Темный феникс

Глава 7

К тому, что Каэль уедет и, возможно, надолго, я внутренне была готова. Понимала, что ищейки обнаружат ведьму быстро, и ждать до утра с ее поимкой ни лорд Харт, ни сам Каэль не захотят. Поэтому, оставшись одна, никакого дискомфорта не ощутила. Наоборот, здесь, в агентстве, я чувствовала себя в безопасности. Защита тут была не в пример лучше, нежели на съемной квартирке. Стоило закрыть входную дверь на ночь, контур замыкался, гарантируя, что никто посторонний извне сюда не проберется.

Удовлетворенно констатировав этот факт, я со спокойным сердцем отправилась ужинать, а затем и спать.

Вот только несмотря на безопасность и удобную постель сон не шел. В голове, как назло, роилась куча мыслей, и все они оказались про Каэля.

Он — дракон! Невероятно, но факт.

Я никак не могла решить, как к этому относиться. Каэль совершенно не вписывался в мой привычный мир, где все носители крови драконов с равнодушием и пренебрежением относятся к простым смертным. Тот же лорд Харт, отправляя меня сюда работать, ни на секунду не задумался о последствиях такого поступка. А ведь он не мог не знать, что работа похоронного агентства далека от слова «безопасность», и мне тут совершенно не место! Но желание сделать пакость оказалось куда важнее попавшей под раздачу молодой выпускницы академии.

Однако Каэль со своей заботой и сочувствием оказался абсолютной ему противоположностью. Так неужели все это время я была не права и просто закостенела в собственной обиде? Зря стригла всех под одну гребенку?

Протяжный вздох вырвался сам собой, и я решила перевернуться на другой бок в надежде, что на нем я найду так необходимый сознанию покой.

Но вместо этого мой мозг решил пройтись по воспоминаниям о создании слепка ауры Каэля. Я в очередной раз поразилась его силе и тому, как неожиданно она на меня повлияла. Даже сейчас, стоило лишь подумать об этом, изнутри поднималась приятная волна тепла.

Очередной мой вздох разорвал тишину комнаты, а я снова перевернулась. Так и ворочалась еще с полчаса, пока усталость все же не взяла свое, и сознание не уплыло в зыбкий сон.

Ненадолго.

Что-то неясное и пугающее заставило резко распахнуть глаза и сесть. Сердце глухо стучало, перебивая дыхание, а тело, скованное страхом, слушалось с трудом. Я не до конца понимала, что заставило меня проснуться. Кажется, сквозь сон послышался грохот…

И он повторился!

Бух.

Я едва на кровати не подскочила!

Бух.

Глухие размеренные удары, разносились по дому тревожным набатом.

Бух.

«Похоже, кто-то в дверь стучит», — я спустила ноги с кровати, запихнула ступни в домашние туфли и накинула на плечи халат из плотной ткани. Страх слегка отступил, ведь я точно знала, что никто просто так входную дверь не взломает. Да, может, и не хотели ее взломать? Ибо зачем тогда делать это так громко?

Окончательно проснувшийся разум требовал выяснить, что происходит. Мало ли, кто ночью решил озаботиться покоем своего родственника на кладбище, и возможно, надо срочно вызывать начальника и команду?

Вот только, чтобы не тратить время на лишние вопросы со стороны разбуженных коллег, стоило при вызове сразу обозначить им причину внезапного сбора.

Выйдя из комнаты, я направилась к лестнице и, спустившись на первый этаж, присмотрелась к входной двери. Та, как и положено, оказалась плотно закрыта. Но…

Бух.

Очередной удар заставил меня почувствовать новый выброс адреналина. Потому что раздался он не от входной двери, а из-за спины! С лестницы!

Я медленно развернулась к спуску на цокольный этаж.

Бух.

Звук точно доносился оттуда!

Но ведь там никого нет и быть не может! Только…

«Покойники! — вспышкой мелькнуло в голове. — Покойники в морге ожили!!!»

А в следующий миг вместо очередного буханья раздался страшный грохот, и я увидела пролетевшую по коридору цокольного этажа выбитую дверь морга!

Взвизгнув от страха, я рванулась к входной двери с единственным желанием: как можно быстрее сбежать отсюда! Схватившись за ручку, судорожно дернула, но та не поддалась!

Какого?..

