Темный феникс

Глава 17

Ночь прошла отвратительно. Мало того, что в голове как сердитые пчелы роились гневные мысли, так еще и за окном практически до утра гремела гроза. В итоге встала я крайне недовольная все миром и очень рано. И совсем не удивительно, что, спустившись в комнату отдыха, обнаружила там Каэля.

С надеждой хотя бы позавтракать молча, коротко кивнула и направилась к кофеварке, но в спину донеслось:

— Лира, нам надо поговорить.

Ну бли-ин! Только не продолжение вчерашней ругани! Не с утра! Ну пожалуйста!

Медленно, обреченно обернулась и уточнила:

— О чем?

— О твоем вчерашнем предложении сделать муляж, — ожидаемо ответил Каэль. Но затем неожиданно добавил: — Если тебе так будет спокойнее, то хорошо. Сделаем.

Уау!

Настроение резко поползло вверх. Я даже нерешительно улыбнулась:

— Правда? Спасибо, что согласился.

— Только подождать придется, — сказал он. — Ты ведь понимаешь, что обычным камешком дело не обойдется. Если тебя увидят журналисты, да или даже любые сильные маги, коих толпы при дворе, подделку отличат сразу. Необходимо создать более-менее приемлемую копию артефакта. А на это нужны силы и время.

— Понимаю, — кивнула я. — Это ничего, подожду.

— Ну вот и славно, — с явным облегчением утвердил Каэль.

Признаться, я тоже украдкой вздохнула с облегчением. Все-таки хорошо, когда можно решить проблему как взрослые разумные люди… и драконы.

Дальнейший завтрак проходил уже вполне мирно, под просмотр новостей. Правда, новости были весьма тревожными. Как оказалось, около получаса назад в одном из Центров Перемещений в приграничье произошла диверсия: оборотни повредили и рассинхронизировали портальную арку, а внутри перехода могли остаться люди.

— Неисправный портал? Но разве так бывает? — удивилась я.

— Бывает, редко. Если конечная точка этого портала повреждена, — кивнул Каэль.

— И как тогда быть? Неужели людям нельзя просто развернуться и выйти обратно?

— Конкретная арка портала настраивается на движение в одну сторону, чтобы переходящие по межмировому пространству друг другу не мешали. Поэтому арок много. Вернуться по этой можно, но ее надо перенастраивать вручную, а это занимает длительное время, — пояснил Каэль, а потом вдруг нахмурился и сообщил: — Хм. Кто-то настойчиво долбит в дверь агентства.

— Утро же раннее! — озадачилась я. — Покойник что ли у кого-то не вовремя разбушевался?

— Пошли узнаем.

Каэль поднялся и направился к выходу. Я, разумеется, за ним.

Вот только догадка не оправдалась. За дверью неожиданно обнаружился заметно нервничающий молодой мужчина в форме младшего лейтенанта королевских войск.

— Только не говори, что ты от Харта, — с досадой произнес Каэль. — Я с ним связь оборвал не для того, чтобы он мне посыльных присылать начал.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — выпалил тот, — мне такие подробности неизвестны. Мне лишь приказано передать вам, что ваш сотрудник, лорд Вишер, вошел сегодня в неисправный портал, но не вышел.

— Что⁈ — я охнула. — Дамир находится среди тех, кто застрял в Межмирье⁈

— Бред какой-то, — Каэль тряхнул головой. — Что понадобилось Дамиру с утра пораньше в приграничье? Тем более, у нас действующий запрет покидать столицу.

Лейтенант развел руками:

— Не могу знать, Ваше Высочество.

Каэль на миг прикрыл глаза и разом помрачнел:

— Странно. Связаться с ним и впрямь не выходит. Не чую.

У меня екнуло сердце. Я с тревогой посмотрела на него:

— Ты говорил, для поврежденного портала нужна длительная перенастройка. Сколько по времени она идет?

— Часа три, не меньше, — ответил вместо него лейтенант.

— Три часа⁈ Но в Межмирье столько не выдержать!

