Темная лошадка

15

Стоя перед зеркалом, Рита придирчиво разглядывала себя со всех сторон. Осмотр ее полностью удовлетворил: серебристое подвенечное платье было не только изумительно красивым само по себе, но и очень шло к хрупкой, изящной фигуре.

Молодая женщина мечтательно закрыла глаза: Рене обязательно восхитится. Впрочем, последнее время ему все больше нравится, когда на ней вовсе нет никакой одежды.

Три недели после примирения они провели в замке Сен-Сирк. Три самые счастливые недели! Между супругами царили мир и спокойствие, и даже воздух в старинном замке стал волшебным. Быть может, это всего лишь глупые романтические грезы, но Рите порой казалось, что муж испытывает к ней нечто большее, чем физическое влечение.

Почти все время они проводили вместе. Выяснилось, что кроме постели в мире есть еще масса других приятных занятий: прогулки с Дэнни, скачки на лошадях по полям, катание в лодке по ночному озеру… Только теперь они начали постепенно узнавать друг друга, словно только что познакомились.

— Я думал, что ты будешь все время пропадать в конюшне с лошадьми, — признался Рене. — А вместо этого ты постоянно ходила по магазинам, а если была дома, то устраивала вечеринки. Все это слишком походило на мою жизнь с Изабель.

Так что напрасно она вела себя столь неестественно. Все попытки быть правильной женой только отталкивали его. На самом деле желания их совпадали, и Рита очень обрадовалась, наконец поняв это. Рене не беспокоил ее проблемами бизнеса, считая, что дома о работе следует забывать.

Каждый день он дарил жене цветы и громко смеялся над ее бесплодными попытками сделать из них что-нибудь эстетически приемлемое. Да, он был бы счастлив подарить ей все, кроме одного. Сердце Рене по-прежнему оставалось во власти холодного рассудка и не ведало любви. В его душе находилось место лишь для искренней привязанности к Дэнни: сына он просто обожал. Впрочем, Рита не винила мужа. Она понимала, как тяжело ему доверять людям после Изабель. Боясь причинить ему боль, молодая женщина изо всех сил старалась быть такой, какой он хочет.

К тому же разве недостаточно, что однажды она уже заставила его страдать? Прикинулась бедной жертвой после истории с Полем, вместо того чтобы убедить мужа в своей невиновности.

Что касается Летиции, то Рита была уверена, что рано или поздно муж признается, что спал с обольстительной секретаршей в тяжелые для него восемь месяцев. В таком случае станет понятно, почему он запретил упоминать о рыжеволосой красотке. Рене просто боялся, что, узнай она правду раньше времени, их брак окончательно распадется…

В дверь нетерпеливо постучали.

— Рита!

Молодая женщина улыбнулась, мгновенно забыв о невеселых мыслях. Присев перед замочной скважиной, она лукаво произнесла:

— Закрой глаза.

— И не подумаю. Я хочу тебя видеть, — возмутился Рене. — Я и так жду слишком долго!

Она распахнула дверь и предстала перед мужем во всей красе.

— Ты просто великолепна! Два года назад я был просто эгоистичным, самоуверенным типом, — выдохнул он, в восхищении глядя на жену.

— Когда нам следует быть в церкви? — спросила она, слегка зардевшись от смущения.

— У нас полно времени…

— Почему не скажешь, сколько именно?

— Ну, хотя бы потому, что в гостиной нас ждет кое-кто и сначала нужно разобраться с ними. — Он обнял Риту за плечи и повел вниз.

— Кто именно?

— Будь возможность, я бы устроил эту встречу месяц назад. Но этот парень пропал куда-то на долгое время. Но теперь я его отыскал. Правда, он опять куда-то собирается.

— Кого ты имеешь в виду? — нахмурилась Рита.

— Поля Мишо, — ответил Рене, вводя жену в гостиную.

— Поля? — воскликнула она в ужасе. — Но я не хочу его больше видеть!

Однако в гостиной ее ждал куда более неприятный сюрприз: у окна стояла Летиция. Заслышав шаги, секретарша обернулась. Приторно-сладкая улыбка замерла на ее губах, как только рыжеволосая красотка увидела Риту в подвенечном платье.

