Тело в бане (Маркус Дидиус Фалько, № 13) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дэвис Линдсей (ч. 6)

В течение нескольких часов. Редкие предметы роскоши, такие как основы для драгоценных камней, пигменты для тонких красок и даже листовое золото, могли храниться там в безопасности для отделочных работ. Гвозди, скобяные изделия, петли, замки, задвижки и другая фурнитура также хранились в сухом месте. Ряд грубых низких хижин рядом с хижиной, вероятно, служил собачьими будками.

Гай неподвижно лежал рядом с хижиной. Я узнал его по одежде и волосам. Я съежился в тени, прячась, наблюдая. Ничто не двигалось. Через мгновение я легко подбежал к распростертому телу. Это место, должно быть, когда-то использовалось как рабочий мраморный двор; белая пыль взметнулась на мои ботинки.

«Гай!» Он был так неподвижен, потому что был связан и с кляпом во рту. Казалось, он тоже был без сознания. Я наклонился над ним, быстро осматривая окрестности. Ничего. Я снял плащ и накинул его на него.

Ножом из сапога я начал разрезать его путы. «Гай, проснись, останься со мной!»

Он застонал.

Я тихо осмотрел его. Должно быть, его несколько раз ударили. Я видел и похуже. Вероятно, для него это было в новинку.

"Что случилось?"

«Я пришёл за собой, но и за тобой», — пробормотал он сонно. В его словах был хороший баланс. Мне нравятся мужчины, которые сохраняют риторику даже после того, как их побили. «Британцы». Я обнял его за плечо. «Они тебя избили?» Я потянул

Я его выпрямил. «Я клерк, я просто сдался». Я начал подталкивать его к забору. Он позволил мне толкать и тянуть его, не особо помогая. Я

«Сколько их?»

«Примерно восемнадцать».

«Тогда пойдём отсюда», — я попыталась скрыть от него своё беспокойство.

Это «примерно» было разговорной ерундой; как счетовод, Гай наверняка должен был их подсчитать.

Мы стояли у забора. Я стоял спиной к огороженной территории. Это было чертовски опасно. Я старался как можно чаще оглядываться через плечо.

«Я не могу, Фалько».

«Единственный выход, парень». Я уже был очень напряжён. Меня зачем-то сюда привели. Я удивлён, что до сих пор ничего не произошло. «Ну-ка, Гай. Хватайся за забор и залезай. Я подтолкну тебя сзади».

Но он отчаянно хотел мне что-то сказать. «Алексас»

«Не обращайте внимания на Алексаса».

«Семья в Риме, Фалько».

«Хорошо. Жаль, что меня там нет. Молодец».

Он был ошеломлён. Потребовалось несколько попыток, чтобы перетащить его через забор. На самом деле, это казалось несколькими часами усилий. Я бы не назвал Гейнса спортсменом. Я никогда не спрашивал, но, похоже, он не боится высоты. Это было всё равно что быть кариатидой перед несколькими мешками с мокрым песком. Когда я поднял его наполовину, он ткнул мне своей проклятой ногой в глаз.

Наконец он оказался надо мной, цепляясь за верхнюю перекладину. Я наклонился, чтобы подобрать плащ. «Мне дурно», — услышал я его слова. Потом он, должно быть, соскользнул, потому что я услышал, как он, к счастью, приземлился с другой стороны.

У меня были свои проблемы. Если бы я остался стоять прямо, я бы погиб. Ведь как раз когда я наклонился, тяжёлое копьё вонзилось в ограду, прямо там, где я стоял. Вернув плащ, я спас себе жизнь. В двух отношениях: спрятавшись под ним, я принёс кое-что полезное. Поэтому, когда злодей, метнувший копьё, бросился на меня, чтобы добить противника, я был готов. Он налетел прямо на мой нож, чего, очевидно, и ожидал. Пока он парировал удар, я вырвал его внутренности мечом.

ЛИИ

Не вини меня. Вини армию. Как только легионы научат тебя убивать, любой нападающий получит по заслугам. Он хотел убить меня. Я убил его первым. Так оно и есть.

Я отступил. Сердце колотилось так громко, что я едва мог расслышать шаги остальных. Один повержен, осталось семнадцать! Ничтожная разница, даже по моим меркам.

Это был захламлённый комплекс. Если они были здесь, то хорошо спрятались. Некоторые были снаружи: когда я обернулся, чтобы последовать за Гаем, над забором показались рыжеватые головы. Я схватил длинный кусок бревна и принялся их бить. Один упал. Другой схватил доску и вырвал её у меня из рук. Я вовремя отскочил в сторону, когда он бросил её в меня. В противном случае, если они были вооружены, они приберегли своё оружие на потом. Почувствовав, что внутри склада со мной ещё кто-то, я вырвался, побежал по проходу и проскочил между стеллажами с мрамором. Крики с забора сообщали о моём местонахождении. Я приземлился и очень быстро пробрался на уровне земли в длинный туннель из рубленых бревен.

Самоубийство! Путь был перекрыт. Оказавшись в ловушке, я вынужден был отползать назад.

Каждую секунду я ждал, что на меня вот-вот нападут сзади, но наблюдатели не заметили, что я снова отступаю. Мужчины осматривали дальний конец ряда бревен, откуда, по их мнению, я должен был появиться.

Распластавшись и обливаясь потом от ужаса, я медленно протиснулся под козлы. Один человек пришёл проверить, где я спрятался в лесу. Он был слишком близко, чтобы оставить меня одного. Присев в своём укрытии, я умудрился нанести ему удар мечом наотмашь по ногам. Удар получился неловким, но я задел артерию. Любой, кто ненавидит кровь, может теперь закатить истерику. У меня не было времени на такую роскошь.

Его крики позвали других, но я уже вырвался. Я вскочил на мраморные плиты и на этот раз перелетел через край. Плиты застонали и покачнулись под моим весом. Копьё просвистело мимо моей головы. Другое с глухим стуком ударилось рядом. Третье зацепило мою руку. Затем мраморные плиты начали падать. Я снова ударился о землю, но ряд накренившихся материалов позади меня соскользнул и разбился, каждая дорогая плита задела соседнюю, а некоторые врезались в моих противников.

Пока они прыгали, ругались и нянчили раздробленные ноги, я незаметно вернулся. Мне было весело, пытаясь перелезть через кучу воды.

трубы. Затем я врезался в небольшую кучку свинцовых слитков; это вызвало у меня неприятные воспоминания о Британии.

Хижина сторожа была заперта. Единственным открытым укрытием была собачья конура.

Неудачный ход, Фалько. Вонь стояла ужасная. Гончие выбежали, но их дерьмо осталось. Это же не комнатные собачки. Их, должно быть, кормят сырыми потрохами, без всяких причудливых мисок. Никто даже не пытался их приучить к туалету.

Сквозь щель в двери питомника я видел роящиеся фигуры.

Поисковики решили, что я снова спрятался в лесу. Они решили выкурить меня. Отлично. Я предпочёл выжить, чем спасать этот ценный материал. Пусть его и импортировали со всей Империи для изготовления плинтусов, складных дверей и роскошного шпона, но моя жизнь была важнее. Ущерб от пожара станет новым оправданием в моих финансовых отчётах. Кто хочет быть предсказуемым?

Им потребовалось некоторое время, чтобы разжечь огонь, но потом твёрдая древесина отказалась гореть. Я ничего не мог сделать, кроме как залечь на дно, пока отчаянные мысли роились в моей голове. Если я попытаюсь вырваться, у меня не будет шансов. Мужчины наслаждались. Они думали, что поймали меня в ловушку; по крайней мере, один тыкал в сложенные брёвна длинным шестом, надеясь проткнуть или проткнуть меня. Наконец они издали радостный возглас; вскоре я услышал треск и почувствовал запах дыма.

Шум и дым были локализованы, но со временем пришла помощь. Некоторые из них были неприятными; вдалеке я уже слышал лай собак. И всё же они были заперты, не так ли?

Ненадолго. Внезапно кто-то попытался выломать ворота – судя по всему, огромным колёсным тараном. В последний раз я слышал этот звук на армейском полигоне. Громкие грохоты раздавались с регулярными интервалами, сопровождаемые ликованием. Даже из своего укрытия я чувствовал, что ворота ослабли и вот-вот поддадутся. Я ждал столько, сколько осмеливался. Когда ворота огороженного участка с грохотом ворвались внутрь, распахнутые двухколёсной тележкой, я выскочил из вольера, прежде чем сторожевые собаки вернулись домой.

"Фалько!"

Милые боги: Квинт, Авл и Ларий. Три нелепо одетых и причесанных налётчика. Я сначала надеялся, что они вооружены. Нет. Должно быть, они примчались прямо сюда, не вооружившись. Если они надеялись схватить меня, им помешали собравшиеся мужчины, которые хотели сначала расправиться со мной. Эти ренегаты бросились на нас с воплями.

Мы все принялись за дело, отбиваясь от всех, у кого были жесткие рыжие волосы. Дым душил нас. Нас было слишком мало. Если бы мы попытались вырваться, нас бы перебили. Поэтому, сражаясь, парни использовали бревна, мы топтали тлеющие дрова или пытались сбить пламя. Наконец загорелось большое дубовое бревно; мы с Ларием попытались его вытащить. Густой дым заполнил территорию. Это создавало впечатление, что нас больше, чем было на самом деле. Мы сосредоточились на том, чтобы засунуть сапог в традиционном римском стиле.

Трое из нас прошли военную подготовку. Я был бывшим пехотинцем. Оба Камилла служили армейскими офицерами. Даже Ларий, отвергший армию ради искусства, вырос в самом суровом районе Империи; он знал грязные трюки с ногами и кулаками. Командная работа и упорство вскоре показали наш уровень. Каким-то образом мы очистили склад от противников. Затем мы заблокировали ворота телегой, на которой парни привезли большой ствол дерева в качестве импровизированного тарана. Должно быть, они отцепили вьючное животное и объединились, как люди-мулы, чтобы управлять телегой у ворот. Прямо по учебному пособию. Но без ничего в оглоблях они теперь не могли использовать телегу, чтобы уехать. Мы застряли здесь.

Ларий поднимал куски мрамора, чтобы сделать подкладки под колеса телег, чтобы никто не смог прорвать нашу блокаду.

«Баран!» — изумился я.

«Мы хорошо организованы», — самоуверенно заявил Элиан.

«Но мечей нет… Я не думал, что ты знаешь, что я ушел...» Я «Мы слышали, как ты сказал...»

