Темная лошадка

14

— Наверное, тебе лучше войти, — неохотно сказала Лаура Санчес, стоя на пороге небольшого уютного домика.

Нервно сжимая руки, Рита пошла вслед за матерью в кухню. Темноглазая испанка снова вернулась к мытью посуды, не обращая внимания на застывшую в дверном проеме дочь. Хорошенькая встреча после восьми месяцев разлуки!

— Ты встретилась со своим мужем? — Лаура наконец-то проявила хоть малейшую заинтересованность. — В прошлом году он искал тебя и обвинял нас в том, что мы тебя не удержали. Должна сказать, что я очень обеспокоилась. Ты всегда доставляла нам массу проблем.

Рита сжала зубы: она всегда была тихим, аккуратным и послушным ребенком, но все равно слышала только упреки.

— Я не хочу отнимать твое драгоценное время или мешать тебе, мама. Я ненадолго. Просто хочу узнать одну вещь. Надеюсь, ты сможешь по-честному ответить мне.

— Что ты такое несешь? — сердито произнесла мать, не ожидавшая такого от обычно застенчивой дочери.

Рита скрестила руки на груди и, вздернув подбородок, заявила:

— Я имею право знать, почему ты не любишь меня.

— Какие глупости! Не люблю тебя? Что ты хочешь этим сказать? — насмешливо спросила Лаура. — Ты всегда была странной.

Рита побледнела как полотно, но сдаваться не собиралась.

— Если я и странная, то это вы сделали меня такой! Мне нужна правда, и после этого я навсегда оставлю вас в покое.

Поджав губы, мать несколько секунд смотрела на нее, потом со вздохом опустилась на стул.

— Хорошо. Перед тем как мы перебрались сюда из Мадрида, у меня был роман с одним человеком. Он и есть твой настоящий отец.

— Что ты такое говоришь? — в ужасе прошептала молодая женщина.

— То, что ты хотела слышать. Он был выходцем из Шотландии, его звали Георг Макдауэлл. Он говорил, что женится на мне, если я разведусь, но потом передумал. К тому времени я была уже на седьмом месяце. Этот мерзавец просто выгнал меня из дому, приказав возвращаться к мужу.

— Значит, твой муж, Диего Санчес, не мой отец?

— Нет. Но когда я вернулась, он принял меня и сказал, что вырастит тебя как собственного ребенка. Мы переехали сюда, в Барселону, чтобы начать жизнь заново на новом месте.

— А этот Георг Макдауэлл… я ведь на него похожа, да? — слабым голосом спросила Рита.

— Точная копия, — подтвердила Лаура. — Он умер лет пятнадцать назад. Погиб в автокатастрофе. Не могу сказать, что я расстроилась: он оказался настоящим подонком. Я действительно влюбилась в него, но он менял женщин как перчатки…

— Мне очень жаль… — Рита видела, как матери тяжело: когда-то давно ей сделали больно, унизили и бросили.

— Мне тоже очень жаль, — устало произнесла та. — Но я никогда не могла любить тебя так, как твоих сестер. Ты не виновата ни в чем, но всякий раз, глядя на тебя, я вспоминаю Георга. А его я никогда не прощу за то, что он мне сделал.

— Понимаю… Спасибо за правду. — Рите едва хватило сил сказать это.

Она повернулась и медленно пошла прочь из дому, где провела все детство. Ей послышалось, что из кухни донеслись сдавленные рыдания. Сестры ведь наверняка все знали, даже помнили время, когда мама уходила к этому Георгу Макдауэллу. Почему же ей никто ничего не говорил?

Рита испытала такое потрясение, что с трудом держалась на ногах. Ей просто необходимо было, чтобы кто-нибудь оказался рядом. Рене, где же ты? Почему, если ты нужен, тебя никогда нет? Она чуть не заплакала от обиды.

Выйдя за ворота, Рита бессильно остановилась и прислонилась к железной решетке. В этот момент из стоящего неподалеку лимузина выскочил Рене и подбежал к ней.

— Что ты здесь делаешь? — изумленно спросила она.

