встал, чтобы уйти. Он проводил меня до двери. Я похлопал его по плечу. Жаль, что я тебя позвал. Знаешь, это сэкономит мне кучу дней работы. А теперь я оставлю тебя на время; я хочу, чтобы ты высмотрел этот трюк и попытался его остановить. Я мог бы приказать отправить этих мерзавцев домой, но мы тут совсем застряли. Я не могу их потерять. Найти новую рабочую силу для какой-то специальности слишком сложно.

«Я этим займусь, Фалько», — серьезно пообещал он.

«Молодец!» — сказал я.

Пришло время уходить. К нему пришёл ещё один посетитель. Пожилой мужчина в римской тунике, закутанном в эффектный длинный алый плащ и в дорожной шляпе. Он вёл себя так, словно был кем-то особенным, но, кем бы он ни был, меня не представили. Хотя мы с Мильчато расстались на дружеской ноте, я был уверен, что мастер по мрамору намеренно подождал, пока я не уйду. Только тогда он как следует поприветствовал следующего посетителя.

С его стороны было благородно признать свою вину. Если бы все начальники так хорошо справлялись с коварами-рабочими, я бы скоро отправился домой.

С другой стороны, когда какой-либо свидетель на расследовании слишком охотно признавался, у меня была привычка оглядываться по сторонам, чтобы увидеть, что он на самом деле скрывает.

Ближе к вечеру Иггидунус принёс свои пять зарешёченных ворот. Сначала они были большими, затем уменьшались, по мере того как на табличке заканчивалось место.

Я сразу понял, что если его подсчеты были хотя бы приблизительно точны, то мои опасения были верны.

«Спасибо. Это именно то, что я хотел».

«Ты не скажешь мне, для чего это, Фалько?» Краем глаза я заметил Гая, опустившего голову над работой и выглядевшего обеспокоенным.

«Проверка керамики», — спокойно постановил я. «Хозяин магазина недоволен.

Похоже, у нас на объекте слишком много разбившихся стаканов.

Иггидунус, думая, что его обвинят, поспешно убежал.

Мы с Гейнсом тут же схватили планшет и начали сверять наши официальные данные о трудозатратах с данными о количестве людей, которые действительно присутствовали на объекте, согласно данным мульсума. Расхождение оказалось не таким значительным, как я ожидал, но, с другой стороны, они всё ещё копали фундамент, и текущая…

Штат был невелик. Когда стены нового дворца начали возводиться, я знал, что Киприану предстоит нанять большую группу каменщиков общего назначения, а также каменотёсов для обработки и облицовки тесаных блоков, рабочих по лесам, рабочих-носильщиков и растворомешал. Это могло произойти со дня на день.

Если бы мы наняли несуществующих рабочих в тех же пропорциях, то к тому моменту наше число превысило бы почти на пятьсот. По армейским меркам, кто-то обманом лишил бы казну суточной стоимости целой когорты мужчин.

Клерк был крайне взволнован. «Мы собираемся сообщить об этом, Фалько?»

«Не сразу».

"Но '

«Я хочу на него сесть». Он не понял.

Обнаружение факта мошенничества — это лишь первый шаг. Его необходимо доказать, и доказательства должны быть абсолютно неопровержимыми.

XXVI

Я свистнул Нукс и повёл её гулять. Она хотела домой к ужину, но мне нужна была прогулка. Пока я брел, погруженный в свои мысли, она посмотрела на меня так, словно решила, что её хозяин сошёл с ума. Сначала я тащил её на пугающем корабле, потом совершил огромное путешествие по суше, и наконец привёл её сюда, где не было тротуаров и солнце померкло. Половина человеческих ног, которые она обнюхивала, была одета в мохнатые шерстяные штаны. Нукс родилась городской собакой, утончённой римской бездельницей. Как и я, она хотела, чтобы её пинали голоногие домашние задиры.

Я отвёл её в малярную хижину, надеясь расспросить помощника о ходе работ Бландуса. Парня, о котором все говорили, нигде не было видно.

Я увидел больше того, что, должно быть, было его работой. На пустом месте, где кто-то раньше написал «Здесь синий ляпис», эта заметка была нацарапана, а другая рука добавила: «Помпоний слишком злой: синяя фритта!» Возможно, это был помощник. В ведре было смешано немного тёмно-синей краски, несомненно, готовой стереть граффити до того, как её увидит менеджер проекта.

С тех пор, как я был здесь в последний раз, кто-то опробовал новые виды мраморности.

Синие и зелёные краски были размазаны в художественной технике, которую он ещё не совсем освоил, образуя пары симметричных пятен, напоминающих зеркальные узоры расколотых мраморных блоков. К этому хаосу добавились бесконечные квадраты более искусно выполненных тускло-розовых и красных прожилок. Там было панно с пейзажем, потрясающий бирюзовый морской пейзаж с искусно выписанными белыми виллами на берегу, выглядевшими точь-в-точь как Суррентум или Геркуланум. Нет, это, конечно же, Стабии – откуда и привезли этого умника.