«Вы не ответили! Уступать вам жильё — всё равно что иметь трёх лишних жён…»

Теперь, когда нас было четверо, каждый из нас мог занять свою часть территории.

Юстинус размахивал головами, высовывавшимися из ограды. «Если бы я был снаружи, — кричал он, — моей главной задачей было бы прорваться к воротам».

Я схватил мужчину, который смотрел на нас. «Тогда я рад, что ты здесь с нами. Мне не нужны нападающие, которые используют стратегию».

Зелёная древесина уже достаточно просохла, чтобы гореть, поэтому нам приходилось тратить больше времени на выбивание искр, иначе мы бы сгорели. Жар от пылающего ствола дерева, который мы вытащили, сильно осложнял жизнь. Вместо того чтобы ждать и расстреливать нас, когда дым усилится, наши нападавшие придумали блестящую идею – подложить шину под одну из панелей забора. Это произошло мгновенно. Столб дыма поднялся к небу; его, должно быть, было видно за много миль. Мы услышали новые голоса, затем собак.

Снова завыли. Элиан невольно цокнул зубами. Крики снаружи возвещали о новой волне сражений. Я помахал ребятам, и мы все перебрались через телегу и выскочили за пределы депо.

Мы обнаружили, что на дороге царит настоящий хаос. Я заметил Гая, которого везла на пони маленькая девочка – дочь Киприана, Алиа. Возможно, Гай позвал подмогу. В любом случае, теперь он нарезал круги, издавая боевые кличи. Кинологи патрулировали место схватки, не зная, где и когда выпускать своих подопечных.

Люди, устроившие мне засаду, были одеты в характерные рабочие сапоги и рабочие туники, но в основном это были светловолосые или рыжеволосые, предпочитавшие длинные усы, в то время как новые были темноволосыми, смуглыми и щетинистыми. Они прибыли небольшими группами – большинство рабочих ранее ушли в канабы, но считали себя поддержкой римлян против британских варваров. Спасательная группа состояла из людей Лупуса, выступавших против тех, кто сотрудничал с Мандумерусом. Все они умели драться и жаждали демонстраций. Обе стороны яростно сводили старые счёты.

Мы присоединились. Казалось, это вежливо.

Мы усердно трудились, словно пьяные на празднике, когда сквозь свалку раздались новые крики. Грохоча и скрипя, приближалась вереница тяжёлых повозок, с которых Магнус и Киприан в изумлении спрыгнули. Повозки вернулись с виллы Марцеллина.

Это окончательно лишило страстей. Те из бриттов, кто ещё мог шататься, робко разбежались. Некоторые остальные и несколько человек из группы, прибывшей из-за океана, страдали, хотя, похоже, погибших будет всего двое: один, которого я выпотрошил первым, и другой, которому я перерезал ноги; теперь он истекал кровью на руках у двух товарищей. Все мои были в синяках, а рана на ноге Элиана, должно быть, открылась, добавив красок его повязкам. Киприан рвал на себе волосы из-за пожара на складе, а потом зарычал ещё сильнее, когда понял, что случилось с некоторыми ценными припасами внутри. Я отдышался и рассказал, как на нас с Гаем напали.

Магнус, казалось, сочувствовал, но Киприан сердито пинал сорванную, тлеющую доску забора. Он был в ярости – не в последнюю очередь потому, что теперь ему нужно было хранить материалы Марцеллина, но негде было их надежно хранить.

Я кивнул ребятам. Мы вежливо попрощались. Вчетвером мы неторопливо, пожалуй, несколько скованно, вернулись в мои покои в королевском дворце.

Затем, когда мы приблизились к «старому дому», я увидел знакомого человека, поднимающегося по лестнице на эшафот: Мандумерус.

Ничего страшного: внутри были моя жена, сестра, дети и сотрудницы. В общем, я был готов к действию. Я добежал до здания бегом, схватился за деревянную лестницу и бросился вслед за ним.

Елена сказала бы, что это типично: одного приключения недостаточно.

«Идите в дом и расчешитесь, мальчики. Я скоро буду у вас», — прорычал я.

«Безумный ублюдок!» Это прозвучало как голос Лариуса.

«Он боится высоты?» — спросил один из Камилли.

«Он начинает брезговать, когда встаёт на стул, чтобы прихлопнуть муху». Я разберусь с этим негодяем позже.

На уровне первого этажа была рабочая платформа, а ещё одна – на уровне крыши. Поднявшись на первую, я чувствовал себя в полной безопасности, а потом почувствовал себя крайне неуверенно. «Он улетел наверх, Фалько!» Элианус благоразумно отступил на некоторое расстояние, чтобы следить за происходящим и давать советы. Я ненавидел, когда за мной присматривали, но если бы я упал, хотелось бы верить, что кто-нибудь смог бы составить внятный отчёт о смерти. Во всяком случае, лучше, чем у Валлы: «Что с ним случилось? Он был кровельщиком. Как думаешь, что случилось? Он упал с крыши!»

Сквозь обшивку наверху с грохотом пронеслась пыль, сыпавшаяся мне в глаза.

Я подошёл ко второй лестнице. Мандумерус знал, что я за ним гонюсь. Я услышал его тихое рычание. У меня был меч. Столкнувшись с лёгкой тренировкой фехтования на высоте двадцати футов над землёй, я засунул оружие в ножны. Мне нужны были обе руки, чтобы удержаться за него.

Я увидел его. Он рассмеялся надо мной, затем легко побежал вперёд и скрылся за зданием. Доски под моими ногами казались слишком хлипкими.

В старых, расшатавшихся досках зияли щели. Существовало своего рода ограждение – несколько грубо связанных поперечин, которые могли сломаться от малейшего нажатия. Весь лес был скреплён простыми брусьями. Когда я шёл, я чувствовал, как он слегка прогибается. Мои шаги разносились эхом. Куски старого раствора, не сметённые с платформы, делали движение опасным.

То тут, то там торчали препятствия, выталкивая меня из кажущейся безопасности стены дома. Не отрывая взгляда от стены, я наткнулся на старое цементное ведро; оно скатилось с края и разбилось. Кто-то раздраженно крикнул. Вероятно, Элианус. Должно быть, он следит за мной с земли.

Я свернул за угол; внезапный вид на море отвлек меня. Порыв ветра пугающе ударил меня. Я ухватился за перила. Мандумерус присел, ожидая. В одной руке он держал ручку кирки. В её конец он вбил гвоздь. Не какой-то там старый гвоздь, а нечто огромное, похожее на те девятидюймовые чудо-штучки, которые используют для строительства крепостных ворот.

Пройдёт прямо через мой череп и оставит с другой стороны остриё, достаточно длинное, чтобы повесить на него плащ. И шляпу.

Он сделал ложный выпад. У меня был нож. Слабое утешение. Он бросился вперёд. Я замахнулся, но оказался вне досягаемости. Я ударил воздух. Он снова рассмеялся. Это был большой, бледный, с раздутым животом зверь, страдавший от конъюнктивита и экземы на коже. Шрамы говорили мне не связываться с ним.

Он шёл на меня. Он заполнил собой всю платформу. Рукоятка кирки болталась перед ним из стороны в сторону, и я не мог подобраться к нему, даже если бы осмелился приблизиться. Он замахнулся на меня; остриё гвоздя ударило по дому и с визгом пронеслось по каменной кладке, оставив глубокую белую царапину, пробив известняковые блоки. Я схватил его за руку, но он стряхнул меня и снова злобно ткнул. Я повернулся, чтобы бежать, но моя нога поскользнулась на досках, рука снова ухватилась за перила, и они поддались.

Кто-то подкрался ко мне сзади. Меня отбросило к стене, и я задохнулся. Пока я пытался встать на ноги, кто-то прошёл мимо, лёгкий, как перышко, словно гимнаст на трапеции. Ларий.

У него была лопата и выражение лица, ясно говорившее, что он ею воспользуется.

Юстин, должно быть, пробежал по земле и поднялся по другой лестнице. Я тоже мельком увидел его на нашем уровне, когда он несся к нам по эшафоту с дальней стороны. У него были только голые руки, но он мчался с невероятной скоростью. Он схватил Мандумеруса сзади, стиснув его в медвежьих объятиях. Воспользовавшись неожиданностью, Ларий ударил его лопатой по плечу, заставив выронить дерево и гвоздь.

Я упал на него и приставил нож к его трахее.

Он нас всех сбил с толку. Боже мой.

Он снова встал на ноги и теперь решил взбежать по черепице. Он взобрался на крышу дворца под уклон. Черепица начала разрушаться. Марцеллин, должно быть, использовал некачественные обрешетки. (Неудивительно; лучшие, вероятно, достались ему на виллу.) Даже подъём под углом в сторону от нас, крутой скат крыши сказался против Мандумеруса. Он поднялся на полпути, но затем потерял темп. Не имея за что ухватиться, он начал замедляться. Затем его ноги заскользили.

«Не кровельщик — не те ботинки!» — хмыкнул Ларий. Он отправился на перехват Мандумеруса.

«Береги себя!» — закричала я. Его мать убьёт меня, если он покончит с собой здесь.

Мы с Юстином осторожно пробрались мимо места, где ограждение исчезло, и последовали за Ларием. Британец медленно сполз по склону крыши, вертикально направляясь к нам троим. Мы ловко его схватили. Он…

Казалось, он сдался. Мы вели его обратно к лестнице, когда он снова вырвался на свободу. На этот раз ему удалось ухватиться своими огромными лапами за гигантский крюк на тросе блока.

«Не этот старый трюк!» — усмехнулся Ларий. «Утка!»

Зловещая клешня, сделанная из тяжёлого металла, пронеслась по кругу на уровне лица. Юстин отскочил назад. Я присел. Ларий просто схватил верёвку чуть выше крюка, когда она достигла его. Четыре года игр на виллах Неаполя сделали его бесстрашным. Он взлетел и размахнулся. Выставив ноги, он пнул Мандумеруса в горло.

«Ларий! Ты нехорош».

Пока я давал изысканные комментарии, мимо меня пробежал Юстин.

Он помог моему племяннику снова забраться на него. Схватив его за шею, Мандумерус сдался во второй раз.

И вот тут возникла проблема. Уговорить сопротивляющегося пленника спуститься по лестнице — это не шутка. «Спускайся спокойно, а не то мы тебя сбросим».