Взглянув на побледневшее лицо и мокрые от слез глаза, он просто обнял ее и крепко прижал к себе. Рита громко всхлипнула: никогда еще она не была так счастлива видеть этого человека! Боже, как хорошо и спокойно в его объятиях…

Рене подхватил ее на руки и понес к машине. Опустившись рядом с женой на заднее сиденье, он обхватил рукой ее дрожащие плечи и привлек к себе.

— К-как ты здесь оказался? — пробормотала она сквозь слезы.

— Я подозревал, что твоя миссия может закончиться печально, поэтому решил быть рядом… на всякий случай.

Рита взяла протянутый платок и вытерла глаза.

— Ты оказался прав. Я спросила, почему она не любит меня. Думала, мама станет отрицать это или говорить, что я поздний, нежеланный ребенок, или что просто ей было тяжело меня вынашивать…

— А на самом деле?

— Оказалось, что с моим появлением на свет связана довольно грязная история, о которой в семье хотели бы забыть.

— Не преувеличивай, — мягко произнес он, убирая пряди темных волос с ее глаз. — И что дальше?

— Будучи замужем, мама завела роман с каким-то, как она выразилась, подонком. Он и есть мой отец.

— Я ожидал чего-то подобного, — тихо сказал Рене.

Рита вздрогнула и, неловко развернувшись, изумленно уставилась на мужа.

— Ты ожидал?

— Радость моя, ты не похожа ни на кого из своих родственников. Конечно, все можно было бы списать на гены, но слишком уж странно близкие с тобой обращались.

Если смотреть снизу вверх, у него очень длинные ресницы, неожиданно подумала Рита и вздохнула.

— Мне кажется, у меня больше нет прошлого. Значит, нет и меня самой. То есть я не та, кем всегда себя считала…

— Ты мадам де Сен-Сирк, — твердо напомнил ей муж. — Если хочешь, я могу что-нибудь узнать про твоего отца. Возможно, он окажется не таким уж подонком.

— Мама очень расстроилась, когда все мне рассказала. Я даже пожалела, что заставила ее ворошить прошлое.

— Скорее всего, она мечтала избавиться от этого тяжкого груза, но на деле все оказалось не так-то просто. К тому же ты, наверное, в лучшей твоей манере вежливо сказала «спасибо» и закрыла за собой дверь.

— Вроде того… А как ты догадался?

— Если ты сказала мне «спасибо» за то, что я пригрозил выгнать тебя из дому, то с такой же легкостью могла поблагодарить свою мать…

Это утверждение окончательно выбило Риту из колеи. Она недоуменно уставилась на мужа, не понимая, что тот имеет в виду.

— Разве в тот вечер я сказала тебе «спасибо»? Рене уверенно кивнул.

— Я так понял, что ты действительно хочешь быть с Полем Мишо.

— О нет, ты неправильно меня понял! — Она покачала головой. — Как ты мог такое подумать?

— Рита, то, что я слышал и видел тем вечером, стало для меня тяжелым ударом. И неудивительно, что я говорил и действовал сгоряча, не успев собраться с мыслями.

— Ох… Но что ты ожидал от меня?

Рене бросил на жену насмешливый взгляд.

— Предполагалось, что ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять о прощении. А ты вместо этого, вернувшись домой, поднялась наверх и стала собирать вещи.

Молодая женщина закрыла глаза и бессильно откинулась на сиденье. Лучше бы Рене этого не говорил! Выходит, можно было все объяснить сразу, на месте, и тогда не пришлось бы провести столько времени друг без друга.

— Ну почему при всей твоей предсказуемости ты никогда не можешь сказать мне то, что я от тебя жду? — устало спросил он.

— Прости…

— Ладно, забудь об этом. Я снова веду себя как в худшие времена. А ведь нас ждет медовый месяц в замке Сен-Сирк.

— Медовый месяц? — повторила она как попугай.

— О Летиции и Поле больше ни слова! — продолжил он командным тоном.

— Полагаешь, это возможно?

— Я мыслю логически. Отсутствие спорных тем приводит к отсутствию споров. Мы сможем получить церковное благословение, и у тебя будет подвенечное платье…

— Ты шутишь?

— Просто пытаюсь отвлечь тебя от мыслей о твоей семье.

— Тебе совершенно необязательно…

— Похоже, тебя убедит только звезда с неба, — перебил ее Рене, нарочито закатывая глаза.

— Но почему, почему ты делаешь все это для меня?