Свет словно плясал на волнах. Несколькими уверенными мазками кисти художник создал завораживающую миниатюрную праздничную сцену. Она вызвала во мне тоску по Средиземноморью…

Помощник по фрескам где-то слонялся. Судя по тому, что Иприан говорил о художниках, он мог охотиться за какой-нибудь женщиной. Лучше бы это была не одна из моих.

В соседней хижине я нашел скорбящего мозаичиста Филокла-младшего.

«Мне жаль, что так случилось с твоим отцом».

«Они говорят, что ты его ударил!»

«Несложно». Сын явно был в ярости. «Сохраняйте спокойствие. Он сходил с ума, и его пришлось сдерживать».

Сын, я видел, пошёл в отца. Казалось, лучше не задерживаться. У меня было слишком много дел; сейчас не время наживать себе тлеющего, вынашивающего планы врага. Если Филокл-младший хотел вражды в ySBI,

плесень его покойного отца, ему придется поискать ее в другом месте.*

Я провёл Нукса мимо припаркованных повозок, разыскивая Элиана. Он лежал в повозке со статуей, сегодня не совсем спящий, но с видом скучающего.]

Узнав его, Накс радостно прыгнул на него.

"Фу! Снимите его с меня." -p

«Вы не любитель собак?»

«Половину своего времени я провожу, прячась от сторожевых собак на охраняемой территории».

"Яростный?"

«Людоеды. Они выводят стаю раз в день в поисках человеческой плоти, на которой можно их тренировать».

«Ах, у британских собак потрясающая репутация, Авл».

«Они ужасны. Я ожидал, что они будут выть всю ночь, но их молчание почему-то ещё хуже. Кинологи едва справляются с ними. Они петляют, буквально тащат за собой людей, выискивая кого-нибудь, кто окажется настолько глупым, чтобы попытаться убежать. Очевидно, они убьют любого, кто это сделает. Думаю, кинологи выпускают собак, чтобы потенциальные воры их увидели и были слишком напуганы, чтобы вломиться в дом».

«Значит, ты не пойдешь через забор, чтобы купить новую чашу для фонтана в сад твоего отца?»

«Не шути».

«Хорошо. Я не хочу говорить твоей матери, что нашёл тебя с перерезанным горлом… Хочешь что-нибудь сообщить?»

"Нет."

Тогда я пойду. Продолжайте в том же духе.

«Не могу ли я перестать это делать, Фалько?»

"Нет."

Мы с Нуксом отправились в наши элегантные королевские покои на ужин, оставив Элиана в сыром лесу. Возвращаясь, я размышлял о его брате и о том, когда Юстин успеет сообщить мне о своих делах. Мы с помощниками были слишком разбросаны.

Мне нужен был курьер. Дома я мог бы взять с собой кого-нибудь из своих племянников-подростков, но здесь я не мог никому доверять.

Нукс была корневой верёвкой. Это было лучше. Она узнала, что в Британии есть, по крайней мере, способы набить волосы ветками и окунуть морду в землю. Возможно, сторожевые собаки оставляли заманчивые послания, проходя здесь. Она подолгу останавливалась, зарывшись носом в опавшие листья у обочины нашей тропы, потом ей это надоело, и она, как безумная, бросилась за мной, таща за собой большую ветку и хрипло лая.

«Накс, давай покажем варварам правила поведения на форуме, пожалуйста, не лезь в это!» Слишком поздно. «Плохая собака». Накс, никогда не понимавшая тонкостей выговоров, отчаянно завиляла хвостом.

Зачем я приютил безбашенную дворнягу, обожающую навоз вместо мази, когда другие римляне завели холёных собачек с длинными острыми носами, чтобы они украшали ими каменные доски? Отец у ворот, серьёзный, со свитком, мать степенная и чопорная, младенцы опрятные, рабы почтительные, толстосумы щеголяют, а чистенькие домашние любимцы с обожанием смотрят на них… Мне следовало бы знать лучше. Я мог бы хотя бы позволить себя обглодать собаке с короткой шерстью.

Моя была рада, что теперь она воняла. У неё был простой вкус. Мы пошли дальше.

Я мрачно размышлял о возможности пронести Нуксум через баню Великого Короля. Это могло иметь тяжёлые последствия. Со времён бесчувственности властей, приведшей к Боудикке и Великому восстанию, от всех римлян, прибывавших в Британию, требовалось вести себя с дипломатической чистотой. Никаких изнасилований, никакого разграбления наследства, никаких расовых оскорблений и, конечно же, никакого отмывания навоза от собаки в домашней купальне короля племени.

Я пытался позвать её обратно, чтобы привязать к ней верёвку, чтобы она не бросилась в дом, прежде чем я успею её облить, но тут Накс обнаружила новое волнение. Куча грубо обтесанных стволов деревьев сползла. Я это видел, потому что некоторые из них лежали поперёк тропы.

Накс бросился на оставшуюся кучу, царапая ее.

«Слезай оттуда, Вонючка! Если они снова покатятся, я раздавлю тебя в поленнице».

Нукс послушалась меня настолько, что замерла, засунув морду в щель между двумя деревьями, и скулила. Я поставила ботинок рядом с ней и вытянула шею, чтобы разглядеть её находку. Почему-то я подумала, что это труп. Бывает и такое. Что-то заскулило. Теперь я увидела ткань, которая оказалась детской одеждой. Ребёнок всё ещё был внутри платья, к счастью, живой. Сама она не оказалась в ловушке под деревом, но её коротенькое платье было так надёжно зажато…

Она едва могла двигаться. Больше всего она боялась попасть в беду.