Я в панике задергала ее снова и снова, но дверь оставалась закрытой! Разум с трудом сконцентрировался на магической защите, и только теперь я увидела, что та перешла в аварийный режим, полностью заблокировав контур здания! Теперь я не то, что дверь — даже ставни бы открыть не смогла! Логика такой блокировки была понятна: не допустить прорыва опасной нежити на улицы города. Вот только сейчас с этой нежитью внутри оказалась я! И как дезактивировать эту защиту, не имела понятия!

Охваченная теперь уже не просто паникой, а самым натуральным ужасом, я активировала артефакт связи и, заорав: «Помогите!!! Покойники из морга восстали!!!», вновь рванулась к лестнице, надеясь спрятаться на втором этаже. А, едва ступив на нее, увидела внизу трех мужчин. Точнее, три трупа! И окружало их далеко не зеленое сияние! Двое светились красно-оранжевыми всполохами, а стоявшего на шаг впереди главаря окутывала опасная темная дымка!

«Это конец! Против самого сильного вида нежити я и трех секунд не устою!» — едва успела осознать я, как ожившие мертвецы в едином порыве метнулись вверх по лестнице. Ко мне!

Мой визг заполнил все пространство, напрочь заглушив рычание нежити. Я рефлекторно вскинула руки, направляя рычащее пламя на трупы и нижний пролет, а затем развернулась и понеслась наверх. Яростный рык за спиной оповестил, что времени у меня сущие крохи, но их хватило, чтобы на одном вдохе долететь до комнаты и захлопнуть дверь.

— Лира! — раздался крик от окна. — Сюда!

Точно, окно! На нем ставень нет!

Я рванулась к нему и дернула створки… но те не поддались! Они тоже оказались заблокированы!

— Не могу открыть! — взвыла я, глядя на стоящего внизу Дамира.

Босой, в одних штанах, он явно переместился порталом, но защита агентства не пустила его внутрь.

— Сейчас, подожди… — он резко взмахнул рукой.

Глаза дракона вспыхнули чистейшей лазурью. От ощутимого всплеска магии воздух вокруг загудел. Окно под моими пальцами завибрировало, пошло радужными разводами, а затем с треском распахнулось.

— Быстрее! Прыгай! — выдохнул тот.

Одновременно с этим дверь позади бухнула, и я, не раздумывая, с визгом выскочила наружу. Даже многочисленные переломы не так пугали, как покойники! Однако в воздухе меня подхватило заклинание Дамира и я, мягко паря, опустилась прямо к нему в руки.

— Ну, как ты? — тяжело дыша, спросил он.

— Уж-жасно, — стуча зубами от пережитого ужаса, выдавила я.

Потом увидела, как к окну подошел дымящийся покойник, и вжалась в Дамира:

— А если он сейчас за мной прыгнет⁈

— Не бойся, не прыгнет. Дом закольцован защитным барьером от нежити, как положено по закону во всех учреждениях, которые имеют с ней дело. Мне лишь на несколько мгновений удалось сделать небольшую брешь, — успокоил тот и кивком указал на покойника, бессильно долбящего руками, казалось бы, пустой воздух открытого окна, где пролегала граница незримой защиты. — Видишь?

Я видела. И с трудом отгоняла от себя мысли о том, что, если бы не Дамир, могла быть сейчас там же. Однако…

— А морг, что, не по закону защищен⁈ Дверь морга они вышибли!

— Защищен, разумеется. И мы с Каэлем обязательно разберемся, что там случилось, — нахмурился он. — Кстати, где он сам-то вообще?

— Уехал ловить какую-то опасную ведьму. Далеко, наверное, потому что артефакт связи не достает, — ответила я, все еще дрожа.

— Эгей! Что тут творится… ого! — раздался с неба возглас Мадины, а затем к нам спикировала и сама ведьма, уже узревшая покойника в окне. — Это еще откуда?

— Они сломали дверь морга! — тут же сообщила я.

— Обалдеть! Как⁈

— Самим интересно узнать, — откликнулся Дамир.

— А Каэль где?

— Сейчас свяжусь с ним и узнаю, — мрачно произнес он.

— Так далеко же, — напомнила я.

— У драконов сил куда больше, достану, уж поверь.

Дамир прикрыл глаза и нахмурился, сосредотачиваясь, а через пару мгновений произнес:

— Все, вызвал. Он скоро будет. Пойдем пока ко входу, что ли.