— Мы не задержим тебя надолго, Летти, — произнес Рене. — Для простоты дела ты можешь сразу признаться, что поступала низко и подло.

Секретарша моргнула и недоуменно уставилась на него.

— Простите, шеф?

— Ты втерлась в доверие к моей жене и причинила нам немало вреда. Ты так ни разу и не сообщила, что Рита звонила мне в офис. К тому же регулярно забывала отметить в моем расписании дни, когда устраивались приемы…

— Ты что, говоришь это серьезно? — ни мало не смущаясь, возмутилась Летиция.

Потрясенная Рита повернулась к другой двери, откуда в этот момент появился Поль Мишо. Молодая женщина покраснела, едва увидев его.

— Зачем ты здесь? — резко спросила кузена Летиция.

— Затем, чтобы назвать тебя лгуньей и интриганкой, — вздохнул тот, и на открытом честном лице молодого человека появилось угрюмое выражение. — Ты предложила мне двадцать тысяч франков с тем, чтобы я соблазнил жену Рене. Я, конечно, не святой, но даже мне стало нехорошо. К счастью, подвернулся этот заказ на снимки…

— Лжешь! — фальцетом воскликнула Летиция. — Рене, ты ведь не думаешь, что это правда?

— С какой бы стати Полю лгать? — пробормотала Рита, пристально глядя на рыжеволосую красавицу. — Какой теперь в этом смысл?

— Я не могу винить Риту за доверие к тебе в то время, как сам ошибался. Все, Летти, игра окончена. И кстати, если ты продолжишь распускать слухи, что я с тобой спал, придется мне обратиться к прокурору, — холодно произнес Рене, сверля взглядом секретаршу.

— А как же ты докажешь, что не спал со мной? — Летиция бросила на Риту победоносный взгляд. — Ты, милочка, никогда уже не сможешь быть уверенной в своем муже, не правда ли?

— Думаю, чтобы доказать мою невиновность, будет достаточно сведений о том, что ты пыталась проделать ту же шутку со своим предыдущим шефом, — очень тихо сказал Рене.

Но Летиция услышала и заметно побледнела. Затем в ярости уставилась на кузена.

— Поль, этим я обязана тебе, признайся?

— Прости, но, переехав в Париж после той грязной истории, ты обещала больше не повторять такого.

— То есть это уже не первый раз? — ужаснулась Рита.

— Ее предыдущий шеф тоже был женат. Летти сказала кому-то, что они любовники, и слух пополз дальше, — объяснил Поль. — Потом она попыталась шантажировать его, угрожая, что напишет жене. Тот человек просто-напросто обратился в полицию. Однако Летти удалось подкупить врача, и тот засвидетельствовал, что шантажистка не осознавала, что делает. Но работу ей, конечно, пришлось оставить.

— И ты хотела шантажировать Рене? — Рита не верила, что хоть кто-нибудь способен на столь мерзкий поступок.

Летиция выглядела растерянной, но ее глаза, как всегда, смотрели твердо и холодно. Ни мало не заботясь о последствиях столь ошеломительного разоблачения, она повернулась и вышла из гостиной.

— Думаю, она надеялась выйти за Рене замуж, — вздохнул Поль. — Но для этого нужно было убрать со сцены тебя, Рита. Кузина пришла в ярость, узнав, что у ее шефа новая жена.

Даже железный месье де Сен-Сирк был потрясен его словами.

— Прости меня, Рита, что я вел себя не очень-то достойно, но меня можно понять. — Молодой фотограф неловко пожал плечами и посмотрел ей прямо в глаза. — Узнать тебя — значит полюбить. А я безнадежный романтик. Представь только: отверженная жена — юная и хрупкая…

— Теперь уже не отверженная, — быстро произнес Рене.

— Как было бы хорошо, если бы ты рассказал мне о Летти раньше, — прошептала Рита.

— Поль сам хотел заполучить тебя. Зачем же ему было говорить правду? — резко сказал ей муж.

— Нет, я собирался рассказать обо всем, когда узнал, что ты оставила Рене. Понял, что сделал большую гадость. К тому же ты была ко мне совершенно равнодушна. Но не знал, где тебя искать. Тогда я приехал в ваш парижский особняк и попытался все объяснить твоему мужу, — напомнил Поль.