Я подложил пару камней под низ кучи, а затем приподнял верхнее бревно ровно настолько, чтобы освободить её. Я опустил её вниз и поймал прямо перед тем, как она убежала. Она, испуганная, но мужественно не плачущая, сердито посмотрела на меня. Мы спасли крепкую одиннадцатилетнюю девочку по имени Алия, которая умела лгать, но в конце концов призналась, что отец несколько раз предупреждал её не играть на сложенных брёвнах. После напряжённой процедуры извлечения выяснилось, что её отцом был Киприанус, рабочий. Я схватил её за руку и повёл обратно на стройплощадку, чтобы найти его.

«Эта маленькая одиночка, кажется, твоя? Не хочу ябедничать, но если бы это была одна из моих, я бы хотел знать, что она сегодня напугалась».

Киприанус сделал движение, словно собираясь её ударить. Она юркнула мне за спину. Если он и вправду это имел в виду, то метко метил. Она притворилась, что рыдает во весь голос, но это было сделано исключительно из принципа. Он мотнул головой в её сторону; она перестала плакать.

Я представила себе картину. Алия была умной, скучающей и почти без присмотра – единственным ребёнком в семье, или единственным, пережившим младенчество. Она скиталась, довольствуясь в основном своей компанией. Киприану, увлечённому собственными заботами, приходилось игнорировать тот факт, что она находилась в опасности. О матери не упоминалось. Это давало два варианта. Либо женщина умерла, либо Киприан присоединился к чужеземцу в какой-то другой экзотической стране, и теперь она не показывалась на глаза. Я представила её в их хижине, помешивающей бульон в котлах, имеющей мало общего с ним или с местами, куда он её привёз, и, вероятно, озадаченной их одиноким, очень умным, романизированным потомством.

«Хочешь чем-нибудь заняться? Ты мог бы прийти и помочь мне», — предложил я.

«Ваша собака пахнет». Моя собака спасла её от ночи на открытом воздухе, а может, и хуже. «Что мне делать?» — соизволила спросить она.

«Если я предоставлю тебе осла, ты сможешь поехать?»

«Осел. Я был в стране лошадей.

«Тогда пони».

Конечно, судя по звуку, она была настоящим кошмаром. Её отец отступил назад и позволил мне вести переговоры. «Куда ехать?»

«Иногда захожу в Новиомагус, чтобы повидаться с подругой. Алия, ты умеешь писать?»

«Конечно, умею». Киприан, который должен был быть и грамотным, и арифметиком, должно быть, научил её. Пока она хвасталась, он смотрел на неё со смесью гордости и любопытства. Они были близко. Алия, вероятно, знала, сколько нужно платить в день первоклассным штукатурам и сколько времени нужно сушить новую штукатурку в зажимах, где её делают. Один

День, когда она сбежит с каким-нибудь бездельником-строителем, и Киприан будет убит горем. Он уже знал, что так и будет, если я хоть немного его понимаю.

«Ты хорошая девочка?»

«Никогда — она ужасна!» — Киприанус усмехнулся, ласково похлопав своего хулигана по шее.

«Тогда приходите ко мне завтра в офис. Меня зовут Фалько».

«А что, если ты мне не понравишься?» — потребовала Алия.

«Нет, конечно. Это любовь с первого взгляда», — сказал я.

«Ты много о себе возомнил, Фалько».

Возможно, она и воспитывалась в нескольких чужих провинциях, но маленькая Алия обладала чистой сущностью любой презрительной римской возлюбленной из Большого цирка.

Вернувшись в старый дом, мы снова поели на улице. Не могу сказать, что было тепло, но света было больше, чем в помещении. Сегодняшняя еда была щедрой; видимо, у короля были гости, и королевские повара постарались на славу.

«Устрицы! Фу. Мне бы хотелось знать, откуда берутся мои устрицы».

прошептала Камилла Хиспэйл.

«Как хочешь. Британские устрицы воспеваются поэтами, это лучшие из тех, что ты когда-либо пробовал. Тогда отдай мне свою». Я уже протянул руку, чтобы схватить оставшиеся, когда Хиспэйл решила, что, пожалуй, всё-таки попробует одну. После этого она забрала себе сервировочное блюдо.

«Этот художник снова приходил сюда и искал тебя, Марк Дидий».

«Замечательно. Если это помощник из Стабий, я был у его хижины, искал его. Какой он?»

«О… я не знаю». Я ещё не научил Камиллу Хайспэйл давать свидетельские показания. Вместо этого она слегка покраснела. Это было достаточно ясно.

«Смотрите за ним!» — ухмыльнулся я. «Они славятся своим развратом. В одну минуту они безобидно болтают с женщиной о земляных красках и фиксаторах на основе яичного белка, а в следующую — уже совсем по-другому её приукрашивают. Я не хочу, чтобы какой-то хам в заляпанной краской тунике одолел вас, Хиспэйл. Если он предложит вам свою кисть для растушевки трафаретов, скажите «нет»!»