— Я хочу быть твоим мужем, милая. Я же не могу приковать тебя цепями к супружескому ложу или запереть в шкафу. Короче, я собираюсь принять ряд специальных мер по спасению нашего брака. — Он пристально смотрел в ее все еще мокрое от слез лицо. — Но если ты имеешь хоть что-нибудь против, не бойся сказать об этом.

Рита с трудом отвела взгляд. Боже, как она любит его, даже когда он так жесток!

— Это ведь все из-за Дэнни?

Он отодвинулся от жены и спросил:

— Ты хочешь именно этого?

— Да!

— Хорошо, все действительно из-за Дэнни. И я не буду тратить время, доказывая, что ребенку лучше иметь двух родителей.

Услышав ответ, которого добивалась и который полагала честным, Рита почувствовала острую боль в сердце. Рене сделает все, чтобы сохранить брак ради сына.

— Спасибо за честность, — деревянным голосом произнесла она.

— Теперь ты счастлива? — спросил он, проявляя редкую бесчувственность.

— Просто в восторге.

Обратный полет, казалось, растянулся на целую вечность.

Вернувшись в замок, Рене тут же скрылся в библиотеке, чтобы сделать несколько важных звонков. А Рита направилась в сад и довольно быстро нашла там Дэнни с няней. Мальчик радостно встретил маму и, взяв малыша на руки, она горько прошептала:

— Поскольку твоя фамилия де Сен-Сирк, мне позволено носить ее же.

Впрочем, вскоре от мрачности не осталось и следа: она не могла долго грустить, находясь рядом с сыном. Рене тоже по-настоящему любил малыша и искренне заботился о нем. Жене он предоставил свое имя, состояние, а теперь еще собирается подарить дурацкое белое платье и дурацкий медовый месяц, даже если они ей совершенно не нужны. Но в любом случае, он не крутит роман с Летицией — уже хорошо.

Так почему же ей всегда мало того, что есть? Конечно, она повзрослела и больше не тешит себя глупыми мечтами о его страстной ответной любви. Она научилась настаивать на своем. И сейчас нужно пользоваться моментом: Рене никогда еще не выражал такой готовности выполнить любую ее просьбу.

Прогуливаясь с Дэнни по саду, молодая женщина обдумывала свои требования. Вернувшись в замок, Рита отдала уснувшего сына мадемуазель Бурдуа и направилась в гостиную, где нашла листок бумаги и ручку.

Когда она вошла в библиотеку, Рене все еще говорил по телефону. Заметив жену, он лениво улыбнулся ей. Голубые глаза жадно оглядели стройную фигурку, и в них зажглись знакомые огоньки. Бросив трубку, он подошел к ней и хрипло произнес:

— Я хочу тебя.

— Сначала прочитай вот это, — твердо сказала Рита, кладя исписанные листки на стол.

— Что это, моя радость?

— Руководство к действию для спасательных служб, — сдержанно ответила Рита.

Рене весело рассмеялся и опустился в кресло. Усадив жену на колени, он начал читать.

— Я работаю не больше восьми часов в день за исключением экстренных случаев? Но это нереально…

— Попробовать всегда можно.

— Если я еду за границу, то ты сопровождаешь меня?

— Да.

— За каждый день, проведенный без меня, я буду проводить день без тебя?.. Но мы тогда совсем перестанем видеться!

— Я хочу распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению.

— Женщина должна сидеть дома и воспитывать детей! Иначе ни о каком спасении брака не может быть и речи.

Рита заметно напряглась и попыталась встать с его колен.

— Хорошо, хорошо, — поспешно произнес Рене, заметно побледнев. — А ты когда-нибудь слышала о существовании компромиссов?

— Первое время я только и делала, что шла на компромиссы и постоянно чувствовала себя несчастной и одинокой.

Рене взялся за второй листок и через секунду чарующе улыбнулся, от чего сердце Риты готово было запеть.

— То есть ты просто не хочешь выпускать меня из виду больше, чем на восемь часов, да?

— Если хочешь, считай, что так.

Рита улыбнулась и встала. А муж снова сосредоточился на чтении. Пробегая глазами незначительные просьбы, Рене даже пару раз усмехнулся, но затем вскочил и отбросил листки.