Это было начало. Мы действовали так, будто были серьёзны, а Мандумерус выглядел так, будто ему было всё равно. Я бросил меч Элианусу, чтобы он мог встать на стражу внизу. Ларий сделал гимнастический трюк, спустившись по эшафоту, а затем прыгнул на последние шесть футов. Бритец достиг земли.

Лестницу, должно быть, просто прислонили к эшафоту (или он соскользнул с неё, спускаясь). Теперь он схватил тяжёлый предмет и оттащил его в сторону. Я собирался спуститься за ним, поэтому мне пришлось прыгнуть, чтобы спастись. Он схватил Элиана и Лария лестницей, оставив меня висеть на шесте эшафота. Затем он бросил лестницу вниз и исчез.

У меня не было выбора: я прикинул расстояние до земли, а когда запястья начали сдавать, я упал. К счастью, я не сломал кости. Мы с Ларием поставили лестницу, чтобы Юстин мог спуститься.

Беглец добрался до конца садовой колоннады. Затем неожиданно появились две фигуры, обсуждавшие какой-то заумный вопрос дизайна в угасающем свете сумерек. Я узнал их и опасался худшего. Однако они оказались весьма кстати. Один бросился в захват и сбил Мандумера: Планк. Возможно, низкий выпад на колени был тем способом, которым он заполучил новых бойфрендов. Другой схватился за садовую статую (фавн с довольно волосатыми флейтами Пана, анатомически подозрительными; сомнительная музыкальная аппликатура). Он сорвал её с постамента и обрушил охапку на распростертого беглеца: Стрефона.

Мы с энтузиазмом ликовали.

Попадание в плен к паре изнеженных архитекторов задело гордость Мандумеруса.

Он затих, обливаясь слезами стыда. Он умолял на грубой латыни, что

Он не имел в виду ничего плохого, но Стрефон и Планк, как и следовало ожидать, вели себя высокомерно, как и положено в их благородной профессии. Они созвали сотрудников, громко жаловались на беспорядки на стройке, ругали начальника работ за то, что тот допустил баловство на подмостках, и в целом наслаждались жизнью. Мы оставили их наблюдать за тем, как негодяя уводят в карцер. Тихо поблагодарив их, мы продолжили путь в свои апартаменты.

ЛИВ

Майя осталась одна с моими детьми. Она была в ярости. Я бы с этим справилась. Она тоже волновалась.

«Где все?» Я имел в виду, где была Елена.

Камиллы и Ларий, почувствовав домашнюю опасность, перебрались в другую комнату, где я вскоре услышал, как они пытаются починить свои наряды. По крайней мере, синяки придавали им вид мужчин, с которыми можно считаться.

Моя сестра стиснула губы от отвращения из-за очередной глупой ситуации. Она рассказала мне, что Гиспел ушёл со своим «другом»; им оказался Бландус, главный художник. Гиспел, должно быть, встретила его, когда слонялась по жилищу художников, надеясь встретить Лария.

Я был возмущен и раздражен. «Бландусу нельзя доверять незамужнюю женщину, с ограниченным умом и без опыта! Разве Елена это допустила?»

«Елена запретила», — возразила Майя. «Гиспала всё равно ускользнула.

Когда никто из вас не вернулся в течение нескольких часов, Елена Юстина пошла за ней. Конечно, она бы это сделала.

«Ты не смог ее остановить?»

«Это ее освобожденная женщина. Она сказала, что не может оставить Гиспейла на произвол судьбы».

«Я удивлена, что ты осталась дома», — усмехнулась я, глядя на сестру.

«Я бы пошла посмотреть на это развлечение!» — заверила меня Майя. «Но у тебя двое младенцев на руках, Маркус. Твоя няня — полная лентяйка, и раз уж мать их бросила, я за ними присматриваю».

Я готовился. Я позвал остальных. На подносе стояла фляга с водой; я осушил её. У нас не было времени на отдых. Не было времени смыть пот, кровь и запах собачьей конуры. Я проверил свои ботинки и оружие.

«Куда делись Гиспал и Бландус?»

«Радужная форель. Хиспэйл хотел увидеть танцовщицу». Быть женщиной в компании мужчин, которых возбудила «Ступенда», было бы неразумно. Елена инстинктивно это поняла бы. Хиспэйл понятия не имел.

Хиспэйл доставлял нам обоим только неприятности, но Елена компенсировала полное отсутствие у другой женщины чувства опасности. «Он

«Прыгай!» — мрачно сказала Майя. Никому не нужно было мне этого говорить. «И эта глупышка будет так удивлена».

Я пойду. Не волнуйся.

«Ты главный?» — Майя теперь была совершенно язвительной. Я сказал себе, что это своего рода облегчение, ведь мне придётся взять вину на себя.

Все мои сёстры любили вносить кардинальные изменения в привычную жизнь, как раз когда планы уже были составлены. «Я тоже пойду», — внезапно заявила Майя.

«Майя! Как ты только что сказала, у нас двое маленьких детей».

Но, похоже, один кризис заставил ее высказаться по поводу другого.

Момент был неловкий, но Майю это не остановило. Она схватила меня за руки, её пальцы зарылись в рукава моей туники. «Тогда спроси себя, Маркус! Если ты так относишься к своим детям, как насчёт моих?»

Кто заботится о моих детях, Маркус? Где они? В каком они состоянии? Они напуганы? Они в опасности? Они плачут по мне?

Я заставил себя терпеливо слушать. По правде говоря, мне показалось странным, что Петроний Лонг ни словом не обмолвился о ситуации.

Наверное, он распорядился, чтобы дети моей сестры остались с мамой, и я бы ожидал письма, по крайней мере, сильно зашифрованного, если не Майе, то мне.

«Я не знаю, что происходит, Майя. Я не был в курсе заговора».

«Детям помогали», — настаивала Майя. «Елена Юстина». Елена признала это. «Петроний Лонг». Это было очевидно. «И тебе тоже?» — спросила Майя.

«Нет, правда. Я ничего не знал».

Это была правда. Возможно, моя сестра в это поверила. В любом случае, она согласилась позаботиться о моих двух дочерях и отпустила меня.

День выдался долгим, но впереди был еще более долгий вечер.

ЛВ

Радужная форель была настоящей свалкой. Я этого и ожидал. Она стояла на пересечении залитой лужами дороги с пугающим переулком, всего в двух-трёх поворотах от южных ворот города. Назвать это место дорогой — это из вежливости.

Однако на одном конце дороги работала группа дорожных рабочих, укладывающих новые булыжники, а за ними, как и следовало ожидать, следовали рабочие, которые срывали новенькие блоки, чтобы починить канализацию. В этой провинции царило благоустройство в истинно римском стиле.

Не было ни единого места на улице, где продуктовые лавки с мраморными прилавками могли бы предложить еду и напитки прохожим. В грязной, почти пустой стене виднелось несколько крошечных зарешеченных окон, расположенных слишком высоко, чтобы что-то увидеть. Тяжёлая дверь была полуоткрыта; это было похоже на гостеприимство. На миниатюрной вывеске была изображена грустная серая рыбка, которая, казалось, была пустой тратой места. На стенах не было никаких граффити, что говорило о том, что в этом районе никто не умеет читать. В любом случае, улицы расчистили.

Провинциалы не тратят время попусту. Зачем тратить время на общение, если в вашей провинции нет осмысленного общества?

Со мной были Камилл и Ларий. Мы спустились по нескольким неровным ступеням в мрачную пещеру. Там стоял тёплый, затхлый запах: слишком мало надежды, что это из-за животных – виноваты были только люди.

В заведении имелся один внутренний питейный притон с деформированными занавесками, наполовину скрывавшими грязные вестибюли, отходящие по сторонам, словно норы. Возможно, состоятельные клиенты отдыхали на галерее наверху, хотя это казалось маловероятным. Верхнего этажа не было.

Это нужно было исправить. Как и везде в наши дни, в «Радужной форели» действовала программа улучшения инфраструктуры. Её расширяли, но пока что прогресс был нулевым. Зияющая дыра в потолке обозначала место, где должна была быть проложена лестница. Вот и всё.

Внизу было немного удобств. Ламп было минимум. Одна амфора стояла в углу. Покрытая пылью, она служила скорее предметом декора, чем источником воды. Судя по форме, в ней хранились только оливки, а не вино. На единственной полке стоял ряд кубков разного размера.

Здесь было слишком тихо. Я точно знал, сколько рабочих работало на нашем проекте. Даже с учётом отставших, большинство из них здесь не было.

Возможно, мы слишком рано приехали к танцору. Музыканты, конечно, были в шаге от...

сегодня вечером: на скамейке лежала тревожная труба с прикрепленным к ней кожаным мешком, а по ручному барабану вяло барабанил длиннолицый лентяй, одетый в то, что здесь считалось гламуром (тусклую розоватую тунику, отделанную распускающейся двухцветной тесьмой).

О «Ступенде» не было и речи. Да и зрителей у неё было негусто.

Место должно было быть заполнено до отказа: люди сидели или даже стояли за прямоугольными столами, а также теснились на каждой скамейке. Вместо этого горстка мужчин поодиночке или по двое слонялась с напитками. Самым интересным объектом была трёхфутовая статуя Купидона, предположительно бронзовая, на постаменте в углу напротив амфоры. У бога любви были пухлые щёки, большой живот и зловещее застывшее выражение лица, когда он нацеливал лук.

«Спасите нас!» — мрачно пробормотал Элиан. «Секстий, должно быть, расхваливал свою тачку. Хозяин, должно быть, идиот, раз купился на это».

«Довольно дерзкая тема!» — заметил Юстин. Вместо стрелы какой-то шутник с места событий снабдил голого Эрота длинным железным гвоздём для лука. Я сделал отчёт о том, что гвозди исчезают из дворцовых складов. «Никому не отворачиваться от этого мелкого негодяя».

«Ты в безопасности», — заверил его брат. «Он должен стрелять безвредными тупыми стрелами, но мы так и не смогли заставить его действовать».

«Зачем богу любви здесь находиться, если не видно ни одной юбки?» — пожаловался Ларий. Женщин не было видно. Ни Гиспалы, ни Елены. «Никакой Виргинии!» — простонал Ларий Юстину.

«Избегаю тебя», — последовал ответ с ноткой раздражения, которая давала понять, что Юстин знал, что Ларию уже повезло с девушкой.