Пока Хайспэйл бормотала что-то в замешательстве, некоторые из нас с надеждой размышляли, не получится ли нам составить ей пару. Мы с Хеленой были заядлыми романтиками… И оставить няню в Британии было бы настоящим счастьем.

H5Королевская группа, должно быть, пообедала официально, но после этого некоторые из обычной группы, среди которых был Вероволкус, принесли свое вино, пиво

и мёд в сад. Мы никогда не видели короля вечером; его возраст, должно быть, обрек его на ранний отход ко сну. После еды я отправился к бриттам, чтобы обсудить с Вероволкусом вопрос о благоустройстве королевских бань.

Прежде чем я успел об этом упомянуть, я заметил незнакомца. Он, казалось, чувствовал себя непринужденно в компании королевских приближенных, но, как оказалось, был гостем в тот вечер. Я с трудом мог его не заметить, потому что, в отличие от всех остальных в этой провинции, он был одет в строгий римский обеденный костюм из двух частей – синтез: свободная туника и подходящая к ней верхняя мантия того же оттенка красного.

Никто из моих знакомых никогда не выставлял себя в глупом свете со старомодным комплектом двойных кроватей, даже в Риме. Только богатые тусовщики с определённой эксцентричностью могли себе это позволить.

«Это Марцеллин, Фалько». Веровольк наконец перестал называть меня римлянином. Впрочем, если ему не нужно было сообщать Марцеллину, кто я, моя роль, должно быть, уже была обсуждена.

Интересный.

«Марцеллин? Разве ты не архитектор этого дворца, «старого дома»?»

«Новый дом, как мы его назвали!»

Теперь я вспомнил, что видел его раньше. Это был тот самый пожилой вор, который пришёл сегодня утром, чтобы увидеть Мильчато, вождя Мраморных гор.

Он не упомянул об этом, поэтому я тоже промолчал.

Как и многие представители творческих профессий, он стремился к элегантности. Его необычная одежда выглядела диковинкой в неформальной обстановке, а его аристократический акцент вызывал мучения. Я понимал, почему он решил остаться экспатриантом. Ему не нашлось бы места в Риме Веспасиана, где сам император называл повозку навозной фурой с акцентом, подразумевавшим, что он когда-то умел сгребать навоз. С большим римским носом и изящными жестами этот Марцеллин выделялся среди обыденности. Меня это не впечатляло. Я считаю таких людей карикатурой.

«Я восхищаюсь вашим великолепным зданием, — сказал я ему. — Мы с женой очень довольны нашим пребыванием здесь».

«Хорошо». Он казался небрежным. Возможно, его расстроило то, что проект, которому он, должно быть, посвятил много лет, теперь будет отменён.

«Вы пришли посмотреть новый проект?»

«Нет, нет», — он скромно опустил глаза. «Это не имеет ко мне никакого отношения».

Был ли он недоволен? Мне показалось, что он намеренно дистанцировался, но потом он пошутил об этом ради меня. «Вы, наверное, подумали, не вмешиваюсь ли я!»

Прежде чем я успела ответить, он очаровательно продолжил: «Нет, нет. Пора отпустить».

Слава богу, я вышел на пенсию».

Я не позволяю деспотичным мужчинам отстраняться от меня. «Вообще-то я думал, что вы здесь в качестве посредника. Есть проблемы».

«А есть?» — неискренне спросил Марцеллин. Вероволк, словно корявый кельтский бог-пень, наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и наблюдал за нами.

«Мне кажется, новый руководитель проекта недооценивает ситуацию». Фалько, откровенный оратор, превзошёл Фалько, человека сдержанного нейтралитета. «Помпоний — узкий чиновник. Он рассматривает проект как императорский заказ, забывая лишь, что заказ не был бы реализован без весьма специфичного британского заказчика. Ни одному другому племени не должен быть предоставлен полноценный дворец».

Этот проект намного переживет наше поколение, но он всегда будет дворцом, построенным для Тиберия Клавдия Тогидубна, великого короля бриттов».

«Нет Тоги, нет дворца. Так что Тоги хочет, то Тоги и получит?» Его грубое уменьшительное обращение в серьёзном разговоре перед слугами короля вызвало раздражение. Марцеллин, как предполагалось, был в хороших отношениях с королём. Его непочтительность плохо сочеталась с той нежностью, с которой Тогидубнус отзывался о нём в моём присутствии.

«Мне многое из того, что предлагает король, нравится. Но кто я такой, чтобы рассуждать об архитектуре?» — улыбнулся я. «Но, полагаю, вас это сейчас не касается».

«Я выполнил свою задачу. Кто-то другой может взять на себя бремя этого великого проекта».

Мне было интересно, рассматривался ли он когда-либо на должность руководителя проекта в рамках новой схемы. Если нет, то почему? Была ли для него неожиданностью замена на нового человека? И принял ли он это? «Что привело вас сегодня?» — спросил я небрежно.

«Вижу своего старого друга Тогидубнуса. Я живу недалеко. Я провёл здесь столько лет, — сказал Марцеллин, — что построил себе прекрасную виллу на побережье».

Я знал, что некоторые провинции могут покорить сердца своих администраторов, но Британия? Это просто смешно.