— Ты больше не желаешь иметь детей? Как же так? — Лицо его выражало искреннее недоумение и боль.

— Когда мы только поженились, ты дал мне понять, что хочешь ребенка. Но, если честно, то я тогда чувствовала себя слишком молодой и не готовой стать матерью, — неловко призналась Рита.

— Я никогда не требовал, чтобы ты родила мне…

— Но ты считал, что я должна это сделать.

— То есть на самом деле ты не хотела ребенка? — Рене изумленно воззрился на жену.

— Я обожаю Дэнни. Однако если когда-нибудь снова забеременею, то это произойдет только потому, что я этого пожелаю.

— Но я считал, что ты разделяешь мои взгляды на создание семьи… — В голубых глазах Рене светилось такое искреннее огорчение, что молодая женщина почувствовала себя очень жестокой. — Теперь понятно, почему ты чувствовала себя такой несчастной и одинокой, — мрачно произнес он.

— Я чувствовала себя несчастной потому, что, когда я забеременела, ты… ну, в общем, ты ни разу не прикоснулся ко мне…

— Ты рассчитывала, что я проигнорирую совет врача?

— Какой совет? — нахмурившись, спросила она.

— Рита, ты же слышала, как врач велел воздерживаться от физической близости в течение первых месяцев!

— Мне ничего об этом неизвестно. — Потрясенная, она упала в кресло рядом с ним.

Теперь молодая женщина начала вспоминать, что во время визита к врачу велела мужу выйти. Тогда переводчиком служила молоденькая медсестра, потому что врач не говорил по-испански. Когда же Рене вернулся, медсестра ушла, а врач еще долго говорил что-то по-французски, обращаясь к обоим супругам. Рита не вникала, считая, что муж переведет ей все важное.

— Ты действительно ничего не знала? — воскликнул он. — Но почему тогда не попросила меня объяснить, в чем дело? Если не сразу, то хотя бы позднее?

— Мне не терпелось уйти из больницы. Во время приема врач только и говорил, какая я тощая и как это плохо! И потом ты сам никогда не упоминал об этом совете.

— О чем тут упоминать? Кому захочется говорить о таком?

— Я недооценила тебя. Прости, пожалуйста. Знай я, в чем дело, моя спальня никогда бы не оказалась запертой, — пробормотала Рита, чувствуя себя крайне глупо. — Мне казалось, что меня просто отвергли…

— Я и сам не то чтобы страшно веселился. — Он помог ей подняться из кресла и притянул к себе. — Когда мы только поженились, то были как чужие. Я надеялся, что смогу найти жену, которая будет счастлива, не претендуя на особую близость…

— Ты выбрал не ту женщину.

— Да, я сделал тебя несчастной, — произнес Рене, не спуская с жены потемневших глаз. — Но я стараюсь исправиться. — Он взял в ладони ее лицо и поцеловал с такой страстью и нежностью, которых она раньше не знала.

Неожиданно для себя Рита ответила ему, чувствуя, что этот человек необходим ей, как воздух и вода. Она дрожала, сгорая от неутоленного желания. Рене оторвался от нежных губ и, тяжело дыша, прошептал:

— Пойдем…

— Но мы собирались пить кофе?

— Пойдем в спальню.

— Пора купать Дэнни…

— У нашего сына есть няня, а ни я, ни ты больше не можем ждать.

Рене подхватил жену на руки и понес вверх по лестнице, умудряясь при этом срывать мешающую обоим одежду. К счастью, на пути им никто не встретился. В спальне он бережно положил Риту на кровать и лег сверху. Страсть захлестнула их, они были так нужны друг другу, что через секунду тела их сплелись в едином порыве. Никогда еще желание не было столь яростным и всепоглощающим…

Наконец, изможденные, они замерли, наслаждаясь близостью и покоем.

— Ты просто использовала меня, моя радость, — рассмеявшись произнес Рене. — В качестве возмездия за плохой день. Я не жалуюсь. Но имей в виду, что, если я примчусь домой в обеденный перерыв и уложу тебя на первую же горизонтальную плоскость, ты должна будешь оказаться столь же понимающей.

Поскольку Рита не могла себе представить, как муж мчится домой в обеденный перерыв, то просто поцеловала его в плечо и тут же погрузилась в сладкий, счастливый сон.