И зашагал в обход здания, при этом продолжая удерживать меня на руках. Я, хоть и смутилась слегка, почувствовала благодарность, поскольку, выпрыгивая из окна, в полете потеряла тапочки. Босиком по холодной сырой брусчатке идти было бы крайне неуютно.

«Кажется, к исключениям среди драконов можно добавить еще одного», — решила я.

Когда же мы миновали двор и через арку соседнего дома вышли на улицу к фасаду здания, обнаружили там Барта и Старона, встревоженно взирающих на дверь агентства, расчерченную алыми магическими нитями.

— Кто-то изнутри активно в нее бьется, — сообщил очевидное Барт.

— Надеюсь, не выбьет так же, как дверь морга? — я нервно сглотнула.

— Не. Тут без шансов, — успокоил Дамир. — Говорю же, защита хорошая стоит. Это с моргом явно какая-то проблема.

— Но какой мертвяк упертый, а! Глянь, долбит и долбит, даже не отходит, — Старон сердито хрустнул костяшками пальцев. — Зайти бы внутрь и долбануть ему в ответ!

— Как бы он тебя не долбанул, — хмыкнула Мадина. — Там как минимум один красный, я его в окне видела. Причем яркий, первого-второго порядка, не только череп — стену проломит.

Барт недоверчиво присвистнул:

— Это откуда ж такое чудо?

— Ну, тот, кто их доставил, сказал, что они погибли в бою с оборотнями, — вспомнила я.

— Военные? — помрачнел Барт. — Тогда понятно.

А Старон досадливо ругнулся и резюмировал:

— Тогда ждем Каэля.

К счастью, долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут рядом скрутилась лиловая с золотыми сполохами воронка портала, из которой вышел наш начальник. Быстро огляделся, мрачно уставился на пульсирующую алыми разводами дверь и мрачно, коротко потребовал:

— Подробности.

Я быстро, стараясь не сбиваться, пересказала все случившееся. Как проснулась от грохота, как увидела летящую дверь морга и оживших покойников, и как вовремя меня спас Дамир.

— Только спасать он и может, — язвительно бросил Каэль. — Да моих секретарш на руках носить. А вот покойники должны сами себя упокаивать, видимо.

Я почувствовала, как Дамир напрягся.

— На улице холодно, а Лира практически без одежды и босиком, она замерзнет, — холодно отчеканил он. — А покойниками я готов заняться хоть сейчас, если желаешь. Просто отключи аварийную блокировку агентства и впусти меня внутрь.

Взгляд некроманта сфокусировался по мне, задержался на обнаженных ногах, а затем его раздражение как-то резко пошло на убыль.

— Не надо. Стой тут, — буркнул Каэль. — И за Лирой смотри. С покойниками сам разберусь.

— Нет, ну что ты. Я вполне могу…

— Не сможешь, — Каэль отрицательно качнул головой. — Среди них нежить высшего уровня.

— Ого! — лицо Дамира изумленно вытянулось, разом растеряв всю холодность.

Впечатлились и ребята с Мадиной.

— Ты уверен? — напряженно уточнила ведьма. — Это же какая редкость…

— Угу. Именно эта редкость сейчас наружу и рвется, я его хорошо чую, — нахмурясь, ответил Каэль.

— Одного из покойников окутывала темно-сизая дымка. Почти черная, — припомнила я. — Двух остальных — красно-оранжевая.

— Первый-второй порядок, — вновь повторила Мадина. — Видимо, покойнички не простыми военными были. Вот из наших такая же троица вышла бы, наверное.

Мужчины дружно поперхнулись и одарили ведьму сердитыми взглядами. Однако та только хихикнула.

Каэль же, тем временем, недолго поколдовал над дверью, видимо, снимая один из контуров защиты, а затем исчез в новом портале. Сразу же после этого из щелей между ставнями полыхнуло золотом, а я буквально кожей ощутила, как наэлектризовался от избытка магической энергии воздух.

Инстинктивно напряглась, внезапно осознав, что Каэль там один против трех крайне опасных покойников! И тут же услышала ободряющий шепот Дамира:

— Не переживай, он и не с такими справлялся.

Секунда, другая, третья… сияние погасло. А затем щелкнул, открываясь, засов и дверь в агентство распахнулась, являя нашему взору некроманта и тянущиеся из-за его спины струйки дыма. В воздухе разлился запах гари.