«Вы должны приехать ко мне», — пригласил Марсельнус. «Мой дом примерно в пятнадцати милях к востоку от Новиомагуса. Приезжайте с семьёй на день. Вас примут очень радушно».

Я поблагодарила его и пошла обратно к своим близким, прежде чем меня заставили назначить свидание.

XXVII

У нас была очередная тяжёлая ночь. Оба ребёнка не давали нам спать. Камилла Хиспэйл чувствовала себя плохо из-за сильного расстройства желудка. Она винила во всём устрицы, но я ела много и чувствовала себя совершенно нормально. Я сказала ей, что это наказание за флирт с молодым художником. Это вызвало новые причитания.

На следующий день я чувствовал себя измотанным. Разглядывание фигурной работы не привлекало. Теперь, когда я знал, что Гай способен справиться с редактированием записей без меня, я подумал, что пропущу этот офис. Я заказал пони, чтобы отправить Алию к Джастинусу, но решил не торопиться и сам проверить его. У меня было чем занять своего курьера. Я познакомил Алию с Иггидунусом и сказал им, что решил пересмотреть круг мульсума.

«Вы оба умные молодые люди; вы можете помочь мне разобраться с этим.

Игги, сегодня, когда ты будешь разносить стаканы, я хочу, чтобы Алия пошла с тобой; она сможет записывать. Поговори с каждым из твоих клиентов лично, пожалуйста. Скажи им, что мы проводим опрос предпочтений. Назови Алие их имена – Алия, аккуратно расставь каждое имя. Затем перечисли, какой мульсум они любят, или у них его нет.

«Но я же вчера подсчитал, Фалько!» — запротестовал Иггидунус.

Да. Это было блестяще. Сегодня у нас другое задание. Это исследование организационного метода, направленное на упорядочение графика подачи закусок.

Модернизируйте. Рационализируйте. Революционизируйте…»

Молодые люди разбежались. Управленческая болтовня всегда может освободить место. Дверь за ними закрылась как раз вовремя, и Гай, клерк, рухнул в припадке смеха.

Вероволкус увидел, как я уезжаю. Я выбрал маленького пони, думая, что на нём будет ехать Алия. Мои ботинки почти царапали пыль.

Вероволк расхохотался. Сегодня я всех радовал. Я лишь слабо улыбнулся. Мы, римляне, никогда не любили конину.

Я был совершенно счастлив, зная, что могу затормозить, просто поставив ноги на землю.

Я добрался до Новиомагуса около полудня. Там было довольно тихо. Возможно, это было не самое лучшее время. Либо я пропустил час пик, либо его вообще не было.

Я был здесь, когда мы только приземлились, но потом был измотан и дезориентирован после недель путешествия. Это был мой первый настоящий шанс

Оглянитесь вокруг. Это был действительно новый город. Я уже знал, что королевству атребатов пришлось восстанавливать былое положение после прихода к власти Тогидубна. До его восстановления во время римского вторжения свирепые катувеллауны с севера вторгались и совершали набеги на территорию этого прибрежного племени, вторгаясь в их сельскохозяйственные угодья, пока они не оказались прижаты к солёным заливам. Римляне вознаградили Тогидубна за его поддержку, подарив ему дополнительные земли. Он назвал это «Королевством», как будто другие британские племена и их королевская власть не имели значения.

В то время он, должно быть, принял новую столицу племени. Ему пришлось её построить, но он действительно любил строить. Будучи сам романизированным, он, вероятно, счёл естественным использовать базу снабжения легионеров в качестве отправной точки. Таким образом, «Новый рынок королевства» находился здесь, частично окружённый изгибом небольшой реки, немного в глубине страны. Возможно, отказ от старого поселения (где-то на побережье?) символизировал близость короля к новому образу жизни, который пришёл вместе со статусом Британии как части Римской империи. Возможно, старое поселение просто скрылось в море.

Новиомагус показал, насколько хрупкой была романизация. Я знал, что были города, выросшие из военных фортов, часто с ветеранами-легионерами, составлявшими основу населения. Королева Боудикка сожгла несколько из них, но теперь они были восстановлены. Они были совершенно провинциальными, хотя и крепкими и процветающими. В отличие от них, Новиомагус Регнензис почти не обзавёлся приличными каменными постройками или населением, достойным подсчёта. Несмотря на то, что это была ставка самого верного британского правителя, это всё ещё была глушь. Мазанка оставалась основным стилем застройки на узких улочках, куда до сих пор отваживались заходить лишь немногие домовладельцы и торговцы.

Главные дороги шли из Венты, Каллевы и Лондиниума. В центральной точке они пересекались с въездной дорогой, по которой шли рыночные торговцы. На перекрёстке находилась большая площадка, вымощенная гравием, которая замаскирована под форум. Не было никаких свидетельств того, что она использовалась в демократических целях или даже для сплетен. Зато здесь были лотки, где продавали репу пенсионного возраста и бледную весеннюю зелень.

Здесь было несколько темных маленьких храмов, жалкие бани, выцветшая вывеска загородного амфитеатра и небольшой ряд лавок, торгующих брошами, в которых продавались этнические эмалевые изделия.