— А я велел тебе держаться от меня подальше, — вступил в разговор Рене. — Ты все хотел что-то мне сказать, но я не был намерен слушать тебя. Прости, я был не прав.

Рене поблагодарил Поля за помощь и буквально выпроводил за дверь с пожеланиями счастливого пути. Молодая женщина смотрела вслед фотографу, чувствуя острую необходимость задать ему хорошую взбучку. Причинил всем так много горя! Но все же он пытался рассказать о проделках своей кузины. Просто не повезло, что его никто не выслушал вовремя.

— Я благодарен Мишо за то, что он помог мне разоблачить Летицию. Без его слов твои подозрения могли бы и не рассеяться, так ведь?

Рита отвернулась, чтобы муж не видел выражения ее лица. Несмотря на гордость, Рене обратился-таки к Полю за помощью. Интересно, насколько задето его самолюбие?

— А когда ты понял, что Летти лжет? — вместо ответа спросила она.

Молодая женщина чувствовала себя несколько виноватой: из-за нее мужу пришлось приложить столько усилий, чтобы доказать свою невиновность. В течение трех недель он искал фотографа, чтобы тот подтвердил его слова. Подобное поведение привело Риту в замешательство.

— Подзорная труба… Я же говорил тебе, что Летиция однажды упоминала о ней.

— Нет, не говорил.

Рене саркастически улыбнулся и напомнил о том, как около трех недель назад она моментально заснула после вечеринки.

— Ты даже не запомнила моих слов. А я понял, что раз Летиция солгала в такой мелочи, то и все остальные ее уверения могут быть неправдой.

— Но почему же ты ничего не сказал на следующее утро?

— У меня все еще не было доказательств. И к тому же, если быть до конца честным, мне хотелось заставить тебя ревновать…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вспомни, когда я наконец нашел тебя, ты тут же заговорила о разводе, — несколько смущенно ответил Рене. — Я тогда очень разозлился. Так что пришлось несколько преувеличить степень близости наших отношений с секретаршей.

— Чтобы заставить меня ревновать? — Рита никак не могла свыкнуться с этой мыслью. — То есть ты лгал мне?

— В тот момент мне казалось, что не будет особого вреда, если ты станешь думать, будто у меня могла быть другая женщина, — пробормотал он. — Я считал, что поступаю очень благородно, пытаясь восстановить наш брак.

— И поэтому сделал все, чтобы разрушить его? Заставил меня поверить в ваши отношения с Летицией?

— О Боже, разве я недостаточно расплатился за свою ошибку? После твоего исчезновения я только и делал, что разыскивал тебя! Правда, без особого успеха…

Рита опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Он хотел заставить ее ревновать! Рене пытался добиться своего при помощи интриг, которые так несвойственны его честному и прямому характеру. Этот довольно глупый поступок неожиданно умилил молодую женщину. Куда подевался железный человек, совершенно равнодушный к чувствам своей жены? Да его никогда и не существовало!

— Мне мало нравилась Летиция, она слишком расчетлива и холодна. Впрочем, в работнике я прежде всего ценю профессионализм, а она — даже теперь я признаю это — очень ценный помощник.

— И когда во время перелета из Барселоны в Париж, я стала упоминать остальные подозрительные поступки твоей секретарши, ты рассердился на нее, а не на меня, — неожиданно осознала Рита.

— Конечно, я рассердился, моя радость… но не на Летицию, а на себя самого. — В голосе Рене прозвучала искренняя горечь. — Тебя подставили, и я приложил немало усилий, чтобы добавить тебе боли. Веди я себя как надо, Летиции никогда бы не удалось провернуть свою авантюру.

— Да. Например, если бы ты больше доверял мне… Если бы рассказал об Изабель раньше…

— Я думал, ты перестанешь меня уважать, когда узнаешь, каким кошмаром обернулся для меня мой первый брак, — с тяжелым вздохом признался Рене.

Потрясенная подобной откровенностью, Рита подошла к мужу и взяла его за руку.

— Ничего подобного. Я бы просто стала лучше тебя понимать…

— К тому же мне гораздо больше нравилось, когда ко мне относятся как к всемогущему богу… — Он пристально посмотрел в чудесные синие глаза жены и снова тяжело вздохнул. — Так я чувствовал, что все под контролем… Но теперь я не могу контролировать даже себя.