Мы устали ждать, пока нас посадят, и сели за столик. Это потребовало усилий, так как ножки у всех стульев были шаткими. Мне удалось удержаться на ногах, подсунув одно колено под край стола и уперевшись другой ножкой. Из дальней кладовки, пошатываясь, вышел мужчина в грязном фартуке, чтобы обслужить нас. Элианус с резким аристократическим акцентом попросил показать винную карту. Это была та самая дыра, где посетители настолько погружены в собственные переживания, что никто не замечает этого вопиющего нарушения этикета. Даже официант просто сказал ему, что винной карты нет. Было очень трудно вызвать здесь шокированное молчание, не говоря уже о том, чтобы заставить людей не заметить шутку.

Мы получили то, что получили. Все получили то, что получили. Нам принесли в почерневшей бутылке, что, видимо, было вежливым жестом по отношению к римским гостям.

Остальные наливали себе в кельтские горшочки для лица из старого треснувшего кувшина, который унесли после одного быстрого всплеска.

«Не могли бы вы сбегать за закусками?» — спросил Элианус. С ним было приятно работать под прикрытием.

"Что?"

«Забудь!» — приказал я. Я только что попробовал напиток. Я не собирался рисковать едой. У всех моих спутников были родители, которые, если бы они умерли от дизентерии, обвинили бы меня.

Вошла горстка траншейных рабочих, выглядевших так, будто они здесь новички.

Спустя целую вечность к ним присоединилась небольшая группа более шумных личностей, решивших раскачать вечеринку. Им это не удалось. Мы все сидели с несчастным видом, жалея, что не остались дома. Пара ламп потускнела и погасла. Половина посетителей, казалось, была готова последовать за ними. Траншеекопатели какое-то время перешептывались, затем дружно встали и улизнули, словно хорьки, виновато улыбаясь остальным, словно желая извиниться за то, что заставили нас страдать.

Внезапно всё наладилось. Вошла девушка. Ларий и Юстин напряглись, но сделали вид, что не заметили её. Мы с Элианом переглянулись и хором воскликнули: «Вирджиния!»

Она услышала нас и подошла. С идеальным юным лицом и невероятно аккуратными тёмными волосами, туго завязанными лентой, она была достаточно взрослой, чтобы работать официанткой в грязном баре, но при этом достаточно юной, чтобы выглядеть так, будто мать должна была бы держать её дома по ночам. На ней было простое платье, заколотое булавками так, что оно, казалось, вот-вот соскользнет. Оно ничего не открывало; она могла предложить меньше, чем намекала. Соблазнительная девушка-подросток отточила жест, поправляя рукава на плечах, словно переживала за их устойчивость. Она сделала это правильно. Это заставило нас замереть.

«Ступенда танцует сегодня вечером?» — спросил Джастинус.

«Конечно, так и есть», — бодро заверила его Вирджиния. Она указала на барабанщика, который в ответ слегка ускорил ритм.

«Здесь, кажется, довольно тихо», — сказал Элиан девушке. Я заметил, что Ларий держался особняком. Он притворялся человеком, который знает наверняка, и ему не нужно напрягаться. Какой обман.

«О, это оживит», — официантка была полна безразличной уверенности. Я ей не доверял.

Их можно увидеть по всей Империи: маленьких девочек в барах с большими мечтами. В редких случаях из этого что-то получается, и не обязательно это большая ошибка. Елена говорила, что молодые люди реагировали не столько на красоту девушки, сколько на её ауру предвкушения приключений. Это было тем более трагично, если она действительно никуда не денется.

Мечты делали её непостоянной. Ларий стал историей. Она уже двинулась дальше. У Юстина никогда не было шансов. Элиан мог

Предполагал, что, как новичок, он будет сильно привлекать внимание, но он ошибался. Я молча пил свой напиток, позволяя молодым людям толкаться за неё.

Вирджиния выбрала понравившийся вариант и улыбнулась мне.

«Кто твой друг?» — спросила она Джастина.

Он знал, что лучше не показывать разочарования. «Просто старый чудак в семье; мы привели его сюда, чтобы побаловать себя».

«Здравствуйте», — сказала она. Я слабо улыбнулся, словно мне было неловко общаться с барменшами. Шесть тёмных глаз парней смотрели на меня с враждебностью, но я был достаточно взрослым и имел достаточно скверное прошлое, чтобы с этим жить. Вирджиния говорила просто. «А как тебя зовут?»

Я поставил стакан на стол и встал. Если она хотела серьёзного вызова, я мог бы преподнести ей несколько сюрпризов. «Пойдём куда-нибудь в более уединённое место, и я тебе всё расскажу, дорогая».

И тут дверь с грохотом распахнулась.

Нас окутал поток света от дымных факелов. Вероволкус и королевские слуги хлынули внутрь, толпами с голыми руками, меховыми амулетами и в ярких штанах. Крича на нескольких языках, они пронеслись по бару, расталкивая столы и расталкивая посетителей локтями, словно злобные приспешники из дурных эпических стихов.

Они были грубы, хотя и вчетверо не так грубы, как вигилы в Риме. Когда люди Петро разбирали бар, всё было разгромлено. Это было в тот день, когда красные туники не церемонились. В других случаях, если бы потом можно было сказать, что это вообще был бар. У этих королевских ребят были приятные лица, если не считать нескольких кривых морд, рассеченных глаз и выбитых зубов. Их идея ограбления канабе была довольно безобидной. Все они выглядели так, будто умели ругаться, но были слишком застенчивы, чтобы делать это в присутствии своих матерей. Я переместил Вирджинию в безопасное место среди нашей группы, чтобы ненароком не ушибить милашку, и мы терпеливо ждали, пока стихнет шум.

Им надоело играть в хулиганов даже раньше, чем я думал.

Только Вероволкус сохранял отвратительный вид. Когда он решал отказаться от клоунады и стать отвратительным, он мог делать это стильно.

«Ты!» Он остановился прямо передо мной. Я позволил ему сверлить меня взглядом. «Я слышал, ты говоришь, что я кого-то убил». Должно быть, король ему сказал.

«Тебе лучше помолчать, Вероволкус».

Бритты терпеливо ждали своего разъярённого предводителя. Я надеялся, что они сохранят спокойствие. Их было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, и если мы сразимся с людьми короля, нам конец. «Может быть, я убью тебя, Фалько!» Было ясно, как сильно Вероволкус хотел этого. Он не…

Меня пугают, но я чувствую, как во рту пересыхает. Угрозы от дураков так же часто приводят к провалу, как и угрозы от бандитов.

Я понизил голос: «Вы признаёте убийство Помпония?»

«Я ничего не признаю, — съязвил Вероволкус. — И ты ничего не докажешь!»

Я сохранял спокойствие. «Это потому, что я не пытался. Заставь меня — и тебе конец. Сдавайся. Тебя могли бы вышвырнуть из Империи. Будь благодарен, что тебя не требуют. У тебя наверняка есть кузены в Галлии, у которых ты можешь прожить несколько лет. Напомни себе об альтернативе и научись жить с той же терпимостью, которую проявляет к тебе Рим». Он был в ярости, но я не дал ему выплеснуться наружу. «Ты мог поставить всё на карту ради короля, и ты это знаешь».

Да, он знал. Думаю, король уже дал о себе знать.

С рычанием Вероволкус повернулся и направился к двери. В знак презрения он сбил Купидона с постамента приставного столика. Тот лежал на полу, его железная стрела всё ещё была на месте. Все бритты вежливо перешагивали через него, выходя. Возможно, они боялись, что он укусит их за лодыжки.

В баре воцарилось нечто, близкое к миру. Посетители заняли те же места, что и раньше, и снова нашли свои напитки. В некоторых из них чувствовалась лёгкая грусть, словно они надеялись, что их напитки разлились в суматохе.

Я повернулся к девушке. Теперь мне было не до шуток. Она начала улыбаться, но я оборвал её любезность. «Это сказал сердитый мужчина, дорогая. Меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько».

Её голубые глаза оценивали моё новое настроение. Она слышала это имя. Как и другие до неё, она колебалась, хорошо это или плохо. «Ты тот самый римлянин».

Ларий коротко рассмеялся: «Мы все из Рима, Вирджиния».

Он научится.

Я строго обратился к Вирджинии: «Так скажи мне еще раз — во сколько начинается представление, — мой тон стал жестче, — или нет?»

Она поняла, что я имею в виду. «Она не придёт», — призналась Вирджиния. «Она сегодня танцует где-то в другом месте».

Мой племянник и Камиллы возмутились. «Ты сказал…» — начал Юстин.

Я игриво похлопал его по плечу. «Ну, повзрослей, Квинтус. Вся прелесть красивых барменш в том, что они тебе врут».

«Так почему же она сказала тебе правду?» — возмутился он.

«Всё просто. Мы все мужчины из Рима, но Вирджиния знает, что я самый важный».

ЛВИ

Мы все вскочили, чтобы отправиться на поиски Переллы. Юстин уже стоял у двери. Когда разбитая статуя оказалась у них на пути, Ларий и Элиан осторожно подняли её и поставили обратно на стол. Элиан в шутку нацелил лук на меня.

Я собирался уйти с ребятами, но вернулся. «Кому принадлежит твоя дерзкая настольная картина?» — спросил я Вирджинию.

«Строитель — в данный момент». Она явно не оценила этого неуравновешенного херувима. Его выглядывающие ягодицы и его ухмылка были напрасны для этой мирской девицы. «Он подарил нам его как часть декора для новых комнат наверху».

«Уместно». Признаюсь, я усмехнулся. Комнаты наверху в заведениях, где продают выпивку, имеют только одно предназначение, всем известно. Я посмотрел на девушку.

«Вы сами будете там работать?»

Она была слишком молода, чтобы выносить столь подлые оскорбления, но, возможно, это заставит её задуматься. Владелец бара наверняка планировал для неё продвижение по службе. В Британию пришла утончённость; пришли болезни и падение нравов.

«Конечно, нет!» — возмущение прозвучало искренне. Хозяин бара ещё не рассказал ей о своих намерениях.

«О, вам будет трудно жаловаться на свою невинность, когда лестница будет построена. Лестницы в барах ведут в отдельные комнаты, и посетители думают, что комнаты над барами предназначены только для одной цели». В Риме официантки официально считаются проститутками. Это одна из самых позорных профессий.

«Это клевета!» — резко сказала Вирджиния. Репетиторы по юриспруденции тоже были здесь.

Удивительно, как быстро варварские народы учатся использовать дворы базилики как угрозу. «Я — уважаемая женщина...»

Я взглянула на Лариуса и рассмеялась. «Нет. Ты переспала с моим племянником, дорогая. Он женат. Ну, и я замужем. Мы все женаты, кроме одного заносчивого».