У Тогидубна здесь был дом, как и у дяди Елены, Флавия Илариса. Он хвастался дымоходами и очень маленькой чёрно-белой мозаикой. В его почти постоянное отсутствие домом управляли пара хилых рабов, которые, похоже, сегодня были на рынке. Прекрасно. Суп из репы был их фирменным блюдом для Камилла.

Юстин, их почётный римский гость. Мама говорила: если бы мы ничего больше не дали этой провинции, люди были бы благодарны нам за репу…

Юстин всё ещё лежал в постели. Я нашёл этого негодяя спящим. Я вытащил его, налил холодной воды в таз, дал ему расчёску и нашёл скомканную верхнюю тунику на полу под кроватью. Он, правда, не брился с тех пор, как я видел его в последний раз. Судя по моему календарю, это было два дня назад. Выглядел он неряшливо, но для той работы, которую я ему поручил, он был сносным.

Кто-то, похоже, раскусил его: у него был синяк под глазом.

«Я вижу, что ты подошёл к этому делу основательно. Всё утро валяешься с ужасным похмельем и щеголяешь фингалами».

Он застонал.

«О, очень хорошо, Квинтус. У тебя есть талант говорить как полумёртвый.

Вам нужен пояс или жесткая поддержка в области живота будет слишком жесткой?

Зевнув во весь рот, Джастин взял ремень и нерешительно обмотал его вокруг себя. Застёгивать пряжку было слишком сложно. Я затянул её за него, словно он был мечтательным трёхлетним ребёнком. Ремень был великолепной работы из британской тиснёной кожи с серебристо-чёрной пряжкой, хотя по удлинённым отверстиям для зубцов я понял, что он не новый.

"Подержанный?"

«Выиграл», — усмехнулся он. «Игра в солдатики».

«Ну, береги себя. Я не хочу в следующий раз обнаружить тебя сидящей здесь голой из-за того, что какой-то мошенник обчистил тебя, играя в шашки на раздевание!»

Елена была бы в ужасе. Ну, а его дорогая невеста Клаудия – да. «Мне тебя обратно привязать, для безопасности, или ты и так хорошо работаешь?»

«Я прекрасно провожу время, Фалько».

«Правда? Кто тебя ударил?»

Юстин нежно коснулся глаза. Я нашёл среди его вещей бронзовое зеркальце и показал ему повреждение. Он поморщился, скорее от того, что его внешность испортилась, чем от боли.

«Да», — спокойно ответил я. «Ты уже большой мальчик. Похоже, ты играл с мальчиками постарше, которых твоя мама бы не одобрила».

Мой помощник ничуть не смутился. «Он был молод, вообще-то».

«Просто напился до беспамятства или ненавидел свой акцент?»

«Небольшое разногласие по поводу молодой леди».

«Ты женатый человек, Квинт!»

«Он тоже, как я понял… Я пытался вытянуть из нее информацию, а он просто сжимал ее сиськи».

«Брак сделал тебя очень грубым».

«Брак сделал меня…» Он остановился, готовый сделать какое-то глубокое и грустное признание. Я пропустил это мимо ушей.

Пока я поднимал его на ноги и нёс на кухню поесть, я продолжал говорить с ним, чтобы он снова не уснул. «Итак, вы обменялись впечатлениями с вашим обидчиком? Тогда-то вы и стали кровными братьями в душераздирающем примирении за кружками британского пива?»

«Нет, Фалько. Мы — два тоскующих по дому римлянина, застрявших здесь. Когда неверная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихий винный магазинчик, где выпили очень приличное кампанское красное и съели изысканное блюдо из сыров». «Юстин обладал даром рассказывать невероятные истории так, словно они были чистой правдой.

«Держу пари». Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Джастинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.

«Это было цивилизованно», — снова слабо поклялся он.

«Мне это не нравится». Я положил перед ним хлеб. «Ешь, нищий. И не ешь. Я не буду убирать».

«Чего я действительно хочу, так это вкусной традиционной каши…»

«Я не твоя обожаемая бабушка. У меня нет времени тебя баловать, Квинтус. Набей хлеб, а потом расскажи, что ты узнал».

«Ночная жизнь, — заявил мой непутёвый агент с набитым ртом, полным засохшей корочки, — здесь почти отсутствует. А что есть, то я уже нашёл!»

«Я это вижу».

«Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что крутым парням нужно иметь бордель и пару грязных питейных заведений. Можно купить несколько цветов импортного вина, которое не так уж и долго путешествовало, и сушеных улиток в качестве закуски. В очень маленьких тарелочках. Заправляют этими заведениями хозяйки и трактирщики во втором поколении – люди, я бы сказал, наполовину или на четверть римские. Второй Августа – это был ваш легион, верно? – должен быть хорошо представлен в своих родословных».

«Не смотрите на меня. Я работал в Иске».

«В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?»

Правдивее, чем он думал. «Невинность — это нечто более нормальное, чем признают большинство мальчиков».

«Кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева канабе говорят с гнусавым эсквилинским акцентом и могут лишить вас ваших денег, как

быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра».

Я сразу понял, о чём он говорит. «Ты больше не получишь денег».

«На расходы?» — уклончиво спросил он.

"Нет."