Тут Рене взглянул на часы, и на лице его отразился панический ужас. Да, похоже, месье де Сен-Сирк растерял былую холодность и сдержанность.

— Мы опоздаем в церковь! — воскликнул он, хватая жену за руку и таща ее к входной двери.

Она на ходу пыталась образумить его.

— Послушай, совсем не нужно делать все это, чтобы доставить мне удовольствие. Мне совершенно не нужны ни платье, ни благословение, если ты не хочешь…

— Конечно, хочу, — твердо ответил он, помогая Рите сесть в лимузин. — У нас ведь с тобой начинается новая жизнь. Теперь я постараюсь, чтобы ты была счастлива.

— Неужели в течение двух лет тебе ни разу не приходила мысль сделать меня счастливой? — с болью спросила она.

Он сел рядом и прижал ее к себе.

— Я думал только о том, как бы самому получить удовольствие.

— Ох, неужели ты признаешься в собственном эгоизме?

— Именно.

Как ни странно, в церковь они все-таки не опоздали. Церемония прошла очень скромно. Зато клятвы их, взлетевшие к высоким церковным сводам, прозвучали так искренно, что на глазах Риты выступили слезы. Когда Рене наклонился для поцелуя, ей показалось, что на ресницах его тоже заблестели соленые капли. Впрочем, возможно, это ей лишь показалось.

На обратном пути Рене неожиданно произнес с некоторой гордостью:

— Кстати, я внес изменения в мое рабочее расписание. Большинство поездок заграницу будут совершать доверенные лица. Так что теперь самый подходящий момент для тебя, чтобы выполнить остальные твои просьбы.

Рита почему-то почувствовала себя новым проектом, в который ее муж вкладывает все силы. Но ведь в будущем он может пожалеть об этих жертвах, раскаяться в излишней поспешности. Когда вспышка энтузиазма погаснет, он станет думать, что жена причиняет ему сплошные неудобства.

— Пожалуйста, только не делай ничего, просто чтобы мне стало приятно. Я никуда не убегу, не впрыгну в первый самолет до Барселоны, — очень мягко произнесла она. — Тебе не о чем волноваться.

Он не обратил на ее слова ни малейшего внимания и продолжил говорить, как человек, решивший за один раз объяснить все:

— Не могу сказать, что время, которое ты провела в замке после нашей ссоры, было лучшим в моей жизни, — с трудом признался он. — Несмотря на то что отказался говорить с Полем, я готов был приехать к тебе и просить вернуться домой.

— Пожалуйста, не говори больше… ничего. Я и так себя ненавижу за тот… дурацкий побег, — прерывистым от слез голосом прошептала Рита.

— Совершенно напрасно. Ты должна была исчезнуть, чтобы я смог понять, как сильно люблю тебя, как ты мне нужна.

В этот момент машина остановилась около дома, и разговор пришлось прервать. У входа уже собрались гости с роскошными букетами. Когда супруги подошли, их осыпали душистыми лепестками белых роз. Рита с ворохом цветов в руках шла рядом с мужем, и на лице ее сияла счастливая улыбка.

Она так и не осознала, куда именно они идут, пока не остановилась перед дверью в спальню. Муж взял у нее из рук цветы и положил на столик в коридоре.

— А как же гости? — забеспокоилась Рита.

— Не волнуйся, они прекрасно проведут время, — уверил ее муж.

— А цветы? Их нельзя так оставлять, они засохнут, — пробормотала Рита, не совсем понимая, что именно говорит. — Ты сказал, что любишь меня…

Вместо ответа Рене подхватил жену на руки и внес в спальню. Ногой он захлопнул дверь и, подойдя к кровати, бережно опустил драгоценную ношу.

— Я хочу тебя с той минуты, как увидел в первый раз…

— Уверена, ты даже не помнишь, когда это было! — возмутилась Рита, все еще подозревая, что он говорит о чувствах, которых никогда не испытывал по отношению к ней.

— Ничего подобного. Ты тогда была в старом синем свитере и рваных джинсах, — несколько самодовольно провозгласил он. — С заплетенными в две косы волосами.

— Но ты ведь даже не взглянул на меня, — растерянно протянула молодая женщина.