Купидон снова упал.

«Подсунь под него палку!» — пробормотал Элиан. Ларий отломил занозу от края стола и начал выполнять его просьбу. Элиан засуетился. «Опять барахлит. Нужно выровнять его как следует, иначе эта чёртова штука перевернётся».

«Не лучшее ли изобретение Герона Александрийского?» — съязвил я. Купидон был слишком перегружен.

«Чистый Секстий», — прорычал Элиан и резко ударил его в живот. Тот ответил гневным лязгом.

Задержка из-за искусствоведения имела своё предназначение. Из одной из боковых комнат вышел мужчина, чтобы наполнить пустой кубок. Он увидел, как Ларий пытается поставить статую вертикально, и тут же попытался продать её ему.

«Отличная бронза — потрогайте, она настоящая. Посмотрите, какая красивая патина, она накапливается годами, знаете ли».

Ларий встревоженно отступил назад. Он достаточно насмотрелся на торговца мухами, чтобы понимать, что его кошельку грозит опасность. Элиан нахмурился и задвинул столик Купидона в угол комнаты, где кое-как прислонил бронзового зверя к стене. Юстин всё ещё нетерпеливо придерживал входную дверь, ожидая остальных. «Именем богов, Марк, нам пора!»

Но я смотрел на новичка.

Это, должно быть, был строительный подрядчик. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью; он почти полностью облысел. Его манеры были достаточно вежливыми, чтобы быть небританцем. Как и все строители, он носил потрёпанную свободную тунику, мятую на груди и свободную в рукавах, с широким воротом.

Они живут в старой одежде, которой не страшны ни пыль, ни тяжёлая работа, хотя они и пальцем не шевелят, когда речь заходит о контракте. Туника была неаккуратно натянута на поцарапанный ремень. Только сапоги у него хоть что-то стоили, да и те были починены.

Ему нужно было побриться и подстричься. Он был одним из тех мужчин, которые выглядят так, будто никогда не остепенились, но носят огромное обручальное кольцо. Вероятно, его надела ему жена, но осталась ли она с ним после этого – другой вопрос. Он был хорошо сложен, по крайней мере, в области талии; он мог бы быть состоятельным человеком. У него был прямой, дружелюбный вид.

Он заметил мой взгляд. «Я вас знаю, легат?»

«Мы никогда не встречались». Хотя я знал о нём очень многое. Я подошёл и протянул руку. Он пожал её, одарив меня приветливой улыбкой.

У него было крепкое рукопожатие. Не такое крепкое, как у меня.

Фалькоф оттолкнул Джастина от двери. Услышав моё имя, я почувствовал, как хватка строителя ослабла. Он пытался отступить. Я крепко держался.

«Это я», — подтвердил я с улыбкой. «Фалько. А ты, должно быть, Лобуллус?»

Лобуллус криво улыбнулся. Я перестал улыбаться.

«Вы дядя Алексаса, денщика при дворце, не так ли?

Он мне всё о тебе рассказал». Я не против лгать. Люди говорят мне достаточно неправды; я заслуживаю того, чтобы сравнять счёт. И Алексас был одним из тех, кто мне солгал. «Значит, ты работаешь здесь, в «Радужной форели», и начинаешь

Новости о банях Великого Царя? Лобулл кивнул, всё ещё отвлечённый моим яростным пожатием его руки. «Ты всё делаешь», — заметил я. «Последнее, что я слышал, ты заканчивал долгосрочный контракт на Яникуланском холме в Риме… Ты используешь чужое имя, или Глоккус — просто когномен, который ты оставляешь дома, когда сбегаешь?»

Элианус отошёл от приставного столика, чтобы подойти и поддержать меня. Мы усадили строителя на табурет.

«Дидий Фалько», — произнёс я. «Сын Дидия Фавония. Ты также знаешь моего дорогого папу как Гемина. Он, может быть, и мошенник, но даже он считает тебя вонючим, Глоккус. Елена Юстина, которая наняла тебя для бани, — моя жена».

«Очень приятная женщина», — заверил меня Глоккус. Это было достойно. Я знал, что Хелена не раз подкалывала его в своём лучшем стиле. И не без оснований.

«Она будет рада, что вы её помните. Жаль, что её нет здесь; я знаю, что ей ещё есть что вам сказать. Камилл Элиан, вот он, вон там, имел удовольствие познакомиться с вашей женой в Риме. Она с нетерпением ждёт вашего возвращения домой, как он мне сказал. Нам есть о чём поговорить».

Глоккус воспринял это с радостью.

«Где же твой партнёр сегодня вечером, Глоккус? Каковы шансы встретить печально известного Котту?»

«Я не видел его несколько месяцев, Фалько».

«Алексас — твой племянник, но я думал, что у Котты есть родственники-медики».

«Он такой. Мы все родственники. Котта — это семья».

«Так где же он?»

«Мы расстались в Галлии...»

«Я хочу знать», прорычал я, «в каком городе, в каком районе города и какую баню вы оба разрушали, когда прикончили его!»

«О, не говори так! Ты всё неправильно понял, Фалько. Котта не умер».

«Надеюсь, что нет. Я буду очень расстроен, если вы лишит меня удовольствия убить его. Так куда же он делся?»

«Понятия не имею».

«Обратно в Рим?»

«Может быть».

«Он собирался поехать с вами в Британию».

«Возможно, так оно и было».

«Почему вы расстались? Неужели поссорились?»

«О нет, это не мы».

«Конечно, нет, он же член семьи! А ты не хочешь узнать, — спросил я, — почему я подумал, что ты его прикончил?»

Глоккус это знал.

Я всё равно ему сказала: «Мы нашли Стефануса».

«Кто бы это мог быть?»

Он сидел на табурете, поджав под него ноги. Я нанес удар. Подсунув правую ногу, я пнул его по ногам. Элиан схватил его за плечи, чтобы он не упал. Я указал на ноги строителя. На Глоккусе были поношенные, но ухоженные сапоги с подбитыми гвоздями подошвами. У них было три широких ремешка поперек свода стопы, перекрещивающиеся ремешки вокруг пятки и ещё пара широких ремней, тянущихся вверх по лодыжке. Эти ремешки были чёрными; тот, что был починен, был уже, с новой, плотной коричневой строчкой.

«Стефанус, — четко объявил я, — был последним владельцем этих сапог».

Он был уже мертв, когда я его увидел. Говорят, он вышел на работу в гневе, потому что подумал, что ты лишил его зарплаты.

«Да, он был немного расстроен в тот день… Но я его не убивал, — настаивал Глоккус. — Это был Котта».

«А что скажет Котта?» — съязвил Элиан. Он тяжело оперся на плечо мужчины. «Это сделал Глоккус!» — полагаю?

Глоккус ответил ему бесстрашным взглядом человека, которому много-много раз приходилось отвечать на щекотливые вопросы. Нам было бы нелегко его сломить. Слишком много разъярённых домовладельцев нападали на него, решив больше не отступать. Слишком много клиентов кричали от негодования, когда его рабочие снова не появлялись, или когда в дымоходах стен появлялась плесень, или когда ванну наконец-то облицовывали облицовкой после нескольких месяцев задержки, но не того цвета.

Возможно, ему даже пришлось выдержать допрос с вигилами. Ничто не было для него новым. Он отвечал на всё с той раздражающей манерой, ничего не отрицая, всё обещая, но так и не получая ничего хорошего. Вся моя ярость из-за бани вернулась. Я ненавидел его. Ненавидел за недели уныния, которые мы пережили, за пустую трату денег, за разочарование и стресс Хелены. Это было ещё до того, как я вспомнил сцену, когда мы с папой взялись за кирки и откопали этот ужасный труп.

Я сказал, что арестую его. Глоккуса будут судить. Он отправится на арену зверей. В Лондиниуме был амфитеатр; Аид, здесь даже арена была. Львы и тигры были в дефиците, но в Британии были волки, быки и каледонские медведи… Сначала я заставлю его сказать…

Где найти Котту? Если бы это потребовало пыток, я бы лично поджёг свечи и закрутил гайки.

Может, я переборщил. Он резко вскочил. Юстин и Ларий преграждали ему путь к отступлению на улицу. Он повернулся, чтобы бежать через чёрный ход. Он налетел на Элиана. Элиан ударил по угловому столу. Статуя Купидона звякнула о стену. Раздался громкий ответ. Звякнул тетива лука. Огромный железный гвоздь пронзил Глокка прямо в горло.

LVII

Это был несчастный случай. Он умер. Не мгновенно. Он страдал. Не так сильно, как мне кажется, но слишком сильно, чтобы человек мог это вынести. Я отпустил ребят. Я остался.

Не было смысла снова спрашивать, кто убил Стефануса – он или Котта. Даже если бы он мог говорить, он бы мне ничего не сказал. Если бы он что-то сказал, я бы никогда не поверил. Чтобы довести дело до конца, подвести черту, я ждал, пока он не сдохнет.

Ладно. В данных обстоятельствах «хрипел» — неподходящее слово. Я всё ещё слышу Глоккуса в его последние мгновения. Я упоминаю об этом лишь для того, чтобы утешить тех из вас, кто обнаружил неочищенные сточные воды, засорившие сливную трубу в вашем новом кальдариуме, спустя три дня после исчезновения ваших подрядчиков.

Я оказался в тёмной дыре, где жизнь была жестокой. «Радужная форель» оставалась открытой, кто бы там ни умирал на её грязном полу. Посетители расступались, чтобы дать мне свет и воздух, пока я присел рядом с Глоккусом. Кто-то даже протянул мне напиток во время этого ужасного бдения. Когда Глоккус умер, тело просто вытащили через чёрный ход.

Как только он ушёл, я уже не чувствовал себя бодрее. По крайней мере, мы избежали формальностей. В Британии не услышишь свиста вигил, а потом не окажешься в ловушке многочасовых вопросов, намекающих на твою вину в каком-то преступлении. Учитывая мои чувства к Глоккусу, его конец был лёгким для моей совести. Это было закономерно. Лучше не думать, что стрела могла попасть в кого-то из нас, и нас бы тоже бросили в узком переулке на растерзание диким собакам. Но чувство незавершённости дела парализовало меня.

Когда я собирался уходить, вошли Тимаген, садовник, и Ректус, инженер. Должно быть, они постоянно выпивают. Возможно, в шоке я выпалил, что случилось. Ректус очень заинтересовался и решил поторговаться с хозяином, чтобы заполучить этого пердуна-Купидона. Рука у него отвалилась, пока он его осматривал, но Ректус решил, что это можно исправить.