— Ну, я же говорил, — весело констатировал Дамир и заинтересованно уточнил уже у Каэля: — А что это так воняет? Наш сверходаренный покойник огненным магом оказался и успел что-то спалить?

— Типа того, — буркнул тот, отстраняясь и пропуская нас внутрь.

И вот тут на меня одновременно с облегчением от того, что все закончилось, навалился стыд. Потому что лестницу-то подожгла я! Да, с перепугу, да, защищаясь, но…

— Капец, — Дамир покачал головой и, поставив меня на пол, пошел осматривать повреждения.

Туда же направились и Старон с Бартом, и почти сразу же сделали общий вывод: ведущий на цокольный этаж пролет поврежден очень сильно и требует капительного ремонта. Cпускаться по ней никто не рискнул и вниз была отправлена Мадина на метле, оценить, что случилось с моргом.

— Целенаправленно выбивали дверь, — вернувшись, с кашлем отрапортовала она. — Ни на что другое внимания не обращали. Обнаружила на ней странное искажение, но сказать точно, повреждение это или сбой — не могу. Ясно одно: защита точно не была в порядке.

— Ну, это и так понятно, иначе бы эти трое не выбрались, — Каэль вздохнул и с силой потер виски.

Только теперь я заметила, что выглядит он крайне усталым. Черты лица заострились, под глазами залегли темные круги. Даже волосы выглядели не серебристыми, а какими-то тускло-сизыми, словно из них выпили всю жизненную энергию.

«И не удивительно: сначала ведьму инициированную ловил, потом аж портал дважды задействовал и нежить сильную оптом упокаивал. Да как он вообще на ногах стоит?» — мысленно изумилась я.

— Тебе восстанавливающее зелье сварить? — Мадина, видимо, думала о том же. — Или я могу…

— Не нужно, — оборвав ее, Каэль отрицательно качнул головой и слабо улыбнулся. — Приду в себя и так, просто надо наконец выспаться. Ладно, давайте по домам, завтра будем со всем разбираться.

Снова недобрым словом помянув нечисть и ворча друг на друга за пропущенные проблемы с защитой, Барт, Старон и Дамир вышли из агентства. Последней, бросив новый обеспокоенный взгляд на начальника, выпорхнула на метле Мадина, и мы с Каэлем остались одни.

Оглядев учиненную мертвецами в холле разруху — полностью изодранные в хлам диваны и разбитую подкопченную люстру — я тяжело вздохнула. И тотчас закашлялась: в горле по-прежнему першило от гари. К счастью, в моем распоряжении была бытовая магия уборки, которая включала в себя, в том числе, и восстановление свежести воздуха.

Однако едва я начала сплетать заклинание, направившийся, было, к лестнице Каэль, вдруг резко обернулся и рыкнул:

— Даже не думай!

— Сейчас-то почему? — возмутилась я. — Грязища же! Вон, сажи сколько. И воняет!

— Окно откроешь, — раздраженно бросил он, но потом все же смягчился и пояснил: — Не уверен, что маг-мертвяк, которого я упокоил, был способен произвести настолько сильные разрушения. Возможно, тут обнаружится и чужое влияние, а уборка уничтожит все следы. Сейчас я их считать не в состоянии. Так что грязь и все вот это вот оставляем до утра. Теперь поняла?

— Поняла, — я сокрушенно кивнула и, решившись, призналась: — Но чужого влияния тут не будет. Лестницу подожгла я.

— Ты? — взгляд Каэля на миг вспыхнул, пронзая, словно кинжалом. — А говорила, что не владеешь боевой магией.

— Я и не владею, — потупившись, пробормотала я. — Это просто… просто рефлекторно получилось.

— Просто рефлекторно. Угу. Неслабые у тебя рефлексы — лестницу из зачарованного дуба почти дотла спалить, — судя по язвительному тону, в случайность он не поверил.

— Да я себя спасала! Мне было очень страшно! — обиженно воскликнула я. — И вообще, вам что, лестница важнее, чем человеческая жизнь⁈

— Я тебя, вроде, ни в чем не обвинял, — отметил Каэль. — Просто если бы ты не пренебрегала занятиями и умела обращаться с огнем, такого бы не произошло. Ударила бы точнее и более эффективно.