— Выдержать можно. Но поддержка нужна, — резко произнес Каэль и, взглянув на лейтенанта, потребовал: — Показывай, какая из арок повреждена.

После чего прямо перед нами вспыхнул лилово-золотой портал. Кивнув, лейтенант первым быстро шагнул внутрь. Следом за ним исчез и Каэль.

Не теряя времени, я тотчас активировала инфодоску. Такое событие точно должно было освещаться на новостных каналах!

Так и оказалось. «Драконовости» уже вели репортаж, находясь неподалеку от места события.

— Вопиющая диверсия! — восклицал худощавый репортер, стоя перед оцепленным военными зданием столичного Центра Перемещений. — На данный момент завершается общая эвакуация, а все остальные портальные арки временно прекращают прием пассажиропотока в столицу и из нее.

— Известно ли количество заблокированных в Межмирье? — уточнила диктор.

— Точное количество, к сожалению, даже здесь нам назвать не смогли, — ответил репортер. — О повреждении перехода доложили с задержкой, лишь после того как в приграничье смогли уничтожить группу диверсантов. Но, учитывая, что сейчас раннее утро, а направление не из популярных, по предварительным подсчетам заблокировано не более двух десятков…

Двадцать человек!

Меня аж холодный пот прошиб. Три часа продержаться в Межмирье они не смогут. Я бы точно не смогла. Даже драконам такое выдержать сложно, а уж поддержать при этом других… остается только надеяться на силу Каэля. Однажды он смог выдержать там пять часов. Значит, наверное, сможет продержаться три часа, но с поддержкой остальных? Да и потом, может, еще кто-нибудь зайдет для общей подпитки?

Мои размышления прервал громкий хлопок со стороны Центра Перемещений и громкие крики. Сразу вслед за этим повалил сизый дым, а вслед за ним во все стороны из окон здания метнулись толстые длинные жгуты… нет, не жгуты! Лианы!

Я с ужасом смотрела, как мощные растения с огромной быстротой оплетают длинное монументальное строение. Минуты не прошло, а серых каменных стен за ними уже не было видно!

— … магия…руидов!…снова диверси…!!! Связь нестабиль… — раздался сквозь шипение и треск отрывистый визгливый голос репортера.

Но я и так поняла, что произошло. Оборотни подготовились со всей тщательностью. Их друиды должны были выложиться на полную, чтобы выдать вот такое. Магические растения в таком количестве — это огромное количество сил и ресурсов. Да еще и с магической защитой сверху, как стало видно по первым же попыткам военных магов выжечь буйные лианы.

Уничтожить такое быстро точно не удастся!

Но зачем? Ради чего так выкладываться⁈ Просто чтобы заявить о себе и убить лишь двадцать человек?..

Мысль оборвалась, а я почувствовала, как холодеет спина.

Не двадцать человек они хотят убить.

Они хотят уничтожить Каэля. Призрачного дракона. Того единственного, кого действительно боятся. И не диверсия это, а четко спланированная ловушка. Межмирье — единственное место, откуда сам он не сможет выбраться. Единственное место, где он может погибнуть. Все эти лианы и защита рассчитаны лишь на то, чтобы продержаться нужные несколько часов. Тем более потом еще несколько часов займет перенастройка портала…

С бессилием сжимая заледеневшие пальцы, я смотрела как боевые маги пытаются пробиться через лианы, но благодаря щитам их повреждения слишком незначительны. Как подтягивается подразделение элитных бойцов-драконов, и защита начинает потихоньку истончаться.

Но медленно! Очень медленно!

«Они не успеют».

Эта мысль вспыхнула в голове с абсолютной ясностью, а следом за ней пришла боль. Сердце будто тисками сжали!

Неужели я никогда больше не увижу Каэля? Не услышу его голос? Не почувствую тепло и силу его рук?

Память обожгла губы, воссоздавая перед внутренним взором наш поцелуй, и как-то разом вдруг стало наплевать на то, что Каэль дракон. И на то, что у него невыносимый характер. Мне стало плевать на все!