Они тоже купили мне выпить. Это облегчило мою зубную боль, которая снова началась.

«Что вы двое здесь делаете? Если вы пришли посмотреть на танцора...

«Не мы», — поморщился Ректус. «Мы специально пришли сюда, чтобы избежать всего этого». Тихие типы, не впечатлённые кружением старческой красоты.

Однако Ректус был человеком, который всё замечал. Он знал, что происходит.

«Так где же она появляется?»

«В Немезиде».

Похоже, это место было местом, где все несчастные случаи были тщательно спланированы Судьбой.

Рект и Тимаген указали мне дорогу. Чувствуя головокружение, я пошёл один. Летние вечера в южной Британии могут быть довольно приятными (по их меркам). Будь это порт, здесь было бы шумно и оживленно, но Новиомагус находился немного в глубине острова. Он был частично окружён рекой, ничем не примечательный, недостаточно для ночной жизни или какой-либо другой, которая могла бы удовлетворить Рим. Город был застроен лишь наполовину, и вдоль тихих улиц всё ещё тянулось множество пустырей.

Там, где были дома, они не освещались. Я нашёл дорогу чисто случайно.

Это новое заведение притаилось у ворот Каллева, на западной окраине города. Это был самый удобный подъездной путь от дворца для рабочих. Я нашёл заведение по мягкому свету ламп, льющихся из открытого дверного проёма, и громкому гулу мужских голосов. Это было единственное место в Новио в ту ночь, где царила хоть какая-то активность. Я был уверен, что это то самое место: рядом находился тёмный бокс, на котором висела большая вывеска с изображением человеческого зуба. Гай упоминал о соседнем зубодёре. Будь он открыт, я бы помчался туда, требуя, чтобы зубодёр избавил меня от боли. Как и всё остальное, кроме бара, он был закрыт на ночь.

Приблизившись, я увидел высокую женщину, её тело и голова были прилично укрыты римским плащом матроны. Она ненадолго задержалась снаружи, а затем смело вошла. Она не была для меня загадкой: Елена. Я позвал её, но она не услышала меня; я бросился за ней.

В доме царил хаос. Хелена могла быть решительной, но ненавидела шумные толпы. Она остановилась, нервничая. Я протиснулся к ней, расплывшись в своей лучшей улыбке.

«Ты мерзкий тип! Вот как ты проводишь вечера? Я никогда не считал тебя завсегдатаем баров...»

«Это ты! Слава богу». Мне нравятся благодарные женщины. «Маркус, нам нужно найти Хиспала...»

«Майя мне сказала». Елена закрыла уши, чтобы не слышать грохот. Я постаралась поберечь дыхание.

Казалось, не было никаких шансов раздобыть столик, но тут группа итальянских копателей решила, что они подскочат и изуродуют нескольких британцев.

Руководство организовало отряд из крупных галлов для поддержания порядка;

Конечно же, им не терпелось пошуметь, поэтому все три группы строем вышли на улицу и устроили там драку. Впечатлённый, я выманил Хелену на свободное место, едва обойдя дружелюбную компанию испанских бравых ребят. Они попытались из принципа поболтать с моей девушкой, но поняли намёк, когда я поднял её руку и указал на подаренное мной серебряное кольцо.

«Мою дочь, — объяснила Елена, выразительно изображая, что у неё есть ребёнок, — зовут Лаэтана». Это было воспринято хорошо. Они понятия не имели, что она имеет в виду; они были с юга. Бетиканам нет никакого дела до Тарраконской. То, что мою дочь назвали в честь винодельческого региона близ Барчино на севере, не произвело никакого впечатления. Но Елена приложила усилия, и они заставили нас разделить их бутыль. Елена заметила, что я покраснел. Я свалил вину на зуб.

Выпивка продавалась бешеными темпами, хотя никаких признаков танцев не предвиделось. Я забрался на скамейку и посмотрел поверх голов; никого знакомого не увидел.

«Где мои братья и Ларий?»

«Кто знает? Я нашёл Глоккуса».

"Что?"

"Позже!"

«Простите?»

"Забудь это."

«Забыть что?»

Там было так много людей, что сложно было разглядеть, как выглядит этот бар. Я чувствовал, какой там запах, и что нам повезёт, если животный жир в лампах не подожжёт всё заведение. Если в Noviomagus Regnensis не было уличного освещения, они вряд ли организовали патруль пожарных. Когда-то, когда я был умелым, рассудительным и энергичным работником, я, возможно, заранее прошёлся бы по задним кухням в поисках колодца и вёдер… Нет. Не сегодня, после смерти и нескольких выпивок.

Тарелка с жареными мясными закусками сама собой переместилась к нашему столу. Она простояла там какое-то время. Казалось, она никому не принадлежала, поэтому я с удовольствием съела её. Я не могла вспомнить свой последний приём пищи.

Толпа зашевелилась и перестроилась, приняв новые очертания.

Сквозь толпу я мельком увидел братьев Камилл, съёжившихся и покрасневших. Елена помахала рукой. Они начали медленно приближаться к нам, но сдались. Я одними губами спросил: «Где Ларий?», и они ответили: «Вирджиния?». Затем где-то в дальнем конце зала, среди пьющих, воцарилась тишина. Сквозь шум и гам проступило волнение, и наступила тишина. Наконец, стали слышны новые звуки.

В этой тишине: мерцание тамбурина, дрожащего с бесконечной сдержанностью, и едва уловимая дрожь малого барабана. Кто-то крикнул людям в первых рядах, чтобы они сели. Хелена увидела, как мужчины забираются на стол рядом с нами.

Она бросила на меня быстрый взгляд. В один момент мы оба уже стояли на ногах, а в следующий уже стояли на узкой скамейке.

Так мы и держались, держась друг за друга, чтобы не упасть. Так, в этой грязной, шумной, убогой лачуге у ворот в недостроенном городе, нас перенесли на полпути к Олимпу в ту ночь, когда мы увидели танец Переллы.

LVIII

Все лучшие исполнители уже не молоды. Только те, кто познал жизнь, радость и горе, способны тронуть сердце. Они должны знать, что обещают. Они должны увидеть, что вы потеряли и о чём тоскуете. Насколько вам нужно утешение, что ваша душа стремится скрыть. Великий зрелый актёр показывает, что, хотя девушки и кричат вслед инженю, они ещё ничто. Великая танцовщица в расцвете сил воплощает человечность. Её сексуальная сила привлекает ещё больше, потому что в общественном сознании возбуждают только молодые девушки с идеальными конечностями и красивыми чертами лица; чтобы доказать, что бессмыслица — это волнение как для мужчин, так и для женщин. Надежда живёт.

Перелла почти ничего не открывала. Её платье казалось совершенно скромным. Строгая причёска подчёркивала скулы её бледного лица. На ней не было украшений – ни безвкусных браслетов, ни сверкающих металлических дисков, вшитых в одежду. Когда она вошла в этот мрачный вертеп, её непринуждённая осанка едва ли не оскорбляла публику. Они были в восторге. Её деловая, скользящая походка не требовала никаких поблажек. Только уважение, с которым её ждали музыканты, давало о себе знать. Они знали её мастерство. Она позволяла им играть первыми.

Двойная флейта, жутковатая меланхолией; барабан; тамбурин; маленькая арфа в пухлых, унизанных кольцами руках нелепо толстой арфистки. Никаких шаблонных кастаньет. Сама она ни на чём не играла.

В какой момент своей истории она могла позволить себе флирту со шпионами, я не смел и думать. Должно быть, они обратились к ней, раз она была так хороша. Она могла бы отправиться куда угодно. Она не знала ни страха, ни важности; она танцевала здесь так честно, как и должно быть. Единственной ошибкой её дворцовых нанимателей было то, что она была так хороша, что всегда привлекала к себе внимание.

Она начала. Музыканты смотрели на неё и подпевали; она идеально подстраивала свои движения под их мелодии. Им это нравилось. Их удовольствие подогревало возбуждение. Поначалу Перелла танцевала с такой сдержанностью движений, что это казалось почти насмешкой. Затем каждый изящный изгиб её вытянутых рук и каждый лёгкий поворот шеи стали идеальным жестом. Когда она внезапно разразилась неистовым барабанным боем, кружась и метаясь в ограниченном пространстве, ахи сменились ошеломлённой тишиной. Мужчины пытались отступить, чтобы дать ей место. Она приходила и уходила, радуя каждую группу своим вниманием. Музыка неслась на бешеной скорости. Теперь стало ясно, что Перелла действительно была одета.

Мы соблазнительно мелькали под прозрачными вуалями коанского шёлка, мелькающими на белых кожаных сундуках и шлейке. То, что она делала своим гибким телом, было важнее самого тела. То, что она говорила своим танцем, и та убедительность, с которой она это говорила, – вот что имело значение.

Она подошла ближе. Заворожённая толпа расступилась перед ней. Улыбающиеся музыканты легко встали, следуя за ней по залу, чтобы не потерять её из виду и не оставить её неуверенной и без присмотра. Её волосы распустились – без сомнения, намеренная часть представления – и она откинула их, глубоко вскинув голову. Это была не стройная и коварная красавица из Нового Карфагена с ниспадающими блестящими напомаженными чернильными локонами, а зрелая женщина. Она могла бы быть бабушкой. Она осознавала свою зрелость и призывала нас тоже это заметить. Она была королевой зала, потому что прожила больше, чем большинство из нас. Если бы её суставы скрипели, никто бы об этом не узнал. И в отличие от грубых предложений молодых артистов, Перелла дарила нам, потому что ей больше нечего было дать, эротическую, экстатичную, воодушевляющую, творческую славу надежды и возможностей.

Музыканты стремились к кульминации, их инструменты были на пределе. Перелла, измученная, замерла прямо передо мной. Вокруг раздались аплодисменты. Поднялся шум; мужчины лихорадочно требовали выпивки, чтобы забыть о поражении. Танцовщицу окружали поздравительные улыбки, хотя её почтительно оставили в покое.

Она увидела, кто я. Возможно, она остановилась здесь намеренно.

"Фалько!"

Елена опасно пошатнулась на краю скамьи; я не могла спрыгнуть и схватить танцовщицу, мне пришлось держаться за Елену. Римлянин не позволит благовоспитанной матери своих детей упасть лицом вниз на отвратительный пол таверны. Елена, вероятно, рассчитывала на это; она специально держала меня при себе. «Перелла».