И в целом он был, наверное, прав, но…

— Мои родители погибли в пожаре. Я не хочу ничего знать об огненной магии. Вообще ничего, — отчеканила я, вскинув голову и встретившись с ним взглядом. — Я не хочу с ней соприкасаться.

Вот только Каэль не впечатлился.

— Не получится, — отрезал он. — Эта магия — часть тебя. Причем довольно опасная часть, потому что не управляема.

— Я…

— Ты могла погибнуть сегодня. И не из-за оживших мертвецов, а просто сгорев, как и твои родители, в пожаре. Причем в пожаре, который устроила сама. Подумай об этом, — холодно произнес Каэль, а затем махнул рукой и начал подниматься по лестнице. — Все. Пошли спать. Я устал, как последняя собака, и последнее, что сейчас хочу — это вправлять тебе мозги.

Поджав губы, я отправилась следом за ним. В душе скручивался мерзкий клубок самых разных чувств, среди которых сильнее всего были досада, безысходность и злость. Злость на себя и на демонову магию огня, проявившуюся вопреки всему. Ведь сбежать я могла и без нее!

А теперь, не приведи Светлейший, Каэль может потребовать ее изучать, чтобы приносить агентству пользу! Вон, какую лекцию прочел!

Впрочем, когда Каэль отчитывал меня, в его голосе слышалось не просто желание устыдить. Нет, некромант словно одновременно говорил о чем-то своем. Хотя, может, так и есть? Его магия тоже странная и опасная. И он тоже, возможно, ее не любит.

«Но изучение некромантии не приближает его к собственной смерти. И в этом разница между нами».

Пусть Каэль и считал, что заботится о моей безопасности, да только в действительности это совсем не так. И объяснить все причины я ему не могу!

Мне моя магия не нужна. И к чему подтолкнул сегодняшний инстинктивный всплеск, так это к необходимости поставить на нее более сильный блок. Это единственный способ действительно обеспечить себе безопасность.

С этими мыслями я зашла в гостевую комнату и с губ сорвался досадливый стон. Мерзкий покойник, который гнался за мной, сломал ставни, стул и комод, а еще разодрал шторы и постельное белье с одеялом!

И если окно я закрывать все равно не планировала, то вот лишиться одеяла было крайне неприятно. Спасибо, хоть шкаф эту сволочь не заинтересовал, и вещи остались в сохранности.

Ругнувшись, я скинула с кровати остатки разодранной ткани и со злостью полезла в шкаф за теплой одеждой. Спать сегодня придется в ней.

Ненавижу покойников!

А вот Каэль, заходя в спальню, чувствовал лишь усталость и раздражение. Причем если усталость была естественна, то раздражение вопреки всякому разумному объяснению он испытывал из-за Лиры. И причины этому не находил.

В поджоге лестницы Каэль ее не винил, даже наоборот, обрадовался тому, что в потенциале девушка не совсем беззащитна. Когда Дамир с ним только связался, в первое мгновение Каэля и вовсе пронзил острый страх за ее жизнь. А когда он узнал, что с Лирой все в порядке, страх отпустил, уступив место злости на собственное бессилие и неосмотрительность, из-за которой покойники выбрались из морга, и едва не причинили ей вред.

Благо, у ведьмы нашлись восполняющие силы зелья, и встревоженный дядя слова против не сказал, когда Каэль решил их использовать. Когда же он, наконец, переместился и увидел Лиреллу на руках Дамира… да, пожалуй, раздражение появилось именно тогда. Слишком легкомысленным был этот вид. В то время, как Каэль от тревоги и беспокойства даже собственный резерв задействовал, девчонка как ни в чем не бывало вовсю пользовалась ситуацией.

Вот только почему раздражение не утихло после объяснения Дамира? Почему его не пересилило даже облегчение, когда он узнал, что Лира цела и невредима?

Какое ему вообще дело до предпочтений новой секретарши, если бы таковые и были? Та же Ингрид, к примеру, встречалась с Дамиром полгода, и Каэля это ни капли не волновало.

«Просто усталость. И обостренное чувство ответственности, только и всего», — ложась в постель, сделал единственный логический вывод Каэль.

Завтра он проснется, и все эти глупости исчезнут из головы. А Лира… ее магический дар они еще обсудят. И когда девушка сможет обеспечить собственную безопасность, он окончательно успокоится.