Он надулся, а затем продолжил докладывать. Потом почти каждый вечер они приезжают из дворца в город. Они ходят туда и обратно пешком.

«Это примерно миля. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян».

«По прибытии они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном месте, у западных ворот, которые являются первой частью города, куда они приходят. Британцы идут дальше и предпочитают южную часть города. Дорога оттуда ведёт к местному поселению на мысе у побережья».

«То, чего я и ожидал. Там две банды, и у них два разных начальника. Начальства друг друга недолюбливают», — сказал я ему.

«И мужчины тоже».

«Много проблем?»

Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные драки и бросают кирпичи в закрытые окна, чтобы намеренно разозлить местных жителей. В промежутках они просто устраивают драки один на один. И ножевые драки – это то, что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня узнать.

«Дубнус?»

Он ввязался в драку с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал мёртвым. В тот момент он был один, поэтому его товарищи не знали, кому отомстить, хотя они думают, что это были производители кирпича.

«Эта история общеизвестна?»

«Нет, но я узнал это из довольно распространённого источника...» — Джастинус усмехнулся. «Я узнал это по секрету от упомянутой мной молодой леди. Её имя...»

он сказал: «Это Вирджиния».

Я посмотрел на него. «Звучит как обычный цветок, который нужно выращивать! Но как насчёт твоего боевого друга?»

«О», — усмехнулся он. «Мы с художником можем её поделить!»

«Он художник? Ну, если он новый помощник, то я его искал, и ходят слухи, что он хочет со мной поговорить. Хайспэйл тоже не отказала — она считает его привлекательным кандидатом».

Юстин поморщился. «Гиспала — наша освобождённая женщина. Нельзя допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!»

«То есть ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины ему не по карману? Давайте без снобизма. Он может взять её, если его жена

«Позволю», — с чувством ответил я. «В любом случае, передай своему приятелю-алкоголику, что его здесь называют „умником из Стабий“». Я помолчал. «Но не говори ему, что ты меня знаешь».

Джастинусу было скучно есть. Он замедлил шаг, словно гадая, когда же наконец наступит следующий выпивоха и драка. «Чтобы я мог продолжать? Меня так утомляет, когда я так хорошо провожу время».

«Но ты будешь храбрым и не жалуешься?» Я встал, чтобы уйти от него. Я дал ему совсем немного денег. «Твоя похвальная золотая медаль уже отливается. Спасибо за терпение».

«Это непростое задание, Фалько. Сегодня вечером я отправляюсь в своё любимое логово разврата, где, если слух не врёт, придёт очень интересная женщина из Рима, чтобы развлечь ребят».

Я был уже на полпути домой на своем пони, когда по какой-то причине его замечание о женщине-аниматоре меня обеспокоило.

XXVIII

Я впал в депрессию. «Один из моих ассистентов хочет быть плейбоем, другой просто не хочет играть», — жаловался я Хелене. Она, как обычно, выражала сочувствие бессердечным выражением лица и погружалась в поэтический свиток. «Вот я здесь, пытаюсь навести порядок в этом огромном хаотичном проекте, но я — настоящий оркестр, управляемый одним человеком».

«Что они сделали?» — пробормотала она, хотя я видел, что свиток был интереснее меня.

«Они ничего не сделали, в этом-то и дело, дорогая. Элиан весь день лежит в лесу, задрав ноги кверху; Юстин всю ночь шатается по городу и пьёт».

Елена подняла глаза. Она ничего не сказала. Её молчание намекало на то, что я сбиваю её братьев с толку. Она была старшей и заботилась о них. Елена имела привычку беззаветно любить бродяг; именно это и заставило её влюбиться в меня.

«Если это и есть наездничество, — сказал я ей, — то я бы предпочёл жить впроголодь на верхнем этаже многоквартирного дома. Персонал... — Я выплюнул это слово.

«Сотрудники не годятся для стукача. Нам нужны свет и воздух. Нам нужно пространство для размышлений. Нам нужна свобода и возможность работать в одиночку».

«Тогда избавьтесь от них», — бессердечно сказала любящая сестра обеих Камилли.

Когда Элиан зашёл к нам тем вечером, всё ещё ворча и жалуясь на своё состояние, я сказал ему, что ему следует быть более сдержанным и уравновешенным, как я. После этого лицемерия я почувствовал себя гораздо лучше.

Он лежал на траве, держа на животе стакан. Похоже, у всей семьи Камилла были проблемы с алкоголем в этой поездке. Даже Елена сегодня вечером налегала на вино, хотя это было потому, что малышка Фавония снова без конца плакала. Мы отправили Гиспейл в нашу комнату с обоими детьми и велели ей не давать им замолчать.

Айкс последовал за ней, чтобы присматривать. После этого я увидел, что Елена вся на взводе, ожидая неприятностей в доме. Я и сам прислушивался.

«Что здесь происходит?» — усмехнулся Элиан. «Все рычат, как несчастные медведи».

У Фалько болят зубы. Наши дети капризничают. Няня ворчит из-за художника-фрескёра. Майя строит планы в одиночестве у себя в комнате. Я/

сохраняла Елена Юстина, «я в полном спокойствии».

Будучи ее братом, Элианус имел право издавать неприличные звуки.