«У меня есть сообщение для вашей сестры», — сказала она.

«Не вздумай ничего делать! Следовать за моей сестрой — ошибка, Перелла».

«Я не гонюсь за твоей сестрой».

«Я видел тебя у нее дома...»

«Анакрит послал меня туда. Он понял, что зашёл слишком далеко. Он послал меня извиниться».

"Извиняться!"

«Глупый поступок», — призналась она. «Это был он, а не я». Тогда я подумала, что он уже мёртв.

«И что ты здесь делаешь?» — с обвинением спросил я.

«Зарабатываю на дорогу домой. Ты же знаешь это бюро: скупятся на расходы».

«Ты все еще преследуешь мою сестру».

«Я и двух булавок не дам за твою чертову сестру...»

Нас обдало сквозняком. Шум на мгновение стих, когда мужчины жадно засунули носы в стаканы. Толпа у входа расступилась, пропуская кого-то. Это была женщина, чьи манеры всегда заставляли мужчин расступаться перед ней. Вошла моя сестра.

Женщина закричала.

Хелена соскочила со скамейки, словно сороконожка, убегающая от лезвия лопаты.

Продираясь сквозь толпу, она добралась до занавешенной прихожей. Там было темно, но мы видели, как кто-то размахивает руками и ногами. Вонючая дыра, где можно лишить девственности глупца.

Елена первой добралась до пары. Она проскользнула между пьющими, куда упирались мои широкие плечи. Пока я отговаривал тех, чьи кубки я задел, Елена Юстина набросилась на Бландуса, когда он пытался изнасиловать кричащую Гиспалу. Я видел, как Елена сорвала кожаную занавеску, слышал её крик на него. Я позвал её. Где-то позади меня я слышал крики её братьев. Другие мужчины обернулись, чтобы посмотреть на происходящее, ещё больше мешая мне. Пока я сражался, Елена схватила неизменную амфору, которую обычно использовали для приукрашивания; она подняла её, взмахнула и обрушила на Бландуса.

Он был крут. Теперь он был ещё и в ярости. Он спрыгнул с Гиспейла и набросился на Елену. Он схватил её за руки. Я был в отчаянии. Елену Юстину воспитывали носить белое, думать чисто и не встречать ничего более захватывающего, чем лёгкие стихи, прочитанные ей с приятным акцентом. С тех пор, как она пришла ко мне, я учил её благоразумию на улицах и тому, как пинать незваных гостей, так что ей было больно, но она не шла ни в какое сравнение с Бландусом. Разъярённый, публично отвергнутый, всё ещё возбуждённый, он бросился на неё. Она сопротивлялась. Я пытался до них дотянуться. Кто-то другой опередил меня.

Перелла.

«Я не потерплю изнасилований на своих мероприятиях!» — крикнула она Бландусу. «Это портит мне репутацию». Я тихонько поперхнулась.

Ему повезло. Она не ударила его ножом. Вместо этого она высоко пнула ногу одного мощного танцора по изящной дуге прямо в пах. Когда он согнулся пополам, она схватила его, закружила и показала, насколько гибкой может быть его шея. Её сильные руки опустились и снова сотворили нечто ужасное с его пахом. Она ударила его по ушам, дернула за нос и, наконец, отправила его в бар.

Бландус достаточно настрадался, но приземлился прямо рядом с мозаичистом, Филоклом-младшим. Вот это была неудача. Филокл

Вечером он дошел до того, что был готов возродить старые семейные распри…

«Джуно, я становлюсь слишком старой для всего этого», — выдохнула Перелла.

«Не такой старый, как твои дела», — съязвил я. «Марцеллин был мошенником, но давно уже не в деле. Было время, когда император вполне мог бы тихо его убрать. Это сэкономило бы деньги и ограничило бы его коррумпированное влияние на короля, но то был другой мир, Перелла. Другие императоры, с другими приоритетами. Так что, Анакрит всё ещё занимается перепиской, которая устарела на десять лет? Бессмысленно, Перелла!»

«Я просто делаю то, что мне приказано». Перелла выглядела больной. Должно быть, это больно, когда опытного оператора отправляют на глупые задания из-за такого бездарного клоуна, как Анакрит.

Елена спасала нашу няню. Пока Хиспэйл истерически рыдал, я обняла Елену. Она была слишком занята, чтобы нуждаться в этом, но я так и не оправилась от вида её в лапах Бландуса.

Мелькнуло мерцание шёлка. Я подняла взгляд и увидела, как Перелла, вышагивая, прошла через бар. Она столкнулась лицом к лицу с Майей. Она что-то сказала.

Майя явно посмеялась над этим.

Резкий шквал предвещал новую беду. Вероволкус и его поисковая группа добрались до «Немезиды». Перелла быстро взглянула на меня.

Я инстинктивно дёрнула головой. Второго предупреждения ей не потребовалось. Она пробралась сквозь толпу, которая пропустила её с грубоватой вежливостью; затем они возбуждённо сомкнулись, надеясь, что она станцует ещё один сет. Вероволкус упустил свой шанс. К тому времени, как он понял, Перелла уже скрылась из виду.

Завтра я буду в ярости от того, что позволил ей сбежать. Жестоко.

ЛИКС

Майя пробралась к нам. «Что ты здесь делаешь?» — спросил я.

«Где мои дети?» — спросила Елена.

«Конечно, в безопасности. Крепко спим здесь, на кроватях в доме прокурора».

Майя мчалась к Гиспалу. «У него получилось?» — спросила она у Елены.

«Не совсем».

«Тогда перестань реветь», — упрекнула Майя Хайспейла. Она поправила красное платье, которое было на ней. «Это твоя вина. Ты поступила глупо. Хуже того, ты поступила глупо, надев моё лучшее платье, о чём, поверь, ты ещё пожалеешь. Можешь снять его. Сними сию же минуту и пойдёшь домой в нижней тунике».

Женщины могут быть такими мстительными.

Я держался в стороне. Если страх перед Бландусом не смог вразумить Гиспала, то, может быть, смущение поможет.

В главной комнате мужчины поняли, что Перелла их покинула. Поднялся шум. Вероволкус и несколько слуг короля нашли человека, в котором я узнал Люпуса. Они наказывали его за вражду с опальным Мандумерусом. Его собственные люди, которым он так дорого продавал работу, цинично молчали. Никто не предложил помощи. Как только его избили в лужу, Вероволкус и остальные исчезли через черный ход, явно не ища туалет. Они так и не вернулись, так что, должно быть, ускакали. Другие в баре решили выместить свою злость на всех, кто был рядом. Лишившись танцовщицы для развлечения, разные группы рабочих решили поколотить друг друга. Мы съежились в нашем углу, пока кулаки стучали по скулам. Мужчины лежали на полу; другие вскакивали на спины, яростно ударяя. Некоторые пытались спасти упавших; на них нападали те, кому они думали, что помогают. Бутылки летали по комнате. Пиво было вылито на пол. Столы перевернуты.

Беда выплеснулась на улицу. Это дало место для более сложной борьбы. Мы сидели молча и переждали. Мне было не по себе. Я поглаживал щеку, где зуб болел так сильно, что мне нужно было справиться с этим в ближайшие несколько часов, иначе я умру от заражения крови.

В дальнем конце бара я увидел братьев Камилл.

Они отказались от участия в битве и сидели за столом в стороне, словно мелкие божества, жевая еду и обмениваясь комментариями. Элиан держал

Раненая нога была вытянута. Юстинус поднял мне тарелку, предлагая разделить с ними их еду; отказавшись, я изобразил зубную боль. Камиллы разговаривали с мужчиной за соседним столом; Юстинус указал на него пальцем, обнажив собственные клыки. Они нашли местного зубодёра.

Оглушенный, измученный творившейся вокруг суматохой и испытывающий боль, я просто хотел тихо умереть.

Внезапно ссора стихла. Все драки прекратились так же быстро, как и вспыхнули. Кто-то, должно быть, принёс весть о хорошем певце-факеле в очередном баре. В следующую минуту наша берлога опустела. Хозяин убирал осколки кастрюль. Несколько заблудившихся сидели, опустив головы на столы, с нездоровым видом, но наступило что-то вроде мира. Мои женщины собирались, чтобы отвезти нас домой. Я видел, как Камилли договариваются об условиях ночного стоматологического приёма.

Группа путешественников, не подозревавших о безумной сцене, которую они пропустили, вошла и осмотрела удобства.

«Фууу! Это плохо!» — крикнул голос молодого парня. Он звучал бодро. С ним была большая лохматая собака, необученная и очень возбуждённая.

«Придётся обойтись», — сказал кто-то другой. Я поднял взгляд.

В «Немезиду» вошла странная группа. За мальчиком шёл крупный, тихий мужчина, одетый во всё коричневое, который быстро огляделся. На нём был тяжёлый плащ с остроконечным капюшоном и треугольной отлётной накидкой на шее. Хороший дорожный комплект, к которому прилагались прочные ботинки и сумка на груди. С ним было четверо детей разного возраста, все тепло одетые в одном стиле, с шерстяными носками в ботинках и с сумками. Они выглядели чистыми, подтянутыми, ухоженными и, вероятно, наслаждались жизнью. Двум мальчикам не помешала бы стрижка, но у двух девочек были аккуратные косички.

Оказавшись внутри, дети столпились вокруг мужчины, пока все четверо детей оглядывались по сторонам, высматривая нежелательных посетителей, точно так же, как это делал он. Он хорошо их вымуштровал.

Упс? Они заметили Майю. Это оказалось серьёзнее, чем они ожидали. «Берегись, дядя Люциус!»

Анкус тут же промчался через бар и с жалобным криком бросился в объятия матери. Ему было восемь, но он всегда был младенцем. Чувствительным, сказала она.

Глаза Майи превратились в щелочки. Держа Анкуса в руках, она подошла к остальным и указала на Петрония. «Этот человек тебе не дядя».

Все четверо детей уставились на нее.

«Теперь он!» — решила Рея. Жестокая, прямолинейная, открытая. В свои почти пять лет она высказывала своё мнение, как девяностолетняя старуха. Моя мать, должно быть, начала свой путь так же, как Рея.

«Давай посмотрим правде в глаза, Майя», — протянул Петро. «Сам факт того, что они твои, делает бедняжек неуправляемыми». Он наклонился к троим, которые всё ещё стояли рядом с ним. «Иди к матери, быстро, иначе мы трупы».