Я отчаянно не хотела, чтобы он погиб! Я не могла об этом даже подумать!

Жажда его спасти вспыхнула пламенем, выжигая изнутри все, даже страх, оставляя лишь решимость.

Я резко встала из-за стола, одновременно потянувшись рукой к кулону-артефакту и вызывая на связь ту, которую еще не успела отключить:

«Мадина!»

«Лира? — шепоток ведьмы был усталым и грустным. — Я думала, связь уже оборвали…»

«Нет. Лети в агентство, немедленно. Мне нужна срочная связь с лордом Хартом».

«Что случилось?» — донесся мгновенный всплеск ее тревоги.

«Каэль попал в ловушку в неисправном портале. Его надо…»

«Что-о⁈ Я сейчас буду!» — даже не дослушала Мадина, и связь прервалась.

А буквально через несколько минут взъерошенная ведьма уже стояла на пороге.

В очередной раз порадовавшись, что у меня есть доступ к охранной магии, я сняла запрет Каэля на посещение ведьмой агентства, и мы быстро зашли в его кабинет. Мадина уже привычно набрала на синтоне нужное соединение, рявкнула на секретаря, и наконец на проекции появился лорд Харт.

Лицо его выражало крайнее напряжение и усталость, а меж бровями пролегла глубокая складка.

— Что такое, Мадина? У меня вот вообще нет времени говорить! — раздраженно ответил он.

— Я…

— Это я попросила ее о связи, — подвинув ведьму, вмешалась я.

— Лира? — он удивленно изогнул бровь. — Если ты хочешь сказать о Каэле, то я уже в курсе, что он попал в ловушку. Мы делаем все возможное…

— И этого недостаточно, — перебила я отрывисто. — Поэтому и звоню. Отведите своих людей подальше, лорд Харт. Я… приду.

Мгновение осознания, и взгляд дракона полыхнул золотом.

— Все сделаем! — выдохнул он и резко приказал: — Мадина, вези ее к Центру Перемещений. Немедленно!

Связь прервалась.

Ну вот и все.

Выбор я сделала.

С силой сжав пальцы, я подошла к шкафу с зельями, а затем достала бутылек, принесенный лордом Хартом Каэлю. Один из тех двух, которые, как помнила, давали магу возможность сравняться с инициированным.

И залпом выпила.

Кашлянула, почувствовав, как в горле запекло. В глазах замельтешило, потемнело, после чего мир вдруг расцвел новыми красками, а я действительно почувствовала, как всколыхнулась во мне сила. Теперь это был не маленький костерок, а огромное бушующее пламя!

— Вот теперь действительно можно лететь, — обернулась к Мадине я.

— Что, блин, такое происходит⁈ Объясни мне! — потребовала та. — Я поняла, ты сильный маг. Но чем ты поможешь там, где толпа обученных боевых магов, драконов и ведьм не справляется? И почему лорд Харт…

— Потому что дело не в магии, — с кривой улыбкой перебила я. — А в аватаре.

— В смысле?

— Аватарой моей матери был Феникс.

— Феникс⁈ — Мадина ахнула и неверяще уставилась на меня. — Но это значит…

— Это значит, она вселится и в меня.

Именно поэтому мама не хотела, чтобы я изучала магию. Феникс — сильнейшая из аватар уничтожения. Он испепеляет буквально все вокруг. Никакие искажения или магические щиты ему не помеха. Пламя Феникса способно уничтожить даже драконов! Но у этой аватары была и обратная сторона: призывая ее, человек сгорал заживо. А вот восстать из пепла потом получалось не всегда. Кто-то погибал сразу, кто-то на третий или пятый раз. Каждый призыв силы становился смертельной рулеткой.

Моя мать спасла отца нынешнего короля во время покушения. Ей, как Фениксу, воздавали самые высокие почести. У нее было все… кроме нормальной жизни. По сути, она, как и любой Феникс стала смертником, который в любой момент мог погибнуть во имя королевства и короля.