— Я очень ловко умею скрывать чувства, моя милая, — поддразнил он. — Еще тогда я подумал, что ты очень хороша. А когда ты спасла из огня Арно, стало понятно, что ты не только сексуальна до безумия, но еще смелая и добрая. Потом я отвез тебя домой и выяснил, что ты самая настоящая Золушка. И тут… Короче, я выдумал эту работу в конюшне только для того, чтобы лучше узнать тебя.

— А чего же ты хотел, когда пригласил меня на обед?

— Жениться на тебе. Что в этом плохого? Увидев в синих глазах тревогу, он признался: — Ну хорошо, я был в таком ужасе от первого брака, что поначалу не хотел торопить события…

— Однако не устоял и вскоре сделал мне предложение. — Рита все еще не могла поверить в свое счастье.

— А разве нетерпение сделать тебя моей женой ни о чем не говорит? — спросил он, прижимая ее к себе.

— Ты решил не тратить времени на глупые ухаживания?

— Проклятье! — прорычал Рене. — Я влюбился в тебя, просто не хотел признаваться даже самому себе.

Глядя в голубые глаза, которые когда-то напоминали ей льдинки, Рита наконец-то поверила мужу. Она протянула руку и нежно провела по его щеке.

— Я очень, очень, очень люблю тебя, и, пожалуйста, не спрашивай, почему я ждала так долго, чтобы попросить развод.

— Ты что, шутишь? — яростно воскликнул он. — Всякий раз при упоминании о разводе, я впадал в панику. Когда в самолете я понял, что Летиция лгала мне, то словно начал сражаться за собственную жизнь… А ты была уверена, что я волнуюсь только из-за Дэнни. Если бы я сказал тебе о моей любви тогда, ты бы ни за что не поверила.

— Да, наверное. С другой стороны… — Дыхание Риты прервалось, потому что рука мужа властно переместилась с талии на ее грудь.

— Ты что-то сказала, милая?

— Я забыла…

Губы их встретились в глубоком и страстном поцелуе. Через миг мир уже перестал существовать для этих двоих, словно они были первые люди на земле, познающие друг друга.

Через полгода Рита и Рене снова вернулись в замок Сен-Сирк. Дэнни уже подрос и научился ходить, так что стал их почти постоянным спутником на прогулках. Однако для верховой езды он был еще маловат, поэтому на лошадях родители уезжали без него.

Они неспешно рысили по зеленым полям, то разговаривая, то просто наслаждаясь тишиной и солнцем. Каждый день любовь их разгоралась с новой силой, теперь Рене часто приезжал домой. Молодая женщина научилась быть хозяйкой в огромном замке, под ее присмотром находились не только прислуга и конюшни, но и сад. Она наконец-то сумела побороть страх перед растениями и теперь с удовольствием разбивала цветники и клумбы, саживала кусты и деревья…

Солнце уже склонялось к западу, а супруги все еще не поворачивали в сторону замка. Слишком уж тихим был вечер, напоенный медовым

запахом трав и свежестью легкого ветерка. Неожиданно Рита прервала молчание.

— Ты ведь когда-то говорил, что хочешь иметь большую семью… Так вот, я тут подумала…

— О чем? — Рене как-то напрягся.

— Я хочу второго ребенка…

— Чтобы они вдвоем будили нас на рассвете? — Муж попытался перевести все в шутку, но не смог скрыть потрясения. — Милая, пожалуйста, не надо таких жертв ради меня. У нас и так прекрасная семья: ты, я и Дэнни. Я совершенно счастлив…

— А я нет. — В синих глазах Риты зажглись веселые огоньки. Она была тронута заботой мужа, но знала, как он сожалеет, что не смог быть с нею во время ее первой беременности. — Мне не хватает второго малыша.

— Но я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя несчастной и одинокой. — Нахмурясь, он смотрел в ее смеющееся лицо.

— А я и не буду. Верь мне, я знаю.

— Спасибо, любимая, — тихо и серьезно произнес Рене, затем широко улыбнулся. — Тогда, может быть, нам следует поспешить домой?

— Нечестно, ты читаешь мои мысли! — притворно возмутилась Рита. — Давай наперегонки, кто быстрее?

И через мгновение обе лошади поднялись в галоп и полетели над землей. Впереди всадников сияло золотое закатное солнце, такое же светлое, как их будущая жизнь.