Марий, Клелия и Рея послушно подбежали к Майе и подставили ей лица для поцелуя. Майя наклонилась и обняла их всех. Она обратила свой яростный взгляд на Петрония, но он опередил её. «Я сделал всё, что мог», — тихо сказал он ей. «Я принёс их тебе в целости и сохранности так быстро, как только мог. Мы бы добрались сюда раньше, если бы не заболели ветрянкой к северу от…»

«Кабилоннум», — подсказала Клелия, которая, должно быть, хранила их путевые заметки. «Галлия».

Майя потеряла дар речи, хотя, будучи моей сестрой, это ненадолго её огорчило. Разъярённая гневом, она обвинила Петрония: «Ты привёл моих детей в суд!»

«Успокойся, мама», — посоветовал Мариус (одиннадцатилетний, самый авторитетный). «Это уже сотый раз. Денег немного не хватает, так что обходимся. Дядя Люциус научил нас, как себя вести. Мы никогда не оспариваем цены, не нападаем на хозяина и не разгромливаем заведение».

У зубодёра было странное поведение. Я подумал, что он пьян.

Я пошёл с ним один. Если бы дети Майи не нуждались в срочной еде, все настаивали, что я мог бы этого избежать. Я бы предпочёл обменяться новостями с Петро, но мы с ним условились на шифре поговорить позже наедине. Поскольку зубной врач, похоже, был готов принять пациента, все настаивали, чтобы я согласился на лечение зубов, пока дети будут сидеть в «Немезиде». Изо всех сил я отказался от компании. Кричать от боли и без приятных слушателей – уже само по себе плохо.

Елена хотела пойти со мной, но я знал, что мои испытания её ужасно расстроят. Я мог справиться с болью, но не с этим.

Улица перед баром была на удивление мирной. Где-то в другом конце города я слышал хриплые голоса, когда команда строителей переходила от одного места к другому, но здесь, у ворот Каллева, всё было спокойно. Прохладный воздух успокоил мой дух. Слабыми порывами моросил дождь. Это могла быть только Британия.

Мы вошли в логово моляра. Двери были широкими, и он приоткрыл их лишь на щёлочку, словно опасаясь, что я впущу с собой грабителей. Внутри, хотя он и зажёг лампу, её угасающее пламя едва достигало дальних уголков.

Я на ощупь пробирался к креслу, где он собирался оперировать. Мне пришлось прислонить голову к чему-то холодному и твёрдому.

«Я слышал, вы открылись здесь совсем недавно?»

"Это верно."

«Вы купили это место? Это был какой-то другой бизнес?»

«Верю в это».

Мне было интересно, что именно.

Он начал смешивать для меня очень большой напиток. Маковый сок в вине. Один взгляд на него вызывал у меня желание сходить в туалет; я умудрился пролить стакан и не выпить большую его часть. Казалось, он из-за этого переживал. Сильный травяной запах его лекарства напомнил мне обезболивающее, которое Алексас приготовил для Авла, когда его собака укусила. Только поторопись, ладно?

Он сказал, что нужно подождать, пока мак подействует. Я его понимаю. Он не хотел, чтобы ему отгрызли руку.

Я лежал в полумраке, чувствуя, как расслабляюсь. Зубодёр копошился где-то позади меня, вне поля зрения. Внезапно он…

Он вернулся, чтобы заглянуть мне в рот. Я широко раскрыл рот. Он выглядел неловко, словно я каким-то образом застал его врасплох.

«Это старая история», — пробормотал он. «Слишком много песка в еде. Он разрушает поверхность, и возникают проблемы. Если бы вы пришли ко мне раньше, я мог бы заделать дыру квасцами или мастикой, но это недолговечно». Хотя он говорил всё профессионально, я чувствовал, что теряю к нему доверие. «Хотите, чтобы мы медленно извлекли?»

Я забулькал, всё ещё с открытым ртом. «Быстрее!»

«Лучше действовать медленно. Меньше вреда».

Я просто хотел, чтобы он покончил с этим.

Теперь мои глаза уже привыкли к стигийскому мраку. Зубодёр оказался тощим горностаем с нервными глазами и редкими пучками шерсти.

Он довел до совершенства манеру поведения, которая наверняка повергает в ужас всех его пациентов.

Я вспомнил своего двоюродного деда Скаро, который однажды посетил этрусского дантиста, чьё мастерство его невероятно поразило. Скаро был одержим зубами. В детстве я слышал множество историй о том, как этот человек держал голову пациента между коленями, счищая зубной камень напильниками, и как он делал золотое кольцо, которое надевалось на сохранившиеся зубы, а в него вставлялись протезы, вырезанные из бычьих зубов…

Я бы не стал приобретать хитроумные золотые брекеты и работающий мост в Новиомагус Регнензис. Этот человек едва ли был компетентен. Он ткнул в десну. Я закричал. Он сказал, что нужно подождать ещё.

Лекарственный напиток действовал. Должно быть, я даже ненадолго задремал. Время сжалось, и прошло несколько секунд, наполненных широко раскинувшимся сном, в котором я обнаружил себя размышляющим о новом дворце. Я увидел какого-то парня, который был руководителем проекта. Он оценивал стоимость работ, составлял программу, договаривался о поставках драгоценных материалов и нанимал специалистов. Вокруг него над самым большим двором каменщика к северу от Альп висела завеса каменной пыли. Он осматривал мрамор со всех уголков света: известняк, алеврит, кристаллический и с прожилками. Колонны были каннелированы; молдинги полировались; карнизы вытачивались по твёрдым шаблонам. В столярных мастерских визжали рубанки, скрежетали шиповые пилы и стучали молотки. В других местах плотники, стуча по доскам пола, насвистывали пронзительные мелодии, чтобы перекричать собственный шум. В кузницах кузнецы непрестанно гремели, выковывая оконные задвижки, водосточные крышки, ручки, петли и крючки. Они производили мили за милей гвоздей, которые в моём сне были девятидюймовыми монстрами.

Я видел дворец в полном великолепии. Однажды по тихим коридорам короля пройдут деловые шаги, под гул голосов.

Голоса из элегантных комнат. Однажды…

Я проснулся. Что-то было не так в моём тёмном окружении. Я видел это смутно. Большое помещение с рабочим местом. На стенах висели устрашающие приспособления. Клещи и молотки. Был ли этот зубодёр палачом или просто провинциалом и грубияном? У него был один знакомый инструмент: набор скрепок с режущими кромками. В последний раз, когда я видел что-то подобное, это была самая драгоценная вещь покойного мужа Майи, Фамии. Он использовал её для кастрации жеребцов.

Мужчина подошёл ко мне. Он держал в руках огромные плоскогубцы.

У него были слезящиеся глаза, в которых я различил злые намерения. Сквозь мой онемевший мозг правда дошла до меня. Он накачал меня наркотиками. Теперь он собирался убить меня. Я был чужим. Зачем он это сделал?

Я вздрогнул. Я вскочил. Он, должно быть, подумал, что я без сознания. Он в негодовании откинулся назад. Я отбросил ткань, которой он меня укрыл; она напоминала старую конскую попону. Я обнаружил, что моя голова неудобно покоилась на кузнечной наковальне.

«Это пристанище какого-то придорожного кузнеца!»

«Он ушел. Я купил его».

«Ты дилетант. И я поверил твоей истории!»

Это не для меня. Я бы заставил Киприана вырвать этот чёртов зуб плоскогубцами. А ещё лучше, Елена могла бы отвезти меня в Лондиниум. Её дядя и тётя нашли бы опытного специалиста, который смог бы просверлить тонкие отверстия в нарывах и вывести яд.

«Что ты здесь делаешь? Какой жалкий неудачник захочет быть фальшивым хирургом?»

Съёжившийся мошенник ничего не сказал. Он распахнул широкие двери конюшни, чтобы я мог уйти. Я был слишком зол для этого. В любом случае, я понял, кто он.

Я толкнул его, и он упал на колени. Даже сквозь сонный сквозняк я знал, что чудом избежал смерти. Я схватил его лампу и посветил ему в лицо. «Мне нужно пописать; пожалуй, я на тебя помочусь! Откуда ты родом, Рим?»

Он покачал головой. Это была ложь.

«Ты такой же римлянин, как и я. Каково твоё настоящее ремесло?»

«Парикмахер-хирург»

«Коб-орехи. Ты управляешь строительным двором. Я Фалько, ну продолжай; сделай вид, что никогда обо мне не слышал. Я охотник за головами, но за мой нынешний квест денежного вознаграждения не предусмотрено — только чистое удовлетворение».

Я нашел старую веревку, возможно, брошенный недоуздок, и крепко связал его.

«Что это значит?» — дрожал он.

«У тебя есть брат, который занимается медициной?»

«Парикмахер и зубодёр. Как и я», — неубедительно добавил он.

«Отец Алексаса, на территории дворца, я полагаю? Или он просто двоюродный брат?

Алексас, конечно, пытался отговорить меня от твоих поисков. Даже твой партнёр пытался притвориться, что потерял тебя в Галлии. Но как только я его нашёл, я тоже был готов к тебе. Так ты признаешься? — Он слегка задрожал. — Хорошо, я скажу. Ты Котта. Строитель. Фирма, в которой работал Стефанус. Ты из Рима. Ты сбежал из-за того, как умер Стефанус — кто его убил?

«Глоккус».

«Как любопытно. Он сказал, что это ты».

«Это был не я».

«Знаешь…» — теперь, когда он был связан, я игриво посадил его. — «Мне всё равно, кто из вас ударит его по голове. Вы оба спрятали тело и оба смылись. Вам придётся разделить ответственность. Глоккус погиб сегодня ночью, но не волнуйся, это был несчастный случай. Ты ещё долго проживёшь на свете.

Гораздо дольше. Я позабочусь об этом. Я знаю, какое наказание тебе уготовано, Котта. Ты отправишься на серебряные рудники. Это окончательно, Котта, но ужасно и медленно. Если побои, тяжёлый труд и голод тебя не убьют, то ты поседеешь и умрёшь от отравления свинцом. Спасения нет, кроме как через смерть, а это может занять годы.

«Это был не я! Глоккус убил Стефануса».

«Может быть, я даже верю в это».

«Тогда отпусти меня. Фалько, что я тебе сделал?»

«Это настоящее преступление! Ты построил мне баню, Котта».

Ночь была долгой, но хорошей. Теперь я не чувствовал боли.

Конец

Структура документа

• Джей-Джей

• VI

• VII

• VIII

• IX