Поэтому, не выдержав, мама сбежала. Сменила фамилию и спряталась в попытке сохранить жизнь. И это ей даже на какое-то время удалось: мама вышла замуж, потом родилась я.

А потом случился пожар, и мама призвала свою силу, чтобы укротить его и меня спасти. Но в тот раз уже не смогла вернуться.

Всю жизнь я боялась и ненавидела эту магию, но теперь только она могла помочь. А Фениксов в королевстве больше не было.

Метла Мадины летела с безумной скоростью, но сейчас скорости я не боялась, я старалась подавить куда более сильный страх. Страх перед тем, что предстояло сделать.

«В первый раз почти все возвращаются, — билась в голове единственная мысль. — В первый раз возвращаются почти все…»

Я вернусь.

Тем временем впереди показалось заросшее здание Центра Перемещений. Вблизи, вживую оно выглядело даже более кошмарно, чем на инфодоске. На миг я даже посомневалась, а сможет ли с таким справиться Феникс?

«Обязан! — нервно рыкнул внутренний голос. — Если уж и устраивать акт показательного самосожжения, то пусть эта аватарская сволочь отработает мою жизнь до конца!»

И эта нервная злость придала сил. Когда Мадина, заложив крутой вираж, приземлилась, я ступила на мощеную площадь уже уверенно и с одним единственным желанием: спалить все ко всем демонам!

— Все готово, — сообщил нам подскочивший лорд Харт. — Оцепление я отодвинул, боевые отряды отозвал. Лично все проконтролировал, ты можешь начинать.

— З-замечательно, — процедила я. — Надеюсь, вы потом так же быстро сможете и портальную точку перенастроить, чтобы я тут не зря подохла.

— Лучшие спецы ждут только отмашки, чтобы начать, — заверил дракон. — И лучшие целители тоже. Для тебя, в том числе.

— Мило. Только было бы что исцелять.

— Будет. В первый раз почти все возвращаются, — убежденно произнес лорд Харт и без того заученную фразу. — И лично от себя хочу добавить: я искренне рад, что у тебя все-таки появилось чувство долга перед королевством, девочка.

— Я это делаю не ради долга и не ради вашего королевства драконов. Я делаю это ради мужчины, которого люблю, — посмотрев прямо на него, отчеканила я и, развернувшись, с мрачной решимостью пошла вперед.

Шаг, еще шаг, и еще. Иду по опустевшей площади, оставляя за спиной гудящую встревоженную толпу, оцепление, боевых магов, наперебой галдящих репортеров и Мадину с лордом Хартом.

Оставляя за спиной всю прошлую жизнь.

Вдыхая глубже, чувствуя в воздухе близость ядовито-болотной зелени и вибрации магического поля. А затем закрывая глаза и освобождая пламя.

Боль!!!

Рывок, заставляющий изогнуться и закричать, а затем подбрасывающий вверх и смывающий все чувством полета и бесконечной, абсолютной свободы!

Я горела! И хотела гореть сильнее!

Я сама — пламя!

Золотисто-оранжевое, безудержное, которое набирает мощь так, что начинает слепить, уходит в голубой спектр… синий… и темнеет, становясь обсидианово-черным.

Разрушая даже камень.

Уничтожая землю под ногами.

Пожирая на своем пути все, до чего можно дотянуться, пока не остается ничего, что могло бы его прокормить.

А потом возвращается боль. И голодная обсидиановая чернота поглощает сознание.

Я очнулась в отвратительно белоснежной палате. Никогда не любила больницы! Хотя…

Резкое осознание реальности обрушилось на меня всплеском адреналина, отчего сердце в груди бешено забилось и стало трудно дышать.

Вернулась.

Я вернулась!

От счастья и облегчения я всхлипнула, а затем вздрогнула от звука открывшейся двери.

Впрочем, сразу расслабилась: вошедшей оказалась женщина средних лет в белом халате.