Он предложил привязать к моему зубу верёвку и захлопнуть дверь. Я сказал, что сомневаюсь, что дверная фурнитура, установленная Марцеллином в старом доме, уцелеет. Затем Эиан передал мне какую-то страшилку, которую ему рассказал Секстий, о зубном враче в Галлии, который просверлит дырку и вставит новый железный зуб прямо в десну…

«Аааргх! Не надо, не надо! Я могу откапывать захоронения или менять набедренную повязку ребёнку, но я слишком чувствителен, чтобы слышать то, что делают зубные врачи… Я беспокоюсь о своей сестре», — отвлекла я его. Майя ускользнула домой одна; она часто так делала. Большую часть времени она не хотела иметь ничего общего с нами. «Мы временно увезли её от Анакрита, но это не выход. Когда-нибудь ей придётся вернуться в Рим. В любом случае, он — чиновник Палатина. Он узнает, что я с миссией в Британии. А вдруг он догадается, что Майя пошла с нами, и пошлёт кого-нибудь за ней?»

«В такой провинции, — успокоил меня Элиан, — обученный шпион будет весьма заметен».

«Чепуха. Я сам профессионал и умею вливаться в коллектив».

«Верно», — усмехнулся он. «Если кто-то придёт за Майей Фавонией, мы здесь. Она под более надёжной охраной, чем в Риме».

«А в долгосрочной перспективе?»

«О, ты что-нибудь придумаешь, Фалько».

«Я не понимаю, как это сделать».

«Справляйся с этим, когда понадобится». Элианус в последнее время говорил совсем как я. Он потерял интерес к моим проблемам. Он сел. «Ну, я хочу что-то сделать, Фалько. И я не собираюсь возвращаться к этим чёртовым статуям.

Секстий может нянчиться со своим собственным барахлом

«Ты сейчас же вернешься. Мне пришлось держать этого солдата в узде.

В общем, у меня был план. «Я иду с тобой». Весь вечер, как обычно, раздавался топот обутых ног рабочих, направлявшихся в город. «Судя по звукам, все отправились посмотреть на чудесную артистку, о которой упоминал Джастинус. Голая плоть, вонючее дыхание, кожаные панталоны и потрёпанный тамбурин — пока рабочие пытаются лапать её завязки бикини, нам путь свободен. Мы с тобой заглянем в эти тележки доставки. Что-то происходит».

«О, я знаю, в чём дело!» — Элианус удивил меня, вскакивая на ноги. «Это связано с тем, что они тайком выносят материалы со строительной площадки.

Сегодня пришла новая телега; все возницы посмотрели на меня и громко сказали:

«Вот украденный шарик; не дайте Фалько узнать!», подталкивая друг друга.

«Авл! Мне следовало бы рассказать об этом несколько часов назад, ты очень полезен».

Пока я шла за фонариком, сапогами и верхней одеждой, малыш снова жалобно заплакал. Елена вскочила и вдруг заявила, что идёт с нами.

«О нет!» — воскликнул её брат. «Фалько, ты не можешь этого допустить».

«Тише, успокойтесь. Кто-то должен держать фонарь, пока мы ищем».

«А что, если мы столкнёмся с проблемами? А что, если нас кто-нибудь обнаружит?»

«Мы с Еленой можем упасть на землю в страстном клинче.

Мы будем двумя влюблёнными, которые встречаются в лесу. Идеальное алиби.

Элиан был в ярости. Он никак не мог смириться с мыслью о том, что я занимаюсь любовью с его изящной сестрой, и меньше всего потому, что справедливо чувствовал, что ей это нравится. На людях я отдала ему должное за некоторый опыт, и он, конечно же, разыгрывал из себя светского человека, хотя, насколько я знала, он всё ещё был девственником.

Хороших девушек его возраста будут сопровождать, он будет бояться болезней, если заплатит за свои развлечения, и если он когда-нибудь посмотрит на матронных подруг своей матери, чтобы узнать о её небольшой измене, из поколения в поколение, они расскажут об этом только его матери. Сыновья сенаторов всегда могут наброситься на своих домашних рабынь, но Элиану не хотелось бы потом встречаться с ними взглядами.

К тому же, они расскажут и его матери.

Он стал крайне напыщенным. «И что же мне остаётся, Фалько?»

Я мягко улыбнулся. «Ты извращенец, подглядываешь за ногой из-за дерева, Авл».

XXIX

В Риме есть свои густые ночные мраки. Хотя это совсем не похоже на открытую местность. Я бы чувствовал себя в большей безопасности в узких извилистых переулках, неосвещенных дворах и колоннадах, где все фонари были потушены проходящим мимо грабителем. В Британии даже звёзд, казалось, стало меньше.

Мы двинулись по служебной дороге вокруг дворца, осторожно поднявшись по восточной стороне, а затем вдоль северного крыла, мимо охраняемого склада. Идти по асфальтированной дороге было легче, чем спотыкаться на территории, полной грязи и смертельных ям. Молодой лисёнок издал душераздирающий крик из близлежащих зарослей. Уханье совы было похоже на тревожный сигнал, подаваемый человеком-преступником скрывающимся друзьям. Разносились тревожные звуки.