— Вы уже очнулись? Как себя чувствуете? — заботливо спросила она, одновременно быстро просматривая встроенные в изголовье кровати пластинки диагностических артефактов.

— Хорошо… наверное. Слабость только, — пробормотала я неуверенно. — И еще туман в голове. Последние события с трудом припоминаю.

— Это нормально, так и должно быть, — с улыбкой заверила женщина. — Постепенно все пройдет. Не волнуйтесь. Вы находитесь под присмотром лучших лекарей королевства.

«Как и обещал лорд Харт», — промелькнуло в голове.

Эти его слова я помнила. Что ж, спасибо за беспокойство. Все-таки умеет дракон заботиться и обещания держит…

На этой мысли дверь в палату снова открылась, явив и самого лорда Харта, сияющего, как ярчайший из светильников королевского дворца.

— Милая моя! Ты пришла в себя! Это замечательно! — провозгласил он. — Как самочувствие?

— Показатели стабильны, девушка в полном порядке, — вместо меня отрапортовала женщина.

— Изумительно, изумительно, — лорд Харт слегка прищурился и подмигнул. — Ну что, уже чувствуешь себя героиней?

— Не очень. А надо? — вяло ответила я.

— Разумеется! Милая, ты не представляешь, что сейчас творится! Оборотни ведь были абсолютно уверены, что в королевстве не осталось ни единого Феникса. А уж чтобы это оказался еще и не обычный, а Темный! Твое появление повергло всех в шок! Они даже впервые за несколько лет переговоры запросили! Ну, по крайней мере, та часть из них, которая уцелела после появления Каэля… гм, мда. В общем, не важно. Главное — ты умница. И я счастлив, что твое чувство долга и желание помочь обреченным на неминуемую смерть людям все-таки перевесило все страхи. Ты ведь спасла почти тридцать человек от мучительной гибели!

— Да? Да… я тоже рада, — пробормотала я, ошарашенная таким количеством новостей и собственным героизмом.

До сих пор не верилось, что я все-таки смогла это сделать. Поборола собственный страх ради… получается, ради других? В голове по-прежнему царил сумбур и стоял туман. Но главное, я все-таки помнила о заблокированных в Межмирье людях. Об огромной опасности. И о том, как приняла решение призвать аватару.

Выбор без выбора.

— Самое главное, ты вернулась, — словно в ответ на мои мысли, завершил лорд Харт. — И я обещаю, даже клянусь, что никто не заставит тебя жертвовать жизнью из-за всяких мелочей. Не беспокойся об этом. Ты — наша величайшая ценность, и все мы, конечно, хотим, чтобы ты оставалась ею как можно дольше. У тебя будет все. Полноценная жизнь, разумеется, будет семья и…

И тут дверь открылась в третий раз, рывком и нараспашку, а в палату буквально ворвался Каэль! Миг, и меня обхватили горячие руки, а затянутые ртутью глаза с какой-то болезненной жадностью принялись вглядываться в лицо.

— Как ты? — спросил он сначала у меня, а затем, уже требовательно, у застывшей отчего-то испуганным соляным столбом женщины: — Как она⁈

— Все показатели стабильны. Леди абсолютно здорова, — выпалила та.

— Каэль, я в порядке, — ответила и я. — В голове шумит только и слабость. Вам с Дамиром и людьми, наверное, намного хуже было. А еще, — я смущенно посмотрела на него и лорда Харта, — вы извините, но ваше королевское артефактное кольцо, как оказалось, все-таки можно снять, если сгореть целиком. Надеюсь, хоть его я не спалила.

— Не переживай, «Вечность» вернулась в королевское хранилище, — успокоил лорд Харт. — Его Величество лично прове…

Он осекся и закашлялся, уставившись, как Каэль достал обозначенный артефакт буквально из воздуха и протянул мне.

— Вот. Надевай.

Да только я смотрела на камень и на этот раз брать его не спешила. Слишком ярко перед глазами стояло воспоминание недавней ссоры и эгоистичное желание Каэля лишить меня любой личной жизни ради собственной выгоды и мести.

Поэтому я отрицательно качнула головой:

— Нет. Извини, Каэль, но максимум, на что я соглашусь — это надеть дубликат.

Рука, все еще удерживающая меня за плечо, дрогнула. Мужские пальцы на миг сжались сильнее, а во взгляде промелькнуло что-то непонятное.

— Лира… — хрипло начал он и кашлянул. — Лира, мы ведь обсуждали, что, если ты так хочешь, надо просто подождать дубликата…

— И я подожду, — пообещала я. — Но подожду без оригинала. Тем более, сейчас никого уже не удивит его отсутствие. Мое лицо увидели и узнали, кажется, все репортеры королевства. А дальше, может, и дубликат не понадобится. В конце концов твои родственники уже знают, что помолвка была лишь игрой, ну а в остальном — это удачный момент игру завершить без репутационных потерь для всех нас.

Каэль резко выдохнул, глаза полыхнули ртутью и решительностью. Однако прежде, чем он успел сказать еще что-то, вступил лорд Харт.

— Действительно, давай уже прекращать эти игры, Каэль. Испортили друг другу настроение, и хватит. Тем более хватит впутывать в наши дела других людей.

— А ты будто их не впутываешь и не играешь? — мгновенно вскинулся тот. — Манипулируешь Лирой. Мадиной. И демоны знает, кем еще!

— Это не игры! — жестко парировал лорд Харт. — Я забочусь о королевстве! В то время, как ты развлекаешься с покойниками, мой сын ежедневно рискует жизнью на границе! А вот ты ведешь себя как мальчишка! Обиделся на всех и не хочешь понимать, что творится вокруг! Мадина была одной из лучших и перспективнейших боевых ведьм, а мне пришлось сломать ей карьеру, чтобы приставить к тебе подтирать сопли. И даже этого ты не оценил! Сейчас я искренне жалею, что отправил ее в твое агентство, так же, как и Лиру. Подпиши документы, наконец, и я уже с удовольствием заберу ее к себе.

И вот тут губы Каэля растянулись в кривой, злой улыбке:

— Обойдешься. Лиру я вам, мясникам, не отдам.

Кажется, я услышала, как у лорда Харта скрипнули зубы.

— Каэль, — медленно, с явным усилием сдерживаясь, начал он. — Не знаю, что ты там себе напридумывал, но никто не собирается загонять ее на передовую. Однако ты сам видел, как появление Лиры взорвало ситуацию с оборотнями. Чтобы взять над ними верх, нам нужен Феникс. Понимаешь ты или нет? Нам нужна Лира! И она должна работать с нами!

— У нее уже есть работа. Она моя секретарша.

— Каэль!

— Она. Моя. Секретарша, — отчеканил Каэль. — И она останется со мной.

— Так, значит? В таком случае хочу напомнить, что все аватары Феникса должны стоять на обязательном учете и служить королевской семье, — леденюче напомнил лорд Харт. — Либо они подлежат уничтожению. Если ты не в курсе.

— Я в курсе, — заверил Каэль, и улыбка его стала шире. — Но, во-первых, Лира уже служит королевской семье. Ты сам отправил ее ко мне. У нее заключен официальный трудовой договор со мной и разрывать его я не собираюсь. Напротив, намереваюсь продлить его еще лет на пятьдесят. Или вообще на сто. А во-вторых, Лира не инициирована, а значит, фактически, еще не Феникс.

— Верно. Поэтому я только что вызвал уважаемого лорда Алистера Арридора Черного.

Ох… я буквально физически ощутила полыхнувшую в Каэле ненависть. Его рука сжалась стальным капканом и прижала ближе, не допуская даже малейшей мысли, чтобы меня отпустить.

Правда, сейчас я и сама этого не желала. Потому что инициации отчаянно не хотела! Ведь находиться под воздействием зелья — это одно. Это временно. А инициация — это насовсем. Обратного пути уже не будет!

Поэтому на появившегося ректора не так давно законченной академии Черного Дракона я смотрела со страхом.

Впрочем, лорд Алистер выглядел вполне миролюбиво, и вырывать меня из рук Каэля не собирался. Кивнув лорду Харту, он вежливо поздоровался и обратился ко мне:

— Лирелла, вашу ситуацию мне описали, и она действительно весьма специфична. Обычно даже сильным магам, но необученным при этом по прямой профессии, инициацию мы не предлагаем. Однако в вашем случае обучение, конечно, можно провести и позже, все-таки это второе образование, и общие азы вам уже известны. Что касаемо процесса инициации, я лично хочу вас успокоить: для вас он пройдет без последствий. Даже если инициация будет неуспешной, вы останетесь в живых…

— Нет, — резко прервал его Каэль.

— Киллиан…

— Мне наплевать, что наговорили и наобещали тебе мой отец и этот интриган, Алистер. Просто знай: если Лира переступит порог того зала, я превращу твою академию в склеп.

Каэль произнес это совершенно спокойно, даже буднично. Однако напряжение в комнате подскочило настолько, что воздух вокруг едва ли не заискрил.

Несколько мгновений два чистокровных дракона смотрели друг на друга, а затем лорд Арридор вдруг примирительно поднял руки.

— Успокойся, насильно ее никто заставлять инициироваться не станет. Это в принципе невозможно, ты сам прекрасно знаешь. Но зелье инициации все еще существует, так что мы в любом случае должны за ней следить. Непредсказуемой бомбы в твоем лице и так для королевства немало. Если вас будет двое — это уже слишком. Хотя бы с этим ты согласен?

— Вполне, — наконец проявил лояльность мой дражайший начальник и сам протянул мою руку лорду ректору.

Я же, настолько обалдевшая от всего происходящего, даже противиться не стала. Просто как послушная кукла подалась вперед. В конце концов Каэлю виднее, и уж он-то, раз взялся обо мне заботиться, ничего опасного не допустит.

Процесс установки следящей метки оказался быстрым и неощутимым. Легкое заклинание едва уловимо коснулось кожи запястья, а затем, на миг вспыхнув черной крылатой змейкой, растаяло без следа.

— Вот и все, — сообщил лорд Арридор и отступил от меня, после чего быстро взглянул на лорда Харта: — Передайте Его Величеству, что я сожалею, но большего сделать не могу. Мы не вмешиваемся в подобного рода разногласия и не имеем права подвергать опасности ни академию, ни ее адептов.

— Обязательно. Но все равно, благодарю за помощь, — ответил тот. Правда, когда лорд ректор вышел, тихо буркнул: — Не вмешивается он, как же. А то я не в курсе.

Каэль издал тихий язвительный смешок. А я… я взяла и зевнула. Слабость, после того как напряжение вокруг стало спадать, навалилась с новой силой.

— Лорды, леди Лирелле необходим восстановительный сон, — робко произнесла все еще оказывается находившаяся в палате врач. — Несмотря на то, что физически леди в порядке, в магическом плане она полностью истощена.

— Разумеется, — тотчас отреагировал лорд Харт и сверкнул взглядом на все еще сидящего рядом со мной племянника. — Каэль.

Тот с неохотой, но все же меня отпустил и поднялся, а затем оба мужчины покинули палату. Наконец-то.

Облегченно вздохнув, я откинулась на подушке и пробормотала:

— Спасибо вам. Спать действительно очень хочется.

— Понимаю. И сочувствую, — участливо отозвалась женщина. — Столько потрясений сразу… ну да ничего. Теперь отдохнете и наберетесь сил.

Она коснулась одного из артефактов, и мир вокруг меня поплыл радужными разводами, заставляя глаза закрыться сами собой.

Спокойно. Безмятежно. Уютно. Тихо… И уже сквозь опускающуюся пелену сна откуда-то издалека едва уловимым эхом донеслось:

«Отдыхай, моя девочка. Отдыхай, и ни о чем не беспокойся. Теперь я буду рядом. Всегда».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/316000